Bien que Madame Zhong n'éprouvât ni affection ni haine envers ces fils illégitimes, sinon elle ne les aurait pas envoyés à la campagne pour devenir de riches propriétaires terriens, elle déclara calmement
: «
C'est peut-être un peu trop fortuit, mais c'est tout de même une chance.
»
Elle leva ses yeux perçants et les balaya du regard. Elle constata que Zhenshu portait encore ses vêtements d'intérieur habituels, une simple jupe nouée autour de la taille. Elle se tenait là, gracieuse et élégante. Remarquant son regard, elle esquissa une légère révérence.
Dès son arrivée dans la capitale, Zhenxiu informa Zhong, Zhenyu et Shen de la liaison de Zhenshu avec un bandit notoire des monts Wuling. Heureusement, Zhenyu, occupée par ses fiançailles, ne pouvait se déplacer d'une famille à l'autre
; l'affaire resta donc confidentielle au sein de la famille Song.
Les servantes de Madame Zhong, ainsi que celles des appartements de Madame Shen, prétextèrent toutes une visite à la résidence Suihe pour apercevoir la Troisième Demoiselle humiliée, dès qu'elles apprirent sa présence. Zhenshu, cependant, n'y prêta aucune attention et resta là, imperturbable, sans la moindre gêne ni honte, ce qui stupéfia les domestiques. Ils se demandèrent si elle n'était pas trop insensible ou s'il ne se passait vraiment rien, car comment expliquer autrement son attitude si ouverte et assurée
?
Voyant que Zhenxiu n'était pas sortie depuis une demi-journée, Madame Su demanda à Madame Zhong avec un sourire : « Grand-mère, pourquoi Zhenxiu n'est-elle pas là ? »
Madame Zhong fronça les sourcils et renifla : « Elle s'est levée tôt ce matin en disant qu'elle craignait que la soupe nourrissante dans la cuisine ne soit pas assez cuite ou que la température ne soit pas assez élevée, alors elle a insisté pour la superviser personnellement. »
En entendant cela, Madame Su sourit et dit : « C'est sa façon de témoigner sa piété filiale à notre ancêtre. J'espère que notre ancêtre ne le trouvera pas offensant. »
Zhong dit : « Elle peut faire ce qu'elle veut. Pourquoi me plaindre ? C'est Zhenyu qui l'a invitée. Maintenant que Zhenyu est mariée, j'ai toujours préféré le calme et la tranquillité à la foule. Puisque vous êtes venu, vous pouvez la ramener. »
En entendant cela, Madame Su, terrifiée, repoussa rapidement Zhenyi en pleurant
: «
Ces temps-ci, je traverse une période difficile. Je partage mon lit avec plusieurs jeunes filles. Non seulement Zhenxiu ne pourra pas rester là à son retour, mais je veux aussi que Zhenyi reste auprès de nos ancêtres. Elle est jeune, charmante et sait si bien rendre les gens heureux.
»
Zhong jeta un coup d'œil à Zhenyi, remarquant qu'elle n'avait que douze ou treize ans, le portrait craché de Su Shi. Elle portait une robe rose pâle à manches courtes ornée de motifs lingzhi, sur laquelle se trouvait un corsage ivoire et une jupe plissée rouge. Cette tenue était d'une élégance et d'un raffinement exceptionnels, bien plus belle que les vêtements démodés que Zhenyi avait portés lors de sa dernière visite. De toute évidence, un tissu aussi fin devait être très coûteux, provenant sans aucun doute d'un atelier de la capitale. Les cheveux de Zhenyi étaient coiffés en deux chignons, ses lèvres étaient maquillées d'un rouge vif et ses sourcils étaient dessinés d'un noir épais. Elle baissa les yeux et observa Zhong.
Madame Zhong secoua la tête et dit : « N'essayez pas de forcer ces gens à entrer. Je n'aime pas le bruit autour de moi. De plus, Zhenyu est déjà mariée et cette maison est pratiquement vide. Vous n'y trouverez rien de bon. Vous feriez mieux de rentrer chez vous, de vivre votre vie tranquillement et d'ouvrir votre boutique. »
Madame Su fit quelques pas en avant et agita son mouchoir en disant : « Mère, ce que vous dites signifie simplement que je veux qu'ils soient filiaux envers vous, car j'ai peur que vous vous sentiez seule après le départ de Zhenyu. »
Le regard de Zhong s'est assombri, mais elle a aussi esquissé un sourire froid, pensant en elle-même : Comment quelques-uns d'entre eux pourraient-ils remplacer la solitude laissée par Zhenyu ?
