So schlossen die beiden Seiten, angetrieben von gegenseitiger Neugier und Misstrauen, ein kurzlebiges Bündnis. Ihr nächstes Bündnis sollte erst sehr lange Zeit zustande kommen.
„Eure Exzellenz, warum haben Sie diesen Leuten erlaubt, sich anzuschließen?“ Nachdem Li Jun und die anderen zur Unterbringung abgeführt worden waren, fragte einer seiner Untergebenen Ling Qi.
„Diese Gruppe von Leuten ist recht interessant; vielleicht können sie mir nützlich sein.“ Ling Qi zeigte ein verächtliches Grinsen, als hätte er alles unter Kontrolle.
Auf Ling Qis Schiff war der Steuermann ebenfalls ein Barbar. Doch diese Barbaren waren alle schweigsam und verschlossen. Egal wie sehr Jiang Tang sich bemühte, ihnen nahezukommen, er konnte keine Antworten erhalten. Offenbar fürchteten sie etwas.
Wären da nicht ihre überragenden Manövrierfähigkeiten gewesen, hätte Jiang Tang sogar bezweifelt, ob diese Leute wirklich Barbaren waren. Unter ihrer Führung navigierte das große Schiff geschickt durch die Wellenkämme; ihr Können war so bemerkenswert, dass selbst die Barbaren auf Li Juns Schiff sie bewundern mussten.
Zwei Tage sind vergangen, seit Li Jun und die anderen aus dem Meer gerettet wurden. In diesen zwei Tagen hat Li Jun Ling Qi nicht wiedergesehen; der gutaussehende junge Mann scheint sie absichtlich zu meiden. Obwohl sie neugierig auf diesen mysteriösen jungen Mann sind, beschließen Li Jun und Jiang Tang angesichts seines kühlen und distanzierten Gesichtsausdrucks, es lieber nicht zu versuchen.
„Du bist genau wie vor vier Jahren. Hattet ihr beiden irgendwelche gemeinsamen Geschäfte? Hast du ihm diesen arroganten Blick zugeworfen?“, sagte Jiang Tang halb im Scherz zu Li Jun.
Li Jun konnte ihn nur finster anstarren, doch in ihm stieg ein Gefühl der gemischten Gefühle auf, oft verbunden mit Bedauern oder Nostalgie. Bei seiner ersten Begegnung mit Lei Hun und Jiang Tang hatte er tatsächlich ein kühles und gleichgültiges Auftreten bewahrt; sein Hauptanliegen war damals das Überleben. Doch nun schien sich alles drastisch verändert zu haben. Ob diese Veränderung zum Guten oder zum Schlechten war, konnte er selbst nicht sagen. Sicher war nur, dass sie mit seiner ersten Begegnung mit Lu Xiang und Meng Yuan und deren natürlichem, sanftem Lächeln zusammenhing.
„Mein Meister lädt Sie ein.“ Ling Qis Untergebener riss Li Jun aus seinen wirren Gedanken. Etwas überrascht von Ling Qis plötzlicher Einladung, richtete Li Jun seine Kleidung und verließ die Hütte.
"Seid ihr alle bereit?", fragte Ling Qi.
"Was, du hast einen Drachengeist entdeckt?"
„Hast du es denn nicht gespürt?“, fragte Ling Qi mit einem kalten Lächeln, in dem ein Hauch von Verachtung und Arroganz mitschwang.
Li Jun beruhigte sich und ignorierte seinen Gesichtsausdruck. Tatsächlich breiteten sich seltsame Schwankungen in diese Richtung aus, als ob jemand etwas untersuchte oder es sich vielleicht um eine Machtdemonstration gegen sie handelte.
Die Geschwindigkeit des Schiffes nahm allmählich ab, und in der Ferne erschien ein kleiner schwarzer Punkt zwischen Meer und Himmel. Mit der Zeit wurde der Punkt immer größer und schließlich deutlicher. Es stellte sich heraus, dass es sich um ein riesiges Riff handelte. Dieses Riff erstreckte sich über mehrere Hektar, und ein Mensch stand darauf.
Alle Blicke richteten sich auf die Person, die auf dem Riff stand. Im Meereswind wehte ihr weißes Gewand, so weiß wie Schnee, wild im Wind. Auch ihr schwarzes Haar war im Wind verstreut. Aus der Ferne wirkte die Person außergewöhnlich, mit einer Art ätherischer und unbeschwerter Leichtigkeit.
