Safety

Chapter 130

Les larmes lui montèrent aux yeux. Des flammes vacillèrent dans son regard, et les souvenirs affluèrent. La personne qui avait volontairement utilisé l'acupuncture pour ouvrir les points d'acupuncture, se blessant elle aussi, n'était-elle pas animée par ce seul et même but

? «

Sauver les vivants

»…

Shi Mi se ressaisit et prit une profonde inspiration. Elle tendit la main, prit Bizi dans ses bras et dit : « Partons d'ici… »

Il a été légèrement surpris, mais il a ensuite souri à travers ses larmes.

Sans plus hésiter, Shi Mi sortit à grands pas.

Xiao Xiao ressentit un soulagement indescriptible. Elle s'essuya le visage et sortit en courant, légère.

Le groupe quitta précipitamment les lieux de l'incendie et, peu après, ils virent arriver à leur rencontre les soldats de la famille Lian et un groupe de pratiquants d'arts martiaux.

Lian Zhao était grièvement blessé, mais voyant tout le monde sain et sauf, son visage s'illumina d'un doux sourire, comme s'il avait oublié sa douleur. Il descendit de cheval et vit Lian Ying secourue par ses serviteurs. Il accourut aussitôt et demanda avec inquiétude : « Tante, allez-vous bien ? »

Lian Ying secoua la tête. « Je vais bien, mais "Nan Dou Yan Shou" et "Li Quan Shen Qiang" sont tombés entre les mains de Shen Xiao… Zut ! »

En entendant cela, Lian Zhao déclara : « La paix et la sécurité sont primordiales. Nous pourrons discuter de la question du Neuvième Empereur plus tard. »

Lian Ying le regarda, hésita, puis dit finalement d'une voix douce : « Sans Zuo Xiaoxiao, je serais probablement morte dans l'incendie… Je vous en prie, remerciez-la pour moi… »

Après avoir dit cela, Lian Ying fut aidé à monter à cheval par ses serviteurs.

Lian Zhao la regarda partir, puis fit un pas en avant, cherchant Xiao Xiao dans la foule. Lorsqu'il la trouva enfin, il ne put retenir son sourire.

Ses cheveux, roussis par les flammes, se dressaient légèrement sur sa tête. Ses vêtements étaient en lambeaux. Son visage était couvert de suie. Malgré son apparence débraillée, son sourire radieux demeurait intact. Lorsqu'elle le vit, elle sourit de la même manière, intrépide et innocente.

« Je t'ai écoutée et j'ai retrouvé tante », dit Xiaoxiao avec un sourire.

Lian Zhao hocha la tête : « Merci… »

Xiao Xiao essuya la poussière de son visage avec sa manche, fit quelques pas en avant, hésita, puis demanda : « Tu as gagné ? »

Lian Zhao la regarda, leva la main et essuya la suie de son visage, puis dit : « J'ai vu que la forêt était en feu, alors je me suis réconcilié avec ton oncle martial et nous sommes allés ensemble dans la forêt pour secourir les gens. » Il sourit : « Les trente-trois taels que je te dois, je crains de devoir te les rembourser plus tard… »

« Trente-trois taels ? » Xiao Xiao était un peu perplexe, mais elle comprit vite. Elle avait parié trente-trois pièces que Lian Zhao vaincrait un jour Wen Su. À l'époque, Lian Zhao lui avait promis, sur le ton de la plaisanterie, de lui rendre la mise au centuple. Alors, c'était bien trente-trois taels…

Xiao Xiao ne put s'empêcher de sourire. Chacune de ses paroles était significative. Chacune de ses promesses était tenue. Plus elle passait de temps avec lui, plus elle découvrait ses qualités. Aujourd'hui, son conflit avec Wen Su s'était soldé par une réconciliation. Quelles qu'en soient les raisons, c'était peut-être la meilleure des fins.

« Rentrons », dit Lian Zhao en la tirant vers le haut.

Elle esquissa un sourire et hocha la tête.

...