Un instant plus tard, Zhenxiu entra sur la pointe des pieds, portant un pot de soupe. Sans même regarder Su Shi et les autres, elle le porta directement dans la salle à manger, le posa, remplit un bol, puis sortit en s'inclinant et en disant : « Grand-mère, il est temps de boire la soupe. »
Mme Zhong fronça les sourcils et demanda : « Quel genre de soupe est-ce aujourd'hui ? »
Zhenxiu sourit et dit : « La soupe au poulet noir, aux baies de goji, aux bulbes de lys et aux dattes rouges a été spécialement préparée par ma petite-fille pendant qu'elle s'occupait du fourneau. »
Zhong tendit la main et Zhenxiu accourut pour l'aider. Les deux femmes entrèrent ensemble dans la salle à manger. Su, Zhenyuan et Zhenshu les suivirent et restèrent en position de service.
Après que Zhong eut bu quelques gorgées de soupe, Zhenxiu se pencha et lui essuya les lèvres avec un mouchoir. Une fois la soupe terminée, Zhenxiu prit rapidement le bol et vint aider Zhong.
Après avoir bu un bol de soupe médicinale, Madame Zhong se sentit apaisée et eut une légère transpiration. Satisfaite d'elle-même, elle hocha légèrement la tête, désigna Zhenxiu et dit à Madame Su : « De toutes ces petites-filles, seule elle possède une certaine sagesse et peut être guidée. »
Su rit à gorge déployée, mais avant qu'elle ne puisse parler, Zhenxiu dit d'un ton coquet : « Je ne suis pas la petite-fille de l'ancêtre. »
L'expression de Madame Zhong et de Madame Su changea légèrement, puis Zhenxiu dit avec un sourire : « Si vous êtes un bodhisattva, alors je suis la servante à votre service. Si vous êtes un Bouddha, alors je suis la souris au cœur de Bouddha cachée sous la table. Si vous êtes la Reine Mère de l'Ouest, alors je suis prêt à tenir l'éventail pour vous chaque jour. »
Zhong Shi, femme d'un tempérament calme et posé, n'aurait jamais cru à de telles flatteries. Mais maintenant que Zhenyu était partie, et qu'elle n'avait plus personne avec qui plaisanter, gronder ou donner des conseils sur les différentes tâches ménagères, elle se sentait seule. Elle ne pouvait que passer le temps en observant Zhenxiu se comporter de manière coquette et naïve, et lui adressait en retour un léger sourire. Lorsque Su Shi vit Zhong Shi sourire, elle sut qu'elle avait attiré son attention et, ravie, s'exclama : « Ma bonne enfant, c'est exactement le genre de piété filiale que la vieille matriarche apprécie. »
Elle se tourna ensuite vers Zhenyuan et les autres et dit : « Regardez votre sœur, quelle piété filiale elle a ! Si l'un d'entre vous pouvait se comparer à elle, le vieil ancêtre vous aurait ordonné de la servir régulièrement. »
À midi, Madame Shen a organisé un banquet à Suiyiju en l'honneur de la mère et de ses filles.
