Chaoge no tuvo más remedio que aceptar.
Li Wanfang le estaba contando a Yan Chen que, además de este arroz, había otros tipos ligeramente diferentes, más redondos, que habían enviado otras personas y que eran un poco más baratos. Si bien eran comestibles después de cocinarlos, no eran tan buenos como el arroz que se usó para la cena de esa noche.
Chaoge miró a Li Wanfang y le sugirió con una sonrisa: "Mamá, puedes intentar cocinarlo en forma de gachas. Tal vez tenga buen sabor. Escuché a una amiga mía mencionarlo antes".
«Así que has hecho amigos impresionantes. Me preguntaba por qué alguien te enviaría una invitación al baile de la corte con una caja de regalo y un vestido de tela especial». Yan Xi hizo una pausa entre sus palillos, mirándola con una sonrisa cómplice, con un atisbo de celos oculto en sus ojos.
Yan Xi desconocía los detalles de su situación durante el primer año, pero Yan Chen sí. Claramente, la única amiga de Chao Ge en la escuela era esa chica llamada Luo Qinghe, cuya familia era bastante común. ¿De dónde había sacado a esa amiga?
Yan Chen entrecerró los ojos, su mirada se posó fugazmente en Chao Ge, pero no preguntó nada al respecto. Chao Ge, por su parte, frunció ligeramente el ceño al oír que alguien le había enviado ropa, con un atisbo de confusión en la mirada.
Entonces se hizo el silencio. No preguntó quién lo había enviado, como si ya supiera quién era. Solo mostró una expresión parecida a la de Yan Chen y miró a Yan Xi, preguntando lentamente: "¿Desarmaste mis cosas?".
Sus ojos carecían por completo de emoción, fijos en Yan Xi. De hecho, ya le resultaba bastante difícil contenerse para no mostrar disgusto y aversión.
"Ah, solo estaba un poco preocupado de que pudieras recibir algo malo, así que, por tu seguridad, lo abrí para comprobarlo primero." Yan Xi no mostró remordimiento alguno, solo una sonrisa que Chao Ge consideró sumamente provocativa.
Chaoge tenía la intención original de evitar un conflicto con Yan Chen y Li Wanfang delante de ellos, porque cualquiera con dos dedos de frente sabría que esos padres nunca la defenderían y solo conseguirían que se sintiera más resentida.
En ese momento, bajó la mirada y observó el arroz en su tazón. Volvió a dirigir su vista hacia Yan Chen y Li Wanfang, con un atisbo de esperanza aún latente en sus ojos. Incluso el corazón más cálido puede ser entristecido por algo frío. Se preguntó cuándo el próximo golpe la destrozaría por completo, y para entonces, probablemente habría perdido toda esperanza.
Ya sea por cobardía o por negarse a aceptar la realidad, al tener padres que se parecen tanto a ella, solo desea ser más indulgente. Cree que ese perdón no será fácil, porque comprende profundamente que quienes realmente se entregaron en cuerpo y alma a criarla no fueron ellos dos.
A diferencia de Yan Chen, que era taciturno, Li Wanfang, al ver un destello de esperanza en los profundos ojos marrones de Chaoge, le habló inconscientemente a Yan Xi: "Pase lo que pase, la educación de la familia Yan no debería permitirte hurgar en las cosas de otras personas, incluso si son de la familia".
Los labios de Chaoge se relajaron ligeramente, curvándose hacia arriba en una suave sonrisa.
Yan Xi dirigió inmediatamente su mirada a Chao Ge. A diferencia de la expresión de disgusto que había mostrado al principio, ahora comprendía cómo alcanzar sus objetivos de una manera más eficaz, una que le granjearía más apoyo. Mientras conservara el cariño de sus padres, aunque no perteneciera a la familia Yan, todo lo que esta poseía acabaría siendo suyo.
Obligaba a Yan Chaoge a observar cómo, de forma gradual y meticulosa, guardaba todas las pertenencias de Yan en su propio bolsillo, ansiosa por obtener una sensación de logro de aquella niña indomable.
