Abyss Empty House (The Salvageman's Adventure)

Chapter 57

Shen Xiao cogió la taza y volvió a la mesa, acercándose a Yan Muqing y susurrándole: "Hermano Muqing, fíjate en sus zapatos".

Yan Muqing siguió su mirada y enseguida notó lo extraño. Se giró y se encontró con la mirada de Si Junxing; ambos parecían desconcertados.

Poco después, el camarero trajo los platos que habían pedido. Mientras el camarero colocaba los platos sobre la mesa, Si Junxing fingió no saber nada y preguntó: «Hermano camarero, he oído que hay serpientes de horquilla doradas en vuestro Valle de las Serpientes, ¿es cierto?».

La culebra de horquilla dorada mide aproximadamente lo mismo que un palillo chino, tiene una cabeza grande y una cola pequeña. Su cuerpo es de color amarillo dorado, parecido a una horquilla, de ahí su nombre. Esta culebra tiene un altísimo valor medicinal, pero su veneno también es extremadamente potente. Lamentablemente, muchos recolectores de hierbas han muerto a causa de su veneno al intentar capturarla.

"Sí, hay muchas serpientes de horquilla doradas en el Valle de las Serpientes. ¿Piensa atrapar alguna, señor?"

Si Junxing dijo: "Mi esposa está enferma y necesita esta serpiente como medicina. Desafortunadamente, no hay serpientes de horquilla doradas en ningún otro lugar. Después de preguntar durante mucho tiempo, me enteré de que hay muchas de estas serpientes en el Valle de las Serpientes Venenosas, así que mi familia y yo vinimos aquí para ver si podíamos encontrar una".

"Señor, ha venido al lugar indicado. Nuestro Valle de las Serpientes es famoso por sus serpientes; de lo contrario, ¿por qué se llamaría Valle de las Serpientes?". El camarero miró a su alrededor y vio que todos estaban allí para resguardarse de la lluvia, así que, sin mucho ajetreo, simplemente se sentó al otro lado de Yan Muqing.

Señor, para serle sincero, ha elegido el momento perfecto. Muchas serpientes en el Valle de las Serpientes están hibernando ahora mismo, así que puede entrar con total tranquilidad. Encontrar serpientes de horquilla doradas es fácil. Solo tiene que entrar al Valle de las Serpientes y pronto verá muchos nidos de estas serpientes. Cuando estén débiles, agárrelas por la marca de los siete centímetros y métalas en su bolsa. Le garantizo que podrá atrapar unas cuantas en medio día.

"Pero señores, recuerden que no deben adentrarse más en el valle", dijo el camarero con solemnidad.

Yan Muqing preguntó con curiosidad: "¿Por qué?"

Estimados huéspedes, ustedes son forasteros y desconocen que las profundidades del Valle de las Serpientes Venenosas son cálidas todo el año, por lo que las serpientes no hibernan allí. Además, se trata de pitones extremadamente venenosas y feroces. Si entraran sin precaución, sería sumamente peligroso.

¿No he oído que muchos miembros de tu tribu Jiang viven detrás del Valle de las Serpientes Venenosas? Dado lo peligroso que es, ¿cómo salen de allí?, preguntó Shen Xiao.

—Oiga, señor, no soy un miembro auténtico de la tribu Jiang, pero mi madre sí. Así que, se podría decir que soy medio miembro de su tribu. Sabe, probablemente soy el único que le diría esto —dijo el camarero de repente con voz misteriosa y baja—. Los Jiang son conocidos por sus excentricidades, ¿verdad? Ese extraño lugar fue creado por su jefe mediante algún tipo de brujería. De esta forma, las serpientes permanecerán allí todo el año para impedir la entrada de forasteros. Sin embargo, los Jiang suelen llevar consigo una medicina única, exclusiva de su tribu, que solo los miembros de la tribu pueden poseer. Con esa medicina, las serpientes las evitarán automáticamente, así que no representa un gran problema para su propia gente...

"Camarero, vamos a pedir...", gritó alguien desde el otro lado del teléfono.