„Ist das ein Drache?“, fragten sich fast alle. Vor dem Krieg der Millionen Ohren, vor dem Tausendjährigen Krieg, waren Monster beinahe ausgestorben. In den letzten tausend Jahren gab es nur eine Handvoll dokumentierter Schlachten zwischen Menschen und Monstern. Zumindest unter den Anwesenden hatte die überwiegende Mehrheit noch nie ein Monster gesehen, geschweige denn eines bezwungen.
„Er scheint nur darauf zu warten, dass wir mit ihm Geschäfte machen!“, sagte Jiang Tang und streckte ihm die Zunge raus. Dieses Gefühl hatte sich bereits in allen Köpfen breitgemacht.
„Ihr seid endlich angekommen!“ Obwohl noch einiges an Entfernung zwischen ihnen lag, drangen die Stimmen der Menschen auf dem Riff durch die Meeresbrise zu allen Ohren.
Ling Qi stand ganz vorne an Deck, sein Umhang wehte in der Seebrise. Seine Augen leuchteten ungewöhnlich hell, und obwohl alle von den Worten des Mannes überrascht waren, schien er auf eine Antwort vorbereitet gewesen zu sein.
„Es scheint, als hättet ihr gewusst, dass wir kommen würden.“
Seine Worte drangen deutlich zu dem Mann auf dem Riff, der in der Meeresbrise saß. Inzwischen konnte jeder sein Gesicht sehen. Unter seinen dünnen, blassen Augenbrauen strahlte ein tiefes Leuchten aus seinen schmalen Augen. Auf den ersten Blick wirkte er wie ein gutaussehender junger Mann, doch bei näherem Hinsehen schien er über dreißig zu sein. Und noch genauer betrachtet, ließ ihn der Hauch von Lebenserfahrung, der von seinen Augenwinkeln und Brauen ausging, eher in die Fünfziger oder Sechziger blicken.
„Was für ein seltsamer Mensch …“, dachte Jiang Tang und dachte weiter, und ihm fiel nur dieses Wort ein, um ihn zu beschreiben. Und dieser Mensch schien seine Gedanken erraten zu haben und warf ihm einen Seitenblick zu.
„Wie könnte jemand, der so viel in der Kultivierung gelernt hat wie ich, den Willen des Himmels nicht kennen?“ Der Mann hob den Kopf, eine gewisse Arroganz strahlte von ihm aus. Er lachte herzlich: „Heute ist der Tag meiner fünften Prüfung (Anmerkung 1). Ich möchte sehen, welche Fähigkeiten du besitzt, die mir helfen, diese Prüfung zu bestehen.“
„Ich will hier keinen Unsinn von mir geben, etwa vom Willen des Himmels, vom Willen des Volkes oder vom Handeln im Namen des Himmels.“ Ling Qi lächelte kalt, und mit seinem Lächeln verschwand die imposante Aura des Mannes. Langsam fügte er hinzu: „Wenn du nicht sterben willst, gib mir deinen Schatz.“
"Wenn du nicht sterben willst, gib deinen Schatz heraus und verschwinde von hier."
Die Worte, die beinahe noch arroganter waren als die von Ling Qi, kamen von Li Jun.
Der Grund dafür war, dass Li Juns Hauptziel bei seinem Besuch darin bestand, Seehandelsrouten für den Staat zu etablieren, und der Schatz des Drachengeistes lediglich eine zusätzliche Einnahmequelle darstellte. Daher machte er deutlich, dass er selbst dann, wenn der Drachengeist ihm seinen Schatz aushändigte, nicht so leicht aufgeben würde.
Außerdem glaubte er nicht, dass der Drachengeist ihm seinen Schatz gehorsam aushändigen würde. Und tatsächlich winkte der Drachengeist arrogant mit der Hand und sagte: „Kommt und holt ihn euch, ihr menschlichen Abschaum!“
Die barbarischen Seeleute warfen den Anker und griffen sich Pfeil und Bogen, doch der Drachengeist schien davon nichts zu bemerken. Ling Qi winkte mit der Hand, und alle Pfeile der Barbaren flogen durch die Luft, direkt auf den Drachengeist zu. Dieser streckte die rechte Hand aus und beschrieb einen Kreis in der Luft. Vor ihm schien eine Barriere zu erscheinen, und alle Pfeile erstarrten in der Luft. Der Drachengeist schnippte mit dem Finger, und die Pfeile drehten sich in der Luft und flogen zurück zum Schiff.
Alle wichen den Pfeilen aus. Li Jun zog sein an einer Kette befestigtes Kurzschwert von seinem Gürtel, und seine Hellebarde sank zusammen mit dem gesunkenen Schiff auf den Meeresgrund.
