Je mehr der Drachengeist kämpfte, desto wütender wurde er. Plötzlich brüllte er auf und enthüllte seine wahre Gestalt: eine gigantische weiße Schlange, der im Gegensatz zu einem Drachen vier kräftige Klauen fehlten. Wild brüllend stieß der Drachengeist plötzlich ein gräulich-gelbes Gas aus. Chu Qingfeng erschrak. Er machte eine Schwertgeste in der Luft, und ein rotes Licht umhüllte das graue Gas. Doch das Gas verharrte nur kurz, bevor es sich erneut ausbreitete. Chu Qingfeng war in dem Gas gefangen und konnte niemandem mehr helfen.
„Los!“, gab Ling Qi schließlich den Befehl. Doch in diesem Moment entfesselte sich auch die volle Kraft des Drachengeistes. Ein tobender Sturm brach los, und die Wassermassen spülten allmählich über die Riffe. Dunkle Wolken senkten sich immer tiefer und bedeckten schließlich das gesamte Riff.
Der erbitterte Kampf dauerte nicht lange. Zuerst wurde Ling Qi vom Schwanz des Drachendämons getroffen und stürzte ins Wasser. Dann versetzte der Drachendämon seine Untergebenen mit unbekannter Magie in Raserei. Li Jun nutzte die Gelegenheit, konzentrierte all seine Kraft in sein Kurzschwert, das ein schwaches rotes Licht ausstrahlte. Dann stürmten er und sein Schwert gemeinsam auf den Drachendämon zu. Der Drachendämon konnte dem Blitzschlag nicht vollständig ausweichen und erlitt eine lange Wunde am Rücken. Dunkelrotes Blut floss herab, vermischte sich mit dem Meerwasser und stieg zu einem dichten roten Nebel auf.
Li Juns Schwertstreich brachte ihm einen heftigen Schlag des Drachengeistes ein. Dieser nutzte die dadurch entstandene Ablenkung und lenkte Li Juns Aufmerksamkeit geschickt auf sich. Blut rann ihm aus dem Mundwinkel, während er fassungslos dastand und nichts davon ahnte, dass der Drachengeist einen gelben Lichtstrahl auf ihn zuschoss.
Meng Yuan brüllte auf und stieß Li Jun beiseite. Da traf ihn ein gelbes Licht, und er taumelte einige Schritte zurück. Sein ganzer Körper fühlte sich schwach und kraftlos an, als wäre er von Korrosion zerfressen. Er versuchte, sich abzustützen, doch seine Beine wurden immer schwächer. Zuerst fiel sein Messer zu Boden, dann brach er zusammen.
Angesichts der kritischen Lage konnte sich Chu Qingfeng nicht mehr befreien. Augenblicklich überkam ihn wieder das unheilvolle Gefühl, das er bei der Diskussion mit Li Jun über den Willen des Himmels gehabt hatte. Genau in diesem Moment rappelte sich Ling Qi mühsam aus dem Wasser auf, zog ein Schwert aus seinem Gürtel und stieß mit ernster Miene einen leisen Schrei aus. Der Schrei war nicht besonders kraftvoll, doch für den Drachengeist klang er wie ein Donnerschlag.
Plötzlich schoss ein goldener Lichtstrahl aus dem Schwert in Ling Qis Hand und raste direkt auf den Drachengeist zu. Dieser wand sich, um auszuweichen, doch Li Jun stürzte sich erneut auf ihn und drängte ihn zurück. Ling Qi schwang das Schwert, und das goldene Licht darauf erstrahlte erneut, spaltete den Drachengeist in mehrere Stücke und verschwand spurlos.
Mit dem Tod des Drachengeistes verschwand auch seine Magie, und Ling Qis Untergebene kehrten zu ihrem normalen Zustand zurück. Li Jun half Meng Yuan auf und bemerkte, dass dessen Körper schlaff und kraftlos war. Meng Yuan blickte Li Jun mit einem bitteren Lächeln an und sagte langsam: „Bruder, ich wünsche mir wirklich sehr, dass dein Wunsch in Erfüllung geht.“
Li Jun starrte Meng Yuan eindringlich an, seine Gedanken wanderten augenblicklich zurück in die Vergangenheit, zu dem Moment, als Meng Yuan bei ihrer ersten Begegnung gelächelt und ihm die Hand gereicht hatte. Plötzlich packte er Meng Yuans Hand panisch und brüllte: „Nein! Verlass mich nicht!“
Meng Yuan zwang sich erneut zu einem Lächeln, Tränen traten ihm in die Augen. Er mühte sich mehrmals ab, etwas zu Li Jun zu sagen, doch seine Kehle brachte keinen Laut mehr hervor.
In diesem Augenblick fühlte Li Jun, als seien Jahrhunderte vergangen. Er war nicht an Lu Xiangs Seite gewesen, als dieser starb, und konnte die Trostlosigkeit jener Zeit nur erahnen. Doch nun verblasste Meng Yuans Leben vor seinen Augen, und es verblasste, um ihn zu retten. Obwohl Li Jun nach Lu Xiangs Tod geschworen hatte, nie wieder Tränen zu vergießen, wie hätte er sie in diesem Moment zurückhalten sollen?
