Zhenshu était déconcertée de s'être retrouvée mêlée à une personne aussi méprisable. Elle avait envie d'exploser de colère, mais elle se retint. Elle feuilleta quelques pages des *Mémoires de la Grande Tang sur les Régions de l'Ouest* dans la pièce intérieure, puis leva les yeux et aperçut Zhang Gui toujours debout dans le hall d'entrée, visiblement rongé par l'angoisse. Elle sortit et reprit son sérieux, disant : « Nous sommes des gens du peuple, nous tenons simplement un commerce paisible. Nous ne cherchons pas à nous attirer les faveurs des puissants ni à profiter de cette occasion pour gravir les échelons sociaux. Veuillez partir, Monsieur Zhang. »
Zhang Gui joignit ses mains devant son front et continua de s'incliner, disant : « Jeune commerçant, s'il vous plaît, s'il vous plaît ! »
Zhenshu voulait appeler Zhao He et Song Anrong hors de la pièce intérieure, mais elle s'en abstint finalement, craignant de provoquer des problèmes et de compliquer la situation. Elle retourna donc dans sa pièce. Cependant, ce jour-là, elle était complètement absorbée par ses pensées et restait assise, le visage grave et concentré.
Après avoir attendu une demi-journée sans que personne ne vienne, Zhenshu remarqua que Zhang Gui était parti depuis un moment et alla vérifier. Elle vit que la voiture de Yu Yichen était toujours garée au carrefour, à gauche. Elle s'approcha de la fenêtre et Yu Yichen souleva le rideau. Son expression était encore plus désagréable que la sienne
: «
Aux yeux de Mlle Song, je suis encore quelqu'un que tu peux flatter
?
»
Zhenshu réprima sa colère et dit : « J'ai entendu dire que l'eunuque Yu est maintenant en charge du Palais Impérial, je crains donc qu'il ne dispose pas de autant de temps libre. »
Yu Yichen a déclaré : « C’est exact. Après le décès de la mère de la concubine Song, sa petite-fille, la cinquième jeune maîtresse du palais du marquis de Beishun, a présenté un mémoire à l’impératrice douairière, affirmant que sa demi-sœur lui avait dérobé des billets d’argent d’une valeur de plus de 40
000 taels et a demandé à l’armée impériale d’envoyer des troupes pour les récupérer. Je n’ai vraiment pas de temps à perdre avec cela, ce sont des affaires officielles. »
Zhenshu baissa la voix et dit : « J'ai bien peur qu'il n'y en ait pas tant que ça. Zhenxiu n'est pas irréprochable, mais la vieille dame garde son argent bien caché. Comment aurait-elle pu obtenir autant ? »
Yu Yichen hocha la tête et demanda en retour : « Que voulez-vous dire ? »
Zhenshu soupira et dit à voix basse : « Si vous l'arrêtez aussi ouvertement, comment pourra-t-elle se marier ? Pourquoi ne pas prolonger le délai, eunuque Yu, et j'irai la chercher moi-même et la conduire à la résidence du marquis de Beishun ? Cela vous convient-il ? »
Après un long silence, Yu Yichen demanda : « As-tu apporté le livre ? »
Zhen Shu savait qu'elle ne pourrait pas s'échapper cette fois-ci. Furieuse que Zhen Xiuzhen ait volé l'argent, elle en voulait également à Yu Yichen d'avoir instrumentalisé cette affaire pour humilier une jeune fille. Elle retourna en trombe dans sa chambre, prit ses livres et se rendit dans la pièce intérieure pour trouver un prétexte afin de tromper Song Anrong avant de quitter le manoir. Elle monta ensuite dans la calèche de Yu Yichen jusqu'à la résidence Yu.
Yu Yichen la conduisit jusqu'à une porte plus petite à l'arrière du manoir, où ils abaisirent le panneau et entrèrent directement dans la calèche. Une fois celle-ci arrêtée, un serviteur accourut apporter le repose-pieds. Yu Yichen descendit le premier, puis tendit la main pour aider Zhenshu à descendre.
