Zhenxiu lança un regard froid à Zhenshu et dit : « Puisque tu parles de si grands principes, pourquoi ne peux-tu pas rompre les liens et repartir à zéro ? Ne penses-tu donc toujours pas à cet eunuque ? »
Finalement, ils n'ont pas réussi à se comprendre et n'ont échangé un seul mot.
Zhenshu remit ses vêtements en place, les ramassa et, au lieu de retourner dans la ruelle derrière elle, se dirigea vers la cour de la ruelle Chuanzi. Huang Zijing la suivit à distance, la regardant entrer dans la cour et attendant qu'elle en ressorte pour retourner au Marché de l'Est avant de se précipiter à l'Inspection. Il alla directement au bureau de Du Yu, ferma la porte et dit : «
Ancien, Madame est retournée dans cette cour de la ruelle Chuanzi, a déposé un paquet, puis est partie.
»
Du Yu demanda : « D'où vient ce paquet ? »
Huang Zijing a déclaré : « Un atelier de montage.
Du Yu fronça les sourcils en se frottant les tempes et demanda à Huang Zijing : « Es-tu sûr que cette cour appartient à Yu Yichen ? »
Huang Zijing a déclaré : « Mei Xun, une subordonnée de Yu Yichen, a été aperçue fréquemment ces derniers temps dans cette petite cour. Je n'ai pas encore mené d'enquête, il ne s'agit donc pour l'instant que d'une supposition. »
Du Yu hocha la tête et fit un geste de la main en disant : « Je vais devoir demander à quelqu'un de veiller sur moi. Ne partez pas toujours seul. Ces eunuques sont extrêmement impitoyables ; vous pourriez facilement y laisser votre vie si vous n'êtes pas prudent. »
Huang Zijing accepta l'ordre et partit.
Du Yu jeta un coup d'œil à sa montre et réalisa que l'audience n'était pas encore terminée. Il attendit patiemment la fin, puis attrapa son turban et rentra chez lui en un éclair. Voyant les lumières et la fumée s'élever de sa maison, il sut que Zhen Shu était toujours là, et son cœur se remplit de joie. Il entra et demanda : « Comment vous êtes-vous sentie aujourd'hui, Madame ? »
Zhen Shu a dit : « Très bien. »
Pendant qu'elle donnait des ordres dans la cuisine, Du Yu souleva le coffre pour regarder à l'intérieur. Il n'y avait que quelques vêtements d'enfants
; tout le reste avait disparu.
☆、122|Fugue
Elle avait prévu de s'enfuir avec Yu Yichen, mais Yu Yichen avait probablement du mal à quitter le palais ces derniers temps, alors comment aurait-il pu l'accompagner ?
Tous deux étaient étrangers à la cour, et pourtant, ils se retrouvaient pris dans les rouages de la situation politique. Il n'avait aucune intention de s'immiscer dans les affaires de la cour, mais il s'inquiétait désormais pour l'avenir de Yu Yichen.
Zhenshu, agacée et réticente à lui parler, leva les yeux de son ouvrage et demanda : « Pourquoi n'es-tu pas allé étudier dans la salle ouest aujourd'hui ? »
Du Yu descendit rapidement du kang (un lit de briques chauffé), alla chercher le livre militaire dans la pièce ouest, puis s'assit de nouveau en tailleur sur le kang et se mit à le réciter à voix haute. Zhen Shu, exaspérée par le bruit, lui enfonça une aiguille dans la gorge en fronçant les sourcils
: «
D'habitude, tu lis en silence dans la pièce ouest, pourquoi récites-tu si fort aujourd'hui
?
