The moon hangs in the corridor, a crescent moon

Chapter 37

Hua Chongyang fut tellement réconforté par elle qu'il faillit se jeter dans le lac.

L'orchidée contempla le lac, puis tourna la tête :

« Le maître du pavillon m'a ordonné de vous surveiller, mais je vous ai emmené sur le bateau de plaisance sans autorisation. Si je montais avec vous, je crains de ne pouvoir sauver ma vie. Montez seul

; personne sur le bateau de plaisance n'osera vous en empêcher. »

Hua Chongyang hocha la tête :

"D'accord. Merci, Orchidée."

«

Pourquoi me remercies-tu

?

» Lan Cao soupira, hésita un instant, puis ajouta avant de se détourner

: «

Nul besoin de me remercier. Prends bien soin du Maître du Pavillon pour qu’il ne se défoule pas sur nous plus tard.

»

Peu après le départ de Lan Cao, une barque arriva. Hua Chongyang et Ye Laoqi y embarquèrent et se dirigèrent vers le bateau de plaisance amarré sur l'autre rive. Comme Lan Cao l'avait prédit, dès qu'elle s'approcha du bateau et déclina son nom, les disciples du Palais de Lan Ying, à bord, n'osèrent l'arrêter et déployèrent aussitôt une échelle pour la hisser à bord. Hua Chongyang, inquiet du danger que représentait l'attente pour Ye Qinghua, déclara dès qu'il fut à bord…

«Je dois voir votre chef de secte immédiatement.»

Ye Laoqi les suivit de près, et ils partirent ensuite avec un disciple taciturne du Palais de Lanying à la recherche de Lan Wuxie. Ils arrivèrent devant une porte d'où ils entendirent faiblement des bruits, puis la voix désinvolte et légèrement rauque de Lan Wuxie

:

«Cette fille a un caractère bien trempé.»

La porte était entrouverte, laissant apparaître le dos de Ye Qinghua. En entendant la voix de Lan Wuxie, Hua Chongyang ralentit involontairement. Ye Laoqi, craignant qu'il ne soit arrivé malheur à Ye Qinghua, poussa précipitamment la porte et appela « Maître », mais se figea soudainement, comme frappé d'une piqûre d'acupuncture.

Hua Chongyang se tenait devant la porte lorsqu'il vit Ye Qinghua se retourner à l'intérieur. Surprise d'abord, elle saisit Ye Laoqi, figé sur place, et se faufila par l'entrebâillement de la porte. Elle entraîna Hua Chongyang à l'écart.

Que faites-vous ici!

Hua Chongyang fut traîné sur quelques pas par elle avant de repousser sa main :

"Demandez au septième frère."

Se tournant vers Ye Laoqi, ce dernier fut stupéfait. Après un instant, il se tourna vers l'extérieur du bastingage peint du bateau, se prit la gorge et se mit à vomir violemment.

Hua Chongyang, surpris, voulut inconsciemment se retourner pour regarder à l'intérieur de la maison, mais Ye Qinghua l'attrapa et l'entraîna au loin.

"Es-tu vraiment déterminée à suivre Lan Wuxie de tout ton cœur ?"

Hua Chongyang la regarda d'un air étrange.

Ye Qinghua portait toujours sa robe rose vif ornée de fils d'or, mais son visage était d'une pâleur cadavérique. Les veines de son front étaient saillantes et même ses lèvres, d'une blancheur immaculée, étaient exsangues, comme si elle venait de se remettre d'une grave maladie. Son expression, tandis qu'elle l'interrogeait sans cesse, était empreinte d'un désespoir inexplicable.

« Même en sachant que tu le regretteras un jour, tu vas quand même le suivre, n'est-ce pas ? Peu importe quel genre de personne il est, peu importe le nombre de personnes qu'il a tuées, tu vas quand même le suivre ? »

Le regard de Hua Chongyang la parcourut lentement avant de se poser derrière elle. Lan Wuxie, qui venait de sortir de la pièce, se tenait silencieusement dans l'embrasure de la porte, la regardant lui aussi. Il portait une large robe rouge foncé bordée de noir, dont l'ourlet et les poignets étaient brodés de phénix déployant leurs ailes et s'apprêtant à s'envoler, en fil d'or. On apercevait son sous-vêtement blanc au niveau du col, ses longs cheveux étaient retenus par un anneau d'or et retombaient sur sa taille, et ses boucles d'oreilles en or étincelant rehaussaient son teint clair. Grand et élégant, il se tenait droit dans l'embrasure de la porte, fixant Hua Chongyang, apparemment indifférent aux paroles incohérentes que Ye Qinghua proférait.

