Abyss Empty House (The Salvageman's Adventure)

Chapter 51

—En realidad, no tienes que preocuparte por nada de esto —dijo Qin Hao—. Dije que te protegería a ti y a tu hijo, y que jamás permitiré que se salgan con la suya. Simplemente, aún no es el momento adecuado. Aunque tenemos pruebas suficientes para arrestarlos, no podemos garantizar que los traidores de la corte no se enteren. Jamás dejaré en libertad a nadie que se atreva a tener intenciones desleales, así que debemos esperar.

"Lo que tienes que hacer ahora es cuidar bien de Xiao'er. Ya he arreglado todo lo demás. No te preocupes por sus planes. Después del incidente de hoy, aunque actuarán con más imprudencia, por ahora no se atreverán a hacerte daño. Nos aseguraremos de que no muestren sus debilidades."

Lin Suyang finalmente comprendió por qué todo había sido tan extraño desde que conoció a Lin Cheng. Se esperaba que el emotivo reencuentro entre padre e hija, Lin Cheng y Lin Cheng, fuera escuchado, y el sonido nítido fuera de la ventana era la señal de los hombres de Qin Hao indicando que los fisgones se habían marchado. Luego, Lin Cheng cenó abiertamente con el emperador Hong en el palacio Qingxiang, y finalmente, Qin Hao fingió estar borracho y montó en cólera; todo esto fue un montaje, especialmente para la emperatriz viuda Fengxiang.

El único propósito de esto era convencer primero a la emperatriz viuda Fengxiang de que Lin Cheng desconocía por completo que Lin Suyang había sido llevado al palacio tras perder la memoria. Lin Cheng era conocido por proteger a los suyos, y ahora que su hijo estaba encarcelado en el noroeste por el emperador Hong y su hija bajo arresto domiciliario, con el linaje de la familia Lin en peligro inminente, Lin Cheng inevitablemente albergaría resentimiento.

Actualmente, Lin Cheng ostenta el mayor poder en la corte, convirtiéndose así en el objetivo prioritario de la Emperatriz Viuda Fengxiang. Si ella llegara a un acuerdo con Lin Cheng amenazando con proteger a Lin Suyang y la posición de su madre en el harén, o, por el contrario, amenazando sus vidas, Lin Cheng, considerando los beneficios futuros y la seguridad de su hija y su nieto, aceptaría una alianza con Fengxiang. De esta manera, podrían colaborar en secreto, mientras que el ejército del Príncipe Yin, al estar demasiado lejos para intervenir, quedaría indefenso. ¿Tendría el Emperador Hong la extraordinaria capacidad de cambiar el rumbo de los acontecimientos?

En segundo lugar, nadie, excepto Lin Cheng y Qin Hao, sabe que Lin Suyang ha recuperado la memoria. Por lo tanto, la Consorte Qi y los demás asumirán que Lin Suyang sigue siendo la misma "Yun Feng'er" que perdió la memoria. La llamada de Qin Hao a Lin Cheng hoy tenía como único propósito despertar la memoria de Lin Suyang. En cuanto al motivo por el que quiere despertar su memoria, la Consorte Qi seguramente enviará a alguien a averiguarlo pronto.

El berrinche de Qin Hao pudo haber llevado a la consorte Qi y a los demás a creer que Lin Suyang era la debilidad del emperador Hong. Por Lin Suyang, el emperador Hong ignoró su relación con su soberana, protegiéndola del delito de engañar al emperador al esconderla en un palacio apartado, e incluso arriesgándose a ser descubierto para convocar a Lin Cheng y recordarle el pasado. El emperador Hong estaba perdidamente enamorado de Lin Suyang, a un paso de convertirse en un tirano. Si lograban controlar a Lin Suyang, Feng Xiang podría destronar al emperador Hong sin disparar un solo tiro.

Por supuesto, todo esto son especulaciones. El resultado final dependerá de las acciones de la consorte Qi y Feng Xiang en los próximos días.

Al pensar en esto, Lin Suyang no pudo evitar suspirar; realmente no era buena ideando planes. Aunque se esforzara al máximo, jamás se le ocurrirían tantas artimañas. ¿Cómo podría alguien que vivía en constante intriga y lucha alcanzar la felicidad que anhelaba? Incluso si finalmente lograba su objetivo, probablemente estaría agotada y su vida se le escaparía sin más.

