Safety

Chapter 15

Después de comer unos fideos vegetarianos en el templo al mediodía y de charlar animadamente con Wenyan, los dos se prepararon para bajar de la montaña.

Mientras Fang caminaba hacia la puerta del templo, de repente escuchó un alboroto afuera. Una voz era la de Huiying, y la otra era... La expresión de Youtong cambió drásticamente.

"¿Qué está pasando? ¡¿Cómo pueden armar semejante escándalo en un lugar tranquilo?!" dijo Wen Yan enfadada, sacando a You Tong a empujones por la puerta, con la intención de darles una lección a los intrusos.

La mujer que estaba en la puerta del templo vio de repente aparecer a dos mujeres vestidas de seda y satén. Sabiendo que eran las que buscaba, no se molestó en examinarlas detenidamente. Bajó la cabeza y se arrodilló, diciendo: «Novena señorita, soy yo, yo…». Unas lágrimas le brotaron de los ojos. Lentamente levantó la cabeza, a punto de llorar, cuando de repente vio a You Tong. Se levantó de un salto como si hubiera visto un fantasma.

Se arrodilló en lo alto de los escalones, pero como saltó demasiado rápido, perdió el equilibrio, tropezó y cayó por los escalones...

Visita a altas horas de la noche del día 30.

Este giro inesperado de los acontecimientos pilló a todos desprevenidos. Se quedaron paralizados, sin palabras. Finalmente, Youtong fue el primero en reaccionar y pidió ayuda rápidamente. Bai Ling, que había estado acompañada por una criada, estaba aterrorizada y se desplomó al suelo, con las piernas débiles. Por más que Youtong la llamaba, ella solo lo miraba fijamente, sin poder pronunciar palabra.

Wen Yan intentó bajar corriendo las escaleras impulsivamente, pero You Tong la detuvo. Como dice el refrán, "un ciruelo en un campo de melones o bajo un ciruelo", y aparte de ellos, la zona estaba desierta. Si algo le sucedía a Bai Ling, podrían volverse contra ellos. Era mejor evitar levantar sospechas a toda costa. Mientras no hubieran tenido ninguna relación cercana con Bai Ling, no les preocupaban los rumores.

Tras pensarlo un momento, Youtong le indicó a Huiying que fuera al templo a buscar monjes para que la ayudaran. Huiying aceptó de inmediato y pronto regresó con cuatro monjes jóvenes y fuertes. Al ver a Bai Ling inconsciente al pie de las escaleras, los monjes se sobresaltaron, exclamaron al unísono "¡Amitabha!" y bajaron corriendo para rescatarla.

Los monjes, con prisa, ignoraron la tradicional separación entre hombres y mujeres y llevaron a Bai Ling de vuelta al templo para que recibiera tratamiento. You Tong permaneció allí, observando con frialdad, y solo susurró una advertencia cuando los monjes pasaron junto a Bai Ling: «Si la herida no despierta, Maestro, llévela a la familia Shen en el callejón Songzhi».

Dicho esto, sin mirar a nadie más, giró la cabeza, se enderezó y bajó la montaña paso a paso. Al ver esto, Wen Yan fulminó con la mirada a Bai Ling, que ya estaba inconsciente, dio un pisotón y la siguió. Las dos sirvientas la siguieron de cerca.

El rostro de You Tong palideció. Wen Yan supuso que estaba molesta por la "concubina" de Shen San y dijo indignada: "Esa mujer es una desvergonzada. Ni siquiera es digna de ser una concubina. Siempre está presumiendo y correteando por ahí. Siempre viene a ver a la Novena Hermana. De verdad se cree alguien importante. Shen San está ciego por haberle impuesto a semejante mujer y haberse humillado a sí mismo".

You Tong pareció no oír sus palabras, levantó su falda y bajó la montaña sin detenerse, con expresión tranquila y solemne. Tras un largo rato, dijo lentamente: «Este matrimonio va a fracasar de todas formas, ¿para qué volver a mencionarlo?». Comprendió perfectamente que Bai Ling no solo no revelaría su identidad a Shen San, sino que haría todo lo posible por impedir que se encontraran y trataría por todos los medios de persuadir a Shen San para que rompiera el compromiso.

