Safety

Chapter 7

L'homme descendit lentement les marches, faisant signe aux gardes de ranger leurs armes. Il s'approcha des enfants, s'accroupit et sortit quelques bonbons de sa poche.

« Tu as bien chanté. » Il tendit la main et tapota la tête d'un petit garçon en souriant. « Je n'ai pas le temps de jouer avec toi aujourd'hui. Reviens demain. Tiens, prends des bonbons. »

Les enfants prirent les bonbons et s'enfuirent en criant de joie.

L'homme se leva et dit : « Retournez dire au seigneur par intérim que je dois sortir et que je ne serai pas de retour avant 1 h du matin. » Sur ces mots, il s'éloigna à grandes enjambées.

Les gardes se regardèrent, mais personne ne les arrêta.

« Tsk... Quelle arrogance ! » dit Shi Le'er en croisant les bras, d'un ton dédaigneux.

Un peu désemparée. La plus arrogante, ce serait toi, Shi Le'er, non ?

Shi Le'er leva la tête, se redressa et entra dans la pièce.

Dès que Xiao Xiao pénétra dans la cour, elle resta bouche bée. L'endroit était décoré de lanternes et de banderoles, grouillant de monde, comme en pleine fête. Et parmi les personnes qui allaient et venaient, toutes étaient des figures importantes du monde des arts martiaux. On pouvait y trouver des traces de n'importe quelle secte, même la moins réputée. On estimait que même l'extermination du Culte Démoniaque n'aurait pas donné lieu à un tel spectacle.

"Seigneur Shi."

Dès qu'ils entrèrent dans la cour, quelqu'un vint à leur rencontre.

Le nouvel arrivant était un homme d'une quarantaine d'années. Il était mince et son visage était légèrement pâle. Il joignit les mains et dit : « Seigneur Shi, c'est un honneur de vous avoir ici. Je suis désolé de ne pas vous avoir accueilli plus tôt. »

Shi Le'er sourit gentiment : « Bonjour, oncle Fang~ »

L'homme rit : « Oh non, non, vous me flattez. Vous devez être fatigué de votre voyage. Venez, entrez et prenez une tasse de thé parfumé. »

L'homme aperçut de nouveau Lian Zhao et son expression changea légèrement. Il dit : « N'est-ce pas le jeune maître de la famille Lian, la Flèche Divine ? Mon seigneur craignait que vous ne veniez pas. Entrez, je vous prie. »

Lian Zhao hocha légèrement la tête, sans rien ajouter.

Xiao Xiao savait qu'on l'ignorait complètement, mais cela ne la rendait pas triste. Elle regarda autour d'elle avec joie. Sur la gauche du couloir, se pourrait-il que ce soit du corail de sang

? Il mesurait au moins un mètre de haut

! Et à droite, la servante tenait un ruyi en jade blanc… Waouh… une foire aux objets rares

! Des trésors du monde entier réunis

! Hahaha, si j'en achète un, je n'aurai plus à me soucier d'argent

!

Elle déglutit difficilement, profondément émue.

« Tant de trésors… », dit une voix à proximité.

« Oui, oui… », répondit Xiao Xiao.

« Chacun d'eux est extrêmement précieux. »

« C'est exact, c'est exact... »

« J'ai vraiment envie de le voler... »

« Oui… » Xiao Xiao s’arrêta brusquement, leva les yeux et vit Yue Huaijiang déglutir difficilement, fixant intensément ces trésors.

Les yeux de Xiao Xiao se remplirent de larmes. « Xiao Jiang, nous devons travailler encore plus dur. »

Yue Huaijiang acquiesça : « Oui. Un jour, je rembourserai mes dettes ! »

Les deux hommes se sont instinctivement pris la main, éprouvant une appréciation mutuelle.

"Tousse tousse tousse..." Xia Yun toussa violemment autour d'eux, les ramenant à la réalité.

Elle essuya délicatement les larmes qui perlaient au coin de ses yeux et renifla.

En entrant dans la salle, elle était déjà bondée.

Lorsque les servantes virent Shi Le'er et Lian Zhao entrer, elles surent qu'il s'agissait d'invités de marque et les conduisirent à leurs places réservées. Elles leur servirent un thé parfumé et des amuse-gueules. Yue Huaijiang et Xia Yun se tenaient derrière elles, les mains derrière le dos.

Xiao Xiao observa les alentours, incertaine de l'endroit où se placer. Elle jeta un coup d'œil furtif autour d'elle, puis se réfugia dans un coin, attrapant une friandise. Mmm, un gâteau de haricots mungo, si délicieux.

