„Wie geht es Steward Hua?“ Er hegte immer noch eine anhaltende Sorge um den gerissenen und hinterhältigen Hua Feng.
„Es hat keinen Sinn mehr, deshalb hast du so dumme Sachen gesagt“, sagte Hua Gong mürrisch.
Qi Guang musste lächeln. Er hatte am Morgen von Hua Fengs Krankheit erfahren und fragte sich, ob der alte Mann es diesmal endgültig geschafft hatte. Er hatte nicht erwartet, dass es ihm am Abend schon so schlecht gehen würde. Er vermutete, dass Hua Feng von seinen Enkeln in den Tod getrieben worden war. „Benachrichtigt sofort Kommandant Mo von der Kaltmond-Gruppe!“, befahl er lautstark und demonstrierte so seine Führungsqualitäten. „Die Kaltmond-Gruppe soll die Friedensarmee bewachen, und die übrigen Söldnergruppen folgen mir zum Angriff auf das Generalshaus.“
Die überwiegende Mehrheit der Söldnergruppen unterstützt insgeheim Hua Gong; lediglich der neu angekommene Li Jun hat sich noch nicht geäußert. Seit dem Eintreffen der Friedensarmee haben sich zu viele Veränderungen ereignet, und Hua Gong hatte keine Zeit, mit aufwendigen Mitteln um ihre Gunst zu werben. Daher hat Qi Guang die Kaltmond-Gruppe, die zweitgrößte Streitmacht, zur Verteidigung gegen ein Eingreifen der Friedensarmee eingesetzt. Diese Maßnahme war aus der Not heraus notwendig. Angesichts der bisherigen Leistungen von Li Jun und der Friedensarmee fürchten sich die Söldner ein wenig.
Als sie zur Straße eilten, in der sich die Residenz des Gouverneurs befand, trafen auch Hua Kuans Truppen ein. Hua Kuan genoss die Unterstützung der regulären Armee der Familie Hua in der Stadt. Seine Streitkräfte waren den Söldnern zwar ursprünglich unterlegen, doch hatten die Söldner in den Kämpfen zwischen der Friedensarmee und der Gruppe „Flammendes Feuer“ sowie bei der Verteidigung von Donnerstadt weitaus weniger Verluste erlitten als die Soldaten der Familie Hua. Daher waren beide Seiten ebenbürtig, und die Pattsituation auf der Straße bot Hua Kuan die Gelegenheit zur Flucht.
Nachdem sie durch Überklettern der Mauer aus dem Anwesen der Familie Hua entkommen waren, begaben sich Hua Xuan und Yu Sheng heimlich zu Yu Shengs Haus. Dort bestiegen sie ihre Pferde und galoppierten zum Söldnerlager auf dem Übungsplatz. Sie wählten bewusst die Seitenstraßen, die menschenleer waren; niemand hielt sie auf.
Als das Söldnerlager in Sicht kam, wehte die purpurrote Drachenflagge der Friedensarmee deutlich sichtbar im Wind. Keuchend sagte Yu Sheng: „Junger Meister, bald wird alles gut. Sobald wir das Lager der Friedensarmee betreten, werden wir uns am sichersten Ort der Welt befinden.“
Bevor er ausreden konnte, zischte ein Pfeil vorbei und durchbohrte den Hals seines Pferdes. Dann traf ein weiterer Pfeil Hua Xuans Pferd, und beide wurden abgeworfen. Glücklicherweise wurden sie nicht vom Pferdekadaver erdrückt, trugen aber dennoch viele Schürfwunden und Wunden davon.
„Wer geht da hin!“, rief Yu Sheng. Dutzende Bogenschützen tauchten hinter dem Hirschdorf vor ihnen auf, gefolgt von Mo Yunlong, dem Kommandanten der Kaltmond-Gang, der vor den beiden erschien.
"Junger Meister, Herr Yu, hallo! Wohin eilen Sie denn so eilig?"
Mo Yunlong zog die Worte mit einem Lächeln in die Länge, doch sein Gesichtsausdruck verriet Spott.
Abschnitt 2
Li Jun ging einige Male im Zelt auf und ab. Die Aufregung in Donnerstadt draußen hatte ihn bereits alarmiert. Er hatte auch die Nachricht erhalten, dass Mo Yunlong dem Kaltmondregiment befohlen hatte, die Friedensarmee abzuwehren.
„Offenbar hat sich in der Stadt einiges verändert.“ Li Jun lächelte kalt. Auch er hatte von dem Erbstreit unter Hua Fengs Enkeln gehört. Er hielt sich nun schon fast einen Monat in Leiming auf, und das stets präsente Lager der Bitteren Kinder versorgte ihn unaufhörlich mit Neuigkeiten. Aufgrund der Umstände schloss er, dass Hua Feng vermutlich tot war.
Li Jun machte sich darüber keine Sorgen. Wer auch immer der neue Herrscher von Donnerstadt werden würde, müsste sich auf die Friedensarmee verlassen, um die Stadt zu schützen. Die Friedensarmee war kurzfristig unersetzlich, und keine der beiden Seiten wollte es sich inmitten des laufenden Krieges mit der schlagkräftigen Friedensarmee verscherzen.
