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Chapter 1

Chapitre 1

Ouyang Xiao a dit : « Song Jing, je te le dis très sérieusement, tu ne veux pas me rattraper ? Je t'attends à ce que tu viennes après moi. »

La personne, dotée d'une estime de soi extrêmement élevée, fit comme si de rien n'était et se détourna, se dirigeant droit vers l'autre bout de l'escalier sans même jeter un regard à son interlocuteur.

Song Jing resta figée dans l'ombre.

Il a simplement lâché : « Ouyang Xiao, je crois que ce qu'ils disent à propos de ton intérêt pour moi est vrai. »

Ouyang Xiao chancela, se retourna avec un visage froid, força un rictus dédaigneux au coin de ses lèvres et lâcha quelques mots entre ses dents serrées : « Je te déteste vraiment ! »

Le visage de Song Jing devint lentement aussi pâle que du papier.

***

Elle se souviendrait toujours de ce petit garçon, la tête légèrement inclinée, un sourire éclatant de blancheur illuminant son visage. Son cœur s'emplit instantanément de tendresse et d'affection. Song Jing n'avait jamais confié à personne que ce petit garçon incarnait tous ses rêves d'enfant. Elle ne désirait qu'une chose

: que le nom de Song Jing soit associé à celui d'Ouyang Xiao, peu importe le moment ou le lieu.

Sixième année à l'école primaire, 1998.

1997 et 1999 furent deux années exceptionnelles. Même les plus réservés rayonnaient de joie, et l'année 1998, entre les deux, commença elle aussi à s'emplir d'allégresse, grâce à une météo clémente, la paix et la prospérité. Nul ne se souciait de savoir si c'était 1997 ou 1999

; le bonheur en 1998 était une joyeuse anticipation, une excitation à la perspective d'un bonheur encore plus grand.

Le 1er septembre, premier jour d'inscription des nouveaux élèves, le soleil brillait, puis les nuages se sont transformés en averses. Trempées jusqu'aux os, Song Jing et Li Yueling ont couru vers les toilettes, à une centaine de mètres de leur dortoir, en criant et en courant, le visage rayonnant d'une joie débordante. Les jeunes filles étaient insouciantes. Elles ignoraient que, dans le bâtiment scolaire voisin, un petit garçon les observait avec une envie mêlée de désir, ses doigts crispés sur la poignée d'un parapluie noir, avant de finalement l'emporter et de s'élancer sous la pluie.

« Jing, Jing ! Cette personne est vraiment bizarre, elle a un parapluie mais elle ne s'en sert pas ! » Li Yueling se trouvait en bas, dans le bâtiment des salles de classe, essayant de secouer les gouttelettes d'eau de ses cheveux, lorsqu'elle a vu cette scène.

Song Jing, tirant sur ses vêtements trempés, était agacée. Se faire surprendre par la pluie en été était certes agréable, mais qu'en était-il de ses vêtements

? Fronçant les sourcils, perdue dans ses pensées, elle leva brièvement les yeux lorsqu'elle entendit Li Yueling

: «

Il a sans doute trop de vêtements

!

» Song Jing n'avait emporté qu'un seul change. L'école, située à la campagne, ne disposait d'aucune douche, et bien qu'elle puisse emporter ses vêtements au puits du village en contrebas, le problème était qu'elle n'avait même pas de savon

! C'était exaspérant

!

« Oh. » Li Yueling tourna la tête, la pluie continuant de tomber à verse. « A-Jing, rentrons vite au dortoir ! »

« Oui, attraper un rhume, c'est vraiment grave. »

« C'est vrai. » Son ton devint sérieux.

Le deuxième jour de septembre, le ciel était nuageux puis des averses se profilaient, accompagnées d'un vent de force 3, ce qui rendait l'atmosphère exceptionnellement fraîche et agréable, et contribuait à la bonne humeur générale. Le professeur entra dans la classe avec un sourire, se présenta brièvement et ouvrit ses livres pour commencer le cours, mais il s'arrêta net, leva les yeux et fixa intensément les élèves, assis bien droits.

