Abyss Empty House (The Salvageman's Adventure)

Chapter 41

"Jeje, me complace mucho tu preocupación, mi amada consorte. Sin embargo, mi amada consorte, ¿sabes que un paso en falso puede llevar a la derrota total? Cuando elijo a alguien, utilizo a alguien o mantengo a alguien en mi equipo, lo investigo minuciosamente y me aseguro de que todo esté claro. Por lo tanto, ¡jamás permitiré que quienes no me son leales tengan un buen final!"

Xuan Ge sintió de inmediato una mirada penetrante sobre ella. Bajó aún más la cabeza y respondió con voz temblorosa, sin darse cuenta de que la voz la sostenía: «Su Majestad es sabia». Se mordió el labio inferior con los dientes superiores, nerviosa, y pronto sintió un sabor a sangre en la boca.

Qin Hao se puso de pie y bajó los escalones hasta quedar frente a Xuan Ge. Sus botas azules y el dobladillo de su túnica de dragón se balanceaban ante ella. Como si hubiera presenciado algo aterrador, el cuerpo de Xuan Ge se estremeció involuntariamente.

Qin Hao se inclinó y le pellizcó la barbilla con una mano, levantándole la cabeza. Su hermoso rostro estaba ahora pálido como la muerte, y sus pequeños labios rojos estaban mordidos hasta volverse azules y morados. Unos leves rastros de sangre corrían entre sus dientes, que rápidamente volvió a meter en su boca.

"Mi amada concubina parece tenerme bastante miedo", dijo Qin Hao con una suave sonrisa.

"Su Majestad... Su Majestad, yo... no me atrevo." La sensación de que le pellizcaran la barbilla era muy incómoda, lo que le dificultaba hablar con claridad.

—¿De verdad? —Él bajó el cuerpo y se acercó a ella. Al ver el apuesto rostro de Qin Hao más cerca, el corazón de Xuan Ge dio un vuelco sin motivo aparente y se sonrojó.

"Mi amada concubina... eres realmente muy hermosa..."

Volumen Cuatro, Palacio Absoluto, Capítulo Noventa y Nueve: El Viento del Vasto Universo (Capítulo Extra)

Borracho, no preguntó por el este, sino que alzó su copa para invitar a la luna.

Wanlan Qingse Yanzhi Feng

El baile de mangas largas acabará en desamor.

Estambre de jade exquisito

¿Dónde podemos encontrarnos cuando nos miramos desde lejos?

¿Cuándo se nos acabarán las canas y nuestras tumbas quedarán en los confines de la tierra?

Las mariposas caen al mundo mortal, sus sombras brillan con lágrimas.

Solo queda el sonido profundo y resonante del konghou.

Carta del ganso salvaje

Cuando el destino llega a su fin, uno solo puede suspirar ante el vacío que deja un pájaro en vuelo.

Mi madre decía que un poeta primero debe tener la mente tranquila y, segundo, un estado de ánimo o sentimiento específico antes de plasmar sus ideas en el papel, ya sea alegría o tristeza. En resumen, deja que la pluma se convierta en tu corazón; escribe lo que piensas y nunca permitas que las palabras contradigan el significado, o acabarás desperdiciando esa página en blanco. Quiero escribir poemas así, pero por mucho que lo intente, todavía no logro alcanzar lo que mi madre exige: escribir con el corazón y el alma.

En mi memoria, no recuerdo cómo era mi hermano menor, que era un año menor que yo. Solo supe por mi querida nodriza que, mucho tiempo después de su desaparición, mi madre se negaba a comer y beber, llegando a estar muy delgada. Mi padre, por ella, renunció a todo su imperio para acompañarla, atravesando montañas y ríos en su búsqueda.

Mi madre me dijo que la persona que la amaba profundamente pero que a la vez la lastimaba profundamente le robó su tesoro más preciado. Siento tanta envidia. Tanto resentimiento. ¿Por qué no soy yo el tesoro más preciado de mi madre?

