Elle alla dans la pièce voisine et vit Xing'er et Zhenyan blotties l'une contre l'autre sur le lit, faisant un vacarme. Elle toussa bruyamment. Xing'er sursauta et s'enfuit en se penchant. Zhenyi se releva et vit Zhenshu la fusiller du regard. Elle se retourna et sourit : « Deuxième sœur, je vous prie de m'excuser cette fois-ci. »
Zhenshu la tira par le bras pour qu'elle s'assoie à côté d'elle avant de lui demander : « Comment vont tes sœurs aînées ces temps-ci ? »
Zhenyi pinça les lèvres et baissa la tête en disant : « Non. »
Zhenshu a demandé : « Pourquoi cela ne va-t-il pas ? »
Zhenyi resta silencieuse, la tête baissée.
Zhenshu a dit : « C’est parce que nous ne nous respectons pas. Ma sœur aînée est tombée enceinte avant son mariage et maintenant elle se cache avec son enfant. Je ne me respecte pas non plus, alors je suis devenue infâme. Zhenxiu se respecte encore moins ; elle travaille maintenant comme maîtresse et n’a même pas osé revenir pour pleurer son père à sa mort. »
☆、98|Chapitre 98
Voyant que Zhenyi était sur le point de pleurer, Zhenshu baissa la voix et dit : « Maintenant que vous êtes toutes seules, si vous ne prenez pas soin de vous, les filles de cette famille deviendront vraiment la risée de tous. »
Zhenyi glissa au sol, s'agenouilla et s'écria : « Deuxième sœur, je n'oserai plus jamais recommencer. »
Zhenshu l'aida à se redresser avant de dire : « Tu ne peux plus être aussi proche de Xing'er. Tu dois attendre d'être mariée avant de pouvoir avoir des relations intimes avec lui, compris ? »
Zhenyi hocha la tête en essuyant ses larmes. Zhenshu lui prit la main et la consola en disant : « Je te lègue cette boutique. Toi et Xing'er, vous devriez vivre heureux. Père t'a laissé de nombreuses peintures et calligraphies, de quoi t'occuper pendant de nombreuses années. Mais il est encore jeune, et tu l'es aussi. Il doit se concentrer sur son apprentissage, et tu dois te protéger et ne pas le laisser s'en tirer à si bon compte, compris ? »
Zhenyi murmura : « Je comprends. »
Zhenyi partit, et Zhenshu, à moitié endormie, resta assise sur le sommier sec, les yeux clos. Soudain, le visage effronté de Du Yu lui revint en mémoire, et une bouffée de colère la submergea. Elle donna quelques coups de pied au pied du lit et se redressa brusquement. Elle retira sa barrette, secoua la tête et voulut crier, mais elle se retint.
Si Du Yu était vraiment un simple ouvrier agricole, on comprendrait qu'il soit mort depuis longtemps dans les monts Wuling. Mais maintenant qu'il est parti comme ça, si je ne lui explique pas la situation, il finira bien par arriver jusqu'ici. Il a une voix forte et un ton assuré, et il agit sans réfléchir. S'il crie à tue-tête, ça ne dérangera peut-être personne, mais que se passera-t-il si Yu Yichen l'apprend ?
Elle lui avait promis de ne jamais se marier. S'il savait qu'elle avait déjà été mariée, et à Du Yu de surcroît, il en serait probablement contrarié, non pas à cause de son passé, mais à cause de Du Yu lui-même. Il était parfait en tout point
: fort, grand et rayonnant, tandis que Yu Yichen était tout son contraire
: sombre, maigre et incomplet.
Il n'avait pas peur qu'elle connaisse son passé ; elle avait déjà été honnête à ce sujet. Mais elle ne voulait pas qu'il sache qu'elle était comme Du Yu. Au fond, elle éprouvait encore de la compassion pour l'humilité et le désespoir qui habitaient son cœur.