Por lo tanto, ella realmente no quería que Qin Xiao viviera en un entorno así. Desafortunadamente, el destino había querido que naciera en la familia real. Su futuro dependía de sus propios deseos. Si quería gobernar el mundo en medio de la traicionera corte, ella no se lo impediría. Si no quería quedarse, sino anhelaba una vida libre y sin restricciones en el mundo marcial o una existencia apartada, tampoco se opondría. Él debía luchar por lo que deseaba. Mientras perseverara, cualquier obstáculo sería inútil. Por lo tanto, Lin Suyang jamás le pediría a Qin Hao que decidiera la vida de Qin Xiao.

Qin Hao no dejaba de mirar a Lin Suyang, pensando que estaba preocupada por la situación actual, pero no sabía que ella ya había pensado en el futuro. Quiso consolarla, pero luego pensó que sería mejor dejar que mantuviera esa sensación de tensión para que pudiera afrontar con calma cualquier imprevisto.

Pasada la medianoche, Qin Hao llamó a Lin Suyang para que se fuera a dormir. Lin Suyang no quería compartir la cama con él y se levantó para ir a otra habitación a descansar. Sin poder hacer nada, Qin Hao no tuvo más remedio que usar la excusa de que la niña lloraría para obligarla a quedarse. Entonces, tomó una manta y se acomodó con ella en el mullido sofá frente a él para pasar la noche.

El plan para ese día no fue en vano. Al día siguiente, cuando Lin Suyang salió a caminar, se encontró "casualmente" con la consorte Qi y la consorte Xiao.

Volumen cuatro, Intriga palaciega, Capítulo 117: Luchas abiertas y encubiertas (Segunda parte)

Lin Suyang se estaba aburriendo, así que le pidió a Yanzi que llevara a Qin Xiao al pabellón que hay fuera del Palacio Qingxiang para dar un paseo. Justo cuando entraban en la arboleda de sauces marchitos, vieron que se acercaba la consorte Qi.

Lin Suyang se detuvo y vio que la persona que seguía a Qi Fei era Yang Zhixiao, la mujer que recordaba con mucha debilidad. Aunque en ese momento seguía pareciendo débil, de repente le pareció un tanto pretenciosa a Lin Suyang.

"¡Oh, vaya! ¿No es esta la hermana Yun? ¿Cómo se encuentra?" La consorte Qi saludó afectuosamente a Lin Suyang en cuanto lo vio.

—Gracias por tu preocupación, hermana. Feng'er está bien ahora —dijo Lin Suyang con calma, mirando por encima del hombro de la consorte Qi a la consorte Xiao, que estaba detrás de ella. Vio que la consorte Xiao también le sonreía, sin rastro de sorpresa en su expresión.

De repente, todo le quedó claro, así que preguntó con calma: «Hermana, ¿tú también te aburres y quieres dar un paseo por este pabellón?». El Palacio Xiyang está bastante lejos del Palacio Qingxiang, y debido a su estatus especial, el Palacio Qingxiang rara vez recibe visitas. Sería extraño que la Consorte Qi hubiera traído a Yang Zhixiao aquí tan temprano por la mañana sin ninguna otra intención.

—Hermana, te equivocas. Hoy vine específicamente para ver al principito. La consorte Qi miró a su alrededor y vio a Qin Xiao jugando con sus dedos en los brazos de Yanzi. Inmediatamente se acercó y dijo: —¿Es este el príncipe? Es tan lindo como Zhao'er cuando era pequeña.

Cuando Qi Fei estaba a punto de abrazarlo, el pequeño se negó a cooperar. En el instante en que la mano de Qi Fei tocó su brazo, rompió a llorar, dejando a Qi Fei en una situación muy incómoda, sin saber si abrazarlo o no.

"Por favor, perdóname, hermana. Probablemente Xiao'er no esté acostumbrada", dijo Lin Suyang disculpándose.

"Está bien, está bien, así son los niños." Qi Fei retiró la mano y miró a Qin Xiao, que seguía llorando. "¿Vas a dejar que siga llorando así?" Había un dejo de tristeza en su voz.

