„Wir sind angekommen.“ Lu Xiang band sein Pferd an einen Baum und deutete auf die Stadt hinunter. Er erkundete gern persönlich das Gelände und hatte diesen Ort bereits zweimal besucht.
Li Jun blickte sich um und sah die hunderte Meter hohen Stadtmauern, die sich an den Berg schmiegten. Das Gelände machte einen Großangriff unmöglich; die einzige Option war ein Angriff von Süden. Dies würde der unbesiegbaren Armee unweigerlich schwere Verluste zufügen, was Lu Xiang nicht hinnehmen konnte. Daher wählte er diesen riskanten Angriff.
Zu meiner Schande muss ich gestehen, dass Lu Xiang, der stellvertretende Befehlshaber des Su-Reiches, von König Li Gou aufgrund seiner militärischen Leistungen den Titel eines Marquis von Wu verliehen bekommen hatte. Tatsächlich umfassten seine Truppen jedoch weniger als ein Zehntel der millionenstarken Armee des Su-Reiches. Aufgrund der Behinderung einflussreicher Minister und des Misstrauens von König Li Gou zählte die einst unbesiegbare, im ganzen Land berühmte Armee nur noch 20.000 Mann. Diesmal folgte Li Gou sogar dem Plan seines Ministers Wu Shu und befahl Lu Xiang, mit diesen 20.000 Mann Wu Yin anzugreifen – ein Gebiet, das zuvor selbst mit einer 300.000 Mann starken Armee erobert worden war.
Meng Yuan, der von Politik völlig unbeeindruckt war, verstand natürlich nichts. Er hielt es sogar für Li Gous Vertrauen in die Unbesiegbare Armee und eine Gelegenheit für sie, sich einen Namen zu machen. Li Jun hingegen, der sowohl ehrgeizig als auch talentiert war, witterte die Verschwörung hinter dem kaiserlichen Erlass.
„Wenn wir diese Schlacht gewinnen, werden sie uns erlauben, den Angriff fortzusetzen, bis die Unbesiegbare Armee erschöpft ist. Verlieren wir, werden sie dies als Vorwand nutzen, um den stellvertretenden Befehlshaber seines Kommandos zu entheben. Daher sollte der stellvertretende Befehlshaber rebellieren.“ Nur Li Jun in der Unbesiegbaren Armee wagte es, eine solch rebellische Forderung zu stellen. Wie Li Jun selbst wusste, warf Lu Xiang ihm nur einen kalten Blick zu und befahl ihm dann, die Vorhut in die Schlacht zu führen.
Li Jun verstand Lu Xiangs Hilflosigkeit. Er war an das Konzept der „Loyalität“ gebunden, das auf dem Göttlichen Kontinent seit Millionen von Jahren weitergegeben wurde. Wenn Lu Xiang überhaupt einen Fehler hatte, dann diesen. Auch Li Jun verstand seine eigene Hilflosigkeit. Im Wissen um das, was die Zukunft bringen würde, blieb ihm nichts anderes übrig, als Lu Xiang zu folgen und sich dem Ergebnis zu stellen. Auch er war von dem einzigartigen Charme Lu Xiangs gefesselt.
„Wir haben ihn umzingelt. Jetzt müssen wir Wu Zhi den Kopf abschlagen.“ Lu Xiangs Befehl riss Li Jun aus seinen Gedanken. Vor jeder Schlacht suchte er stets nach ein paar Worten, um den Kampfgeist seiner Männer zu stärken, obwohl er in diesem Moment nur zwei von ihnen unter seinem Kommando hatte.
Die drei Männer hüllten sich in dicken weißen Filz und trugen nur ihre kurzen Waffen; Lu Xiangs legendäre Himmelsstabilisierende Silberhellebarde hing an seinem Pferd. Dann stürzten sie die Klippe hinab. Die gesamte Stadtmauer war an der dem Berg zugewandten Seite am niedrigsten.