Pensant à cela, Zhenshu se leva, attacha rapidement ses cheveux, boutonna son gilet, descendit prévenir Zhao He, puis se précipita vers le bureau du gouvernement de la préfecture de Yingtian. Arrivée sur place, elle constata que les mêmes agents de police étaient toujours là et ne l'arrêtèrent pas.
Zhenshu s'avança et demanda : « Votre Majesté, y a-t-il ici quelqu'un qui s'appelle Du Yu ? »
Tout le monde sait que le Grand Général de Liangzhou a été chargé de patrouiller dans les rues. Le messager du yamen a dit : « Il vient d'entrer. »
Zhenshu demanda : « Où se trouve-t-il à l'intérieur ? »
Huang Zijing apparut soudainement de nulle part et s'approcha en disant : « Jeune fille, laissez-moi vous y emmener. »
Zhenshu fit une révérence et le remercia, puis l'accompagna dans la cour. Ils s'arrêtèrent devant une salle commune soigneusement rangée et dirent : « Il doit être fatigué de toute cette agitation. Il est probablement allongé dans la pièce intérieure à présent. Voulez-vous entrer, jeune fille ? »
Zhen Shu a dit : « Inutile, Votre Majesté peut simplement le convoquer. »
Huang Zijing entra et murmura quelque chose, et Du Yuteng surgit soudainement. Voyant Zhenshu à la porte, il sourit et dit : « Ma femme ! »
Voyant que Huang Zijing écoutait aux portes, Zhenshu s'éloigna vers un espace ouvert et dit : « J'ai été piégée et amenée ici aujourd'hui. Je n'ai jamais voulu être la concubine de ce préfet. »
Du Yu hocha la tête à plusieurs reprises en disant : « Je sais, je sais. »
Voyant qu'il semblait s'être un peu calmé, Zhenshu reprit doucement : « Sais-tu combien la réputation et l'honneur d'une femme sont importants ? »
Du Yu hocha la tête à plusieurs reprises, baissa la tête et dit : « Je suis désolé. »
Zhenshu agita rapidement la main et dit : « Tu n'as plus besoin de dire ces choses-là. Je vais bientôt me marier et je ne veux pas que tu ressortes ces vieilles histoires et que tu les fasses connaître au monde entier. »
Du Yu écoutait attentivement, mais lorsqu'elle a mentionné son mariage, il a brusquement levé les yeux et a demandé : « Qui vas-tu épouser ? »
Zhenshu recula et dit : « Tu n'as pas besoin de savoir ça. Je sais aussi que tu vas bientôt te marier. N'évoque plus le passé, et je n'en parlerai plus non plus. Oublions tout ça, d'accord ? »
Du Yu n'a pas bien entendu ses paroles ; tout ce qui résonnait dans son esprit était sa déclaration précédente : « Je vais me marier. »
Il a encore demandé : « Qui veux-tu épouser ? »
Zhen Shu a dit : « C’est quelqu’un d’ordinaire, vous ne le connaissez même pas. Mais je l’aime beaucoup. En fait, nous sommes mariés depuis longtemps, vous comprenez ? C’est-à-dire que nous sommes mariés depuis longtemps… mais comme mon père vient de décéder, nous ne nous sommes pas encore mariés officiellement. »
Zhen Shu parla avec la plus grande sincérité et, craignant que Du Yu ne comprenne pas, elle fit un geste des doigts pour montrer ses deux mains, disant : « Tu comprends ? Nous avons fait tout ce que nous devions. Tu sais que je ne suis pas une femme qui resterait chaste. Si j'étais vraiment chaste, je ne serais pas avec toi… »
Après avoir parlé, le voyant debout là, les épaules affaissées et le regard vide, il ne dit rien de plus, mais joignit ses mains en coupe et dit : « Alors je vous en supplie. »
Elle venait de se retourner lorsque Du Yu demanda : « Êtes-vous la petite-fille de Song Gongzheng ? La fille de Song Anrong de la deuxième branche de la famille ? »
Zhenshu acquiesça et dit : « C'est exact. »
Quel imbécile ! Il se creusait la tête, mais il aurait dû comprendre dès le départ que, venant de la capitale, elle devait avoir un lien matrimonial avec la ville. Mais elle était trop compétente, comme une vraie paysanne, se débrouillant si bien en tout qu'il la prit pour une simple fille de la campagne.
