Safety

Chapter 45

« Je… » dit-elle avec un sourire crispé, « j’ai encore du travail à faire. »

Les cils de Lian Zhao tressaillirent légèrement, mais il sourit ensuite et dit : « D'accord. Vas-y, fais ce que tu as à faire. »

Elle hocha légèrement la tête, prit le verre de vin sur la table et sortit rapidement.

Dès qu'elle eut refermé la porte, elle leva les yeux et vit plusieurs domestiques la fixer intensément.

Elle cligna des yeux, perplexe.

Les domestiques observèrent la scène un moment, puis soupirèrent l'un après l'autre et se dispersèrent.

Xiao Xiao était complètement désemparée. Elle se gratta la tête, leva les yeux et réfléchit un instant, mais finit par renoncer à comprendre. Elle portait la bouteille de vin et s'apprêtait à retourner dans sa chambre lorsque Yue Huaixi accourut, la saisit et l'entraîna à l'écart.

« Xiaoxiao, pourquoi ne rentres-tu que maintenant ! Il y a une montagne de linge à laver dans la cour ! » cria Yue Huaixi en courant.

Un peu démunie. Elle a vraiment beaucoup de travail à faire...

...

Lorsqu'ils parvinrent enfin à se reposer, le soleil se couchait déjà. Xiao Xiao s'assit sur le seuil de la maison, plissant les yeux pour contempler le coucher du soleil.

Yue Huaixi apporta deux bols de nouilles et dit : « Xiaoxiao, je t'ai préparé le dîner. Mange. »

Elle le remercia brièvement, prit les nouilles et commença à manger.

« Oh là là, c'est tellement sec ! Le gérant est vraiment sans cœur de nous servir des nouilles aussi sèches », se plaignit Yue Huaixi.

Xiao Xiao, mordant ses baguettes, se souvint soudain de quelque chose et dit : « J'ai du vin, tu en veux ? »

Yue Huaixi hocha immédiatement la tête : « D'accord, d'accord. »

Xiao Xiao entra dans la pièce, sortit le pot de vin Tusu qui était ouvert, prit également deux tasses à thé et y versa un peu de vin.

Yue Huaixi prit une tasse, but une gorgée et dit : « Waouh, une odeur médicinale si forte, est-ce du vin Tusu ? »

Elle hocha légèrement la tête. « Ça ne vous plaît pas ? J'ai une autre casserole… »

Yue Huaixi sourit et dit : « J'en bois tous les ans, alors comment pourrais-je ne pas l'aimer ? Mais où trouver du vin Tusu cette saison ? »

« C'était un cadeau de quelqu'un d'autre », répondit honnêtement Xiao Xiao.

« Oh… » Yue Huaixi s’apprêtait à reprendre sa boisson lorsqu’elle s’arrêta brusquement, la main toujours posée sur son verre. Elle le reposa, regarda Xiaoxiao et dit : « Dis, Xiaoxiao, qui t’a offert ce vin ? »

Xiao Xiao prenait un verre, prête à boire, lorsqu'elle fut surprise par la question. « Le propriétaire du vignoble… » répondit-elle.

L'expression de Yue Huaixi était quelque peu étrange. Elle dit : « Quelle coïncidence ! Le vin Tusu peut tuer toutes sortes de fantômes et d'esprits, réchauffer le corps et régénérer le qi, et même empoisonner les Gu… Lingyou en garde toujours sous la main pour se prémunir contre les effets néfastes du poison Gu. Soupir… Maintenant, chaque fois que j'en bois, j'ai l'impression que des centaines de vers me grimpent dessus… »

Xiao Xiao fut horrifiée par sa description, mais une autre idée lui vint ensuite. Ce pot de vin Tusu était un cadeau du propriétaire de la cave «

Qu Fang

». Or, «

Qu Fang

» proposait pas moins de mille sortes de vin

; pourquoi lui aurait-il offert du Tusu, hors saison

? Était-ce un hasard ou était-ce intentionnel

? Si c’était intentionnel, alors il était évident que le propriétaire de la cave «

Qu Fang

» connaissait parfaitement le poison Gu et les morts-vivants, et que ce pot de vin était destiné à lui servir de défense.