Lin Suyang la miró con cierta sorpresa y luego dijo: "Está bien, no llorará dentro de un rato".

"Deben estar cansados de estar de pie tanto tiempo, ¿por qué no nos sentamos en el pabellón?", intervino la consorte Xiao, que no había hablado hasta ahora.

La consorte Qi, recuperando la compostura, intervino rápidamente: «Así es. Mi hermana acaba de recuperarse. No le conviene estar de pie mucho tiempo. Será mejor que descanse en el pabellón». Lin Suyang no pudo negarse, así que solo tuvo que aceptar y seguirla hasta el pabellón junto al lago.

Es principios de otoño. Aunque todo comienza a marchitarse, muchos se aferran al ajetreo del mundo y se resisten a marcharse. Como resultado, el lago, que debería estar tranquilo y desolado, ondula con sus colores de antaño.

Después de que los tres se sentaron, la consorte Qi dijo con una sonrisa: «Parece que mi hermana es verdaderamente afortunada de recibir tal favor del Emperador. Durante los días de tu parto, el Emperador estaba sumamente preocupado. Mandó llamar a todos los médicos imperiales al Palacio Qingxiang. Más tarde, cuando caíste en coma, el Emperador se sintió aún más afligido. No solo permaneció a tu lado día y noche, sino que ni siquiera los médicos imperiales se separaron de ti ni un instante. Afortunadamente, el Cielo se apiadó de ti y finalmente superaste la crisis».

Lin Suyang percibió los celos en las palabras de la consorte Qi. Simplemente sonrió y guardó silencio. La consorte Qi continuó: «Hermana, hace tiempo que quería visitarte. Pero desde que despertaste, el Emperador dijo que necesitas descansar e incluso envió guardias imperiales para que te cuiden. No te importará que venga a verte ahora, ¿verdad?».

—Para nada. Es una suerte que Feng'er haya venido, hermana. ¿Cómo se atrevería Feng'er a culparte? Lin Suyang se sintió profundamente despreciada de sí misma. ¿Cuándo había empezado a decir semejantes falsedades?

La consorte Qi suspiró: «Menos mal que no me culpas, hermana. La emperatriz viuda ha estado hablando de venir a verte todos los días desde que diste a luz a un príncipe. Incluso preparó muchas sopas y tónicos medicinales para ti y los mandó enviar. Pero los guardias del emperador los detuvieron en la puerta…»

«Hermana, no hay de qué preocuparse. Su Majestad simplemente le da demasiadas vueltas al asunto. Además, está muy ocupado con sus deberes oficiales y es inevitable que pase por alto algunas cosas», dijo Lin Suyang. «Fue culpa de Feng'er no haber podido presentar sus respetos a la Emperatriz Viuda a tiempo tras recuperarse de una grave enfermedad. Feng'er sin duda llevará al Príncipe Heredero a disculparse con la Emperatriz Viuda otro día».

¿Qué dices, hermana? La emperatriz viuda solo extraña a su nieto y a su nuera, a quienes aún no conoce. No hay ningún delito. Si te preocupa no conocerlos, puedes enviar a alguien al Palacio Xiyang para que la llame "hermana", y yo te acompañaré.

"Muchas gracias, Feng'er", dijo Lin Suyang con una sonrisa.

La consorte Qi sonrió asintiendo. Miró a la consorte Xiao, luego a Lin Suyang, aparentemente queriendo decir algo pero dudando.

"¿Tiene la hermana algo que preguntarle a Feng?"

"Bueno, en realidad no es nada, solo que ver a mi hermana me recuerda a alguien", dijo la consorte Qi, mirando a Lin Suyang.

—Oh, ¿quién es? —preguntó Lin Suyang con curiosidad.

«Lin Cheng, el Ministro de Ritos de esta corte. Me pregunto... ¿lo conocerá mi hermana?». La consorte Qi la miró fijamente, sin pasar por alto ninguna expresión de su rostro.

Lin Suyang negó con la cabeza y respondió: "Feng'er no conoce a esta persona. ¿Tiene algo de especial?".