Du Yu frappa son poing dans sa paume et, voyant que Zhen Shu s'apprêtait à repartir, il demanda précipitamment : « Alors, pouvez-vous me dire votre nom de jeune fille ? »
Zhen Shu a dit : « Song Zhen Shu ».
Il s'avéra qu'elle était Song Zhenshu. Dou Mingluan avait également affirmé que Song Zhenshu était différente des autres femmes. Non seulement elle avait sauvé la plus jeune fille de Dou Wu lors du siège du manoir du marquis de Bei Shun, mais elle avait aussi persuadé Dou Mingluan de lui écrire pour le supplier de revenir et de présenter ses excuses. Il n'avait jamais accordé la moindre attention aux autres femmes et n'aurait jamais imaginé que cette Song Zhenshu deviendrait son épouse.
Mais elle le savait ; elle avait peut-être surpris une conversation où il évoquait ses actes scandaleux dans la capitale, et elle avait compris qu'elle était Du Yu. Pendant trois ans, quatre ans, elle avait vécu dans la capitale, sachant qui il était et étant là, sans pour autant s'en soucier. À cette pensée, Du Yu ressentit un mélange d'émotions. Voyant que Zhen Shu était déjà partie, il la rattrapa et lui barra le passage, lui demandant : « As-tu persuadé Dou Mingluan de m'écrire cette lettre ? Pourquoi ? »
Zhen Shu a dit : « Sans raison particulière. »
Du Yu n'y croyait pas, mais il ne comprenait pas. Voyant Zhen Shu sur le point de partir, il lui barra le passage et demanda
: «
Tu savais que j'étais là depuis le début, n'est-ce pas
? Ce jour-là, chez les Xu, c'est toi qui as apporté le tableau dans la pièce intérieure. Plus tard, chez Dou Wu, tu es partie dès mon arrivée. Tu savais que je venais et c'est pour ça que tu t'es cachée, n'est-ce pas
?
»
Zhenshu croisa son regard, leva les yeux et dit sérieusement : « Oui, je ne veux pas te voir. Tu ne comprends pas ? Je vais me marier et j'ai trouvé quelqu'un qui m'aime beaucoup. Je suis venue te dire que je ne veux pas que tu révèles ce qui s'est passé dans le passé. »
Du Yu eut l'impression d'être frappé par la foudre, son esprit complètement bouleversé. Sa femme était encore en vie, mais elle allait avoir des relations intimes avec un autre, et pourtant il la pleurait encore. Il resta là, abasourdi, pendant un long moment avant de finalement démêler l'écheveau de ses pensées, puis demanda à nouveau : « Me reproches-tu de t'avoir menti, et c'est pour ça que tu ne veux plus de moi ? »
Zhenshu a dit : « Cela n'a rien à voir avec ça. Tout cela appartient au passé, vous comprenez ? Tout cela appartient au passé. »
Du Yu dit : « Comment est-ce possible ? Nous avons déjà rendu hommage au ciel et à la terre et consommé notre mariage. Tant que tu es en vie, tu es ma femme. Comment pourrais-tu épouser quelqu'un d'autre ? »
Zhenshu dit : « Mais tu vas te marier bientôt, et si Dou Mingluan connaissait le passé, elle ne serait pas à l'aise. Je vais moi aussi me marier bientôt, et je ne veux pas que tu rendes cela public. Ne serait-il pas préférable que nous protégions mutuellement notre réputation ? »
Du Yu secoua la tête et dit : « Non, si ma femme était encore en vie, pourquoi voudrais-je me remarier ? »
Voyant qu'il devenait de plus en plus difficile à raisonner, Zhenshu, furieuse, frappa du pied et dit : « Tu es un menteur complet, et je ne t'ai jamais épousé. Si tu oses encore aborder ce sujet, je te combattrai à mort ! »
Après avoir dit cela, il lança un regard noir à Du Yu et se tourna pour partir.