« Il y a tant d'hommes dans ce monde ! Pourquoi as-tu succombé à son charme ? Aucun des membres du Palais de Lan Ying n'est sain d'esprit. Ils utilisent des poisons mortels et des vers Gu, commettent toutes sortes d'atrocités et traitent les gens comme des moins que rien. Ce sont tous des fous furieux qui souhaitent mourir ! Hua Chongyang, réveille-toi ! Tu crois qu'il est bon envers toi ? Sais-tu ce qu'il te voit ? Dois-tu vraiment suivre mes traces et mourir avant de comprendre ton erreur ? Vraiment ?! »

Ye Qinghua s'agitait de plus en plus en parlant, ses yeux finissant par s'injecter de sang. Elle empoigna Hua Chongyang à deux mains, le secouant, le ballottant et le repoussant.

« Partez ! Partez d'ici immédiatement ! À partir d'aujourd'hui, restez loin du Palais de Lan Ying et de Lan Wuxie ! Ne remettez plus jamais les pieds dans le monde des arts martiaux ! »

Lan Wuxie se tenait sur le seuil, ses cheveux ondulant légèrement au vent, regardant Hua Chongyang sans expression.

Il a clairement entendu les paroles de Ye Qinghua, mais il ne les a ni réfutées ni arrêtées.

Hua Chongyang fut repoussée de quelques pas par Ye Qinghua, ses vêtements déchirés et en désordre. C'étaient les vêtements que Lan Cao avait déposés à côté de son lit le matin même, pendant qu'elle se lavait. En les posant, Lan Cao lui fit un clin d'œil et lui transmit le message de Lan Wuxie

:

« Le Seigneur m'a dit de vous dire avant son départ que si vous vous sentez fatigués, vous devriez dormir encore un peu, et qu'il vous aidera à vous coiffer et à vous habiller à son retour. »

Sa robe azur, ornée de motifs de dragons et de nuages de bon augure et bordée de blanc, était rehaussée d'un pendentif en soie bleue et jade blanc. L'ensemble était d'une élégance et d'un raffinement exceptionnels ; même Hua Chongyang, pourtant réputée pour son goût vestimentaire, ne put s'empêcher de trouver la tenue magnifique. Prenant un pas en arrière pour se stabiliser, elle lissa ses cheveux de soie bleue, le pendentif de jade blanc pendant à sa taille. Elle jeta un coup d'œil à Lan Wuxie, puis à Ye Qinghua.

« Qinghua, ma mère m'a toujours dit que tant que quelqu'un vous traite bien, peu importe ce que disent les autres, c'est une bonne personne. »

Ye Qinghua s'arrêta devant la rambarde, le visage levé, les lèvres tremblantes, le teint encore plus pâle. Hua Chongyang, appuyé sur la rambarde, haussa de nouveau un sourcil.

« Il y a plus de gens que d'hommes dans ce monde. Mais quand j'ai failli être déshabillée, violée et assassinée par des voyous, ceux qui sont venus à mon secours n'étaient pas les nombreux héros vertueux du monde des arts martiaux, mais les fous furieux que vous avez décrits. Vous n'arrêtez pas de dire que vous faites cela pour mon bien et que vous voulez que je fasse demi-tour, mais voulez-vous vraiment que je fasse demi-tour et que j'attende d'être kidnappée et violée ? »

À peine Hua Chongyang eut-il fini de parler que Ye Qinghua chancela et faillit tomber. Ye Laoqi s'empressa de la retenir. Hua Chongyang pinça les lèvres et s'adressa à Ye Laoqi, mais son regard restait fixé sur Lan Wuxie, toujours debout à la porte.

« Septième Frère, prends Qinghua et pars. Faisons comme si le passé n'avait jamais existé. »

Ye Qinghua semblait extrêmement faible. Soutenue par Ye Laoqi, elle parvint à peine à faire un pas, mais elle lutta pour s'agripper à la rambarde et lança un regard noir à Lan Wuxie.

« Très bien, Hua Chongyang ! Puisque tu tiens absolument à être avec lui, pourquoi ne pas lui demander directement s'il a été sincère envers toi du début à la fin, et s'il n'a rien demandé en retour ! »

Hua Chongyang fut décontenancée.

Lan Wuxie resta impassible.

Dehors, le lac était à demi enveloppé de brume, et la barque peinte tanguait doucement sur l'eau. Ses vêtements se soulevaient et s'abaissaient au gré du vent, silencieux comme un tableau.

