M. Wei, ne sachant comment le décrire, déglutit difficilement et murmura : « Elle est d'une beauté absolue. »
Les lèvres du préfet Wang s'étirèrent légèrement en un sourire, ses deux fines moustaches se dressèrent et ses yeux se plissèrent, atténuant les rides autour de ses yeux. Il jeta un coup d'œil à Du Yu, assis en tailleur sur le fauteuil en face de lui. N'osant pas refuser à Du Yu et désireux de contempler sa beauté, il serra les poings et demanda : « Frère Du, avez-vous autre chose à dire ? »
Quand Du Yu apprit qu'il allait raccompagner son invité, il hésita à partir. Il fit un geste de la main et dit
: «
Monsieur, faites ce que vous avez à faire. Je peux attendre ici. Je dois patrouiller dans les rues après, alors j'aimerais discuter encore un peu.
»
Il s'avère que lorsque Du Yu fut emprisonné dans la prison voisine, le préfet Zhou, sur ordre du duc Du, le surveilla de très près. Hormis la lecture, la pratique des arts martiaux, les repas, les boissons et les besoins naturels, il lui était interdit de faire quoi que ce soit d'autre. Mais le préfet Wang était clairvoyant
; il savait qu'une fois libéré, Du Yu oublierait sans doute la discipline stricte du préfet Zhou et lui en voudrait même de l'avoir enfermé.
C'était un spéculateur avisé, ce qui lui permit de gravir peu à peu les échelons de la préfecture de Yingtian malgré les bouleversements constants. Initialement, il comptait tirer profit de la situation à long terme et, en tant qu'adjoint du préfet Zhou, il faisait souvent passer clandestinement des romans et des illustrations érotiques à Du Yu pour satisfaire ses désirs. Du Yu, agacé par les incessantes remarques de son précepteur, était un jeune homme d'une vingtaine d'années qui appréciait ce genre de choses. Ayant reçu ces ouvrages, il considérait le préfet Wang comme un ami proche. Désormais, il travaillait lui-même comme patrouilleur dans la préfecture de Yingtian et, durant son temps libre, il aimait bavarder avec le préfet Wang.
Voyant que Du Yu ne voulait pas partir et craignant que la belle n'attende trop longtemps, le préfet Wang dit à M. Wei : « Dans ce cas, laissez Mlle Su attendre en bas et faites monter la jeune femme à votre rencontre. »
M. Wei est sorti après avoir entendu cela.
Le préfet Wang sourit alors d'un air contrit à Du Yu et dit : « C'est une vieille marieuse qui savait que ma femme était malade et qui a insisté pour me trouver une concubine. Vous savez que la famille de ma femme est féroce, et nous ne pouvons pas laisser la nouvelle se répandre ailleurs, nous l'avons donc amenée ici pour qu'elle soit choisie. »
Intrigué, Du Yu tira une chaise et s'assit à côté du préfet Wang, disant : « Dans ce cas, que diriez-vous si je devenais votre conseiller ? »
Dehors, M. Wei transmit le message selon lequel Zhenshu devait monter seule, ce qui inquiéta beaucoup Grand-mère Su. Il s'avéra qu'elle n'avait pas vu le magistrat Wang depuis un certain temps, car elle n'avait pas clarifié la différence entre être une épouse et une concubine, craignant que des paroles trop tranchées ne provoquent des problèmes. Aujourd'hui, elle était venue jouer les médiatrices, espérant que le magistrat Wang prenne Zhenshu en affection, sans pour autant révéler à Zhenshu qu'elle était là pour lui trouver un époux.