La razón era simple: Bai Ling estaba profundamente enamorada de Shen San. Sus repetidas visitas a la "Señorita Cui Jiu" para interceder por él dejaban claro que llevaba tiempo planeando convertirse en su concubina en cuanto se casara. Si Yu Youtong se hubiera casado con alguien de la familia, dada su personalidad y sus métodos, jamás habría permitido que Shen San tuviera una concubina.

Así que... ¡está embarazada! Un pensamiento cruzó por la mente de You Tong. Inmediatamente se dio cuenta de una posibilidad: si Bai Ling quería instigar a Shen San a anular el compromiso, probablemente comenzaría con el incidente de la caída de You Tong por la pendiente. Entonces, lo único que tendría que hacer la parte agraviada sería alegar que You Tong la había empujado; incluso con Wen Yan y las criadas de la familia Cui presentes, sería inútil. Aunque a You Tong no le importaba la reputación de la familia Cui, no podía tolerar sufrir semejante pérdida en secreto.

—¿El Quinto Hermano fue hoy al palacio? —You Tong se giró de repente y le preguntó a Wen Yan.

Aunque Wen Yan no entendía por qué de repente había cambiado de tema y estaba hablando de Cui Weiyuan cuando acababan de hablar de la "concubina" de Shen San, respondió rápidamente: "El Quinto Hermano está de descanso hoy y está en casa cuidando de Madre".

Lo primero que hizo You Tong al regresar a la residencia Cui fue pedirle a Hong Yun que invitara a Cui Weiyuan. Inesperadamente, Wen Yan, a pesar de estar exhausta y casi desmayada, la siguió de cerca, mostrando bastante interés. You Tong no pudo ahuyentarla, pero había ciertas cosas que no podía decirle a Cui Weiyuan en su presencia, lo que la dejó en un dilema.

Cui Weiyuan llegó rápidamente y vio a Wen Yan en la habitación de You Tong. Frunció ligeramente el ceño y dijo: "¿Por qué no fuiste a darle el pésame a mamá después de regresar? No se ha sentido bien en todo el día y no ha comido nada".

Wen Yan se quedó atónita al oír esto. Ni siquiera tuvo tiempo de despedirse de You Tong antes de salir corriendo. Cuando ya se había alejado, You Tong negó con la cabeza y sonrió con amargura: «Tienes mucha labia». Dicho esto, despidió a los sirvientes de la habitación, miró a su alrededor y cerró la puerta. Se giró con expresión seria y decidida.

Al verla así, el corazón de Cui Weiyuan dio un vuelco y preguntó con voz grave: "¿Qué pasó? ¿Por qué estás siendo tan misteriosa?".

You Tong sonrió con ironía y relató toda la historia de la Escalera del Espíritu Blanco, explicando no solo la identidad de Bai Ling, sino también compartiendo sus propios pensamientos, omitiendo únicamente su verdadera identidad y nombre. Cui Weiyuan escuchó, frunciendo el ceño. Tras un momento de reflexión, dijo: «¿Quieres decir...?»

"En lugar de esperar a que ella difunda rumores, es mejor atacar primero."

Los ojos de Cui Weiyuan se iluminaron y comprendió de inmediato a qué se refería. Luego negó con la cabeza y dijo: «En efecto, solo las mujeres y los hombres mezquinos son difíciles de tratar».

You Tong lo fulminó con la mirada, y Cui Weiyuan rápidamente levantó las manos en señal de debilidad, diciendo: "Fue mi culpa, dije tonterías, merezco que me golpeen, merezco que me golpeen". You Tong era demasiado perezosa para discutir con él, simplemente le dio algunas instrucciones y luego lo despidió con un gesto.

Cui Weiyuan se dirigió a la puerta y no pudo evitar volverse para mirarla por última vez. La vio sentada perezosamente en el sillón junto a la cama, relajada y contenta, sin siquiera pensar en mirarlo. Un sentimiento amargo lo invadió y se sintió completamente impotente, pero no pudo expresarlo.

