Zhen Shu attrapa la main de Su Shi et la tira à l'intérieur en disant avec colère : « Pourquoi ne la ranges-tu pas correctement pour lui ! »
Su repoussa la main de Zhenshu et y fourra elle-même le pot de chambre en disant : « Je pensais avoir une belle vie après être venue dans la capitale avec toi, mais qui aurait cru que je devrais vivre comme ça. »
Après avoir dit cela, il a éclaté en sanglots, mais finalement, il a réussi à uriner.
Finalement, la responsabilité de s'occuper de Song Anrong incomba à Madame Su, et près de dix ans plus tard, elle emménagea chez elle. À l'approche du mois d'octobre, Zhenxiu disparut soudainement sans laisser de traces. Zhenshu n'osa pas déranger Madame Su, craignant que sa réaction soudaine ne bouleverse davantage Song Anrong. Avec Zhao He, elle chercha partout, espérant que quelqu'un ait aperçu Zhenxiu.
Heureusement, elle est rentrée tard dans la nuit. Zhenshu attendait devant le petit bâtiment lorsqu'elle a vu une calèche s'approcher. C'était Zhenxiu qui en est descendue. Elle est allée la saluer et lui a demandé : « Où étais-tu passée ? Pourquoi es-tu si tard ? »
Zhenxiu leva les yeux au ciel en regardant Zhenshu et dit : « Toi aussi, tu rentres souvent tard le soir. T'ai-je déjà demandé où tu étais allé ? »
Après avoir dit cela, il poussa la porte et monta au deuxième étage de l'atelier de montage. Song Anrong y habitait. Malade, il avait déplacé son bureau au rez-de-chaussée et le deuxième étage était réservé à lui et à sa femme.
Zhenxiu courut vers Madame Su et s'agenouilla, souriant doucement : « Maman, je vais me marier. »
Su Shi se sentait étourdie et prise de vertiges ces derniers jours, mais en entendant cela, elle s'est immédiatement réjouie et a serré Zhenxiu dans ses bras en demandant : « Ma chérie, qui veux-tu épouser ? »
Zhenxiu a dit : « Tong Qisheng ».
Zhenshu s'exclama avec surprise : « N'aviez-vous pas dit qu'il allait épouser la fille du conseiller privé Wang ? »
Zhenxiu rit et dit : « Le conseiller privé est un haut fonctionnaire, mais Tong Qisheng ne fait que jouer la comédie dans cette maison. D'habitude, il revient vivre chez moi. »
Su sentit que quelque chose clochait et demanda rapidement : « Il ne penserait pas à te prendre une maîtresse à l'extérieur, n'est-ce pas ? »
Zhenxiu a déclaré : « Ce n'est pas vrai. Je suis aussi une épouse respectable. Il ne fait que prétendre l'être dans cette demeure. Il vit toujours avec moi au quotidien. »
Madame Su a refusé catégoriquement, déclarant : « Cela ne se fera pas. Je vous ai toutes fait sortir du comté de Huixian, pas pour que vous deveniez les maîtresses de quelqu'un. De plus, Tong Qisheng est originaire du même village que nous. Si la nouvelle se répand, comment pourrai-je les affronter ? »
Zhenxiu dit : « Le temple de Caijia a disparu depuis longtemps, les gens sont partis, et le village aussi. Il faut abandonner. »
Quand Zhenxiu repensa aux paroles de Tong Qisheng lorsqu'elle était allée au Monde de l'Ivresse pour demander une ceinture, elle ne put s'empêcher d'éprouver du dégoût pour lui. Tong Qisheng lui conseilla : « Ce n'est pas quelqu'un de bien. Tu as enfin rompu avec lui. Ne vaudrait-il pas mieux demander à tante Su de te trouver quelqu'un d'autre ? »
Zhenxiu rétorqua : « S'il n'est pas une bonne personne, pourquoi le fréquentes-tu depuis si longtemps ? Et si tu penses que tante Su a trouvé quelqu'un de bien, pourquoi ne lui demandes-tu pas d'en trouver un pour toi ? »
Zhen Shu tapa du pied avec colère et dit : « Ne m'en veux pas de ne pas t'avoir conseillée si tu le regrettes plus tard. »
Zhenxiu rétorqua : « Je ne reviendrai pas sur ma parole, mais ne soyez pas envieux à l'avenir. »
Elle était très têtue ; le lendemain matin, elle fit ses valises et partit avec Tong Qisheng. Voyant que Tong Qisheng avait loué une grande calèche pour venir la chercher, et ne voulant pas être dérangée par lui, Zhenshu monta à l'étage et appela Madame Su : « Mère, vous n'allez rien faire ? »
Pendant que Su fouillait dans les mouchoirs à l'extérieur, craignant que Zhenshu ne réveille Song Anrong, elle murmura : « Qu'est-ce que ça peut me faire ? Est-ce que je peux te contrôler, toi ou elle ? Je ne peux contrôler ni l'un ni l'autre, alors laisse tomber. »
Zhen Shu redescendit et vit Tong Qisheng toujours debout à la porte. Alors qu'elle allait faire demi-tour, elle l'entendit demander avec un sourire
: «
Tu ne devais pas épouser Yu Yichen
? Pourquoi vis-tu encore chez tes parents
?
