Safety

Chapter 33

Mientras todos conversaban, alguien salió de la habitación interior con una tetera. You Tong miró con atención y vio a una joven vestida con ropa sencilla. Aunque su atuendo era simple, sus rasgos se parecían claramente a los de You Tong. Sin duda, se trataba de la joven de la familia Liu de la que todos hablaban. La mujer también reconoció a Xu Wei y a You Tong de inmediato. Al ver a You Tong, se quedó atónita por un instante, y una expresión de pánico cruzó su rostro. Soltó la tetera y esta cayó al suelo con un crujido seco.

—¿Qué te pasa, Wen Feng? —De repente, alguien salió corriendo de la casa. Un joven se dirigió directamente a Wen Feng sin mirar a los demás. Rápidamente le tomó la mano, la examinó con cuidado y dijo: —Menos mal que no estás herido, menos mal que no estás herido.

Los presentes parecían acostumbrados a sus reacciones y no armaron un escándalo. Solo una persona soltó una carcajada: "El hermano Liu sigue adorando a su esposa. Nos hace sonrojar a todos".

Liu, el joven, no se inmutó. Respondió con franqueza: «Mi esposa es una buena persona y hermosa. Es justo que la adore». Todos estallaron en carcajadas. Solo Wen Feng bajó la cabeza, con el rostro pálido, y no dijo ni una palabra. Ni siquiera se atrevió a mirar a You Tong.

You Tong la reconoció de inmediato y sintió una mezcla de emociones. No sabía cómo hablarle. Al fin y al cabo, vivía la vida que tenía gracias a su identidad, y al verla vestida con tanta sencillez, no pudo evitar sentirse incómoda. Xu Wei comprendió lo que pensaba en cuanto vio su expresión. Con delicadeza, le tomó la mano y le dijo en voz baja: «No hay prisa, hablaremos de esto más tarde».

You Tong asintió con la cabeza y volvió a sentarse sin decir palabra. El joven Liu convenció a Wen Feng para que regresara a la casa y luego se acercó personalmente a saludar a los invitados. Sonrió y le preguntó a Xu Wei qué quería pedir. Al ver el rostro de You Tong, un destello de pánico cruzó sus ojos. Se quedó mirando a la pareja durante un buen rato antes de darse cuenta de lo que había dicho y añadió: «Nuestras especialidades son las costillas de cerdo agridulces y la panceta de cerdo estofada. ¿Les gustaría probarlas?».

Xu Wei pidió estos dos platos y añadió una ración de verduras. El joven Liu respondió distraídamente y corrió apresuradamente a la habitación interior. Al entrar, You Tong sonrió con ironía y le susurró al oído a Xu Wei: "¿Crees que hoy todos comerán mal?". Xu Wei solo sonrió y guardó silencio.

Al final, el hermano Liu se mantuvo tranquilo y no hubo ningún problema con que el plato estuviera demasiado salado o poco cocido. Todos disfrutaron de la comida, e incluso You Tong y Xu Wei la elogiaron repetidamente, diciendo que querían volver en el futuro.

Al caer la noche, los clientes, tras terminar de comer, se fueron marchando poco a poco, hasta que finalmente solo quedaron ellos dos en el restaurante.

Liu Xiaoge salió a empacar sus cosas, mirando a Xu Wei y a su acompañante mientras lo hacía, aparentemente queriendo decir algo pero conteniéndose. Xu Wei no se anduvo con rodeos y le preguntó directamente: "Soy Xu Wei. ¿Puedo preguntarle a su esposa...?" Antes de que pudiera terminar de hablar, Liu Xiaoge se levantó de un salto como un gato al que le han pisado la cola y dijo con urgencia: "Mi esposa no es la señorita Cui Novena".

Xu Wei soltó una risita. Liu Xiaoge se dio cuenta de su error y, enfadado, arrojó el trapo sobre la mesa, diciendo: «Ya estás casado, ¿por qué nos molestas? Esta mujer es hermosa, quizás incluso más guapa que mi esposa. Vivan sus vidas en paz. Si sigues armando un escándalo, tu esposa podría enfadarse».

—Hermano Liu… —Mientras hablaba, Cui Wenfeng apareció de la nada, con los ojos rojos, claramente después de haber llorado—. Hermano Liu, no digas nada más. De todos modos, no voy a volver pase lo que pase. Yo… —Empezó a hablar, pero las lágrimas volvieron a correr por su rostro y no pudo terminar la frase.

Al ver sus expresiones, You Tong no pudo evitar mirar a Xu Wei. Al notar la mirada de impotencia y admiración en su rostro, se aclaró la garganta y dijo en voz baja: "Por favor, no me malinterpreten, no tenemos ninguna intención de separarlos".

Xu Wei no pudo evitar reírse y dijo: "Así como ustedes dos están profundamente enamorados, mi esposa y yo también somos inseparables. Si la señorita Jiu realmente regresa a la familia Cui, me temo que seré yo quien sufra un fuerte dolor de cabeza".

