The moon hangs in the corridor, a crescent moon

Chapter 86

"Seigneur Hua, le maître du pavillon vous a ordonné d'attendre patiemment ici."

Lan Ying et Lan Tong étaient les deux mystérieux individus que Lan Wuxie avait envoyés suivre Hua Chongyang. En arts martiaux, leur maîtrise combinée était à peine supérieure à celle de Hua Chongyang, mais en termes de présence imposante, aucun des deux n'égalait sa force mentale.

« Je n'aime pas attendre, je veux le voir de mes propres yeux ! Écartez-vous ! »

Mais ces deux-là étaient encore plus impitoyables. Ils avaient probablement déjà compris que la force ne fonctionnerait pas, alors ils retirèrent leurs mains, fléchirent les genoux et, « boum ! », tombèrent à genoux à l'unisson.

« Seigneur Hua, Madame le Maître du Pavillon, nous savons qu'il ne faut pas vous prendre à la légère ! Mais avant de partir, le Maître du Pavillon a dit que s'il vous laissait partir aujourd'hui, il nous expulserait tous les deux du Palais Lan Ying ! Réfléchissez-y, pensez-vous que quiconque ayant séjourné au Palais Lan Ying puisse en sortir vivant ? Si vous faites un seul pas aujourd'hui, pour être honnête, nous mourrons ici même ! »

Le caractère indiscipliné de Hua Chongyang fut immédiatement réprimé.

Lan Tong s'est agenouillée au sol, a pointé du doigt sa chemise rouge vif et a utilisé des tactiques à la fois douces et dures :

« Madame, regardez ! Il est tout vêtu de pourpre. Depuis minuit, la moitié des disciples du palais sont partis préparer leurs mariages. Le Maître du Pavillon sera certainement de retour à l'heure. Vous ne lui faites pas confiance ? »

Hua Chongyang ne répondit pas, mais il se sentait mal à l'aise.

Ce n'était pas qu'elle se méfiait de Lan Wuxie ; c'était qu'elle se méfiait de ce vieux renard, Situ Yebai. Si Situ Yebai n'était que rusé, ce ne serait pas si grave – après tout, l'erreur est humaine –, mais son calme et son attitude étaient excessifs, et son étourderie fréquente le poussait à confondre les gens. Face à son attitude nonchalante, Hua Chongyang eut l'impression que cet homme était un peu fou.

Il se souvint alors de ce que Lan Wuxie avait dit la veille au soir : la carte au trésor souterrain tatouée sur son corps.

Quel que soit l'angle sous lequel on l'envisage, cela met mal à l'aise.

Elle fronça les sourcils et fit un signe de la main à Lan Ying et Lan Tong :

« Il est plus facile de voir le roi des enfers que de s'occuper de ses sbires. Laisse tomber, lève-toi. »

Sur le seuil, Lan Yu la regarda avec un sourire :

« Madame, pourquoi n'iriez-vous pas prendre votre petit-déjeuner à l'intérieur ? »

"Euh."

Hua Chongyang lui jeta un coup d'œil, puis entra distraitement dans la pièce. Peu après, le petit-déjeuner fut apporté, et elle mangea un peu avant d'appeler Lan Yu.

« Enlevez-le. Je n'ai pas bien dormi cette nuit et j'ai besoin de faire une petite sieste. Ne venez pas me déranger. »

Lan Yu hocha la tête et partit.

Hua Chongyang retroussa ses manches, poussa la vitre arrière et, d'une légère pression de la paume, retira le cadre. Il fit ensuite un salto arrière et sauta par la fenêtre, planant au-dessus du lac et franchissant le mur du fond du couloir.

Le seul moyen de deviner où Situ Yebai a rencontré son adversaire était ailleurs.

Hua Chongyang se dirigea directement vers les orchidées et les iris qui poussaient sur la rive.

À la surprise générale, dès leur arrivée, ils virent Bai Lu, Liu Dahuang, San Chu San et Ye Laoqi sortir de l'intérieur. Ils furent à la fois surpris et ravis de revoir Hua Chongyang.

"OP !"