A la mañana siguiente, la novena señorita Cui estaba postrada en cama. Al mismo tiempo, corrió la voz por toda la capital de que había enfermado de ira, y el culpable no era otro que su futuro esposo, el tercer joven amo de la familia Shen, quien había tomado en secreto una amante. Se decía que esta amante era una mujerzuela, irracional y completamente falta de modales, que había sobornado a los sirvientes de la familia Cui para que causaran problemas mientras la novena señorita Cui quemaba incienso y rezaba en el templo. Este sagrado lugar budista no pudo tolerar su arrebato; como por intervención divina, resbaló y cayó, quedando inconsciente…

A los habitantes de la capital les encantaba escuchar esos secretos privados de las mansiones de los poderosos y ricos. Además, estas historias incluían fantasmas, dioses, Budas y seres sobrenaturales. Enseguida, toda la capital se llenó de rumores. Algunos condenaron al tercer joven amo de la familia Shen por su desvergüenza, mientras que otros se compadecieron de la novena joven de la familia Cui por su mala suerte al casarse con la persona equivocada. Muchos más aplaudieron y celebraron que la retribución estaba justificada.

Sin importar cuán intensos fueran los rumores afuera, You Tong ahora estaba libre y ociosa, pasando sus días en su habitación fingiendo estar enferma. Cuando la Segunda Señora se enteró de la noticia, envió especialmente a alguien para entregar algunos libros complementarios e instruyó a You Tong para que manejara el asunto adecuadamente según la autobiografía de la familia Cui.

No le des demasiadas vueltas.

You Tong, por supuesto, no le dio mucha importancia. Solo la elogió cuando Cui Weiyuan la "visitó" y, al mismo tiempo, le pidió que buscara más libros variados, porque era realmente difícil pasar el tiempo encerrada en la habitación todo el día.

You Tong no volvió a saber nada sobre la reacción de la familia Shen ni sobre las heridas de Bai Ling. Sin embargo, en la capital circularon rumores de que la Novena Señorita Cui había empujado a la amante de la familia Shen desde la montaña, pero estos rumores se desvanecieron rápidamente.

Desapareció sin dejar rastro en tan solo dos días.

También circularon rumores de que la novena señorita Cui había declarado que prefería morir como monja antes que casarse con un miembro de la familia Shen y sufrir tal humillación. Por lo tanto, el matrimonio entre las familias Cui y Shen era imposible de continuar. Ambas familias disolvieron el compromiso discretamente.

Es imposible verificar quién hizo la sugerencia. Sin embargo, según algunos investigadores, parece haber varios oficiales apellidados Cui en el Campamento de la Frontera Sur, donde está destinado el hijo mayor de la familia Shen.

Ahora que las cosas han llegado a este punto, You Tong casi puede retirarse con dignidad. Una vez que la tormenta amaine, la Novena Señorita Cui fallecerá en paz, y de ahora en adelante, no habrá más Cui Wenfeng en este mundo.

Cuando Cui Weiyuan la secuestró, no registró su cuerpo, por lo que desconocía que había escondido una enorme suma de dinero en su ropa interior. Si a esto se le sumaban las diversas joyas y adornos que había adquirido en la casa de la familia Cui durante el último año, los regalos de los ancianos y su asignación mensual, Youtong tenía...

Ella posee una considerable fortuna, suficiente para comprar un patio en la capital, contratar a dos sirvientas y vivir una vida tranquila durante varias generaciones. Podrá entonces cuidar flores y plantas, e incluso tal vez traer de vuelta a la abadesa Jingyi. Ambas disfrutarían de una vida increíblemente apacible.

Pero la situación de Xu Wei... You Tong sintió que le venía un dolor de cabeza al pensarlo. Aunque la familia de Xu Wei era solo una rama de la familia Xu del Norte, y su linaje no era tan prestigioso como el de las familias Cui y Chen, a medida que la posición oficial de Xu Wei ascendía, la familia Xu se volvía cada vez más poderosa. Además, con sus propias cualidades excepcionales, innumerables funcionarios y familias de la capital lo tenían en la mira, deseosos de enviar a sus hijas a la familia Xu.

Ella solía ser la hija mayor de la familia Yu. Aunque su familia no era de alto rango, su madre, Cui, y la señora Xu habían sido amigas íntimas desde la infancia, lo que las llevó a comprometerse. Aun así, se consideró un ascenso social para la familia Yu. Pero si realmente abandonara a la familia Cui, ¿cómo podría una plebeya como ella ser digna del renombrado general Xu? Incluso si a Xu Wei no le importaban estas cosas, ¿cómo podrían el señor Xu y la señora Xu tolerarlo?

