The moon hangs in the corridor, a crescent moon

Chapter 26

Ces deux nouvelles ont quelque peu déconcerté Hua Chongyang.

Situ Qingliu... se marie avec Bo Jiang aujourd'hui ?

Les rues étaient bondées et bruyantes, et elle n'était pas sûre de la véracité des informations qu'elle avait entendues. En quittant la rue Anyang pour se diriger vers le lac de l'Ouest, elle aperçut au loin la barque peinte de Lan Wuxie

; plus près du lac, une rangée d'échoppes s'étendait. Hua Chongyang fit quelques pas et s'arrêta, intriguée par une série de portraits minutieusement peints, accrochés en hauteur sur un étal.

Elle le reconnut au premier coup d'œil

: celui en rouge était Bo Jiang, et celui en blanc, Situ Qingliu. Bo Jiang avait un chignon haut, un visage ovale, des sourcils arqués, des yeux en amande profonds comme des bassins, et une silhouette souple, le tout drapé dans une robe rouge éclatante. Situ Qingliu, en blanc, souriait chaleureusement, tel un arbre de jade.

Ils semblaient former un couple parfait ; mais pour une raison inconnue, Hua Chongyang ne parvenait pas à se défaire de l'impression que quelque chose clochait entre eux.

« Quelle belle jeune femme ! Vous souhaitez acheter un tableau ? » Le peintre, sans aucune arrogance, la flatta. Apercevant Hua Chongyang, il s'approcha d'elle avec enthousiasme : « J'ai des portraits de toutes les figures célèbres du monde des arts martiaux, de Yan Zhao et Hua Chuxue il y a vingt ans à Bo Jiang, l'héritier présomptif, Rong Chenfei et Ji Feixiang aujourd'hui… Tant que ce n'est pas Hua Chongyang, j'ai celui que vous désirez ! »

"..." Hua Chongyang fut d'abord surprise, puis demanda : « Hua Chongyang ? Pourquoi son nom n'est-il pas mentionné ? »

De l'avis général, elle pourrait être considérée comme une figure emblématique du monde des arts martiaux, n'est-ce pas ? Est-ce parce que son origine et son identité sont inconnues que même certains refusent de vendre son portrait ?

«

Ma petite, tu plaisantes

!

» s’exclama le peintre d’un ton moqueur, lançant un regard noir et pointant du doigt la rue. «

Le portrait de Hua Chongyang a été imprimé le lendemain du tournoi d’arts martiaux, mais tous les marchands de tableaux de Hangzhou savent que s’ils exposent un portrait de Hua Chongyang sur leur étal, ils sont dans de beaux draps

!

»

«

…Quelle malchance

?

»

« Le jour même de l'impression du portrait, la librairie Hengtong où il avait été réalisé prit feu. Le propriétaire, muni d'une liste des commanditaires, fit le tour des étals pour racheter le tableau de Hua Chongyang à trois fois son prix ! » Un commerçant, à voix basse et secrète, débordant d'excitation, ajouta : « Il a dit que ce tableau portait malheur, alors il l'a tout simplement repris ! »

"…"

Hua Chongyang se frotta le front, impuissant

: les rumeurs et les ragots à son sujet dans le monde des arts martiaux avaient-ils vraiment pris une telle ampleur

? Mon Dieu, ils n’avaient vraiment pas été tendres avec elle

!

«

Cette charmante jeune femme, dit le marchand d'art avec sollicitude en désignant le portrait de Situ Qingliu, vous n'achèteriez certainement pas un portrait de Mlle Bo Jiang, mais pourquoi pas celui du prince Situ

? On dit qu'il est beau comme un ange, un véritable ange qui éloigne le mal

! De plus, il se marie aujourd'hui à la porte Ping'an, vous pourrez donc partager sa joie

!

»

Hua Chongyang fronça les sourcils, prit nonchalamment un portrait de Situ Qingliu sur l'étalage de tableaux et, tout en regardant le portrait, demanda d'un air indifférent :

« Comment saviez-vous que le prince Situ se marie aujourd'hui ? »

«

Quelle rumeur scandaleuse

! Qui ne serait pas au courant dans la rue

!