Por mucho que mis padres buscaron, no pudieron encontrar a quien se llevó a mi hermano menor. Así que regresaron a Yanliao, llevándome con ellos, de vuelta al palacio imperial de Yanliao. // Hanzu. Oí que Hanzu es hijo de la emperatriz actual. Oí que mi padre, el emperador, se queda en el palacio de la emperatriz casi todas las noches. Oí que Yanliao, que lleva mucho tiempo sin heredero, nombrará a un príncipe heredero…

Mi madre fue emperatriz, pero eso ya es cosa del pasado.

Comencé a odiarlo, a odiar al hombre que una vez había profesado su amor por mi madre, a odiar al emperador venerado por el pueblo de Yan y Liao. Mi odio se intensificó aún más después de que me enviara en secreto a Dayang. A mis ojos, yo representaba una amenaza para la tranquila ascensión de Hanzu al trono. Por el bien de Hanzu, o mejor dicho, por esa "Emperatriz", había decidido despiadadamente apartarme por completo de su vida —no, de la vida de ambos— porque yo era el hijo de la antigua Emperatriz.

Llena de odio hacia él, mi nodriza y yo vivimos solas en Dayang durante más de diez años. Después, mi nodriza murió de una enfermedad y la enterré con mis propias manos en la tierra de Dayang. Todavía recuerdo las palabras que dijo antes de morir: «Quiero volver a mi pueblo...». En aquel momento, lloré.

Jamás había visto tantas lágrimas caer al suelo. Lloré desconsoladamente; ese día lloré con más libertad que nunca. Me incliné ante la tumba de mi nodriza y juré no volver a derramar una lágrima, por la enseñanza que siempre me inculcó: si me veía llorar, me abandonaría para siempre, dejándome completamente sola.

Más tarde, mi padre envió a alguien a buscarme y me llevó a Yundu, la capital del Gran Reino Yang, donde construyó el Pabellón Guangyue. A partir de entonces, estudié allí muchas cosas, incluyendo poesía, canciones, música, ajedrez, etiqueta y asuntos políticos. Poco a poco, comprendí las buenas intenciones de mi padre. Él seguía queriéndonos a mi madre y a mí; simplemente lo expresaba de otra manera.

En un abrir y cerrar de ojos, llevaba diez años en Yundu. Durante esos diez años, pasé gradualmente de ser un niño ignorante a un individuo astuto y calculador, construyendo mi propia base de poder paso a paso.

Esos días estuvieron marcados por una profunda desconfianza, luchas, intentos de ganarse a la gente, una soledad y una inquietud interminables, hasta su aparición.

Al principio, no sabía que era mujer. Simplemente sentí que era diferente a los demás hombres. Le pedí a Guo Qing que hiciera los arreglos para que se quedara en el ala oeste, donde yo me hospedaba.

Descubrí quién era ella realmente el día antes del Banquete de la Flor de Durazno. Solía echarse una siesta en mi cómodo sofá, pero ese día, debido al banquete, le dije que no volvería en todo el día. Después de salir del Pabellón Guangyue y hablar con la gente en las otras salas de estudio, me di cuenta de que había dejado algunos documentos allí, así que volví corriendo a buscarlos. En cuanto entré, la vi tumbada en el sofá, profundamente dormida.

Me quedé atónito, atónito ante los mechones de su cabello negro que habían caído sobre mi almohada. En ese instante, comprendí que los sentimientos ocultos en lo más profundo de mi corazón habían estallado de repente, imposibles de eludir, dejándome completamente inmerso en ellos.

Cuando ella quiso casarse con Qin Yu, mi primera reacción fue no. No, porque era mujer; no, porque no era su propia decisión; y no, porque la amaba.

Pero aun así se casó con ella el día que me fui de Yundu.

El enfrentamiento con Han Zu encendió mi pasión. Mi resentimiento, mis agravios, mi ira y mi odio se le devolverían. Me lo había arrebatado todo; había provocado la muerte de mi nodriza lejos de casa. Así que me vengaría: por mí, por mi nodriza y por mi padre. Sí, por mi padre; sus expectativas puestas en mí estaban destinadas a no ser defraudadas.