Wind und Schnee beeinträchtigten die Sicht und das Gehör der Wachen. Tatsächlich ahnten sie nicht, dass ein so heimtückisches Heer aus dem Su-Königreich angreifen würde. Wäre es eine größere Streitmacht gewesen, hätten die zehn Meilen entfernten Leuchttürme Warnsignale aussenden müssen, doch niemand hatte damit gerechnet, dass Lu Xiang mit nur zwei Mann die Stadtmauern erreichen und den Schutz von Wind und Schnee nutzen würde.
Als der Wachposten, der im Außenposten Schutz vor Wind und Schnee suchte, Meng Yuans gerötetes Gesicht sah, war er bereits tot.
„Die Stadt Wu Yin wird von 50.000 Verteidigern verteidigt. Ohne einen direkten Angriff mit der zehnfachen Truppenstärke ist ein frontaler Einbruch unmöglich. Daher bleibt nur ein Überraschungsangriff. Der Schlüssel dazu liegt darin, die Schwächen in Wu Yins Verteidigung aufzudecken.“ So erklärte Lu Xiang seine Taktik vor dem Aufbruch. „Wu Yin hat drei große Schwächen. Erstens wurde die Stadt noch nie erobert, daher werden die Verteidiger ihre Verteidigungsanlagen überschätzen. Zweitens sind die Hunderttausenden Einwohner Wu Yins Überreste des Su-Königreichs und werden uns zum gegebenen Zeitpunkt entgegentreten. Drittens ist Wu Yins Kommandant Wu Zhi als die Säule des Lan-Königreichs bekannt und wird von den Soldaten hoch verehrt. Gelingt uns der erste Sieg gegen ihn, werden die Verteidiger Wu Yins kampflos zusammenbrechen.“
Natürlich wusste Li Jun, dass Lu Xiang die Schwäche dieser Taktik verschwiegen hatte. Würde man die drei tief in der belagerten Stadt entdecken, gäbe es keine Möglichkeit, dem 50.000 Mann starken Feind Widerstand zu leisten.
Li Juns Vertrauen in Lu Xiang erlaubte es ihm, diese Schwächen zu ignorieren. Die drei warfen die Leiche des Wachpostens von der Stadtmauer; Wind und Schnee würden bald alles verdecken, und die Garnison würde, sobald sie das Fehlen des Wachpostens bemerkte, höchstens annehmen, er sei desertiert, und sich keine weiteren Gedanken machen.
Die Stadt Wuyin war sehr kompakt angelegt; die einst weitläufigen Gebiete waren nun dicht mit Wohnhäusern bebaut. Um die Befehlsgewalt zu erleichtern, befand sich Wu Zhis Residenz im südlichen Teil der Stadt.
Das Holzkohlefeuer brannte hell und tauchte den Raum in eine warme, behagliche Atmosphäre. Doch Wu Zhi spürte einen Schauer. Vor fünf Jahren hatte er 50.000 Mann zu einem vernichtenden Sieg über die 300.000 Mann starke Belagerungsarmee des Su-Königreichs geführt. Doch diesmal war es der unbesiegbare Lu Xiang, der die Stadt angriff. In Shenzhou gab es das Sprichwort: „Lu im Norden, Liu im Süden“, was bedeutete, dass Lu Xiang der mächtigste General im Norden war und nur Liu Guang aus dem Huan-Königreich im Süden ihm ebenbürtig war. Obwohl Wu Zhi als Stütze des Lan-Königreichs galt, wusste er genau, dass er dem Stern des Lan-Königreichs vor dreizehn Jahren nicht gewachsen war, und erst recht nicht Lu Xiang, der diesen Stern getötet hatte.
„Zum Glück kann Lu Xiang bei diesem Wetter die Stadt nicht angreifen, sodass ich mir weitere Gegenmaßnahmen überlegen kann.“ Wu Zhi ging nachdenklich auf und ab. Da hörte er draußen vor der Tür Lärm.