Du Yu resta là un moment, puis fit signe à Huang Zijing de s'approcher et lui demanda : « Connaissez-vous l'atelier de montage de Song ? »
Huang Zijing a dit : « Je sais. »
Il a ensuite demandé : « Connaissez-vous Song Zhenshu ? »
Huang Zijing réalisa soudain et dit : « Alors c'est elle ! Tout le monde dans la capitale dit que Song Zhenshu, la jeune femme de l'atelier d'équitation Song, va épouser l'inspecteur Yu. »
Ses informations étaient obsolètes ; il savait seulement qu'il allait se marier, mais ignorait que le mariage n'avait pas encore eu lieu, c'est pourquoi il a dit cela.
Du Yu resta longtemps stupéfait avant de s'écrier : « Elle va épouser cet eunuque ? »
Huang Zijing acquiesça et dit : « J'avais déjà entendu parler de cette nouvelle, mais je ne savais pas à quoi ressemblait Song Zhenshu. C'est dommage de le voir dans cet état aujourd'hui. »
Il la poursuivit en quelques pas, et voyant que Zhenshu n'était pas allée loin, il s'avança et lui barra le passage en demandant : « Vas-tu épouser Yu Yichen ? »
Zhenshu a entendu que sa voix était très forte et, après avoir regardé autour d'elle pour s'assurer que personne n'était là, elle a dit : « Non, vous avez dû mal entendre. C'est quelqu'un d'autre. »
Du Yu a alors demandé : « Alors, qui est-ce exactement ? »
Zhen Shu a dit : « De toute façon, tu ne connais personne ici, alors ne pose plus de questions. Va-t'en. »
Du Yu répondit : « Non. Tant que tu n'es pas mariée, tu es ma femme. Même si tu l'es, je peux te reprendre. »
La seule crainte de Zhen Shu était qu'il le crie sur tous les toits. À cet instant, elle était si furieuse qu'elle ne put s'empêcher de lui marcher sur le pied en criant
: «
Si tu veux me tuer, crie-le sur tous les toits
! Ce serait encore mieux si le monde entier le savait.
»
Après avoir dit cela, il partit. Du Yu vit que Huang Zijing l'avait également suivi, alors il le tira par le bras et dit : « Viens, allons jeter un coup d'œil à l'atelier d'équitation de Song au marché de l'Est. »
Ils achetèrent deux gâteaux au sésame en chemin et les mangèrent. Arrivés au marché de l'Est, ils découvrirent l'écurie de Song et s'accroupit contre le mur d'en face, tels des mendiants, pour jeter un coup d'œil à l'intérieur. Du Yu aperçut Zhenshu, la tête baissée, en train d'écrire quelque chose et hocha la tête en signe d'admiration
: «
Ma femme est vraiment douée.
»
Huang Zijing a dit : « Patron, vous l'avez sans doute confondue avec quelqu'un d'autre. Elle n'a pas l'air d'être le genre de femme qu'on pourrait épouser. »
Du Yu lança un regard noir à Huang Zijing et ricana : « Qu'en sais-tu ? C'est une fille au grand cœur et à l'esprit chevaleresque, mais elle déteste par-dessus tout qu'on lui mente. Je lui ai menti à l'époque, alors il est normal qu'elle me punisse. Tant qu'elle est en vie, même si elle me bat et me gronde tous les jours et me traite comme un chien, je serai toujours heureux de la voir. »
Après le choc du matin, il s'est peu à peu remis et est devenu heureux, rayonnant de joie, bavant et riant comme un chien.
