Mon Dieu, s'il n'avait pas naturellement soif, comment aurais-je pu le négliger !
J'ai dégluti difficilement et j'ai dit : « C'est facile. Dans la résidence de la princesse, vous pouvez faire tout ce que vous voulez. » J'étais en réalité influencée par lui et j'ai commencé à discuter de cette question avec lui de manière très sérieuse.
Il secoua légèrement la tête : « Non, il y a trop de monde dans la résidence de la princesse. Pendant qu'ils sont à son service, j'ai l'impression qu'ils la dérangent. »
J'ai demandé à nouveau : « Alors, ici ? »
Il m'a doucement embrassée sur les lèvres et a dit : « Tu as trop souffert, ma princesse. »
J'ai dit : « C'est... bon. »
J’ai senti son corps se réchauffer à nouveau, et mon propre visage s’est empourpré. Je lui ai murmuré : « Tu… en veux encore… plus ? »
Il a secoué la tête : « Non, le kang (lit de briques chauffé) n'est plus chaud, tu vas attraper froid. »
Après avoir dit cela, il enfila rapidement des vêtements, se leva, sauta du kang (un lit de briques chauffé) et se tint près de la porte. Je l'entendis éclabousser l'eau du lavabo
; cette eau, qui était là depuis la nuit dernière, devait être glaciale. Je fermai les yeux et me recouvris la tête avec la couverture.
À quelques jours du solstice d'hiver, j'avais prévu de rester quelques jours au village avec Yi Ge ; la première chose à faire était donc de faire le ménage.
Bien que la maison ait été nettoyée depuis un jour, elle paraissait à peine habitable. J'ai levé les yeux au plafond et j'ai vu toutes sortes de toiles d'araignée.
Quand Yi Ge m'a vu retrousser mes manches, il est venu m'arrêter et m'a dit : « Repose-toi. Montre-moi juste où c'est sale. »
« Comment est-ce possible ? » Avant même que je puisse exprimer mon objection, Yi Ge a pointé du doigt mes vêtements et a dit : « Tu vas salir tes vêtements, et tu risques même de les abîmer. »
J'ai jeté un coup d'œil à ma robe de brocart et à ma robe de gaze
; les nettoyer ainsi ne me semblait pas suffisant. Soudain, une idée m'est venue
: «
Est-ce que ta mère… euh, non, est-ce que tu as des vieux vêtements de ta belle-mère
? Je pourrais les porter
?
»
Il a sans doute senti mon entêtement et a cessé d'essayer de me dissuader. Il s'est dirigé vers l'armoire en bois contre le mur et a trouvé une robe indigo pour femme. Je l'ai enfilée et, étonnamment, elle ne me changeait pas beaucoup.
Il était déjà passé 9 heures du matin lorsque des villageois passèrent devant notre cour en allant travailler. En nous voyant ainsi, l'un d'eux nous cria : « Tiezhu, as-tu besoin de quelque chose ? Viens prendre ce qu'il te faut. » Yige sourit et répondit : « Non, oncle. »
Un jeune homme qui suivait l'homme plus âgé le taquina soudain : « Hé, Tiezhu, tu sais rire ? Tu n'arrêtes pas de rire depuis que je t'ai vu aujourd'hui. Alors ta femme est venue avec toi finalement ?! »
Yi Ge se contenta de sourire et resta silencieux.
Nous comptions rester quelques jours, mais nous n'avions pas assez de provisions. Comme le comté de Qian n'était pas loin, j'ai pris Yi Ge et nous nous y sommes rendus à cheval. Nous avons également acheté du sel et d'autres choses pour remercier les villageois qui nous avaient aidés.
Il semble que Yi Ge connaisse bien les villageois tout en maintenant une certaine distance à leur égard, probablement due à la nature particulière de ce village.