»
Du Yu tendit la main et toucha le ventre rond de Zhen Shu, en disant : « Mon père et moi ne nous sommes jamais entendus, probablement parce qu'il n'est jamais venu me voir ni me parler quand j'étais encore dans le ventre de ma mère. J'ai donc décidé de lui parler davantage à partir de maintenant, afin que mon fils puisse m'entendre et que cela lui fasse bonne impression, pour qu'il ne naisse pas aussi désobéissant que je l'étais. »
Zhenshu tendit la main et prit le livre en disant : « Laisse-moi te le lire. Ta voix est trop forte et ça me donne mal à la tête. »
Au moment où elle allait tourner la page, Du Yu se frappa soudain le front et s'exclama : « Oh non ! »
Il se jeta alors sur lui pour lui arracher le livre. Zhenshu le protégea en plaquant le livre contre sa poitrine et en lui donnant deux coups de poing, tout en demandant : « Tu essaies de mourir ? Qu'est-ce que tu crois faire ? »
Du Yu sourit et tendit la main en disant : « Bonne épouse, donnez-moi le livre. »
Voyant son air impatient, Zhenshu devint encore plus méfiant et insistant, disant : « Fais attention à ne pas écraser l'enfant, reste loin de moi. »
Du Yu craignait surtout qu'elle n'évoque l'enfant, alors il recula lentement, les mains levées. Soudain, Zhen Shu sortit un livre et le feuilleta bruyamment, faisant tomber plusieurs cartes illustrées pliées. Du Yu se baissa et les ramassa. Zhen Shu le frappa à plusieurs reprises, attrapa une carte, la déplia et faillit s'évanouir de rage. Elle la déplia et dit à Du Yu : « Tu vas montrer ça à ton fils ? »
Du Yu regarda l'homme et la femme nus enlacés sur la photo et dit avec un sourire malicieux : « Je suppose que nous ne pourrons la lui montrer que lorsqu'il sera plus âgé et plus mûr. »
Zhen Shu, furieuse, frappa Du Yu deux fois sur la tête avec la photo, puis la retourna pour l'examiner de plus près. Elle constata que l'homme était entièrement nu, tandis que la femme portait encore quelques vêtements, à l'exception de ses deux petits pieds bandés qui dépassaient. Furieuse, elle les replia et frappa de nouveau Du Yu sur la tête en disant : « Tu aimes toujours ces petits pieds bandés ? Tu ne les trouves même pas malodorants ? »
Du Yu n'avait pas vraiment mal ; au contraire, les taquineries de Zhen Shu leur donnaient l'air d'un vrai couple marié. Il ressentait une agréable sensation de chatouillement, mais feignait délibérément une grande douleur, gémissant : « Je me fiche des grands ou des petits pieds, c'est juste que les seins de la femme sont plus gros… »
Zhen Shu, furieuse, lui donna un violent coup de pied en disant : « Si tu continues à parler, ton fils va l'entendre et venir apprendre de tes techniques. »
Du Yu attrapa la jambe de Zhenshu et se jeta sur elle, la plaquant sur le kang (lit de briques chauffé). Il lui caressa longuement le cou du bout des lèvres, et voyant qu'elle ne réagissait pas, il tenta de lui arracher sa ceinture. Soudain, Zhenshu saisit la main de Du Yu et lui murmura à l'oreille : « Je suis désolée, je… »
Du Yu lui tendit la main et l'aida à se relever, souriant en disant : « Je comprends. »
La nuit se prolongea jusqu'au treizième jour du premier mois lunaire. Du Yu et Zhen Shu dormaient profondément lorsque soudain, quelqu'un frappa violemment à la porte de la cour. Du Yu se redressa brusquement, sortit du lit, alla dans la cour et ouvrit la porte. Il vit Huang Zijing et demanda : « Qu'y a-t-il ? »
Huang Zijing a déclaré : « Le palais du duc a fait savoir que notre censeur devait se rassembler immédiatement et se rendre à la porte du palais. »