Liu Xiaoge, que había estado llorando mientras abrazaba a Cui Wenfeng, dejó de llorar al instante al oír esto. Se secó las lágrimas, su rostro se iluminó de alegría y le dijo a Wenfeng con una sonrisa: «Esposa, ¿lo oíste? No han venido a arrestarte».

Wen Feng dejó de llorar, sollozando mientras los miraba con recelo, y preguntó en voz baja: "¿Entonces qué hacen aquí?".

Xu Wei sonrió y les contó con detalle cómo él y You Tong los habían encontrado. Los dos niños dejaron de llorar y se rieron, dándose palmaditas en el pecho y diciendo: "¡Nos asustasteis de muerte!".

You Tong se sentía culpable con la verdadera Novena Señorita Cui y no pudo evitar preguntarle sobre sus experiencias tras escapar de su matrimonio concertado. Resultó que la Señorita Wen Feng conocía al joven de la familia Liu desde que vivía en el templo. Él llevaba verduras al templo cada mes, y al principio solo intercambiaron unas pocas palabras, pero poco a poco se hicieron amigos. El joven de la familia Liu admiraba a Wen Feng, pero tenía demasiado miedo de confesarle sus sentimientos debido a su estatus. Más tarde, cuando la familia Shen volvió a plantear la propuesta de matrimonio, y Wen Feng estaba a punto de casarse con un miembro de la familia Shen, el joven de la familia Liu entró en pánico. Dejó inconsciente a un guardia de la familia Cui, se disfrazó de sirviente y se acercó sigilosamente a Wen Feng para expresarle sus sentimientos directamente. Wen Feng, con valentía, escapó con él.

Temiendo ser investigados por la familia Cui, los dos abandonaron rápidamente Longxi y finalmente llegaron a la capital, donde se establecieron. Wen Feng se había llevado algunos objetos de valor al marcharse, y Liu Xiaoge había heredado las habilidades culinarias de su familia. Decidieron abrir un pequeño restaurante en un callejón para ganarse la vida. No imaginaban que este pequeño restaurante atraería a You Tong y a su acompañante.

Las dos mujeres llevaban tiempo viviendo en la capital y habían oído hablar mucho de la familia Cui. Sabían que la familia Cui había creado una novena joven que se había casado con un miembro de la familia Xu. Incluso habían comentado en secreto si la falsa novena joven se parecía a Wen Feng. Cuando Wen Feng se encontró hoy con You Tong, inmediatamente reconoció a You Tong y a Xu Wei y supuso que la familia Cui la había encontrado, por eso estaba tan asustada.

Cuando Youtong los oyó hablar de sus vidas en los últimos años, sus palabras rebosaban de alegría y felicidad, sin rastro alguno de las dificultades y el desarraigo que habían sufrido durante su huida. Sabía que se amaban de verdad, así que, aunque padecieran penurias y frío, lo hacían con alegría.

Xu Wei, lleno de admiración por ambos, dijo con una sonrisa: "Hablando de valentía, aparte de mi esposa, está mi dama. Recién ahora me doy cuenta de que cuando una hija se propone algo, ni siquiera un hombre adulto puede compararse". Aunque Liu Xiaoge y Wen Feng entendieron a qué se refería al mencionar la valentía de You Tong, también sabían que los estaba elogiando, y de inmediato se sintieron un poco avergonzados. Los dos se habían fugado, lo cual iba en contra de las normas y la ley, y normalmente no se atrevían a mencionarlo a sus vecinos por temor a las burlas. Ahora, al ver que Xu Wei no solo no los reprendía, sino que los elogiaba tanto, de repente se sintieron más cercanos a él.

Los cuatro charlaron amistosamente hasta que el vigilante nocturno anunció la medianoche. Solo entonces Xu Wei acompañó a You Tong de regreso a su casa. Antes de marcharse, les recordó que, si tenían algún problema, debían acudir en ayuda de la familia Xu.

De camino a casa, Youtong ya tenía sueño y se quedó dormida en los brazos de Xu Wei. Este la abrazó con fuerza y apretó las riendas, mirándola de vez en cuando con los ojos llenos de ternura.

Respecto al asunto de Cui Wenfeng, Youtong dudaba si debía contárselo a Cui Weiyuan. Tras hablarlo con Xu Wei, decidieron mantenerlo en secreto por el momento. Aunque Cui Weiyuan era un hombre de fuertes emociones, seguía siendo Cui, y a veces sus acciones no eran del todo suyas. Si la familia Cui supiera que Wenfeng estaba en la capital, probablemente se inquietarían e intentarían deshacerse de la pareja para evitar problemas futuros. En cualquier caso, Xu Wei podía protegerlos, así que no había necesidad de armar un escándalo.

Xu Wei había renunciado a su cargo y ahora estaba libre de obligaciones oficiales, pasando sus días en casa con You Tong, disfrutando de una vida bastante placentera. Sin embargo, You Tong siempre se sentía algo culpable por él. Era un joven prometedor con grandes ambiciones, que debería estar triunfando y alcanzando grandes logros. Ahora, por su culpa, estaba confinado en casa, lo cual era realmente lamentable. Xu Wei, por supuesto, comprendía sus sentimientos, pero simplemente se dio una palmada en el pecho y dijo que rara vez tenía un respiro y que deseaba poder descansar aún más.