Cuando llegó el día del éxito, de repente sentí una soledad que no había sentido en mucho tiempo. En este mundo, en esta cima, ojalá ella estuviera a mi lado.

Cuando nos volvimos a encontrar, ella no había cambiado mucho; seguía siendo hermosa y encantadora, a pesar de que vestía ropa de hombre elaborada y oscura, y a pesar de que otra persona caminaba a su lado. Pero no me importó, porque esa persona era solo una mujer, nada más.

Lo que me sorprendió fue su respuesta serena, y también la mirada significativa en los ojos del emperador Hong. Esto me incomodó mucho, así que decidí revelar su identidad y dejarla sin lugar en Dayang. De esa manera, me seguiría voluntariamente a Yanliao y se convertiría en mi emperatriz.

Pero al final me equivoqué...

Volumen cuatro, Palacio Absoluto, Capítulo cien: Tres mil aguas débiles (Segunda parte)

Al oír las palabras de Qin Hao, Xuan Ge quedó momentáneamente atónita, y sus ojos se empañaron mientras lo miraba. El tenue aroma a ámbar gris, mezclado con un atractivo ambiguo, hizo que Xuan Ge olvidara lo aterrador que le parecía aquel hombre. En un instante, quedó cautivada por la mirada profunda y enamorada de él, perdiendo la razón.

«Por lo tanto, no deseo que tu belleza se marchite y se desvanezca en mis manos algún día». El tono tranquilo hizo que los ojos de Xuan Ge se aclararan al instante. El dolor en su barbilla le hizo darse cuenta de que casi se había enamorado de él. En realidad, solo casi.

Regresó al Palacio Quexing aturdida. Nian'er la saludó y, al ver que parecía tener algo que decir, guardó silencio. Le sirvió una taza de té y esperó a un lado.

Xuan Ge sostuvo la taza de té y se quedó mirando fijamente al vacío por un rato. Al oír la voz de Nian'er, se giró y la miró aturdida. Al percibir la preocupación de Nian'er, le sonrió levemente: "Estoy bien, solo que... estoy muy disgustada".

Dejó su taza de té y se adentró en el vasto Palacio Quexing. A diferencia de los bulliciosos palacios de los demás, aquí solo había unas pocas docenas de personas, incluyendo a las sirvientas y los eunucos. Normalmente, ninguno se atrevería a entrar en el palacio interior sin su permiso. Sin embargo, para los demás, esta tranquilidad era un regalo especial del Emperador, una muestra de su compasión. Solo ella comprendía la ironía de la situación. Era una prisión, como un palacio frío.

Al contemplar el esplendor de la habitación, de repente estalló en carcajadas, comenzando con una risita suave que poco a poco se convirtió en una risa sonora. Finalmente, rió tanto que se dobló, con lágrimas corriendo por su rostro, cayendo sobre el brillante suelo y salpicando las flores mojadas.

Se rió tanto que se agachó en el suelo, su vestido de gasa azul claro se deslizó y se empapó de lágrimas, como manchas de tinta que se extendían por su rostro, una imagen de tristeza solitaria.

Nian'er se quedó allí, desconcertada, sin comprender por qué su maestro actuaba de esa manera. ¿Había descubierto algo el emperador Hong? No podía soportar imaginarlo y se acercó para ayudar a Xuan Ge a levantarse: "Maestro..."

Xuan Ge se puso de pie con la ayuda de Nian'er, tranquilizándose poco a poco. Luego, apartando a Nian'er, dijo: "No te preocupes, estoy bien. Me cuidaré". Pase lo que pase en el futuro, me cuidaré y viviré una buena vida porque... ¡realmente no estoy dispuesta a aceptar esto!

Lin Suyang sostenía la taza de té y la miraba de izquierda a derecha. Yanzi, que estaba a su lado, preguntó con curiosidad: "¿Qué está haciendo, maestro?".

Lin Suyang continuó examinando el té con atención, pero preguntó: "Yanzi, ¿por qué nuestro té Longjing es diferente al de Xuange?".

Yanzi frunció el ceño. Recordando aquel día en que la consorte Xuan le había servido a su señora el té Longjing de tributo, preguntó: "¿Siente el amo que algo anda mal?".