Por supuesto, había algo aún más importante: la señora Xu ya la conocía. Cuando las familias Xu y Yu discutían sobre el matrimonio, la señora Xu acompañó a Xu Wei hasta Qiantang para concertar personalmente la boda. Aunque habían pasado muchos años y la apariencia de You Tong había cambiado bastante, sus rasgos faciales se parecían cada vez más a los de su difunta madre, Cui Shi. ¿Cómo no iba a reconocerla la señora Xu?

Debería haberlo sabido...

Si hubiera sabido que Xu Wei la quería tanto, ¿por qué habría fingido su muerte e intentado escapar del matrimonio? El plan le había salido mal, dejándola en una situación difícil. Incapaz de discernir si era frustración o arrepentimiento, You Tong permaneció apática y desanimada todo el día. Hui Ying y Hui Qiao no se atrevieron a molestarla, actuando con extrema cautela. Sabiendo que You Tong prefería la paz y la tranquilidad, le prepararon té y luego se disculparon discretamente por la noche.

Incapaz de conciliar el sueño, You Tong tomó un libro de viajes que Cui Weiyuan le había regalado y se sentó en el borde de la cama a leer. Era de noche y reinaba el silencio. Hui Qiao, que vigilaba afuera, ya dormía profundamente, emitiendo suaves ronquidos. Una brisa soplaba fuera de la ventana, agitando ocasionalmente las hojas del jardín, para luego cesar. Reinaba tal silencio que casi se podían oír los ladridos de los perros a lo lejos.

La mente de Youtong estaba hecha un lío y no podía concentrarse en su libro. En un arrebato de ira, lo tiró a un lado y se dispuso a levantarse de la cama, apagar la lámpara y acostarse. Tras cambiarse los zapatos, oyó de repente el leve crujido de la ropa fuera de la ventana. Le dio un vuelco el corazón y se puso en alerta de inmediato. Cogió el candelabro apagado que tenía al lado y se acercó de puntillas a la ventana.

Un instante después, la ventana se abrió un poco y una mano se asomó silenciosamente. Justo cuando You Tong estaba a punto de encender la vela, escuchó de repente una voz baja y algo desconcertada desde fuera de la ventana: "¿You Tong?".

You Tong se sobresaltó, soltó la mano y el candelabro cayó al suelo con un gemido ahogado.

31. Expresarse sus verdaderos sentimientos el uno al otro.

¡Dios mío, ¿qué hace él aquí?! You Tong miró primero a Hui Qiao afuera y, al ver que se había dado la vuelta y seguía durmiendo, suspiró aliviada. Luego abrió con cuidado la ventana y metió al ladrón Xu Wei adentro.

Xu Wei vestía de negro, pero su ropa estaba muy sucia y manchada. Su cabello también estaba algo desaliñado, lo que le daba un aspecto descuidado. Si llevara una máscara, no se diferenciaría en nada de un bandido famoso.

—Tú... —You Tong bajó la voz, regañándolo con enojo—. ¿Por qué viniste tan tarde, vestido así? Si alguien te ve, ¿cómo te vas a explicar? Sin embargo, su tono era familiar, como si se conocieran desde hacía mucho tiempo, sin el menor rastro de incomodidad. Ya había adivinado que Xu Wei conocía su identidad, así que no se mostró nada tímida y, con generosidad, lo invitó a sentarse en un taburete a un lado.

Xu Wei soltó una risita, sin apartar la vista del rostro de You Tong desde que entró en la habitación, ignorando aparentemente su reproche. Con una sonrisa, dijo: «Oí que no te encontrabas bien y estaba muy preocupado. Vine a la mansión varias veces a preguntar por ti, pero el Quinto Príncipe siempre me detenía, diciendo que te estabas recuperando y que no recibirías visitas. Por eso estaba tan ansioso».

Desde que se extendió el rumor en la capital de que la señorita Cui Jiu estaba postrada en cama, él no podía moverse. Aunque conocía las habilidades de You Tong —siempre tramaba algo contra los demás y no era fácil engañarla—, seguía algo inquieto. Buscó una excusa para ir a la residencia Cui, con la esperanza de verla. Pero Cui Weiyuan parecía estar actuando deliberadamente en su contra, siempre buscando la manera de mantenerlo ocupado, y al final, lo despidió cortésmente. Ni siquiera pudo ver a Wen Yan, y mucho menos a You Tong.