Madame Su et Madame Shen étaient assises sur le kang (un lit de briques chauffé), tandis que leurs sœurs étaient assises sur des tabourets en contrebas pour leur tenir compagnie. Madame Su, qui venait de terminer de servir Madame Zhong, était épuisée et demanda à Madame Shen : « Quelles étaient les circonstances du mariage de Zhenyu ce jour-là ? Comment Zhenxiu s'est-elle retrouvée mêlée à cette affaire ? »
Voyant que les autres jeunes femmes la regardaient également avec espoir, Madame Shen se tourna vers Madame Su, qui dit : « Ce n'est rien, ce sont toutes de la famille, elles devraient déjà le savoir. »
Chapitre 38 : Désolé
Madame Shen poursuivit : « Lorsque la vieille matriarche célébra son anniversaire, le marquis de Beishun envoya un diplomate proposer un mariage, arrangeant les fiançailles de Zhenyu avec le cinquième jeune maître de la demeure marquise. C'est à peu près au moment où votre comté fut attaqué par des bandits que l'empereur, pris d'une violente crise de rage, tomba gravement malade. La concubine Rong, craignant que si l'empereur venait à décéder, Zhenyu ne puisse se marier de sitôt, fit en sorte que les deux familles se préparent pour les noces. Quant à la concubine, c'était l'idée des deux jeunes femmes ; je n'y étais pour rien. La vieille matriarche ne parvint pas à convaincre Zhenyu et dut s'y résoudre. Le jour du mariage de Zhenyu, Zhenxiu fut également amenée dans la famille en palanquin. Elle n'était pas encore… » Lorsque Zhenxiu atteignit l'âge nubile, il fut convenu qu'elle ne serait pas humiliée publiquement lors de son mariage, mais qu'elle servirait d'abord… Dehors. Cependant, cette même nuit, le Cinquième Jeune Maître alla voir Zhenxiu dans la pièce attenante. En entrant, il entra dans une colère noire et retourna dans la maison principale où lui et Zhenyu, toujours voilée, eurent une altercation, semant un trouble supplémentaire dans la résidence du Marquis. L'épouse du Marquis, n'ayant d'autre choix, renvoya Zhenxiu chez nous tôt le lendemain matin. Heureusement, ils reconnurent leur erreur et dédommageèrent Zhenxiu d'une somme d'argent. Zhenxiu est encore jeune et ne se soucie guère de ces choses. Ces derniers jours, elle s'est beaucoup investie auprès de la Vieille Maîtresse, semblant déterminée à prendre la relève de Zhenyu.
Zhenshu se tourna vers Zhenyuan et la vit remplir silencieusement son bol de riz. Toutes deux en connaissaient la raison, mais il était évidemment hors de question de la révéler devant Madame Su et Madame Shen.
Madame Su soupira : « Ce serait tellement bien si vous aviez deux fils. Quand ils seront grands, il vous suffira de leur trouver une épouse vertueuse, et le tour est joué. Mais si vous avez une fille, il faudra vous soucier de sa dot et de son rang social. C’est épuisant. »
Zhenyuan et Zhenshu étaient déjà des femmes adultes, et il n'était plus bon pour elles d'entendre de telles paroles. Elles posèrent donc leurs bols et s'assirent dans la pièce ouest pour boire du thé. Elles n'étaient assises que depuis quelques instants lorsque Zhenxiu souleva le rideau et entra, souriante
: «
Cela fait longtemps. Vous m'avez beaucoup manqué.
»
Zhenyuan accepta et l'invita à s'asseoir. Zhenxiu dit alors : « J'ai entendu dire que vous vivez dans un endroit très exigu, et c'est rue Dongshi, alors j'ai bien peur que ce soit bruyant et peu pratique. »
Zhenyuan approuva d'un hochement de tête, et Zhenxiu rit de nouveau : « Maintenant, j'ai toute la grande cour de Zhenyu pour moi toute seule, et grand-mère a même envoyé une servante pour me suivre. Je me sens incroyablement heureuse et insouciante. Je n'ai plus à me serrer avec vous tous et à subir ces bêtises. »
Zhenshu savait qu'elle se moquait d'elle pour l'avoir chassée à l'époque, mais elle ne répondit pas. Au lieu de cela, elle prit une tasse de thé et en savoura l'arôme.