La consorte Qi la miró con expresión algo desconcertada y sonrió para sí misma. Luego dijo: «Nada especial, pero es el padre del antiguo Gran Tutor, Lin Suyang. ¿Recuerdas la primera vez que te vi, hermana? Creí que estaba viendo al Gran Tutor Lin».

Lin Suyang asintió: "Recuerdo que Feng'er y el Gran Tutor Lin se parecen mucho; mucha gente lo dice. Me pregunto por qué pensaste de nuevo en ese Ministro Lin, hermana."

«Ay, precisamente porque mi hermana menor se parece al Gran Tutor Lin pensé en el Ministro Lin», dijo la Consorte Qi. «Este Ministro Lin también es lamentable, al tener que enterrar a su hijo. Su hijo mayor murió muy joven, y su hijo menor estaba en el Noroeste y ni siquiera pudo ver a su hermano mayor por última vez. Es verdaderamente lamentable».

Tras escucharla, Lin Suyang pareció recordar algo de repente y exclamó. La consorte Qi le preguntó apresuradamente qué sucedía, y ella, sorprendida, dijo: "¿Acaso el ministro con el que me reuní ayer era el señor Lin?".

La consorte Qi fingió ignorancia y preguntó: "¿Qué?"

"¿Ah? No, no es nada." Lin Suyang se calló de inmediato como si de repente se le hubiera escapado algún secreto.

Al ver su expresión de arrepentimiento, la consorte Qi supuso que no seguiría hablando del tema, así que no insistió. En cambio, cambió de tema y le preguntó con naturalidad: "¿Qué has estado haciendo estos últimos días, hermanita?".

¿Qué más podemos hacer? Con este pequeño problemático por aquí, aunque Feng'er quisiera relajarse y hacer otra cosa, no tendría tiempo. Lin Suyang sonrió y señaló a Qin Xiao, que se retorcía en los brazos de Yanzi.

—Es cierto —la expresión de la consorte Qi se suavizó al hablar de los niños—. Cuando di a luz a esos dos pequeños, mi hermana mayor sufría un dolor insoportable. Tras su nacimiento, los enviaron al palacio interior, a diferencia de mi hermana menor, que podía cuidarlos ella misma.

Según la costumbre ancestral, todos los príncipes y princesas del harén debían ser criados en el palacio interior hasta los cuatro años antes de poder conocer a sus madres. Aunque la consorte Qi aún vivía en el palacio del príncipe heredero en ese momento, siguió la misma regla porque el príncipe heredero se convertiría en el futuro emperador. Por lo tanto, Qin Zhao vivió en el palacio interior hasta los tres años. Más tarde, cuando Qin Hao ascendió al trono, la emperatriz viuda Fengxiang le rogó que permitiera a Qin Zhao y Qin Si conocer a la consorte Qi sin tener que esperar hasta los cuatro años. Sin embargo, ambos niños aún debían regresar al palacio interior para descansar por la noche.

En ese sentido, Lin Suyang era mucho más feliz; al menos Qin Xiao siempre estaba a su lado. Pensando en esto, no pudo evitar tener una idea y le dijo a la consorte Qi: "Hermana, ¿por qué no buscas un momento para traer al príncipe y a la princesa a jugar? Nunca los he visto".

—Está bien, nosotras, las hermanas, podemos intercambiar más ideas —dijo Qi Fei sonriendo, luego miró al cielo y añadió—: Se está haciendo tarde, hermana, tengo que irme, de lo contrario esos dos niños traviesos volverán a causar problemas. Xiao Fei también se levantó e hizo una reverencia a Lin Suyang para despedirse.

Lin Suyang dijo: «Cuídate, hermana». Al verlas alejarse, Lin Suyang finalmente suspiró aliviada. Hablar con esas mujeres requería mucha cautela. El palacio interior no era menos peligroso que la corte imperial.

Al ver a Qin Xiao forcejear contra Yanzi, Lin Suyang negó con la cabeza y fue a levantarlo. En cuanto el niño vio que su madre extendía la mano, se esforzó aún más por incorporarse. Una vez en los brazos de Lin Suyang, no olvidó mover las piernas como para relajarse, y luego abrió los ojos con calma y empezó a jugar con los dedos.