Zhenshu découvrit une profusion de fleurs en pleine floraison
: orchidées, jades pourpres, azalées, toutes à leur apogée. Là où la calèche s’arrêta, la route principale laissait place à un chemin pavé bordé de fleurs éclatantes. Au loin, d’épais et robustes poiriers bourgeonnaient également. À l’extrémité de cette mer de fleurs se dressait un petit bâtiment élégant aux balustrades épurées.
Zhenshu rit et dit : « Votre manoir possède deux portes. L'une glace le sang jusqu'aux os, tandis que l'autre vous laisse sans force jusqu'aux os. »
Yu Yichen sourit sans dire un mot, la guidant sur le chemin de galets. Depuis qu'elle avait ouvert son écurie, Zhenshu sortait rarement, passant ses journées à élaborer des plans pour gagner de l'argent, ce qui avait étouffé toute sa fougue d'antan. À la vue de ces fleurs, elle se sentait un peu plus insouciante, comme à la campagne, à Huixian, et ses pas devinrent plus légers.
Le soleil brillait de mille feux aujourd'hui, et Zhenshu suivit Yu Yichen à l'étage. L'immeuble était spacieux et lumineux, bien différent de l'endroit où il avait séjourné auparavant. Il était également meublé de divers meubles, signe évident qu'il y vivait souvent.
L'immeuble de deux étages possédait un balcon, mais celui-ci n'était pas clôturé
; il s'avançait simplement en ligne droite. Deux nattes de paille étaient disposées sur le parquet propre et bien rangé. Zhenshu sut naturellement que l'une d'elles lui était réservée
; elle s'y agenouillée et ouvrit son livre.
Yu Yichen s'assit en tailleur sur le siège de l'autre moine, ferma les yeux et fit face à la lumière du soleil en disant : « Récitez. »
Zhen Shu commença : « À travers l'histoire, les plans et les archives impériaux ont été respectés. De Fuxi émergeant de la terre au début de l'hexagramme Zhen, à Xuanyuan inaugurant la pratique du port de la robe, tels furent les moyens de gouverner le peuple et de définir les frontières du territoire. Vint ensuite Tang Yao recevant le mandat du Ciel, son rayonnement s'étendant aux quatre coins du monde ; et Yu Shun recevant la carte, sa vertu se répandant à travers les neuf régions. Depuis lors, seuls des écrits subsistent, et nous n'entendons que des récits des générations passées et les paroles des historiens. Comment cela peut-il se comparer à ceux qui ont la chance de vivre sous un souverain vertueux et dont le destin est celui de la non-ingérence ? Je… »
Sous leurs pieds, une immense mer de fleurs était en pleine floraison. Tous deux, l'un agenouillé, l'autre assis, flottaient au-dessus des étamines, bercés par le parfum enivrant des fleurs et le chant des oiseaux. Le soleil était chaud, la brise printanière douce, et le monde immense et limpide. Seule la voix douce et légèrement rauque de la femme qui lisait à haute voix résonnait dans le ciel que l'on pouvait atteindre en levant les yeux.
«
…Il raconta alors toute l’histoire. Le roi la trouva extraordinaire. Aussi fit-il construire un monastère pour commémorer ces hauts faits et perpétuer leur renommée. De là, il parcourut plus de 600 li vers l’ouest, traversant le petit désert jusqu’au royaume de Baluka.
» Zhen Shu referma soigneusement le livre et y plaça un marque. Il se retourna et vit que Yu Yichen avait les yeux clos, comme s’il dormait.
La bouche sèche à force de lire, elle chercha du regard de quoi se désaltérer. Se retournant, elle aperçut un très beau jeune homme agenouillé derrière elle, un plateau de thé à la main. Elle prit le thé et le but d'un trait. Puis, reposant sa tasse, elle demanda doucement au jeune homme
: «
Quel est votre nom
?