Voyant que les deux jeunes filles gardaient le silence, Zhenxiu comprit qu'elle ne pouvait pas se vanter des avantages qu'elle avait reçus. Soudain, une idée lui vint et elle réalisa qu'elles seraient ravies de l'entendre. Elle baissa donc la voix et dit : « Savez-vous pourquoi Grand-mère a une barbe ? Et pourquoi elle a fait en sorte que Grand-père prenne autant de concubines dans la famille ? »
Jung-won a déclaré : « Je ne sais pas, et ce n'est pas quelque chose que nous devrions savoir. »
Zhenxiu la repoussa et dit : « De quoi fais-tu semblant ? Écoute, quand Grand-mère a donné naissance à la Consort Rong, son utérus a été endommagé et son sexe était constamment à l'air, rendant tout rapport sexuel impossible. C'est pourquoi Grand-père n'a eu d'autre choix que de prendre une concubine. Sinon, avec cette tigresse, Grand-père… »
Voyant que ses propos devenaient de plus en plus offensants, Zhenshu posa sa tasse de thé, se leva et dit : « Ne nous entraînez pas là-dedans en disant des bêtises. »
Voyant que Madame Shen avait quitté la pièce principale, elle sut que seules Madame Su et Zhenyi s'y trouvaient à ce moment-là, elle se rendit donc dans la chambre à l'étage de Madame Shen.
Zhenyuan soupira et conseilla Zhenxiu : « Tu as toujours été bavarde et inventrice de toutes sortes de choses. À Huixian, c'était différent : nous étions sœurs, nous connaissions ton caractère et nous ne cherchions pas à enquêter. Mais maintenant que tu vis au manoir, tu es une étrangère. Même si Grand-mère est notre grand-mère, quel lien de sang avons-nous ? Elle a bien voulu t'élever, ce qui vous épargne, à toi et à Maman, bien des soucis. Si quelqu'un se plaint à Grand-mère dès que tu auras fini de parler, tu devras probablement retourner avec nous dans cette petite maison exiguë du Marché de l'Est. Je te conseille de te taire, de ne pas poser de questions futiles et surtout de ne pas répandre de rumeurs, d'accord ? »
Jung-soo fit la moue et dit : « Tout ce que j'ai dit est vrai. »
Jung-won a répondu : « Alors pourquoi répands-tu des rumeurs selon lesquelles Jung-seo aurait une liaison ? Est-ce vrai aussi ? »
Zhenxiu a pointé du doigt par la fenêtre et a dit : « Tu crois vraiment qu'elle n'en a pas ? »
Voyant qu'elle ne parvenait pas à la persuader, Jung-won secoua la tête et soupira, puis se leva et retourna dans la pièce principale.
Zhenxiu la suivit à l'intérieur et s'approcha de Su Shi en disant : « Maman, tu m'as tellement manqué ces derniers jours. »
Voyant que parmi ses filles, seule Zhenxiu avait le même tempérament que Zhong, Madame Su fut comblée de joie. Elle prit Zhenxiu dans ses bras et lui dit : « De nous toutes, tu es la plus prometteuse. Sers bien la vieille matriarche et parle souvent en bien de ta mère, afin qu'elle se souvienne toujours de toi. Ce serait bien qu'elle puisse venir se promener ici quand elle a du temps libre. »
Zhenxiu dit : « Puisque vous êtes nouvelle ici, vous devriez présenter vos respects à sœur Zhenyu. Elle est maintenant la belle-fille du marquis. Si nous lui rendons visite, nous pourrions bien trouver quelques gendres dignes de ce nom pour Mère. »
Les yeux de Su s'illuminèrent lorsqu'elle dit : « C'est vrai, comment ai-je pu ne pas y penser ? Et si j'envoyais une carte de visite un autre jour et que j'amenais Zhenyuan et Zhenyi pour une visite ? »
Zhenxiu se retourna et dit : « Mère, n'oubliez pas de venir me chercher dans ce manoir. »
Zhenshu ne put s'empêcher de lui rappeler : « Tu viens de quitter ce manoir, est-ce vraiment prudent d'y retourner ? »
Zhenxiu rétorqua : « Et alors ? J'y vais en tant que parent. De plus, la dame du marquis se sentira coupable et pourrait même me récompenser avec plus d'argent et de bijoux. »
Malgré ses dires, comment Madame Su aurait-elle osé l'emmener ? Aussi, de retour à l'écurie du Marché de l'Est, elle demanda à Zhen d'écrire une carte de visite, suppliant Song Anrong de la remettre au marquis de Beishun. La résidence du marquis se trouvant également à l'est de la ville, non loin d'ici, à quelques kilomètres seulement, Madame Su pensait que Song Anrong accepterait sans hésiter. Qui aurait cru que Song Anrong jetterait la carte de visite sur la grande table en déclarant : « Je n'irai pas. »
Su dit avec colère : « Crois-tu que j'ai envie d'y aller de mon plein gré ? Zhenyuan est presque une vieille fille, quand t'es-tu jamais soucié d'elle, même un tout petit peu ? »
Depuis son ouverture, l'atelier d'encadrement était désert, les clients se faisant rares. Ne pouvant plus rester les bras croisés, Song Anrong réalisa quelques calligraphies et peintures que Zhao He encadra ; au moins, il avait de quoi s'occuper. À cet instant précis, il préparait papier, encre et pierre à encre pour écrire quelques rouleaux suspendus et horizontaux de grande qualité lorsque Su Shi vint troubler sa tranquillité. Les reproches incessants de Su Shi l'agitèrent tellement que ses mains tremblèrent et, sans qu'il s'en aperçoive, une grosse goutte d'encre tomba sur le papier.
