«
Jeune fille, que cherchez-vous à vous mêler à cet eunuque à un si jeune âge
?
» Soudain, un vieil homme aux cheveux entièrement blancs et aux vêtements en lambeaux apparut de nulle part derrière elle, arborant un sourire étrange et demandant
: «
Est-ce par vanité et extravagance, pour l’or, l’argent et la richesse
?
»
Zhenshu l'examina attentivement pendant un moment et dit : « C'est toi, le vieil homme qui chantait. Que fais-tu ici ? »
Le vieil homme étendit sa main desséchée et la passa au-dessus du corps de Zhenshu : « Tu offres un corps si tendre et si jeune au diable, qu'espères-tu y gagner ? C'est une créature sans cœur, qui hait tout et veut tout détruire car il lui manque ces deux onces de chair tendre, y compris… »
Alors qu'il s'approchait, Zhenshu recula lentement. Soudain, son talon trébucha sur sa jupe et elle tomba à la renverse en poussant un cri, atterrissant dans les bras de Yu Yichen. Le vieil homme qui chantait s'effondra soudainement au sol pour une raison inconnue. Zhenshu eut l'impression qu'une aiguille fulgurante venait de filer de la direction du petit bâtiment, mais elle était trop fine et trop rapide pour qu'elle puisse distinguer la réalité d'une simple hallucination née de la terreur.
☆, Chapitre 77 Le Chanteur
Yu Yichen passa son bras autour de son épaule, la souleva et la porta vers le petit bâtiment en disant doucement : « C'est entièrement de ma faute de t'avoir laissée aller si loin toute seule. »
Zhenshu se retourna et vit plusieurs adolescents accourir pour porter le vieil homme qui s'était effondré sous le poirier. Elle demanda : « Est-il mort ? »
Yu Yichen jeta également un coup d'œil en arrière avant de dire : « Non, il a dû s'évanouir. »
Zhenshu demanda alors : « Vont-ils le sauver ? »
Yu Yichen acquiesça : « Bien sûr, il sera définitivement libéré de cela. »
Ces mots lui paraissaient encore étranges. Zhenshu monta à l'étage pour se calmer, puis prétexta de partir. Yu Yichen avait été occupé toute la matinée et n'avait pas encore eu l'occasion d'être intime avec elle. La voyant maussade, il ne voulut plus la taquiner et se contenta de la suivre jusqu'à la sortie de la cour. Il ne revint dans la cour qu'après qu'elle eut tourné au coin et disparu de sa vue.
Une fois Zhenshu parti, la douceur et la patience qui se lisaient sur son visage disparurent. Il se retourna et vit Sun Yuan derrière lui, puis demanda d'un ton sévère : « Où est donc passé cet homme du nom de Shi ? »
Sun Yuan s'inclina et dit : « Attachez-le dans le hall. »
Yu Yichen traversa à grandes enjambées l'allée de pierre bordée de fleurs, sa robe flottant au vent tandis qu'il pénétrait dans le petit bâtiment. Il poussa deux épaisses portes et s'engagea dans le couloir, puis le traversa et poussa deux autres grandes portes. Le hall, jadis si joyeux et fleuri, n'était plus que ténèbres et silence de mort. À sa vue, plusieurs adolescents se précipitèrent et allumèrent les lampes un peu partout, ne laissant dans l'obscurité que le coin où il était assis.
Il se cacha dans ce coin sombre, scrutant la chanteuse aux cheveux blancs entourée de lumières.
« Mei Xun, je t'avais dit de faire battre son fils, de le cuisiner et de manger ces deux onces de chair tendre. L'a-t-il mangée ? » demanda froidement Yu Yichen depuis l'obscurité. Sa voix était comme déchirée, ce qui était terrifiant.