Du Yu avait anticipé ce jour et se hâta de rentrer pour enfiler sa tenue officielle. Avant même qu'il ne s'en rende compte, Zhen Shu, déjà habillé, s'approcha et lui demanda : « Que s'est-il passé ? »
Voyant qu'elle tenait une grande bougie, son visage était impassible mais ses sourcils trahissaient son anxiété, Du Yu dit franchement : « J'ai peur qu'elle ne capture Yu Yichen. »
Zhenshu a demandé : « Puis-je venir avec vous ? »
Voyant que Du Yu restait silencieux, elle ajouta : « J'ai promis de récupérer son corps. »
Du Yu acquiesça et dit : « Très bien, mais tu ne peux pas rester avec moi. Je demanderai à Huang Zijing de t'accompagner. Si la situation dégénère, tu ne pourras pas forcer les choses. Après tout, l'enfant est la priorité. S'il devait vraiment mourir, je le protégerais et empêcherais quiconque de l'humilier, même sans que tu aies besoin de me le demander. Ça te convient ? »
Zhenshu hocha la tête et dit : « D'accord. Merci. »
Du Yu ressentit une pointe de tristesse et des larmes lui montèrent aux yeux. Il les essuya d'un revers de main et dit : « Allons-y. »
Du Yu se rendit à cheval à l'extérieur de la porte Donghua et constata que des tentes avaient déjà été dressées sur l'esplanade devant le palais. Du Wu, également à cheval, observait l'intérieur du palais. Les gardes impériaux, postés sur les remparts, attendaient, fusils au canon
; la tension était palpable. Il s'approcha de son père, Du Yu, et s'inclina en disant
: «
Cet humble fonctionnaire, l'inspecteur général du Censorat, est venu recevoir mes ordres.
»
Du Wu jeta un coup d'œil à son fils, déjà habillé et menant la foule, et hocha légèrement la tête
: «
L'heure de l'audience du matin approche, mais les portes du palais sont fermées. Hier, lors de ma visite, j'ai trouvé Sa Majesté mourante. Je crains maintenant que Yu Yichen ne soit au courant de son décès et qu'il souhaite régler ses comptes avec lui. Il a donc simplement fait fermer les portes de la ville aujourd'hui et a ordonné la mise en alerte maximale de la Garde Impériale. Soyez prêts. S'il ne rouvre pas les portes aujourd'hui, nous devrons lancer une offensive générale.
»
La Garde impériale ne comptait que quelques milliers d'hommes. Du Yu se retourna et aperçut des bannières flottant derrière lui
; des dizaines de milliers d'hommes encerclaient probablement les portes du palais. Ignorant quand Du Wu avait rassemblé une telle armée en secret, il hocha la tête sans un mot et se retira.
Huang Zijing plaça Zhenshu parmi les soldats du Censorat, qui lui tinrent compagnie pendant l'attente. Apercevant Du Yu qui approchait au loin, Zhenshu accourut et demanda : « Quelle est la situation ? »
Du Yu écarta les mains et dit : « Je crains que nous devions les encercler pendant deux jours, jusqu'à ce que Yu Yichen sorte. S'il ne sort pas bientôt, je crains que nous devions lancer une attaque de grande envergure. »
Zhenshu demanda : « L’empereur est-il vraiment mort ? »
Du Yu hocha la tête et dit : « Je suppose que oui. »
Les changements survenant au palais entraînèrent la levée des restrictions imposées aux quartiers et l'instauration d'un couvre-feu, même en plein jour. Les vastes portes du palais et toute la rue impériale étaient désertes. Hormis l'importante armée commandée par Du Wu, tous les fonctionnaires civils et militaires durent rester chez eux et attendre que la situation se calme à la cour.
Vers midi, Zhenshu commençait à ressentir la fatigue. Du Yu lui trouva une tente où se reposer et lui apporta de la nourriture sèche et de l'eau pour apaiser sa faim. Ce n'est qu'ensuite qu'il se rendit à la tente principale de Du Wu pour le voir.