Al recordar esto, Xu Wei sintió una sacudida repentina en el corazón. Algunas cosas que habían estado rondando en su mente surgieron de repente, claras y nítidas.

Quizás, debido a que Youtong ahora ostentaba la identidad de la novena joven de la familia Cui, inconscientemente pasó por alto algunas cosas. Mirando hacia atrás, se dio cuenta de que había sido demasiado descuidado. Cui Weiyuan siempre había sido arrogante y altivo. Aparte de su propia hermana, Wenyan, por quien sentía cierto afecto, ¿cuándo lo había visto mostrar amabilidad hacia otras mujeres? Sin embargo, era extremadamente protector con Youtong, a veces incluso tratándola mejor que a Wenyan. Se conocían desde hacía más de diez años; ¿cuándo habían visto a Cui Weiyuan ser tan atento con una mujer con la que no tenía parentesco de sangre?

Antes cegado por una sola hoja, ahora comprendía y todo tenía sentido. Xu Wei no pudo evitar negar con la cabeza y sonreír con amargura. Si mañana le propusiera matrimonio en la residencia Cui, probablemente el primero en oponerse sería su hermano. Sin embargo, Xu Wei aún tenía un derecho legítimo, mientras que Cui Weiyuan le había cortado la vía de escape. Si la persona atrapada en medio no fuera You Tong, Xu Wei tal vez sentiría un profundo pesar por él, pero ahora solo se sentía afortunado de que, incluso con la posición ventajosa de Cui Weiyuan, no hubiera podido conquistarla.

Por supuesto, no tenía intención de contarle a Youtong sobre estos enredos sentimentales. La miró fijamente y dijo con seriedad: «Mi madre se fue a pasar un tiempo a la villa a las afueras de la ciudad y volverá a mediados de este mes. Cuando regrese, le contaré lo que te pasa y le pediré que envíe a alguien para que te proponga matrimonio. ¿Te parece bien?».

You Tong se sorprendió de que él sacara el tema del matrimonio tan de repente, y se sintió un poco tímida. No sabía dónde mirar, así que bajó la mirada, observando a su alrededor. Después de un buen rato, se mordió el labio y murmuró: "¿Cómo piensas contarle a la tía sobre mí? Ella... podría reconocerme".

Al ver su inusual timidez, Xu Wei sintió una ternura indescriptible. No pudo evitar levantarse y dar dos pasos hacia ella, deteniéndose solo cuando estuvo más cerca. Con timidez, extendió la mano para tomar la suya. Al ver que ella no se negó, se sintió aliviado y la estrechó rápidamente. Su corazón comenzó a latir con fuerza y estaba tan feliz que ni siquiera sabía dónde estaba, solo pudo sonreír tontamente.

Después de un rato, al ver que Youtong lo miraba con fastidio, recordó la pregunta de Youtong, sonrió y dijo: "Está bien, hablaré bien de ti con mamá. Diré que te rescataron después de caer al agua, que luego conociste a Lao Wu y que finalmente llegaste a la familia Cui".

En su entusiasmo, alzó la voz un poco demasiado. Huiqiao, que dormía profundamente fuera de la mampara, pareció sobresaltarse. Murmuró suavemente, se dio la vuelta y murmuró "Señorita" como si estuviera a punto de levantarse.

You Tong respondió apresuradamente: "No es nada, deberías irte a dormir". Tras decir esto, retiró rápidamente la mano y fingió golpear a Xu Wei.

No usó mucha fuerza; cuando golpeó a Xu Wei, fue como hacerle cosquillas. Xu Wei, en realidad, esperaba que lo golpeara unas cuantas veces más, y entrecerró los ojos y rió con gran placer. Sin embargo, se contuvo un poco, esforzándose por reprimir la risa hasta que su rostro se puso rojo.

Aunque la idea de Xu Wei tenía muchos defectos y no era buena en absoluto, You Tong no pudo encontrar una mejor solución por el momento. Tras pensarlo un rato, dijo con dificultad: «Originalmente planeaba despedirme de Cui Weiyuan en unos días. No me siento cómoda quedándome en esta residencia Cui».

Dejando a un lado todo lo demás, siempre estaba rodeada de gente, y tenía que ser extremadamente cuidadosa con sus palabras y acciones, por temor a que la descubrieran.