Après une scène chaotique dans la bambouseraie, chacun se dispersa en direction de la résidence de la famille Shennong. À leur arrivée, Xiaoxiao et Lianzhao trouvèrent l'atmosphère du hall principal étrange, imprégnée d'une aura glaçante et menaçante.

Les blessés étaient tous rassemblés dans le hall principal. Les disciples de la famille Shennong, divisés en deux factions, étaient dans une impasse. Pendant ce temps, les pratiquants d'arts martiaux survivants affrontaient les soldats de la famille Lian.

Ces populations étaient à l'origine dans des camps opposés et, avant la bataille de Huangzhu, elles étaient des ennemis irréconciliables. Le cessez-le-feu temporaire visait à secourir leurs camarades. Mais maintenant que le calme est revenu, tous les conflits se sont intensifiés.

Xiao Xiao leva timidement les yeux vers Lian Zhao.

Lian Zhao semblait épuisé. Voyant la situation, il fronça les sourcils et s'apprêtait à faire un pas en avant lorsqu'une douleur aiguë le traversa soudainement. La blessure au couteau à son épaule gauche et la plaie empoisonnée à son bras droit s'entremêlèrent, perturbant son énergie interne et le privant de toutes ses forces.

Xiao Xiao le vit s'effondrer, inerte. Elle eut un hoquet de surprise et tendit la main pour le rattraper. C'est alors seulement qu'elle réalisa que son corps était brûlant et que le sang de son épaule gauche avait imprégné ses vêtements, tachant sa poitrine de rouge. Sa respiration était saccadée et une lueur noire brillait entre ses sourcils, signe évident que le poison de son bras droit s'était propagé dans tout son corps.

« Lian Zhao ! » s'écria Xiao Xiao avec angoisse, la voix emplie de terreur.

Lian Zhao respira faiblement, esquissa un sourire forcé et dit : « Je vais bien… »

Elle le tenait impuissante dans ses bras, l'esprit en proie à la tourmente.

Lian Zhao lui prit doucement le poignet et dit : « Je vais vraiment bien… » Tandis qu’il parlait, ses pensées s’apaisèrent peu à peu et il sombra dans un profond sommeil.

À cette vue, les soldats de la famille Lian se mirent encore plus en colère. Un conflit était sur le point d'éclater dans le hall principal.

« Lian Zhao… » appela Xiao Xiao à plusieurs reprises, inquiète, mais il ne se réveilla pas. Le bruit des voix autour d'elle l'agaçait.

À ce moment-là, Ba Jitian prit la parole d'une voix forte : « Messieurs, ce n'est pas le moment de discuter. Les blessés sont la priorité ; que mes disciples les soignent en premier… »

«

Ancien Ba, allez-vous vraiment sauver ces courtisans de la cour qui complotent avec Shenxiao

?

» s’exclama l’un des anciens de Shennong. «

Shi Mi et sa bande sont des traîtres à Shennong, auteurs de nombreux actes injustes. Les sauver serait une violation de la morale du monde et une honte pour le prestige de Shennong

!

»

Bajitian fronça légèrement les sourcils et soupira.

La famille Lian s'est alliée au clan Shenxiao pour régler le problème avec la famille Shennong en premier lieu. Par conséquent, même si Shennong n'intervenait pas maintenant, cela ne serait pas déraisonnable. Cependant…

Xiao Xiao baissa la tête, le regard fixé sur Lian Zhao dans ses bras, une vague de colère montant en elle. Lian Zhao n'avait manifestement aucune intention de faire du mal à Shennong ; il lui avait même donné la clé de la cellule, les aidant ainsi à s'évader ! La vérité était bien plus complexe qu'il n'y paraissait. À présent, personne ne savait mieux qu'elle qu'aucun de ces gens n'était véritablement mauvais. Et si Lian Zhao devait subir le moindre préjudice à cause de ces rancunes inexplicables, elle ne pourrait l'accepter !

Animée d'un soupçon de ressentiment, elle se leva, fouilla dans sa robe et en sortit un jeton. Elle leva la main et proclama à haute voix : « Le jeton de la Flamme Pourpre de Shennong est ici ! »

En entendant cela, tout le monde se tourna vers Xiao Xiao.