Du Wu et plusieurs généraux discutaient du lieu d'une attaque d'envergure, de la mise en place des échelles de siège et de la manière de retrouver Yu Yichen au plus vite. À la vue de leur fils, Du Wu jeta à terre le bâton qu'il tenait et demanda à Du Yu : « Que fais-tu ici ? »
Du Yu a dit : « Voyons quand vous allez attaquer, et ce que notre Inspection devrait faire. »
Du Wu a dit : « Votre mission principale est de garder la rue impériale et de l'empêcher de s'échapper. Nous vous informerons du moment où nous attaquerons. »
C'était la première fois que le père et le fils se rencontraient depuis leur altercation au palais du duc. Voyant le front soucieux de son fils et le fait qu'il soit venu immédiatement après avoir été convoqué, Du Wu sut que son fils le soutenait toujours sur les questions importantes. De plus, son fils était un officier militaire jouissant d'une grande réputation. Mettant de côté ses pensées critiques, Du Wu invita son fils à s'asseoir et lui demanda : « Où est ta femme qui vit hors du palais ? »
Du Yu n'osa naturellement pas dire qu'il l'avait apporté ici et mentit inconsciemment en disant : « Attends à la maison. »
Du Wu dit : « C’est exact. Bien qu’elle soit étrangère et que sa conduite soit dissolue, la rendant indigne d’être une épouse, si elle porte véritablement votre sang, vous ne pouvez pas la laisser continuer à agir de façon insouciante et avorter. Vous êtes mon fils, et aucun père au monde ne souhaite le malheur de son fils. Si elle a réellement donné naissance à votre enfant, vous pouvez l’installer ailleurs et faire d’elle votre maîtresse, je n’y verrai aucun inconvénient. »
Du Yu hocha la tête et dit : « D'accord. »
Le père et le fils restèrent longtemps silencieux. Du Yu se retira ensuite et confia des tâches au Censorat, s'assurant que chacun soit présent de la porte de la ville à la rue impériale avant de retourner à sa tente. Zhen Shu dormait profondément et ignorait tout de ce qui se passait dehors. Il resta un moment accroupi près du lit avant de ressortir et de se tenir dehors.
Ils restèrent là jusqu'à la tombée de la nuit, alors que nous étions encore en plein Nouvel An lunaire
; la Fête des Lanternes était dans deux jours. Mais cette année, il semblait que les fonctionnaires et le peuple de la dynastie Dali resteraient tous chez eux, feignant la mort, incapables de célébrer comme les années précédentes.
Quand Zhen se réveilla et constata que la situation restait bloquée à l'extérieur, elle mangea quelques rations sèches et se rendormit. Elle voulait économiser ses forces pour l'attendre. Quelle que soit sa situation, puisqu'il avait promis d'envoyer quelqu'un l'informer de la nécessité de le voir une dernière fois, il devait bien trouver une solution. Zhen Shu voyait Du Yu entrer de temps en temps et la tapoter du coude. Il la rassurait : « Je vais bien. Sors faire le guet, sinon ton père te grondera. »
Après que Du Yu eut quitté la tente, elle ferma les yeux et s'endormit profondément. Elle devait être bien reposée pour espérer s'échapper. Vers le quatorzième jour, après le son du tambour du veilleur de nuit, la grande armée postée devant le palais lança son attaque. Zhen Shu resta longtemps assise dans la tente, les mains enfouies dans ses manches. Puis, elle sortit un poignard de sa botte pour en tester le tranchant. Soudain, Huang Zijing souleva le rideau et entra, portant une tasse d'eau chaude. Voyant Zhen Shu tenant le poignard, il lui conseilla rapidement : « Madame, essayez de voir le bon côté des choses. »
Zhen Shu remit le poignard dans sa botte et sourit en prenant l'eau, demandant : « Comment s'est passée l'attaque ? »
Huang Zijing a déclaré : « Je pense que cela prendra du temps. Les gardes impériaux du palais ne sont pas faciles à gérer. »
À l'aube, en raison de la résistance acharnée des gardes impériaux sur les murs du palais et de l'approche du jour, Du Wu interrompit le siège et ordonna à tous de se replier à l'extérieur du pont Jinshui pour se reposer avant de reprendre le siège.
Un autre jour passa, et le jour de la Fête des Fantômes, Du Wu mena ses troupes à l'assaut. Ils attaquèrent jusqu'à minuit, mais ne parvinrent toujours pas à prendre le palais. Furieux et inquiet, il craignait également que les éclaireurs ne rapportent au roi de Liangzhou son arrivée à son secours. Il délibéra avec ses soldats
: fallait-il incendier les portes du palais ou construire des échelles et charger à nouveau
?