„Was ist los?“, fragte er missmutig. Der Diener, der herbeigeeilt war, antwortete: „In Baibao Hutong hat es gebrannt.“
„Hmm.“ Jemand muss wohl versehentlich ein Feuer entfacht haben, als er sich am Feuer wärmte, dachte Wu Zhi. „Führe die Männer an, das Feuer zu löschen. Gib meine Befehle weiter: Kein Chaos, kein Lärm! Wer sich widersetzt, wird hingerichtet!“
Der Diener ging eilig wieder weg. Wu Zhi streckte die Arme; es hatte seit mehreren Tagen geschneit, und er hatte sich überhaupt nicht bewegt, sodass seine Fäuste ungeduldig darauf warteten, sich endlich zu bewegen.
Er trat aus seinem Zimmer und blickte zum Kaminfeuer, einem Ort, an dem die wohlhabenden Familien Wuyins lebten. Wenn seine Diener seine Absichten verstanden, würde ihm das neue Einnahmen bescheren. Bei diesem Gedanken lächelte er selbstgefällig.
"Wer geht denn da hin!"
Eine fragende Stimme drang von der Haustür herüber, woraufhin Wu Zhi die Stirn runzelte. Hatten die Bediensteten etwa etwas falsch gemacht und Ärger verursacht? Er verwarf den Gedanken jedoch schnell; die Bediensteten waren erst vor Kurzem mit ihren Männern fortgegangen, so schnell konnte es nicht zu Problemen kommen.
„Plumps!“ Das Geräusch, als jemand zu Boden geworfen wurde, wurde von Schreien gefolgt, und jemand rief: „Attentäter!“ Wu Zhi schüttelte den Kopf, etwas hilflos angesichts seiner Untergebenen. Solange er, Wu Zhi, da war, welcher Attentäter würde es wagen, hierherzukommen und zu sterben?
Das Hoftor wurde aufgestoßen und flog direkt auf Wu Zhi zu. Wu Zhi konterte mit einem eigenen Tritt und schleuderte das Tor zurück. Er spürte eine seltsame Kraft, die von dem fliegenden Tor ausging, und war etwas überrascht. Was für ein Attentäter besaß eine solche Fähigkeit?
Li Jun schritt herein, gefolgt von Lu Xiang. Wu Zhis Blick richtete sich sofort auf Lu Xiang. Jede seiner Bewegungen wirkte ganz natürlich, sein Gesichtsausdruck war ruhig und gelassen, doch Wu Zhi fühlte sich, als stünde sie vor einem unermesslichen Ozean. Allein durch Lu Xiangs Anwesenheit ergoss sich seine grenzenlose Aura wie eine Flutwelle auf Wu Zhi und raubte ihr fast den Atem.
„Du bist …“ Tatsächlich hatte er bereits erraten, wer diese Person war. Nur Lu Xiang auf der ganzen Welt besaß eine solche Aura und konnte einen so starken Druck auf ihn ausüben. Wu Zhis Gesicht war aschfahl, doch instinktiv fragte er.
„Ich bin Lu Xiang.“ Lu Xiang antwortete freundlich mit einem leichten Lächeln auf den Lippen und murmelte zu Wu Zhi wie ein Freund, der sich in einem Teehaus unterhält: „Der Schnee ist heute so heftig.“
„Ja … der Schnee ist so schwer …“ Wu Zhi fühlte sich, als würde sein Bewusstsein in einen mächtigen Strudel gesogen, und er hatte keine andere Wahl, als Lu Xiangs Drehung zu folgen. Er wusste nicht, wie er diesem plötzlich aufgetauchten feindlichen General begegnen sollte.