En contemplant la maison fraîchement nettoyée ce soir-là, je me sentais exceptionnellement bien. Cependant, il était encore tôt après le dîner et je n'arrivais pas à trouver le sommeil. Avant, je pouvais au moins lire un livre ou bavarder avec les servantes comme Chunman, mais maintenant, je n'avais rien à faire. Après avoir allumé la lampe à huile, Yi Ge fit soudainement apparaître plusieurs livres de sa robe comme par magie, et dit : « Wu Bao, veux-tu lire un peu avant de dormir ? »
J'ai jeté un coup d'œil et j'ai vu qu'il s'agissait de recueils d'histoires étranges. Surpris, j'ai demandé : « Sont-elles dans la maison ? Je ne les ai pas vues. »
Il a dit : « Il y a des livres que je lisais quand j'étais enfant, mais pas ceux-là. Je les ai achetés lors de mon passage dans le comté de Qian, au cas où tu t'ennuierais le soir. » Je ne m'en suis même pas rendu compte.
Une petite table était posée sur le kang (un lit de briques chauffé). Je me suis blottie sous les couvertures et j'ai lu à la lueur de la lampe à huile. J'ai vu Yi Ge prendre une boîte en bois dans le placard et s'asseoir sur le kang, la sculptant lentement. Je me suis penchée pour mieux voir, et il me sembla que, un jour où Bai Yifei m'avait emmenée au pavillon Zifeng, Yi Ge était en train de la sculpter à la lumière de la lampe. J'ai demandé : « L'avez-vous faite vous-même ? La faisiez-vous lorsque vous étiez au manoir Qingyu ? »
Il acquiesça : « La boîte a été fabriquée au manoir Qingyu, et elle est actuellement en cours de sculpture. Que diriez-vous d'y ranger vos bijoux et vos pilules d'encens ? »
Je la pris et l'examinai. La boîte tenait à peine dans la paume de la main et son couvercle s'ouvrait grâce à un petit mécanisme en bois qui exigeait une grande précision. Yi Ge y sculptait des motifs qui ressemblaient à des feuilles d'herbe enroulées. Ils me semblaient familiers. Après un instant d'hésitation, je sortis la petite boule d'encens que je portais toujours à la ceinture et demandai
: «
Est-ce le même motif
?
»
Il hocha la tête : « Je vois que cette balle vous plaît beaucoup, et le motif est également joli, alors je vais en sculpter une autre en m'inspirant de celui-ci. »
J'ai examiné la boîte de plus près. Bien qu'elle ne fût pas terminée, elle était déjà d'une grande finesse. Je n'ai pu m'empêcher de la complimenter sincèrement : « Yi Ge, tu es si habile ! Tu as réussi à la sculpter d'un simple coup d'œil ? »
Il a dit : « J'adore jouer avec ces choses depuis que je suis enfant. Le motif sur votre balle n'est pas si difficile. »
J'ai regardé le ballon et j'ai dit : « J'en ai deux comme ça. Ce sont les premières choses que je me suis achetées, et elles ont coûté cher. Ah oui, je crois que je les ai achetées à des artistes de rue aussi. »
Il leva les yeux vers moi et dit : « Vraiment ? D'où venez-vous ? Cette sculpture est plutôt réussie. »
J'ai froncé les sourcils et réfléchi un instant
: «
Oh là là, je ne me souviens pas de ça. Je me souviens seulement que, lorsque je suis sortie avec mon beau père, j'ai rencontré trois ou quatre garçons qui vendaient des onguents. J'ai été séduite et j'ai sorti mon argent du Nouvel An. C'est vraiment ingénieux. Ce n'est que bien plus tard que j'ai compris que cette petite boule pouvait s'ouvrir en la tournant.
»
Il a dit nonchalamment : « C'est vraiment dommage, sinon j'aurais pu voir si j'avais eu l'occasion d'apprendre de vous. »
«
Était-ce à Yinzhou
? À Xuancheng
? Oh là là, je ne me souviens plus.
» J’étais un peu déçue. «
C’était il y a bien longtemps. Chaque année, lorsque je sortais avec mes parents et mon cher père, nous croisions ces jeunes gens qui vendaient leurs services et des remèdes au marché. Certains étaient très effrontés, d’autres plutôt honnêtes. Je me souviens avoir acheté ceci parce que le jeune homme avait remarqué que j’avais perdu mon lingot d’argent sur son étal, mais qu’il ne voulait pas prendre le remède, alors il n’a pas voulu de mon argent. Mais quand j’ai vu cette boule sur lui, je la lui ai achetée.