»
Le jeune homme s'inclina rapidement et dit : « Mon nom de famille est Sun et mon prénom est Yuan. »
Zhenshu sourit et dit : « Merci, Xiao Sun. Votre maître dort, mais je dois rentrer chez moi. Veuillez le prévenir lorsqu'il se réveillera. »
Après avoir dit cela, il se leva, prit le livre, descendit dans le petit bâtiment, suivit le chemin par lequel il était sorti par la porte principale et traversa la rue Impériale jusqu'au marché de l'Est.
Yu Yichen demeurait assis en tailleur sur le balcon, la lumière du soleil toujours aveuglante, mais elle avait dissipé la douce chaleur qu'il avait ressentie auparavant. Ses lèvres pleines et rouges étaient tombantes, ses longs sourcils froncés, et il ressemblait à un vieux moine en profonde méditation.
Sun Yuan s'approcha en traînant les pieds et s'agenouilla sur le balcon, disant doucement : « Un décret est arrivé du palais, vous sommant d'y entrer immédiatement, Votre Excellence. »
Yu Yichen se leva, entra pour revêtir les vêtements d'eunuque, puis descendit l'escalier. La calèche l'attendait déjà devant la porte.
Li Xuzhe fronça les sourcils dans la salle Chuigong. Voyant Yu Yichen arriver, il sourit et dit : « Tu es en congé aujourd'hui, je n'aurais pas dû te convoquer. Mais ces vieux ministres sont vraiment trop persuasifs. L'Impératrice est enceinte et trouve le mobilier du palais Yanfu trop simple ; elle souhaite le remplacer. C'est une question mineure, mais dès que je l'ai évoquée, ils s'y sont opposés avec véhémence, pensant que l'Impératrice et moi sommes dépensiers et que je ne suis pas à la hauteur de l'Empereur défunt. »
Yu Yichen, tenant le fouet, rit : « Votre Majesté est naturellement différente du défunt Empereur. Votre Majesté a ses propres idéaux, ses propres décisions et sa propre politique. Pourquoi imiter le défunt Empereur ? »
Li Xuzhe a dit : « N'est-ce pas ? »
Yu Yichen a dit : « Parlons d'abord de Huang Feng. Il est responsable de la région de la capitale et sert d'envoyé au Censorat. Comment pourrait-il permettre à des gens de Liangzhou de se livrer ouvertement à une collusion entre l'intérieur et l'extérieur de la capitale ? Il est lui-même corrompu, alors comment peut-il médire des autres ? »
Li Xuze a déclaré : « Ces derniers jours, de nombreux responsables ont lancé une procédure de destitution contre lui. Pourquoi ne pas commencer par lui ? »
Yu Yichen a ri : « Faisons un exemple pour dissuader les autres. Si nous prenons le contrôle de la région de la capitale et de la censure, nous pourrons faire beaucoup de choses. »
Li Xuzhe secoua la tête et dit : « Dou Tianrui et Du Wu sont les plus problématiques. »
Yu Yichen a déclaré : « Puisqu'ils sont problématiques, gardons-les pour plus tard et occupons-nous d'abord des plus faciles. »
Li Xuzhe, quelque peu inquiet, demanda à Yu Yichen de l'aider à se relever. Après avoir quitté la salle principale, il demanda à Yu Yichen : « Mon père vient de mourir. Serait-ce trop cruel de ma part de massacrer les ministres qu'il a laissés derrière lui ? »
Yu Yichen continua d'aider Li Xuzhe à marcher lentement, en secouant la tête et en disant : « Non. Les parents veulent toujours en faire plus pour leurs enfants, mais pour les enfants, apprendre à marcher seuls est la chose la plus importante. »
Li Xuzhe hocha la tête, puis, après un long moment, déclara : « À partir de maintenant, vous garderez l'Inspection sous votre supervision. Je ne fais confiance à personne d'autre. »
Quelques jours plus tard, Zhenshu choisit délibérément un moment où Zhenxiu était seule pour entrer dans sa petite chambre, avec l'intention de lui demander si elle avait effectivement détourné de l'argent. Depuis qu'elle avait servi la défunte Madame Zhong de la famille Song jusqu'à son décès, puis avait souffert d'une grave maladie, Zhenxiu avait considérablement maigri et son teint était devenu blafard, comme si elle avait perdu une couche de peau. Son visage et son corps étaient couverts de marques jaune foncé. La maladie l'avait ravagée, et Zhenxiu avait perdu son esprit de compétition d'antan. Assise seule près de la petite fenêtre, elle brodait une parure d'épaule en forme de nuage.