» Le commerçant, rayonnant, se pencha vers Hua Chongyang. «

Jeune dame, vous venez d’ailleurs, n’est-ce pas

? N’en parlez à personne, c’est le potin le plus croustillant de Hangzhou

! J’ai entendu dire que, bien que le prince Situ s’apprête à épouser Bo Jiang, la fille de l’ancien chef de l’alliance des arts martiaux, Bo Feng – la plus belle femme du monde des arts martiaux

! –, il a avoué avoir un faible pour Hua, la fille de Yan Zhao…

»

« Patron ! » l’interrompit brusquement Hua Chongyang en levant le tableau qu’il tenait à la main. « Ce tableau… ah, combien coûte-t-il ? »

« Écoutez-moi, mademoiselle ! » La propriétaire du stand d'art, encore sous le charme, repoussa le tableau qu'elle tenait et se pencha plus près. « En fait, il est amoureux de la fille de Yan Zhao, Hua Chongyang ! »

Hua Chongyang ne put que détourner le visage, impuissant… Cette histoire l’avait finalement inévitablement entraînée dedans.

« Jeune fille, il y a en fait plus à l'histoire du mariage du prince Situ ! » Le commerçant bruyant se pencha vers l'oreille de Hua Chongyang, haussant un sourcil en chuchotant : « La rumeur court que la fille de Bo Jiang, Bo Feng, n'aime pas vraiment le prince Situ ! »

«

…Ah bon…

?

»

« Oui ! C'est ça ! » répondit le chef d'un ton décidé. « J'ai entendu dire que Bo Feng apprécie Lan Wuxie, la directrice du pavillon Zhaoyang au palais de Lanying ! »

«…Patron, voici cinquante pièces», l’interrompit Hua Chongyang, perdant enfin patience. «Est-ce suffisant pour ce tableau ?»

Ainsi, l'histoire à scandale qui avait débuté avec la liaison entre Hua Chongyang et Situ Qingliu et s'était achevée avec celle entre Lan Wuxie et Bo Jiang, s'acheva sur le sourire satisfait du marchand de tableaux. Hua Chongyang hésita longuement, puis se dirigea finalement vers la Villa du Lac de la Lune, le rouleau de fleurs à la main.

La porte Ping An doit être en pleine effervescence en ce moment.

Elle ignorait une nouvelle pourtant connue de tous

; ils l’avaient sans doute dissimulée délibérément. Mais puisque Situ Qingliu ne l’avait pas invitée, elle n’avait probablement pas besoin d’assister à la cérémonie, n’est-ce pas

?

seulement……

Hua Chongyang avait le vague pressentiment que quelque chose n'allait pas.

Tout le monde sait que Situ Qingliu épouse Bo Jiang aujourd'hui, mais Lan Wuxie dit qu'il vient au Manoir du Lac de la Lune. Il est évident qu'il va semer la zizanie.

Mais dès que Hua Chongyang entra dans le hall de la Villa du Lac de la Lune, il fut déconcerté.

La salle était comble, comme prévu. Rong Chenfei et Ji Chong occupaient les places d'honneur

; Situ Qingliu et Bo Jiang se trouvaient également parmi les invités, installés dans la section VIP. Bo Jiang portait toujours sa robe rouge, tandis que Situ Qingliu était vêtue d'une robe lilas clair. À la vue de Hua Chongyang, il fut d'abord surpris, puis se leva et sourit.

"Mlle Chongyang."

Bo Jiang, qui était assis à côté de lui, se leva aussitôt, haussa un sourcil, puis hocha la tête

:

"Chef de secte Hua, cela fait longtemps."

Hua Chongyang sourit et répondit, puis leva les yeux, un peu gêné :

« Euh, j'ai entendu dire que vous vous mariez aujourd'hui... pourquoi êtes-vous encore là... »

« Pourquoi nous, les héros du monde martial, devrions-nous nous laisser freiner par de telles futilités ? Aujourd'hui, un événement capital s'est produit dans le monde martial, et nous devons bien sûr donner le meilleur de nous-mêmes. » Bo Jiang répondit aussitôt, jetant un regard à Situ Qingliu avec un sourire : « N'est-ce pas, Votre Altesse ? »

« Le moment propice… le moment propice pour le mariage est fixé après le crépuscule aujourd’hui. » Situ Qingliu regarda Hua Chongyang, marqua une pause, puis sourit : « Depuis son retour du bateau peint, comment se porte Mademoiselle Chongyang ? »

"bien."

Après une longue pause, Situ Qingliu a finalement hoché la tête : « ...C'est bien. »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Bo Jiang laissa échapper un petit rire à côté de lui : « Au fait, Son Altesse n'a pas encore invité le chef de secte Hua à la cérémonie, n'est-ce pas ? »

L'expression de Situ Qingliu se figea visiblement, mais il baissa tout de même les yeux pour regarder Hua Chongyang et demanda doucement :

"...Si Mlle Chongyang a le temps, elle pourrait tout aussi bien venir assister à la cérémonie."