Dès que Xiao Xiao eut compris, elle avala plusieurs coupes de vin d'un trait. La simple pensée de ces insectes venimeux, capables de s'enfouir dans le corps humain, lui fit comprendre qu'elle devait être prudente !

« Xiaoxiao, qu'est-ce qui ne va pas ? » Yue Huaixi, qui se tenait à l'écart, était gênée.

Xiao Xiao s'essuya la bouche, leva les yeux et dit : « Xiao Xi, j'ai besoin de te parler de quelque chose... »

Yue Huaixi, un verre de vin à la main et un bol de nouilles à la main, déglutit difficilement et hocha la tête : « Vas-y, dis-le… »

...

Au troisième quart d'heure de Zhou (entre 1 h et 3 h du matin), le silence régnait. Deux silhouettes sombres traversèrent le manoir Jiyu. Elles évitèrent les gardes avec agilité et atteignirent la porte de derrière. Après avoir confirmé leur identité, elles l'ouvrirent.

Des gens attendaient déjà devant la porte

; il s’agissait bien sûr de Yin Xiao et Mo Yun. Quant aux deux «

ombres noires

», ce sont naturellement Xiao Xiao et Yue Huaixi.

En les voyant vêtus de noir de la tête aux pieds, le visage et la tête couverts, Yin Xiao ne put s'empêcher de rire.

« Dis donc, c'est quoi cette tenue ? Tu essaies de te faire passer pour une voleuse ? » demanda Hibou Argenté avec un sourire.

Elle laissa échapper quelques rires, sans confirmer ni infirmer. Soupir. Que pouvait-elle faire ? Ses compétences en arts martiaux étaient si limitées. Si elle ne se couvrait pas la tête et que quelqu'un voyait son visage, comment pourrait-elle survivre ?

« Et qui est cette personne ? » demanda Yin Xiao en jetant un coup d'œil à Yue Huaixi.

"Je suis ton aide!" Yue Huaixi a répondu.

« Un assistant ? » Yin Xiao fronça les sourcils. « Très bien, mais assurez-vous qu'il ne nous ralentisse pas. » Il se tourna vers Mo Yun. « Jeune Maître Mo Yun, poursuivons notre route. »

Mo Yun ne dit rien, il se contenta d'acquiescer.

« Attendez une minute, buvez ceci d'abord. » Xiao Xiao sortit deux jarres en bambou et les tendit aux deux personnes.

Yin Xiao et Mo Yun acceptèrent les papiers, l'air perplexe.

« Notre adversaire pourrait bien être un mort-vivant sous l’emprise d’un sortilège, alors boire ce vin Tusu est une bonne précaution », expliqua Xiao Xiao.

Ils ne posèrent plus de questions et finirent leurs verres.

Yin Xiao a remis ses vêtements en place, a mis son masque et a dit avec un sourire : « Alors j'y vais en premier. Fais attention, ma fille. »

Après avoir fini de parler, il s'élança dans les airs. Sa robe argentée étincela et il disparut de la vue des trois personnes. Peu après, les lumières du manoir s'allumèrent et des cris fusèrent parmi les gardes et les serviteurs.

Les trois échangèrent un regard puis s'enfuirent d'un bond.

Xiao Xiao et Yue Huaixi travaillaient comme domestiques ici depuis deux jours et connaissaient les lieux comme leur poche. Toutes trois arrivèrent au hall principal sans encombre.

Deux gardes se tenaient à l'entrée du hall, en état d'alerte maximale.

Mo Yun s'apprêtait à agir lorsque Yue Huaixi appuya sur la poignée de son couteau et secoua la tête. Elle sourit, ramassa une branche et se précipita en avant.

Ses mouvements étaient aussi rapides que ceux d'un cygne effrayé. Les deux serviteurs ne sentirent qu'une légère brise et un frisson dans la nuque avant de s'évanouir.