„Melden Sie umgehend dem Kommandanten, dass zwei Personen von der Cold Moon Gang angehalten wurden. Sie sehen Herrn Yu und einer weiteren Person etwas ähnlich.“
Der Wächter auf dem hohen Wachturm schrie laut. Bevor der Bote eintreten konnte, kam Li Jun aus dem Zelt, winkte und sagte: „Bruder Meng, bleib hier, falls etwas passiert. Shuna und Zhou Jie, führt eure Männer an und kommt mit mir.“
Als sie eilig eintrafen, warnten die Mitglieder der Cold Moon Gang aus der Ferne: „Kommandant Li, bitte warten Sie!“
Li Jun unterdrückte ein Schnauben und rief: „Ich will Kommandant Mo sprechen! Geht und informiert ihn sofort, sonst platze ich herein!“
Angesichts des mörderischen Li Jun zitterten die Söldner der Kaltmond-Gruppe noch immer. Niemand wollte sich mit diesem furchterregenden Experten anlegen, und niemand war sich sicher, dass hundert Bogenschützen Li Jun und die etwa hundert Soldaten der Friedensarmee hinter ihm aufhalten könnten. Daher tuschelten die Söldner der Kaltmond-Gruppe einen Moment lang miteinander und riefen dann laut: „Ja, bitte warten Sie einen Moment, Kommandant Li.“
Einen Augenblick später trat Mo Yunlong lächelnd an Li Jun heran und sagte: „Kommandant Li, gibt es etwas, das Sie mir beibringen möchten?“
Li Jun musterte ihn aufmerksam. Seit seiner Ankunft in Donnerstadt hatte Mo Yunlong den Eindruck erweckt, unauffällig zu sein. Er schien gute Beziehungen zu anderen Söldnergruppen zu pflegen und war der Friedensarmee gegenüber weder unterwürfig noch arrogant. Er wirkte nicht wie ein einfacher Mensch.
„Ich habe ein Treffen mit Herrn Yu in der Residenz von Steward Hua vereinbart. Er müsste inzwischen hier sein. Bitten Sie Steward Mo, ihn herüberzubitten.“
Li Jun wollte sich nicht sofort gegen den Clan des Kalten Mondes wenden. Er zog es vor, eine direkte Konfrontation zu vermeiden, es sei denn, sie war absolut notwendig. Daher formulierte er seine Forderungen auf eine taktvollere Weise.
Mo Yunlong wusste natürlich, dass Li Jun und Yu Sheng keinerlei Vereinbarung getroffen hatten. Er vermutete, dass Li Jun gekommen war, um Yu Sheng zurückzufordern, nachdem die Wachen entdeckt hatten, dass er ihn gefangen genommen hatte. In diesem Moment war er hin- und hergerissen. Yu Sheng an Li Jun auszuliefern, wäre kein Problem gewesen, aber wenn er auch Hua Xuan, der mit Yu Sheng gekommen war, an Li Sheng auslieferte, könnte das Hua Gongs Pläne durchkreuzen.
„Herr Yu befindet sich tatsächlich in meinem Lager. Donnerstadt versinkt derzeit im Chaos, und um zu verhindern, dass jemand die Gelegenheit nutzt, Unruhe zu stiften, hat mir Kommandant Qi vom Regiment der Fliegenden Tiger befohlen, hier Wache zu halten.“ Mo Yunlong schob die Schuld beiläufig auf Qi Guang und sagte dann seufzend: „Da Herr Yu eine Vereinbarung mit Kommandant Li hat, soll er herüberkommen.“
„Moment mal“, sagte Li Jun erneut. „Da ist noch eine weitere Person, die mit Herrn Yu gekommen ist. Bitte lassen Sie ihn auch herüberkommen, Kommandant Mo.“
Mo Yunlongs Gedanken rasten. Er blickte zurück zu seinen Soldaten, die allesamt darauf bedacht waren, Li Jun alle auszuliefern, damit der Drachenköpfige Dämonenkönig so schnell wie möglich verschwinden konnte. Er dachte bei sich: „Wenn wir sie ihm nicht ausliefern, müssen wir wohl gegen die Friedensarmee kämpfen. Selbst wenn wir gewinnen, werden wir schwere Verluste erleiden. Und wenn wir sie ihm ausliefern, werden Hua Gong und Qi Guang uns die Schuld geben?“
»Worüber denken Sie noch nach, Kommandant Mo? Darf ich nicht einmal die Person sehen, die mit Herrn Yu gekommen ist?«, hakte Li Jun aggressiv nach.