You Tong recordaba el suspiro de Xu Wei cuando el hijo mayor regresó a casa tras su servicio militar. Inicialmente, pensó en comentárselo a la Gran Princesa, pero rápidamente descartó la idea. Aunque Xu Wei no le impidió hablar con la Gran Princesa, le disgustaba que se inmiscuyera en los asuntos de la corte por ello. Además, Xu Wei no se quedaría relegado por mucho tiempo; en cuanto surgiera una oportunidad adecuada, la corte seguramente le otorgaría un puesto importante.

Pero al día siguiente, la Gran Princesa envió a alguien para decirle que fuera al palacio a hablar con ella.

Desde su secuestro, Youtong llevaba casi dos meses sin entrar en el palacio. No es que evitara deliberadamente a la Gran Princesa; simplemente, sus heridas tenían un aspecto bastante alarmante hacía unos días, y no quería que la Gran Princesa se preocupara, así que siguió posponiendo la visita. Más tarde, circularon rumores en la capital de que la Gran Princesa pretendía ascender a Xu Wei, y para evitar sospechas, Youtong intentó visitar el palacio lo menos posible para evitar chismes.

Tras saludar a Xu Wei, You Tong entró en el palacio esa misma tarde.

La Gran Princesa no se encontraba en el Palacio Chongfu en ese momento. An Hui le dijo a You Tong que descansara en el palacio, diciéndole que la Gran Princesa llegaría pronto. You Tong solía quedarse allí y conocía el palacio a la perfección, así que no tenía curiosidad. Encontró un asiento cómodo y se recostó para echar una cabezadita. Medio dormida, de repente sintió que alguien se acercaba sigilosamente. Un pensamiento la asaltó, pero no abrió los ojos, permaneciendo alerta y fingiendo seguir dormida.

El hombre se detuvo frente a ella, como si la estuviera mirando fijamente durante un buen rato, antes de extender la mano y pellizcarle la nariz.

You Tong se sintió a la vez divertida y exasperada. Rápidamente se tapó la nariz, abrió los ojos y le preguntó al travieso pequeño emperador que tenía delante: «Majestad, ¿en qué le he ofendido?».

El joven emperador rió entre dientes y dijo: «Mi tía está recibiendo al general Li en su estudio y no puede venir ahora mismo. Resulta que necesito hablar contigo, y es un poco urgente, así que te desperté». Miró a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie más antes de hacerle una seña a You Tong y susurrarle: «Ven conmigo, te llevaré a ver a alguien».

70. ¿Asesinato?

El misterioso comportamiento del joven emperador despertó la curiosidad de You Tong, quien se preguntaba qué tramaba. Dado que la Gran Princesa aún no había regresado, You Tong decidió acompañarlo para averiguarlo.

Había muchas patrullas en el palacio, y el joven emperador guió a You Tong sin impedimentos, recorriendo un camino sin rumbo fijo hasta que You Tong empezó a sentir sueño. Finalmente, el joven emperador la llevó tras un grupo de flores y árboles para esconderse, asomando solo su cabecita. You Tong se sintió a la vez divertida y exasperada; ¿acaso estaba jugando al escondite? Pero el rostro del joven emperador era serio, así que no lo parecía.

Tras esperar un rato sin ver ningún movimiento a su alrededor, You Tong no pudo evitar intentar levantarse. Justo cuando se movía, el pequeño emperador la detuvo y le dijo con voz seria y baja: «Ten paciencia». You Tong rara vez veía al pequeño emperador con una expresión tan seria, y le pareció muy sospechoso. Varias veces quiso preguntar, pero se contuvo y simplemente lo siguió, escondiéndose entre los arbustos de flores, observando a su alrededor con los ojos muy abiertos.

Un instante después, efectivamente, oyeron voces que venían de cerca. Las pupilas del joven emperador se contrajeron y su rostro se contrajo al instante en una expresión feroz; sus ojos brillaron con una luz feroz y resentida, sobresaltando a You Tong. Este joven emperador siempre había sido travieso, pícaro e irresponsable; incluso cuando You Tong lo había traído de vuelta después de que se escapara del palacio, solo había mostrado impotencia, nunca tal resentimiento. Mientras pensaba esto, el joven emperador movió la mano, apretando la de You Tong con fuerza, como si fuera una abrazadera de hierro, causándole dolor. Pero parecía completamente ajeno a ello; sus ojos estaban fijos con furia en las personas que hablaban frente a él, sus labios mordidos hasta quedar blancos.

You Tong siguió su mirada y vio a varias doncellas del palacio acercándose a lo lejos. La que iba delante era una matrona de unos cuarenta años, con un semblante algo severo, cejas finas y una mirada penetrante y poco amigable. Mientras caminaba, la matrona reprendió a las jóvenes doncellas con voz chillona, como si hablara con voz tensa, lo que resultaba muy incómodo de escuchar. Las doncellas, aterrorizadas por su regaño, mantuvieron la cabeza baja, conteniendo la respiración, lo que les impedía ver su rostro con claridad.