Huang Zijing aperçut également Zhenshu. Voyant qu'elle regardait dehors, il fit rapidement un signe de la main. Il aurait mieux fait de s'abstenir, car à peine avait-il fait ce geste que Zhenshu vit Du Yu accroupi contre le mur, à l'extérieur de la porte. Elle se releva brusquement, comme si elle avait marché sur un serpent, le foudroya du regard pendant un long moment, puis, le voyant sourire comme un voyou, elle se retourna et entra dans la pièce intérieure.
Du Yu était à l'origine un patrouilleur chargé de la rue Impériale et des alentours du palais. Après avoir vu Zhen Shu, il cessa de se rendre ailleurs et se contenta de monter la garde devant l'écurie Song, rue de l'Est. Vêtu d'une simple robe et armé d'un couteau, il se tenait avec Huang Zijing de part et d'autre du mur, face à la porte. Hormis quelques repas, ils restaient là toute la journée.
Bien que Zhao He travaillât dans l'arrière-boutique, il venait parfois à la boutique. Après quelques visites, il vit les deux patrouilleurs postés devant la porte et demanda à Zhenshu : « Pourquoi ces deux patrouilleurs restent-ils ici au lieu de partir ? »
Zhen Shu, agacé par les agissements de Du Yu, dit d'un ton maussade : « Je n'en sais rien non plus. À quoi bon patrouiller dans cette ruelle ? Oncle Zhao, vous devriez sortir et leur demander de partir. »
☆、99|Chapitre 99
Zhao He sortit, joignit les mains en signe de salutation et demanda : « Pourquoi vous deux, officiers, vous tenez-vous devant mon magasin ? »
Bien que Du Yu fût ravi, il n'osa pas le crier sur tous les toits. Après tout, comme Zhen Shu l'avait dit, la réputation d'une femme est primordiale. S'il criait sur tous les toits que Zhen Shu était son épouse, il nuirait à sa réputation. De plus, ayant déjà rencontré Zhao, il savait qu'il maîtrisait les arts martiaux et n'osait donc pas le provoquer. Il répondit à la salutation et dit : « Nous patrouillons simplement dans les rues. Veuillez ne pas vous offenser, monsieur. »
Voyant que, malgré son sourire narquois, cet homme ne semblait pas être un inconnu et possédait manifestement un certain talent, Zhao He renonça à une confrontation directe et, à la place, joignit ses mains en coupe et dit : « S'il vous plaît ! »
Acculé, Du Yu n'eut d'autre choix que d'avancer lentement. Soudain, il recula de deux pas, puis joignit les mains et demanda : « Oncle, votre deuxième fille est-elle déjà fiancée ? »
Zhao He le dévisagea, se disant qu'il n'était qu'un obsédé qui avait jeté son dévolu sur Zhen Shu. Pourtant, contrairement à Yu Yichen, handicapé, il était manifestement un homme droit. S'il était de bonne moralité et de bonne famille, il ferait un bon mari pour Zhen Shu. Sur ces mots, il répondit : « Pas encore. »
Du Yu était fou de joie et s'est exclamé : « Je le savais ! Je n'en ai pas l'air. Que pensez-vous de moi, monsieur ? »
Zhao He le dévisagea avant de dire : « Officier, si vous tenez vraiment à elle, vous ne devriez pas rester ici tout le temps. Vous devriez savoir que même si vous êtes enthousiaste, rien ne garantit qu'elle soit consentante. Si vous restez ici toute la journée, vous ne ferez que l'agacer. À mon avis, il serait préférable que vous rentriez chez vous, que vous en parliez à vos parents et que vous invitiez une personne de confiance à faire votre demande en mariage en personne. Ce serait la chose à faire. »
Tout en parlant, elle poussa Du Yu. Ce dernier ne put rester plus longtemps. Il tourna la tête et aperçut Zhen Shu, les bras croisés, qui le fixait froidement sur le seuil. Il lui fit rapidement un signe de la main.