En apprenant que le préfet du palais princier avait ordonné à Zhenshu de monter seule, elle le suivit précipitamment en disant : « Comment pourrais-je la laisser y aller seule ? Je l'accompagnerai. »
M. Wei a tendu la main pour arrêter Grand-mère Su et a ordonné à deux coureurs du yamen de lever leurs lances et de la bloquer, en disant : « Il y a d'autres invités dans le yamen. Si Grand-mère Su y va, ce serait inapproprié. »
En bas, tante Su était folle d'inquiétude, craignant que Zhenshu ne découvre que le tumulte était dû au désir de la femme de devenir concubine, et s'inquiétant également que le magistrat Wang ne comprenne que la femme ne comptait pas le blâmer plus tard. Elle transpirait abondamment.
Alors que Zhenshu montait les escaliers, M. Wei la rattrapa, poussa la porte d'une chambre et dit : « Entrez, mademoiselle. »
Zhenshu entra dans la pièce, portant le tableau. La lumière vive provenant d'une fenêtre l'empêcha de voir les deux personnes assises derrière la table, au fond de la pièce. Elle se tint à distance, joignit les mains et demanda
: «
Puis-je vous demander lequel de ces messieurs souhaite voir la calligraphie et le tableau
?
»
Lorsque le préfet vit que la jeune fille portait une longue veste bleu ciel à manches étroites et une jupe d'un blanc immaculé, il la remarqua : elle se tenait droite et gracieuse, avec un cou de cygne et un teint clair. C'était une beauté absolue. Il ne put s'empêcher de sourire et dit à Du Yu : « Regarde, elle a même apporté quelque chose. »
Du Yu examina attentivement la femme qui venait d'entrer, puis se leva brusquement de sa chaise. Le préfet Wang le prit rapidement à part et lui dit : « Frère Du, veuillez vous asseoir. »
Il désigna ensuite la chaise située au premier rang et dit : « Veuillez vous asseoir, jeune fille. »
Zhenshu remarqua qu'il n'y avait qu'une chaise à dossier arrondi au bout de la table, et que c'était Du Yu, qu'elle n'avait pas vu depuis des années, qui la fixait. Elle pensa : « J'ai tout fait pour l'éviter, mais je ne m'attendais pas à le croiser ici. » Un malaise soudain l'envahit, mais, jeune femme avisée, elle s'approcha et s'assit avec grâce. À ce moment précis, le préfet Wang demanda : « J'ai entendu dire que vous êtes la petite-fille du maître Song ? »
Zhen Shu a dit : « C'est exact. »
Le préfet a alors demandé : « Avez-vous lu des livres ? »
Zhenshu trouva sa question un peu étrange, mais elle répondit tout de même : « J'ai lu les Quatre Livres et les Cinq Classiques, ainsi que les œuvres de divers philosophes. »
Le préfet Wang secoua la tête et dit : « La vertu d'une femme réside dans son manque de talent ; elle devrait moins lire. »
Il désigna ensuite ses pieds non bandés et dit : « Comment se fait-il que tes pieds n'aient jamais été bandés ? Avoir les pieds non bandés n'est pas bon signe pour une femme. »
Zhenshu comprit soudain que tante Su l'avait probablement piégée en lui servant de marieuse. Voyant le visage impassible de Du Yu et son regard fixe sur elle, elle fut envahie par la colère, le ressentiment et la honte, et son visage s'empourpra. Elle se tut. Le préfet Wang pensa avoir embarrassé la jeune femme par sa question et avoir peut-être manqué de respect. Cependant, cette dame était d'une beauté exceptionnelle et avait les pieds libres
; il craignait qu'elle ne se comporte mal une fois entrée au manoir et qu'elle le trompe. Aussi, il demanda-t-il de nouveau
: «
Connaissez-vous vos devoirs de concubine
?