"Es cierto. ¿Quién sabe qué clase de gente habrá conocido mi hermana pequeña en tan solo unos días? No creció en casa, no tuvo la guía de su madre y la escuela a la que asistió estaba en una zona muy remota. Finalmente logró entrar en la Academia Militar Yuandu. ¿Y si alguien la engaña?" Yan Xi suspiró suavemente, con la preocupación reflejada en su rostro. No intentaba engañar a Yan Chaoge; solo quería que su padre supiera sus intenciones.
Como era de esperar, Yan Chen no quería darle mayor importancia a un asunto tan simple, pero según su hija mayor, Chao Ge podría haber entrado en contacto con alguien sin su conocimiento.
Mientras Yan Xi la miraba fijamente, continuó: "De lo contrario, ¿por qué alguien le enviaría ropa que es casi tan valiosa como los recuerdos? Mi hermanita es tan ingenua; ¿quién sabe qué le deparará el futuro?".
La razón principal es que Yan Chen y Li Wanfang siempre han tratado a Yan Xi, a quien criaron desde pequeña, como a una hija más. Por lo tanto, jamás considerarían que su hija sintiera celos o hiciera daño a otra niña. A sus ojos, Yan Xi ya ha recibido todo lo que merece, y lo más probable es que la futura familia Yan recaiga sobre ella.
Tanto es así que la sencilla estrategia de Yan Xi tuvo un efecto asombroso en la familia Yan, casi logrando que ganaran todas las batallas.
No es necesario que el proceso de contratación sea nuevo, siempre y cuando sea útil.
Yan Chen, que quería restarle importancia a este simple incidente con la pelota, finalmente se vio envuelto en el asunto. Su mirada se posó en Chao Ge y, con voz grave, dijo: «Te lo advertí la última vez: ten cuidado al hacer amigos. Tus palabras y acciones no solo te representan a ti. No hagas nada que pueda dañar el honor de la familia. ¿No me oíste?».
El corazón de Chaoge, que acababa de ser sanado ligeramente por Li Wanfang, se desplomó instantáneamente hasta tocar fondo.
Siempre había sentido cierto respeto por su padre, así que cada vez que la regañaba, solo sentía vergüenza. Hoy era la primera vez que la imponente pero inflexible actitud de Yan Chen le resultaba un tanto ridícula.
"Es que alguien que es bueno conmigo me dio una prenda de ropa. ¿Por qué tienes que suponer que intentan sacarme algo? Mi amiga me dio algo así, ¿qué tengo yo para ofrecer a cambio? No son tontos, y yo tampoco." Cuando Chaoge se enteró antes de la cena de que las invitaciones al baile de la corte se entregaban a cada persona en lugar de a cada familia, se sintió aliviada de no tener que devanarse los sesos para solicitar la invitación de Yan Chen.
Inesperadamente, este nivel de dificultad de tres estrellas la estaba esperando aquí.
La oscuridad en los ojos de Yan Chen se intensificó, como si se avecinara una tormenta. Nunca le había gustado que su hijo lo desobedeciera, pero Yan Chaoge había sido desobediente una y otra vez desde que regresó a casa.
Bajo esa mirada, Chaoge sintió un escalofrío repentino en el corazón, como si sus extremidades y huesos se convulsionaran desde dentro. Un viento gélido pareció penetrar en sus huesos desde todas direcciones, e incluso su garganta, que intentaba hablar, temblaba ligeramente. Era el aura opresiva que emanaba de Yan Chen, quien había estado en el campo de batalla, y la admiración que sentía por su padre durante casi veinte años, grabada a fuego en su alma.
Fue como caer en una cueva de hielo.
Sin embargo, sus ojos brillaban aún más, tan brillantes como las estrellas matutinas que centellean en el oscuro cielo nocturno, como si fueran la fuerza para mantenerse firme ante la aterradora mirada de Yan Chen, una fuerza obtenida al quemar su alma.