Mei Xun se tenait près de la porte et s'inclina, disant : « On l'a éventé et on lui a donné à manger. Il est un peu fou maintenant. »
Yu Yichen dit : « S'il n'est pas complètement fou, faites cuire une des mains de son fils et donnez-la-lui à manger. S'il est complètement fou, faites cuire son fils entier et donnez-lui jusqu'à la dernière miette. »
Le chanteur aux cheveux blancs avait bel et bien cessé d'être en colère. Agenouillé au sol, il pleurait sans cesse, se giflant le visage en suppliant : « Grand-père Yu, s'il vous plaît, je ne suis pas vraiment en colère, je suis juste perdu, je suis stupide, je ne comprends pas l'immensité du ciel et de la terre… »
Yu Yichen s'était déjà levé et se dirigeait vers la porte. En entendant ses paroles, il s'arrêta, se retourna et, fixant froidement le chanteur aux cheveux blancs, dit : « Puisque tu n'es pas fou, alors mets fin à tes jours. »
Le chanteur aux cheveux blancs se prosterna au sol et s'inclina profondément en disant : « Merci, eunuque Yu. Merci, grand-père Yu. »
Il se releva avec difficulté, prêt à s'écraser contre le grand pilier, mais deux eunuques le retinrent aussitôt en disant : « Nous ne devons laisser aucune trace de sang ici. Venez, nous allons vous emmener au deuxième étage. »
Le chanteur aux cheveux blancs se redressa en titubant, se retourna et lança un regard profond à Yu Yichen. Ce dernier avait déjà disparu derrière les deux lourdes portes, dans le monde nouveau, ensoleillé et magnifique qu'il était en train de se construire.
Une demi-heure plus tard, un cri retentit du deuxième étage, et la chanteuse aux cheveux blancs obtint effectivement sa libération définitive.
C'était de nouveau la Fête des Bateaux-Dragons. Zhenshu avait ses règles et lavait du riz et des fruits secs à l'eau froide depuis des jours. Elle avait aussi préparé des zongzi (boulettes de riz gluant) et de la soupe aux herbes pendant plusieurs jours, ce qui lui donnait des vertiges. Le troisième jour de la fête, se souvenant qu'elle devait encore aller chez les Yu, elle rassembla quelques ingrédients pour les zongzi et des herbes qu'elle mit dans une boîte. Alors qu'elle s'apprêtait à monter se changer, elle glissa et faillit tomber dans l'escalier. Elle resta assise un long moment avant de se relever. Arrivée en haut, Madame Su remarqua son air souffrant et lui demanda : « Avez-vous de la fièvre ? »
Zhenshu elle-même ne le sentait pas, seulement une douleur lancinante dans tout le corps. Madame Su s'approcha et la toucha en disant : « Tu brûles comme ça, c'est terrible ! Je dois aller chercher un médecin pour que tu sois examinée. »
Après avoir parlé, elle mit ses chaussures, attacha ses cheveux et descendit.
Zhenshu parvint tout de même à se rendre à la boutique et à écrire une lettre, emportant avec elle la boîte de zongzi (boulettes de riz gluant) pour la remettre au facteur. Elle lui donna quelques pièces, l'adresse, rentra chez elle, monta à l'étage, se cacha dans sa chambre et s'endormit profondément. Madame Su appela un médecin qui lui prescrivit un remède amer. Grand-mère Wang le prépara en soupe et l'apporta. Madame Su la brandit et la fit tourner devant Zhenshu en disant : « Mange-la vite, et tu iras mieux. »
Le visage de Zhenshu était rouge de fièvre et ses lèvres étaient gercées. Elle se leva avec difficulté, saisit le bol et tenta de tout boire d'un trait. Le remède était brûlant et elle ne put le tenir droit ; il se répandit sur sa poitrine, formant aussitôt une rangée d'ampoules. Furieuse, Zhenshu jeta le bol et s'écria : « Maman, pourquoi ne m'as-tu pas dit plus tôt que c'était brûlant ? »
Su prit un mouchoir et frotta plusieurs fois les ampoules sur son visage, les faisant éclater et aggravant encore l'état de sa peau et de ses muqueuses. Elle jeta simplement le mouchoir et dit : « Qui t'a dit de ne pas souffler dessus ? Je n'ai jamais soigné de patient, comment pourrais-je savoir ça ? »
Zhen Shu se laissa tomber en arrière avec colère et dit : « Allez-y, laissez-moi dormir. »
Toujours inquiète, Madame Su se rendit discrètement chez le médecin et acheta de la pommade à base de plantes qu'il avait préparée lui-même. Elle demanda ensuite à Madame Wang de la lui appliquer et de lui préparer une infusion avant de quitter la pièce.