Serrant fermement le jeton, Xiao Xiao déclara : « Quiconque voit ce jeton doit obéir à son ordre et porter secours. » Une pointe de froideur se glissa dans sa voix. « Il est regrettable que le Shennong d'aujourd'hui ne reconnaisse probablement même plus ce jeton… »

« Mademoiselle Zuo… » Ba Jitian regarda le jeton, le cœur empli d’émotions complexes.

«

Auparavant, je n’avais jamais cru que Shennong refusait de soigner les malades. Puis, après avoir rencontré le vieux Ba, j’ai trouvé ces rumeurs encore plus absurdes. Je n’aurais jamais imaginé qu’aujourd’hui, je constaterais que la famille Shennong est incapable de distinguer le bien du mal et refuse d’aider ceux qui sont dans le besoin.

» Xiao Xiao fit un mouvement brusque du poignet, desserra ses doigts et laissa tomber le jeton au sol dans un bruit sec.

« Mademoiselle Zuo, nous avons fait preuve d'une grande bienveillance et de beaucoup de courtoisie envers vous dans nos relations avec Shennong. Ne tentez pas le diable et ne ternissez pas la réputation de Shennong ! » s'exclama avec colère l'aîné Yunhua de Shennong en s'avançant.

« J’ai insulté le nom de Shennong ? » railla Xiao Xiao. « Quelle plaisanterie ! » Elle regarda autour d’elle et dit : « Depuis des temps immémoriaux, le monde martial a toujours valorisé la compétition loyale et juste. Mais aujourd’hui, la méthode de victoire de la famille Shennong consiste à rester les bras croisés et à regarder les autres mourir. N’est-ce pas ignoble ? Lorsque vous étiez piégés dans la forêt de bambous en flammes, sans l’intervention des troupes de la famille Lian qui ont fait la paix et cessé les hostilités, qui serait entré dans la forêt pour vous secourir ? En comparaison, Shennong ne rend-il pas la gentillesse par l’inimitié ? Ceux qui ont véritablement insulté le nom de Shennong, c’est vous ! »

Yunhua resta sans voix après avoir été contredite par ces mots, mais Bajitian esquissa un sourire.

Xiao Xiao tourna de nouveau la tête vers le groupe qui semblait bloqué, et déclara : « La secte Shenxiao s'empare de l'artefact divin et élimine ses alliés. C'est un complot évident, et nous sommes tous victimes ici. Les Neuf Artefacts Divins de l'Empereur ont des implications considérables. Si Shenxiao les obtient, le monde sombrera dans le chaos. Qui pourra alors se défendre ? Votre combat ici ne vous apportera rien, mais donnera une opportunité à Shenxiao. Vous, maîtres des arts martiaux, l'ignorez-vous ? »

Elle se retourna vers Lian Ying : « La famille Lian des Flèches Divines est composée de loyaux fonctionnaires de la cour. Si le Ciel Divin les accusait de trahison à cause de cela, ce serait une tragédie pour la dynastie Song. N'est-ce pas parce que le jeune maître Lian l'a compris qu'il s'est réconcilié avec le monde des arts martiaux ? »

Les sourcils de Lian Ying se froncèrent et elle se tourna vers Lian Zhao, grièvement blessé et inconscient. Après un instant de réflexion, elle déclara

: «

La famille Lian des Flèches Divines n’a jamais eu l’intention de s’impliquer dans les conflits du monde martial. Tous ces griefs et rancœurs sont l’œuvre de Shenxiao. Tant que les pratiquants d’arts martiaux présents ne s’attirent pas les foudres de la cour impériale, la famille Lian pardonnera et oubliera leurs fautes passées.

»

Après son discours, un bref silence régna dans le hall.

« La Mer de l'Est s'est réconciliée avec la famille Lian et refusera de participer à tous les conflits actuels. » Soudain, une voix glaciale retentit, brisant le silence.

Xiao Xiao se retourna brusquement et vit Wen Su, les bras croisés, observant la situation dans le hall d'un air froid.