« Je sais que vous n'êtes plus des enfants, et que les garçons et les filles commencent à comprendre certaines choses… » Elle traîna délibérément sur ses mots, jetant un coup d'œil aux visages des élèves avant de poursuivre : « Mais l'école a des règles claires : les garçons et les filles ne doivent pas être trop proches, et les relations inappropriées sont absolument interdites ! » Elle sourit légèrement, le visage calme, le ton ferme : « Je sais que chaque année, il y a des élèves indisciplinés qui tentent de désobéir aux professeurs et aux parents, mais je ne veux pas que cela se produise dans ma classe… Si vous vous en apercevez, appelez immédiatement vos parents. Qu'il s'agisse d'une exclusion, d'un changement d'établissement ou autre, la décision vous appartiendra ! »

Le public en contrebas de l'estrade était complètement silencieux ; personne n'osait prendre la parole.

L'enseignante semblait très satisfaite du résultat, un sourire suffisant se dessinant sur son visage.

« Tout va bien ?! »

« Non ! » Bien rangé.

« C'est bien. La tâche la plus importante pour les élèves est d'étudier… Passons maintenant à la page cinq. La leçon d'aujourd'hui porte sur la poésie classique. Qu'un élève commence par réciter un poème qu'il connaît… »

L'atmosphère détendue que la pluie avait apportée avait complètement disparu ; on aurait pu entendre une mouche voler dans la classe. Enfin, le premier cours s'acheva et, dès que le professeur eut quitté les lieux, Li Yueling attrapa Song Jing par le col : « Jing, Jing, j'ai quelque chose à te demander ! »

Aujourd'hui, le 2 septembre, il a commencé à pleuvoir peu après le début des cours. Le vent soufflait, la pluie tombait, le parfum frais des feuilles flottait dans l'air, et les gouttes claquaient sur les feuilles et les avant-toits, produisant un tintement semblable à celui d'un piano. Puis le vent s'est levé, et les feuilles et l'herbe ont dansé et bruissé.

Song Jing se retourna, mais son esprit était toujours absorbé par le livre.

La sixième est un âge où l'on n'est ni trop jeune ni trop vieux, et pourtant, c'est déjà un tournant crucial dans la vie. Obtenir une note supérieure à un certain seuil aux examens permet d'intégrer un collège prestigieux de la ville, garantissant ainsi une bonne université et un avenir prometteur. Alors, la sixième est le moment de travailler dur, pensa Song Jing, lorsqu'elle entendit Li Yueling dire : « Tu l'as remarqué ? »

Hein ? Sortant de sa rêverie, Song Jing regarda autour de lui, l'air absent. Qui ?

Voyant Song Jing regarder autour de lui, Li Yueling ne put s'empêcher de rire : « Ce garçon à côté de toi ! Il n'arrête pas de te regarder, pendant le cours, et même après, quand tu vas ailleurs, il te fixe du regard ! Et… quand le professeur pose une question, si tu lèves la main, il lève la sienne aussi, et dès que tu la baisses, il baisse la sienne aussitôt, comme s'il suivait tes mouvements ! Dis donc ! Jing, est-ce qu'il te connaît ? »

« Hein ? » Song Jing tourna la tête. À ce moment précis, le garçon fit de même. Ses yeux pétillaient, son sourire était franc, et il était d'une beauté indescriptible. Un visage rond, de grands yeux et des lèvres rouge vif : il était aussi mignon qu'une poupée. Voyant Song Jing se tourner vers lui, le garçon lui adressa un sourire malicieux, un sourire qui laissait transparaître une pointe de malice et un charme inattendu. Song Jing cligna des yeux, se retourna lentement et secoua la tête en voyant le visage impatient de Li Yueling : « Je ne le connais pas. »

Li Yueling leva les yeux au ciel : « Est-ce qu'il te connaît ? » Quelle drôle de réponse, Ah Jing ! Mais on ne peut pas lui en vouloir. Ce n'est qu'une fillette de dix ans. Elle ne se rend pas compte qu'elle fait des choses pour attirer l'attention, sans même s'en apercevoir.

Song Jing fit la moue : « Ne devrais-tu pas lui demander s'il me connaît ? »

« Laisse tomber. » Li Yueling s'est affalée sur la table, l'air plutôt nerveux. « Euh, je te le dis, Jing, est-ce qu'il a des sentiments pour toi ? »

« Que veux-tu dire ? » demanda innocemment Song Jing.