Respiró hondo varias veces, mirando los labios caídos pero curvados hacia arriba de Yan Xi, los ojos de Yan Chen que irradiaban una profunda presión, con la voz temblorosa y una sonrisa teñida de decepción. Dijo: «Siempre creí que mis padres me querían mucho. Me tratarían muy bien, incluso cuando era pequeña y me criaron mis abuelos, siempre lo creí. Pero entonces, la primera vez que emprendí el camino a casa después de crecer, alguien me envenenó, veneno número cero, casi impidiéndome llegar a mi propia puerta. Tengo tanta suerte de estar viva, todos dicen que quienes sobreviven a grandes calamidades están destinados a la buena fortuna, pero ¿cuál es mi buena fortuna? ¿Solo esperanza y decepción una y otra vez? Quizás mi destino no estaba equivocado desde el principio, quizás estaba destinada a morir allí, ¿verdad?».
Su sonrisa se hacía cada vez más radiante a medida que sus palabras se profundizaban. Cuanto más desconsolada estaba, más hermosa se volvía su sonrisa, como si hubiera encontrado la mayor felicidad del mundo.
Era una sonrisa que ocultaba toda emoción negativa, con una belleza inquietante. Yan Xi sintió un terror inexplicable, como si viera a alguien que, sin piedad, destruiría todo a su paso.
Como un fugitivo desesperado, lo apuesta todo al mundo, enfrentándose a todos los peligros y sin importarle nada, todo para ser el último en reír.
Yan Chen se quedó atónita ante lo que dijo, pues jamás imaginó que alguien pudiera llegar a afectar a la familia Yan. Incluso Li Wanfang mostró una expresión de pánico, sin atreverse a pensar que algo así le sucedería a su hija menor, a quien no le había dedicado mucho esfuerzo.
Un silencio sepulcral se apoderó de la mesa. La sonrisa de Chao Ge denotaba un profundo sarcasmo; no estaba claro si iba dirigido a los demás o a sí misma. Miró a la multitud silenciosa, se levantó y salió.
Yan Xi parecía a punto de decir algo, pero la mirada de Yan Chen se posó inmediatamente en ella, sobresaltándola tanto que olvidó lo que iba a decir.
Al levantarse de la mesa, Chaoge sintió un ligero temblor recorrer su cuerpo, sin saber si era excitación o miedo. Era una reacción fisiológica instintiva; le gustara o no, ocurría siempre que se sentía alterada emocionalmente.
Aunque estoy más tranquilo que nunca.
Caperucita Roja pareció sobresaltada por su aparición, y después de un buen rato, logró articular una frase: «Estabas bromeando con eso de que "sería mejor morir allí", ¿verdad? Tu tono es aterrador, prácticamente te has vuelto malvada».
Caperucita Roja pensaba que Chaoge valoraba su vida más que nadie y que no sería alguien que se rindiera fácilmente.
Chaoge arqueó una ceja y entró en su habitación. Se sirvió un vaso de agua humeante, sopló sobre él y bebió un sorbo lentamente, con la voz aún temblorosa mientras hablaba: "¿Te refieres a esto? No, a veces me pongo muy cínica y odio todo; en resumen, tengo una época de 'enfermedad'. Uno se acostumbra".
Cuando pronunció esas palabras, su tono fue indiferente. Solo quienes vieron su expresión en ese momento supieron que no había ni un atisbo de brillo en sus labios curvados hacia arriba, en sus ojos ligeramente alzados ni en su mirada deslumbrante.
Sobre su escritorio había una caja, ya abierta, con una elegante invitación plateada en la tapa. Al abrirla, reveló, como era de esperar, una invitación a un baile de la corte.
Entonces abrí la caja y vi un vestido blanco dentro. Me quedé un poco sin palabras al ver que a esa persona siempre le gustaba usar un color tan impenetrable como el blanco. Pero cuando lo tomé, me quedé atónita.
