Tong Qisheng a répondu avec désinvolture : « Absolument. »
Voyant qu'il ne la regardait pas, Zhenxiu secoua sa manche et demanda : « Cette fois, es-tu sûr de réussir l'examen ? »
Tong Qisheng repoussa impatiemment la main de Zhenxiu et dit : « Bien sûr que tu réussiras. L'argent est bon où qu'il soit dépensé. Si tu le dépenses sur la liste, tu seras dans les trois premiers. De quoi as-tu peur ? »
Zhenxiu fronça les sourcils et hocha la tête. Elle et Su les observèrent entrer lentement dans la salle d'examen avec les autres candidats. Ils restèrent là une demi-journée avant de ramener Zhenyi chez elle.
Le premier jour du troisième mois lunaire, ils entrèrent dans la salle d'examen. Après avoir terminé l'épreuve le troisième jour, ils pourraient rentrer chez eux. Zhang Rui et Tong Qisheng convinrent de quitter la salle d'examen en même temps. Ils se rendirent au Marché de l'Est et demandèrent à Su de leur louer une auberge. Ils prirent un bon bain et passèrent une nuit paisible. Puis, ils décidèrent d'aller à Zui Ren Jian pour lécher les pieds malodorants de cette prostituée.
Zhenshu revint de chez les Yu le soir et, après s'être renseignée sur Su Shi, apprit que Zhang Rui non seulement n'avait pas accompagné Zhenyuan au village de la famille Liu pendant sa grossesse, mais qu'il était également absent de l'auberge, et que l'on ignorait où il se trouvait. Furieuse, elle prit deux apprentis et se rendit directement chez Zui Renjian. Elle portait toujours un rouleau et, en rencontrant le proxénète, elle joignit les poings et dit : « Messieurs, je suis vraiment désolée, mais l'invitée de la dernière fois nous a de nouveau demandé de porter ce rouleau à l'étage aujourd'hui. Je vous prie de nous rendre ce service. »
Voyant qu'il s'agissait à nouveau de la jeune gérante de l'atelier d'équitation Song, et qu'elle était déjà venue ici, montant et descendant les escaliers discrètement, les deux souteneurs supposèrent qu'elle avait pris rendez-vous et acceptèrent de la laisser entrer. Zhenshu, voyant qu'ils bloquaient toujours le passage aux deux apprentis, recula de deux pas et tendit quelques pièces de cuivre à l'un d'eux, en disant : « La dernière fois, ma fille n'a pas été prudente, car il y a beaucoup d'hommes à l'étage. Mes deux apprentis m'accompagnent pour témoigner en sa faveur. J'espère que vous me rendrez service. »
L'homme jeta un coup d'œil à l'autre et hocha la tête en disant : « Nous devons descendre rapidement et leur dire de ne pas regarder autour d'eux et d'effrayer les filles. »
Zhenshu accepta et monta précipitamment au troisième étage. Elle envoya une apprentie frapper à la porte du bordel, où Zhang Rui et Tong Qisheng étaient effectivement allongés, en train de boire. Déplaisée par l'odeur nauséabonde des pieds bandés, Zhenshu refusa d'entrer. Elle envoya alors deux apprenties appeler Zhang Rui.
Deux apprentis, agissant sur les ordres de Zhenshu, entrèrent et traînèrent Zhang Rui dehors. Zhenshu pointa son nez du doigt et demanda : « Pourquoi n'es-tu pas allé au village de la famille Liu ? »
Zhang Rui tenait à peine debout, le nez imprégné d'alcool, et dit : « Chère sœur, accordez-moi encore deux jours. Je partirai après la publication des résultats, d'accord ? »
Les résultats des examens impériaux furent publiés sept ou huit jours après les épreuves. La liste était divisée en trois catégories
: catégorie 1, catégorie 2 et catégorie 3. Les candidats de la catégorie 2 et des catégories supérieures étaient tous des Jinshi (candidats ayant réussi les plus hauts examens impériaux), tandis que ceux de la catégorie 3 étaient des Tong Jinshi (candidats ayant réussi les mêmes examens impériaux).
