„Ist das nicht ein bisschen voreilig?“ Unter allen Generälen der Friedensarmee war Zhou Jie der relativ Älteste und spielte unbewusst die Rolle desjenigen, der nach Stabilität strebte.
„Zwingt unsere Brüder nicht, ihretwegen ihr Leben zu riskieren“, sagte Schona mürrisch.
„Es gibt nichts zu befürchten. Das ist doch nur ein Haufen Gesindel.“ Meng Yuan stimmte Li Juns Plan voll und ganz zu.
„Wir dürfen keine Zeit verlieren. Ich habe Yu Sheng bereits gesagt, dass ich die Blazing Fire Gang auslöschen werde. Um das zu klären, bevor es durchsickert, lasst uns jetzt handeln!“ Li Jun traf die Entscheidung ohne Erklärung; die Erklärung konnte bis nach dem Kampf warten.
Kurz nach seiner Rückkehr von dem unangenehmen Bankett in Huafeng erhielt Xiao Lang die Nachricht, dass seine Männer auf der Straße in eine Schlägerei mit der Friedensarmee geraten waren.
„Was? Ihr zehn oder so habt euch mit vier oder fünf Leuten geprügelt?“, brüllte er seine etwas ängstlichen Untergebenen an. „Habt ihr gewonnen?“
Seine Männer wussten, dass er um seinen Ruf besorgt war, deshalb wagten sie es natürlich nicht zu sagen, dass sie von ihnen gejagt und verprügelt worden waren. Über die Schlägerei auf der Straße konnten sie jedoch nicht lügen, also konnten sie nur sagen: „Die Schlägerei dauerte eine Weile, dann kam der kleine Kommandant der Friedensarmee, und die Schlägerei hörte auf.“
„Oh.“ Ein mörderischer Glanz blitzte in Xiao Langs Augen auf. Li Juns Drohung beim Bankett hallte ihm wieder in den Ohren. Er schnaubte verächtlich und sagte: „Und was hat das Kind gesagt?“
„Er hat sich bei uns entschuldigt und gesagt, er werde morgen kommen, um sich beim Kommandanten zu entschuldigen“, antwortete der Soldat mit geschwellter Brust.
„Haha, ich wusste es doch, dass er ein feiger Schwächling ist. Wenn Lu Wudi so einen Schurken in seinen Reihen hätte, wäre er außer sich vor Wut.“ Xiao Lang lachte und tat das Thema ab. Der stellvertretende General neben ihm wollte etwas sagen, doch angesichts Xiao Langs Gesichtsausdruck wagte er kein Wort.
„Schon gut, Li Jun wird morgen kommen, um sich zu entschuldigen, und dann kann ich den Kommandanten daran erinnern“, dachte er bei sich.
Doch nur zwei Stunden später erkannte er seinen Irrtum. Das Lager der Friedensarmee und das der Legion des Flammenden Feuers lagen beide nahe der Stadtmauer, keine dreißig Meter voneinander entfernt. Als von draußen die Kampfgeräusche drangen, hatte die unbesiegbare Armee, wild wie Wölfe und Tiger, das Lager der Legion des Flammenden Feuers bereits gestürmt und es in ein Flammenmeer verwandelt.
Meng Yuan ging voran, sein Breitschwert zuckte wie ein Blitz durch den Sommernachthimmel. Er war unglaublich stark, und sein Schwert war schwer. Er schlug die Soldaten der Feuerlegion nieder, die noch keine Zeit hatten, ihre Pferde zu besteigen, und fällte sie wie Melonen. Er bahnte sich einen blutigen Weg zum Hauptlager. Inmitten des Chaos wurden viele Soldaten der Feuerlegion in zwei Hälften gespalten, bevor sie überhaupt begriffen, was geschah.
Dicht hinter ihm folgte Li Jun, dessen Gesicht vollständig von einer dunkelroten Drachenkopfmaske verhüllt war, die seine leicht kindlichen Züge verbarg. Doch jeder spürte seine gefährliche Aura. Die Hellebarde in seiner Hand schien jeden Feind, der sich näherte, zu warnen: „Kommt, kommt und stellt euch dem Tod!“ Seine Hellebardentechnik war die Dingtian-Hellebardentechnik, die ihm Lu Xiang persönlich beigebracht hatte. Selbst inmitten eines riesigen Heeres konnte er mit minimalem Kraftaufwand so viele Feinde wie möglich töten. Stoßen, Hieb, Hacken, Zerschmettern, Fegen – diese Hellebarde war nicht länger nur eine Hellebarde, sondern eine Beschwörung des Sensenmanns.