Doch zwischen dem Schiff und dem Drachengeist lagen noch immer hundert Schritte Meer. Menschen sind keine Vögel und können nicht hinüberfliegen. Während Li Jun in Gedanken versunken war, griff Ling Qi nach einigen Planken, warf sie hinaus und sprang dann ins Meer.
Li Jun war verblüfft. Er sah, wie Ling Qi leicht gegen ein Holzbrett klopfte, und wurde erneut in die Luft gehoben. Er klopfte viermal hintereinander dagegen und landete auf dem Riff, wo er dem Drachengeist gegenüberstand.
Von allen Personen an Bord beherrschte nur Ling Qi diese Technik. Li Jun hatte sie zwar auch von Lu Xiang gelernt, doch für Soldaten war sie wenig nützlich. Daher war Li Juns Können nur durchschnittlich. Zudem trug er eine Rüstung und konnte die Flugtechnik nicht nachahmen.
Chu Qingfeng murmelte Beschwörungen und zeichnete mehrere seltsame Symbole in die Luft. Ein erdgelber Lichtstrahl erhob sich aus dem Meer und erstreckte sich vom Schiff bis zum Riff. Dann gab er Li Jun ein Zeichen, der auf das erdgelbe Licht sprang. Es fühlte sich an, als ginge er auf festem Boden. Er stürmte vorwärts, und alle anderen auf dem Schiff folgten seinem Beispiel und betraten das Riff. Erst dann löste Chu Qingfeng den Erdgeistzauber. Anschließend nutzte er die Fähigkeit „Wasserflucht“, um vom Schiff zu verschwinden und auf dem Riff wieder aufzutauchen.
Ling Qi winkte mit dem Rücken zum Schiff, und die Barbaren an Bord, die offensichtlich zuvor Anweisungen erhalten hatten, steuerten das Schiff wieder weit weg. Der Drachengeist beobachtete das alles lächelnd und sagte dann: „Also gibt es einen Unsterblichen unter euch. Es ist eine gute Idee, das Schiff weiter weg zu schicken. Keine Sorge, wenn das Schiff später kommt, um eure Leichen abzuholen, werde ich euch keine Schwierigkeiten bereiten.“
Li Jun bewegte sich langsam auf ihn zu; in solchen Kämpfen versteckte er sich nicht hinter anderen. Meng Yuan fixierte den Drachengeist mit seinen Blicken und folgte Li Jun, wobei er einen neunringigen Säbel in der Hand hielt, den er sich von Ling Qis Untergebenen geliehen hatte.
Chu Qingfeng und die Magier unter Ling Qi begannen, allerlei seltsame Gebete zu sprechen. Vielfarbiges Licht umhüllte Ling Qi, Li Jun und die anderen während ihrer Gebete, als wolle es ihnen genügend Zeit zur Vorbereitung geben. Der Drachengeist lächelte weiterhin kalt und griff nicht an.
Inmitten dieser Gruppe von geschäftigen oder gestressten Menschen blieb nur Ling Qi gelassen. Sie stand einfach da.
Die Aufmerksamkeit des Drachengeistes war vollkommen auf ihn gerichtet. Von allen Anwesenden stellte dieser eigenartige junge Mann die größte Bedrohung für ihn dar. Gerade weil der Drachengeist spürte, dass er Ling Qis nächsten Schritt nicht vorhersehen konnte, ließ er die anderen gewähren.
Allmählich wurde der Drachengeist ungeduldig. Selbst wenn dieser junge Mann einige Eigenheiten hatte, konnte er ihm unmöglich ernsthaft gefährlich werden. Die Konfrontation mit diesem menschlichen Abschaum war reine Zeitverschwendung.
Er holte tief Luft, und die umgebende Luft schien eingesogen zu werden, wodurch ein starker Luftstrom entstand, der alle Anwesenden mitriss. Ling Qis Roben flatterten im Wind, doch sein Körper blieb regungslos. Einer seiner Untergebenen, bewaffnet mit Schwert und Schild, schien vom Luftstrom getragen zu werden und taumelte auf den Drachengeist zu.
Der Drachengeist streckte die Hand aus, und der Schwertträger schwang sein Schwert blitzschnell und entfesselte einen heftigen Windstoß auf den Drachengeist. Doch die Hand des Drachengeistes verschwand in der Wucht des Windstoßes; was er eben gesehen hatte, war nur eine Illusion gewesen. Der Schwertträger hob seinen Schild schützend vor die Brust, und die Hand des Drachengeistes traf den Schild mit einem klirrenden Geräusch. Ein seltsames Lächeln huschte über das Gesicht des Schwertträgers, als er langsam zu Boden sank.