Zhenshu secoua la tête et dit : « Non, tu dois rentrer aujourd'hui. Ta sœur t'attend, c'est certain. »
Zhang Rui s'inclina encore et dit : « Bonne sœur, je vous en prie, accordez-moi deux jours de plus. »
S'il lui répondait mal ou s'entête, Zhenshu pouvait encore le gronder ou le battre. Mais son comportement collant et servile la dégoûtait. Elle recula de quelques pas et dit : « Si tu pars, je te donnerai de l'argent. »
Zhang Rui, fou de joie, s'est approché en titubant et a dit : « Bonne sœur, donnez-moi vite l'argent. »
Zhen Shu a dit : « Une fois arrivé au village de la famille Liu, je demanderai à Hua'er de vous donner l'argent. »
Zhang Rui secoua la tête et dit : « Alors tu m'as menti finalement. Il n'y a rien là-bas, pas même quelqu'un qui boit ou des femmes. Qu'est-ce que j'aurais pu y faire ? »
Tong Qisheng sortit également pour observer la scène et, voyant la colère de Zhenshu qu'elle ne parvenait pas à exprimer, il s'approcha et lui dit : « Ta sœur peut accoucher seule. Que peut faire un homme comme lui ? Sait-il accoucher un enfant ou soigner un malade ? Nous aussi, nous sommes occupées à quelque chose d'important en ce moment, et tu ne devrais pas nous freiner ainsi. »
Zhen Shu serra les dents de rage, regrettant amèrement de ne pas avoir laissé Zhang Rui retourner à la capitale. Cependant, elle n'eut d'autre choix que de quitter son monde d'ivresse et d'écrire à Zhen Yuan, à l'écurie, un mensonge prétendant que Zhang Rui devrait attendre les résultats de l'examen et ne viendrait qu'après leur annonce.
Sept ou huit jours plus tard, les résultats furent publiés, et Zhang Rui et Tong Qisheng se classèrent tous deux deuxièmes. On disait que l'on attendait la liste des candidats admis pour y trouver un gendre ayant réussi les examens impériaux. Madame Su attendait ces résultats depuis longtemps et, voyant que ses deux futurs gendres figuraient parmi les deuxièmes, elle fut comblée de joie. Par hasard, elle croisa tante Su, elle aussi à la recherche d'un parti convenable, et l'invita chez elle, écoutant ses ragots sur la ville.
Quand tante Su apprit que les deux filles de Su étaient fiancées, que leurs deux maris avaient réussi les examens impériaux, qu'elle possédait désormais une petite maison louée à l'arrière et une grande boutique spacieuse à l'avant, et qu'elle semblait être devenue très riche en un peu plus d'un an, elle soupira et dit : « Si l'on veut devenir riche, il faut faire des affaires. Regarde depuis combien de temps ta famille est ici, et voilà que tu as accumulé une si grande fortune familiale. »
Su avait un petit côté vantard, mais elle ne devait pas le laisser paraître. Elle se couvrit la bouche de son mouchoir et dit
: «
Tous les gendres que j’ai trouvés sont convenables, et leurs affaires marchent bien maintenant. Le seul problème, c’est que ma deuxième fille a du mal à trouver un mari.
»
Puisque Grand-mère Su prétendait être l'Inspectrice Impériale de la Cité, comment pouvait-elle ignorer ce qui était arrivé à Zhenshu dans les Montagnes des Cinq Mausolées
? De plus, elle avait entendu des rumeurs et les avait enjolivées pour se forger sa propre version. Elle appuya sur le bras de Madame Su et dit
: «
J'ai entendu dire que votre deuxième fille avait rencontré un bandit dans les Montagnes des Cinq Mausolées qui avait tenté de la violer. Elle aurait ensuite été secourue par le Grand Eunuque Yu Yichen. Elle serait venue à la capitale après avoir rencontré cet eunuque. Est-ce vrai
?