„Wu Yin ist doch gar nicht so schlecht, oder?“, fragte Lu Xiang in einem sehr ruhigen Ton, doch Wu Zhi spürte eine unbestreitbare Macht in seiner Stimme und antwortete unbewusst: „Wu Yin hat 600.000 Einwohner; es ist in der Tat ein wohlhabender Ort.“
Sein Blick wandte sich schließlich von Lu Xiang ab und kehrte zu Li Juns Gesicht zurück. An Li Juns leicht verächtlichem Lächeln erkannte er, was vor sich ging, und sagte streng: „Wachen!“
Die Wachen, die beim Hören der Nachricht herbeigeeilt waren, blieben am Tor stehen. Meng Yuan, der mit verschränkten Armen dastand, war zwar nicht groß, doch die eisige Tötungsabsicht, die er ausstrahlte, ließ sie kälter als die Luft selbst erscheinen. Angesichts eines so tapferen Generals wie Wu Zhi spielte es ohnehin keine Rolle, ob sie hinaufgingen oder nicht.
„Was wollt ihr tun?“, fragte Wu Zhi mit etwas unterwürfigen Worten. Die Wachen merkten sofort, dass etwas nicht stimmte. Die Mutigeren stürmten auf Meng Yuan zu, der einfach sein Schwert zog. Der kalte Glanz der Klinge war selbst im Schnee eisig. Mit einem einzigen Hieb trennte er die Köpfe dreier angreifender Wachen vom Hals, und die übrigen Soldaten sahen nicht einmal, wie Meng Yuan sein Schwert zog.
„Wir würden uns gern Ihren Kopf ausleihen, General“, sagte Lu Xiang ruhig, als wäre es nichts anderes als das Ausleihen einer Schüssel und einer Tasse.
Wu Zhi hatte die Absichten des Gegners bereits erahnt. Was ihn etwas beruhigte, war, dass Lu Xiang nicht viele Männer mitgebracht hatte. Solange diese entkommen konnten, konnte er die drei Feinde mit seinen 50.000 Soldaten immer noch auslöschen.
Li Jun riss die Drachenkopfmaske von seinem Helm. Auch Mo Rongs Helm, gefertigt aus dem Kopf eines roten Drachen, zierte eine Drachenkopfmaske. Die furchterregende Maske ließ Li Jun noch bedrohlicher wirken und brachte ihm in den letzten drei Jahren den Spitznamen „Wütender Drache“ ein. Wenn er die Maske abnahm, bedeutete das, dass er sich gnadenlos auf seinen Gegner stürzen und ihn wie ein Drache, der seinen Provokateur angreift, in Stücke reißen würde.
Wu Zhi kannte diese Legende natürlich. Dass Lu Xiang einen Drachentöter unter seinem Kommando hatte, war auf dem Göttlichen Kontinent längst kein Geheimnis mehr. Doch im Vergleich zu dem unergründlichen Lu Xiang war Wu Zhi dennoch bereit, die Macht des wütenden Drachen zu erproben.
„Ein Duell Mann gegen Mann. Ich bin Wu Zhi, die Säule des Lan-Königreichs.“ Wu Zhi zog sein Schwert und salutierte Li Jun. Er vertraute Lu Xiang vollkommen, da er wusste, dass Lu Xiang niemals mit Li Jun verbündet sein würde.
Li Jun salutierte ebenfalls militärisch. Es handelte sich nicht um einen Kampf zwischen Söldnern, sondern um ein Duell zwischen regulären Armeegenerälen, daher musste die Etikette eines Generals eingehalten werden. Laut rief er: „Zum Duell! Ich, Li Jun vom Königreich Su, erkläre es!“
Sobald Wu Zhi das Schwert zog, veränderte sich seine Ausstrahlung schlagartig. Hatte er zuvor aufgrund seiner Furcht vor Lu Xiang noch etwas schwach gewirkt, so offenbarte er nun seine ganze Stärke. Eine unsichtbare Machtaura ging von seinen Augen aus, so erdrückend, dass selbst Schneeflocken ihn nicht berühren konnten.