—Oh, están aquí… —El camarero se levantó y, antes de marcharse, susurró—: La tribu Jiang ha abierto una clínica en este pueblo. Dicen que el repelente de serpientes que venden es muy eficaz. Caballeros, les recomiendo que vayan y compren uno, por si acaso. Ah, la clínica se llama Clínica Jixiang…

Shen Xiao vio cómo la figura apresurada del camarero desaparecía en la distancia y no pudo evitar reírse: "Ese camarero es muy gracioso".

"¿Clínica Médica Jixiang?", leyó Si Junxing en voz alta. Al ver que la lluvia afuera parecía haber disminuido, le dijo a Yan Muqing: "Vamos a echar un vistazo esta tarde".

Después de cenar, Si Junxing y Yan Muqing salieron a buscar la clínica que les había mencionado el camarero, mientras que Shen Xiao arrastró a Lin Suyang con él para ir de compras.

Tras las fuertes lluvias, los vendedores que habían cerrado sus puestos y recogido sus pertenencias volvieron a abrir sus toldos y comenzaron a pregonar sus productos en la calle. Lin Suyang y sus amigas se dieron cuenta entonces de que los habitantes de Jiyue Town no pertenecían todos a la etnia Xinjiang; muchos provenían de otros lugares. Por consiguiente, la variedad de productos que se vendían en la calle era enorme: ropa, comida e incluso libros de diversas etnias, una asombrosa diversidad.

Como una niña, Shen Xiao tocaba y examinaba todo lo nuevo e interesante, pero cuando le preguntaban si quería comprarlo, lo dejaba y se alejaba a otro lugar. Lin Suyang la siguió de un extremo a otro de la calle. Al pasar por un puesto de libros, Shen Xiao se detuvo de repente, se agachó y recogió un libro ligeramente amarillento de la pila que había en el suelo.

En cuanto Lin Suyang pasó unas páginas, vio cómo su rostro se ponía rojo brillante, como si tuviera una patata caliente en la mano y ni siquiera hubiera tenido tiempo de tirarla.

Lin Suyang se acercó con curiosidad para ver qué había visto, pero Shen Xiao se levantó de inmediato, la agarró y la apartó, diciendo: "Hermana Suyan, nada, no hay nada que ver, vámonos".

Lin Suyang se giró, la miró con una media sonrisa y dijo: «Sí, no hay mucho que ver, ¿verdad, Xiao'er?». En esa breve mirada, ya había visto el libro que Chen Xiao había abierto a medias. Imágenes eróticas explícitas y vívidas; no era de extrañar que se sonrojara.

Shen Xiao hizo un puchero y dijo: "¿Quién iba a pensar que sería ese tipo de libro? La portada se parecía mucho a los manuales de artes marciales que nos dio el Maestro, pensé...".

—¿Crees que tienes suerte de haber encontrado un manual secreto tan fácilmente? —continuó Lin Suyang—. Pero en realidad es un manual secreto…

"¡Hermana Su Yan!", gritó Shen Xiao, y luego murmuró: "¡Nunca antes habrías dicho algo así!"

"¿Es así?" Lin Suyang pareció pensar, y luego dijo en voz baja como si hablara consigo misma: "¿Y si ya no fuera la persona que solía ser?"

Volumen cuatro, Secretos del palacio, Capítulo 128: La misteriosa sombra de las tribus fronterizas (Parte 1)

Shen Xiao y Lin Suyang exploraron todo el pueblo de Ji Yue. Cuando estaban a punto de regresar a la posada, oyeron a alguien al borde del camino decir: "¡Alguien murió en la Clínica Médica Ji Xiang!".

¿La clínica médica Jixiang no es la misma a la que fueron Si Junxing y los demás? Lin Suyang y Shen Xiao intercambiaron una mirada, preguntaron rápidamente a alguien cómo llegar y se dirigieron hacia la clínica.