Le soir, au premier étage du petit bâtiment au fond de la cour, Zhao He remit à son apprenti les restes de matériaux et divers objets provenant de son travail, lui demandant de les jeter là où il les avait laissés. Il nettoya ensuite tous ses outils et les rangea à leur place. Peu après, l'apprenti entra et murmura : « Maître, il y a un homme étrange au fond de notre cour. Il est là depuis midi, et je n'ose pas le chasser. Pourriez-vous aller voir ? »
L'atelier de monte de Song se trouvait dans une ruelle, et l'espace derrière le petit bâtiment était encore plus désert, servant généralement d'entrepôt temporaire pour les ordures et autres objets divers de l'atelier. Zhao He sortit et se tourna vers l'arrière du bâtiment, où il aperçut Yu Yichen, vêtu de noir, les mains derrière le dos, le regard fixé sur le petit bâtiment. Ne sachant que dire, il s'approcha et s'inclina, disant : « Eunuque Yu ! »
Yu Yichen baissa les yeux vers lui et hocha légèrement la tête en disant : « Euh… Monsieur Zhao… »
Il leva encore la tête et pointa l'étage du doigt en demandant : « Dans quelle chambre habite Mlle Song ? »
Zhao He secoua la tête : « Je ne suis jamais entré dans les appartements privés d'une femme. Cependant, elle vivait probablement dans la pièce la plus étroite, sans fenêtres. »
Pour que le rêve lubrique de ce type, qui se vante d'escalader murs et tours en pleine nuit, soit brisé ?
Yu Yichen secoua la tête avec un sourire ironique : « J'ai entendu dire qu'elle était malade. »
Zhao He a dit : « Oui, elle sort beaucoup trop souvent ces derniers temps. »
Finalement, tout le monde part à sa recherche.
Voyant que Yu Yichen ne parlait plus, Zhao He, trop paresseux pour lui dire quoi que ce soit de plus, retourna à la boutique pour démonter le panneau de porte.
Yu Yichen était toujours en bas. Le bruit de cette ville animée était assourdissant, et malgré sa proximité, il restait là, muet.
Il était encore trop loin d'elle.
Zhenshu dormit trois jours d'affilée, ne se levant qu'après la Fête des Bateaux-Dragons. Elle était en pleine forme et, après s'être levée et avoir bu un bol de porridge, elle débordait d'énergie. Comme il faisait beau, elle faisait la vaisselle au premier étage de la petite maison. Tout en se rinçant la bouche avec du sel, elle ouvrit la porte et regarda dehors
; une silhouette familière se tenait là.
Elle était décoiffée et ne s'était pas lavé les cheveux depuis deux ou trois jours
; sa chevelure était en désordre, comme un nid d'oiseau. Elle referma précipitamment la porte et laissa échapper un petit rire à l'intérieur. Soudain, elle entendit Yu Yichen dire doucement depuis la pièce d'à côté
: «
Sors
!