»
Ses yeux pétillaient sous la lumière : « Oh, Wu Bao, tu te souviens si bien des choses de ton enfance ? »
J'ai dit : « Non, ce n'est pas ça. J'ai vu ce ballon et ça m'a fait penser à ça, mais je ne me souviens vraiment pas où c'était ni de qui il venait. J'ai probablement commencé à me souvenir des lieux après l'âge de douze ans. »
Il fit « Oh » puis se tut, prenant la boîte en bois et la sculptant soigneusement d'un air concentré. L'ombre qui projetait la moitié de son visage sous la lampe à huile lui donnait un air particulièrement résolu.
Comme le jour du solstice d'hiver n'est pas encore arrivé, nous ne sommes pas pressés de lui rendre hommage ; nous allons d'abord ranger la maison et le potager.
Sans doute en raison de son isolement, le village de Duwang est autosuffisant et abrite des personnes de tous horizons. On y trouve des forgerons, des meuniers, des bouchers, des éleveurs de poulets et de porcs, ainsi que des éleveurs de bovins, et bien sûr, les agriculteurs sont les plus nombreux. Curieux, j'ai demandé à Yi Ge
: «
Comment gagniez-vous votre vie avant
?
»
Un sourire nostalgique apparut sur ses lèvres : « Ma mère faisait du tofu. Le tofu et le tofu séché qu'elle préparait étaient délicieux, et tout le village les adorait. Sur notre petit lopin de terre, en plus des légumes que nous mangions tous les jours, nous cultivions des haricots. »
« Elle a dû en baver. On dit qu'il y a trois grandes épreuves dans la vie : être forgeron, être soldat et moudre du tofu. »
Son sourire s'estompa légèrement : « Oui, à l'époque, je ne me rendais pas compte de ses souffrances ; je pensais que le plus dur était de m'obliger à pratiquer les arts martiaux. » Il tourna la tête et dit : « Après son départ, je ne savais plus très bien faire le tofu. Pendant longtemps, les villageois n'en ont pas mangé, jusqu'à ce que la famille de Dazhi, qui cultivait le plus de soja, commence à en fabriquer. Mais je n'ai plus jamais pu goûter la cuisine de ma mère. Par ailleurs, elle savait aussi fabriquer de l'encens. C'était peut-être parce que Nandan était riche en épices, et que toutes les femmes savaient composer des bouquets d'encens. L'encens que les jeunes filles et les femmes âgées du village recevaient de ma mère était toujours en échange de quelque chose. J'étais plus intéressé par cet artisanat que par la fabrication du tofu, alors j'ai appris. Mais après son départ, je n'ai plus eu le courage d'en faire. »
Je me suis souvenue de la boule de jade dans la petite boule de bois : « Celle que tu m'as donnée, a-t-elle été fabriquée il y a longtemps ? »
Il secoua légèrement la tête
: «
Non, celui-ci a été confectionné avec des épices que j’ai rapportées lors d’une mission après que l’Empereur nous a accordé le mariage. Je n’avais ni or ni jade à vous offrir, alors j’ai dû faire ce que j’avais. J’avais peur qu’il ne vous plaise pas, mais il venait du cœur.
»
J'étais un peu gênée
: «
Eh bien, j'ai bien peur de ne pas être aussi douée que vous. Je n'ai pas brodé cette ceinture. Tout au plus, je sais broder un sac à main, et il n'est pas très joli. Il n'est vraiment pas présentable.
»
Il baissa soudain la voix et dit doucement : « Je ne serai pas gêné par son aspect laid, mais seriez-vous prêt à le broder pour moi ? »
J’ai baissé la tête, le visage légèrement rouge, et j’ai dit : « Si vous êtes prêt à attendre, je le broderai pour vous un jour. »
Il a dit : « D'accord, j'attendrai. » Ses yeux brillaient toujours tellement quand il me regardait que j'en avais le vertige.