»
En entendant cela, Zhenshu perdit à nouveau connaissance. Il s'avérait que la marieuse, tante Su, avait non seulement échoué à lui trouver une épouse, mais aussi une concubine. Devant Du Yu, qu'elle n'avait pas revu depuis des années et qui l'avait trompée en lui faisant perdre sa virginité, elle était envahie par la colère, la honte et la rage. Son entêtement redoubla et elle voulut délibérément les humilier tous les deux devant tout le monde. Elle haussa les sourcils et lança d'un ton narquois : « Je sais. »
Intrigué, le préfet Wang fit un geste et dit : « Parlez-m'en. »
Zhen Shu a dit : « Une concubine doit rivaliser pour obtenir les faveurs de son épouse, l'insulter et semer le chaos dans le foyer. »
En entendant cela, le préfet Wang entra dans une telle colère que sa barbe se hérissa. Il s'écria
: «
Absurde
! J'ai entendu dire que tu es venue dans la capitale après avoir perdu ta réputation dans ta ville natale. Si tu as de telles pensées en tête, je crains que tu ne sois même pas une bonne concubine.
»
Zhen Shu fronça toujours les sourcils et ricana : « Votre Excellence n'en veut donc pas ? Si je ne cherche pas à obtenir ses faveurs, pourquoi devrais-je être concubine ? Si je suis opprimée par l'épouse principale, comment pourrais-je avoir l'esprit tranquille ? Si je ne peux pas causer de troubles dans la famille, alors je ne suis concubine que pour rien. »
Le préfet Wang frappa du poing sur la table et cria : « Absurde ! Absurde ! »
Après avoir fini de parler, il remarqua la beauté indéniable de la jeune fille et sa franchise. Sa femme, quant à elle, était mourante. Même si elle était têtue, s'il parvenait à la dompter et à la ramener chez lui comme concubine, ce serait un grand réconfort à son âge. Aussi, il adoucit-il sa voix et dit : « Tu es bien trop directe. Comment peux-tu me dire de telles choses en face ? Quand tu viendras chez moi, je te donnerai une bonne éducation et t'apprendrai les bonnes manières. »
Zhen Shuteng se leva, serrant le rouleau contre sa poitrine, et continua de ricaner : « Cette petite femme est très savante, inutile de lui apprendre quoi que ce soit, monsieur. »
Lorsque le préfet Wang perçut le sous-entendu de ses paroles, il comprit soudain qu'elle insinuait peut-être qu'il n'était pas vierge et qu'il avait effectivement perdu sa virginité. Il ressentit un mélange de déception et de réticence, et comme Du Yu lui barrait le passage, il ne put retenir cette jeune concubine qui était presque à sa portée. Il la plaqua donc au sol d'un geste de la main et dit : « Assieds-toi et parle doucement, parle doucement. »
Zhenshu répondit : « Inutile, monsieur. Je vous ai déjà rencontré. À mon avis, vous êtes trop vieux. Je serais bien disposée à être votre grand-père, mais il m'est absolument impossible d'être votre concubine. »
Après avoir dit cela, il ouvrit brusquement la porte et vit M. Wei qui tendait le cou pour écouter. Il eut deux ricanements, puis s'empara du parchemin et descendit les escaliers à grandes enjambées.
Le préfet Wang avait l'intention d'exhiber sa nouvelle beauté à Du Yu, mais à sa grande surprise, elle se révéla être une rose épineuse, fuyant à la moindre provocation et déclarant qu'il ne pouvait être que son grand-père. Pour sauver la face, il sourit tout de même et dit à Du Yu : « Elle manque un peu de discipline, un peu, mais elle est très jolie. Nous pourrons la former petit à petit une fois qu'elle sera chez nous. »
Du Yu déplaça une chaise pour s'asseoir face au préfet Wang et tendit la main pour l'attraper, en disant : « Il y a quelque chose dans votre œil, laissez-moi regarder. »
Le préfet Wang se pencha et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
Du Yu serra le poing et frappa l'homme en plein œil. Puis, d'un bond, il fracassa la tête du magistrat sur la table à plusieurs reprises. « C'est ma femme ! Comment osez-vous l'amener ici comme concubine ? Je crois que vous n'avez plus envie de vivre », s'écria-t-il.