»
Zhenshu avala rapidement quelques gorgées d'eau qu'elle recracha. Puis, elle entrouvrit doucement la porte et dit : « Dépêche-toi de partir. Nous ne sommes ni le 3 ni le 18 du mois. »
Yu Yichen bloqua la porte avec son pied et dit : « Si tu ne sors pas, j'irai rendre visite à ton père à la boutique d'en face. Il a probablement vraiment envie d'un nouveau gendre. »
Zhenshu sursauta et recula d'un bond. Elle s'essuya la bouche d'un revers de main, ouvrit la porte et s'apprêtait à parler lorsqu'il se jeta sur elle et l'embrassa sur les lèvres. Terrifiée, Zhenshu se retourna précipitamment pour vérifier si quelqu'un l'avait vue. Heureusement, elle s'était levée assez tôt et Wang Mama, occupée à autre chose dans la cuisine, ne l'avait pas remarquée.
Elle sortit précipitamment et referma la porte derrière elle en grommelant : « Je ne me suis même pas lavée le visage à cette heure-ci, qu'est-ce que tu fais ? »
Yu Yichen a dit : « Viens avec moi. »
Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours pour le moment, Zhenshu craignit de croiser les apprentis à leur arrivée. Elle le poussa donc précipitamment et dit : « Vas-y, je viendrai après m'être lavée. »
Yu Yichen lui a saisi le poignet et a dit : « Non, nous devons partir maintenant… »
Sans attendre sa protestation, il la saisit et se mit à courir. Zhenshu écarta ses cheveux ébouriffés, jetant des coups d'œil furtifs autour d'elle pour vérifier si quelqu'un l'observait. Par chance, sa calèche n'était pas loin
; elle s'arrêta juste devant l'atelier d'encadrement.
Une fois à l'intérieur de la calèche, Zhenshu donna un petit coup de poing à Yu Yichen et dit : « Oh là là, mes parents vont être morts d'inquiétude s'ils ne savent pas où je suis allée. »
Yu Yichen sourit sans dire un mot, la laissant le frapper suffisamment avant de lui prendre la main et de dire : « Quelqu'un te couvrira. »
Voyant qu'il la regardait toujours avec un sourire chaleureux, Zhenshu se couvrit le visage et dit : « Je ne me suis pas lavée ni coiffée depuis trois ou cinq jours. Qu'y a-t-il à voir ? »
Yu Yichen prit ses mains et lui caressa les cheveux. Il remarqua qu'elle portait toujours son épingle à cheveux en bois, malgré son réveil matinal, signe qu'elle la portait systématiquement. Il attacha ensuite ses cheveux sans serrer, puis dit : « Laisse-moi t'aider à te laver et à te coiffer. »
Zhenshu fit la moue et dit : « Tu peux faire ça aussi ? »
Il le regretta aussitôt. Il était eunuque, et son rôle au palais était de servir les femmes. Comment pouvait-il ignorer comment les aider à prendre soin d'elles
?
Cette fois, ils retournèrent dans la nouvelle cour où il l'avait emmenée auparavant. Ils entrèrent dans le bâtiment de la cour intérieure, où Sun Yuan avait déjà préparé un bain parfumé. Yu Yichen ôta sa robe et demanda à Zhenshu de se déshabiller complètement avant de la plonger dans la baignoire. Il détacha ses cheveux, les rinça à l'eau claire, puis appliqua un cataplasme d'amarante et la frotta soigneusement pour la nettoyer. Après l'avoir rincée une nouvelle fois, il l'enveloppa dans un linge sec avant de s'agenouiller à l'extérieur et de la masser entièrement. Ses doigts étaient fins et longs, et il massait lentement et méticuleusement tout son corps avant d'y appliquer du savon.
Ce faisant, ses sourcils se froncèrent légèrement, son expression devenant extrêmement méticuleuse, concentrée et absorbée. Même Zhenshu fut touchée par son expression, comme si elle possédait elle aussi la beauté envoûtante qu'il percevait. Elle avait l'intention de lui demander : « Serviez-vous ces concubines du palais de la même manière ? »
Mais finalement, elle n'a rien demandé. Qu'est-ce que cela pouvait bien lui faire comment il traitait les autres ? Ce bel et doux eunuque, du moins à cet instant précis, lui appartenait.