You Tong pensó que el joven emperador la había traído allí específicamente, probablemente no para ver a las sirvientas del palacio, sino a la anciana niñera. Justo cuando iba a preguntar, el joven emperador dijo de repente con semblante severo: "¿Viste bien a esa persona?". Antes de que You Tong pudiera responder, continuó: "Es una de las favoritas de la emperatriz viuda, de apellido Zhou, y todos en el palacio la llaman abuela Zhou".

You Tong lo miró con recelo y preguntó: "Majestad, ¿qué piensa hacer?".

El rostro del joven emperador se endureció y respondió, palabra por palabra: "¡La mataré!"

"¡Joven!"

You Tong levantó la vista de repente, miró fijamente a la Gran Princesa y entonces se dio cuenta de que había estado soñando despierta otra vez. Rápidamente sonrió con timidez. Al ver que había estado algo aturdida toda la tarde, la Gran Princesa, temiendo una recaída, preguntó con preocupación: "¿Te sientes mal otra vez? ¿Debería pedirle a An Hui que llame a un médico real para que te examine?". Luego, algo disgustada, añadió: "¿Qué le pasa a Xu Wei? Ha pasado más de un mes y aún no te has recuperado".

You Tong respondió rápidamente: "Está bien, estoy bien. Simplemente no dormí bien anoche, así que tengo un poco de sueño".

Al ver la expresión protectora de Xu Wei, la Gran Princesa no pudo evitar reírse. Sacudió la cabeza y agitó la mano, diciendo: "Está bien, está bien, ¿crees que le guardaría rencor? Verlos a ustedes dos viviendo una vida tan dulce también me alegra". Entonces, recordando algo de repente, no pudo evitar bajar la voz y preguntar: "¿Aún no hay noticias al respecto?".

Al ver su expresión, Youtong comprendió de inmediato a qué se refería. Se sonrojó ligeramente y sus ojos se llenaron de impotencia y tristeza. Bajó la cabeza y la negó. La Gran Princesa, temiendo que se lo tomara a pecho, la consoló rápidamente: «No te preocupes, estas cosas son cuestión de azar. Ustedes dos aún son jóvenes, tienen mucho tiempo. No pienses que solo llevan casados unos meses; hay muchas mujeres en la capital que no han concebido ni siquiera después de dos o tres años. Mientras Xu Wei te trate bien, ¿qué hay de temer?».

You Tong pensó que Xu Wei nunca había mencionado este asunto, así que probablemente no le importaba. Sonrió y asintió. La Gran Princesa tenía otros asuntos políticos que atender, así que You Tong se quedó con ella un rato antes de marcharse.

De vuelta en la mansión, Xu Wei acababa de regresar de la casa del general Li, empapado en sudor, incluso se había quitado la túnica. Al verlo, You Tong ordenó rápidamente a un sirviente que trajera agua caliente, mientras ella misma le acercaba una capa para cubrirlo, quejándose: «Eres todo un hombre, ¿por qué te comportas como un niño? ¿De dónde sacaste tanto sudor? Ni siquiera te secaste antes de quitarte la ropa; te vas a resfriar si te da el viento».

Xu Wei observó con una sonrisa cómo You Tong le ayudaba a abrocharse la capa, con la mente llena de imágenes de sus dedos delgados y blancos como la nieve. Respondió con naturalidad: «Había unos cuantos mongoles en la mansión del general Li que insistían en luchar conmigo, así que les mostré mis habilidades y los derribé a todos». Mientras hablaba, un atisbo de autosuficiencia apareció en su rostro, como si esperara ansiosamente los elogios de You Tong. Al ver esto, You Tong lo encontró divertido, pero no se contuvo y lo colmó de halagos. Xu Wei fingió modestia, pero no pudo evitar sonreír.

Después de que Xu Wei se bañara y se cambiara de ropa, You Tong despidió a los sirvientes y le contó su encuentro con el joven emperador en el palacio aquel día. Al oír esto, Xu Wei frunció el ceño de inmediato y dijo en voz baja: «La madre biológica de Su Majestad era originalmente una doncella del palacio de la Emperatriz Viuda. Tras dar a luz al príncipe, solo fue ascendida a Consorte Le. La Consorte Le no era particularmente hermosa, y debido a sus humildes orígenes, el difunto emperador no la valoraba mucho. Además, la Emperatriz Viuda le puso las cosas difíciles en todo momento, por lo que ella y su hijo no tuvieron una vida muy feliz en el palacio. Más tarde, cuando el difunto emperador enfermó repentinamente, la Gran Princesa regresó a la capital para hacerse cargo del gobierno y empujó a Su Majestad al trono. Solo entonces la Emperatriz Viuda se acordó de Su Majestad y su hijo. Como resultado, antes de que el difunto emperador falleciera, la Consorte Le murió repentinamente».