El vestido blanco luce un estampado dibujado con tinta gris oscuro en uno de sus lados. Si bien el color es discreto, la cintura ceñida y el dobladillo irregular le otorgan un atractivo similar al de otros vestidos. El singular escote y la elegante pintura a la tinta, que recuerda a la obra de un erudito, realzan a la perfección cada aspecto de su personalidad.
Pero eso no fue lo más sorprendente para Chaoge. Lo fue que el vestido era exactamente igual al que había comprado en su país. Era su vestido favorito y el más caro. Cada vez que se lo ponía, sentía una mezcla de tristeza y alegría.
Realmente no hay nadie en el mundo que la entienda mejor que Qin Muge.
La tela, ligeramente fría, no resistiría mucho uso, y quien llevara un vestido de ese color sin duda lo trataría con cuidado. Porque un vestido así no disimularía ni una sola mancha.
Tras probárselo, incluso la talla era perfecta, como si hubiera viajado en el tiempo vistiendo ese vestido desde el principio.
Se preguntó por qué ese tipo le compraría ropa así específicamente. Al pensar en esto, la mirada gélida de Chaoge se desvaneció por completo.
Tras contactar con ella, Chaoge escribió un mensaje en el chat: Gracias, el vestido es precioso, me gusta mucho.
Si algún día logra ayudar a Caperucita Roja a acumular la energía suficiente para regresar a casa, entonces el General Qin será sin duda la única persona a la que apreciará en este mundo.
☆ Capítulo 24: La vigésimo cuarta evaluación del general Qin
El sábado llegó en medio de gran expectación. El número de vehículos en las calles no disminuyó, sino que aumentó. En los carriles exclusivos, incluso se podían ver vehículos más imponentes que combinaban capacidades defensivas y de microataque, todos dirigiéndose hacia el palacio real.
Chaoge despertó a un ritmo pausado, sin importarle el impacto que sus palabras habían tenido en la cena la noche anterior. Solo sabía que, en efecto, era una persona que no podía guardarse las cosas para sí misma, y su forma de afrontar los problemas era bastante frustrante. No podía aprender ninguno de esos métodos como «un caballero se venga después de diez años», «planifica con cuidado antes de actuar» o «observa al enemigo desde las sombras».
Es el tipo de persona que dice lo que piensa y lo primero que se le pasa por la cabeza, así que incluso sus amigos más cercanos solían preocuparse por lo que le sucedería cuando se incorporara al mundo laboral.
Pero no podía evitarlo. Cada vez que se miraba al espejo y contemplaba sus ojos aún claros, la imagen que siempre le venía a la mente era la de esos supuestos adultos, con el blanco ligeramente amarillento y algo oculto en lo profundo de sus pupilas. En aquel momento, pensó que si había algo a lo que no querría renunciar ni siquiera después de haber sufrido dolor, probablemente eran esos ojos.
Ella no quiere cambiar, y no quiere mirarse al espejo un día y no reconocerse a sí misma.
Así que, sin pensarlo dos veces, dijo la verdad, sin importarle las consecuencias. Pensó que si Yan Chaoge estuviera allí, también habría dicho la verdad, porque Yan Chen y Li Wanfang eran los verdaderos padres del dueño original. Si ella, una forastera que había usurpado el lugar, no podía tolerarlo, el dueño original estaría aún más desconsolado que ella.
Muchas personas podrían intentar, inconscientemente, manipular a sus propios familiares para lograr sus objetivos. Pero ella, sencillamente, no podía hacer tal cosa.
Cuando se cambió de ropa y zapatos y bajó las escaleras, encontró a Yan Chen leyendo el periódico en la sala de estar, aparentemente sin prisa por ir al palacio.
Al verla llegar, Yan Chen la miró de reojo. Después de que Chao Ge terminara tranquilamente el desayuno que le había preparado Li Wanfang, dejó el periódico a su lado y dijo con indiferencia: "Vámonos cuando estés lista".