»
Zhenshu n'a pas pu s'empêcher de rétorquer : « Qu'est-ce que ça peut te faire ? »
Tong Qisheng baissa la voix et se pencha plus près, disant : « J'ai maintenant obtenu un poste de médecin au ministère de la Justice. Ma première tâche dès ma prise de fonctions sera d'enquêter minutieusement sur cet eunuque, Yu Yichen. »
Zhenshu l'ignora et claqua la porte, constatant son arrogance même avant sa prise de fonction.
☆、88|87.1
Suite à une série de malheurs familiaux, Zhenyuan n'eut d'autre choix que de confier son enfant à Liu Wensi. Elle loua une calèche et se rendit elle-même à la capitale. Elle avait pris un peu de poids après l'accouchement, mais son teint restait éclatant. Lorsque Su Shi et Zhenshu s'enquirent de l'enfant, ils apprirent qu'elle l'avait confié à Liu Wensi. Zhenshu s'exclama, surpris
: «
Frère Liu, comment un homme peut-il s'occuper d'un enfant
?
»
Zhenyuan a dit : « Celui qu'elle a apporté est meilleur que celui que j'ai apporté. »
En entendant cela, Zhenshu pensa qu'ils vivaient ensemble. Cependant, Madame Su n'avait jamais rencontré Liu Wensi et ne savait pas de qui ils parlaient ; elle demanda donc à Zhenyuan : « Avez-vous écrit une lettre à Zhang Rui avant de venir ? »
Jung-won rétorqua : « Comment pourrais-je savoir où il est, ou où il enverrait une lettre ? »
Su se dit : « Ça fait longtemps qu'il n'est pas venu me voir. »
Soudain, Zhenshu eut une idée et demanda : « Quand est-il venu pour la dernière fois ? »
Après avoir longuement réfléchi, Su a dit : « Aux alentours de la Fête de la Mi-Automne. »
Madame Su demanda alors à Zhenyuan : « Maintenant que tu as accouché, ne devrais-tu pas te préparer pour la cérémonie de mariage afin que ton père soit heureux ? Peut-être se remettra-t-il de cette épreuve ? »
Zhenyuan secoua la tête et dit : « Si Zhang Rui ne vient pas me chercher, laissons tomber cette affaire. Je ne veux pas l'épouser. »
Su dit avec colère : « Tu as déjà un enfant, qui d'autre épouserais-tu sinon lui ? »
Zhenyuan se souvint des années d'ivresse de Zhang Rui à Liujiazhuang et de la façon dont lui et Dou Wu avaient persécuté Zhenshu. Dégoûtée et en colère, elle déclara : « Je préfère vivre seule que de l'épouser. »
Alors que le groupe discutait, ils entendirent soudain des pas en bas. Xing'er monta et cria : « Jeune manager, nous sommes encerclés par beaucoup de monde ! »
Lorsque Zhenshu descendit, elle vit Zhenyu debout dans la boutique, vêtue d'une robe de laine de vison grise, une épingle à cheveux ornée d'une plume de phénix se balançant doucement dans ses cheveux, et son visage clair et rosé. Voyant Zhenshu arriver, Zhenyu s'approcha précipitamment d'elle et dit : « Ma chère sœur, tu étais malade la dernière fois que je suis venue, comment vas-tu maintenant ? »
La dernière fois qu'elle est venue prendre sa fille dans ses bras, Zhenshu était malade et elle ne l'a pas vue.