Yanzi miró a su joven amo con una sonrisa burlona, pensando para sí misma que nunca había visto a nadie tan apegado a su madre. ¿Qué pasaría cuando creciera?

Tras conocer a la consorte Qi, Lin Suyang perdió el entusiasmo por los paseos tranquilos. Caminó un rato junto al lago con Qin Xiao en brazos, cuando de repente pensó en otra persona. Decidió visitar el Palacio Quexing en algún momento.

Tras regresar al Palacio Qingxiang y almorzar, Lin Suyang tarareó una nana para convencer a Xiao Qinxiao de que se durmiera. Poco a poco, solo se oía la respiración acompasada de la niña en el palacio antes de que dejara de cantar.

Lin Suyang tocó el rostro de Qin Xiao, y en cuanto se giró, vio a Qin Hao de pie, inexpresivo, en la puerta, sin saber cuánto tiempo llevaba allí. Antes de que pudiera hablar, Qin Hao reaccionó y sonrió: «No sabía que cantabas estas canciones tan raras. Pero son bastante agradables de escuchar».

Lin Suyang dijo con una leve sonrisa: "Es solo un tarareo al azar, con tal de que se calme".

"Es cierto." Qin Hao entró, miró a Qin Xiao en la cuna y preguntó: "¿Qué te pasa? ¿Estás muy cansada hoy?"

"No... hoy me reuní con la consorte Qi."

—¿La consorte Qi? —preguntó Qin Hao con ansiedad—. Ella no te puso las cosas difíciles, ¿verdad?

"No, solo tuvimos una conversación."

Qin Hao resopló con frialdad: "Suponía que vendría a buscarte pronto, pero no esperaba que fuera tan rápido. Parece que están muy ansiosos. ¿De qué hablaron ustedes dos?"

"Así que intentaba averiguar por qué mi padre vino a verme ayer". Lin Suyang le contó entonces a Qin Hao la conversación que tuvieron ese día.

Tras escuchar, Qin Hao soltó una risita y dijo: "Nunca imaginé que pudieras ser tan bueno mintiendo".

Lin Suyang respondió sin ninguna modestia: "Gracias por el cumplido".

Al ver su radiante sonrisa, Qin Hao suspiró suavemente: "Ojalá pudiéramos ser siempre así".

Lin Suyang dejó de reír, lo miró y dijo: "Sabes, ahora es imposible".

Qin Hao la miró fijamente sin decir palabra, luego negó con la cabeza con una sonrisa irónica y se marchó. Justo al llegar a la puerta, dijo: «Ha llegado una carta de Yan Liao. El emperador Sheng Han asistirá personalmente a la ceremonia de coronación de la emperatriz dentro de dos meses». Sin detenerse, se alejó con indiferencia, dejando a Lin Suyang allí de pie, aturdida.

—Lo siento —dijo Lin Suyang, observando su figura abatida—. Lo siento, ya no me queda corazón para darte...

Volumen cuatro, Romance de palacio, Capítulo 118: Horquilla de Fénix y Horquilla de Luan (Parte 1)

Enero del tercer año del reinado de Hongli fue un día trascendental para el pueblo del Gran Yang. Ese día, darían la bienvenida a su primera emperatriz viuda desde el cambio de gobernantes.

El Palacio Qingxiang ha estado adornado con coloridas linternas durante los últimos días, con sirvientes que van y vienen sin cesar, ya sea cambiando el mobiliario o añadiendo decoraciones festivas. En resumen, hay un ambiente increíblemente animado.

En la ceremonia de coronación de la emperatriz, hubo quienes se alegraron y quienes se entristecieron, pero no quedó claro el motivo de su tristeza. Quien menos se esperaba que estuviera presente era la nueva emperatriz, que estaba a punto de convertirse en la protagonista del evento.

Yanzi nunca comprendió por qué su ama siempre tenía una expresión preocupada. Las hermosas montañas lejanas, con sus cumbres azul verdosas, parecían transmitir un atisbo de tristeza y melancolía, seguido de una oleada de melancolía. Esta emoción indescriptible afectaba naturalmente a quienes la rodeaban, e incluso la propia Yanzi, tras observarla un rato, solía recordar su propio pasado trágico y derramar lágrimas.

