Kurz nachdem er gegangen war, hörten Li Jun und seine Begleiter Lärm von der Straße. Offenbar gab es Ärger. Li Jun ritt hinüber und sah, dass Fußgänger flohen und eine Gruppe von Menschen kämpfte.
„Das sind unsere Männer.“ Meng Yuans Augen weiteten sich. Sie hatten die Friedensarmee gewarnt, keinen Ärger zu machen, als sie das Lager verließen, doch es war trotzdem etwas schiefgegangen. Shu Na folgte ihnen, trat vor, trennte die beiden Männer, die sich ineinander verhakt hatten, warf sie beiseite und rief: „Halt!“
"Was ist passiert?", fragte Meng Yuan.
Die Raufbolde, die durch Schooners Rufe zum Schweigen gebracht worden waren, starrten die Gruppe an. Die Soldaten der Friedensarmee erbleichten vor Schreck, als sie erkannten, dass es ihr Kommandant war, doch ihre Gegner erkannten diese Leute überhaupt nicht.
Einer von ihnen, der die Gefahren völlig ignorierte, rief: „Kinder, kümmert euch um euren eigenen Kram!“
Als Meng Yuan sah, wie sich Li Juns Gesichtsausdruck verdüsterte, gab er dem Mann eine Ohrfeige: „Was hast du gesagt?“
Der Mann war von Meng Yuans imposanter Art eingeschüchtert, verdeckte sein Gesicht und stammelte: „Du … du wagst es, mich zu schlagen? Ich bin von der Blazing Fire Gang!“
„Die Flammende Feuer-Gang …“ Li Jun lächelte. „Ihr seid also Brüder von der Flammenden Feuer-Gang. Es scheint, als hätten meine Männer einen Fehler gemacht. Wie wäre es damit: Ich entschuldige mich in ihrem Namen, und wir lassen die Sache ruhen?“
„Aha…“ Die Söldner der Blazing Fire Gang sahen sich an und erkannten, dass der Gegner kein allzu harter Brocken zu sein schien, also wurden sie mutiger.
„Diesen Barbaren nehmen wir mit“, sagte er und zeigte auf einen Mann, der am Boden lag.
"Nein, nein, dieses Geschäft ist schlecht..." Der Mann richtete sich auf, stützte sich auf seine Gliedmaßen und blickte zurück zu Li Jun.
„Du bist wieder da!“, riefen beide gleichzeitig. Li Jun stieg sofort ab und ging vor, um ihm aufzuhelfen.
„Dein Sirup“, sagte Li Jun lächelnd, „ist schon lange her.“
Es stellte sich heraus, dass es sich bei dieser Person um Jiang Tang handelte, einen Barbaren, der Li Juns Kampfgefährte war, als dieser den Drachen auf der Insel Jiaolong erlegte. Obwohl er als Kampfgefährte bezeichnet wurde, war er ursprünglich Li Juns Feind. Später wurde er jedoch von dem seltsamen konfuzianischen Gelehrten Lei Hun mithilfe von Magie gefangen genommen und hatte keine andere Wahl, als sich zu ergeben. Im erbitterten Kampf gegen den roten Drachen schoss er im entscheidenden Moment einen Pfeil ab und verletzte den Drachen.
„Lass uns einen Deal machen. Liefer mich nicht an diese Kerle aus. Lass mich mit dir gehen“, sagte Jiang Tang und stöhnte beinahe.
„Wie ihr seht, ist er mein Freund. Ich kann nicht zulassen, dass ihr ihn mir wegnehmt“, sagte Li Jun lächelnd zu den Mitgliedern der Flammenden Feuer-Gang. „Wie wäre es damit? Morgen gehe ich in euer Lager, um mich bei Kommandant Xiao Lang zu entschuldigen. Ich werde ihn dann begleiten, einverstanden?“
Diese Söldner der Blazing Fire Gang waren nur einfache Soldaten. Sie wussten Li Juns Respekt zu schätzen, und obwohl sie sich nur widerwillig von Jiang Tangs Habseligkeiten trennten, blieb ihnen nichts anderes übrig, als sie gehen zu lassen.
„Was ist passiert?“, fragte Li Jun seine Untergebenen mit finsterer Miene, nachdem die Feuerlegion abgezogen war, während er wegging.
„Als ich dem Kommandanten berichtete, dass Soldaten des Feuerregiments versucht hatten, diese Person auf der Straße auszurauben, sagten wir ein paar Worte zu ihnen, und dann fingen sie an, ihn zu schlagen…“, sagte ein Soldat der Friedensarmee, der an der Spitze stand, kleinlaut.
"Was?", fragte Li Jun mit misstrauischem Blick und wandte sich an Jiang Tang.