Ne lui en voulez pas d'avoir dit une chose aussi choquante

; en sixième, Song Jing n'a que dix ans. Ses camarades, comme Li Yueling, ont tous un ou deux ans de plus qu'elle, la plus âgée ayant dix-sept ans cette année. Comparée à elles, Song Jing est non seulement plus jeune, mais aussi, hormis ses études, pratiquement immature.

« C’est exactement ce que je veux dire ! » Li Yueling sourit mystérieusement et lui murmura à l’oreille.

Song Jing secoua la tête : « Je ne comprends pas ce que vous voulez dire ! »

Li Yueling protesta : « Euh, Song Jing, tu te moques de moi ?! »

« Jouer des coups sophistiqués ? Je ne peux pas faire ça, alors c'est quoi ? »

«

Pourquoi es-tu si exaspérante

!

» s’écria Li Yueling, furieuse, avant de la repousser d’un geste désinvolte. «

Bon, bonne élève, va étudier

!

»

« Oh. » Est-elle devenue stupide ?

La vie est faite de nombreux épisodes, mais son thème principal demeure inchangé. Song Jing en a toujours été convaincue. Se consacrer sans cesse à ses études était le fil conducteur de sa vie. Elle n'avait jamais envisagé de changer de cap, mais sa trajectoire a discrètement dévié, l'entraînant vers une direction inconnue. Stupéfaite, elle a finalement dû se résoudre à son destin.

Une semaine plus tard.

Ce midi-là, il n'y avait que quelques personnes éparpillées dans la classe. Song Jing était assise derrière son bureau, écrivant dans son cahier : « La nuit dernière, il a plu des cordes, et le sycomore a pleuré toute la nuit devant la fenêtre. » Soudain, une ombre se projeta sur elle, et une chemise verte apparut devant elle.

« Song Jing ! » La personne l’appela affectueusement d’une voix cristalline comme le chant des oiseaux. Son visage était délicat comme une fleur, et son sourire radieux, qui jaillissait du plus profond de son cœur sans la moindre affectation, était aussi éclatant que le soleil.

Song Jing leva les yeux, surprise : « Qui êtes-vous ? »

"Je suis Zhen Liang, Zhen Liang de la classe 1, 6ème."

La classe de Song Jing est la classe 2 de 6ème, à côté de la classe 4ème, mais séparée de la classe 1 par un grand bureau d'enseignant

; cet aménagement est censé permettre aux élèves de mieux étudier et faciliter la gestion.

« Puis-je m'asseoir à côté de vous ? » demanda Zhen Liang, déjà assis et se tournant pour examiner Song Jing de près. Son visage était ordinaire, ses yeux bridés, son front et ses joues parfaitement lisses, sa frange soigneusement coupée et ses cheveux courts, d'un noir de jais, lui arrivant juste en dessous des oreilles. Ils étaient en effet d'un noir profond et brillant, scintillant même d'un étrange éclat lorsqu'il bougeait, mais de loin, cela paraissait aussi ridicule que s'il avait par mégarde une écorce de pastèque sur la tête.

Pour une raison inconnue, Song Jing paniqua. Elle rangea précipitamment le carnet sur lequel elle n'avait écrit qu'une seule ligne, forçant un sourire : « Tu… tu veux me voir ? » Même s'il n'y avait rien de mal, on ne pouvait pas la fixer comme ça, d'accord ? C'était tellement bizarre que même sa nuque était glacée, comme si tous ses poils se hérissaient ! pensa Song Jing, s'efforçant d'ignorer ce regard étrange.

Zhen Liang sourit, comme si le regard meurtrier de Song Jing n'était que le fruit de son imagination : « Que penses-tu d'Ouyang Xiao ? »

Hein?

Le sourire forcé de Song Jing se figea un instant. Ses doigts firent plusieurs cercles sous la table avant qu'elle ne trouve enfin le courage de demander : « Y a-t-il un problème ? »

Zhen Liang sourit comme un ange : « Je voulais juste savoir. »

Quel rapport avec Song Jing ?

Marmonnant pour elle-même, Song Jing esquissa un sourire forcé

: «

En fait… en fait, je n’ai pas parlé à Ouyang Xiao, alors…

» Elle se gratta les cheveux d’un air penaud

: «

Si vous voulez savoir quel genre de personne est Ouyang Xiao, vous pouvez lui demander… euh…

!

» Elle désigna le siège que Zhen Liang venait de dépasser

: «

Regardez

! Il est juste à côté de vous.