Zhenshu s'assit au bord de son lit et demanda : « Tu te sens mieux ces derniers temps ? »
Zhenxiu fredonna en signe d'approbation et n'ajouta rien.
Impuissant, Zhenshu demanda à nouveau : « Zhenyu et le marquis de Beishun sont-ils venus vous voir à nouveau ? »
Zhenxiu haussa un sourcil et lança un regard noir à Zhenshu, demandant : « Que me veut-elle ? »
Voyant qu'elle ne l'admettrait jamais, Zhenshu dit directement : « Argent. »
Zhenxiu esquissa un sourire froid et fixa Zhenshu du regard, en disant : « Quoi, tu es jaloux et tu penses que j'ai vraiment reçu de l'argent ? Tu te trompes, je n'en ai pas reçu ! »
Elle souleva son t-shirt et dévoila sa poitrine, montrant à Zhenshu jusqu'en bas : « Regarde ces marques noires et jaunes sur mon corps. Tante Miao m'a pincée il y a quelques jours, et maintenant le sang coule et disparaît. »
Zhenshu ne pouvait supporter de regarder et se couvrit la bouche en disant : « Quand s'est-elle pincée ? Comment avons-nous pu ne pas le savoir ? »
Zhenxiu piqua l'aiguille et dit : « C'est pendant les jours des funérailles qu'ils m'ont détenu à l'Académie Shanshu et interrogé pendant trois jours entiers, en mentant au monde extérieur sur le fait que j'étais malade. »
Zhenshu ne put s'empêcher d'éprouver un peu de pitié pour elle : « Pourquoi n'as-tu pas envoyé Xiao Jiu nous dire que tu n'as montré aucun signe de cela ces derniers jours ? »
Zhenxiu dit froidement : « À quoi bon vous le dire ? Même si j'avais piégé quelqu'un, vous ne me croiriez pas. J'ai été reconnu coupable de vol et mis à la porte sans le sou. Et maintenant, vous voulez encore m'interroger ? »
Bien que Zhenshu ne crût toujours pas Zhenxiu, elle constata que les marques étaient authentiques, preuve que les vieilles femmes sous les ordres de Zhenyu avaient été impitoyables. Elle se rendit dans la chambre de Su et la vit très heureuse, absorbée dans une conversation avec Zhenyuan. Elle s'assit donc et lui demanda
: «
Pourquoi es-tu si heureuse
?
»
Zhenyuan sourit et baissa la tête. Madame Su ne répondit pas, mais demanda plutôt à Zhenshu : « De quoi parliez-vous avec Zhenxiu, votre voisine, tout à l'heure ? »
Zhenshu a déclaré : « Je posais simplement des questions sur l'argent, et j'avais peur que Zhenyu ne cause à nouveau des problèmes. »
Madame Su soupira et dit : « Logiquement parlant, Zhenxiu l'a servie jusqu'à sa mort, il est donc normal de lui donner quelque chose. La vieille dame est trop partiale envers Zhenyu. »
Zhen Shu dit : « C'est vrai, mais un homme de bien aime l'argent, mais l'acquiert honnêtement. Si tu es dévoué à ta grand-mère par intérêt financier, tu aurais dû le lui dire dès le début. Sinon, c'est mal de le garder pour toi. »
Su consola Zhenshu en disant : « Si quelque chose ne va pas, c'est que les autorités ne l'ont pas signalé et que la population n'a pas enquêté. Puisque Zhenyu n'insiste pas, l'affaire est close. Pourquoi t'en fais-tu encore tout un plat ? »
Chapitre 51 Moines
Zhenshu réalisa soudain que Zhenyu était enceinte et qu'elle n'avait probablement pas pris la chose au sérieux. Sinon, elle se serait déjà rendue elle-même au petit bâtiment pour en faire la demande. Pourquoi serait-elle allée au palais présenter une requête à l'impératrice douairière, lui demandant de gérer les affaires domestiques d'une concubine déshonorée
? À cette pensée, Zhenshu serra les dents et murmura
: «
Elle s'est vraiment fait avoir.