Ce papier Xuan est fabriqué à partir des plus fines carapaces de cigales ; Song Anrong n'a réussi à en acheter qu'une seule rame. Voyant une goutte d'encre tacher une feuille, il jeta furieusement son pinceau et dit : « Tu ne peux pas rester à l'étage un instant ? Tu es rentré du manoir hier, tu n'es pas assez fatigué ? »
Madame Su a dit : « Croyez-vous qu'il soit agréable de rester à l'étage ? Il y fait étouffant et sombre, et la chaleur d'automne est intense. Comment vais-je pouvoir le supporter ? »
Song Anrong soupira et dit : « Lorsque nous étions à Huixian pendant plus de dix ans, n'as-tu pas toujours voulu retourner dans la capitale ? Maintenant que toute la famille est venue dans la capitale, ne pouvons-nous pas encore exaucer ton souhait ? »
Su désigna Song Anrong du doigt et dit : « Si je n'avais pas insisté pour retourner dans la capitale, toute notre famille ne serait probablement plus qu'un amas d'ossements calcinés au temple de Caijia à l'heure actuelle. »
Les deux hommes se firent face, furieux, mais Zhao He, habitué à de telles scènes, n'y prêta aucune attention. Il continua d'appliquer soigneusement la pâte au dos de la calligraphie et de la peinture à l'aide d'un pinceau plat, et une fois la pâte uniformément répartie, il y déposa délicatement une feuille de papier Xuan. C'était un homme aux mains expertes, et son travail était à la fois méticuleux et fluide.
Finalement, Song Anrong a perdu la bataille et a posé sa plume en disant : « Très bien, très bien, j'irai vous remettre la carte de visite moi-même. »
Madame Su avait initialement prévu d'envoyer Zhao He, car Song Anrong était également considéré comme le second maître de la famille, et il était tout à fait normal que le maître remette d'abord une carte de visite lorsque sa femme était invitée. Cependant, Zhao He était désormais le commerçant et le seul artisan, aussi n'osa-t-elle pas lui donner d'ordres. Elle monta à l'étage, l'air renfrogné, et commença à préparer les vêtements de ses filles.
Jung-won a dit le premier : « Je n'y vais pas. »
Zhenshu a également déclaré : « Je n'irai pas non plus. »
Madame Su jeta une montagne de vêtements sur le lit et dit avec colère : « Je me suis fait un sang d'encre pour votre mariage. J'ai enfin réussi à supplier votre père de faire des courses pour vous et d'aller au manoir du marquis, mais vous avez trop honte d'y aller. C'est clair que je suis inutile et que je mène une vie misérable. Le ciel me fait souffrir ainsi. »
Après avoir dit cela, elle s'est assise au milieu du tas de vêtements et a éclaté en sanglots.
Elle avait acheté beaucoup de vêtements lors de sa dernière visite pour fêter son anniversaire, et encore plus après ces deux mois de séjour. La maison était déjà petite, avec seulement deux lits, et quatre personnes dormaient à quatre. Avec tous ces vêtements entassés dans un coin, l'espace paraissait encore plus exigu.