»
En entendant cela, le visage de Madame Su devint vert de colère. Furieuse, elle jeta son mouchoir au sol et s'écria : « D'où sort cette commère qui répand de telles rumeurs ? Ma Zhenshu a peut-être envie de s'enfuir, mais elle n'a probablement jamais vu un eunuque depuis sa plus tendre enfance. Comment aurait-elle pu être sauvée par un eunuque ? Elle a eu la jambe cassée par une calèche et n'a pas pu s'enfuir. Dès qu'elle a pu, elle s'est enfuie seule. Ce brigand a tué un tigre la nuit et n'a été que griffé. Il est sans doute déjà mort dans les monts Wuling. Madame, je vous en prie, n'écoutez plus ces rumeurs. Ma Zhenshu est une jeune fille innocente et vertueuse. Si on continue à répandre ces rumeurs, comment pourra-t-elle se marier ? »
Voyant la vive réaction de Madame Su, Tante Su se sentit légèrement gênée. Bien que Madame Su ait oublié comment elle l'avait dupée en lui trouvant deux gendres, Tante Su restait sa tante, et il n'était effectivement pas convenable de répandre des rumeurs sur les enfants de sa nièce. Pensant à cela, elle reprit la parole : « Malgré les rumeurs qui circulent dans la capitale, elle tient une boutique ici et en est la gérante. Comment pourrait-elle avoir du mal à trouver un mari ? Laissez-moi me renseigner discrètement pour vous et m'assurer que la seconde fille épouse un membre d'une famille de haut fonctionnaire. »
Comme sa grand-tante l'avait trompée la dernière fois, Madame Su se méfiait désormais beaucoup d'elle et lui demanda avec un certain doute : « Connaissez-vous vraiment des fonctionnaires ou des familles riches ? »
Grand-mère Su s'approcha et tapota la main de Madame Su en disant : « Ma chère nièce, ce n'est pas que ta tante ne voulait pas te trouver un bon parti, mais ta vieille dame est décédée trop subitement et je n'avais nulle part où me tourner, alors j'ai trouvé quelques remplaçantes. Si tu veux prendre ton temps pour trouver quelqu'un au cours des deux prochaines années, je peux te trouver non seulement le fils du préfet de la préfecture de Yingtian, mais aussi le préfet lui-même. »
En entendant ses paroles inquiètes, Madame Su ricana : « Pour devenir préfet, il faut avoir trente ou quarante ans et déjà des épouses et des concubines à la maison. À quoi lui sert un certificat de chasteté ? »
Grand-mère Su dit : « Ma nièce, sache que le préfet Wang de la préfecture de Yingtian a à peine trente ans. C'est un homme très beau et talentueux. Sa femme est atteinte de tuberculose et il cherche une jeune femme en bonne santé et fertile pour se remarier. Mais le préfet Wang est trop difficile et n'a encore trouvé personne qui lui convienne. J'ai deux jeunes filles de quinze ou seize ans à sa disposition. Si tu es d'accord, je peux me renseigner pour toi. Qu'en dis-tu ? »
Su se dit : Où une chose aussi formidable pourrait-elle bien se produire ?
Indifférente à ce moment-là, elle hocha légèrement la tête et répondit : « Dans ce cas, s'il vous plaît, veillez sur moi, grand-mère. »
Après avoir dîné chez sa grand-tante, Madame Su la raccompagna et loua une charrette pour la ramener chez elle. De retour à la maison, elle vit que Zhen Shu avait fini de se laver et était assise dans la véranda en train de se couper les ongles des pieds. Madame Su s'approcha, lui prit les ciseaux des mains et dit
: «
Laisse-moi te les couper.
»
Zhenshu refusait désormais que quiconque, pas même Su Shi, la touche, et lui arracha l'objet des mains en disant : « J'ai peur que tu me pinces la chair, j'ai peur que tu me casses les orteils. »
Lorsqu'elle a refusé de se faire bander les pieds, Su Shi s'est un jour cassé les orteils en pleine nuit, ce qui lui a causé une douleur si intense qu'elle a failli devenir folle.
Sa fille refusait de s'approcher d'elle, et Madame Su était désemparée. Assise à ses côtés, elle soupira : « Les ragots sont vraiment une chose terrible. Certains dans la capitale ont des arrière-pensées et vous ont même liée à des eunuques du Palais Impérial, prétendant que vous aviez été enlevée par un bandit dans les Montagnes des Cinq Mausolées et qu'un eunuque nommé Yu vous avait secourue. N'est-ce pas un pur non-sens ? »
Zhenshu sourit et secoua la tête en disant : « Qu'ils fassent ce qu'ils veulent. Cela ne me coûtera ni un cheveu ni un morceau de chair, alors pourquoi devrais-je m'en soucier ? »
Madame Su a dit : « Mais tu dois aussi te marier. Maintenant que Zhang Rui est là pour soutenir ma famille, tu dois te marier. Si de telles rumeurs se répandent, qui osera faire une demande en mariage ? »
Zhenshu sourit et dit : « Il y aura toujours des prétendants, ne les rejetez pas le moment venu, Mère. »
Elle pressentait déjà le choc, la panique et l'incrédulité que Su ressentirait si Yu Yichen venait la demander en mariage. Si Yu Yichen apparaissait soudainement et que Su ne pouvait accepter, des rumeurs commençaient déjà à circuler, il valait donc mieux qu'elle soit préparée.