Chapitre vingt et un : Le sacrifice de l'hiver
La tombe de la mère de Yi Ge était toujours profondément enfouie dans les montagnes. En réalité, le village de Duwang était lui-même très reculé, et la tombe se trouvait dans un creux d'une autre montagne. L'herbe était haute et la forêt dense, rendant le sentier presque invisible. Yi Ge ouvrait la marche, un panier en bambou à la main gauche et une machette à la main droite, tandis que je le suivais de près, un panier à la main. Après une demi-heure de marche environ, nous aperçûmes un grand pin au pied d'un léger versant. Yi Ge dit : « Nous y sommes. C'est juste là. »
Le tumulus était presque entièrement dissimulé par des arbres et des herbes folles. Nous avons posé nos paniers, il a coupé les branches et j'ai arraché les mauvaises herbes
; il nous a fallu environ une heure pour dégager l'endroit. La tombe n'était pas en terre, mais un tumulus de pierres entouré d'un enclos. La pierre tombale, bien droite, portait l'inscription
: «
Tombeau de la Mère Bien-aimée, Yi Wu Niang
». Je me suis souvenu que Yi Ge avait dit qu'il avait quatorze ans lorsque sa mère était décédée, et pourtant il avait construit la tombe avec tant de minutie, ce qui avait dû lui demander beaucoup d'efforts. Il sembla deviner mes pensées et expliqua
: «
Je n'avais que quatorze ans à l'époque. Grand-père Gui et les villageois m'ont aidé à construire la tombe. Grand-père Gui avait l'habitude de venir ici en visite, mais il est rarement au village
; je suppose qu'il n'est pas venu depuis deux ans.
»
Yi Ge était méticuleux ; avant de déposer les offrandes, il fit le tour de la tombe, au cas où des renards ou des lapins y auraient creusé des trous.
Yi Ge sortit le vin et les plats de son panier et les disposa devant la tombe. Ces quatre plats, qu'il avait préparés lui-même, étaient, paraît-il, les préférés de sa mère. Il sortit également de son panier de l'encens, des bougies et des décorations en papier qu'il disposa avec soin.
Il remplit sa coupe de vin, en versa un peu sur la tombe et dit : « Mère, Tiezhu est venu te voir. Ton fils est ingrat ; je ne suis pas venu depuis trois ans et ta tombe est envahie par les mauvaises herbes. Mère, cette année est différente. J'ai épousé Wubao, j'ai une famille et je ne suis plus seul. Mère, Wubao est belle et bonne ; tu l'aimeras sûrement. »
J'ai eu un frisson dans le nez et j'ai failli fondre en larmes. Cette scène me rappelait l'anniversaire de mon père, chaque année le dixième jour du sixième mois lunaire, sur le mont Xuefeng. Ma mère se rendait à son portrait pour prier et lui parler de Qilong et de moi
: «
Frère Feng, Long'er et Wu'er ont grandi et ont commencé à apprendre les arts martiaux. Long'er a maintenant quatorze ans et a hérité de son titre. Wu'er est devenue une jeune femme. Frère Feng, elle ressemble de plus en plus à notre mère, mais je sais que c'est parce qu'elle te ressemble.
»
Ma mère n'organise une cérémonie commémorative pour mon père qu'à cette seule date. Quand je lui ai demandé pourquoi une seule journée, elle a répondu : « Je ne me souviens que de sa vie, pas de sa mort. » En juin dernier, lorsqu'elle a appris mon mariage, elle devait se tenir devant le portrait de mon père et lui dire : « Frère Feng, notre Wu'er se marie. »
J'ai involontairement avancé de quelques pas, j'ai pris le bras de Yi Ge et je me suis agenouillée devant la tombe : « Mère, je suis votre belle-fille Qi Wu. Je vivrai désormais une vie heureuse avec Yi Ge, alors ne vous inquiétez pas. »
Yi Ge me regarda intensément, puis se tourna vers la tombe et dit : « Mère, je serai toujours bon envers Wu Bao et je ne la quitterai jamais. »
J'ai tremblé et me suis aussitôt accrochée à sa taille. Il s'est lentement retourné, m'a doucement écartée, a relevé mon menton, a soupiré doucement
: «
Wu Bao
», et a baissé la tête pour m'embrasser. Doux et prolongé, après un long moment, il m'a serrée fort dans ses bras et a dit d'une voix grave au-dessus de ma tête
: «
Wu Bao, merci de m'avoir offert un foyer.