»

Zhen Liang ne se retourna pas, mais murmura simplement : « Aucun de vous n'a parlé… alors comment quelqu'un pourrait-il dire qu'il vous aime ? Et… »

Song Jing n'était pas sourde ; étant si près, elle entendait naturellement les murmures de Zhen Liang, ni forts ni faibles. Elle fixa, les yeux écarquillés d'étonnement, la personne derrière Zhen Liang. Le garçon, apparemment indifférent au tumulte, était absorbé par ses devoirs, les lèvres fines serrées, les doigts griffonnant et dessinant sans cesse. Puis, une fois le problème résolu, un magnifique sourire illumina son visage.

« Ah Jing, on va dehors pour parler ? » La belle jeune fille tira sur la manche de Song Jing.

Hein ? Quand est-ce que la conversation a dévié dans cette direction ?

Le couloir donne sur de vastes champs en terrasses. En septembre, la saison agricole, si intense, est terminée, ne laissant place qu'à des champs nus qui, inconsciemment, évoquent un sentiment de désolation.

« Tu n'aimes pas Ouyang Xiao ? » demanda Zhen Liang sans détour une fois arrivés dans un endroit isolé.

« Hein ?! » Song Jing la regarda innocemment. « Quoi ? »

Est-ce la différence d'âge qui crée un fossé des générations ? Ou est-ce parce qu'elle ne parle pas mandarin qu'elle ne la comprend pas ?

« Alors… quels sont vos sentiments pour Ouyang Xiao ? » demanda Zhen Liang d’une manière différente.

« Un sentiment ? Quel sentiment ? »

Ce n'est qu'une enfant, d'accord ? Parlez-lui de façon qu'elle puisse comprendre !

Zhen Liang soupira et tendit la main pour caresser les cheveux noirs et brillants de Song Jing : « Tu ne sais pas ? Ils disent tous que tu aimes Ouyang Xiao ! »

Hein ?! Peut-elle d'abord s'expliquer ?

Song Jing balbutia : « O-oui… »

« Je sais que tu ne lui as jamais parlé, mais on peut quand même apprécier quelqu’un même si on ne lui a jamais adressé la parole ! » poursuivit Zhen Liang d’un air entendu.

« Non, non… » Ce n’est pas comme ça ! hurla intérieurement Song Jing.

« Et moi aussi, je l'aime bien ! Je l'aime bien depuis que je l'ai vu pour la première fois, quand j'étais enfant… » soupira doucement Zhen Liang.

Ah, c'est donc toi qui l'aimes bien ! Quel rapport avec elle ?

Song Jing fronça le nez d'agacement, décidant qu'il valait mieux ne rien dire pour le moment.

« Tu n'imagines pas à quel point je l'admire. Quand il est arrivé dans notre village avec son père, j'avais sept ans… » Zhen Liang, le regard perdu au loin, était fascinée. « Il était si intelligent. Quelle que soit la difficulté du problème, il le prenait au dépourvu. Casse-têtes, pistolets jouets… il les démontait et les remontait en un clin d'œil. Et… parfois, il nous racontait des histoires passionnantes et merveilleuses… Son père était très occupé et rarement à la maison, alors il vivait avec son grand-père… Contrairement à nous, qui n'y comprenions rien, il aidait son grand-père aux tâches ménagères… » Zhen Liang sourit, comme si une lumière dorée, pure et sacrée, s'élevait d'elle. « Il était un modèle pour tous les enfants du village… »

Song Jing intervint : « Et sa mère ? » Pourquoi n'a-t-on pas du tout mentionné sa mère ?

Zhen Liang prit soudain un air sombre : « Ne parlez pas de cette femme !!! »

Song Jing tressaillit : « Pourquoi ? »

« Tu n'as pas le droit d'en parler, c'est tout ! » Zhen Liang la foudroya du regard.

Song Jing pinça les lèvres : « Très bien, n'en parlons plus alors. »

« Laisse-moi te dire quelque chose ! » Zhen Liang saisit la main de Song Jing, « Je sais que tu n'aimes plus Ouyang Xiao, alors tu ne peux pas l'aimer à l'avenir non plus ! »

Song Jing la regarda, perplexe.

« Parce que c'est la personne que j'aime, tu ne peux absolument pas l'aimer ! Compris ? » Zhen Liang afficha un sourire, d'une gentillesse si douce qu'elle en était glaçante.