Voyant que sa fille marmonnait sans cesse, la tête baissée, apparemment indifférente à ce que les autres disaient d'elle, Madame Su la fixa un moment avant de réaliser soudain : « Tu n'as pas encore trouvé quelqu'un pour toi, n'est-ce pas ? »
Zhenshu secoua la tête et esquiva la question : « Non. »
Madame Su se pencha et observa attentivement son visage radieux, puis hocha la tête et dit : « Vous l'avez sûrement trouvé. Voyez comme vous êtes heureuse. »
Zhenshu jeta les ciseaux dans le panier à couture, les ramassa et dit : « Non, c'est non. J'attendrai que Zhenxiu et Zhenyi soient mariés avant de me marier. Mère, vous pouvez être rassurée. »
La voyant se lever et partir, Madame Su hocha la tête et se dit : « Il vaut mieux chercher quelqu'un plus tard. Nous devons d'abord faire tourner la boutique et gagner de l'argent pour pouvoir subvenir aux besoins de nos deux jeunes enfants une fois mariés. »
Après l'annonce des résultats, chacun s'empressa d'inviter ses camarades à des banquets. Zhang Rui et Tong Qisheng étaient constamment sollicités et se devaient d'offrir des verres. Tong Qisheng, en particulier, menait grand train, gagnant sa vie on ne sait où. Il portait de la soie fine, employait des domestiques et louait des auberges à long terme, où il séjournait rarement, préférant passer ses nuits à faire la fête. Tous les deux jours, Zhang Rui se rendait dans la petite dépendance au fond du jardin pour trouver Su Shi, se lamentait d'être sans le sou, appelait sa mère à plusieurs reprises, puis lui soutirait quelques pièces pour aller boire un verre. Zhen Shu, voyant qu'il refusait de retourner au village de la famille Liu et sachant que Zhen Yuan prenait du poids, ne voulut pas le provoquer en lui disant la vérité. Elle lui écrivit donc des lettres remplies de mensonges, qu'elle-même eut honte de continuer à écrire.
Chapitre 76 La Cour impériale
Depuis son dernier voyage hors de la capitale, et maintenant qu'elle livrait des marchandises au village de la famille Liu, Zhao He ne l'avait même pas prévenue au préalable, s'y rendant en personne. Il semblait l'éviter délibérément, craignant qu'elle ne soit de nouveau enlevée par Yu Yichen hors de la ville. Cependant, même en ville, pour quelqu'un comme Zhenshu qui voyageait fréquemment, retrouver Yu Yichen ne serait pas difficile.
Le dix-huitième jour, elle arriva de nouveau à la résidence Yu. Sun Yuan l'accueillit avec un sourire respectueux et dit : « Mademoiselle Song, votre beau-père est allé au palais ce matin et vous a demandé d'attendre patiemment ici. Il sera bientôt de retour. »
Zhenshu monta jusqu'au petit bâtiment. C'était la saison où le jardin était en pleine floraison. Sun Yuan avait dressé une petite table sur le balcon avec du thé et des gâteaux. Zhenshu n'avait aucune envie. Franche de nature, elle se comportait maintenant comme un petit chien sage devant Yu Yichen. Elle savait qu'à chaque fois qu'elle viendrait, Yu Yichen ferait «
cette chose
». Elle retourna donc dans sa chambre et vit qu'une soupe chaude avait été préparée dans la salle de bain. L'eau du bain était fumante et parsemée de pétales.
L'atelier de toilettage était petit et bondé, si bien que Zhenshu ne put prendre un bain complet. Elle se déshabilla et resta un moment dans le bain avant d'enfiler le drap de coton blanc que Sun Yuan avait préparé. Elle prit ensuite les «
Mémoires de la Grande Tang sur les Régions de l'Ouest
» dans le bureau de Yu Yichen et s'allongea sur le lit pour les lire.