« Sœur Liu, sœur Huang, que faites-vous ici ? »

« Vu les événements d'hier, Situ Yebai et Lan Wuxie allaient forcément se livrer un combat acharné. Inquiets, nous avons envoyé des hommes en reconnaissance. Nous avons appris que Lan Wuxie et Situ Yebai se rencontraient ici, mais à notre arrivée, ils étaient déjà partis. Heureusement que tu n'y étais pas ! »

« Alors, savez-vous où ils sont allés ? »

« Je ne sais pas. Un de nos hommes est revenu faire son rapport, et un autre a suivi, mais nous n'avons pas encore eu de ses nouvelles. »

Hua Chongyang fut immédiatement découragé.

Il semblerait que Lan Wuxie ait rencontré Situ Yebai pour la première fois à Anzhitinglan, puis qu'ils se soient rendus ensemble à l'emplacement de la chambre forte souterraine. Un endroit aussi secret, comment vont-ils le retrouver ?

Alors que le groupe commençait à s'inquiéter, quelqu'un s'approcha et murmura à l'oreille de Liu Da. Hua Chongyang le reconnut comme l'un des espions de Liu Da et, effectivement, après leur conversation, Liu Da fronça les sourcils et dit

:

Où Rong Chenfei s'est-elle envolée ?

Hua Chongyang n'a pas pu attendre plus longtemps et a directement capturé l'espion :

« Sont-ils allés à Lake Moon Villa ? »

« Je ne sais pas trop. J'ai suivi le Maître du Pavillon Lan, Situ Yebai et leur groupe, qui tournaient en rond, de l'intérieur de la ville jusqu'au pied de la montagne à l'extérieur. Nous avons continué à tourner jusqu'à ce que nous les perdions de vue, et nous avons dû rebrousser chemin. Mais j'ai alors aperçu Bo Jiang et son groupe à la porte de la ville, se précipitant dehors comme s'ils essayaient de s'emparer de quelque chose, alors je les ai suivis. Je les ai suivis jusqu'à ce qu'ils arrivent à la porte arrière d'un manoir. Je ne pouvais pas entrer, alors j'ai erré dans les environs. L'endroit était immense, avec des cours et des cours communicantes. Je n'avais jamais rien vu de pareil. Mais en me promenant, j'ai découvert que la porte principale de ce manoir était en fait juste à côté de la porte arrière du Manoir du Lac de la Lune, séparées seulement par un mur d'enceinte – l'un à l'intérieur de la ville, l'autre à l'extérieur. Alors je suis vite reparti et je vous l'ai dit. »

Après avoir entendu cela, Hua Chongyang se retourna et partit sans dire un mot.

Le groupe ne franchit pas les portes de la ville mais se dirigea directement vers le Manoir du Lac de la Lune, puis suivit les ruelles avoisinantes jusqu'à la porte arrière du manoir. L'escalade des remparts fut une formalité

; une fois franchis, ils aperçurent effectivement la cour d'une villa. L'éclaireur désigna les arbres ombragés de part et d'autre de l'entrée

:

La cour est bordée de pins et de cyprès imposants, dont les branches ombragées la font paraître petite au premier abord. Pourtant, en longeant le mur de la cour, il m'a fallu plus d'une demi-heure pour aller du portail arrière au portail principal. Je n'ai aucune idée de sa superficie intérieure. Et, chose étrange, la plaque ne mentionne qu'un seul personnage.

Hua Chongyang examina attentivement la plaque au-dessus de la porte du manoir, qui ne portait qu'un seul caractère : « Huan » (宦).

Ce n'est ni la résidence d'un fonctionnaire ni un bâtiment administratif

; on y trouve seulement le caractère «

宦

» (fonctionnaire). Plus étrange encore, aucune corniche en pierre ne surmonte la plaque

; elle est simplement fixée directement sur le linteau.

Hua Chongyang le fixa longuement, incapable d'en saisir le sens. Bai Lu, qui observait également, dit au bout d'un moment

:

« Ce personnage… »

"comment?"

« La plaque se trouve tout en haut, et '宦' signifie officiel — pourrait-il s'agir d'une référence voilée au mot « haut fonctionnaire » ? »

Hua Chongyang réalisa soudain.

C'est vrai.

S'ils se rendaient dans la chambre forte souterraine, Lan Wuxie aurait certainement ouvert la voie ; et l'apparition du nom « Shangguan » à l'endroit où Lan Wuxie s'est rendu ne saurait être considérée comme une coïncidence.