Yue Huaixi tapota la branche qu'il tenait à la main et, avec une pointe de fierté, fit signe à Xiao Xiao et Mo Yun de le suivre.

« Les dix-sept formes de l'Épée de la Tempête sont vraiment à la hauteur de leur nom », loua doucement Mo Yun.

Un sourire illumina le regard de Yue Huaixi. « Je le pense aussi. »

Xiao Xiao esquissa un sourire inconsciemment. Seule Yue Huaixi pouvait afficher une telle confiance en elle.

Tous trois se faufilèrent dans le hall, et Xiaoxiao repéra aussitôt le pilier qu'elle avait aperçu la nuit précédente. Elle l'examina attentivement

; la base du pilier était recouverte de piercings aux tétons. Elle tendit la main et appuya sur chacun d'eux. Avec un «

clic

», une porte cachée s'ouvrit dans le mur nord.

« Xiaoxiao, reste ici et surveille », dit Yue Huaixi.

En entendant cela, Xiaoxiao fut presque émue aux larmes. Elle hocha vigoureusement la tête et regarda les deux personnes entrer.

...

Le passage était plongé dans l'obscurité la plus totale.

Yue Huaixi sortit une boîte d'amadou de sa poitrine, l'alluma et s'en servit pour éclairer le chemin devant elle. Mais cette lumière la surprit et ses doigts se relâchèrent, laissant tomber la boîte.

Mo Yun, vif d'esprit et agile, a saisi la poudrière.

Yue Huaixi recula de quelques pas, la voix légèrement tremblante, en disant : « Gu qui donne le serpent ! »

En effet, ils se trouvaient face à un chemin jonché de minuscules insectes blancs. Des dizaines de milliers de vers mous et grouillants étaient tout à fait répugnants.

Yue Huaixi prit une profonde inspiration et sourit : « Grand-père, tu es vraiment là… »

...

Situation de combat à trois lieux

Yue Huaixi prit une profonde inspiration et sourit : « Grand-père, tu es vraiment là… »

Yue Huaixi et Mo Yun échangèrent un regard puis descendirent en même temps.

En un instant, les vers blancs s'enroulèrent autour de leurs pieds, mais tout aussi rapidement, ils se dispersèrent, révélant des carreaux noirs sous leurs pieds.

« Waouh, incroyable ! Pas étonnant que ce soit du vin Tusu », dit Yue Huaixi avec un sourire.

« Allons-y », acquiesça Mo Yun. Il fit un pas, et à peine eut-il posé le pied à terre que plusieurs longues flèches jaillirent des murs bordant le passage secret. Mo Yun recula de quelques pas, les évitant de justesse.

Yue Huaixi lui tapota doucement l'épaule avec la branche qu'elle tenait et dit : « Le Manoir Jiyu abrite des artisans de grand talent depuis des générations, et l'on raconte qu'ils ont même construit des tombeaux impériaux pour plusieurs empereurs. Imaginez la sophistication de ces mécanismes. » Elle fit un pas en avant, décocha une longue flèche et, d'un léger mouvement du poignet, désarma facilement les armes dissimulées.

« Hehe, jeune maître Mo Yun, je sais que vous avez à cœur de sauver des vies. Cependant, nous ne pouvons pas négliger ces passages secrets. Permettez-moi de vous ouvrir la voie », dit Yue Huaixi en levant cinq doigts. « Cinq pièces seulement sont demandées en guise de paiement, cela vous convient-il ? »

Mo Yun la regarda d'un air impassible, puis s'avança d'un pas décidé. Une nouvelle volée de flèches fut tirée, mais il les trancha toutes d'un seul coup de lame. Puis, il reprit son chemin tranquillement.

Yue Huaixi sourit et soupira, marmonnant pour lui-même : « De nos jours, gagner de l'argent n'est vraiment pas facile. »

...

...Ceci est un séparateur de scène = =+...