Xiao Xiao ne s'attendait pas à ce que Wen Su soit le premier à abandonner. Pour une raison inconnue, elle sentait que quelque chose clochait chez lui. Cette attitude froide et arrogante contrastait avec son comportement réservé et énigmatique habituel

; elle dégageait une élégance extraordinaire. Si étrange et pourtant si familière, comme lors de leur première rencontre sur le Yangtsé.

Remarquant son regard, Wen Su lui jeta un coup d'œil, sourit légèrement et hocha la tête.

Pour une raison que j'ignore, je n'ai pas pu m'empêcher d'être un peu ému.

« Nos mers de Chine méridionale et orientale sont alliées, il est donc naturel que nous avancions et reculions ensemble avec nos alliés », a déclaré Luo Yuanqing.

En voyant cela, Helan Qifeng rit et dit : « Mon groupe "Qufang" n'a agi que pour régler le problème de la secte Shenxiao et n'avait aucune intention de rivaliser avec la cour impériale. »

Xiao Xiao était secrètement ravie d'entendre ces mots. Elle regarda Yin Xiao, les yeux brillants d'anticipation.

Yin Xiao croisa son regard, la foudroya du regard et dit : « Très bien ! Aujourd'hui, pour toi, petite peste, mon village de Xiufeng ne sera pas mêlé à ce gâchis ! »

En entendant cela, Li Si a dit : « Oh là là, puisque tout le monde le dit, je n'ai pas d'autre choix que d'abandonner. »

Xiao Xiao ne put s'empêcher de rire, tournant la tête pour regarder la famille Shennong.

Les anciens se regardèrent, mais ne répondirent pas.

Ba Jitian, cependant, sourit, fit quelques pas, se baissa pour ramasser le Jeton de la Flamme Pourpre au sol et le rendit à Xiao Xiao.

Elle le prit délicatement et le tint dans sa paume.

« Sans l’intervention de Mlle Zuo dans la bambouseraie aujourd’hui, nous aurions tous péri dans les flammes. Shennong se souviendra de sa bonté. » Bajitian sourit avec bienveillance. « Le Gage de la Flamme Pourpre est le gage de Shennong, et il n’y a aucune raison de lui désobéir. Aujourd’hui, je ferai de mon mieux pour soigner tous ceux qui sont présents, amis ou ennemis. »

Xiao Xiao poussa un soupir de soulagement, joignit les mains en signe de remerciement et dit : « Merci, aîné. »

Bajitian secoua la tête : « C’est moi qui devrais vous remercier, jeune fille. »

Xiao Xiao serra fermement le Jeton de la Flamme Pourpre, comprenant quelque chose sans pouvoir l'exprimer. Elle ressentit simplement un véritable soulagement. C'était comme si tout s'était enfin apaisé, et que désormais, plus rien ne pourrait l'inquiéter ni la tourmenter.

Elle se retourna et s'approcha de Lian Zhao, lui caressant doucement le front. La joie emplissait son cœur et se reflétait sur son visage. En réalité, il s'agissait là d'un abus de pouvoir à des fins personnelles…

...

L'inaction mène à la réalisation de soi.

Le groupe s'activa ensuite au domicile de la famille Shennong. Les blessés furent soignés comme il se doit, et les troupes de la famille Lian ainsi que la plupart des pratiquants d'arts martiaux quittèrent la résidence des Shennong pour installer leur campement à proximité.

Le groupe commença à discuter de la manière de gérer la secte Shenxiao. Tout se déroula sans accroc et tous les griefs passés furent temporairement oubliés.

Revigorée et pleine d'énergie, Xiao Xiao préparait une décoction de plantes médicinales dans la salle de soins de Shennong, persuadée que son utilisation abusive de sa fonction publique à des fins personnelles était une opération gagnant-gagnant. Elle agitait son éventail en fredonnant presque un air.