Une fois son bain terminé, il l'enveloppa dans un grand mouchoir et la porta à l'étage, dans une grande pièce, où il l'invita à s'asseoir. Cette pièce était également recouverte d'un tapis épais et moelleux, et au centre se trouvait un grand lit entièrement meublé. Il l'aida à s'asseoir sur le bord du lit, puis prit des affaires dans plusieurs grands coffres de l'autre côté et demanda à Zhenshu : « Lequel veux-tu porter ? »
Zhenshu les ramassa et constata qu'il s'agissait de sous-vêtements. Amusée et exaspérée, elle demanda : « C'est toi qui as préparé tout ça ? »
Yu Yichen acquiesça : « J'ai demandé aux brodeurs du palais de confectionner de nombreux modèles, suffisamment pour que vous puissiez les porter pendant longtemps. »
Zhenshu sortit un mouchoir et demanda : « Vous avez sûrement d'autres vêtements aussi ? »
Yu Yichen hocha la tête. Zhenshu enroula un mouchoir autour de son cou et se dirigea vers les grandes malles. Voyant qu'elles contenaient des vêtements soigneusement pliés, qu'il s'agisse de vêtements près du corps, personnels, décontractés ou d'extérieur, elle demanda : « Ont-ils tous été lavés ? »
Yu Yichen a déclaré : « Je l'ai lavé et je l'ai apporté avant-hier. »
Zhenshu prit une longue robe décontractée et la jeta sur ses épaules, puis jeta au loin le mouchoir à moitié mouillé. Apercevant une boîte contenant de nombreuses paires de chaussures, elle s'en approcha, en prit une paire, s'assit sur la boîte, les enfila et étira ses pieds en demandant : « Est-ce que celles-ci me vont ? »
Chapitre 78 Le musicien
Yu Yichen s'agenouilla et l'aida à essayer les chaussures une à une. Qu'elles soient en velours, en soie, en satin ou brodées, elles lui allaient toutes parfaitement. Finalement, elle choisit une paire brodée de deux petites grenouilles vertes, fit quelques pas à cloche-pied et demanda à Yu Yichen sur la pointe des pieds : « Ça te va bien ? »
Elle ne portait qu'un ample vêtement extérieur, dévoilant son long cou lisse et sa clavicule joliment arquée, ainsi que sa poitrine généreuse. Sous l'herbe sombre, on apercevait deux jambes fines et lisses. Yu Yichen la porta jusqu'au lit et la serra contre lui un instant avant de dire : « Ma petite commerçante est magnifique, quoi qu'elle porte. »
Il se leva et sortit, puis revint peu après avec le bol de jade bordé d'or pur. Zhenshu, habituée à ses objets étranges et inhabituels, le voyant tenir un anneau élastique qu'il passait sur l'anneau de jade, demanda avec curiosité : « Qu'est-ce que c'est ? »
Yu Yichen a pointé du doigt et a dit : « Anneau de soufre. »
Il sourit mystérieusement, tendit la main et toucha l'entrejambe de Zhenshu en disant : « Cette chose a peur de l'eau. S'il y a trop d'eau, elle sera détruite. Que devons-nous faire ? »
Zhen Shu tomba dans le panneau comme prévu et, en croisant les jambes, déclara : « Alors n'y pensons même pas. J'ai peur de ne pas pouvoir me contrôler. »
Elle veillait toujours à utiliser plusieurs mouchoirs.