Un instant plus tard, un léger bruit se fit entendre à l'extérieur. Zhen Shu venait de s'asseoir en tailleur lorsqu'elle vit Yu Yichen entrer.
Aujourd'hui, il portait une longue robe de lin grossier d'un blanc immaculé, ses longs cheveux relevés en une haute queue de cheval. Son teint clair et ses lèvres rouges contrastaient avec la blancheur de ses vêtements, et son regard, sous ses longs sourcils, était empreint d'affection. Bien qu'elle le vît souvent et y fût habituée, sa tenue du jour, d'une simplicité et d'une beauté saisissantes, laissa Zhenshu sans voix, incapable de détourner le regard.
Yu Yichen remarqua naturellement le regard fixe de Zhenshu et sourit : « Je voulais initialement t'emmener faire une promenade, mais qui te connaissait… »
Il fit glisser ses doigts le long de la large jambe de pantalon de Zhenshu, la caressant doucement, et fronça les sourcils en disant : « Qui aurait cru que tu ne penserais qu'à des choses comme ça ? »
Zhen Shu ressentit également un peu de honte et croisa les jambes en disant : « Je ne veux pas, retirez vos mains. »
Yu Yichen sourit de façon énigmatique, puis retira sa main pour montrer à Zhenshu le brillant de ses doigts, en demandant : « Tu ne veux vraiment pas ? »
Lorsque Zhenshu vit qu'il déposait de l'autre main le bol de jade incrusté d'or pur sur la table de chevet, elle remarqua que ce n'était pas le même objet qu'elle avait vu auparavant. Elle demanda avec une certaine curiosité à Yu Yichen : « Où l'as-tu trouvé cette fois-ci ? »
Yu Yichen plongea la main dans sa poche et en sortit une bague ronde en jade d'un noir bleuté. Il l'attacha à l'index et au majeur de Zhenshu. Les doigts de Zhenshu étaient fins, et la bague lui arrivait jusqu'à la base, les liant ensemble. Zhenshu remarqua la texture fine et huileuse du jade, et lorsqu'elle le frotta contre sa joue, elle ressentit une légère démangeaison. Elle tendit la main et demanda à Yu Yichen : « Pourquoi un jade aussi fin me démange-t-il ? »
Yu Yichen tendit la main et continua de taquiner Zhenshu entre ses jambes, en disant doucement : « Bien sûr, cela a été fait exprès par les artisans, mais j'avais peur que le jade soit trop dur et te raye, alors aujourd'hui je l'ai fait graver au palais et j'ai demandé à quelqu'un de le tester. »
« Qui cherchez-vous ? » Zhenshu devina sans peine le but de tout cela. Lorsqu'elle l'entendit dire qu'il se rendait au palais pour trouver quelqu'un afin de tester l'objet, son sourire n'avait pas encore disparu que ses sourcils se haussèrent.
Yu Yichen souriait toujours et dit doucement : « Votre Altesse. »
Voyant l'air perplexe de Zhen Shu, Yu Yichen expliqua patiemment : « On dit que la peau d'un bébé est la plus délicate, et la vôtre l'est encore plus. Je l'ai utilisée pour masser le bras du prince héritier, et il n'a pas pleuré de douleur, donc c'est manifestement de très bonne qualité. »
Il lui prit la bague des mains et l'accrocha à son propre doigt, s'arrêtant juste en dessous du bout. Il embrassa ensuite les lèvres de Zhenshu et la taquina du bout des doigts. Zhenshu, effectivement excitée, se pencha entre ses jambes et s'enlaça avec passion.
Une fois ses affaires terminées, Zhenshu prit un autre bain. Voyant Yu Yichen occupé derrière la grande table dans la pièce ouest, elle leva les yeux vers les livres sur son étagère, reprit les «
Mémoires de la Grande Tang sur les régions occidentales
», les ouvrit au premier volume et dit
: «
Je ne t’ai pas lu ces derniers jours. Et si je te lisais à nouveau
?