Zhen Shu a dit : « Je vais bien. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Zhenyu prit une chaise et s'assit, disant : « Maintenant que le marquis est mort et que son titre a été révoqué, les frères survivants du manoir se sont partagé les biens familiaux. Heureusement, ma dot a disparu, et Dou Wu et moi avons trouvé une petite cour où vivre, un endroit paisible. Malgré le terrible malheur qui nous a frappés, nous l'avons surmonté sains et saufs. »
Zhenshu lui versa du thé et dit : « C'est une chance que tu aies survécu. Prendre soin de ta petite-fille est la chose la plus importante à partir de maintenant. »
Zhenyu acquiesça d'un signe de tête, puis demanda à Zhenshu : « J'ai entendu dire que lorsque nous étions enfermés en attendant notre sentence, tu as fait une scène en disant que tu voulais épouser Yu Yichen, est-ce vrai ? »
Zhenshu acquiesça et dit : « C'est vrai. Considérez cela comme un moment de folie de ma part. Tout va bien maintenant. »
Zhenyu le foudroya du regard et dit : « Alors tu n'as fait sortir Nannan de la maison que grâce à lui ? »
Cela sous-entend que puisqu'ils ont déjà fait venir Nannan, pourquoi ne pas la faire venir elle aussi ?
Zhen Shu eut du mal à l'expliquer, mais elle secoua la tête et dit : « Non, j'ai payé pour que ce soit fait. »
Zhenyu tendit à Zhenshu un billet d'argent trouvé on ne sait où, en disant doucement : « Peu importe combien tu as dépensé, ceci suffit amplement à te dédommager. »
Voyant que Zhenshu affichait désormais une arrogance inexplicable, semblable à celle qu'elle avait connue au palais Song, elle se sentit de plus en plus mal à l'aise et baissa la tête, refusant de parler. Zhenyu, voyant que Zhenshu avait accepté l'argent, ricana
: «
Ce qui appartient à autrui lui appartient. Je n'ai fait de mal à personne. Je n'oublierai jamais de rendre la pareille à quiconque m'a témoigné de la bonté dans les moments difficiles. Et si quelqu'un me vole une aiguille, je n'oublierai pas de la récupérer.
»
Après avoir dit cela, il fit un geste de la main et cria aux personnes derrière lui : « Fouillez-les tous ! »
Zhen Shuteng se leva et demanda : « Que cherchez-vous ici ? »
Zhenyu se leva également et regarda autour d'elle, disant : « Que cherchez-vous ? La Consort douairière craignait pour sa vie et a donc demandé à quelqu'un de remettre une partie de ses effets personnels à l'Ancêtre. Cependant, l'Ancêtre était elle-même perplexe et ignorait qui les avait conservés. Maintenant que l'Empereur et le Prince Ping se sont réconciliés, la Consort douairière peut naturellement me consulter. Puisqu'elle m'a demandé de découvrir où est passé cet argent, je mènerai une enquête approfondie. »
Zhenshu vit un groupe de personnes monter vers le petit bâtiment, et un autre groupe monter au deuxième étage. Un instant plus tard, le cri de Su retentit de là-bas, et Zhenyi accourut, les cheveux en désordre. Furieuse, elle demanda
: «
Combien d’argent
?