Al oír esto, You Tong pudo adivinar fácilmente la conspiración que se escondía tras todo aquello. Si la consorte Le no moría, inevitablemente ascendería socialmente a través de su hijo, y una vez en el poder, probablemente sería la primera en oponerse a la emperatriz viuda. Considerando el intenso odio que el joven emperador sentía por la abuela Zhou, era muy probable que ella hubiera sido la responsable del ataque. Sin embargo, por mucho odio que infundiera la abuela Zhou, no dejaba de ser un arma blanca, cuyo mango seguía en manos ajenas. Incluso si la mataran, ¿cómo se podría consumar la venganza?

«Intenta no involucrarte en los asuntos de palacio si puedes evitarlo». Xu Wei temía que You Tong se ablandara y accediera a la petición del joven emperador, así que no pudo evitar reprenderla: «Su Majestad es joven e inevitablemente carece de visión de futuro. Si algo sale mal, podría implicarte. Aunque la Emperatriz Viuda ha perdido poder, aún conserva cierto estatus. Su Majestad necesitará tiempo para asumir el gobierno personal, y hay muchos ámbitos en los que necesitará el apoyo de la Emperatriz Viuda. En este momento, no debes ofenderla fácilmente».

Al ver su expresión seria, You Tong supo que no se trataba de un asunto menor y asintió solemnemente.

Temiendo ser descubierta de nuevo por el joven emperador, You Tong no entró al palacio durante varios días. Sin embargo, aunque el emperador no tenía prisa, la Tercera Princesa enviaba repetidamente gente a buscarla, insistiendo en que fuera al palacio, diciendo que tenía asuntos importantes que tratar. You Tong sabía perfectamente por qué la princesa quería verla y no pudo evitar sonreír con amargura. Esta Tercera Princesa se había criado en lo profundo del palacio y solo había conocido a unos pocos hombres. Ahora, debido al luto, no podía concertar matrimonios, y sin embargo, estaba en edad de casarse, así que comprensiblemente estaba ansiosa. Anteriormente se había enamorado de Cui Weiyuan y había huido del palacio, pero después de que You Tong la asustara con unas palabras, le había tomado cariño a Chen San. Hay que decir que la apariencia y el comportamiento de Chen San eran verdaderamente excepcionales, cautivando fácilmente a una joven ingenua como ella. Sumado a su noble linaje, no era de extrañar que la Tercera Princesa estuviera tan interesada.

Tras ser insistirle varias veces la Tercera Princesa, You Tong ya no pudo negarse y tuvo que ir a buscarla personalmente. Antes incluso de entrar en el palacio, la Tercera Princesa, que ya había recibido la noticia, salió apresuradamente, se levantó la falda y exclamó: "¿Por qué vienes recién ahora? ¡He enviado gente a insistirte tantas veces! ¿Te atreves a esconderte de mí?".

A You Tong le disgustó profundamente su tono de voz, y le costó mucho contener su ira. Respondió con indiferencia: «Al fin y al cabo, soy la esposa de otro. ¿Cómo podría salir tan tranquilamente? Hay tantas cosas que hacer en la mansión. Ya es bastante difícil encontrar tiempo para venir al palacio hoy».

La Tercera Princesa, sin embargo, no se percató de su frialdad y dijo con desdén: «Eres la hija adoptiva de la Gran Princesa. ¿Crees que la familia Xu se atrevería a ponerte las cosas difíciles? Vuelve y quéjate con la Gran Princesa, y te garantizo que no se atreverán a decir ni una palabra».

You Tong conocía su carácter y no se atrevía a esperar mucho de ella, así que rara vez le dirigió la palabra. Pensando con malicia, ya que ni siquiera a la Consorte Viuda Mi le importaba, le daba pereza causar problemas. Esperaba que simplemente se casara con alguien de la familia Shen y sembrara el caos. Así que, con una sonrisa forzada, preguntó: «Tercera Princesa, ¿qué la trae al palacio?».

La tercera princesa no se anduvo con rodeos y preguntó ansiosamente: "¿No dijiste que el tercer joven amo estaba interesado en mí? ¿Cómo es que ahora está arreglando un matrimonio con otra persona?".

You Tong había estado descansando en casa la mayor parte del tiempo y no había prestado atención a lo que sucedía en la residencia Shen, y mucho menos se había enterado de la propuesta de matrimonio de Shen San. Así que cuando de repente escuchó a la Tercera Princesa mencionarlo, se quedó desconcertada, frunció ligeramente el ceño y se sumió en sus pensamientos. La Tercera Princesa estaba impaciente y no podía esperar a que lo pensara. Gritó furiosa: "¡Todo es culpa tuya! Insististe en impedirme hablar con él. Si se casa con otra, ¡no te perdonaré!".