»
Il s'avère qu'avant le mariage, il pensait réellement ainsi, et ne se contentait pas d'exprimer sa détermination à mes parents.
Nous avons allumé de l'encens et brûlé du papier-monnaie, puis nous sommes restés assis ensemble sous ce grand pin pendant longtemps.
Sur le chemin du retour au village, nous avons traversé une plantation de pêchers. Yi Ge s'arrêta brusquement, regarda longuement à gauche et à droite, puis choisit une branche de pêcher de l'épaisseur d'un pouce et la coupa avec son vieux couteau de bûcheron. Je le regardai, perplexe, et il dit : « Les branches de pêcher éloignent les mauvais esprits. Je voulais te faire une épingle à cheveux, mais ce n'est qu'une simple épingle en bois. » Je contemplai la branche, longue d'environ un mètre : « Je pensais qu'elle suffirait pour faire une canne. »
Son ton restait neutre
: «
Il y aura toujours des pertes, et une branche ne sera peut-être pas satisfaisante. Il vaut mieux en faire plus pour pouvoir choisir et comparer.
»
J'ai souri et j'ai dit : « Je n'ai pas encore d'épingle à cheveux en bois. Dépêchez-vous d'en fabriquer une pour que je puisse la voir. »
Après le solstice d'hiver, je suis resté quelques jours de plus au village de Duwang. Le temps a passé paisiblement et j'avais l'impression de retrouver ces jours sereins passés au mont Xuefeng, sauf que cette fois, Yi Ge était avec moi.
Yi Ge passait ses journées à ranger la maison, mais je sentais qu'il cherchait quelque chose. De temps à autre, il sortait des livres
: des manuels de cultivation de l'énergie interne, des manuels de boxe, des manuels d'escrime… il y en avait beaucoup. Yi Ge secouait les vieux manuels usés, dont les couvertures étaient méconnaissables, et dit
: «
Voilà ce que ma mère m'a appris.
» Je les feuilletai
; il y avait des techniques de couteau et d'épée. Je m'exclamai, surprise
: «
Tu connais tout ça
? Je n'ai jamais vu que ta technique de légèreté.
» Si ça avait été Bai Yifei, il aurait sûrement dit
: «
Pas très doué, mais je vais te faire une démonstration pour que tu puisses corriger
», et il se serait mis à s'entraîner à l'escrime. Mais Yi Ge se contenta de sourire et de dire
: «
Prends ce qui t'intéresse.
»
Je l'examinai attentivement. La méthode de culture de l'énergie interne s'appelait «
Tongda Gong
», mais cela ne m'intéressa guère et je la mis de côté. La technique d'épée était la Technique de l'Épée Wutong d'Or, qui semblait appartenir à l'école Cangwu. Bien que cette école ait quelque peu décliné, elle restait l'une des sept principales écoles d'arts martiaux, réputée pour ses techniques d'épée. Je supposai que ces éléments provenaient de sources diverses.
En consultant à nouveau le manuel d'escrime, je constatai qu'il était sans titre (d'ailleurs, la couverture avait disparu depuis longtemps), mais les mouvements décrits semblaient assez originaux. Les épées des personnages illustrés étaient exceptionnellement longues et fines, et les noms des mouvements étaient pour la plupart liés à la lumière, tels que «
Danse de la Lumière Fluide
» et «
Poursuite de la Lumière comme un Papillon
»… L'ensemble paraissait caractérisé par des mouvements légers et rapides, aussi l'ai-je feuilleté plus attentivement. Yi Ge balayait les poutres du toit à ce moment-là. Me voyant l'examiner en silence, il tourna le manuel et dit
: «
J'ai déjà pratiqué cette technique d'escrime. Veux-tu l'apprendre
?
» Je répondis
: «
Je ne suis pas très doué pour l'escrime, mais ces mouvements sont magnifiques. De quelle technique s'agit-il
?
»
Il hésita un instant avant de dire
: «
En fait, je ne connais pas son nom. Ma mère l’appelle toujours “l’Épée de l’Ingratitude”, ce qui sonne très menaçant, mais elle insiste pour que je la pratique. Si je ne la pratique pas correctement, elle me gronde, mais même si je la pratique correctement, elle n’est pas forcément contente. Je suppose que cela a un lien avec mon père.