»
Yu Yichen ne leva pas les yeux et dit avec un doux sourire : « À quoi bon écouter les pratiques ascétiques d'un moine dans ce froid glacial ? Arrête de lire maintenant, assieds-toi là et tiens-moi compagnie. »
Zhenshu ferma le livre et dit : « C’est toi qui voulais que je vienne au manoir pour étudier avec toi, mais maintenant tu refuses de m’écouter ? »
Yu Yichen leva alors les yeux et dit : « Je trouvais le livre assez épais et que, si vous le lisiez, cela vous prendrait beaucoup de temps. C'est pourquoi je voulais que vous restiez avec moi quelques jours de plus. »
Maintenant que vous les avez déjà dupés, pourquoi continuer à les écouter ?
Elle sortit soudain le morceau de papier sur lequel elle avait écrit ce jour-là et le tint entre ses mains, l'examinant. Avant même qu'elle ne s'en rende compte, Yu Yichen s'approcha, le lui arracha des mains et, pointant du doigt son écriture, dit : « Ton écriture est vraiment laide. »
Zhen Shu l'arracha des mains en disant : « Je n'ai aucun talent pour ces choses-là, et je manque de persévérance, c'est pourquoi je ne pourrai jamais améliorer ma calligraphie. Maintenant, prenez-le et brûlez-le. »
Yu Yichen le lui arracha des mains en disant : « Pourquoi le brûler ? Puisque tu me l'as donné, je vais le garder. »
Après avoir parlé, il remit le livre dans la boîte, la ferma et la plaça en hauteur, hors de portée même de Zhenshu.
Zhenshu demanda avec un sourire : « Pourquoi es-tu venu me voir ? N'en as-tu pas assez des dames du palais ? »
Yu Yichen resta assis derrière son bureau, occupé un moment, avant de dire : « Le soir de la Fête des Lanternes, tu lisais dans cette librairie. Je suis resté longtemps à te regarder, je t'ai vu secouer la tête, rire et parler tout seul. »
Il était venu pour arrêter et tuer quelqu'un. Mais lorsqu'il la vit, toujours vêtue des mêmes vêtements qu'à son arrivée au Manoir de Jade, une main tenant un livre et l'autre caressant la bibliothèque, il eut l'impression que des fleurs éclosaient sur son passage. La faible lumière extérieure vacillait sur son jeune visage, délicat et pourtant empreint d'une certaine vivacité. Absorbée par sa lecture, elle n'entendait ni le tumulte à l'extérieur de la boutique, ni le bruit d'un couteau s'enfonçant dans le sol à l'intérieur.
Bien sûr, c'est parce que ses hommes ont agi trop vite et avec trop de brutalité que les mourants n'ont pas crié. Lorsqu'ils sont sortis pour arrêter le libraire, il s'est délibérément détourné pour lui cacher la vue
; peut-être, à partir de ce moment, voulait-il lui montrer une autre facette de lui-même, comme si, ce faisant, il pouvait redevenir une personne normale.
C’est cette nuit-là qu’il a commencé à désirer une vie normale.
Il leva la tête et sourit, comme s'il était revenu à la nuit de la Fête des Lanternes de l'année dernière : « J'aurais dû rompre tous mes sentiments et vivre le reste de mes années seul, mais tu étais trop vivante et si belle, et j'ai tendu la main comme possédé, et à partir de ce moment-là, je n'ai pas pu et n'ai pas voulu te lâcher. »
Zhenshu ressentit une douce chaleur au cœur à ses paroles. Elle sortit sur le balcon qui prolongeait le petit bâtiment et constata que la lumière du soleil était toujours aussi intense qu'un an auparavant, illuminant le bâtiment et tout le jardin. Les fleurs s'épanouissaient en abondance, comme à cette même date l'année dernière. Elle vit Yu Yichen s'approcher et se tenir à ses côtés. La lumière du soleil dissipa toute tristesse de son visage. Il portait toujours cette robe bleu roi, ornée de motifs de nuages sur la poitrine et de rubans de soie au col, d'une simplicité et d'une beauté remarquables. Ses sourcils arqués, son teint clair et ses lèvres vermillon étaient autant de choses qu'elle aimait. Qu'importe s'il était son préféré ? Qu'importe s'il était une mauvaise personne ? Cet homme, à cet instant précis, était à elle.
Zhenshu s'approcha et le serra dans ses bras en disant : « Te tenir dans mes bras, c'est comme tenir dans mes bras toute la beauté et la joie du monde. »
« Tu accepteras donc tout mon bien et mon mal, mes ténèbres et ma lumière, mon péché et ma laideur ? » demanda soudain Yu Yichen.