Xiao Xiao regarda la lumière de la boîte à allumettes disparaître peu à peu dans le passage obscur, sachant que les deux s'étaient «

mis dans la gueule du loup

». Elle soupira et se tourna vers l'extérieur du hall principal. À cause de Yin Xiao, le chaos régnait dehors, et personne ne se souciait de ce qui se passait à l'intérieur.

Xiao Xiao s'assit par terre et s'étira. Avec ses piètres compétences, emprunter le passage secret aurait été suicidaire. Heureusement, Xiao Xi avait eu la prévenance de la laisser faire le guet. Elle était touchée. Tous les membres de la famille Yue étaient-ils comme ça ? Xiao Jiang l'était, et Xiao Xi aussi… C'était merveilleux…

Xiao Xiao ressentit une pointe de mélancolie. Orpheline depuis son enfance, elle ignorait tout de ses parents et de ses frères et sœurs. De plus, des années d'errance l'avaient privée d'un seul ami. Pourtant, l'absence d'amis ne signifiait pas la solitude. Son maître lui suffisait. Elle n'avait jamais souffert de la faim ni du froid, et les petits tracas et humiliations endurés lui paraissaient insignifiants sous le regard bienveillant de son maître. Comparée à la plupart des gens, elle était bien plus heureuse.

Elle fouilla dans son décolleté, en sortit un sachet de pruneaux secs, en prit un et le porta à sa bouche. Elle eut beau le manger plusieurs fois, elle ne comprenait toujours pas pourquoi son maître l'appréciait. Acide, salé, amer et astringent

: ces quatre saveurs emplissaient sa bouche, la faisant froncer les sourcils sans qu'elle s'en rende compte.

« C’est affreux… » murmura Xiao Xiao, impuissante. Elle regarda les pruneaux secs dans sa main

; il lui faudrait au moins six mois pour venir à bout de ce sac.

Tandis qu'elle réfléchissait à cela, elle sentit soudain un vent glacial souffler de toutes parts. Elle se leva rapidement et rangea les pruneaux secs.

Quatre jeunes filles apparurent autour d'elle. Chacune d'elles était pâle comme un linge, les yeux vides et sans vie, et leur corps était parcouru de spasmes anormaux.

Les morts-vivants ! Aaaaaaahh ...

Elle tenta de se calmer et analysa la situation. Elle était seule, vêtue dans l'obscurité

; appeler à l'aide ne ferait que paraître suspecte.

À cet instant, l'amertume persistante dans sa bouche lui rappela d'autres souvenirs. Son maître l'avait un jour regardée avec un regard très grave et lui avait dit : « Si tu peux résoudre un problème en t'agenouillant, alors agenouille-toi sans hésiter. Cependant, un jour, tu seras confrontée à une situation où tu ne pourras absolument pas plier les genoux… » En prononçant ces mots, son regard était si perçant qu'on n'osait le soutenir. « Le moment venu, tu te redresseras sans aucun doute. »

Vous devez vous tenir droit.

Xiao Xiao dégaina lentement son épée courte « Fei », dont la lame brillait et scintillait comme la lune éclatante.

Xiao Xiao regarda les corps des quatre jeunes filles et esquissa un sourire : « N'ayez pas peur, ça ne fera pas mal du tout… »

Avant qu'il ait pu finir sa phrase, les quatre zombies ouvrirent grand la gueule et se jetèrent sur lui de façon menaçante.

Xiao Xiao serra fermement le couteau dans sa main et bondit en avant pour parer l'attaque.

...

...Ceci est un séparateur de scène = =+...

Après avoir pris son médicament, Lian Zhao dormit profondément, mais le bruit à l'extérieur de la cour le réveilla. Il s'habilla, se leva et se dirigea d'un pas mal assuré vers la porte.

« Que s'est-il passé ? » demanda-t-il en voyant les domestiques s'affairer autour de la porte.

Le serviteur s'écria d'alarme : « C'est Hibou d'Argent... Hibou... d'Argent est de retour ! »

Lian Zhao était stupéfait. Serait-ce un autre cadavre ambulant

? Ignorant la douleur qui le transperçait, il s’enfuit en quelques pas.