En cuanto llegaron a la calle, vieron una gran multitud reunida frente a una tienda con un letrero que decía "Clínica Médica Jixiang". Shen Xiao tiró de Lin Suyang y estaba a punto de abrirse paso para echar un vistazo cuando alguien apareció por un lado y les bloqueó el paso.

"¡Hermano Muqing!"

"¿Qué hacen aquí?" Yan Muqing frunció el ceño mientras los miraba.

Lin Suyang giró la cabeza pero no vio a Si Junxing, así que preguntó: "¿Qué pasó? ¿Dónde está Si Junxing?"

Yan Muqing miró a la multitud que tenía enfrente y dijo: "Volvamos primero".

El grupo regresó a la posada y entró en la habitación de Shen Xiao. Yan Muqing cerró la puerta, se sentó y dijo: "Cuando llegamos, la gente de la clínica ya había fallecido".

—¿La gente de la clínica? —preguntó Lin Suyang—. ¿Cómo murieron todos?

"Cinco de ellos, todos ellos fueron abatidos de un solo golpe de espada."

"¿Hay alguna pista?"

Yan Muqing negó con la cabeza y dijo: "No. El asesino no dejó ninguna pista. Y no había señales de forcejeo dentro de la clínica. Así que creo que la gente de la clínica y el asesino probablemente se conocían".

“Sospechamos que este asunto está relacionado con asuntos internos de la tribu Jiang. Podría haber cambios. Por lo tanto, Si Junxing ya ha ido a investigar la entrada al Valle de la Serpiente. Planeamos partir esta noche.”

“Nos vamos esta noche. Pero hoy llovió. ¿Y si…?” dijo Shen Xiao.

Yan Muqing dijo: "Como ha llovido, no habrá mucha gente por allí. A juzgar por la situación, es posible que vuelva a llover dentro de un rato. Deberían traer más ropa. Voy a comprar repelente de serpientes en polvo. Vámonos cuando regrese Si Junxing."

Tras quemar un par de varitas de incienso, Si Junxing y Yan Muqing regresaron. Yan Muqing le pidió a Shen Xiao que llevara el paquete preparado. Si Junxing también cubrió a Lin Suyang con una gruesa capa. El grupo pagó rápidamente la cuenta y abandonó la posada.

Yan Muqing miró al cielo y dijo: "Está a punto de llover. Apresurémonos. Ojalá podamos llegar a las afueras del Valle de la Serpiente esta noche".

"¿Conoces el camino?" Lin Suyang hizo la pregunta que más le había rondado por la cabeza.

Si Junxing sacó un trozo de papel de su bolsillo y lo agitó, diciendo: "Esto es lo que conseguí hoy de un nativo de la tribu Xinjiang. Es la persona en el pueblo que más sabe sobre el Valle de las Serpientes. Le pedí que marcara las ubicaciones con detalle, incluyendo dónde hay muchas serpientes y dónde el terreno es fácil de recorrer".

—¿A qué distancia estamos ahora de la entrada del valle? —preguntó Shen Xiao.

"Pronto estaremos allí, justo detrás de esa pequeña colina", dijo Si Junxing, señalando una pequeña colina a lo lejos.

"¿Oh, todavía está tan lejos?"

Yan Muqing miró a Shen Xiao y le dijo: "Si tienes tanto tiempo libre, ¿por qué no te das prisa y caminas? Si no puedes caminar, te ayudaré". Dicho esto, la levantó y comenzó a caminar. Shen Xiao se quedó mirando la mano que la sujetaba, luego echó un vistazo al perfil de Yan Muqing y se sonrojó al instante. Bajó la cabeza rápidamente. ¿Qué le pasaba últimamente? Siempre se le ponía la cara roja; la verdad es que le daba mucha vergüenza mirar a la gente a los ojos.

Lin Suyang vio todo lo que hizo Shen Xiao. Le apretó la mano a Si Junxing para que la mirara. Si Junxing sonrió y le susurró al oído: "Ya lo sabía".

Lin Suyang lo miró y dijo: "Incluso tú lo sabes, pero Yan Muqing, ese idiota, es como una calabaza silenciosa".

"Sí, es adorablemente aburrido."