¿Eh? ¡Espera, ya estoy preparado para ir solo!
Sin embargo, Yan Chen no tenía intención de escucharla y se adelantó. Yan Xi llevaba un elegante vestido verde claro similar, pero en cuanto a sofisticación, el vestido de Chao Ge era sin duda más elegante.
Aunque Yanxi parecía estar usando la misma tela que ella.
¿Y Yan Chen? Siempre viaja por el mundo con su uniforme militar. Aunque Chao Ge prefiere a su padre, que tiene más de cuarenta años, todavía se burla de su madre a diario y luego adopta una actitud paternal digna frente a los niños.
Yan Xi miró fríamente a Chao Ge y luego siguió a Yan Chen hacia la puerta. Li Wanfang estaba ocupada en la cocina, pero no les quitaba ojo de encima. Al ver la confusión de Chao Ge, le sonrió y le hizo un gesto con la barbilla indicándole que la siguiera.
Chaoge arqueó ligeramente una ceja y siguió a Yan Chen con indiferencia, ahorrándose así el coste de un viaje.
Yan Xi siempre ha sido muy perceptiva respecto a las emociones de Yan Chen y su esposa. Sabiendo que no es momento de causar problemas, también es capaz de controlarse y aparentar paz con Chao Ge.
Con Yan Chen presente, el ambiente dentro del vehículo, parecido a una autocaravana, era gélido. Yan Chen cerró los ojos y se recostó en el asiento, fingiendo descansar.
Solo quedaban Chaoge y Yanxi. La mirada de Yanxi estaba fija en el rostro de Chaoge, como la que se le dirige a alguien que no se ha lavado la cara esa mañana. Chaoge sabía que la observaba, pero la ignoró y miró tranquilamente por la ventana. En aquella época, las ventanas de los coches podían ser transparentes u opacas. Los vehículos militares solían tener ventanas transparentes, por lo que no se veía nada desde fuera.
Al contemplar su reflejo en la ventanilla del coche, Chaoge despejó su mente y entró en un estado de aturdimiento.
Tras un tiempo indeterminado, el coche se detuvo suavemente. Los imponentes edificios dominaban por completo el paisaje de Chaoge; las puertas del palacio bullían de una actividad sin precedentes.
Todo tipo de vehículos, que combinaban ataque y defensa —cosas que solo existen en las películas de ciencia ficción— estaban estacionados ordenadamente y en silencio en la puerta principal del Palacio Real de Yuandu. Yan Chen salió primero, y varias voces que hablaban llegaron a sus oídos, pero no eran muy ruidosas.
La presencia de Yan Chen atrajo mucha atención. Chao Ge y Yan Xi estaban a su izquierda y derecha, respectivamente, con Chao Ge un poco rezagado. Yan Chen solo les echó un vistazo rápido antes de repasar mentalmente la identidad de las personas que estaban en la puerta. Cuando alguien se acercó a hablar con él, su expresión se suavizó considerablemente y una sonrisa apareció naturalmente en sus labios. Era evidente que estaba bastante acostumbrado a este tipo de situaciones.
Yan Xi también lucía una sonrisa muy natural, claramente familiarizada con esta escena.
Aparte de esbozar una sonrisa cortés cuando alguien lo miraba, Chaoge permanecía muy callado, sin importar cuán familiar fuera Yan Chen con los demás al hablar de la vida cotidiana de su hija menor.
Al oír que otros la describían como tímida y callada, una leve sonrisa apareció en los ojos de Chaoge. Por naturaleza, detestaba profundamente este tipo de banquetes donde solo se podía conocer el rostro de una persona, pero no su corazón; los políticos se analizaban entre sí, cada uno con sus propios cálculos, y era imposible discernir la verdad en sus palabras.
Sin embargo, Chaoge estaba de un humor sorprendentemente bueno, porque su estado actual se podía resumir en una frase: No voy a decir nada, simplemente voy a observar en silencio cómo presumís.