Además, si ingresara a la familia Xu como la novena joven de la familia Cui, quedaría vinculada para siempre a esta última. Una cosa sería que fuera una chica, pero las familias Xu y Cui serían como una marca, inseparables para siempre.

Mientras Xu Wei escuchaba, asintió y dijo: «Lo hiciste bien. La estrategia militar de atacar primero es precisamente lo que esto significa. De lo contrario, si los rumores se extendieran por allí, sin duda dañarían tu reputación». Tras pensarlo un momento, le susurró para consolarla: «No te lo tomes tan en serio. Esta vez, ella traicionó a su maestro por interés propio y te decepcionó. No hay necesidad de darle vueltas a una persona tan despreciable».

Consoló a Youtong con palabras, pero su mente estaba absorta en los asuntos de Shen San. De los tres jóvenes amos de la familia Shen, el segundo era débil y enfermizo, y pasaba la mayor parte del tiempo recuperándose en casa. El mayor y el tercero, en cambio, eran excepcionalmente inteligentes desde pequeños e incluso fueron aclamados como niños prodigio en su infancia. Sin embargo, el mayor era mayor y había servido en el ejército desde los dieciséis años. A los dieciocho, ideó un plan para capturar al líder de una tribu rebelde en la región fronteriza del sur. Posteriormente, se distinguió repetidamente en la batalla, ascendiendo rápidamente en el escalafón militar hasta convertirse en un renombrado "Dios de la Guerra" en la frontera sur.

Mientras el hijo mayor de la familia Shen brillaba con luz propia, el tercer hijo parecía mucho menos impresionante. Aparte de haber orquestado la caída de la banda de bandidos a las afueras de Huzhou el año anterior, no parecía haber logrado nada significativo. Sin embargo, Xu Wei sabía muy bien que esto no se debía a la incompetencia del tercer hijo, sino a su origen aristocrático.

Desde el reinado del difunto emperador, la familia imperial había desconfiado de los clanes poderosos, promoviendo con ahínco a generales plebeyos y expulsando gradualmente a los descendientes aristocráticos del ejército. Xu Wei pudo acceder a puestos importantes porque pertenecía a una rama colateral de la familia Xu y prácticamente no tenía ninguna relación con la familia Xu de Guangbei. En cuanto al hijo mayor de la familia Shen, se debía a la constante inestabilidad de la frontera sur, y su valía era innegable. Dado que el hijo mayor de la familia Shen ostentaba el poder militar en la frontera sur, ¿cómo podía la familia imperial tolerar a otro general de la familia Shen? Por lo tanto, reprimieron a Shen Sanji. Aunque se le otorgó un cargo, fue meramente simbólico, con apenas un centenar de soldados bajo su mando, equivalente al de un simple coronel.

Xu Wei conocía la naturaleza vengativa de You Tong y nunca vio nada malo en ello. Además, Shen San había instigado al enemigo a incendiar la mansión, casi provocando muertes. Ni hablar de You Tong; él mismo jamás lo dejaría salirse con la suya. Consideró darle una lección, pero rápidamente descartó la idea. Primero, a You Tong no le gustaría que se entrometiera en sus asuntos; segundo, podría tener ya un plan en mente, y si intervenía precipitadamente, podría arruinar su gran proyecto.

Tras reflexionar, decidió proceder con cautela. Les aconsejó con firmeza: «Shen San es un hombre muy astuto y no caerá fácilmente en una trampa. Si pretenden vengarse de él, tengan mucho cuidado».

You Tong sonrió y dijo: «Por supuesto que sé que es astuto. De lo contrario, no habría podido engañarme entonces. Pero no tengo prisa por vengarme. Como dice el refrán, un caballero se venga incluso después de diez años. Aunque no haga nada, con solo estar cerca de él de vez en cuando lo pondré nervioso e inquieto».

Xu Wei asintió con la cabeza. Confiaba plenamente en You Tong. Además, aunque You Tong hubiera cometido algunos errores, él estaba ahí para ella.

Los dos conversaron un rato más hasta que el sonido de los gongs resonó afuera. Sin darse cuenta, ya era pasada la medianoche, y You Tong finalmente bostezó. Al ver esto, Xu Wei no tuvo más remedio que marcharse a regañadientes.