"¿No dijiste que el mío también es té Jihu Longjing de este año? ¿Por qué sabe diferente al suyo?", dijo Lin Suyang, mientras removía el té verde esmeralda en su taza.

"Este... este sirviente no está seguro. Pero el eunuco An dijo que efectivamente es el té Jihu Longjing del nuevo tributo de este año." Oí que este es el nuevo té que el Emperador entregó personalmente en cuanto llegó.

"Qué raro... este sabor. Es diferente, pero no logro identificarlo. Suspiro. Quizás el embarazo me ha cambiado el gusto." Lin Suyang dejó la taza, se levantó, se dirigió a la puerta y miró hacia afuera. "¿Por qué no ha llegado aún el Emperador?"

Cuando Yanzi oyó a su ama preguntar por el Emperador, su rostro se iluminó de alegría: "¡Por fin tu ama se ha acordado del Emperador! ¡Se pondrá muy contento al saberlo!"

Lin Suyang hizo una pausa. Bajó la cabeza y murmuró para sí misma: "¿Estoy... pensando en él?". Pero, ¿por qué no lograba sentir esa añoranza?

En los últimos días, Qin Hao ha estado inusualmente ocupado. Nadie sabe qué ocurre, pero el Ministerio de Hacienda, el Ministerio de Ritos, el Ministerio de Obras Públicas e incluso la Guardia Imperial y la Oficina de Ceremonias andan a toda máquina. Un entrometido hizo algunas averiguaciones y descubrió una noticia impactante: ¡el Emperador se prepara para otorgarle el título de emperatriz!

La corte entera estaba conmocionada. Tras una larga espera, el emperador Hong finalmente iba a designar una consorte adecuada para el harén. Esta decisión fue como arrojar una piedra a un estanque en calma, provocando un gran revuelo. Las profundidades del harén estaban a punto de ser sacudidas por una tremenda conmoción.

Actualmente, además de la emperatriz viuda Fengxiang, las cuatro consortes que pueden considerarse de alto estatus en el harén imperial son la consorte Qi, que ya ha dado a luz a un príncipe, seguida de la consorte Xiao, la consorte Jin y la consorte Qiao.

Es evidente que, con la emperatriz viuda Fengxiang como su aliada, la consorte Qi se ha hecho con el poder en el palacio. En cuanto a las otras tres consortes, la consorte Jin, Li Fu, fue elegida para el palacio porque su tía era la reina consorte de un estado vasallo. Tras la guerra entre el Gran Yang y Yan Liao contra dicho estado, este fue destruido y su rey y reina asesinados por Lin Ziyan, comandante de la guardia imperial del Gran Yang. Li Kuangjin, viceministro del Ministerio de Personal, que acudió a persuadir al estado vasallo para que se rindiera, resultó herido por una lluvia de flechas y permanece en Hedan sin haber regresado.

Por lo tanto, en esencia, la explotación de Li Fu ya había terminado antes de empezar. Desafortunadamente, ya se había casado con un miembro de la familia imperial, y lo que le esperaba probablemente era un largo período de confinamiento en lo profundo del palacio.

Yang Zhixiao, hija del Caballero de Honor del Palacio, también era conocida como la Consorte Xiao. Su padre, Yang Zhu, era amigo íntimo de Zhao Qin, el Censor Imperial del Censorado. Por lo tanto, a pesar de contar con el apoyo de ambos bandos y de su relativa debilidad, Yang y Zhao tenían amplias conexiones. Comparada con la Consorte Qi, quien ostentaba el cargo más alto, el papel de la Consorte Xiao no debía subestimarse.

La consorte Qiao, Chen Yuqiao. Su padre era Chen Keyun, ministro de Guerra, un hombre íntegro y de conducta recta. Era muy respetado por el pueblo de Yundu y ocupaba un puesto clave en la corte imperial.

Tal como están las cosas, el harén está dividido en tres partes: la consorte Qi y la consorte Xiao ocupan dos de ellas, mientras que la consorte Qiao se mantiene neutral. Es como jugar al ajedrez; ella representa el río Chu y la frontera Han. Un día, la batalla entre la consorte Qi y la consorte Xiao inevitablemente la arrastrará al conflicto.