Les sectes qui se sont implantées dans le monde des arts martiaux ont toutes des règles spécifiques concernant leur tenue vestimentaire. Bien que mon expérience dans ce domaine soit limitée, je peux en reconnaître la plupart. Dans cette salle, outre les pratiquants d'arts martiaux, on trouve également de nombreux marchands célèbres et de riches hommes d'affaires, sans doute présents par simple curiosité.

Xiao Xiao plissa les yeux en croquant dans une pâtisserie. Hmm, si elle ne pouvait ni dérober de trésors ni séduire de jeunes maîtres fortunés, voler un mouton bien dodu sur le chemin du retour ferait aussi l'affaire. Après tout, ils sont tous riches… Elle comprit enfin pourquoi Shi Le'er s'était parée de façon si extravagante

: c'était uniquement pour être en accord avec le style de la Foire aux Objets Rares.

Elle tendit la main, prit un autre morceau de pâtisserie et en prit une bouchée. Mmm, gâteau à l'hibiscus, tellement délicieux.

À ce moment précis, une servante entra dans la salle, s'inclina et dit : « Notre humble château organise un banquet au pavillon Yuexiang pour accueillir tous les héros. Veuillez vous joindre à nous. »

Au moment où tout le monde allait se lever, ils entendirent une chanson venant du ciel.

« Les hommes et les femmes doivent se marier. La fille du Roi des Enfers a dix-huit ans, la peau blanche comme neige et le visage beau comme un hibiscus. Aujourd'hui, elle choisit un bon époux parmi les humains. Je me demande quelle famille elle choisira. »

Le chant était si doux et éthéré, sucré comme du miel, que Xiao Xiao ne put s'empêcher d'avoir la chair de poule.

Les disciples de la Forteresse du Héros étaient en état d'alerte maximale, et tous les présents dans la salle se mirent également sur leurs gardes.

Soudain, une silhouette rouge traversa la cour et atterrit en un instant au centre du hall. Le riche parfum du santal se répandit en volutes, embaumant la salle.

Xiao Xiao, tout en dégustant un gâteau à l'hibiscus, l'observa de plus près. La nouvelle venue n'avait que dix-sept ou dix-huit ans. Ses yeux brillants étaient comme l'eau et sa peau blanche comme neige. Un sourire illuminait son visage et ses sourcils étaient charmants

; c'était sans aucun doute une belle femme au charme envoûtant. Elle portait une robe rouge flamboyante, ornée de pivoines brodées de fil d'or sur le devant, les poignets et l'ourlet. Elle tenait un éventail en bois de santal et souriait à l'assemblée.

L'homme du nom de Fang, qui saluait Shi Le'er dans la cour, sortit, joignit les mains en signe de salutation et dit : « C'est donc le Fantôme Entremetteur qui nous a honorés de sa présence. Je suis vraiment désolé de ne pas vous avoir accueillie comme il se doit. »

La femme en rouge déplia délicatement son éventail en bois de santal, arborant un sourire séducteur. « Maître Fang, inutile de telles formalités. Je ne suis pas venue pour participer à cette foire aux objets rares. »

Le maître de salle fronça légèrement les sourcils. « Alors… »

« Hehe, je suis la marieuse, bien sûr que je suis là pour former des couples ! » La femme en rouge lança des regards séducteurs à toutes les personnes présentes dans le hall.

Elle avala la pâtisserie, puis en prit un autre morceau et le mangea. Mmm, gâteau aux jujubes, tellement délicieux !

La femme en rouge devant moi ne peut être que la fameuse «

Marieuse Fantôme

» du monde des arts martiaux. Son nom seul suffit à comprendre qu'elle est une hérétique, irréconciliable avec les arts martiaux orthodoxes. La légende raconte que cette «

Marieuse Fantôme

» travaille exclusivement pour le Roi des Enfers, et que ceux qu'elle choisit sont voués à la mort. Ces dernières années, au moins quatre-vingt-dix à cent personnes ont péri de sa main. À son arrivée, elle a chanté

: «

Aujourd'hui, un bon mari est choisi dans le monde des humains

», indiquant clairement son intention de tuer des hommes. Cela n'a plus aucune importance pour elle à présent. Cependant, oser venir à la Forteresse des Héros pour «

faire des rencontres

», cette «

Marieuse Fantôme

» est pour le moins arrogante.

Comme prévu, Maître Fang semblait mécontent.

«

Entremetteuse fantomatique, je ne fais preuve de courtoisie envers vous que parce que vous êtes une invitée. Nous sommes à la Forteresse des Héros

; vous n’avez pas le droit d’agir de façon aussi extravagante ici

!

»

La marieuse leva un éventail en bois de santal, se couvrant la bouche, son sourire s'élargissant. « Oh, oh, oh… nous ne sommes pas à Taiping City, n'est-ce pas ? Je ne me souviens pas que la Forteresse des Héros interdise de tuer. »

« Insolence ! » rugit le maître de salle Fang.