Zhenshu, qui courait partout en bas toute la journée, ne semblait pas s'en apercevoir, mais Zhenyuan et Zhenyi, avec leurs pieds fins, étaient au bord de la crise de nerfs à force de se cacher dans cette pièce. Et avec les cris et les pleurs hystériques incessants de Su Shi, même Zhenyi, d'ordinaire insouciante, devint peu à peu mélancolique, assise, l'air absent, sur le lit de Song Anrong dans la pièce d'à côté.
Zhenshu, malgré son air impassible, avait le cœur tendre et ne supportait pas de voir Su Shi le cœur brisé. Elle s'approcha rapidement, lui tapota les épaules et lui massait le dos, disant : « Puisque Mère veut que nous partions, nous irons. S'il te plaît, arrête de pleurer sans cesse. Nous tenons une boutique, même si nous n'avons pas encore de clients. Les commerçants croient que l'harmonie est source de prospérité ; ce n'est que lorsque tout le monde est heureux que nous aurons des clients et que nous gagnerons de l'argent. Si tu continues comme ça, les voisins vont se moquer de nous. Cependant, Zhenyuan s'est disputée avec ce Cinquième Jeune Maître, il vaut donc mieux qu'elle ne parte pas. »
Madame Su essuya ses larmes et dit : « Quel est le problème ? Maintenant que son mariage avec Zhenyu est arrangé, il aurait dû renoncer depuis longtemps. De vous tous, Zhenyuan est celle que j'estime le plus. Si elle ne peut pas épouser un homme d'une famille prestigieuse, qui parmi vous a encore de l'espoir ? »
Zhenyuan dit à côté : « Si Mère insiste pour que j'y aille, alors j'irai. De toute façon, c'est toi qui perdras la face. »
Après avoir dit cela, il claqua la porte et sortit s'asseoir avec Zhenyi.
Ce soir-là, Song Anrong envoya sa carte de visite, et le lendemain matin, un domestique de la résidence du marquis de Beishun apporta une réponse, invitant Zhenyuan, Zhenshu et Zhenyi à une réception chez le marquis. Madame Su, n'ayant pas été invitée, se sentit mal à l'aise d'y aller elle-même, mais tant qu'elle pouvait envoyer ses filles, cela ne la dérangeait pas. Ce jour-là, Madame Su s'affairait à ourler et ajuster l'ourlet de la robe de Zhenyuan, à retrousser la jupe de Zhenyi et à ajuster son gilet matelassé. Elle s'occupa des filles toute la journée et ne put dormir que tard dans la nuit. Le lendemain matin, elle se leva à l'aube pour les coiffer, leur mettre des bijoux, les habiller et boucler leurs ceintures. Lorsqu'elle eut enfin fini de préparer Zhenyuan et Zhenyi, le jour se levait à peine.
Lorsque Zhenshu apporta le porridge et les gâteaux, Madame Su s'exclama avec surprise : « Zhenshu, il n'y a pas de vêtements pour Zhenshu ! »
Il s'avéra que, Zhenshu étant toujours occupée aux champs, Madame Su ne lui avait jamais acheté de beaux vêtements. Arrivée dans la capitale, elle aussi était prise par le travail dans les boutiques, et Madame Su l'avait complètement oubliée. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle s'en souvint et, agitant son mouchoir, elle demanda : « Que faire ? »
Zhenshu a dit : « Les vêtements que ma quatrième tante m'a donnés la dernière fois sont encore là. Je peux les porter et ça me conviendra. »
Madame Su fouilla de nouveau précipitamment les paquets et, tout au fond, trouva la robe de soie blanche et la jupe plissée de Zhenshu, qu'elle lui fit porter. La plupart des objets de la maison ayant servi à orner la tête et le corps de Zhenyuan et Zhenyi, il ne restait que quelques épingles à cheveux en plaqué or sombre et non poli, ainsi que d'autres accessoires qui ne leur allaient pas. Madame Su lui donna simplement une épingle à cheveux en argent et attacha ses cheveux, ce qui lui donna une allure élancée et élégante, empreinte d'un charme unique.