Après avoir battu le préfet, il se leva et se dirigea vers l'antichambre, mais Zhenshu était introuvable. Il se frappa le front et cria : « Femme, femme, attends-moi ! »
☆、97|Chapitre 97
Il s'avéra que Du Yu s'était rendu directement de Hanjiahe à Chengjiabaozi par la rivière Daxia, où il confia à Tengsheng la mission de retrouver Zhenshu avant son départ. Plus tard, à Chengjiabaozi, il rencontra Yu Yichen et les hommes de Sun Yuqi. Après un long et vain combat, Sun Yuqi, fort de ses troupes supérieures, parvint à dérober la carte de la mine d'or. N'ayant rien obtenu, et voyant que Liangzhou était si proche, il décida de s'y rendre d'abord pour rencontrer le prince de Huiping. Puis, emportant de l'argent, il se dirigea vers Huixian, avec l'intention de retrouver sa femme, de l'épouser en secret et de la ramener à Liangzhou.
À l'origine, il était un fugitif. Si le prince Ping ne le renvoyait pas après son arrivée à Liangzhou, cela constituerait un acte de défiance flagrant envers la capitale, surtout à un moment critique où la santé de l'empereur était fragile et où le trône était sur le point de changer de mains. Craignant que sa présence ne révèle ses crimes, Du Yu s'enfuit lui aussi seul à Huixian. De plus, Liu Zhang le recherchait sans relâche pour les crimes qu'il avait commis à Hanjiahe
; il se trouvait donc dans une situation désespérée, constamment en fuite.
Lorsqu'il parvint secrètement à Huixian, trois mois s'étaient déjà écoulés. En chemin, il apprit que Huixian avait été réduite en cendres par les Tatars, et il fut saisi d'une vive angoisse. À son arrivée à Huixian, il prit conscience de l'ampleur tragique du spectacle. La moitié des habitants des villages et des villes de Huixian avaient été capturés par les Tatars, et l'autre moitié avait péri ou fui. Chaque village et chaque ville n'était plus qu'un amas de ruines désolées, sans âme qui vive.
La région délimitée par la rivière Hanjia était habitée. Du Yu savait seulement que le nom de famille de sa femme était Song, mais ignorait de quel village ou de quelle famille elle était originaire. Il se renseignait en chemin, mais n'osait pas franchir la rivière Hanjia. Il avait déjà demandé des nouvelles de nombreux êtres chers disparus, ignorant tout de la renommée de Zhen Shu ; il ne s'intéressait qu'à une femme du nom de Song, entourée de nombreuses sœurs. Naturellement, d'innombrables personnes se renseignaient de la même manière sur leurs proches, et de plus, la population avait subi un terrible malheur et avait depuis longtemps oublié le viol de la deuxième fille de la branche cadette de la famille Song par des bandits.
Du Yu n'obtint donc aucune information précise. Après quelques recherches, il apprit l'existence d'une famille Song, au temple de Caijia, qui comptait quatre filles. Il pensa qu'il s'agissait de cette famille. Arrivé sur place, il ne trouva que terre brûlée et ruines. Il interrogea un vieux lettré, le grand-père de Tong Qisheng. Aveugle et sourd, il était pourtant encore en vie. De plus, il ignorait que la famille de Song Anrong avait fui précipitamment. Après un long moment d'écoute, il fit un geste de la main et déclara
: «
Cette famille comptait de robustes ouvriers. Les hommes ont tous été enlevés par les Tatars, et les femmes sont probablement toutes mortes.
»
À ces mots, Du Yu, alarmé, se rendit à Hanjiahe pour s'enquérir de sa disparition. Mais il fut découvert par les serviteurs de Liu Zhang, qui se lancèrent à sa poursuite. En chemin, des portraits de lui furent conservés comme preuves dans diverses préfectures et villes. Du Yu s'enfuit à Liangzhou tel un chien errant, hurlant et pleurant. Son sort tragique est indescriptible.