Antes de irse, Youtong recordó algo de repente, lo agarró, dudó un momento y luego tartamudeó: "¿Cómo... cómo me... reconociste?"

Xu Wei solo sonrió y no dijo nada. Justo cuando You Tong pensó que no respondería, de repente se acercó y la abrazó con fuerza. La rodeó con sus brazos por la cintura y hundió la cabeza en su cuello, respirando suavemente. Su cálido aliento rozó la oreja de You Tong, dejándola sin fuerzas para moverse.

Era como si el mundo se hubiera reducido a solo ellos dos, y solo pudieran sentir los latidos del corazón y la respiración del otro: sus cejas, sus ojos, sus dedos, los lóbulos de sus orejas...

—Te lo diré cuando nos casemos —susurró Xu Wei al oído de You Tong, con voz ronca y contenida. You Tong murmuró un suave «¿Eh?» y estaba a punto de hablar cuando, de repente, sintió un alivio al ver al hombre que tenía delante asomar rápidamente por la ventana. Miró hacia afuera y vio la figura oscura en el patio caerse varias veces antes de desaparecer de la vista.

Dormí sin soñar.

Cuando se despertó a las 3:45 de la mañana siguiente, Huiying y Huiqiao vinieron a ver cómo estaba, sonriendo y diciéndole: "Señorita, ¿durmió bien anoche? Mire qué guapa está hoy".

You Tong se tocó la mejilla con expresión inexpresiva, sonrió y se miró en el espejo del tocador. Vio que la mujer reflejada tenía ojos brillantes, una sonrisa radiante y un rostro dulce. Era, sin duda, una mujer encantadora. Ni Hui Ying ni Hui Qiao notaron que algo no andaba bien.

32. Encuentro entre la suegra y la nuera.

El 20 de mayo es el cumpleaños de Wen Yan, y la mansión ha estado ocupada preparándolo durante mucho tiempo.

Según la segunda señora, parece que pretende causar una buena impresión. En primer lugar, no han celebrado ninguna reunión en los casi seis meses que llevan en la capital. En segundo lugar, Cui Weiyuan está envejeciendo y es hora de que se case. Aprovechando el cumpleaños de Wenyan, pueden invitar a las damas y jóvenes más influyentes de la capital para que lo conozcan bien.

Por supuesto, solo Wen Yan se atrevió a contarle a You Tong lo que sucedió después. Cui Weiyuan parecía estar de mal humor estos últimos días y tenía un semblante severo con todos. Ni siquiera las criadas y los sirvientes de la mansión se atrevían a molestarlo con estos asuntos.

You Tong también pensaba en qué regalarle a Wen Yan. No era muy buena bordando y su habilidad con la aguja era regular. Sin embargo, había algunas joyas bonitas en la caja. Tras un buen rato buscando, finalmente encontró un colgante de pluma de martín pescador con un diseño de mariposa y flores. La artesanía era exquisita y era un regalo adecuado.

Desde que Xu Wei se coló en la residencia Cui aquella noche, parecía haberle cogido gusto a esta manera de encuentro caballeroso, entrando a escondidas cada pocos días, lo que ponía a You Tong ansioso y temía que lo descubrieran. Por suerte, era hábil en artes marciales y había recibido entrenamiento en el campamento militar, así que podía entrar y salir fácilmente de los campamentos enemigos, y mucho más de la pequeña residencia Cui.

Pero por si acaso, Youtong usó la excusa de que necesitaba concentrarse en pintar esa noche para despedir a las criadas y quedarse sola en la habitación. Al ver esto, Xu Wei empezó a visitarla con más frecuencia. Los dos tenían mucho de qué hablar, desde las costumbres y la cultura de Qiantang hasta los magníficos paisajes más allá de la Gran Muralla, pasando por las turbulentas aguas de la capital. A menudo, sin darse cuenta, ya amanecía, y Xu Wei salía a regañadientes por la ventana, bostezando. Naturalmente, también había momentos tiernos, como tomarse de la mano y abrazarse. Xu Wei incluso quiso besarla varias veces, pero se contuvo por miedo a asustar a Youtong.

La noche del 19 de mayo, Xu Wei solo fue a ver a You Tong brevemente antes de marcharse, alegando que tenía asuntos oficiales que atender. También mencionó el matrimonio entre ambos, diciendo que ya se lo había contado a su madre y que ella lo había aprobado. Añadió que iría a ver a Wen Yan al día siguiente, en su cumpleaños, y que después iría a la mansión para proponerle matrimonio.