El viaje transcurrió sin incidentes, y el grupo finalmente llegó al Valle de la Serpiente antes del anochecer. Aunque se le llamaba valle, en realidad era una depresión repleta de árboles imponentes que cubrían densamente casi todo el cielo. Al adentrarse en él, el espeso follaje bloqueaba la luz del sol, creando un ambiente increíblemente sombrío, una escena propia del sur. En Ciudad Nube, probablemente jamás se verían árboles de hoja perenne como estos.

«Hermano Muqing, ¿crees que las serpientes de aquí no hibernan?». Aunque Shen Xiao era intrépida, le temía a los animales blandos, especialmente a las serpientes. Así que, en cuanto entró en el Valle de las Serpientes, sujetó a Yan Muqing con fuerza con ambas manos, mirando fijamente al suelo con los ojos muy abiertos, lista para huir en cuanto viera una serpiente.

"No, la temperatura exterior es tan baja que las serpientes no pueden soportarla, así que Xiao'er, puedes ir sin preocupaciones", dijo Lin Suyang.

Al oír esto, el corazón de Shen Xiao, que había estado en vilo, finalmente se tranquilizó un poco. Observó las sombras moteadas de los árboles que se mecían en la penumbra del bosque, que se oscurecía gradualmente, luego se dio la vuelta y caminó delante de Yan Muqing.

Si Junxing, sosteniendo un mapa en una mano y guiando a Lin Suyang con la otra, caminaba al frente. Cuando oscureció por completo, encontró una cueva siguiendo el mapa.

Justo cuando el grupo terminaba de encender una fogata dentro de la cueva, comenzó un aguacero torrencial. Shen Xiao miró con incredulidad la cortina de lluvia que caía fuera de la cueva y dijo: "Tenemos mucha suerte".

Lin Suyang se sentó junto al fuego, tomó el mapa de Si Junxing y lo examinó. "A juzgar por esto, tal vez podamos llegar a la aldea de la tribu Jiang mañana".

Si Junxing dijo: «No necesariamente. El Maestro Guigan dijo una vez que no solo hay muchos miasmas venenosos alrededor de la tribu Jiang, sino que incluso en esta época del año, están envueltos en niebla. Además, no conocemos el terreno y solo podemos guiarnos por el mapa. Si vamos al lugar cálido que mencionó Xiao Er, inevitablemente nos encontraremos con miles de pitones venenosas, lo que podría retrasarnos bastante».

"Si ese es el caso, ¿han hecho algún preparativo?"

Yan Muqing sacó dos cajas de sándalo del paquete y dijo: «Aquí hay una medicina preparada por el maestro. Todos deben tomar una antes de entrar mañana, por si acaso». Luego sacó unas bolsitas de tela y dijo: «Este es polvo de rejalgar que preparé en la montaña. Las bolsitas tienen pequeños agujeros. Cada uno debe atarse una a la cintura. El polvo que se esparza mantendrá alejadas a las serpientes».

Shen Xiao agarró uno y se lo metió en la cintura, diciendo con alegría: "¡Hermano mayor, has pensado en todo!"

"Todos deberían descansar temprano esta noche. ¿Quién sabe qué peligros nos esperan mañana?", dijo Si Junxing.

Lin Suyang volvió a quedarse dormida en los brazos de Si Junxing. Con los ojos cerrados, aún podía ver a la mujer idéntica a ella de pie a su lado. Incluso la vio extender la mano para tocar la cabeza de Si Junxing y, luego, con un gesto encantador, presionar sus labios rojos contra su cabello.

Abrió los ojos de golpe y todas las ilusiones se desvanecieron. La silenciosa cueva solo se oía por la respiración acompasada de los otros tres y su propia respiración agitada. Extendió la mano y rodeó con sus brazos la cintura de Si Junxing, suplicando en silencio: «No lo dejes, no lo dejes». Podía oír débilmente los sollozos de Qin Yu cerca: «Lin Suyang, por favor, quédate conmigo, por favor, ven a quedarte conmigo…»

Sentía que iba a colapsar. A veces no podía soportarlo y quería suicidarse, pero cada vez que esto sucedía, su consciencia comenzaba a desvanecerse y no recordaba nada. Así que, en el proceso, ni siquiera sabía si seguía siendo ella misma.