Il s'enfuit à Liangzhou, où Yu Yichen le piégea en l'accusant du vol d'une carte au trésor, ce qui provoqua une rupture entre le prince Ping et le nouvel empereur. Dès lors, il se consacra entièrement à la tête des troupes à Liangzhou pour exterminer les Tatars, animé par un seul désir de venger sa femme. Quant à la lettre qu'il écrivit à Dou Mingluan pour lui dire de ne pas l'attendre, il la rédigea à Liangzhou, pensant à elle et empli de joie.
L'incident précédent dans la capitale était dangereux. À ce moment précis, Dou Mingluan rédigea deux lettres relatant fidèlement les paroles de Zhenshu. Le duc Du avait également appris à l'avance que Yu Yichen s'apprêtait à mener les Tatars dans le comté de Wenxian. Il lui écrivit donc en urgence, le suppliant de venir en aide à l'empereur. Il s'agissait aussi de débloquer la situation qui séparait l'empereur et ses frères depuis de nombreuses années et empêchait le père et le fils de se revoir. C'était également une occasion idéale de contrer la tentative de Yu Yichen de s'emparer du pouvoir militaire.
Ce n'est qu'alors que Du Yu put retourner dans la capitale.
Il venait d'apercevoir Zhenshu et, au premier abord, elle ressemblait un peu à sa femme, mais c'était il y a trois ans. À cette époque, Zhenshu était encore une jeune fille, à peine sortie de l'adolescence. Elle passait beaucoup de temps au soleil et son teint était légèrement hâlé. Son apparence était également rustique et sans raffinement, bien loin de la jeune fille charmante et jolie qu'elle est devenue.
Il sortit, mais paniqua aussitôt, craignant que son impulsivité ne lui fasse perdre à nouveau sa femme. Il dévala les escaliers en criant, mais Zhenshu avait disparu. Il se frappa le front et s'écria
: «
Idiot
! Je ne lui ai même pas demandé son nom
!
»
Cette fois-là, dans les monts Wuling, Zhenshu, le prenant pour un escroc, ne lui avait pas révélé son nom de jeune fille. Plus tard, obnubilé par l'idée de la séduire, il n'en avait pas fait mention non plus. Aujourd'hui, en la revoyant, il l'avait oublié et, pris d'une rage folle, il sortit en trombe de la cour du bâtiment administratif, hurlant et criant. Il empoigna le gardien et lui demanda
: «
Où est passée la jeune femme qui vient de sortir
?
»
Le gendarme l'étrangla jusqu'à ce qu'il puisse à peine respirer, puis pointa sa lance et dit : « Il est parti vers l'est. »
Du Yu congédia les messagers du yamen et aperçut Huang Zijing, qui patrouillait les rues avec lui, debout à l'extérieur du yamen. Il tendit la main et cria : « Vite, aidez-moi à retrouver ma femme ! »
Il était général à la tête des troupes à Liangzhou. Auparavant, il était venu en aide à l'empereur et avait anéanti les Tatars. Le duc Du renvoya néanmoins les soldats de Liangzhou dans leur ville natale, mais confia à Du Yu le poste de patrouilleur dans la capitale, sous la supervision de Yu Yichen. Officiellement, il s'agissait de le punir pour ses crimes, mais en réalité, c'était aussi un compromis avec Yu Yichen, dans l'espoir de l'empêcher de s'en prendre à la faction du duc Du pour le moment.
En entendant le cri étrange de Du Yu, les gendarmes en patrouille s'approchèrent avec leurs lances et demandèrent : « Patron, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Du Yu la décrivit ainsi : « Une jeune fille grande, mince, à la peau claire, vêtue d'une robe bleu ciel, est partie par là. Retrouvez-la vite. »
Tout le monde accourut en entendant cela, et Du Yu courut lui aussi, regardant autour de lui en se dirigeant vers l'est. Après avoir marché un peu, il aperçut la silhouette de Zhen Shu sur un marché de légumes. Elle était plus grande que les autres filles, et comme elle n'avait pas les pieds bandés, son dos était droit et ses épaules dressées. Elle marchait fièrement, le dos droit.