Bevor irgendjemand überrascht reagieren konnte, schoss die weiße Gestalt des Drachengeistes blitzschnell in die Luft. Ling Qis Männer schützten ihn augenblicklich und richteten mehrere Waffen gen Himmel. Li Jun spürte, dass etwas nicht stimmte, und schlug heftig mit seinem Kurzschwert nach dem danebenstehenden Chu Qingfeng. Dieser erschrak und wich hastig zurück. Ein weißes Licht blitzte an der Stelle auf, wo er eben noch gestanden hatte, und Li Juns Schwert erzeugte ein durchdringendes, reißendes Geräusch, als es das Licht berührte.
„Stirb!“, rief der Drachengeist, als er erkannte, dass Li Jun die Illusion durchschaut hatte. Mit unglaublicher Geschwindigkeit stürzte er sich auf ihn. Li Jun hob sein Schwert, und die spirituelle Energie in seinem Körper wurde durch die Klinge aktiviert. Durch den Aufprall der beiden Kräfte wurde Li Juns Körper weggeschleudert.
„Halt!“ Chu Qingfeng nutzte den kurzen Moment, in dem Li Jun den Drachengeist bewegungsunfähig gemacht hatte, und wirkte einen Erdzauber, der den Drachen verlangsamte. Doch der Drache wurde nur geringfügig langsamer, bevor er wieder seine normale Geschwindigkeit annahm. In diesem kurzen Augenblick der Langsamkeit traf ihn ein Feuerball.
Der Feuerball explodierte am Körper des Drachengeistes, doch seine Kleidung blieb unversehrt. Der Drachengeist wandte den Kopf und lächelte Ling Qis Untergebenen zu, der den Feuerball entfesselt hatte. Der Zauberer murmelte laut Beschwörungen, sein Gesichtsausdruck verriet panische Angst, als hätte er etwas Furchtbares gesehen. Flammen schossen aus seinem Körper, und schließlich wurde er von ihnen verschlungen. Doch der Zauberer schien davon nichts zu bemerken, und alle konnten nur hilflos zusehen, wie er zu Asche verbrannte.
„Zerschmettern!“ Meng Yuans neunringiger Säbel erzeugte ein durchdringendes Geräusch, als er auf den Drachengeist einschlug. Der Drachengeist schien seine göttliche Macht zu fürchten und wich dem Hieb aus. Gerade als er zum Gegenangriff ansetzen wollte, stürmte Li Jun, der seit Jahren mit Meng Yuan zusammenarbeitete, heran. Die spirituelle Energie, die vom Kurzschwert ausging, zwang ihn erneut zum Ausweichen.
„Du besitzt die Macht eines Drachen!“ Als der Drachengeist endlich die spirituelle Energie erkannte, die von Li Jun ausging, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Dieser Mensch, der die Macht eines Drachen besaß, musste ein Drachentöter sein. Drachen und Dämonen hatten zwar ihre Stärken, waren aber im Großen und Ganzen ebenbürtig, wobei Drachen manchmal sogar mächtiger waren. Der Drachengeist schloss daraus, dass Li Jun die größte Bedrohung darstellte, und konzentrierte seinen Angriff vorübergehend auf Li Jun.
Dank seiner flinken Bewegungen konnte Li Jun die Angriffe des Drachengeistes abwehren. Was ihn am meisten beunruhigte, war, dass seine Aufmerksamkeit immer dann von dem Drachengeist angezogen wurde, wenn sich ihre Blicke trafen, und seine Bewegungen sich verlangsamten. Ihm lief ein Schauer über den Rücken, denn er wusste, dass dieser Drachengeist die Seelenmagie meisterhaft beherrschte.
Ling Qi stand abseits und zeigte keinerlei Anstalten zu helfen, während seine Männer ihn beschützten und zusahen, wie Li Jun, Meng Yuan und Chu Qingfeng einen erbitterten Kampf mit dem Drachendämon führten. Li Jun, der zum Hauptziel des Drachendämons geworden war, war bald von Wunden übersät, doch gelang es ihm immer wieder, den flinken Attentätern des Drachendämons in den gefährlichsten Momenten zu entkommen. Dank der magischen Kraft, die durch den Donnergeist im Drachenkopfhelm verstärkt wurde, beeinträchtigten ihn seine leichten Verletzungen kaum.