You Tong la ignoró, fingiendo no oírla. Tras pensarlo un rato, dijo con voz grave: «Tercera Princesa, no hay motivo para alarmarse. Dado que el matrimonio aún está en discusión, significa que todavía no está decidido. Para una familia tan prestigiosa como la Shen, el matrimonio no es un asunto menor y no se puede decidir en uno o dos días. Aún tenemos tiempo para maniobrar. Tradicionalmente, los matrimonios son concertados por los padres y los casamenteros. Aunque el Tercer Joven Maestro tenga sus propias ideas, no puede ir en contra de los ancianos de la familia Shen. Si la Tercera Princesa está decidida a casarse con él, por supuesto que encontraré la manera de que suceda. Sin embargo, este asunto jamás debe ser revelado a nadie».

La Tercera Princesa, rebosante de alegría al ver que aún había una forma de salvar la situación, aceptó de inmediato, sin importarle nada más. Al ver su expresión de júbilo, You Tong sonrió con desdén para sus adentros y, tras un breve instante de vacilación, preguntó: "¿Y qué hay de la Consorte Mi…?"

La Tercera Princesa dijo con irritación: «Lo único que hace todo el día es llorar y quejarse ante el espíritu del Emperador Padre. Jamás piensa en mí. Incluso la Consorte Sun sabe cómo planificar para la Cuarta Princesa, pero ¿cuándo se ha preocupado por mí?».

Al oír esto, You Tong solo la miró y no dijo nada más.

71 El matrimonio del tercer joven amo

Esa noche, Youtong se quedó en su escritorio, garabateando y dibujando, negándose a volver a la cama. Xu Wei, impaciente por esperar en la cama, se acercó sigilosamente por detrás para echar un vistazo. Una sola mirada bastó para dejarlo sin palabras, contemplando el dibujo durante un buen rato. Finalmente, dijo entre risas y lágrimas: "¿Con quién piensas lidiar?".

Sin levantar la vista, You Tong respondió: "¿Quién más podría ser? Quien se meta conmigo, me las arreglaré con él."

—¿Shen San? —Xu Wei arqueó una ceja—. ¿Esto funcionará?

—Ya veremos si funciona. —You Tong terminó de escribir el último carácter, colocó el pincel en el portapinceles con alegría, sopló sobre la tinta aún húmeda y sonrió con satisfacción—. De todos modos, fue la Tercera Princesa quien lo hizo, así que no me involucrará. Además, incluso si la Tercera Princesa me hubiera implicado... —Miró a Xu Wei con los ojos entrecerrados, revelando una expresión perezosa y felina—. ¿No es porque estás aquí para encubrirme?

Xu Wei rió entre dientes y le pellizcó la nariz con cariño, diciendo: "Ya que quieres que te cubra, desde luego no me negaré. Pero, ¿cómo piensas recompensarme?".

You Tong apoyó la barbilla en la mano, pensativa. Después de un rato, dijo con seriedad: "Ya que mi esposo quiere recompensarme, te daré un candado del amor, que te unirá a mí para siempre". Rara vez pronunciaba palabras de amor tan directas, lo que encantó tanto a Xu Wei que no pudo dejar de sonreír. Emocionado, la alzó en brazos y, riendo a carcajadas, exclamó: "¡Mi señora, hace frío y la noche es gélida! ¡Mejor hablemos del candado del amor en la cama!".

A la mañana siguiente, Youtong regresó al palacio, entregó lo que había escrito a la Tercera Princesa y le dio instrucciones detalladas. Solo después de que la Tercera Princesa le diera una palmadita en el pecho y le asegurara que todo saldría perfecto, se despidió. Al salir del palacio, el carruaje se averió en el camino. Youtong se sentía incómoda en el carruaje, así que levantó la cortina para tomar aire fresco. Justo en ese momento, alguien pasó a caballo. Cuando ella alzó la vista, el jinete también bajó la mirada y sus ojos se encontraron. Ambos quedaron atónitos al instante.

La expresión de Shen San cambió, una compleja emoción se reflejó en su rostro. Un brillo extraño apareció en sus ojos oscuros. Abrió la boca como para hablar, pero finalmente guardó silencio. You Tong parpadeó, una leve sonrisa apareció involuntariamente en su rostro al recordar la carta que acababa de entregar a la Tercera Princesa. Asintió levemente y bajó lentamente la cortina. Al ver su rostro finalmente oculto tras ella, la mente de Shen San se despejó. Le echó una última mirada profunda a la cortina inmóvil, luego se dio la vuelta con determinación, espoleó a su caballo y partió.

Al regresar a casa, un mensajero de la familia Cui llegó con un mensaje que decía que la anciana señora Cui había llegado a la capital. Youtong se sorprendió al oír esto e hizo algunas preguntas más antes de enterarse de que no solo la anciana señora Cui, sino también los demás miembros de la familia Cui habían llegado a la capital. Parecía que la familia Cui había gozado de un favor creciente en los últimos seis meses, y el Cuarto Maestro y los demás también estaban ansiosos por asumir nuevos roles, de ahí su viaje especial a la capital para buscar cargos oficiales. Una sonrisa irónica no pudo evitar asomar en su rostro. Parecía que la Segunda Señora estaba destinada a una vida de trabajo. Acababa de acoger a una nuera y por fin podía actuar como una suegra, pero ahora la anciana señora había llegado a la capital. ¿Cómo iba a tomar ella las decisiones en la casa?