Li Jun wusste natürlich, dass dies daran lag, dass Wu Zhis innere Energie sich in seinem ganzen Körper verteilte. Die mächtige spirituelle Energie, die sich in innere Energie verwandelte, ließ Wu Zhi und sein Schwert zu einer Einheit verschmelzen. In einem Duell zwischen solchen Meistern waren gewöhnliche Zauber nahezu nutzlos; sie konnten den vor spiritueller Energie nur so strotzenden Feind weder erreichen, um anzugreifen, noch konnten sie sich gegen seine Angriffe verteidigen. Dies war ein wahrer Kampf zwischen Kampfkünstlern. Gegen einen Gegner dieses Kalibers wären Li Juns hundert Mann vor drei Jahren mühelos besiegt worden. Doch Li Jun dachte in diesem Moment natürlich nicht an solche Dinge; seine Hand strich über den kalten Griff seines Kurzschwertes.
Lu Xiang betrachtete die beiden Männer, die wie erstarrt dastanden, und blickte dann zum Himmel. Er verstand ihre Taktik: Wu Zhi wollte Li Jun mit einem einzigen Schlag töten oder schwer verletzen und dann fliehen, während Li Jun keine Absicht hatte, sich auf einen längeren Kampf mit Wu Zhi einzulassen. Daher würde dieser Kampf sicherlich schnell vorbei sein.
Die Blicke von Li Jun und Wu Zhi trafen sich wie Blitze, ihr feuriger Kampfgeist ließ sie die Kälte des Wetters vergessen.
Kapitel Fünf: Sternenfall im Schneefeld
Abschnitt 1
Bevor die Schneeflocken Li Jun und Wu Zhi überhaupt berühren konnten, schmolzen sie inmitten ihres aufwallenden Kampfgeistes und verwandelten sich in Wassertropfen, die zu Boden fielen und einen dunklen Schlammfleck im schneebedeckten Hof hinterließen – ein starker Kontrast zur ansonsten unberührten weißen Landschaft.
Für Li Jun war die Zeit von entscheidender Bedeutung. Sie hatten die meisten Wachen, die General Wu Zhis Residenz bewachten, mit einer List weggelockt, und wenn sie den Kampf nicht beenden konnten, bevor diese Wachen zurückkehrten, würde ihr Überraschungsangriff völlig scheitern.
Doch Wu Zhis Verteidigung war extrem dicht, und sein Schwung ließ nicht nach. Li Jun spürte, wie der Druck seines Gegners immer stärker wurde. Er rannte mit voller Geschwindigkeit auf Wu Zhi zu.
Wu Zhi spürte sofort einen immensen Druck. Er umfasste den Griff seines Schwertes mit beiden Händen und lenkte seine spirituelle Energie in die Klinge. Das Schwert strahlte ein blendend rotes Licht aus und stach im weißen Hof deutlich hervor. Er wusste, dass Li Juns Angriff ein vernichtender Angriff sein würde, und wenn er ihn abwehren konnte, würde sein Gegenangriff Li Jun keine Chance zur Flucht lassen. Genau das war seine Taktik.
Lu Xiang lächelte. In dem Moment, als Li Jun seinen Zug machte, verstand er dessen Absichten. Und tatsächlich, als Wu Zhis Aufmerksamkeit ganz auf den rasch herannahenden Li Jun gerichtet war, blitzte Li Juns Kurzschwert in goldenem Licht auf und flog mit mehrfacher Schallgeschwindigkeit auf Wu Zhi zu.
Wu Zhi versuchte sein Bestes, das goldene Licht abzuwehren. Sein Gegner hatte ein Kurzschwert geworfen, was bedeutete, dass er einem Gegenangriff unbewaffnet gegenüberstehen würde. Er war bereits siegessicher und fest davon überzeugt, das Schwert abwehren zu können.