Du Yu attira Huang Zijing à lui et lui demanda : « Que penses-tu de moi ? »
Huang Zijing a dit : « Très bien. »
Du Yu demanda alors : « Comment es-tu habillée ? As-tu le visage sale ? »
Huang Zijing a déclaré : « Les vêtements sont un peu sales, mais le visage est impeccable. »
Du Yu tapota précipitamment ses vêtements à deux reprises et dit : « Je ne peux plus me contrôler. »
Ceci dit, il se fraya un chemin à travers la foule et courut vers elle en criant d'une voix rauque derrière Zhenshu : « Ma dame ! »
Zhenshu venait d'apercevoir Du Yu qui l'observait en silence depuis son fauteuil et supposa qu'il avait tourné la page. Lorsqu'elle sortit, Du Yu n'était toujours pas là. Elle lança un regard noir à Grand-mère Su avant de quitter le bureau du gouvernement. Voyant que le calme régnait à l'intérieur, elle se dit qu'elle s'était prise trop au sérieux. Après tout, l'affaire était ancienne et restait une tache sur la réputation de Du Yu. Maintenant qu'il allait épouser Dou Mingluan, il éviterait sans doute ce genre de choses autant que possible et ne songerait plus à la déranger. Soulagée, elle se dirigea d'un pas décidé vers le Marché de l'Est. En passant devant l'étal de légumes, elle se souvint que Wang Ma n'était pas bien ces derniers temps et décida donc d'acheter des légumes pour le dîner tout en flânant au marché.
Soudain, elle entendit quelqu'un l'appeler «
femme
» derrière elle
; c'était la voix de Du Yu. Aussitôt, ses oreilles picotèrent, ses pieds la démangèrent et la colère monta en elle. Elle se retourna, le foudroya du regard et dit
: «
Dégage
!
»
Du Yu écouta comme s'il recevait un décret divin, baissa la tête et s'écria de nouveau : « Ma femme ! »
Voyant qu'il n'était toujours pas parti, qu'il portait encore la robe de cérémonie pour patrouiller dans les rues et que sa grande stature faisait de lui le centre de l'attention, Zhenshu dit sérieusement : « Je ne vous connais pas, allez-vous-en. »
Du Yu savait qu'il lui avait menti, et même le préfet du palais princier savait qu'elle avait ruiné sa réputation dans le comté de Hui. Il éprouvait une honte immense, mais murmura tout de même : « Ma femme ! »
Zhen Shu était sur le point de crier de colère, mais elle se retint et se retourna pour demander : « Qui êtes-vous ? »
Du Yu lui avait menti plus tôt, en disant qu'il s'appelait Lin Dayu, mais maintenant il n'arrivait plus à le dire. Il ne put que balbutier : « Je m'appelle Du Jinyu ? »
C'est son nom de courtoisie.
« Quoi ? » s'exclama Zhenshu. « Quel gros poisson ou quel poisson rouge ? Je ne comprends pas. Dégagez de mon chemin et arrêtez de m'empêcher d'aller faire mes courses. »
Après avoir dit cela, il s'est précipité vers l'étal d'un poissonnier et a dit avec colère : « Patron, je veux acheter un poisson. »
Le commerçant brandit son couteau et demanda : « Lequel ? »
Zhen Shu désigna le plus grand et dit entre ses dents serrées : « Le plus gros. »
En entendant cela, le chef s'empara du poisson, le jeta sur la planche à découper, l'assomma d'un coup de gourdin clouté, le vida et en gratta les entrailles tout en l'écaillant. Il demanda ensuite à Zhenshu : « Jeune fille, que désirez-vous manger ? »
Zhen Shu a dit : « Je couperai la tête pour faire de la soupe, et je hacherai le corps du poisson pour l'utiliser comme farce à mon retour. »
Le patron s'est exclamé : « Génial ! »
Après avoir dit cela, il fit tournoyer le poisson dans l'eau à deux reprises, le saisit, le déposa sur la planche à découper, et d'un coup sec de son couteau, la grosse tête de poisson glissa au loin. Le commerçant la rattrapa, l'enroula autour d'une corde et la ramassa. Puis il prit une autre corde, l'enroula autour de la queue et la tendit à Zhenshu en disant : « Jeune fille, emportez-la plus loin pour ne pas salir votre jupe. »
Zhenshu lui donna la pièce de cuivre, ramassa le poisson et se retourna pour partir.