Zhenshu retourna à sa place derrière le comptoir. Lorsqu'elle vit Zhao He entrer, elle s'approcha et s'excusa : « Oncle Zhao, je suis désolée. »
Zhao He fit un geste de la main et dit : « Si vous ouvrez une boutique ici en tant que gérant, vous devez vous préparer à cela. Ce ne sont que des jeunes qui admirent les jeunes femmes, il n'y a pas de quoi avoir honte. »
Zhen Shu se dit que les choses n'étaient pas si simples. Elle avait minimisé l'affaire, supposant que Du Yu abandonnerait une fois démasqué. Après tout, elle avait entendu parler de leur mariage prochain chez Zhenyu, et elle pensait donc qu'il la laisserait tranquille. Mais à présent, en le voyant ainsi, il lui paraissait être une sangsue tenace, impossible à déloger.
Du Yu est l'antithèse de Yu Yichen. Quand Yu Yichen veut quelque chose, il le perçoit comme une tâche à accomplir, la guidant progressivement jusqu'à ce qu'elle en prenne conscience par elle-même. Du Yu, lui, est différent. Une fois qu'il désire quelque chose, il n'écoute aucune explication et ne prête aucune attention à rien d'autre
; il se concentre exclusivement sur cet objectif.
Par exemple, dans les monts Wuling, lorsqu'il voulut séduire Zhenshu, il simula la mort et la folie pour parvenir à ses fins. Il ne songea pas aux conséquences si la jeune fille ne pouvait l'épouser et que sa réputation était ruinée, ni à ce qui lui arriverait s'il était arrêté par Liu Zhang. Son seul désir était de coucher avec elle.
Zhen Shu peut gérer Yu Yichen car il est rationnel, calme et lucide. Mais elle ne peut rien faire avec Du Yu car, une fois qu'il a une idée en tête, il est déterminé à ne pas changer d'avis.
Elle attendit patiemment le départ des deux patrouilleurs, puis, voyant la nuit tomber, elle sortit prendre l'air. Elle aperçut alors Du Yu, qui venait de quitter le champ de bataille, à l'angle de la rue principale. La voyant arriver, il accourut et l'appela avec un sourire : « Ma femme ! »
Voyant Zhenshu hausser les sourcils et le fusiller du regard, il changea rapidement de formule et l'appela « Mademoiselle Zhenshu ».
Zhenshu l'ignora et continua tout droit. Elle quitta le Marché de l'Est et se dirigea vers un endroit isolé. Se retournant, elle vit Du Yu qui la suivait toujours. Elle demanda : « Du Yu, que veux-tu faire exactement ? Que veux-tu que je fasse ? Peux-tu me le dire ? »
Voyant son air contrarié, Du Yu comprit qu'elle lui en voulait encore. N'osant pas s'approcher, il se tint à distance et dit : « Ma femme, j'ai bien réfléchi. Demain, je demanderai à quelqu'un de faire ma demande en mariage. Nous célébrerons un mariage grandiose. Je porterai le palanquin nuptial pour t'accueillir. Qu'en dis-tu ? »
Zhenshu a dit : « Non, je ne peux pas t'épouser. Si tu veux que je fasse quoi que ce soit d'autre, je le ferai pour toi. Mais nous ne pouvons pas nous marier parce que je ne t'aime pas. »
Ce n'est qu'à cet instant que Du Yu comprit ce qu'était la véritable et immense douleur. À l'annonce de sa mort, il avait sombré dans la folie, hurlant et pleurant à chaudes larmes. De retour à Liangzhou, il resta six mois sans sommeil ; la nuit, les yeux fermés, il la revoyait pleurer, rire, se tourner vers lui pour l'embrasser. Mais c'étaient là autant d'expressions de son amour, de son affection, de ses larmes et de ses rires partagés avec lui. À présent, elle le tenait à distance, froide et distante, son expression trahissant son refus de le voir, son désir de le voir disparaître aussitôt.