Yu Yichen a ri de façon incontrôlable, puis s'est déshabillé et a tripoté des objets pendant un long moment avant de finalement dire : « Je plaisante, détendez-vous ! »
Il continuait de la nourrir de ses doigts et de ses lèvres, tandis qu'elle restait allongée sur le lit, les yeux ouverts, se mordant les doigts et fixant les rideaux, se laissant emporter par les vagues de passion jusqu'à l'épuisement. Lorsqu'il se redressa enfin et l'enlaça, Zhenshu l'embrassa profondément en soupirant : « Je suis désolée. »
Elle hésita un instant avant de trouver les mots justes
: «
Je sais que ce genre de choses n’est pas réservé aux femmes, les hommes aussi devraient y trouver leur compte. Mais je ne peux pas vous faire plaisir, je ne sais même pas comment vous rendre heureux. Si vous avez une solution, aussi embarrassante ou indécente soit-elle, je suis prête à vous aider.
»
Ses mains recommencèrent à caresser son corps. Yu Yichen saisit ses mains et les pressa contre sa poitrine, disant : « Song Zhenshu, je t'aime. C'est parce que je t'aime que je veux te faire plaisir. Te faire plaisir, c'est me faire plaisir aussi, parce que je t'aime. Tu comprends ? »
Zhenshu secoua la tête : « Je ne comprends pas. »
Il passa son bras autour de son cou et l'attira contre lui en soupirant : « Si tu m'épouses, je te ferai plaisir comme ça tous les jours. Ce serait mon plus grand bonheur, d'accord ? »
Il a ajouté : « Je ne veux pas attendre trois ans. »
Zhenshu a dit : « Mais mes sœurs ne sont pas encore mariées, je dois donc les marier en premier. »
Elle sentit une sensation douce et irritante derrière elle, comme si quelque chose de vivant se promenait sur sa tête. Levant les yeux, elle vit un petit chien blanc comme neige debout sur sa tête. Voyant qu'elle levait les yeux, il étira son cou et aboya bruyamment. Bien qu'il ne fût qu'un petit chien, son allure était plus imposante que celle d'un grand chien. Zhenshu, surprise, se couvrit la tête et s'exclama : « D'où vient cette chose ? »
Yu Yichen chassa le petit chien vers le berceau et dit : « Je t'ai apporté un des chiens-lions du palais pour que tu joues avec lui. »
Donc, ceci est un caniche.
Zhenshu se redressa et le regarda se pavaner dans la pièce, reniflant partout. Elle fit un geste de la main et dit : « Je l'ai perdu dans les monts Wuling à l'époque, juste pour un chien comme celui-ci. Je ne veux pas de cette chose. »
Yu Yichen l'a tirée vers le bas pour qu'elle s'allonge et a demandé : « Comment cela pourrait-il être à cause d'un chien comme celui-ci ? »
Zhenshu se remémora toute l'histoire, partagée entre colère et amusement, le cœur empli d'émotions contradictoires. De plus, elle avait depuis longtemps oublié Du Yu. Elle raconta donc comment, terrifiée, elle s'était retrouvée au bord de la charrette, comment elle avait été renversée et comment Du Yu l'avait sauvée, omettant seulement son véritable nom et le qualifiant de simple ouvrier agricole.
Il a alors ri et a dit : « Si on parle de votre chien, toutes les bonnes et les mauvaises choses que j'ai vécues ces deux dernières années, c'est grâce à lui. Pourquoi voudrais-je le garder à nouveau ? »
En l'entendant en parler si facilement, Yu Yichen comprit que les épreuves qu'elle avait traversées devaient être inimaginables. Il serra Zhenshu fort dans ses bras et dit : « Je suis désolé, c'est entièrement de ma faute. »
Zhenshu intervint, se plaignant : « Alors pourquoi avoir envoyé un chien à Liu Zhang, de toutes les choses possibles ? »
Yu Yichen a déclaré : « Il y avait un chien mâle au Palais de l'Est qui était constamment en chaleur et qui a mis toutes les chiennes enceintes. Le nombre de chiots nés était innombrable, je n'ai donc pas eu d'autre choix que d'en donner quelques-uns. »