Ahora que el emperador Hong se prepara para nombrar una emperatriz, ¿se romperá la aparentemente equilibrada estructura de poder en el harén? Los funcionarios de la corte especulaban, y muchos creían que la consorte Qi era la candidata más probable. Sin embargo, dada la creciente insatisfacción del emperador Hong con la emperatriz viuda Fengxiang, las posibilidades de la consorte Qi de convertirse en emperatriz se han reducido considerablemente. Pero, en cualquier caso, sigue siendo la madre biológica de dos príncipes y una princesa. Su estatus depende de sus hijos, y esto por sí solo le otorga una ventaja decisiva.

Mientras que la corte y el palacio interior bullían de discusiones e intrigas, el Jardín de Bambú Frío permanecía en paz.

Lin Suyang, en avanzado estado de gestación, dio una vuelta al jardín y luego regresó para dar otra. Yanzi la siguió, observando nerviosamente a su ama; el sudor le perlaba la frente, pero no se molestó en secársela, concentrándose únicamente en escuchar sus instrucciones.

Al ver la expresión seria de la niña, Lin Suyang no pudo evitar reírse y dijo: "Está bien, Yanzi, deberías descansar un rato. No tienes que seguirme. Solo estoy dando un paseo por el jardín. No pasará nada". Tras caminar unos pasos más y ver que Yanzi seguía detrás, negó con la cabeza y no tuvo más remedio que detenerse. "Estoy cansada. Volvamos adentro".

Yanzi estaba radiante de alegría y la ayudó a entrar en la casa. Apenas se habían sentado cuando oyeron pasos afuera, y poco después Qin Hao entró con una sonrisa.

¿Comiste más hoy?

Lin Suyang lo miró y dijo: "¿Por quién me tomas? ¿Cómo puedes comer con este calor?"

Qin Hao frunció el ceño y preguntó: "¿Hace calor?". Miró a su alrededor y vio que la habitación estaba bastante cargada. Se levantó, se dirigió a la puerta y gritó: "¡Que alguien venga!".

Los guardias que esperaban fuera del jardín respondieron y acudieron de inmediato.

"Ve y dile a alguien que traiga hielo y lo ponga afuera."

—¿Por qué no lo guardas dentro de casa? Se derretirá rápidamente si lo dejas fuera —preguntó Lin Suyang desde atrás.

—No aguantas este frío tan intenso. Déjalo afuera para que se enfríe. Lo podemos volver a meter cuando se descongele —dijo, tirando de ella hacia adentro. Luego miró a Yanzi y le dijo: —Ve a buscar un poco de jugo de ciruela. Recuerda, no lo prepares demasiado frío. Después de que Yanzi se fue, Qin Hao hizo sentarse a Lin Suyang y la miró seriamente, diciéndole: —El bebé nacerá pronto. Tienes que cuidarte bien, ¿de acuerdo? No me hagas preocuparme.

Lin Suyang respondió con pereza. Qin Hao sabía que ella no había escuchado realmente, así que suspiró con impotencia y continuó: "Dentro de unos días, ya no tendrás que quedarte aquí".

Lin Suyang estaba ordenando los libros esparcidos sobre la mesa cuando escuchó las palabras de Qin Hao y no pudo evitar levantar la vista y preguntar: "¿Por qué? Estoy perfectamente bien viviendo aquí, no necesito cambiar".

—Lo has olvidado otra vez. Eres la Emperatriz. ¿Cómo puede vivir la Emperatriz en un patio tan pequeño? ¿No has visto el Palacio Qingxiang, que está un poco más adelante? Ahí es donde deberías vivir. Además —Qin Hao le dio una palmadita en la cabeza—, ¿no te da miedo el calor? Allí hace mucho más fresco que aquí.

—Pero creo que aquí también está bien —dijo Lin Suyang, dejando su libro y mirando a Qin Hao—. ¿Podría... no ir?