»
Le troisième jour du quatrième mois, Zhenshu n'eut besoin de personne pour l'inviter. Après avoir fait son rapport à Song Anrong, elle se rendit seule à la résidence de Yu Yichen. Marchant rapidement et ne souhaitant pas emprunter l'entrée principale, elle contourna la maison par la porte de derrière et frappa à la porte. Sun Yuan, qui gardait l'entrée, l'ouvrit aussitôt et dit : « Votre Excellence vous attendait, Mademoiselle. Veuillez entrer sans tarder. »
Zhenshu le suivit à l'intérieur et constata que les fleurs de la cour n'étaient plus aussi épanouies qu'auparavant. En à peine deux semaines, la floraison était déjà terminée. Au contraire, le grand poirier près du mur, au fond de la cour, était maintenant en pleine floraison, paré de magnifiques fleurs d'un blanc immaculé.
Zhenshu monta jusqu'au petit bâtiment et vit Yu Yichen assis dans la pièce intérieure, au deuxième étage. Le ciel était couvert et sombre
; bien qu'il n'ait pas plu, les nuages étaient très épais. La vue depuis le petit bâtiment était particulièrement mélancolique. Des fleurs de poirier flottaient dans l'air, leurs pétales blancs se détachant silencieusement dans la pénombre.
Aujourd'hui, Yu Yichen ne se trouvait pas sur le balcon, mais dans une pièce à l'est du bâtiment, sur une estrade d'une quinzaine de centimètres de haut et de deux mètres et demi de long. Cette estrade, comme le sol, était faite de planches de bois huilées et polies à plusieurs reprises jusqu'à briller. Un immense tapis persan en laine la recouvrait. Assis en tailleur sur le tapis, une coupe à la main, il sirotait lentement un pot de vin jaune chaud posé sur la petite table devant lui.
Yu Yichen tendit la main et demanda : « Voulez-vous boire quelque chose ? »
Zhenshu secoua la tête. Elle ne voulait pas s'enivrer et rentrer chez elle après avoir quitté la maison de cet eunuque.
Elle s'assit à la table, ouvrit le livre et commença à lire
: «
Le royaume de Baluka. Il s'étend sur plus de 600 li d'est en ouest et sur plus de 300 li du nord au sud. Sa capitale a un périmètre de 5,6 li. Le sol y est fertile, le climat tempéré et les habitants et leurs coutumes sont agréables. L'écriture y est identique à celle du royaume de Kucha. La langue diffère légèrement. Le feutre fin et les étoffes grossières de qualité sont très appréciés des pays voisins. On y trouve des dizaines de monastères et plus d'un millier de moines qui étudient les enseignements du Hinayana de l'école Sarvastivada…
»
« Ces montagnes de Congling doivent être le mont Buzhou, n'est-ce pas ? » interrompit soudain Yu Yichen.