Voyant l'état pitoyable du gros poisson, et se rappelant qu'il avait lui-même été un gros poisson autrefois, Du Yu eut un frisson. Voyant Zhen Shu rebrousser chemin, il le suivit rapidement.
Zhen Shu s'approcha directement de Huang Zijing, qui se tenait à une certaine distance, s'agenouilla et s'inclina, puis dit à haute voix : « Votre Majesté, si un vaurien agresse une femme dans la rue, quelle devrait être sa punition ? »
Lorsque Huang Zijing vit cette belle femme s'approcher de lui et prononcer ces mots à haute voix, il se gratta la tête avec anxiété et dit : « Bien sûr, elle devrait être envoyée dans la préfecture de Yingtian pour y être fouettée. »
Zhen Shu pointa Du Yu du doigt et dit : « Cet homme harcèle ma fille et refuse de partir. Je souhaite porter plainte contre lui pour attentat à la pudeur. Est-ce que je peux le faire ? »
Du Yu n'osa pas s'approcher de loin, ignorant ce que Zhen Shu disait à Huang Zijing. Voyant Huang Zijing hocher légèrement la tête et Zhen Shu se retourner pour partir, il se précipita à sa suite en criant : « Femme, femme ! »
Huang Zijing l'arrêta rapidement en disant : « Patron, vous l'avez probablement confondu avec quelqu'un d'autre. Il ne vous connaît pas du tout. »
Du Yu retira la main de Huang Zijing et dit : « Qu'en sais-tu ? C'est bien ma femme. Nous nous sommes inclinés devant le ciel et la terre et avons consommé notre mariage il y a trois ans. Qu'en sais-tu ? »
Il se dégagea de Huang Zijing et courut en avant, mais Zhenshu se cacha délibérément, l'empêchant de la rattraper. Il ne put que crier dans la rue, pointant Huang Zijing du doigt et disant : « Regarde ce que tu as fait ! Je l'ai encore perdue ! »
Zhenshu se cacha un moment derrière l'étal pour se rafraîchir avant de retourner au marché de l'Est par une autre ruelle.
Elle entra dans la maison, jeta le poisson sous le poêle dans la cuisine et monta à l'étage demander à Madame Su : « Maman pense-t-elle qu'une fille ne peut être que la concubine de quelqu'un ? »
En entendant cela, Madame Su s'exclama avec surprise : « Que dites-vous ? Que voulez-vous dire par "concubine" ? »
Zhenshu dit avec colère : « Vous avez dit qu'il s'agissait d'envoyer des calligraphies et des peintures, mais le préfet Wang a cru que je me proposais comme concubine et m'a même interrogé sur les règles de la vie de concubine. »
Tante Su a trompé les deux parties. Madame Su se disait que tante Su l'avait aussi trompée, mais elle l'a tout de même couverte en disant : « Je t'avais dit que la dame de cette famille est sur le point de mourir et qu'elle fera de toi son épouse officielle après sa mort. »
Voyant que Su persistait à argumenter, Zhenshu, ne voulant ni la gronder ni la réprimander, descendit en trombe et se réfugia dans l'ancienne maison de Song Anrong, au deuxième étage de la boutique d'en face. Elle s'assit seule. Au bout d'un moment, elle entendit soudain un doux rire à côté d'elle. C'était la voix de Zhenyi. Zhenyi avait toujours tendance à s'enfuir. Elle avait eu quinze ans cette année et était devenue une jeune fille. Zhenshu ne s'occupait généralement pas d'elle.