Jiang Tang erzählte, was geschehen war. Nachdem er den Drachen getötet hatte, trennten sich seine Wege mit denen von Li Jun. Er hatte auf der Insel Jiaolong eine reiche Beute gemacht und einen Sack voller Diamanten und Juwelen erworben. Doch wie viele Männer unter vierzig aus seiner Heimatstadt wollte er sich nicht als Fischer niederlassen, sondern reiste umher. Diesmal wurde er bei seiner Ankunft in Leiming von mehreren Söldnern der „Flammendes Feuer“-Bande angehalten, die von ihm „Schutzgeld“ forderten. Sie durchsuchten ihn und fanden die Juwelen, die er von der Insel Jiaolong mitgebracht hatte. Sie planten, sie ihm in aller Öffentlichkeit zu rauben. Da er weder Pfeil und Bogen besaß, konnte er sich nicht wehren. In diesem Moment kamen Soldaten der Friedensarmee vorbei. Da sie über sechs Monate lang mit Li Juns Ideologie der Gleichheit aller Rassen indoktriniert worden waren, konnten die Soldaten der Friedensarmee natürlich nicht tatenlos zusehen, wie die „Flammendes Feuer“-Bande ihre Gräueltaten beging. Der verbale Streit eskalierte zu einer handfesten Auseinandersetzung.
„Hmm.“ Li Jun warf einen Blick auf die wenigen Soldaten der Friedensarmee und sagte: „Ihr habt gegen die militärische Disziplin verstoßen und auf der Straße Ärger verursacht. Ihr müsstet nach Militärrecht bestraft werden, aber ihr habt meinem Freund geholfen und einen Beitrag geleistet. Da sich Verdienst und Verdienst aufheben, werde ich die Sache nicht weiter verfolgen.“
Die Soldaten der Friedensarmee atmeten erleichtert auf und kicherten.
„Dieser Handel war ein echter Verlust“, seufzte Jiang Tang. „Nur weil ich ein Barbar bin, werde ich solchen Demütigungen ausgesetzt. Aber auch Barbaren sind Menschen …“
Li Juns Augen leuchteten plötzlich auf. Ihm fiel etwas ein: Die Barbaren waren geborene Seefahrer, und nur die Japaner im Osten konnten es auf See mit ihnen aufnehmen. Seine Navigationskenntnisse würden seinen Ambitionen sehr zugutekommen.
"Sirup... nein, Jiang Tang, ich muss dich etwas fragen..." Nach seiner Rückkehr ins Militärlager sagte Li Jun zu Jiang Tang, dass sich ihm unterwegs bereits ein kühner Plan in den Kopf gesetzt habe.
Abschnitt 3
„Von welcher Art von Geschäft sprechen Sie?“, fragte Jiang Tang und traute seinen Ohren kaum.
„Ich weiß, dass Sie ein guter Geschäftsmann sind. Könnten Sie meiner Friedensarmee beitreten und mein Schatzmeister werden?“ Li Jun musste sich wiederholen.
„Also, Sie übergeben mir im Rahmen dieses Deals Ihr gesamtes Geld zur Verwaltung?“ Jiang Tangs Augen blitzten gierig auf. Hätte das jemand anderes gesehen, hätte er seine Taschen fest umklammert, um sein Geld nicht zu verlieren.
„Das ist richtig. Wir werden Ihnen nicht nur unser gesamtes Geld zur sicheren Aufbewahrung anvertrauen, sondern Sie können dieses Geld auch für Ihre Geschäfte verwenden, solange Sie unsere Gehälter pünktlich zahlen und unsere logistische Unterstützung leisten.“
Jiang Tangs Blick huschte umher und musterte Li Jun eine Weile von Kopf bis Fuß. „Irgendetwas stimmt nicht. Dieser Deal scheint dir nicht gutzutun …“
Li Jun unterdrückte ein Lachen, denn er wusste, dass dies ein entscheidender Moment war. Ob er diesen geldgierigen Mann für sich nutzen konnte, hing von diesem Augenblick ab. Also sagte er: „Nein, ich habe auch meinen Anteil am Geld. Aber ich kenne hier niemanden, der so geschickt im Geschäft ist wie Sie.“
„Also, welchen Preis bieten Sie für dieses Geschäft? Und was soll ich zustimmen?“ Jiang Tang schien immer noch nicht überzeugt, was die misstrauische Natur des Yi-Volkes offenbarte.
„Ganz einfach. Dein Gehalt ist dasselbe wie meines. Du hast die Befugnis, über alle Ausgaben der Friedensarmee zu entscheiden. Du kannst das Geld so einsetzen, wie du es für am effektivsten hältst. Die einzige Regel ist, dass du nichts veruntreuen darfst. Solltest du es doch tun, bringe ich dich um!“, drohte Li Jun mit Nachdruck.