À ce moment, un disciple de Shennong entra, portant un panier de pruneaux secs. En la voyant, il la salua avec un sourire : « Dame Zuo. »

Depuis le jour où elle avait « abusé de sa position à des fins personnelles », tous ceux qui la voyaient l'appelaient respectueusement « Héroïne ». Xiao Xiao n'y était pas habituée, mais ne savait comment l'expliquer. Elle se contenta donc de sourire bêtement et d'acquiescer, et maintenant, elle s'y était habituée. Elle hocha la tête. Son regard restait fixé sur les pruneaux secs. Le goût amer qu'elle se rappelait lui fit avaler sa salive avec difficulté. Les pruneaux secs de son maître étaient déjà en mer ; désormais, il ne restait que des souvenirs…

Voyant cela, le disciple dit : « Il a fait très chaud ces derniers temps, et le vieil homme nous a conseillé d'ajouter des pruneaux secs à la bouillie pour stimuler l'appétit des blessés. En voulez-vous, mademoiselle Zuo ? »

Un léger hochement de tête, comme si on pilait des oignons.

Le disciple prit aussitôt du papier huilé et l'enveloppa pour elle.

Xiao Xiao prit la prune séchée et s'apprêtait à la manger lorsqu'une autre personne entra. Lorsque le disciple de Shennong vit le nouveau venu, il le salua respectueusement en disant : « Maître Wen de l'île. »

« Maître de l'île Wen ? » En entendant ce titre, elle sursauta et se retourna brusquement, pour apercevoir Wen Su debout à la porte.

Même maintenant, elle ne sait toujours pas comment se comporter avec Wen Su. Elle parla timidement, appelant : « Oncle-Maître. »

Wen Su entra dans la salle d'alchimie et dit : « Préparez-lui le médicament ? »

Xiao Xiao comprit immédiatement à qui il faisait allusion. Elle acquiesça.

Le disciple de Shennong posa les pruneaux, se rafraîchit un peu et sortit. Seuls Wen Su et Xiao Xiao restèrent dans la pièce, et l'atmosphère était quelque peu tendue.

Voyant l'atmosphère tendue, Xiao Xiao tenta de changer de sujet : « Euh, est-ce que l'oncle-maître est venu chercher les médicaments ? »

Wen Su secoua la tête. « Je suis venu te trouver. » Après avoir fini de parler, il sortit quelque chose de sa poche et le tendit à Xiao Xiao.

C'était un jeton sculpté dans du corail, avec deux petits caractères en relief dessus : « 四海 » (Quatre Mers).

Xiao Xiao prit le jeton, un peu perplexe : « C'est… »

« La mer de l’Est et la mer du Sud ont désormais formé une alliance, et voici le symbole de cet accord, le “Jeton des Quatre Mers”. Vous m’avez sauvé la vie, alors conservez ce jeton ; il pourrait vous être utile à l’avenir », dit doucement Wen Su.

Xiao Xiao regarda le jeton, puis leva les yeux avec inquiétude : « Je... »

«

Tu as bien fait de te soumettre à la cour… J’ai été élu nouveau seigneur de l’île de la Mer de l’Est et je m’efforcerai de coopérer avec elle à l’avenir, d’expier mes fautes et de protéger mes disciples.

» Wen Su ajouta avec un sourire empreint d’impuissance

: «

Le monde est imprévisible et le passé est révolu.

»

Après avoir entendu ces mots, Xiao Xiao resta silencieuse un instant, puis sourit et dit : « Oncle-Maître, les collines verdoyantes demeurent inchangées et les eaux claires coulent à jamais… »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Wen Su l'interrompit : « Ce sont des mots d'adieu. Je ne compte pas partir tout de suite. »

Ce ton froid et familier rendit Xiao Xiao heureuse du plus profond de son cœur.

Voyant son sourire niais, Wen Su fronça les sourcils et dit : « Ne te laisse pas distraire pendant la préparation de la décoction. Tu n'as fait aucune amélioration… » Après avoir fini de parler, il soupira et se tourna pour partir.

Xiao Xiao souriait toujours, sa joie était si palpable. Lorsqu'elle eut fini de préparer la décoction, qu'elle en eut filtré le liquide et qu'elle l'eut apporté dans la chambre de Lian Zhao, le sourire persistait sur ses lèvres.