« Non… je suis juste… aujourd’hui… » Dans le silence qui suivit ses mots, Hua Chongyang leva enfin les yeux vers lui et ne put s’empêcher de pousser un cri de surprise

:

«Votre Altesse, votre bras—»

De loin, il ne l'avait pas remarqué, mais en s'approchant, il vit que la main de Situ Qingliu était enveloppée d'une épaisse gaze. Avant qu'elle ne puisse poser de question, Bo Jiang prit la parole

:

« Chef de secte Hua, vous ne le saviez pas ? Quelle coïncidence ! Ce soir-là, alors que nous admirions les lanternes à Pingyuan, je vous ai croisés, vous et ce jeune maître. Sur le chemin du retour, il a été attaqué et blessé au bras. L'assassin était d'une cruauté exceptionnelle. Heureusement, Pinlan l'a protégé au péril de sa vie ; sans cela, je crains qu'il ne soit plus là aujourd'hui. »

Hua Chongyang fronça les sourcils.

Les mains et les poignets de Situ Qingliu étaient enveloppés d'une épaisse gaze. En y regardant de plus près, on constata que sa manche gauche était gonflée, signe qu'il devait être gravement blessé.

La nuit où ils se sont rencontrés...

Bo Jiang laissa échapper un petit rire sur le côté :

« Sinon, pourquoi le chef de secte Hua pense-t-il que nous attendons ici ? Nous voulons tous régler nos comptes avec le maître du pavillon Lan. Cette nuit-là, l'épée de l'assassin était empoisonnée et son corps imprégné d'un parfum d'orchidée. Si nous ne nous vengeons pas de ceux qui sont liés au palais de Lan Ying, vers qui d'autre pouvons-nous nous tourner ? »

Bo Jiang a insisté sur les mots «

liés au palais de Lan Ying

», son regard fixé sur Hua Chongyang, ce dont la signification était évidente.

« Mademoiselle Bo veut-elle dire, » dit Hua Chongyang avec un sourire froid en se tournant vers Bo Jiang, « que j'étais également impliqué dans l'assassinat du prince héritier ? »

« Qui sait ? La discorde entre le Palais de Lan Ying et la cour impériale dure depuis des années », sourit Bo Jiang en se tournant lentement vers la foule dans la salle. « Chacun sait que le chef de secte Hua possède le "Sutra du Cœur du Ciel Azur", qui, avec les "Arts Martiaux du Printemps Jaune" de Lan Wuxie, est considéré comme le meilleur au monde. Mais qui peut garantir que personne ne s'en prendra à la cour impériale pour s'attirer les faveurs du Palais de Lan Ying et obtenir ne serait-ce qu'une seule technique des "Arts Martiaux du Printemps Jaune" ? »

En quelques mots seulement, Bo Jiang a assimilé Hua Chongyang à Lan Yinggong, ce qui a suscité la suspicion de tous les présents dans la salle.

Hua Chongyang haussa un sourcil, observant le regard étrangement envoûtant de Bo Jiang, et comprit enfin pourquoi elle l'avait toujours détestée. Auparavant, elle n'appréciait guère Ji Feixiang, la jugeant trop arrogante

; or, même si Bo Jiang n'était pas arrogante, elle était bien plus dangereuse que Ji Feixiang.

Son aversion pour Bo Jiang n'était pas simplement due au dégoût, mais plutôt à un instinct naturel d'éviter le mal.

Voyant l'atmosphère tendue se tourner vers Hua Chongyang, Situ Qingliu ne jeta même pas un coup d'œil à l'expression de Bo Jiang et rétorqua calmement :

«

Mlle Chongyang n'est pas ce genre de personne. Ce qui se passe au palais de Lanying ne la regarde pas. Si quelqu'un utilise cette affaire pour me nuire à nouveau, il s'en prend à moi.

»

Avant même que les mots ne soient terminés, quelqu'un à l'extérieur de la salle a pris la parole pour répliquer :

« Comment les affaires du palais de Lanying pourraient-elles être sans rapport avec elle ? »

Tout le monde dans le hall se retourna en même temps.

Entendant un léger soupir, Hua Chongyang se retourna lentement et leva les yeux, juste à temps pour voir Lan Wuxie, vêtu d'une robe de satin noir brodée de losanges rouge vif, franchir le seuil. Les losanges noirs et rouge sang, d'une solennité solennelle, associés à un bracelet en or et à une bague en jade ornée d'une plume de phénix, dégageaient une gravité à la fois étrange et envoûtante. Un fauteuil en bois de santal se trouvait près de la porte

; il s'en approcha d'un pas nonchalant, souleva le bas de sa robe et s'assit. En quelques pas, un doux parfum d'orchidées embauma le hall des fleurs.