Mo Yunlong lächelte schief und sagte: „Nein, darum geht es nicht. Es ist nur so, dass ich befürchte, man wird mir die Schuld geben, wenn ich die Person Kommandant Li übergebe…“
Als Mo Yunlong Li Juns etwas merkwürdigen Blick bemerkte, knirschte er mit den Zähnen und beschloss, offen zu sprechen: „Kommandant Li versteht natürlich, was gerade in der Stadt vor sich geht, und versteht auch, warum die Lengyue-Gruppe hier weilt. Derjenige, der mit Yu Sheng gekommen ist, ist Jungmeister Hua.“
Li Jun war verblüfft, doch dann fasste er einen Entschluss. Er sagte: „Aha, so ist das also … Kommandant Mo und die Kaltmond-Gruppe sind hier, um meine Friedensarmee zu bewachen. Wie wäre es, wenn ich mit Kommandant Mo einen Deal aushandele?“
Mo Yunlong fragte: „Um welche Art von Geschäft handelt es sich?“
"Übergebt mir Herrn Yu und den jungen Meister Hua, und meine Friedensarmee wird unverzüglich ihr Lager abbrechen und Donnerstadt verlassen!"
Mo Yunlongs Herz klopfte. Ständig trafen Spione ein, die ihm über die Lage in Donnerstadt berichteten. Beide Seiten waren ebenbürtig, keine konnte der anderen etwas anhaben. Sollte die Friedensarmee Donnerstadt verlassen, könnte die Kaltmond-Gruppe als frische Verstärkung eingesetzt werden, und der Ausgang der Schlacht würde sich entscheiden.
Die Frage ist, ob Li Jun sein Versprechen hält und geht. Li Jun war schon immer gerissen, und wenn er diesmal sein Wort bricht, wird das ein großes Problem geben.
Als Li Jun seine Zweifel bemerkte, lächelte er schwach: „Seien Sie unbesorgt, Kommandant Mo, Sie können die Stadttore schließen, sobald unsere Armee Leiming verlassen hat.“
Nach kurzem Überlegen fiel Mo Yunlong keine bessere Lösung ein, also nickte er und sagte: „Ich vertraue Kommandant Li. Jemand soll Herrn Yu und den jungen Meister Hua herbringen.“
Staubbedeckt kehrten Yu Sheng und Hua Xuan gemeinsam ins Lager zurück. Li Jun befahl: „Lager abbauen und die Stadt sofort verlassen!“
„Hat Li Jun die Stadt wirklich verlassen?“, fragte sich Mo Yunlong. Er war immer noch etwas skeptisch, da die Friedensarmee die Stadt in weniger als einer halben Stunde abgebaut hatte. Nachdem die Soldaten die Nachricht erneut bestätigt hatten, befahl er sofort, die Stadttore zu schließen, und führte die Hauptstreitmacht des Kaltmondregiments zum Gouverneurspalast.
Die Schlacht hatte lange gedauert, die Dunkelheit war hereingebrochen und die Sterne begannen am Nachthimmel zu funkeln. Beide Seiten waren erschöpft und in einer Pattsituation verstrickt, als die Kaltmond-Gang in den Kampf eingriff und das Blatt rasch zugunsten des Hua-Palastes wendete. Um Mitternacht war Hua Kuan zum Gefangenen der Söldner geworden.
"Bruder, verschone mein Leben..." flehte der fest gefesselte Hua Kuan, als sein jüngerer Bruder mit grimmigem Blick auf ihn zukam.
„Dich verschonen?“, grinste Hua Gong hämisch. Er hatte sich während des gesamten Kampfes in Sicherheit gehalten, weshalb seine Rüstung nicht blutbefleckt war. Nachdem er seinen zerzausten Bruder eingehend gemustert hatte, sagte Hua Gong kalt: „Wenn ich jetzt gefesselt wäre und du hier stündest, würdest du mich verschonen?“
„Das …“ Hua Kuan zögerte einen Moment. Wären die Rollen vertauscht, würde er Hua Gong verschonen? Das war eine schwierige Frage. Um sein Leben zu retten, musste er es noch einmal versuchen: „Bruder, verschone mich … Es ist nicht so, dass ich gegen dich kämpfen will, es ist der letzte Wunsch meines Großvaters …“
„Erwähne mir bloß nicht den letzten Wunsch meines Großvaters!“, brüllte Hua Gong. „Der Alte ist im Delirium; wie kannst du es wagen, seinen letzten Wunsch zu erwähnen?“
Als Hua Kuan den mörderischen Ausdruck in Hua Gongs Gesicht sah, sagte er mit zitternder Stimme: „Bruder...Bruder...töte mich nicht...töte mich nicht, um...unseres Vaters willen...“
Hua Gongs Gesichtsausdruck wurde etwas milder, doch als er aus dem Augenwinkel einen verächtlichen Ausdruck auf Qi Guangs Lippen bemerkte, fasste er erneut einen Entschluss.
„Um Vaters willen“, sagte er langsam. Als Hua Kuan das hörte, zeigte sich ein erleichterter Ausdruck in seinem Gesicht, doch seine Stimme wurde wieder wütend: „Ich werde dich eines schnellen Todes sterben lassen!“
Hua Kuans Gesichtsausdruck war einen Moment lang äußerst ernst, eine Mischung aus Überraschung, Angst und Wut. Sein Blick ruhte auf Hua Gong, dann wanderte er langsam nach unten und betrachtete das Schwert in Hua Gongs Hand, das bereits seine Brust durchbohrt hatte.
„Du… wirst… das auch tun…“, sagte er langsam, aber sehr deutlich, und dann brach er zusammen.