Zhenshu réfléchit longuement avant de dire : « Je ne veux pas que tu t'impliques trop dans les affaires de la cour ou du palais. Contente-toi de faire ton travail consciencieusement et de gagner ta part d'argent. Si tu n'y arrives vraiment pas, nous trouverons un autre moyen de gagner notre vie. Ne laissons personne nous nuire en secret, d'accord ? »
Les paroles que Zhenyu avait prononcées quelques jours auparavant lui trottaient dans la tête, mais elle le connaissait trop peu et ne savait pas comment le conseiller.
Yu Yichen a déclaré : « Les affaires de la cour n'ont pas commencé à cause de moi, et elles ne se termineront pas à cause de moi. Mais je vous promets que je me protégerai et que je ne laisserai personne m'assassiner, est-ce que cela vous convient ? »
Bien que Zhenshu ait acquiescé en apparence, elle ressentait tout de même un certain pincement au cœur.
Après avoir raccompagné Zhenshu, Yu Yichen rouvrit les deux portes et retourna dans la cour d'entrée. Zhang Li l'attendait déjà dans son vaste bureau. À la vue de Yu Yichen, il se leva d'un bond, lui apporta le dossier et dit
: «
Voici ce que j'ai rassemblé. Veuillez le consulter et me dire s'il est utile, Excellence.
»
Yu Yichen observa l'homme déposer les objets sur la table avant de les prendre délicatement du bout des doigts et de les examiner. À son arrivée, ses sourcils arqués et épais étaient levés, mais ils se froncèrent peu à peu. Après un long moment, il déclara
: «
Ce n'est pas suffisant
! Loin de là.
»
Zhang Li a déclaré : « Si nous continuons les recherches, nous devrons peut-être aller jusqu'à la préfecture de Yingtian. »
Yu Yichen a déclaré : « Je vais envoyer des gens fouiller à nouveau la préfecture de Yingtian. Vous devriez commencer par la région de la capitale et le bureau de la censure. »
Zhang Li acquiesça d'un signe de tête, joignit les mains en signe d'adieu et se retira. Yu Yichen, assis à son bureau, pressa deux doigts son front lorsque Mei Xun entra et dit : « Beau-père ! »
Yu Yichen secoua de nouveau la tête : « Le seigneur Dou a cinq fils. À l'exception de Dou Wu, qui est un peu indigne, les autres occupent tous des postes importants dans divers départements. Les prendre tous en otage d'un seul coup nécessiterait bien plus que les erreurs de ces fonctionnaires ordinaires. »
Mei a demandé : « Alors, que devons-nous faire ? »
Yu Yichen leva les yeux vers Mei Xun, une main appuyant sur la pile de dossiers : « Trahison ! C'est une vieille méthode, mais elle fonctionne toujours. »
Le 18 avril, les poiriers des grands arbres situés au fond de la cour étaient en pleine floraison, et leurs pétales d'un blanc immaculé tombaient au gré du vent. Zhenshu était ravie. Tandis que Yu Yichen s'affairait à l'intérieur, elle accourut, souleva sa jupe et se dirigea vers le poirier pour cueillir les pétales emportés par le vent.
Depuis qu'elle avait franchi la porte de derrière, elle n'était plus jamais retournée dans la cour et devant le portail d'entrée de la résidence Yu, un peu inquiétants. Elle marcha longtemps, longeant les poiriers, puis observa de loin le bâtiment de la cour. Ce petit bâtiment était relié à la grande pièce où elle était entrée auparavant. Mais il était invisible de l'extérieur. De loin, c'était un imposant bâtiment sombre de deux étages. Elle se demanda quelle pièce elle avait visitée auparavant.
Elle fit demi-tour et mesura les dimensions du petit bâtiment. Plus elle reculait, plus elle ne voyait qu'une masse sombre et monotone d'immeubles, sans aucune différence entre la façade et l'arrière. De loin, le bâtiment dégageait une atmosphère lugubre, presque mortifère, et la cour intérieure déserte accentuait cette impression de froid angoissant.
Zhenshu se dirigea droit vers le haut mur qui séparait les cours avant et arrière, puis s'arrêta et leva les yeux vers ce mur, aussi haut que le bâtiment. Soudain, elle entendit des pas s'approcher.