Xu Wei habló con naturalidad, pero You Tong seguía muy inquieto.

Para ser sincera, actuó con deshonestidad, fingiendo su muerte para escapar de la boda sin decir nada, lo que provocó que Xu Wei viajara mil millas para el funeral y perdiera peso por el agotamiento. Ahora que por fin se ha recuperado, de repente quiere reconciliarse con él. Si fuera la señora Xu, probablemente tampoco sería amable con esta nuera.

No había dormido bien en toda la noche y se despertó temprano a la mañana siguiente, mirando fijamente su reflejo demacrado en el espejo. Huiying y Huiqiao entraron para ayudarla a lavarse y vestirse. Al verla sentada con la mirada perdida frente al tocador, intercambiaron una mirada y le preguntaron suavemente: «Señorita Jiu, ¿se siente mal?».

You Tong negó con la cabeza, respiró hondo y dijo: "Está bien, ve a buscar ese vestido largo bordado de seda rojo plateado en el armario".

Huiqiao se quedó perpleja, ligeramente sorprendida. "¿Señorita, lleva esto puesto hoy?". El vestido era exquisito, adornado con sencillas flores blancas desde el dobladillo hasta la cintura, y ramas de loto bordadas en los puños y el cuello. Tanto el estilo como la tela eran excepcionalmente raros. Cui Weiyuan lo trajo de Jiangnan el año pasado. Trajo cuatro vestidos consigo; dos sencillos se los dio a la Segunda Dama, uno bermellón a Wenyan, y Youtong recibió este vestido largo rojo plateado. Como Youtong solía vestir con sencillez, y ni siquiera se la había visto tan meticulosa la última vez que fue al palacio, su repentina decisión de ponerse este vestido hoy sorprendió inevitablemente a las dos doncellas.

You Tong asintió con un tarareo, pero al cabo de un rato sintió que algo no iba bien y se giró hacia Hui Ying, diciendo: "¿Ve a ver qué lleva puesto la Décima Señorita hoy?". Hoy es el cumpleaños de Wen Yan, e incluso si quería causar una buena impresión a la Señora Xu, solo podía superarla.

Al cabo de un rato, Huiying bajó corriendo las escaleras y le respondió a Youtong con una sonrisa: «La señorita Ten lleva un vestido de satén bermellón con mariposas y flores bordadas en oro, confeccionado hace solo unos días». El bermellón era incluso más vibrante que el rojo plateado, y Youtong por fin se sintió aliviada. Asintió a Huiqiao y dijo: «Está bien».

Huiqiao, con gran astucia, sacó rápidamente el vestido del armario y trajo también el joyero de Youtong. «El atuendo habitual de la señorita es demasiado simple. Este vestido es exquisito, vibrante y elegante a la vez, encantador y hermoso. Que todos vean que nuestra Novena Señorita es una belleza excepcional; todo es culpa del Tercer Joven Maestro Shen, que está ciego». La voz de Huiqiao tembló de justa indignación al pronunciar la última frase.

Independientemente de quién mencionara primero la anulación del compromiso, era desagradable que la "Novena Señorita" de la familia Cui hubiera sido abandonada antes. Algunas personas envidiosas de fuera aprovecharon la oportunidad para decir lo que quisieran. Aunque Huiqiao estaba en la mansión, había oído muchos comentarios extraños de las criadas y sentía mucha pena por Youtong. Como hoy llegaban invitados, estaban decididas a vestir a Youtong elegantemente para ver si esas mujeres chismosas de fuera se atreverían a difundir rumores.

Luego, llamó especialmente a Hongyun, que estaba sirviendo afuera, y le pidió que peinara a Youtong en un hermoso "Moño Inmortal de Nueve Anillos", adornando la nuca con una horquilla de cristal recién adquirida y colocando dos horquillas doradas en forma de loto en sus sienes. En la parte superior del moño, lucía un adorno para el cabello con forma de carpa. Con una ligera aplicación de polvos y un toque de colorete en los labios, Youtong parecía de repente una persona diferente. El espíritu heroico que brillaba en sus ojos quedó oculto por el maquillaje, dejando al descubierto su delicado encanto y su digna presencia.