Une fois habillées et installées pour déguster leur porridge, Madame Su les observa. Zhenyuan était gracieuse, Zhenshu compétente et Zhenyi charmante et adorable – chacune plus belle que la précédente. Pleine de confiance, elle soupira : « Ma vie a été malheureuse. Mes parents sont morts jeunes, mon frère est insensible et j'ai épousé votre père, un véritable incapable. Mon plus grand réconfort est que toutes mes belles filles puissent épouser des membres de familles riches et influentes. »
Zhao He conduisit Zhenyuan et ses sœurs jusqu'au portail de la résidence du marquis de Beishun. Voyant qu'on les attendait déjà, il retourna à sa propre demeure. Il s'agissait de Miao Mama, ancienne servante de Zhong Shi. À présent, elle était au service de Zhenyuan à la résidence du marquis, où elle gérait les affaires domestiques de cette dernière. Parmi elles se trouvait Ji Chun, la servante de Zhenyuan. À la vue de Zhenyuan et des autres, elle fit rapidement une révérence et dit : « Mademoiselle aînée, Mademoiselle troisième, Mademoiselle sixième, notre jeune demoiselle vous attend depuis longtemps. »
Chapitre 39 Tigre
Zhenyuan et les autres suivirent Mère Miao et Jichun jusqu'au manoir du marquis. Après avoir erré un moment, ils arrivèrent dans une cour et virent l'inscription «
Résidence des Nuages Flottants
» sur le portail. Ils la mémorisèrent secrètement.
Bien que le manoir du marquis de Bei Shun fût vaste, il avait de nombreux fils. Par conséquent, la cour de Zhenyu était modeste
: il s’agissait d’une maison à trois cours avec un jardin attenant.
Zhenyu habitait la pièce principale de la deuxième cour. On était déjà à la mi-août, et une légère fraîcheur se faisait sentir dehors, mais sa chambre restait chaude et accueillante, embaumée d'un agréable parfum. Zhenyu portait toujours ses épingles à cheveux habituelles, ornées d'émeraude et d'or, et vêtue d'une robe de brocart à motifs floraux. Son visage n'avait pas changé depuis deux mois. Lorsque Zhenyuan et les autres entrèrent, elle était penchée sur le côté, demandant à deux belles femmes vêtues de gaze de lui masser les jambes.
Voyant Zhenyuan et les autres entrer, elle s'inclina légèrement et dit : « Grande sœur et vos petites sœurs sont arrivées ? Veuillez vous asseoir. »
Dès que Zhenyuan et les autres se furent assis, Qiaochun apporta le thé. Zhenyuan sourit et dit : « Buvez. Cette pièce est trop exiguë, et je me sens étouffé toute la journée. »
Zhenyi a déclaré : « Si j'avais été à sa place, j'aurais pleuré de joie dans une pièce aussi spacieuse et lumineuse. Comment aurais-je pu me sentir à l'étroit ? »
Zhenyu dit : « Toute la cour arrière est remplie de ma dot, et on ne peut pas tout entasser. N'est-ce pas trop exigu ? »
Il s'est avéré qu'elle voulait qu'ils soient au courant de sa dot.
Elle congédia les deux beautés, s'approcha de Zhenyuan et s'assit à ses côtés, en disant : « Je n'aurais pas dû me marier avant toi, grande sœur. Les anciens disaient souvent que si la cadette se mariait en premier, l'aînée risquait de ne jamais pouvoir se marier. Je pense que tu ne crois pas à de telles choses. »
Jung-won a dit : « Je n'y crois pas. »
Zhenyu a dit : « C'est bien. Sinon, je me sentirais toujours coupable et j'aurais eu peur que ma sœur ne s'en offusque. »
Jung-won esquissa un sourire et ne répondit pas.
Alors qu'elles étaient assises sans rien faire, une servante entra par l'antichambre et dit : « Leng Lu, de la chambre de Mlle Mingluan, a fait savoir qu'après notre conversation ici, Mlle Song aimerait venir discuter un moment. »
Zhenyu se tourna vers Zhenshu et dit : « Depuis quand t'es-tu autant attaché à elle ? »
Zhenshu a également déclaré avec surprise : « Je ne l'ai pas fait. »
Zhenyu congédia les servantes d'un geste de la main avant de murmurer : « Vous n'imaginez pas, elle est devenue la matriarche de cette maisonnée. »
Ni Zhenyuan ni Zhenshu ne répondirent, alors Zhenyi tenta de demander : « Bonne sœur, pourquoi ? »