Ye Qinghua ne répondit pas, les mains crispées sur la rambarde, les veines saillantes, tandis qu'elle regardait Hua Chongyang avec un rictus :

« Tu vois ? Il n'ose pas le dire, Hua Chongyang. Tu répètes que c'est ta mère qui l'a dit, mais tu ne sais donc pas qu'elle était une sotte, trompée par un homme, qu'elle a trahi sa secte et qu'elle est morte seule de maladie ? Si tu continues à être aussi naïf, tu finiras comme elle un jour ! »

« Ye Qinghua, tais-toi ! » Hua Chongyang l'interrompit froidement, perdant soudainement patience. « Septième frère, prenez-la et partez vite. »

Le vieux maître Ye n'avait qu'une seule idée en tête : se débarrasser de Ye Qinghua. Il la serra donc fort et la traîna presque vers la proue du bateau.

"OP, arrêtons de parler et retournons-y."

Ye Qinghua serra la rambarde fermement, les dents serrées :

« Hua Chongyang, à moins que tu ne partes avec moi aujourd'hui, sinon… »

"Oui."

Un son doux, mais qui résonnait comme le tonnerre.

Hua Chongyang marqua une pause, puis leva les yeux vers Lan Wuxie. Ce dernier, toujours debout sur le seuil, le regardait d'un air légèrement adouci et répéta doucement

:

« Chongyang, mes sentiments pour toi sont sincères. »

Hua Chongyang était abasourdi.

Elle avait déjà entendu les paroles douces de Lan Wuxie, mais en réalité, il ne tenait de propos explicites que pour la taquiner. Après s'être levé du lit, aussi attentionné et prévenant fût-il, il ne prononçait presque plus un mot gentil. Hua Chongyang attribua cela à la façon de parler toujours sèche et désagréable de Lan Wuxie.

Elle n'aurait jamais imaginé que Lan Wuxie dirait une chose pareille un jour.

Avant même qu'elle puisse comprendre ce qui se passait, Ye Qinghua lança un regard narquois sur le côté :

« Tu ne t'attendais pas à ce qu'il dise ça, n'est-ce pas ? Il s'avère que tu n'es pas aussi stupide que je le pensais. »

« Tu as entendu ce que tu voulais entendre », dit Hua Chongyang en l'ignorant. Il fronça les sourcils et fit un geste de la main vers Ye Laoqi. « Emmène-la vite, sinon je ne pourrai plus t'aider si elle ne peut pas partir plus tard. »

Si Ye Qinghua continue à s'opposer au tempérament d'Yilan Wuxie, elle ne fera que s'attirer de sérieux ennuis.

Voyant Ye Laoqi traîner Ye Qinghua hors du bateau de plaisance, Hua Chongyang se tourna vers Lan Wuxie, faisant comme si de rien n'était :

«Vous recherchez Ye Qinghua parce que vous soupçonnez qu'elle a envoyé quelqu'un pour me tuer?"

Les mots sont sortis un peu maladroitement.

Depuis qu'elle avait appris que Lan Wuxie était Zu Xian, elle ne l'avait jamais vu avec une expression aussi froide. Lan Wuxie ne répondit pas, mais sortit et se planta devant elle, écartant doucement une mèche de cheveux de sa joue avant de dire lentement

:

« Même si elle n'a pas envoyé quelqu'un pour te tuer, c'est quand même elle qui t'a drogué et emmené. »

Les doigts posés près de son oreille étaient glacés. Hua Chongyang tendit la main et la saisit, la serrant fort.

Connaissez-vous des informations sur le passé de Ye Qinghua ?

Lan Wuxie resta silencieuse.

Hua Chongyang regarda la rambarde et soupira :

« J’ai seulement vaguement entendu le vieux Seven Ye mentionner que Qinghua était née dans une famille d’arts martiaux renommée, mais que plus tard, pour un homme, elle avait été trahie et forcée de quitter sa ville natale. Son engouement l’avait finalement amenée à réaliser qu’elle l’avait mal jugé. Trop honteuse pour rentrer chez elle, elle n’avait d’autre choix que d’errer seule dans le monde des arts martiaux. »

Connaissant Ye Qinghua depuis près de dix ans, elle ne l'avait jamais vue accorder un second regard à un homme, et encore moins nouer une relation profonde avec qui que ce soit

; même les personnes accueillies par le bordel étaient toutes des femmes, ce qui montrait à quel point cet homme l'avait blessée. Échaudée, furieuse, et de plus, Ye Qinghua semblait la préférer pour lui succéder à la tête du bordel, ce qui expliquait sans doute son attitude si hostile.

Voyant que Lan Wuxie restait silencieux, Hua Chongyang lui serra la main en fronçant les sourcils et dit lentement :

«

Comparé à Ye Qinghua, je pense que Bo Jiang est plus probable. Ye Laoqi m'avait dit qu'après ma disparition, outre vos hommes, des gens du manoir de Nan Chu me recherchaient également. Bo Jiang m'a toujours détesté, il est donc peu probable qu'il m'ait contacté spécifiquement pour me rechercher.