»
Zhenyu leva deux doigts et les agita en disant : « Deux cent mille taels. »
Zhen Shu a déclaré : « Une telle somme nécessiterait probablement de nombreux billets. Si elle était déposée dans une banque, nous pourrions savoir qui a apposé son sceau en interrogeant le directeur. »
Zhenyu a dit : « J'ai déjà vérifié. Ils ont dit que c'était une jeune fille d'environ quinze ou seize ans, à la peau claire et rondelette, de petite taille. Elle a commencé à retirer de l'argent en espèces le mois dernier. Pensez-vous que la personne dont parle le gérant du bureau de change soit Zhenxiu ? »
Par conséquent, ce que Zhenxiu a volé à Zhong, ce n'était pas seulement des dizaines de milliers de taels en billets d'argent, mais bien deux cent mille taels d'argent.
Zhenshu était quelque peu sceptique, mais Zhenxiu était toujours très secret et il ne pouvait pas vraiment juger par lui-même, alors il expliqua : « Zhenxiu est mariée et a déménagé. Si tu veux la chercher, vas-y. Pourquoi fais-tu tout ce tapage ? »
Zhenyu, impassible, sourit : « Bien qu'elle se soit mariée, elle est partie d'ici. Un an et demi s'est écoulé depuis le décès de notre ancêtre. Pourquoi avoir choisi de l'épouser si tôt ou si tard, juste au moment où Du Yu est revenu à la capitale ? De plus, partager 200
000 taels d'argent entre de nombreux chariots représente une somme considérable. Comment aurait-elle pu gérer une telle affaire toute seule ? »
Zhen Shu a déclaré : « Que vous le croyiez ou non, aucun membre de ma famille n'est au courant de cela. »
Zhenyuan et Zhenyi acquiescèrent précipitamment. Zhenyu, toujours incrédule, resta silencieuse, assise à attendre. Au bout d'un long moment, tous les serviteurs descendirent, à l'exception de deux qui portaient une armoire. Ils la déposèrent et s'inclinèrent, disant : « Madame, nous n'avons pas beaucoup d'argenterie, mais cette armoire est en fer et fermée à clé. Impossible de l'ouvrir de force. Elle est lourde à l'intérieur, comme si elle contenait quelque chose. »
Quand Zhenshu vit qu'ils avaient même sorti le meuble où elle rangeait son argenterie, elle pointa Zhenyu du doigt avec colère et l'insulta : « C'est l'argent qui rapporte des intérêts dans ma boutique. Ça ne te regarde pas. J'aimerais bien voir si tu oses me le prendre. »
Voyant l'inquiétude de Zhenshu, Zhenyu se leva et lui dit : « Troisième sœur, pourquoi es-tu si pressée ? Je ne suis venue ici que pour l'impératrice douairière. S'il n'y a vraiment pas d'argent pour elle à l'intérieur, je laisserai naturellement le cabinet derrière moi. »
Après avoir dit cela, il fit un geste de la main et dit : « Cassez la serrure pour moi. »
Voyant que quelqu'un avait apporté un lourd marteau, Zhen Shu s'approcha pour le bloquer et dit : « Attendez, je peux le faire moi-même. »
Elle retira la clé de son cou et ouvrit l'armoire en fer. À l'intérieur, une boîte contenait des pièces d'argent et de cuivre, et une autre boîte en fer était verrouillée. Zhenshu la sortit, l'ouvrit avec une autre clé et découvrit qu'il s'agissait du maigre capital que la boutique avait accumulé ces deux dernières années. Zhenyu s'approcha personnellement et examina chaque pièce, les comptant une à une, et constata que cela ne représentait pas plus de cinquante ou soixante mille taels d'argent. Elle en déduisit que cela n'appartenait pas à la douairière. Cependant, elle était secrètement étonnée qu'une si petite boutique puisse générer une telle somme d'argent, en plus de subvenir aux besoins de la famille de la seconde épouse.