Mientras charlaban, caminaron hacia el salón principal del palacio. La decoración a lo largo del camino combinaba proyecciones holográficas con objetos reales, creando una escena tan hermosa que resultaba difícil distinguir la realidad de la ilusión. El estilo general era ornamentado y con cierta influencia occidental, pero a Chaoge no le gustó especialmente y solo le echó un vistazo rápido antes de ignorarlo.
Todos los presentes sabían que el foco del baile de esa noche estaba en la gente, no en el lugar. Los camareros se movían ágilmente entre los invitados, con sus bandejas repletas de una cantidad asombrosa de copas. En las largas mesas a ambos lados, se exhibía una variedad de manjares.
Chaoge no tenía intención de halagar a nadie, porque simplemente no se le daba bien. ¿Observar a un completo desconocido e intentar encontrar algo admirable en su apariencia para elogiarlo? Ja, ja, no podía.
Chaoge le contó a Yan Chen y luego se apartó para entretenerse eligiendo algo de comer. Siempre había sido muy quisquillosa con la comida y rara vez lograba llenar un plato. Además, comía muy despacio, por lo que le resultaba difícil no ser elegante.
Si nadie la notara, podría mantener ese estado desde el principio hasta el final del baile. Sin embargo, es fácil imaginar lo difícil que sería para ella estar sola en el inmenso palacio.
El vestido blanco, cuyo dobladillo se extendía como una hoja de loto, ocupaba un gran espacio en el sofá. Llevaba zapatos de tacón medio que combinaban a la perfección con el vestido.
Aunque llevaba el pelo largo y suelto y no lucía ningún accesorio, su hermosa melena y su bello rostro lo compensaban. No era deslumbrantemente guapa, pero su atuendo tampoco parecía inapropiado.
La primera persona que le habló fue la hija de un teniente general del ejército, de una edad similar a la suya. La joven buscaba algo parecido a lo que ella deseaba: simplemente un poco de paz y tranquilidad. Al oír esto, Chaoge solo sonrió levemente y continuó comiendo con calma.
Se había estado preguntando qué tipo de expresión debería usar para saludar al general Qin si lo veía allí. Pero después de ver la enorme cantidad de gente presente, Chaoge se dio cuenta de que le había dado demasiadas vueltas. Si bien no era un mar de gente, sin duda era una gran multitud de generales de división, suficiente como para que les cayera encima una bombilla.
En esta situación, le bastaría con ver a Qin Muge salir desde lejos. No creía que Qin Muge pudiera notarla esperando en silencio en un rincón entre tanta gente.
"Habiendo estado tanto tiempo en Yuandu, no recuerdo haberte visto nunca en ninguno de los bailes de la alta sociedad. El general Yan te ha mantenido muy bien escondido." Tras intercambiar unas palabras, la chica llamada Xue Congyi levantó su copa de vino dorado pálido hacia Chaoge en tono de broma y dijo con una sonrisa.
Chaoge solo sonrió, sin saber cómo responder a la pregunta, así que simplemente dejó que su interpretación siguiera su curso.
Justo cuando Chaoge estaba a punto de decir algo para demostrar que intentaba integrarse, una figura rodeada de mucha gente a lo lejos llamó su atención: Yan Zihe.
[Vaya, parece tener un aura similar a la de la Reina Qin, pero desafortunadamente, al igual que Yan Xi, tiene un rostro que me resulta repulsivo.] Chaoge pensó en Caperucita Roja.
Al notar la mirada de Chaoge, Yan Zihe inmediatamente dirigió su atención hacia ella, hablando con la persona que estaba a su lado. La sonrisa en sus labios era perfecta, revelando su exuberancia sin avergonzar a los demás.
Yan Zihe simplemente miró a Chaoge con indiferencia antes de apartar la mirada, como si hubiera observado a alguien insignificante. De hecho, dada la posición de Chaoge en la familia, el estatus de la familia Yan y la personalidad de Yan Zihe, su reacción era perfectamente normal a simple vista.
Excepto Chaoge.