La marieuse referma son éventail, les sourcils légèrement levés. « J'ai été présomptueuse aujourd'hui. Je conseille à Maître Fang de ne pas s'immiscer dans ce mariage, sous peine de s'attirer la colère divine ! »

À peine avait-elle fini de parler que la salle retentit du bruit d'épées dégainées.

Avec un petit morceau de gâteau aux jujubes encore dans la bouche, elle semblait un peu désemparée. Elle aurait dû se servir une tasse de thé…

Une lutte

Alors que Xiao Xiao cherchait du thé, il vit plusieurs disciples de la Forteresse du Héros qui chargeaient déjà, épées à la main.

La marieuse laissa échapper un petit rire en glissant nonchalamment l'éventail de santal dans sa poitrine. Puis, elle pivota sur elle-même, se pencha et tendit la main. Plusieurs épées étincelantes étaient fermement maintenues à quelques centimètres de son front. Et ce qui les retenait, c'était simplement une fine corde rouge.

La marieuse exerça une légère force, s'appuyant des deux mains. D'un coup de corde rouge, les épées longues furent repoussées. Au lieu de profiter de son élan pour se relever, elle s'accroupit et, d'un coup de jambe, renversa un groupe de disciples. Elle se releva nonchalamment, et d'un brusque mouvement de la main droite, la corde rouge, comme animée d'une vie propre, traversa la foule et s'enroula autour d'une personne.

Dans la foule, un homme costaud, aux larges épaules et à la taille épaisse, avait la gorge étranglée par une corde rouge ; son expression était tordue et féroce.

« Je t'ai trouvé, mon beau-père ! » dit la marieuse avec un sourire.

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, quelqu'un a sorti un couteau et a tranché la fine corde rouge en criant : « Lâchez mon frère ! »

Avec un bruit métallique, le couteau en acier se brisa en deux, mais la corde rouge resta parfaitement intacte.

La marieuse fantôme leva de nouveau sa main gauche, et l'autre extrémité de la corde rouge frappa l'homme de plein fouet.

En un éclair, le maître de salle s'avança, rompit la corde rouge et se tint devant les deux hommes.

La marieuse laissa échapper un petit rire, et d'un claquement de doigts, l'homme dont la gorge était étranglée par la corde rouge gémit et mourut.

« Toi… » Maître Fang était à la fois choqué et furieux, son expression extrêmement désagréable.

La marieuse rangea le fil rouge et dit avec un sourire charmant : « Pour devenir le gendre de Yama, il faut bien sûr aller se marier aux Enfers… » Elle leva les yeux vers l’homme qui venait de s’éclipser : « Hehe, ton frère est devenu le gendre des Enfers, alors pourquoi n’irais-tu pas, en tant que son cadet, boire un verre au mariage… »

À peine eut-elle fini de parler que la corde rouge se sépara en quatre brins et fonça droit sur l'homme.

Maître Fang l'engagea immédiatement dans un combat.

Xiao Xiao était complètement abasourdie. Bien que l'arme du fantôme entremetteur ne fût qu'une fine corde rouge, elle était incroyablement polyvalente et ses mouvements étranges. Un instant, le maître de la salle fut incapable de la contrer et dut reculer.

« Le Fil Rouge de Yama porte bien son nom », dit Shi Le'er d'un ton nonchalant, en sirotant son thé.

Elle soupira doucement. Pas étonnant qu'il fût le seigneur de la ville de Taiping

; même dans cette situation, il pouvait encore boire du thé et faire des remarques sarcastiques. Cependant, en levant les yeux, elle découvrit quelque chose d'encore plus désolant. Non seulement Shi Le'er, mais tous les maîtres d'arts martiaux présents dans la salle observaient le combat avec amusement.

Depuis des siècles, la Forteresse des Héros règne en maître sur le monde martial, commandant tous les héros et considérée comme l'autorité suprême. Pourtant, aujourd'hui, un simple « entremetteur fantôme », à la réputation douteuse, ose prendre d'assaut la Forteresse des Héros et tuer à lui seul. Ironie du sort, nombreux sont ceux qui, dans le monde martial, souhaitent profiter de cette occasion pour affaiblir la Forteresse des Héros, mais personne n'ose agir imprudemment. Or, l'initiative de cet entremetteur fantôme maléfique est l'occasion idéale de mettre la Forteresse des Héros à l'épreuve.

Xiao Xiao comprend ce principe. Le monde des arts martiaux est impitoyable. Cependant, même un mille-pattes aux cent pattes ne meurt pas facilement. La Forteresse du Héros possède encore une force considérable et ne doit pas être sous-estimée. Mais s'ils sont incapables de vaincre aujourd'hui ce « petit » entremetteur fantôme, ils deviendront la risée du monde des arts martiaux.