L'action de Du Wu visait à punir l'empereur des fonctionnaires corrompus, mais si elle dégénérait jusqu'à incendier les portes de la ville, elle équivaudrait à un acte de trahison. De plus, on ignorait si l'empereur était réellement mort au palais. Bien qu'il lui ait envoyé un message, leur alliance était récente et l'empereur et Yu Yichen étaient liés depuis longtemps. Les portes du palais étant closes, nul n'en était certain. Les soldats discutèrent de la question jusqu'à l'aube.
Ce jour-là, c'était la Fête des Lanternes, un jour qui aurait dû être une fête pour toute la capitale. Des lanternes et des devinettes devaient être installées sur la rue Impériale, et des lanternes en forme de lotus devaient être lâchées dans les douves pour marquer l'occasion. Cependant, un couvre-feu était déjà en vigueur depuis deux jours, et l'on craignait que la population ne soit incitée à des troubles, ce qui ne ferait qu'attiser les tensions.
☆、123|Date de décès
Du Wu était extrêmement anxieux ; du jour au lendemain, sa barbe avait poussé et quelques poils blancs étaient apparus. Furieux, il appela Du Yu et lui demanda : « Que proposes-tu de faire ? »
Du Yu secoua la tête : « Mon fils ne le sait pas. »
Du Wu désigna Du Yu du doigt et dit : « Tu n'as jamais aimé étudier depuis ton enfance. Tu es doué en arts martiaux, mais pas en stratégie. Au final, tu n'es qu'un général, pas un commandant. Si tu restes aussi ignorant malgré tous les efforts que j'ai déployés, comment pourras-tu me soutenir à l'avenir ? »
Du Yu désigna du doigt et dit : « Et Heng'er, tu peux l'entraîner. »
Du Wu était furieux, la barbe hérissée et les yeux exorbités de colère. Le père et le fils restaient là, immobiles, lorsqu'une voix s'éleva soudain de la porte du palais
: «
Yu Yichen vient de crier qu'il veut voir la femme de l'inspecteur.
»
Du Yu jeta un coup d'œil à son père et vit que son expression laissait transparaître une envie de le tuer sur-le-champ. Il joignit les mains et dit : « Je vais l'appeler. »
Après avoir dit cela, il prit le jeton des mains de Du Wu et partit.
Du Wu et son fils aîné étaient ennemis jurés depuis l'enfance. Voyant qu'il n'était parti que depuis un quart d'heure et qu'il avait déjà ramené Zhen Shu, enceinte jusqu'aux dents, Du Wu entra dans une colère noire et demanda : « Tu n'avais pas dit qu'elle restait tranquillement à la maison ? »
Du Yu ne répondit pas, et lui et Zhen Shu restèrent silencieux. Du Wu fit reculer ses hommes de quelques pas avant de demander à Zhen Shu : « Es-tu également venu préparé pour le rencontrer ? »
Zhen Shu fit une révérence et dit : « Oui. »
Du Wu jeta un coup d'œil à son fils, constatant qu'il avait toujours ce regard effronté et sans gêne, puis demanda à Zhenshu : « Pourquoi l'as-tu vu ? »
Zhen Shu a dit : « Récupérez son corps. »
Du Wu ricana : « Quel ami fidèle ! Puisqu'il veut te voir, entre et persuade-le d'abaisser rapidement le Pont d'Eau d'Or, d'ouvrir les portes du palais et de se rendre. Sinon, au moment d'être massacré et démembré, sa mort ne sera pas plus belle. »
Zhen Shu accepta, et Du Yu l'accompagna jusqu'à l'extérieur de la porte Donghua. Des bannières flottaient au loin, et le pont Jinshui grinça en s'abaissant. Les gardes impériaux postés sur les remparts crièrent
: «
Seule Song Zhen Shu est autorisée à monter. Quant à vous, restez à distance, sous peine d'être immédiatement abattus par des flèches perdues.