Luchó contra su tormento interior hasta el amanecer. Cuando Si Junxing la despertó, sin haber dormido nada, su visión se nubló y su mente estaba confusa. Aun así, pudo oírse abrir la boca y decir: «De acuerdo». Entonces sintió que su mano se unía al brazo de Si Junxing y oyó su profunda risa. Sin embargo, todo esto era solo una percepción suya; sentía que todo su cuerpo había perdido el control y estaba siendo manipulado por alguien más.

Si Junxing, sin percatarse del comportamiento inusual de Lin Suyang, llamó a Shen Xiao y Yan Muqing y se adentró en el bosque.

Tras las fuertes lluvias de anoche, el cielo permaneció nublado hoy. Los caminos estaban embarrados y difíciles de transitar. Por suerte, no se toparon con animales raros o exóticos, y la situación se mantuvo relativamente tranquila. Sin embargo, esta inusual calma no hizo sino aumentar su inquietud.

"¿Acaso el Maestro no dijo que habría muchos animales y hierbas extrañas en el Valle de las Serpientes? ¿Cómo es que hasta ahora solo he visto estos árboles enormes y ni siquiera he visto una sola serpiente?", preguntó Shen Xiao.

Nadie hablaba; todos estaban llenos de profundas dudas. ¿Qué había sucedido allí? Nadie lo sabía.

Sin ningún contratiempo, el grupo llegó rápidamente a la cálida zona que el camarero les había descrito. Sin embargo, para su sorpresa, todas las serpientes que normalmente no hibernaban allí habían desaparecido, las pitones venenosas custodiadas por la gente de Jiang no se veían por ninguna parte, y el miasma venenoso que el Maestro Guigan había mencionado tampoco estaba presente. De repente, todo el Valle de las Serpientes se convirtió en un verdadero valle de la muerte.

Si Junxing y Yan Muqing se colocaron delante y detrás de Lin Suyang y Shen Xiao, protegiéndolos en el centro. Los cuatro caminaron directamente a través de esta extraña zona hacia la tribu Jiang marcada en el mapa.

Tras atravesar un bosque tan silencioso como sofocante, divisaron a lo lejos un pueblo.

El maestro Guigan dijo una vez que la entrada a la tribu Jiang debía estar custodiada por sus propios soldados, y que para entrar había que mostrar una insignia de la tribu. Pero ahora, no se ve a una sola persona en la entrada.

¿Podría haber ocurrido algo realmente aquí? Preocupado por el antídoto de Lin Suyang, Si Junxing aceleró el paso.

Al entrar en la aldea, encontró cadáveres por todas partes: hombres, mujeres y niños, todos con la garganta cortada por una sola espada, igual que los de la Clínica Médica Jixiang. Si Junxing recorrió frenéticamente todas las habitaciones buscando supervivientes, pero no encontró a nadie.

Salió cabizbajo, mirando con desesperación los cadáveres esparcidos por el suelo. Lin Suyang se acercó, le tomó la mano y lo consoló: «No te pongas así. La vida y la muerte están predestinadas. Me conformo con estar contigo en mis últimos días…»

—No —la interrumpió Si Junxing—, sin duda encontraré el antídoto, sin duda lo haré.

—Dime, ¿qué clase de enemigos encontraron estas personas que llevaron a la masacre de todo su clan? —preguntó Yan Muqing, mirando al suelo.

Shen Xiao exclamó enfadada: "¡Qué crueles son! Ni siquiera perdonan a los niños". Señaló un pequeño cadáver y añadió: "¡Miren, este niño probablemente tenía solo cinco años!".

Si Junxing se calmó y dijo: "Mu Qing, cuéntale rápidamente al Maestro Gui Gan sobre esto. Xiao'er, tú y Su Yang busquen una habitación vacía donde quedarse. Yo iré a buscar pistas".