Alors qu'ils s'apprêtaient à conduire tout le monde vers la porte de derrière, on entendit un léger grincement de porte qui s'ouvrait : « Grincement… »

Le groupe resta silencieux.

Les environs, couverts de pins et de cyprès majestueux, étaient d'un calme absolu. Soudain, ils entendirent le lent bruit d'une porte qui s'ouvrait. Pourtant, l'imposante grille qui se dressait devant eux demeurait close et immobile.

Alors que le doute et la peur m'envahissaient, une faible voix parvint à mes oreilles :

« Ces messieurs, le prince Ningjing ne les trouvera sûrement pas étrangers ? »

Le groupe retint son souffle.

Le cœur de Hua Chongyang a failli lui sortir de la gorge.

Elle connaissait trop bien cette voix — grave, rauque et lente, son ton calme indéniablement captivant —, mais à présent, elle n'était plus aussi douce.

Lan Wuxie.

Ils étaient juste là, dans la cour.

87. La grotte au trésor

Liu Dahuang, Sanbailu, Ye Laoqi et d'autres ont sagement gardé le silence.

Hua Chongyang s'avança silencieusement.

Une voix étouffée s'éleva de la cour. C'était Situ Yebai. De l'extérieur, on entendait des rires étouffés, mais on ne comprenait pas ce qu'il disait. Elle fronça les sourcils, dégaina son épée, sauta par-dessus le mur et se tapit silencieusement derrière un pin centenaire imposant.

Elle jeta un coup d'œil à l'intérieur à travers l'épaisse ombre des arbres et fut surprise.

Les hauts murs et les portes du manoir étaient entourés de pins et de cyprès qui offraient un ombrage agréable. Au pied des murs se trouvait un ensemble de tablettes de pierre qui, à y regarder de plus près, se révélèrent être des pierres tombales.

Hua Chongyang ne put s'empêcher de frissonner.

Réprimant le frisson qui lui parcourait l'échine, elle leva prudemment son épée et écarta les branches de pin qui lui obstruaient la vue pour regarder en bas. Au centre se dressait une pierre tombale, finement sculptée dans du jade blanc et ornée d'une magnifique couronne en forme de nuage

; pourtant, l'inscription était vierge.

Une stèle sans inscription ?

Derrière la majestueuse stèle de pierre, se dressait un ensemble de stèles de jade blanc de tailles variées.

À travers la forêt de stèles, on distinguait vaguement un groupe de personnes postées devant la porte arrière du jardin, Lan Wuxie en tête. De l'autre côté, Situ Yebai, les mains derrière le dos, descendait tranquillement les marches.

« Donc, la grotte souterraine se trouve juste sous ce jardin ? »

"Remettez-moi la carte d'une main, relâchez la personne de l'autre."

Lan Wuxie se tenait en haut des marches, au loin. Hua Chongyang ne pouvait distinguer clairement son expression, mais elle savait que sa voix était toujours aussi froide, lui rappelant le tournoi d'arts martiaux d'il y a un an, lorsqu'il était apparu pour la première fois, rayonnant d'élégance, portant un masque doré et doté d'une voix claire et pure d'une froideur incroyable.

Situ Yebai fit un petit signe de la main.

Deux gardes ont traîné un homme à l'intérieur. C'était Anping. Il n'était pas ligoté, mais les deux hommes le tenaient par les bras et le conduisaient lentement jusqu'à la porte. Le visage d'Anping était pâle, visiblement empoisonné. D'une voix rauque, il a crié

: «

Jeune Maître

!

»

Lan Wuxie ne se retourna pas. Situ Yebai se retourna et leva à demi la main

:

« Une fois que vous aurez vu la carte, cette personne sera à vous. »

Lan Wuxie leva la main droite et Lan Cao lui tendit un poignard. Il le saisit et, d'un geste vif, ouvrit sa manche, dévoilant la moitié de son bras nu. Lan Cao lui présenta alors une fiole de porcelaine, qu'il prit et dont il but une gorgée. Quelques instants plus tard, un motif bleu foncé apparut sur son bras.

Situ Yebai observait en silence, sans dire un mot.

Un instant plus tard, le tatouage bleu disparut et Lan Wuxie baissa la main

:

« Même si je disais que c'était une carte, j'ai bien peur que le prince ne me croie pas. »

Situ Yebai laissa alors échapper un petit rire :

«Nous allons donc devoir vous demander de nous y emmener.»