Para Lin Suyang, cuanto más se acercaba el día de su investidura como emperatriz, más nerviosa se sentía. No sabía por qué, solo que sentía que había cometido un error, como si lo hubiera cometido desde el principio. A veces repasaba con detenimiento cada pequeño detalle de lo sucedido desde su nacimiento, como si todo hubiera sido un sueño. Al despertar, ya no existía la deslumbrante Lin Suyang, ni el devoto Si Junxing, ni siquiera el enredo amoroso con Qin Hao. Y entonces, seguía sola, viviendo su vida en soledad en aquel mundo caótico.

¿Cuándo se había vuelto todo así? Miró a Qin Xiao envuelto en pañales, extendió la mano y acarició su tierno rostro. El contacto real la sobresaltó y retiró la mano. Solo cuando lo vio haciendo pucheros y sollozando, reaccionó y se miró fijamente en el espejo de bronce frente a ella. ¿Qué había pasado?

Últimamente, se siente inexplicablemente irritable, con episodios involuntarios de aturdimiento. Fragmentos de su pasado desfilan por su mente: tristeza, alegría y muchos otros. Se siente como si estuviera hechizada, atrapada entre el pasado y el presente, incapaz de distinguir entre la realidad y la ilusión.

De repente, me empezó a doler la cabeza otra vez, un dolor punzante e insoportable que me llegaba hasta el corazón. Sentía que la sangre me iba a hervir, que la cabeza me iba a explotar, y la voz de una mujer desconocida seguía resonando en mis oídos: "Deberíamos irnos...".

Una enorme roca le oprimía el pecho, casi asfixiándola. Se dejó caer sobre la mesa, se quitó el colorete y las horquillas, y se aferró con tanta fuerza al borde del espejo de bronce que sus uñas se clavaron en el marco dorado. Todo se oscurecía ante sus ojos. Era como si el mundo estuviera llegando a su fin; el cielo y la tierra carecían de color, el sol y la luna estaban desprovistos de luz. Todo era tan desolador, tan desesperanzador.

No fue hasta que los fuertes gritos de Qin Xiao la hicieron volver en sí que se dio cuenta de que, en efecto, había sido poseída por una pesadilla. Al ver el caos en el suelo, no podía creer que ella lo hubiera provocado. Justo entonces, Yanzi entró con una túnica de fénix y vio los fragmentos esparcidos por el suelo. Corrió hacia Lin Suyang presa del pánico, preguntándole cómo estaba.

Lin Suyang negó con la cabeza sin decir palabra, limitándose a mirar fijamente al suelo. ¿Cuándo empezó todo esto?

Yanzi reflexionó sobre si debía o no contarle esto al Emperador. Lin Suyang, como si adivinara sus pensamientos, la tomó de la mano y le dijo: "Yanzi, no se lo digas. Te lo ruego".

Yanzi miró fijamente a su maestro, cuyos ojos reflejaban confusión. Sintió un vuelco en el corazón. Presintió que algo andaba mal y quiso avisar a Qin Hao. Pero al ver la expresión suplicante de Lin Suyang, se conmovió y asintió sin darse cuenta.

Según la costumbre, la ceremonia de investidura de la nueva emperatriz en la Gran Dinastía Yang debía celebrarse en el Templo Ancestral Qin. Sin embargo, el emperador Hong, considerando que la salud de la emperatriz no le permitía realizar actividades extenuantes, desoyó las objeciones de sus ministros e insistió en trasladarla al Salón Jinhe. Inmediatamente, muchos ministros se arrodillaron frente al estudio imperial, e incluso algunos propusieron un golpe militar. No obstante, antes de que todos se reunieran, Qin Hao se enteró de la situación, investigó y los encarceló. Este incidente ocurrió tan solo un día antes del inicio oficial de la ceremonia.

Pronto llegó el día de la ceremonia de investidura de la emperatriz. Durante todo el día, el palacio Qingxiang bullía de alegría. Numerosas doncellas y sirvientes esperaban en la entrada. En el palacio de Lin Suyang, Qin Hao incluso mandó llamar a varias doncellas experimentadas para que la vistieran.