Puis elle réalisa soudain et rit : « Pas étonnant que tu insistes autant pour épouser un eunuque ; il est plutôt doué pour te faire gagner de l'argent. »
Après avoir dit cela, elle jeta le billet d'argent de côté, fit signe aux serviteurs et s'éloigna à grands pas. Zhenyi fit la moue et dit : « Quand elle était au palais du marquis, elle était si affectueuse et aimante lors de nos visites. Comment se fait-il qu'elle se comporte aujourd'hui au palais Song comme avant son mariage, si arrogante et méprisante envers tout le monde ? »
Zhenshu ricana : « Pourquoi ? Parce que son protecteur est de retour et qu'elle a désormais du pouvoir. Elle n'aura plus besoin de compter sur nous, pauvres parents. »
Jung-won n'y croyait toujours pas : « Je ne crois pas que Jung-soo ait pu prendre autant d'argent. Elle ne l'a absolument pas laissé paraître. »
Bien que Zhenshu ne l'ait pas dit à voix haute, il en était plutôt convaincu. Il fallait au moins dix ans d'expérience pour gravir les échelons et devenir fonctionnaire subalterne au ministère de la Justice. Comment Tong Qisheng, simple diplômé de deuxième classe, avait-il pu accéder à un tel poste à un si jeune âge
? C'était fort suspect. Mais s'il disposait d'une grosse somme d'argent, peut-être que l'affaire pourrait être réglée.
Mais où Zhenxiu avait-elle bien pu cacher tous ces billets d'argent
? Et pourquoi ne les avait-elle pas pris avant le retour de Du Yu à la capitale
? Soudain, elle se souvint que l'année précédente, lorsque Zhenyu était enceinte, Zhenxiu lui avait demandé d'apporter des vêtements, des chaussures et des chapeaux faits main pour l'enfant de Zhenyu, et lui avait également demandé expressément d'envoyer des éventails à la douairière consort du palais.
Si elle a réellement dérobé les 200
000 taels d'argent, elle était probablement présente lors de la livraison par les messagers du palais. Connaissant la situation critique de la douairière, elle a pu la croire mourante et avoir besoin de lui confier ses affaires, et a donc dissimulé l'argent. Plus tard, elle l'a gardé en secret et a délibérément perturbé Zhenyu, lui faisant croire que Zhong était toujours en bonne santé. Ce n'est qu'au dernier moment, lorsque Zhong ne put plus parler, qu'elle a informé Zhenyu. Zhong était incapable de lui parler de l'argent envoyé du palais. Zhenyu, estimant la perte à 40
000 taels d'argent au maximum, a mené des recherches approfondies et a interrogé Zhenxiu. Cependant, si Zhenxiu avait déjà été en contact avec Tong Qisheng à ce moment-là, elle aurait facilement pu lui demander de vendre l'argent au préalable.
Naturellement, Zhenyu ne trouva rien lors de ses recherches. Il n'est pas étonnant que la maison de Tong Qisheng ait brûlé, et pourtant il pouvait encore mener une vie de débauche dans la capitale, employant des serviteurs et séjournant au Monde des Ivrognes. Il avait reçu une somme d'argent considérable de Zhenxiu, de quoi vivre dans la dissolu. Mais quelques dizaines de milliers de taels d'argent, c'est une chose
; en revanche, deux cent mille taels d'argent, donnés à Tong Qisheng par Zhenxiu, qu'il n'a ni gardés ni même pris, attendant le retour de Du Yu à la capitale pour les retirer précipitamment, c'est plus que suspect.
Ont-ils toujours cru que l'impératrice douairière était condamnée à mourir, et ont-ils donc conservé les billets d'argent sans s'inquiéter
? Et lorsqu'ils ont appris l'arrivée de Du Yu, craignant que l'impératrice douairière ne vienne enquêter, ils se sont empressés d'aller les chercher.
Peu importe la méthode de calcul, il y a toujours des points qui restent flous.
Les sœurs étaient assises dans la pièce intérieure, l'air soucieux. Madame Su descendit du deuxième étage et soupira : « Je crois que votre père ne va pas bien. Que faire maintenant ? »
Zhenshu a dit : « Mère, c'est à vous de prendre la décision. »
Madame Su désigna le plafond et dit : « S'il veut vraiment partir, il ne peut pas partir dans cette boutique exiguë et étroite. Il n'a pas d'enfants et ne pourra pas être enterré dans le caveau familial après sa mort. Comment puis-je trouver la paix s'il meurt dans cet endroit désolé et sans racines ? »
Il est donc toujours nécessaire de louer une cour afin qu'il puisse vivre dans une maison de manière stable et sécurisée.