Die Schreie und das Chaos ließen Xiao Lang und seine Leutnants aus ihren Zelten stürzen. Hilflos mussten sie mit ansehen, wie ihre Männer in Reihen im Blutregen fielen, den Meng Yuan, Li Jun und die Heping-Armee entfesselten. Xiao Langs erster Gedanke war nicht, nach Waffen zu suchen, um Widerstand zu leisten.
„Die Wachen haben den Tod verdient!“, brüllte er wütend. Als Söldner sollten sie wachsamer sein als gewöhnliche Truppen, doch da die Legion des Flammenden Feuers so lange in Donnerstadt stationiert war, hatte sie die Gefahren von Feldschlachten fast vergessen, und ihre Wachsamkeit hatte nachgelassen. Zudem hatten Li Jun und seine Männer einen Überraschungsangriff gestartet, was es der Legion des Flammenden Feuers noch schwerer machte, sofort zu reagieren.
Als Meng Yuan Xiao Lang erreichte, hatte dieser bereits sein Pferd bestiegen, seinen Speer erhoben und stürmte direkt auf Meng Yuan zu. Die beiden Waffen prallten aufeinander und erzeugten ein durchdringendes Dröhnen. Erst jetzt erkannte Xiao Lang, dass sein Gegner nicht nur einfallsreich, sondern auch ein erstklassiger Feldherr war. Dieser Frontalangriff, verstärkt durch die mörderische Aura der gegnerischen Klinge, hatte jedoch bereits erhebliche innere Verletzungen verursacht.
„Los!“ Als die beiden Pferde aufeinanderprallten, griff Meng Yuan plötzlich nach Xiao Langs Gürtel und hob ihn hoch. Xiao Lang schwang seinen Speer nach Meng Yuan, doch dieser streckte den Arm aus und warf ihn zu Boden, wo er schwer aufschlug.
Die chaotische Lage alarmierte weitere Söldnergruppen. Bis auf die Soldaten, die noch nicht zu ihren Posten zurückgekehrt waren, kamen alle voll bewaffnet heraus, um nachzusehen, was vor sich ging. Sie staunten nicht schlecht, als die Friedensarmee wie ein reißender Strom in das Lager der Feuerlegion stürmte, Feuer legte und überall tötete. Die Feuerlegion war nahezu machtlos und wurde von der zahlenmäßig weit unterlegenen Friedensarmee völlig überwältigt.
„Sie stürmten das Lager des Regiments der Flammenden Flammen aus vier Richtungen.“ Qi Guang, der Kommandant des Regiments der Fliegenden Tiger, war etwas blass. Solche Überraschungsangriffe waren genau das, was Söldner gut konnten, doch Qi Guang betrachtete seine Männer und wusste, dass er nicht das leisten konnte, was die Friedensarmee so sauber und effizient beherrschte.
„Wir werden alt“, sagte sein Stellvertreter Sun Yu, der etwas älter war als er, mit einem schiefen Lächeln.
„Es liegt nicht an unserem Alter, sondern einfach daran, dass diese Friedensarmee zu furchteinflößend ist. Sie beherrschen die Taktiken und Fähigkeiten von Söldnern und verfügen zudem über die strategischen Fähigkeiten einer regulären Armee. Wenn sie wollten, könnten sie uns wirklich verhungern lassen“, seufzte Qi Guang.
„Das Ergebnis steht bereits fest. Das Regiment der Flammenden Flammen steckt diesmal in großen Schwierigkeiten. Allerdings sind sie zahlenmäßig überlegen, und auch die Verluste der Friedensarmee werden nicht gering sein“, sagte Sun Yu.
„Ich fürchte nicht.“ Qi Guang deutete auf das Lager der Flammenden Feuerbande. „Wenn man Li Juns jetziges Vorgehen betrachtet, wird die Schlacht bald vorbei sein. Sobald sie Xiao Lang den Kopf abgeschlagen haben, bleibt der Flammenden Feuerbande nichts anderes übrig, als zu kapitulieren.“
„So inkompetent kann Xiao Lang doch nicht sein, oder? Der Ruf der Blazing Fire Gang in Thunder City wurde nicht leicht verdient.“
„Das wissen weder du noch ich. Warten wir ab, wie es ausgeht“, sagte Qi Guang mit einem Anflug von Schadenfreude. Schließlich war er der Feuerlegion, der größten Söldnergruppe in Donnerstadt, nicht gerade wohlgesonnen.