Sus cejas estaban ligeramente delineadas. Sus labios, delicadamente maquillados. Una ligera capa de polvos con un sutil aroma floral cubría uniformemente su rostro. Llevaba una corona con forma de cabeza de fénix. Varias horquillas doradas se balanceaban como abanicos. Pendientes adornaban sus orejas. Su piel clara resplandecía con un brillo lustroso, similar al jade, que resaltaba sus delicadas mejillas. Parecía un hada sin igual que hubiera descendido al mundo mortal.

Lin Suyang alzó los brazos a la altura de los hombros, permitiendo que Yanzi desplegara la túnica de fénix. El singular brillo de la gasa de seda verde jade cautivó a todos a su alrededor. Yanzi deslizó la túnica sobre el cuerpo de Lin Suyang, abrochando cuidadosamente el cinturón. Luego tomó la prenda de gasa carmesí confeccionada por Zhenniang de una sirvienta y la colocó sobre la túnica de fénix. Varias personas examinaron los pliegues de la falda desde distintos ángulos para asegurarse de que lucieran naturales. Solo cuando todo estuvo terminado, alzaron la vista hacia la persona que tenían delante.

Esa mirada clara y serena, ese rostro exquisitamente bello... uno podría mirarlo mil veces, diez mil veces, y jamás se cansaría de él. Yanzi se aclaró la garganta, llamó a las doncellas del palacio que estaban absortas en sus pensamientos y luego le dijo respetuosamente a Lin Suyang: "Su Alteza, hemos llegado a tiempo".

Lin Suyang asintió, extendió la mano y rodeó con el brazo el antebrazo de Shunzi, que ya la esperaba a su lado, y salió tranquilamente del Palacio Qingxiang. En cuanto se sentó en el carruaje fénix, sintió una repentina inquietud, así que levantó la cortina de gasa y llamó a Yanzi, que estaba a punto de avanzar.

"Ve y trae al príncipe aquí."

Yanzi la miró confundida y dijo: "Pero Su Majestad, hoy es la ceremonia de investidura de la Emperatriz y del Príncipe Heredero..."

"Vete cuando te lo diga, date prisa, no queda tiempo", dijo Lin Suyang con irritación.

Yanzi, que jamás había oído a su amo hablar en ese tono, lo encontró aún más extraño, pero no se atrevió a decir nada. Regresó apresuradamente al palacio de la Emperatriz y trajo de vuelta a Qin Xiao. Curiosamente, para mantener a Qin Xiao tranquilo en el Palacio Qingxiang hasta el final de la ceremonia, le había dado un poco de jugo de frutas dulces para ayudarlo a dormir. Sin embargo, cuando Yanzi entró, escuchó su característico llanto. En ese momento, habían pasado menos de la mitad del tiempo que dura una varita de incienso desde que se durmió.

Sin pensarlo dos veces, tomó a Qin Xiao en brazos y se marchó. Antes de irse, vio un pequeño y exquisito frasco sobre la mesa y pensó: ¿por qué no dárselo al príncipe heredero para que juegue con él? Así que, con disimulo, se lo guardó en el pecho.

Salió corriendo, jadeando, y vio a Lin Suyang todavía sentada en el carruaje esperándola. Corrió hacia Lin Suyang y le dijo: "Majestad, ya podemos irnos".

Lin Suyang miró a Qin Xiao, que poco a poco se estaba calmando en sus brazos, asintió y dijo: "Vámonos".

Una larga alfombra roja se extendía desde la entrada del Salón Jinhe hasta la puerta del Palacio Changqing. Guardias formaban filas a ambos lados, y la Guardia Imperial se ubicaba ordenadamente en la plaza frente al salón. Sus armaduras doradas y figuras imponentes irradiaban una magnificencia fría y distante, añadiendo una capa más de belleza a la sombría nevada.

Lin Suyang caminó con gracia a través de las numerosas puertas del palacio, acompañada de melodiosa música. Mientras ascendía lentamente los escalones de mármol que conducían al Salón de la Armonía Dorada, los ministros que se encontraban abajo, inclinando la cabeza, gritaron al unísono: «¡Viva la Emperatriz!». Entonces, todos los guardias y soldados se unieron, gritando: «¡Viva la Emperatriz!».