"¡Feng'er, tú eres la Emperatriz!" Qin Hao frunció el ceño de nuevo, como si fruncir el ceño se hubiera convertido en su gesto característico desde que se unió a Lin Suyang.

Al ver que no había margen para la negociación, Lin Suyang giró la cabeza con indiferencia y dijo: "Bien, lo que usted diga".

Qin Hao sabía que ella estaba enfadada, así que sonrió levemente, la atrajo hacia sí y la tranquilizó: "Está bien, en el peor de los casos no tendrás que hacer nada de lo que hace la Emperatriz después de que nos mudemos, y podrás ir a donde quieras, ¿de acuerdo?".

Volvió a sentir lo mismo, ser tratada como una niña. Lin Suyang forcejeó incómodamente pero no pudo liberarse, así que se apoyó en él y preguntó: "¿De verdad?".

"Soy el Emperador, ¿cómo podrían mis palabras ser falsas?", dijo Qin Hao, besándole la frente.

En la puerta oeste de la ciudad imperial, un guardia con armadura detuvo a un sirviente vestido de gris para interrogarlo. Detrás del sirviente había un gran carro cargado de verduras frescas, que parecían estar siendo entregadas a la cocina imperial.

—Muéstrame la señal. —El guardia extendió la mano, mirándolo con curiosidad.

El sirviente sacó la ficha y se la entregó. El guardia la tomó, la miró y preguntó: "¿Por qué no te había visto antes? ¿Dónde está el Viejo que solía repartir verduras?".

El sirviente hizo una reverencia respetuosa y respondió: "Señor, soy el sobrino del señor He. El señor He está enfermo hoy y puede que haya retrasado las comidas de los señores del palacio, así que me pidió especialmente que preparara rápidamente algunas de las mejores verduras frescas y las enviara".

—¿De verdad? —El guardia sopesó la ficha en su mano y, aunque estaba desconcertado, se la devolvió—. Vete y vuelve pronto, o te regañarán. El eunuco Ren de la cocina imperial es muy estricto.

El sirviente le dio las gracias efusivamente, luego hizo una reverencia y se arrodilló ante todos los guardias antes de conducir apresuradamente el carruaje hacia la puerta del palacio. El guardia que había estado allí antes negó con la cabeza y dijo: «¡Qué ingenuo eres, que nunca has visto el mundo! Si te cruzas con el eunuco Ren, te espera un buen lío».

Volumen cuatro, Palacio Absoluto, Capítulo 101: Una sensación familiar (Parte 1)

Qin Hao ayudó a Lin Suyang a colocarse en el centro de la habitación. Una mujer de mediana edad midió cuidadosamente la figura de Lin Suyang con una regla, y tardó bastante en terminar de tomar las medidas.

Al ver que la mujer había terminado de tomar las medidas, Qin Hao ordenó: «Recuerda, la confección debe ser impecable. No quiero ver ningún defecto en la túnica de fénix. Te proporcionaré suficiente jade y gasa de seda para que puedas confeccionarla con total tranquilidad». La mujer se sobresaltó un poco al principio, luego tembló al darle las gracias y se retiró.

La seda jadeíta, un tesoro invaluable de la Gran Dinastía Yang, fue utilizada por el emperador Hong con una sola palabra: «basta», para confeccionar un vestido de novia. Mucha gente pasa toda su vida sin ver jamás la seda jadeíta, ¡y ella pudo usarla para hacer un vestido de novia! ¡Qué honor! No es de extrañar que la expresión de la mujer reflejara tanta emoción.

Después de que la mujer se marchó, Lin Suyang dejó escapar un largo suspiro de alivio. Qin Hao le dijo con dulzura: "Debes estar cansado de estar de pie. Siéntate y descansa".

Lin Suyang se sentó, apoyando la espalda. Al no ver a Yanzi, se giró hacia Qin Hao, que se secaba el sudor con un pañuelo, y le preguntó: "¿No estás ocupada con tus deberes oficiales hoy? ¿Por qué llevas tanto tiempo aquí?".

Al oír esto, Qin Hao frunció el ceño y dijo: "¿De verdad quieres que me vaya?"