Elle soupira doucement, pensant : « En effet, la célébrité est fatigante. Il vaut mieux porter des vêtements simples et des sandales de paille et vivre une vie insouciante. »

Xiao Xiao hocha la tête, prête à prendre une autre pâtisserie, lorsqu'elle remarqua que le bol à côté d'elle était complètement vide. Elle leva les yeux et aperçut une assiette pleine de pâtisseries non loin de là. « Tant pis, autant en manger », pensa-t-elle. « J'en emporterai quelques-unes à la maison, comme ça je n'aurai pas faim plus tard. » Elle s'approcha prudemment de la table, attrapa furtivement un morceau de gâteau au sucre blanc et en prit une grosse bouchée.

Soudain, quelqu'un la poussa violemment par-derrière. Absorbée par sa dégustation de gâteau, elle ne sut que faire. Elle trébucha sur une chaise. En un instant, la table et les chaises se renversèrent, et elle se retrouva au cœur de la bagarre entre Maître Fang et la marieuse fantôme, toujours en train de croquer dans son gâteau au sucre blanc.

Maître Fang fut surpris, mais à cause de l'entremetteuse fantôme, il ne put rien faire pour elle. Il ne put que lui dégager un espace pour qu'elle tombe.

La marieuse fantôme fut elle aussi surprise, mais son plan était déjà lancé. Le Fil Rouge de Yama, initialement destiné à Maître Fang, se dirigea droit vers Xiao Xiao.

«

…

» Son petit cri se transforma en un bourdonnement sous le coup du morceau de gâteau au sucre blanc. Elle n’était même pas encore levée et, dans sa précipitation, elle évita de justesse le coup.

La marieuse fantôme fronça les sourcils et cria : « Écartez-vous ! »

«…(Moi aussi, j’en ai envie)» Xiaoxiao mordit dans sa pâtisserie, les larmes aux yeux, en détournant le regard.

Maître Fang tenta à plusieurs reprises de dégainer son épée, mais Xiao Xiao lui barrant le passage, il ne put que feinter. L'Entremetteuse Fantôme fit de même.

Xiao Xiao était prise au piège des mouvements des deux hommes, incapable d'avancer ou de reculer.

Shi Le'er fronça les sourcils et regarda l'endroit où se tenait Xiao Xiao. Plusieurs servantes de la Forteresse des Héros s'y trouvaient, toutes terrifiées. Celle qui semblait avoir un rang supérieur tremblait de tous ses membres et se recroquevillait sur le côté. Shi Le'er regarda de nouveau Xiao Xiao, les sourcils encore plus froncés.

Xiao Xiao continuait d'esquiver, le gâteau au sucre blanc qu'elle avait en bouche ayant depuis longtemps perdu toute saveur. Elle soupira intérieurement

: pourquoi était-elle, Zuo Xiao Xiao, si malchanceuse

? Comment pouvait-il être si difficile de voler une simple pâtisserie

?

Tandis qu'elle réfléchissait, elle vit l'épée longue et étincelante et le Fil Rouge cramoisi de Yama l'attaquer de part et d'autre. Oubliant le gâteau au sucre blanc qu'elle avait en bouche, elle hurla et se recroquevilla, se tenant la tête entre les mains.

Elle ferma les yeux et attendit en silence un moment, mais rien ne se produisit. Elle n'entendit que quelques exclamations de surprise dans la foule.

Elle ouvrit prudemment les yeux et vit Yue Huaijiang.

Avec le Fil Rouge de Yama enroulé autour de sa main gauche, il bloqua les mouvements de l'Entremetteuse Fantôme ; de sa main droite, il tenait une épée et bloquait le coup d'épée de Maître Fang.

« Hmph, gamin, qui t'a dit de te mêler des affaires des autres ?! » rugit la marieuse.

Yue Huaijiang sourit et baissa la tête. « Xiaoxiao, ça va ? »

Xiao Xiao, profondément émue, regarda Yue Huaijiang les larmes aux yeux. « Je... je vais bien... »

Soudain, une aura meurtrière s'abattit sur la médium. Une lame glaciale jaillit droit sur elle.

Mais soudain, l'ombre sombre du fouet surgit et abattit la lame.

Quand tous se retournèrent, ils virent que l'agresseur était le frère cadet du défunt. Et celui qui avait brandi le fouet était, bien sûr, Xia Yun.

« Ne m’arrêtez pas ! Je vais venger mon frère ! » cria l’homme. Il ramassa le couteau au sol, prêt à attaquer, lorsqu’il entendit quelqu’un parler.