»

Lan Wuxie semblait perdue dans ses pensées, caressant doucement les pointes de ses cheveux. Hua Chongyang, ne souhaitant pas s'attarder sur Ye Qinghua, changea de sujet et baissa la voix

:

« Au fait, tu n'es pas retourné à Banlianzui depuis ce matin. Anping t'a rappelé de prendre tes médicaments, n'est-ce pas ? »

Au crépuscule, une brise se leva sur le lac, et d'innombrables rayons du soleil couchant illuminaient la moitié de l'eau brumeuse, faisant scintiller les broderies dorées de sa robe rouge sombre et adoucissant même l'obscurité des yeux de Lan Wuxie.

« J'ai bu la moitié d'un bol ce matin, mais c'était trop amer, alors j'ai laissé tomber. Quel est le problème ? »

« Ce n'est pas grave. Au pire, vous mourrez de toux et votre femme sera veuve. »

Lan Wuxie baissa les yeux, lui caressant doucement la tempe et lui souriant tendrement :

Tu me maudis ou tu te maudis toi-même ?

Hua Chongyang a ri et a entraîné Lan Wuxie dans la maison :

"D'accord, d'accord, il fait froid dehors, rentrons nous réchauffer."

Elle n'avait fait que deux pas vers la porte lorsque Lan Wuxie lui a attrapé le bras :

« Le bateau n'est pas sûr. Retournez à Banlianzui et reposez-vous. Je reviendrai après avoir réglé les affaires du palais. »

Hua Chongyang s'arrêta net, souriant nonchalamment :

"D'accord, je vous attendrai pour dîner ensemble."

Lan Wuxie ne dit rien, se contenta de la regarder en souriant, puis hocha la tête après un long moment

:

"bien."

Lan Wuxie envoya trois disciples du Palais Lan Ying pour l'escorter jusqu'à Banlianzui. Hua Chongyang craignit d'abord que cela ne pose problème, mais se souvenant de la fois où il avait failli être violé par l'homme corpulent ce jour-là, il était encore sous le choc et n'opposa guère de résistance avant d'embarquer.

Au crépuscule, Hangzhou s'enveloppait d'une brume pourpre, ses innombrables lumières scintillant ; pavillons et tours semblaient flotter dans un tableau, la beauté du printemps aussi envoûtante que la fumée. Hua Chongyang, ayant contemplé le crépuscule se déployer, fixait d'un regard vide le lac miroitant. Alors que la barque approchait de la rive, elle se souvint soudain de quelque chose et appela le disciple du palais Lan Ying qui ramait :

« Arrêtez ! Arrêtez le navire ! »

C’est alors seulement qu’elle se souvint de Lan Xiang, la servante que Lan Wuxie avait emmenée à bord du bateau de plaisance. À cause de l’intervention de Ye Qinghua, elle avait complètement oublié de demander à Lan Wuxie où se trouvait Lan Xiang. Se rappelant les bruits qu’elle avait entendus à l’extérieur de la cabine du bateau et les paroles de Lan Wuxie, et considérant que cette dernière semblait penser qu’elle n’avait pas besoin d’y entrer, elle fut prise de sueurs froides et fit signe aux disciples du Palais de Lan Ying.

«Retournez au bateau de plaisance !»

Elle revint en un clin d'œil, sautant sur le bateau peint et se précipitant vers la pièce où elle se trouvait auparavant, sans poser de questions. Elle poussa la porte et découvrit une pièce sombre et silencieuse, déserte. Elle chercha un instant du regard avant de sortir et de s'engager dans le couloir, lorsqu'elle entendit des voix familières provenant de la pièce voisine

:

« Le maître du pavillon a laissé partir Ye Qinghua aussi facilement ? »

Les pas de Hua Chongyang fléchirent, et son sang sembla se glacer.

Il n'y eut pas de réponse ; c'était encore la même voix, qui paraissait excessivement douce et belle au premier abord.

« Après ce qui s'est passé au Manoir du Lac de la Lune la dernière fois, même Situ Qingliu n'a rien remarqué d'anormal. Pourtant, après m'avoir aperçue une seule fois, elle a osé soupçonner ma relation avec vous et a même envoyé des hommes me suivre. Cette fois, sachant pertinemment que Mlle Chongyang est de votre main, elle a encore envoyé des hommes pour la kidnapper et tenter de la tuer. Je pense qu'elle est clairement déterminée à s'opposer au Palais de Lan Ying. Allez-vous la garder ? J'ai bien peur que cela ne cause d'innombrables problèmes. »

Le bruit sec des couvercles de tasses qui s'entrechoquent retentit, suivi de la voix presque langoureuse de Lan Wuxie :

«Vous posez trop de questions.»

Après un moment de silence, la voix douce et humble de la femme semblait porter un ressentiment sans bornes

:

"Maître de secte... Lan."