Tous les autres occupants du hall étaient assis en face de lui. Lan Wuxie leva les yeux et fixa intensément Hua Chongyang, prononçant lentement chaque mot

:

«

Selon les règles du Palais de Lan Ying, quiconque cultive le «

Sūtra du Cœur du Ciel Azur

» devient Maître du Palais. Ce n’est qu’une question de temps avant que Hua Chongyang ne devienne Maître du Palais de Lan Ying…

»

"Lan Wuxie."

Hua Chongyang l'interrompit froidement.

Le silence se fit dans la salle. Hua Chongyang s'avança, le regarda et esquissa un rictus :

« Tout le monde croit que je possède le "Sutra du Cœur du Ciel Azur", le plus grand au monde, mais ce n'est pas le cas. Vous devriez chercher ailleurs. »

Dans la foule, certains affichèrent une expression différente, mais Rong Chenfei fut le plus surpris. Lan Wuxie, qui aurait dû être furieux, demeura imperturbable et se tourna doucement pour s'agripper à l'accoudoir de son fauteuil en bois de santal.

"Je sais."

Que sais-tu ?

« Vu le tempérament de la Grande Maîtresse Lan Ji, comment aurait-elle pu permettre que les biens du Palais Lan Ying tombent entre de mauvaises mains ? »

Une pensée traversa l'esprit de Hua Chongyang, et il réalisa soudain :

Tu veux dire--

« Le "Sutra du Cœur du Ciel Azur" et la "Technique des Arts Martiaux du Printemps Jaune" sont naturellement entre mes mains. »

"impossible!"

Quelqu'un a crié de surprise.

Hua Chongyang se retourna et découvrit qu'il s'agissait de Bo Jiang. Tous les regards se tournèrent vers elle et, incapable de dissimuler son embarras, elle ne put que poursuivre ses explications

:

« J'ai entendu dire qu'on ne peut pas pratiquer simultanément les arts martiaux des Sources Jaunes et le Sutra du Cœur du Ciel Azur

; les arts martiaux sont des techniques, tandis que le sutra du cœur cultive l'énergie interne. Ce n'est que par leur combinaison que l'on peut atteindre l'invincibilité. Si Lan Wuxie possédait également le sutra du cœur, il ne pourrait pas le pratiquer, et comment son énergie interne pourrait-elle être aussi élevée

! »

27. Lan Wuxie

Les paroles de Bo Jiang étaient si catégoriques que Hua Chongyang haussa un sourcil, un sourire narquois aux lèvres, et rétorqua :

« Mademoiselle Bo, comment pouvez-vous être aussi sûre de la "Technique des arts martiaux de Yellow Springs" et du "Sutra du cœur du ciel azur" ? »

Mais Bo Jiang n'était visiblement pas quelqu'un à prendre à la légère, conservant son sourire imperturbable face à tous les changements :

« Pouvoir développer le manuel d'arts martiaux le plus secret au monde est un rêve pour tous les pratiquants. Le Manoir Chu du Sud ne fait pas exception

; quel mal y a-t-il à en savoir un peu plus que les autres

? »

Ses paroles étaient impeccables.

«

Cela suffit

», dit Rong Chenfei, qui était restée silencieuse jusque-là, avant de s'avancer. «

Puisque la Maîtresse du Pavillon Lan nous a honorés de sa présence, essayons d'éclaircir la situation.

»

Lan Wuxie resta assise, sans même lever les paupières. Rong Chenfei n'eut d'autre choix que de s'éclaircir la gorge et de s'avancer.

« Maître de secte Lan, en résumé, quel est le lien entre le Manoir du Lac de la Lune, le chef de secte Yue de la Secte du Pic Vert et le Palais de Lan Ying ? »

Même Hua Chongyang trouva la question amusante

: Lan Wuxie n'était pas stupide. Rong Chenfei pensait-il vraiment que Lan Wuxie répondrait honnêtement simplement parce qu'il posait la question

? Quiconque aurait un minimum de bon sens le nierait.

« Et alors, même si c'est le cas, et alors, même si ce n'est pas le cas ? »

Hua Chongyang regarda Lan Wuxie avec surprise.

Il ne l'a absolument pas nié, et m'a même provoqué avec une telle désinvolture.

La voix de Rong Chenfei devint soudain glaciale :

« Si ce n'est pas vrai, qu'il en soit ainsi ; si c'est vrai, les personnes présentes se feront leur propre opinion. »

"renifler."

Lan Wuxie laissa échapper un petit rire, se leva, sa robe noire flottant au vent, ignorant les regards méfiants dans la salle, et ne regarda que Hua Chongyang :

« Tiendrez-vous votre promesse ? »