Volumen cuatro, Secretos del palacio, Capítulo 129: La misteriosa sombra de las tribus fronterizas (Segunda parte)

Si Junxing comenzó a buscar solo desde la primera casa del pueblo, examinando cuidadosamente las pistas en cada una, mientras que Yan Muqing, después de enviar un mensaje por paloma mensajera, volteó los cadáveres y examinó las heridas detenidamente.

Shen Xiao y Lin Suyang encontraron un lugar en la aldea que se parecía a una sala de consejo tribal para descansar. Shen Xiao salía de vez en cuando para ver cómo iban Yan Muqing y los demás. Lin Suyang deambulaba por la sala de consejo, buscando algo inusual.

Una hora más tarde, el grupo se reunió en la sala del consejo. Si Junxing negó con la cabeza con semblante sombrío, diciendo que no había encontrado nada. Yan Muqing, sin embargo, permaneció allí aturdido un rato, y luego dijo con vacilación que parecía haber encontrado una pista.

—¿Dijiste que las hojas de espada en esas heridas te resultaban familiares? —preguntó Shen Xiao.

—Hmm —asintió Yan Muqing—, lo he examinado con atención. Es el estilo único de condensación de espada de la familia Kong. Tenía algunas dudas cuando estuve en la Clínica Jixiang, pero no estaba seguro hasta que vi las heridas de todos los cadáveres y descubrí que todas fueron causadas por el mismo qi de espada que cortaba la garganta. Y este qi de espada, aparte de la familia Kong de Yancheng, realmente no se me ocurre nadie más que esté acostumbrado a condensar el qi de espada y luego dispersarlo.

Lin Suyang miró a Si Junxing con expresión de desconcierto. Si Junxing explicó: «La llamada "espada condensada dispersa" significa que la energía de la espada se condensa y luego se dispersa como aire roto tras herir a alguien. De esta forma, la sangre no salpica. Por lo tanto, al matar a alguien con la "espada condensada dispersa", generalmente se le corta la garganta para matarlo de un solo golpe».

"La familia Kong... Kong Mingqi murió hace mucho tiempo en la Batalla de Mucuo. ¿Podría ser que la persona que vi ayer fuera realmente Kong Ling? Pero eso no tiene sentido. ¿No estaba Kong Ling también desaparecido? ¿Cómo es posible...?"

—Kong Ling sigue viva —interrumpió Si Junxing a Chen Xiao—, y ya se ha pasado al bando de Yan Liao.

"¿Qué?" exclamaron Yan Muqing y Shen Xiao al unísono.

“La conocí cuando estaba en el Noroeste”. Si Junxing miró a Lin Suyang y luego relató su encuentro con Kong Ling, omitiendo, por supuesto, el afecto que Kong Ling sentía por él.

Al oír esto, Shen Xiao exclamó incrédula: «Kong Ling... ¿cómo pudo hacer esto?». Aunque no había tenido mucho contacto con Kong Ling, Shen Xiao siempre la había considerado una buena chica, solo que a veces un poco temperamental. ¿Cómo podía estar cegada por el odio y realmente...

"Si unimos los puntos de esta manera, entonces el asunto de las regiones fronterizas está relacionado con Yan y Liao", adivinó Yan Muqing.

El corazón de Si Junxing dio un vuelco. Se negaba rotundamente a creer que Han Yufeng fuera capaz de hacer algo así. A menos que... ¡alguien estuviera moviendo los hilos entre bastidores! Recordando su encuentro con Kong Ling en el noroeste, un nombre le vino de repente a la mente. ¿Podría ser él?

Lin Suyang permaneció en silencio. Sentado a la cabecera de la sala del consejo, golpeaba suavemente la mesa. Sus ojos recorrieron la mesa con distracción y, de repente, se percató de un tótem muy extraño en la pared. Era la imagen de una pitón gigante devorando a su presa. Solo se veía la mitad de la cabeza de la pitón, con un solo ojo que sobresalía de la pared. Resultaba sumamente incongruente.