»
Du Yu ne put s'empêcher d'ajouter : « Vous ne pouvez absolument pas le sortir du palais et partir. »
Zhen Shu ne se retourna pas et dit : « Comment peux-tu savoir que c'est impossible si tu n'as pas essayé ? »
Du Yu essuya ses larmes, fit deux pas en avant, s'agenouilla près du ventre arrondi de Zhen Shu et murmura «
mon fils
». Il colla son oreille contre son ventre et écouta un instant avant de le caresser et de dire
: «
Je suis un fils désobéissant. Si tu étais née vivante et avais grandi, tu ne l'aurais probablement pas été non plus.
»
Zhenshu ressentit une pointe de tristesse et retira sa main en disant : « Tu es un homme, un semeur de graines. Si tu trouves une bonne épouse un jour, elle te donnera beaucoup d'enfants. Ceci est à moi, et cela ne te regarde pas. »
Après avoir parlé, elle se retourna et s'engagea sur le Pont de l'Eau Dorée. À peine son pied eut-il touché le sol de l'autre côté que le pont craqua et se redressa. Du Yu la vit enjamber les tas d'armes brisées et attendre à la porte du palais. Il savait qu'elle ne se retournerait pas, mais il espérait encore qu'elle se retournerait et le regarderait. Alors, il la fixa intensément.
Zhenshu ne se retourna pas une dernière fois. Dès que la porte du palais s'ouvrit, elle se glissa à l'intérieur. La porte se referma, bloquée par de lourdes pierres, redevenant une porte silencieuse et morte.
Pour Zhenshu, qui n'avait jamais mis les pieds au palais, le palais impérial était un véritable labyrinthe. C'était la résidence de l'empereur, un enchevêtrement de palais reliés les uns aux autres. Deux eunuques trottinaient en avant pour la guider, et Zhenshu marchait d'un pas rapide, franchissant porte après porte, et traversant ruelle après ruelle. Les murs rouges et les tuiles jaunes lui faisaient mal aux pieds avant qu'elle n'atteigne enfin la porte d'un palais. Un groupe d'eunuques et de gardes impériaux encerclait la porte comme un rempart. L'eunuque annonça à haute voix : « Votre Majesté, Mademoiselle Song sollicite une audience. »
Sans la présence de ces gardes impériaux armés, on aurait dit que les personnes à l'intérieur du palais ignoraient tout de la féroce bataille qui faisait rage à l'extérieur.
Un groupe de femmes en tenue de palais sortit en file indienne, et l'une d'elles souleva le rideau en disant : « Mademoiselle Song, s'il vous plaît. »
En entrant dans la pièce chaude et parfumée, Zhenshu ne put s'empêcher d'éternuer. Elle se boucha le nez et entra lorsqu'elle entendit soudain Yu Yichen dire : « Tu es venue ? »
Guidé par le bruit, Zhen Shu se retourna et aperçut Yu Yichen, assis en tailleur sur un petit canapé, en train de boire du thé. À côté de lui, une femme très mince, vêtue d'une simple robe de soie, la regardait d'un air interrogateur, les sourcils froncés. Zhen Shu devina instinctivement qu'il s'agissait de l'Impératrice et pensa avec ressentiment
: «
Pas étonnant qu'il ait évité d'en parler à plusieurs reprises. Il a donc bel et bien une liaison avec une femme de l'Empereur.
»
Voyant que Zhen Shu avait haussé les sourcils et le fixait d'un regard hostile, le sage se leva et dit : « Très bien, votre petite amoureuse est là. Ne devrais-je pas vous faire une place à tous les deux ? »
Après avoir parlé, il s'apprêtait à quitter la salle. Yu Yichen l'appela : « Wang Ling ! »
Lorsque le sage entendit Yu Yichen l'appeler par son nom de jeune fille, elle marqua une pause, se retourna et dit : « Hmm ? »
Yu Yichen sourit doucement et pointa du doigt derrière lui en disant : « Allez dans le hall intérieur. »
Le visage du sage devint blanc puis rouge, puis rouge puis blanc à nouveau. Il lança un regard haineux à Yu Yichen avant de pénétrer dans le hall intérieur.