Song Jing accepta donc précipitamment : « D'accord ! » En réalité, elle-même ne comprenait pas vraiment ce à quoi elle avait consenti et était complètement confuse.

Zhen Liang esquissa un sourire.

Elle tourna légèrement la tête. Ouyang Xiao, qui était assis à côté d'elle et étudiait avec application, avait posé son stylo. Son visage était sombre et son visage d'enfant, autrefois si délicat et mignon, paraissait maintenant quelque peu effrayant, hormis son expression solennelle. Il recula ensuite sa chaise, se leva et sortit, laissant sa chaise vaciller toute seule.

Elle sourit encore plus largement et serra fermement la main de Song Jing : « Alors c'est décidé ! Je dois retourner en classe, tu devrais retourner à tes études aussi ! Merci ! Ils avaient raison, tu es vraiment une personne formidable. C'est tellement gentil de ta part de ne pas t'en vouloir du tout pour ma maladresse ! Jing ! »

Song Jing regarda Zhen Liang s'éloigner d'un air absent, se gratta la tête, réfléchit un instant, puis retourna lentement en classe, les mains derrière le dos.

Qu'a dit Zhen Liang exactement du début à la fin ?!

Song Jing était trop gênée pour poser la question à voix haute. Cependant, une chose était claire pour elle, et elle écrivit donc ceci dans son carnet

: «

Une femme si élégante, les cheveux relevés en chignon, vêtue d’un cheongsam vert clair sans manches, brodé de délicates fleurs blanches aux épaules et à la taille, se tenait sous un arbre en fleurs de gardénias d’un blanc pur, le regard perdu dans le ciel azur encore humide. Soudain, un appel retentit de l’intérieur de la maison, et elle se retourna doucement, offrant au nouveau venu un sourire digne et radieux.

» Après avoir écrit cela, Song Jing était incroyablement fière d’elle-même, mais ses sourcils, d’abord levés, s’affaissèrent rapidement, et elle faillit bouder, ajoutant à contrecœur

: «

Voilà quelqu’un que Song Jing ne pourra jamais devenir, hélas

!

»

«

Comment ça, “impossible à devenir”

?! Tu ne peux pas faire semblant

? Tu ne m’as pas dit qu’un mensonge répété mille fois finit par devenir vérité

? Si tu joues la dame pendant longtemps, tu finiras par le devenir, non

?

» Li Yueling, les mains sur les hanches, haussa les sourcils et argumenta à voix haute.

Ce n'est pas ainsi qu'on utilise cette expression, n'est-ce pas ?

Song Jing se lamentait intérieurement : « Quand ai-je donc rencontré une sœur aînée aussi étrange ?! »

Des yeux ronds, un visage rond, une silhouette ronde et de longs cheveux bruns qui semblaient appartenir à une personne souffrant de malnutrition

: voilà Li Yueling. De trois ans son aînée, elle était dans la même classe depuis le CP, assise côte à côte ou à la même table

; une relation pour le moins complexe. C’est peut-être justement parce qu’elles étaient si proches, malgré leurs nombreux désaccords, que leur amitié était exceptionnellement forte. Sur les questions importantes, Li Yueling écoutait généralement Song Jing, et sur les petites choses, c’était naturellement l’inverse. Elles ne s’étaient jamais disputées, un véritable miracle pour deux enfants à peine sortis de l’enfance.

J'aurais dû me douter qu'il ne fallait pas lui parler de Zhen Liang qui la cherchait, et je n'aurais pas dû lui montrer ce qu'elle avait écrit !

Song Jing pensa, agacé : « Mais… Xiaoyue, tu parles avec tellement de philosophie ! » Bien que ce fût un peu incongru.

Li Yueling rejeta fièrement ses cheveux en arrière : « Bien sûr ! Qui suis-je ? Je suis la célèbre Li Yueling ! » Aussitôt dit, aussitôt fait : ses sourcils se froncèrent, elle attrapa le bras de Song Jing et le secoua violemment. « Jing ! Viens avec moi aux toilettes ! J'ai tellement peur d'y être seule. Il n'y a même pas de lumière, c'est le noir complet. Et si quelque chose de sale en sort ? »

Song Jing a déclaré d'un ton grave : « Nous vivons à l'ère scientifique. Il n'y a rien de mal à cela. C'est simplement psychologique. »