Zhenshu calcula rapidement le montant en billets d'argent avant de dire : « S'il s'agit d'une zone plus reculée en dehors de la ville, on peut s'arranger pour louer une cour. »
Madame Su désigna ses joues et dit : « Je vois que les cernes sous ses yeux se sont étendus à ses joues. Il faut trouver une cour à louer au plus vite pour que nous puissions y emménager. Je dois envoyer quelqu'un prévenir ses deux frères afin qu'ils viennent se relayer pour s'occuper de lui pendant un certain temps. Ce sont des frères, alors quand pourrons-nous les aider autrement ? »
Après avoir dit cela, il monta à l'étage.
Cet après-midi-là, Zhenshu sortit pour se renseigner sur la maison à cour de la rue de l'Est. Célèbre et sans gêne, elle suscitait l'admiration de tous ceux qui la croisaient. La nouvelle se répandit rapidement et toute la rue s'activa pour se renseigner sur la maison.
Cet après-midi-là, Song Angu, le quatrième oncle de la famille Song, est venu et a demandé dès son entrée dans le magasin : « J'ai entendu dire que vous cherchiez un endroit à louer. Est-ce vrai ? »
Zhao He acquiesça et l'invita à s'asseoir dans la pièce intérieure. Song An dit : « Bien que je prenne soin de la cour laissée par notre ancêtre, elle nous appartient toujours, à nous, mes frères. Maintenant que les emplacements occupés par la vieille dame sont vides et que l'endroit est si vaste, pourquoi ne pas simplement emménager plutôt que de chercher un logement ? »
Mme Su, ravie d'apprendre cela, descendit les escaliers et dit doucement : « Nous avions simplement peur que vous ne l'aimiez pas parce qu'il est sur le point de mourir, et d'ailleurs, le vieux maître vous a légué la maison, comment aurions-nous pu… »
Song An a dit : « La fraternité, c'est avant tout des questions de vie ou de mort. Si vous ne pouvez même pas vous entraider dans ces moments-là, de quelle fraternité s'agit-il ? »
Il monta à l'étage pour prendre des nouvelles de Song Anrong, puis prit le relais de Madame Su pour le laver et le nourrir, lui conseillant de se reposer une demi-journée dans la petite dépendance au fond du jardin. Cette nuit-là, juste avant le couvre-feu, Song Anyuan arriva à son tour. Les deux frères veillèrent toute la nuit, et le lendemain, ils réunirent des amis et des proches, louèrent une grande calèche et, lors d'une grande procession, ramenèrent Song Anrong à la résidence familiale.
☆、89|88.87.1
Zhenshu et Zhenyuan suivaient derrière, portant des vêtements de rechange et des affaires. Zhenshu cherchait une maison depuis deux jours et ses pieds étaient couverts d'ampoules, ce qui l'empêchait de marcher d'un pas assuré. Elle soupira
: «
Il faut vraiment que ces oncles prennent les décisions pour une affaire aussi importante. Sans eux à nos côtés, je ne sais pas dans quel état serait notre père si nous devions nous débrouiller seules.
»
Jung-won soupira également : « D'habitude, ils sont indifférents les uns aux autres et vivent loin l'un de l'autre, comme s'ils ne se reverraient jamais. Mais maintenant qu'un événement important s'est produit, ils sont tous venus en un clin d'œil, ce qui prouve qu'ils tiennent les uns aux autres. »
En réalité, les frères et sœurs, ces proches unis par le sang et la chair, sont exactement ainsi. Ils n'ont peut-être aucun contact au quotidien, mais face à la vie ou à la mort, ils feront tout leur possible pour s'entraider. Il n'y a rien d'autre que les liens du sang et la parenté.
Après son installation à la résidence Song, des médecins furent consultés, et même la concubine impériale envoya personnellement un médecin royal examiner Song Anrong à plusieurs reprises. Finalement, la santé de Song Anrong se détériora davantage
; il perdit peu à peu la voix et ne put plus s'alimenter. Tout au plus se servait-il d'un peu d'eau pour s'humidifier les lèvres. Dès lors, il ne restait plus que quelques jours à vivre.