Die anderen Söldnergruppen teilten beinahe seine Gedanken und beobachteten das Spektakel vom Rande. Einige befürchteten sogar, dass die Friedensarmee in eine äußerst missliche Lage geraten würde, sollten sie der Blazing Fire Gang beistehen. Doch keine Söldnereinheit war bereit, ihre Kräfte in diesem Kampf einzusetzen. Die furchterregende Kampfkraft, die Li Juns Friedensarmee an den Tag legte, machte es unmöglich, sich mit ihnen anzulegen.
Im Chaos wich Xiao Lang verzweifelt aus. Er hatte seinen Speer bereits verloren und ihn durch ein handlicheres Gürtelmesser ersetzt, das am Boden lag, doch Meng Yuans Wurf hatte ihm beinahe den Mut genommen. Er hatte nicht erwartet, in Meng Yuans Händen so verwundbar zu sein. Sein einziger Gedanke war nun, so weit wie möglich von Meng Yuan wegzukommen.
„Wo willst du denn hin?!“, rief Meng Yuan und schlug einen Soldaten des Feuerregiments nieder, der ihn aufhalten wollte. Dann schlug er nach Xiao Lang. Dieser wagte es nicht, sich zu wehren, rollte sich ab und kroch am Boden entlang, versteckte sich in der Menge der Kämpfenden. Doch bevor er aufstehen konnte, trat ihm ein schwerer Fuß auf den Rücken.
Er drehte den Kopf und sah Shunas markantes Gesicht. Doch Shuna war nicht mehr der sanftmütige Qiang-Mann vom Bankett, sondern ein rasender Kriegsgott. Mehrere Soldaten der Legion des Flammenden Feuers versuchten verzweifelt, Xiao Lang zu retten, und ihre Waffen trafen Shunas Erdmagieschild. Obwohl sie Shunas Rüstung und Fleisch durchdrangen, konnten sie ihm keine tödlichen Verletzungen zufügen.
Völlig schmerzlos drückte Shuna Xiao Lang mit voller Wucht zu Boden. Normalerweise wären drei oder vier Shunas angesichts Xiao Langs Kampfkraft keine Herausforderung gewesen. Doch nachdem er von Meng Yuans Klinge getötet und von Shunas immensem Gewicht festgehalten worden war, konnte er sich nicht mehr bewegen, so sehr er sich auch wehrte. Bevor er überhaupt einen Ausweg finden konnte, blitzte Shunas Breitschwert auf und trennte ihm den Kopf ab. Er war letztendlich durch die Hand der Qiang gestorben, die er verachtete – ein wahrhaft ironisches Ende.
„Xiao Lang ist tot! Legt eure Waffen nieder, wir werden euch nicht verfolgen!“ Als die Soldaten des Regiments „Flammendes Feuer“ diesen Ruf hörten und Xiao Langs Kopf an einer langen Stange hängen sahen, erlosch ihr Kampfeswille. Jemand ergriff die Initiative, Waffen klirrten und fielen zu Boden. Die wenigen, die sich noch widersetzten, wurden einer nach dem anderen von der Friedensarmee getötet.
Li Jun hatte die Drachenkopfmaske wieder hochgeschoben und sein Gesicht enthüllt. Er überblickte das Schlachtfeld und rief dann: „Die Flammende Feuerbande existiert ab heute nicht mehr. Wer sich meiner Friedensarmee anschließen will, ist herzlich willkommen. Wer gehen will, kann seine Sachen packen und in Kürze aufbrechen. Hier gibt es viele Söldnergruppen. Solange ihr wollt, findet ihr genug zu tun.“
Die Aufräumarbeiten auf dem Schlachtfeld erfüllten Jiang Tang, den frisch beförderten Schatzmeister der Friedensarmee, mit gemischten Gefühlen aus Aufregung und Wehmut. Als er die 31.000 Goldmünzen sah, die ihm Xiao Langs Schatzmeister überreicht hatte, leuchteten seine Augen vor Freude. Doch als er Li Jun sagen hörte, dass jeder Gefangene zwei Goldmünzen für seine Freilassung erhalten würde, widersprach er sofort: „Auf keinen Fall, das ist kein gutes Geschäft. Es kostet 15.000 Goldmünzen. Warum sollten wir ihnen so viel Geld geben?“
Da die anderen ebenfalls ratlos waren, lächelte Li Jun und sagte: „Eigentlich hätte ihnen dieses Geld gehören sollen, aber Xiao Lang hat es gehortet. Obwohl sie jetzt Gefangene sind, sind sie uns zahlenmäßig immer noch um ein Vielfaches überlegen. Wenn wir sie nicht bald loswerden und eine Meuterei anzetteln, werden wir einen noch größeren Verlust erleiden.“
„Wenn dem so ist, hätten wir gleich zu Beginn mehr töten sollen, um mir Kosten zu ersparen.“ Jiang Tang murmelte noch immer vor sich hin, doch alle lachten. In der eben gekämpften Schlacht hatte die Friedensarmee, obwohl sie nur kurz gedauert hatte, bereits über 800 Soldaten der Feuerlegion getötet, und es gab noch viel mehr Verwundete. Die Friedensarmee selbst hatte über 100 Verluste zu beklagen. Wäre der Kampf weitergegangen, hätte er die ohnehin begrenzten Kräfte der Friedensarmee mit Sicherheit vollständig vernichtet.