»
J'ai dit « Oh » et j'ai remis les autres manuels dans l'armoire. J'ai ensuite pris ce manuel d'épée et l'ai posé sur le kang (lit de briques chauffantes), avec l'intention de le feuilleter dès que j'aurais un moment.
Yi Ge est une personne très méticuleuse.
Après être rentrée de la cérémonie commémorative, j'ai eu mes règles cette nuit-là et j'avais très mal, sans doute parce que j'étais restée assise par terre trop longtemps. Il a pensé que j'avais mangé quelque chose de mauvais et s'est senti très coupable, alors il a prévu d'aller chez la voisine chercher des herbes pour me faire une décoction. Un peu gênée, je lui ai dit la vérité. Il n'a rien dit, s'est retourné et est sorti. À son retour, j'étais déjà sous les couvertures, allongée. Il est entré et m'a doucement poussée du coude
: «
Wu Bao, tu dors
?
»
"sans."
"Alors asseyez-vous et buvez ceci."
J'ouvris les yeux et le vis assis sur le kang (un lit de briques chauffé), un bol à la main. Le bol fumait et exhalait un doux parfum. Docilement, je me redressai et pris deux gorgées. C'était de l'eau sucrée au sucre brun. Je supposai qu'il avait emprunté du sucre au voisin et fait bouillir de l'eau sur le feu.
Il a dit : « Après que tu auras fini de boire, je te masserai à nouveau. C'est ma négligence ; je t'ai fait rester assise par terre dehors pendant longtemps cet après-midi. »
J'ai répondu : « Je ne fais ça qu'occasionnellement, je ne suis pas si fragile. »
Il m'a tendu le bol et a dit : « Je sais, je l'ai toujours su. »
Quelques jours plus tard, alors que Dazhi discutait des techniques d'épée de « l'Épée de l'Ingratitude » avec Yi Ge, il frappa soudainement à la porte et dit : « Tiezhu, Maître Gui est de retour. Il a entendu dire que tu as une nouvelle femme et il veut venir la voir. »
Yi Ge se leva, surpris : « Wu Bao, Maître Gui a été gentil avec moi, il serait donc préférable que nous allions le voir. »
Il a trouvé dans la maison le vin Lijiu que nous avions acheté dans le comté de Qianxian avant le solstice d'hiver, et il l'a emporté avec nous.
La maison de grand-père Gui se trouvait au centre du village, avec une vaste cour. À notre arrivée, le portail était ouvert et sept ou huit personnes discutaient avec un vieil homme d'une cinquantaine d'années aux cheveux gris. Yi Ge me conduisit pour saluer le vieil homme. Ses yeux brillaient de joie, mais sa voix était toujours aussi froide : « Grand-père Gui, vous êtes de retour ? » Grand-père Gui sourit et dit : « Tiezhu, vous êtes de retour aussi ? J'ai entendu dire que vous aviez ramené votre nouvelle épouse, et j'allais justement venir vous voir. » Après ces mots, son regard vif me scruta de haut en bas. Je m'avançai rapidement et dis : « Qi Wu salue grand-père Gui. » Grand-père Gui sourit, sortit une pierre de sa poche et me la tendit en disant : « Cette femme est très obéissante. Vous êtes le premier étranger à épouser une femme du village. Grand-père Gui n'a rien d'autre à vous offrir en cadeau, juste cette pierre. Gardez-la. » J'étais un peu surpris, mais voyant que Yi Ge et les autres villageois ne semblaient pas l'être non plus, je l'acceptai sans hésiter. C'était un cristal bleu en forme de croix, orné de motifs gravés. Trop gênée pour l'examiner de près, j'ai remercié grand-père Gui et je l'ai rangé.