De vuelta en Longxi, la anciana señora Cui trató a Youtong con bastante amabilidad. Más tarde, cuando se casó con un miembro de la familia Xu, la anciana le aportó una generosa dote. Aunque todo se debía a la familia Xu, Youtong agradeció su bondad. Así que rápidamente se cambió de ropa, saludó a la señora Xu y fue a la casa de la familia Cui para presentar sus respetos a la anciana.

Debido a que la mansión de la familia Cui era pequeña, la llegada repentina de tanta gente inevitablemente la hizo sentir abarrotada. La segunda señora estaba, en efecto, muy ocupada, pero afortunadamente, su nueva nuera estaba allí para ayudar, evitando un gran caos. Al enterarse de la llegada de Youtong, la segunda señora no reaccionó mucho, simplemente le indicó a su nuera, Gao, que llevara a Youtong a la habitación de la anciana señora, mientras ella misma llamaba a varias niñeras para que continuaran administrando los asuntos de la mansión.

Como Youtong ya se había encontrado con Gao en dos ocasiones, no eran desconocidos el uno para el otro y charlaron cortésmente durante unos minutos en el camino. En cuanto llegaron a la puerta de la habitación de la anciana, un sirviente reconoció a Youtong y se apresuró a saludarla, diciendo: «Saludos a la novena señorita».

¿La novena señorita? Ahora es la joven amante de la familia Xu. La señora Gao sonrió y dijo: «Mírate, muchacha, ¿cómo es que no tienes ni pizca de sentido común?».

Youtong reconoció a la criada como Huixiu, quien siempre permanecía al lado de la anciana, y dijo con una sonrisa: "No hagas caso a las bromas de la joven. Me alegra que me llames Novena Señorita". Después de decir esto, preguntó: "¿Está la anciana en la habitación?".

Huixiu asintió y respondió: "Tomé una siesta al mediodía y acabo de despertar. La segunda señora dijo que la novena señorita vendrá a presentar sus respetos esta tarde, y la anciana señora la ha estado esperando".

Al oír esto, You Tong entró rápidamente en la casa. Hui Xiu hizo una reverencia a la señora Gao y luego los siguió.

Al entrar en la casa, la anciana, vestida con una túnica de brocado púrpura intenso, se encontraba sentada erguida en el sillón del salón principal. Su abundante cabellera plateada estaba cuidadosamente peinada y, tras un breve descanso, parecía estar de buen humor. Estaba absorta jugando con un adorno de coral que sostenía en la mano. Al oír a Huixiu anunciar la llegada de la Novena Señorita, la anciana levantó lentamente la cabeza. Youtong se adelantó rápidamente y se arrodilló para presentar sus respetos. La anciana sonrió de inmediato, dejó el coral y le hizo una seña, diciendo: «Novena Señorita, ven aquí pronto. Déjame ver si has engordado o adelgazado. ¡Oh, hija mía, estás aún más radiante que cuando regresaste! Sabía que la hija de la familia Xu era muy buena».

You Tong, obedientemente, dio un paso al frente y tomó la mano de la anciana, sonriendo mientras decía: "Todo es gracias a ti, abuela. ¿Cuándo te fuiste? ¿Por qué no le enviaste un mensaje a tu nieta para que yo pudiera haber salido de la ciudad a encontrarte?".

La anciana negó con la cabeza y dijo: "Ya soy una anciana, ¿para qué molestarse con todo esto? Solo retrasaría sus asuntos importantes".

You Tong dijo: "Abuela, estás siendo demasiado educada. Si darte la bienvenida no es algo apropiado, entonces tu nieta ciertamente no tiene asuntos importantes que atender. Estoy encerrada en la mansión todo el día y me muero de ganas de salir a tomar un poco de aire fresco".

Al verlas charlar tan animadamente, la señora Gao no pudo evitar reírse y decir: "La anciana adora a la señorita Jiu. Miren, en cuanto llega Wen Feng, se pone de un humor excepcional. No sonrió así cuando Wen Yan vino a presentar sus respetos esta mañana".

La anciana dijo: «Mi nieta es la más adorable. Perdió a sus padres cuando era pequeña y creció en un templo, pero aun así desarrolló una personalidad encantadora y muy educada. De todas las chicas de esta casa, es la más sensata. Si yo no la quiero, ¿quién lo hará? Solo gracias a que el Cielo tiene ojos, ha encontrado un matrimonio tan bueno. Confío plenamente tanto en la señora Xu como en Wei-ge'er, de la familia Xu».

You Tong también parecía conmovida, se secó las lágrimas con la manga y forzó una sonrisa, diciendo: "Oh no, la quinta cuñada está celosa. Abuela, tienes que mimarla, si no, se quejará con el quinto hermano más tarde".