„Sie sollten zufrieden sein. Gleich am ersten Geschäftstag haben Sie zwei Geldbeträge erhalten, einen über 1.500 und den anderen über 16.000. Der Gewinn ist beträchtlich“, scherzte Su Xiang.
„Das stimmt. Morgen werden wir zwei weitere Geschäfte abschließen.“ Jiang Tangs Augen leuchteten erneut auf, und sie starrte Li Jun fast gierig an, als ob ein solches Massaker zweimal täglich stattfinden müsste, um als normal zu gelten.
Als alles vorbei war, brach die Nacht herein. Die überwiegende Mehrheit der Soldaten der Feuerlegion zog sich zurück, da es unwahrscheinlich war, dass sie sich sofort der Friedensarmee anschließen würden. Durch den Zuwachs von einigen hundert Soldaten erreichte die Friedensarmee jedoch wieder ein höheres Truppenniveau als vor dem Krieg.
„Ich muss also wieder Gehälter zahlen. Zunächst einmal möchte ich klarstellen, dass neue Rekruten diesen Monat kein Gehalt bekommen, sonst wird mein Unternehmen enorme Verluste erleiden.“ Jiang Tang wies die wenigen ihm neu zugeteilten Soldaten an, die Namen dieser über dreihundert Personen in die Liste einzutragen.
Nach seiner Rückkehr ins Lager der Friedensarmee erfuhr Li Jun, dass die Anführer mehrerer kleiner Söldnergruppen und Yu Sheng schon lange warteten.
„Kommandant Li, wir in Donnerstadt sind ab sofort bereit, ein Bündnis mit Ihnen einzugehen.“ Diese kleinen Söldnerführer hatten dies wahrscheinlich bereits besprochen und schlugen dieses Bündnis bereitwillig vor.
„Hmm.“ Li Jun grinste innerlich. Diese Leute waren Opportunisten. Angesichts der Macht der Friedensarmee konnten sie es kaum erwarten, um ein Bündnis zu bitten. Obwohl er sie etwas verachtete, hatte die Friedensarmee noch nicht den Punkt erreicht, sich mit allen zu verfeinden. Einen Verbündeten zu haben, selbst wenn es nur ein nomineller war, war besser, als allein zu kämpfen.
„Ursprünglich hatte mir Oberverwalter Hua befohlen, Kommandant Li davon zu überzeugen, den Angriff auf die Legion des Flammenden Feuers abzusagen“, sagte Yu Sheng, nachdem die anderen Söldnerführer gegangen waren, mit einer Mischung aus Frustration und Aufregung. „Nun scheint das nicht mehr nötig zu sein. Kommandant Li hat schnell und entschlossen gehandelt, und ich bewundere ihn sehr.“
„Dies ist nicht mein Verdienst allein, sondern das Ergebnis der Anstrengungen aller Soldaten meiner Friedensarmee.“ Eine der wichtigsten Lektionen, die Li Jun von Lu Xiangs Untergebenen lernte, war, den Erfolg mit seinen eigenen Männern zu teilen.
Als er Yu Sheng verabschiedete, drehte sich Yu Sheng plötzlich um und sagte: „Nachdem ich gesehen habe, was Kommandant Li heute geleistet hat, hoffe ich, unter Kommandant Li dienen zu dürfen, wenn sich mir die Gelegenheit bietet.“
Im Fackelschein der dunklen Nacht sah Li Jun das helle, eifrige Leuchten in seinen Augen, lächelte leicht und sagte nichts mehr.
Für andere verging der Tag wie im Flug, doch für Li Jun hatte er weitreichende Folgen. Einerseits verschaffte er sich durch Täuschung und Einschüchterung einen brillanten Finanzmanager; andererseits machte er die einst mächtige Feuerlegion in Donnerstadt durch listige Hinterhalte und waghalsige Abenteuer zu einem Opfer für den Aufstieg der Friedensarmee.
Kapitel Acht: Die Stadt aus Wind, Regen und Donner
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