Zhenshu prit le marque, ferma le livre et dit : « Exactement. Il relie les monts Kanas et Kunlun aux monts Tianshan, s'étendant à l'infini, avec des sommets enneigés qui s'élèvent jusqu'aux nuages. »
Yu Yichen a demandé : « Pourquoi les moines ascétiques se rendent-ils dans des lieux de souffrance aussi extrême ? »
Zhen Shu a dit : « Pour les enseignements bouddhistes oubliés depuis longtemps, et pour la réponse qu'il cherchait, il était un être humain. »
Yu Yichen secoua la tête avec un sourire ironique et dit : « Les moines et les eunuques sont tous deux des personnes qui ont renoncé à leurs émotions et à leurs désirs. Cependant, les moines sont respectés parce qu'ils agissent par compassion, tandis que les eunuques sont méprisés parce qu'ils travaillent pour gagner leur vie. »
Zhen Shu a dit : « La raison pour laquelle les moines sont respectés n'est pas qu'ils aient renoncé à leurs émotions et détruit leur nature, mais qu'ils abandonnent les désirs terrestres pour rechercher une sagesse supérieure et y consacrer leur vie. »
Yu Yichen semblait désirer ardemment la vapeur de sa tasse. Déjà maigre, son visage était aujourd'hui d'une pâleur exceptionnelle. Il prit une autre tasse sur la table, se versa un verre de vin jaune et le tendit à Zhenshu en disant
: «
Même si tu n'en bois pas, garde-le. Sinon, je me sentirai trop seul.
»
Zhenshu finit par le prendre, et lorsque sa main toucha ses doigts fins et longs, la froideur la fit involontairement retirer sa main.
Le liquide épais, brun clair, dégageait un arôme doux et enivrant. Zhen Shu le prit et le tint dans ses mains, puis vit Yu Yichen pointer du doigt derrière lui et demander : « As-tu vu cette calligraphie ? »
Zhenshu leva les yeux et vit qu'il s'agissait de la calligraphie de son grand-père Song Shihong, intitulée « Qing Ping Le : La vie au village ».
Elle l’avait offensé à cause de cette calligraphie, et maintenant, ne sachant pas ce qu’il voulait dire, elle tenait la tasse en silence.
Yu Yichen prit une petite gorgée, une légère coloration retournant à ses lèvres, et son visage s'illumina d'une douce chaleur éphémère. Sa peau, naturellement claire et délicate, était empreinte d'une mélancolie teintée d'un charme poignant
: «
Mon père était musicien et jouait pour l'empereur Taizong, et ma mère était servante au palais de Yanfu. Dans les profondeurs du palais intérieur, hormis les eunuques indifférents, les seuls capables de toucher véritablement le cœur de ces servantes solitaires étaient sans doute ces musiciens doux et raffinés qui n'avaient pas été castrés.
»
Il prit une autre gorgée, le regard perdu dans les fleurs de poirier qui, au loin par la fenêtre, se détachaient comme des nuages flottants, et dit : « À cette époque, mon père conservait encore une certaine considération auprès de l'empereur Taizong, et il a donc usé de tous les moyens pour faire quitter le palais à ma mère. Avant son départ, il lui a remis cette calligraphie et lui a dit de la garder. »
Yu Yichen semblait perdu dans d'interminables souvenirs douloureux. Ses sourcils étaient affaissés, et un mélange envoûtant de charme et de mélancolie, propre aux femmes d'une beauté exceptionnelle, flottait au coin de ses yeux. Ses longs cils tremblaient légèrement, et la beauté de son visage était telle qu'on l'admirait de loin, qu'on ne prenait pas à la légère. Il désigna derrière lui et dit : « C'est l'écriture du maître Jiaxuan. La calligraphie est audacieuse et libre, et elle m'a été offerte personnellement par l'empereur Taizong. »
Il haussa de nouveau les sourcils et regarda par la fenêtre, comme s'il racontait l'histoire de quelqu'un d'autre : « Le premier poème que j'ai appris était ce Qing Ping Yue, et je sais aussi que le bonheur d'un vieux couple aux cheveux blancs est le bonheur le plus ordinaire et pourtant le plus précieux au monde. »
Zhenshu hésita, mais finalement ne demanda pas à Zhenyu de lui rendre l'argent perdu.