C’est alors que l’oncle Gui a soudainement dit : « Qi Laosan, tu n’es là que depuis peu de temps, pourquoi pars-tu sans dire un mot ? Hmm, qu’est-ce qui ne va pas avec ta jambe ? Tu ne peux pas marcher correctement ? »
Un villageois a ri et a dit : « Ce ne sont pas ses jambes qui sont maladroites, ce sont ses fesses. Son vieux problème est revenu. Il a harcelé la nouvelle femme de Tie Zhu, et l'oncle Pang a dit qu'il devait lui donner une leçon, alors il a été pendu et fouetté. »
Je me suis tournée vers Yi Ge, mais son visage est resté impassible. Qi Laosan a dit : « J'ai déjà reconnu mon erreur, et la femme de Tie Zhu est une femme redoutable. Comment aurais-je pu flirter avec elle ? Elle m'a déjà donné une raclée. »
Tout le monde a éclaté de rire, sauf Yi Ge et moi. Gui Ye a ri lui aussi bruyamment et a dit : « Très bien, je n'ai pas besoin d'intervenir. Il doit bien y avoir quelqu'un parmi les jeunes qui peut te gérer, non ? »
Son rire, plein d'énergie, m'a tellement surprise que j'ai eu des sueurs froides et, instinctivement, j'ai saisi la main de Yi Ge. J'ai senti sa main sèche et chaude serrer la mienne fermement, tandis qu'il me lançait un regard rassurant.
Peut-être Guiye a-t-il remarqué mon expression et m'a-t-il réconforté en disant : « La femme de Tiezhu est-elle toujours fâchée ? Qi Laosan a ce problème, mais ce n'est pas une mauvaise personne. »
J'ai forcé une réponse : « Non, non. Tout ça appartient au passé maintenant. »
Grand-père Gui hocha la tête et dit : « Bien, la femme de Tiezhu, si jeune et pourtant si tolérante. Tiezhu, vous avez bon goût. Qi Laosan, vous vous en souviendrez ? »
Qi Laosan baissa la tête et, malgré le cœur de l'hiver, une couche de sueur s'était formée sur son front.
J'avais également une fine couche de sueur sur le corps.
De retour dans ma chambre, j'ai fermé la porte et j'ai dit avec enthousiasme à Yi Ge : « Est-ce que Gui Ye, le disciple du Palais des Fantômes, qui se disputait avec les héros des arts martiaux sur la montagne derrière le Manoir Qingyu ce jour-là ? Ça doit être lui. Même s'il y avait de l'écho quand il a parlé, je me souviens de son rire. »
Yi Ge resta silencieux. Je réfléchis un instant, puis demandai : « Ce jour-là, tu l'as poursuivi jusqu'au-delà de la crête de Sandao, tu as dû le rattraper, n'est-ce pas ? Avec ta technique de légèreté, tu n'aurais pas pu échouer. Tu ne disais pas la vérité ce jour-là. »
Il resta silencieux.
Je sais que chacun a ses propres secrets, mais pour une raison ou une autre, il y a quelques jours à peine, j'étais tout à fait compréhensive, alors que maintenant je me sens soudainement extrêmement mal à l'aise.
Son silence m'agaçait, alors j'ai insisté : « Yi Ge, qu'est-ce que tu me caches exactement ? » Mon ton était déjà assez agité quand j'ai dit cela.
Il leva soudain les yeux et dit : « Wu Bao, je l'ai rattrapé. Ce n'est qu'en le retrouvant ce jour-là que j'ai appris que Gui Ye était autrefois un protecteur du Palais des Fantômes. Mais c'est la règle à Duwang Village : on ne s'enquiert pas du passé. On ne peut le savoir que s'il le veut bien. Je pensais que cette affaire ne nous concernait pas directement, alors je ne t'en ai rien dit. Wu Bao, je sais que même si tu appartiens à la Secte de la Brume du Dragon, tu n'es pas comme ces vertueux maîtres d'arts martiaux. Tu ne veux pas te mêler d'histoires vieilles de vingt ans, n'est-ce pas ? »
J'ai rétorqué avec défi
: «
Alors, je suis un hérétique dans le monde des arts martiaux
? Je ne cherche pas à effacer toute trace de cette secte maléfique, mais je finirai par me rendre aux ruines du Palais des Fantômes. Voyez ce que Maître Gui a dit ce jour-là, cela se réalisera forcément, alors pourquoi cela ne me concernerait-il pas
?
»
Il dit alors à voix basse : « Enfant brumeux, tu n'es pas forcément en conflit avec le Palais des Fantômes. J'ai entendu dire que c'est Maître Gui qui a amené ma mère dans ce village… »