Lan Wuxie rangea son poignard et se dirigea silencieusement vers la porte principale de la cour. Un groupe de personnes le suivait, Anping et deux gardes fermant la marche. Voyant Lan Wuxie se diriger droit vers la porte, Hua Chongyang se retourna et fit signe à ceux qui se trouvaient à l'extérieur des murs. Ils s'écartèrent aussitôt et sans bruit. Pourtant, bien qu'ils aient clairement vu Lan Wuxie s'approcher de la porte et une foule de silhouettes disparaître à l'intérieur, personne ne sortit.

Se pourrait-il qu'il y ait un passage secret ici ?

Elle regarda autour d'elle un moment et s'apprêtait à descendre pour voir ce qui se passait lorsqu'un autre bruit se fit entendre à la porte arrière du jardin, suivi de l'apparition de plusieurs silhouettes.

Hua Chongyang serra fermement son épée.

Le groupe était mené par Cheng Sheng et Xing Yanshui, suivis de près par une silhouette vêtue d'une cape rouge vif. Même de loin, Hua Chongyang le reconnut au premier coup d'œil

: c'était Bo Jiang. Deux ou trois autres personnes les suivaient, se dirigeant silencieusement vers la porte avant de disparaître.

Bo Jiang était en effet originaire de la vallée de Yanzu.

Hua Chongyang serra les dents, produisant un grincement.

Il semblerait qu'ils soient arrivés il y a déjà un certain temps, mais qu'ils se soient cachés à l'extérieur, attendant l'occasion de les suivre dans la chambre forte. Elle avait toujours cru que Bo Jiang visait le Manuel des Arts Martiaux du Printemps Jaune et le Sutra du Cœur du Ciel Azur, mais qui aurait cru qu'elle convoitait une part du trésor

? Son appétit était en effet vorace.

Au bout d'une quinzaine de minutes, Hua Chongyang sauta finalement par-dessus le mur et donna l'ordre

:

« Sœur Liu et sœur Chu, venez à l'intérieur avec moi. Sœur Huang, Septième Frère et Bai Lu, attendez dehors et voyez ce qui se passe. »

Tous trois atterrirent discrètement dans le jardin.

Les pins et les cyprès se dressaient, hauts et bruissant doucement. Le jardin était calme et désert. De longs escaliers de pierre bleue, couverts de mousse verte, les menèrent tous trois en haut. Ils découvrirent deux portes latérales de part et d'autre du portail principal. À côté de la porte de gauche se trouvait une porte cachée, d'environ soixante centimètres de large et suffisamment haute pour qu'une personne puisse s'y glisser. Une fois ouverte, elle révéla un intérieur sombre et profond. Liu Da s'apprêtait à y entrer lorsque Hua Chongyang la saisit et la tira en avant.

« J'étais le premier. »

Elle pénétra par la porte dérobée et descendit les marches étroites. Dehors, on était en avril ou en mai, mais à l'intérieur, l'atmosphère était celle d'une fin d'automne, froide et oppressante. Les murs étaient froids et humides, et tous les quelques dizaines de marches, une perle lumineuse était enchâssée dans une niche, d'où émanait une faible lueur. Elle leva son épée et avança ; de temps à autre, son poignet frôlait le mur, lui faisant parcourir un frisson. Les marches serpentaient, et après un temps indéterminé, le passage secret déboucha sur une grotte de pierre, dont le plafond se fissurait, laissant peu à peu filtrer une faible lumière. Hua Chongyang ralentit le pas et tendit l'oreille, percevant des voix lointaines.

Il avança prudemment de quelques dizaines de pas, jusqu'à un angle. En jetant un coup d'œil, il aperçut Bo Jiang et son groupe devant lui, eux aussi dissimulés dans l'ombre. Plus bas se trouvait une vaste grotte, semblable à une grande salle. Liu Da y jeta un coup d'œil et laissa échapper un petit grognement.

« Ce vaurien de Bo Jiang veut clairement rester les bras croisés et regarder les tigres se battre, puis en récolter les fruits. »

Chu San ricana :

« Qui aurait cru que la mante religieuse traque la cigale, ignorant la présence de l'oriole derrière elle ? »