La anciana soltó una carcajada, y la señora Gao se unió a ella, contándole chistes para animarla. Tras charlar y reír un rato, a la anciana se le ocurrió jugar a las cartas y le pidió a Huixiu que llamara también a Wenyan. Las cuatro prepararon una mesa y jugaron dos rondas. Las tres querían hacer feliz a la anciana, así que la dejaron ganar, haciéndole señales de victoria en secreto. En poco tiempo, la anciana tenía un montón de monedas de plata delante y estaba radiante de alegría.

Esa noche, ella se unió a ellos para cenar. Toda la familia estaba sentada alrededor de dos grandes mesas, en una animada reunión. Además de la segunda y la cuarta esposa, el Tercer Maestro también vino con su esposa. Al ver a Youtong, el Tercer Maestro pareció algo avergonzado, quiso decir algo varias veces pero no pudo hablar delante de todos. La Tercera Señora, por otro lado, se mostró extremadamente cariñosa con Youtong, tomándole la mano y hablándole con una sonrisa toda la noche. El Tercer Joven Maestro, Weiqing, sin embargo, parecía apático, con la cabeza gacha y con expresión preocupada. Youtong lo llamó varias veces antes de que, de repente, pareciera salir de su ensimismamiento y la mirara fijamente sin expresión.

Al otro lado de la cuarta rama, el sexto joven maestro, Wei Tai, estaba de muy buen humor, charlando animadamente con Cui Weiyuan. Debido a la distancia, You Tong no podía oír lo que decían, pero notó que el rostro de Cui Weiyuan se tornaba cada vez más adusto, mientras que Wei Tai rebosaba entusiasmo. A decir verdad, el sexto joven maestro no era feo; su tez era incluso más clara que la de Weiyuan, lo que le daba un aspecto más propio de un joven maestro de familia noble. Desafortunadamente, su rostro siempre tenía un tono azul grisáceo poco natural, y sus cejas y ojos delataban su cansancio. Su mirada era perdida, lo que lo hacía antipático a primera vista. Considerando las cosas despreciables que había hecho, era un claro ejemplo de que "el rostro refleja el corazón", y esto era sin duda cierto.

La persona más ocupada de la mansión era la Segunda Señora. Con tantos huéspedes, tenía que encargarse de todo, desde la comida y la bebida hasta el alojamiento. Además, la mansión no era muy grande, así que era inevitable que algunas cosas no fueran del todo satisfactorias. Por lo tanto, aunque lucía una sonrisa, parecía algo forzada. Los dos hijos de una concubina de la segunda rama familiar también eran inusualmente silenciosos en la mansión, y sus dos jóvenes amas, ambas de carácter tranquilo y apacible, seguían obedientemente a la Segunda Señora, ayudándola.

Durante la comida, Youtong se sentó con Wenyan como de costumbre. Varias de sus hermanastras también estaban en la mesa. Youtong las había conocido antes, pero no habían hablado mucho, así que no había mucha cercanía entre ellas. Apenas se sentaron, la anciana comenzó a llamarlas por su nombre, insistiendo en que se sentaran con ella. A regañadientes, las dos mujeres se levantaron y se sentaron a ambos lados de la anciana con una sonrisa en el rostro.

Durante la comida, la Tercera Señora sacó a colación, inexplicablemente, el tema del matrimonio del Tercer Joven Maestro. Este era algo mayor que Cui Weiyuan y debería haberse comprometido hacía tiempo, pero por alguna razón, la boda se había pospuesto hasta ahora. La Tercera Señora parecía haberle tomado cariño a la hija del Prefecto de Jingzhao, el Señor Zhou, y ahora conversaba con la Segunda Señora sobre el asunto con gran interés. La Cuarta Señora intervino, diciendo que el Tercer Joven Maestro debería haberse casado hacía mucho tiempo.

El tercer joven amo, de pie a un lado, estaba pálido como la muerte y murmuraba algo como: «Un hombre debería labrarse un futuro antes de formar una familia». La tercera señora lo reprendió de inmediato, replicando airadamente: «Con tus escasas aptitudes, ¿cuándo llegarás a ser alguien? ¿Acaso esperas que tu padre y yo sigamos esperando? Incluso tu quinto hermano está casado; ¡no hay razón para que tú, el mayor, sigas alargando esto!».

Al ver que la Tercera Señora estaba enfadada, todos guardaron silencio. Solo la Segunda Señora, al notar la tensa atmósfera, intentó calmar los ánimos diciendo: «Tercera cuñada, no se enfade. Creo que Weiqing se confundió un momento y se quedó estancado. Todos conocemos el carácter de este chico; es muy inteligente y obediente. Es raro que tenga tanta ambición, así que no lo asuste. Sin embargo…» La Segunda Señora le dijo entonces con seriedad al Tercer Joven Amo: «Aunque su idea es buena, debe pensar en sus padres. Su madre lleva años deseando un nieto. Otras familias de su edad ya tienen varios hijos. ¿Cómo podemos permitir que usted se demore?»

El tercer joven amo no volvió a hablar, pero se mordió el labio con fuerza y su rostro permaneció impasible.