„Abgemacht! Die Sache ist erledigt!“ Nach kurzem Überlegen traf Jiang Tang aufgeregt die Entscheidung, fügte aber dann hinzu: „Um es klarzustellen: Ich kümmere mich nur ums Geld. Ich werde keinen Krieg führen. Ich biete keine ‚Kauf eins, bekomm eins gratis‘-Aktionen an.“
Li Jun lächelte schließlich, ein Lächeln, das Jiang Tang einen Schauer über den Rücken jagte, als wäre er in eine Falle getappt. Entschlossen, die Initiative zu ergreifen, sagte er: „Gebt mir euer gesamtes Vermögen und stellt mir außerdem mehrere Dutzend Männer als Leibwächter zur Seite …“
„So viele braucht man nicht…“, kicherte Li Jun, holte dann einen kleinen Beutel mit Goldmünzen aus der Tasche und warf ihn Jiang Tang zu.
„Ist das mein Gehalt? Das ist ein gutes Angebot, ich bekomme sogar einen Vorschuss…“, murmelte Jiang Tang vor sich hin, als Li Jun ihn unterbrach: „Das ist das gesamte Vermögen unserer Friedensarmee. Du musst es gut nutzen. Ach ja, das Gehalt für nächsten Monat ist auch dabei, es kostet ungefähr tausend Goldmünzen.“
„Was! Hier sind nur dreißig Goldmünzen …“ Der arme Barbar stieß einen schweineartigen Schrei aus und begriff erst jetzt, dass er eine bankrotte Staatskasse übernommen hatte. „Wie soll ich denn jetzt ihre Gehälter bezahlen?“
„Das ist jetzt Ihr Problem. Sie sind jetzt ein Regierungsbeamter, und jeder beobachtet Sie.“
„Ich kündige! Ich kündige! Dieses Geschäft ist ein Verlustgeschäft!“, rief Jiang Tang und blickte Li Jun mit traurigem Gesicht an. Li Jun zog das fliegende Kettenkurzschwert von seinem Gürtel und prüfte dessen Schärfe, während er ihn mit einem halben Lächeln ansah.
„Äh… schon gut, ich habe da noch eine andere Idee…“ Nachdem Jiang Tang Li Juns Methoden auf Jiaolong Island bereits am eigenen Leib erfahren hatte, musste er seine Meinung ändern. Da er die verfahrenen Finanzen übernommen hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als Geld zu investieren. „Ich habe hier ein paar Edelsteine, seufz, meine kostbaren Edelsteine… wenn das Geschäft gut läuft, können zwei davon für ein Monatsgehalt eingetauscht werden, aber!“ Sein Gesichtsausdruck wechselte von traurig zu streng. „Ihr Faulpelze, ran an die Arbeit und macht Geschäfte, sonst verhungern wir alle ohne Einnahmen.“
„Mach dir darüber keine Sorgen.“ Li Jun lächelte leicht. „Eigentlich wird dein Gehalt für nächsten Monat bald aus Leiming geliefert. Du brauchst deine wertvollen Edelsteine nicht zu verkaufen.“
Bevor er ausreden konnte, kam ein Soldat herein und meldete, dass Yu Sheng etwas gebracht hatte. Li Jun wusste, dass es Geld von Hua Feng war und nahm es an. Bevor er Yu Sheng verabschiedete, flüsterte er ihm noch etwas ins Ohr. Yu Shengs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er starrte Li Jun an, der ihn kalt anlächelte und sagte, er habe sich entschieden. Dann verließ Yu Sheng eilig das Lager.
„Das ist gar nicht so schlecht, 1.500 Goldmünzen. Etwas wenig, aber immerhin ein guter Anfang.“ Jiang Tang schlüpfte schnell in ihre Rolle, berechnete die Goldmünzen in der Kiste und begann, ein Kassenbuch anzulegen. Li Jun verließ daraufhin das Zelt und rief alle Offiziere zusammen.
„Ich habe alle aus zwei Gründen hierher eingeladen“, sagte er mit immer noch entspannter Miene. „Erstens habe ich Jiang Tang, einen Barbaren, zum Finanzoffizier unserer Armee ernannt. Er ist für die Einnahmen und Ausgaben der Gehälter zuständig. Wenn Sie Fragen dazu haben, können Sie ihn fragen.“
Während Jiang Tang eifrig die Mannschaftsliste berechnete, blickte sie auf und nickte allen zu, woraufhin diese lachten. Doch Li Juns zweite Aussage verblüffte sie schnell.
„Zweitens müssen wir unverzüglich eine Armee aufstellen und die Söldnergruppe „Flammendes Feuer“ auslöschen, um Xiao Langs Beleidigung von Shuna vor einem halben Tag zu rächen!“
Der anfängliche Schock wich schnell der Begeisterung. Obwohl allen bewusst war, dass sie einer 8000 Mann starken Söldnertruppe gegenüberstanden, die ihnen zahlenmäßig weit überlegen war, hatte das ständige Kämpfen und Training der letzten sechs Monate die Friedensarmee gelehrt, jeden Gegner zu verachten. Zudem hatten sie seit ihrem Einmarsch ins Königreich Chen vor gut zwanzig Tagen keine einzige Schlacht geschlagen und brannten darauf, endlich wieder in den Kampf zu ziehen.