Yu Yichen se couvrit soudain la bouche et toussa légèrement à deux reprises, prit une gorgée de vin jaune pour se calmer, puis leva les yeux vers Zhenshu et dit : « Personne ne me donnerait de tels vers, car personne ne penserait que je souhaite une telle vie. »
Zhenshu, légèrement troublée par son regard, détourna les yeux et dit : « Tu es aux côtés du roi, et ta richesse et ton pouvoir sont déjà à leur apogée. Que ne peux-tu pas obtenir si tu le désires ? »
Yu Yichen soupira doucement : « Pauvre idiote ! »
Il leva les yeux vers elle, les yeux pétillants, mais dégageant aussi une aura masculine à la fois tranchante et possessive.
Zhenshu fut stupéfaite par ses paroles et comprit soudain ce qu'il voulait dire. Elle pensa que cet eunuque, qui n'était ni homme ni femme, aimait toujours flirter avec elle. Elle se leva, le livre à la main, et dit avec colère
: «
Eunuque Yu, j'ai fini de lire, il est temps pour moi de rentrer.
»
Elle avait revêtu une robe printanière en soie légère et portait un châle en forme de nuage, accessoire prisé des jeunes filles célibataires, qui la rendait aussi délicate et belle qu'une fleur. Même absorbée par sa lecture, elle affichait une expression anxieuse, semblable à celle d'un lapin effrayé. Yu Yichen, sa tasse toujours à la main, la regarda partir d'un pas décidé.
Zhenshu retourna à l'atelier d'équitation et trouva Song Anrong et Zhao He en pleine conversation dans l'antichambre. Elle regagna donc aussitôt le petit bâtiment. Avant même d'avoir atteint l'étage, elle entendit des éclats de rire. Elle pensa que c'était encore tante Su venue bavarder, se disant qu'après avoir dépensé vingt taels d'argent, elle n'avait visiblement pas retenu la leçon. Mais en levant les yeux, elle aperçut une personne familière.
Lorsque Madame Su vit Zhenshu arriver, elle désigna Zhang Rui du doigt et dit : « Appelez-le vite frère ! »
Zhenshu était déjà quelque peu surprise de voir un homme assis dans le petit hall du deuxième étage, et lorsqu'elle entendit Madame Su lui dire de l'appeler « frère », elle trouva la situation encore plus absurde. Mais Zhang Rui se leva alors et s'inclina profondément en disant : « Deuxième sœur ! »
Zhenshu se retira en haut des escaliers et demanda : « Jeune maître Zhang, de quelle adresse s'agit-il ? »
Su et Zhang Rui échangèrent un regard, puis Su se leva et attira Zhenshu vers lui en disant : « Il est désormais mon filleul et sera chargé de perpétuer la lignée de notre famille. Tu dois le traiter avec respect et te souvenir de le saluer lorsque tu le rencontreras à l'avenir. »
Il s'avère que Zhang Rui a choisi Su comme marraine. On ignore cependant s'il s'agit d'une marraine de circonstance ou s'il compte se rendre officiellement au temple ancestral pour prier afin que l'entreprise familiale soit transmise de génération en génération.
Zhenshu jeta un coup d'œil à Zhenyuan et vit son visage s'empourprer comme la marée montante ; il comprit qu'elle était sous le charme. Zhenxiu se consacra alors à la broderie dans sa petite chambre et refusa d'en sortir. Zhenyi, encore jeune et à l'âge où elle pouvait se montrer charmante et espiègle, frappa dans ses mains et s'exclama : « Je veux tous les rouges à lèvres de Qunfang, les douze couleurs ! Je ne veux pas de ceux de la boutique d'à côté, ils ont l'air dilués ! »
Madame Su a dit : « Maintenant que je n'ai plus de revenus, je dois compter sur votre deuxième sœur. Allez lui causer des ennuis. »
Zhenshu craignait surtout d'être importunée par Zhenyi avec ces futilités. Elle n'avait rien à faire et était trop paresseuse pour la couture. Elle passait ses journées à accompagner Su dans les bijouteries, les boutiques de broderie et les magasins de cosmétiques. Ambitieuse, elle lui demandait de l'argent à chaque fois qu'elles se voyaient.