Sein Ehrgeiz, die Welt zu erobern, sein unermesslicher Reichtum und seine Macht, das Land zu beherrschen – all das bedeutete Li Jun nichts mehr. Er war bereit, alles aufzugeben, um das Leben des Menschen in seinen Armen zu retten, das ihm zu entgleiten drohte.
"Bruder...Bruder..."
Li Jun stand auf und hielt Meng Yuan in seinen Armen. Im Westen ging gerade die rote Sonne unter, und ehe sie es sich versahen, war es Abenddämmerung.
※ ※ ※ ※ ※
Anmerkung 1: Die Monster der Welt des Göttlichen Kontinents, denen menschliche spirituelle Energie fehlt, kultivieren in nicht-menschlicher Gestalt. Daher müssen sie sich alle tausend Jahre einer Prüfung unterziehen. Sie glauben, dies sei eine von den alten Göttern auferlegte Aufgabe. Bestehen sie diese Prüfung, können sie ihre Kultivierung auf ein höheres Niveau vertiefen.
Band Zwei
Kapitel Eins: Die Krise im Hafen von Tonghai
Abschnitt 1
Die Sonne stand hoch am Himmel und sandte ihre intensiven Strahlen über die Erde, die die Menschen wärmten, ohne dass der Winter auch nur im Entferntesten zu spüren war. Obwohl Chen im Süden lag und Schnee im Winter selten war, war ein so milder Winter historisch gesehen eine Seltenheit. Die abergläubischen Menschen erinnerten sich an ein Sprichwort: „Ein Winter wie im Frühling ist ein Jahrhundertereignis; entweder stirbt der Herrscher oder der Untertan.“ Eine beunruhigende Stimmung machte sich unter den Menschen breit, und selbst der Kaiserhof spürte eine gewisse Unruhe.
Es ist kein Wunder, dass die Bevölkerung von Unruhe erfüllt ist. Seit Pei Ju vor elf Jahren den Thron bestieg, waren die letzten Jahre von beispielloser Beunruhigung geprägt. Zunächst endete der Krieg gegen das Königreich Hong in einer verheerenden Niederlage, bei der fast die gesamte Armee ausgelöscht wurde. Danach kam es immer wieder zu kleineren Scharmützeln an der Grenze zwischen den beiden Seiten. Dann griff der Krieg vom Vasallenstaat Yuzhou auf die umliegenden Gebiete über. Zudem drangen die nomadischen Rong vom Qionglu-Plateau, das an das Königreich Chen und das Königreich Su grenzt, jedes Jahr in die Region ein. Allen war klar, dass das Fundament des Königreichs Chen erschüttert war und diese korrupte Dynastie lediglich ihr Dasein verlängerte.
„Es ist Mittag, Eure Majestät –“ Die langgezogene Stimme des Zeremonienmeisters riss die schläfrige Menge aus ihren Gedanken. Alle Blicke richteten sich auf die Bronzesäule vor dem Altar und auf die blaue Brücke, die fest mit eisernen Ketten verschlossen war.
Lan Qiao wehrte sich heftig, doch die Ketten, die seine Hände und Füße fesselten, waren so stark, dass selbst er nur ein klirrendes Geräusch von sich geben konnte. Er war schon länger gefangen, sein Gesicht war daher mit Blut und Staub bedeckt. Sein Haar und sein Bart waren vom fehlenden Waschen zerzaust, was sein abgemagertes und niedergeschlagenes Aussehen noch verstärkte. Nur seine tigergleichen Augen glänzten noch vor Wut, Trotz und Herzschmerz.
Unter den Zuschauern ging ein Raunen um, und als achtzehn Soldaten in roten Hemden und Hosen, Fackeln tragend, in die Nähe der Blauen Brücke eilten, entstand Aufruhr. Doch dieser Aufruhr verstummte schnell unter den grimmigen Blicken der gepanzerten Kavallerie und dem Knallen ihrer Peitschen.
Plötzlich erfüllte Musik den Raum, und alle Blicke richteten sich auf den Altar, der dem Himmel geweiht war. Dem langen Gang folgend schritt Pei Ju, der amtierende Herrscher des Staates Chen, der etwas über dreißig Jahre alt war, in Begleitung seiner Diener herauf.
Lan Qiaos Blick verweilte neben Pei Ju, wo Prinzessin Ziyu, Pei Jus jüngere Schwester und die älteste Prinzessin von Chen, bleich stand. Lan Qiaos Blick ruhte zunächst auf der Perlenkette an ihrer Brust, dann wanderte er nach oben und heftete sich fest an ihre Augen. Ihre Blicke trafen sich kurz und entfachten eine Flamme, die von niemandem bemerkt wurde.
„Bruderkönig…“ Prinzessin Ziyu zögerte, doch bevor sie ihren Satz beenden konnte, unterbrach Pei Ju sie mit einer Handbewegung.
Ein Ausdruck der Verzweiflung huschte über Ziyus Gesicht, doch ihr Blick wurde entschlossen und wandte sich wieder Lanqiao zu. Ihre Blicke trennten sich nicht mehr, sie waren in einem tiefen, unerschütterlichen Blick versunken.
„Die Zeit ist gekommen; lasst uns dem Himmel Opfer darbringen!“
Die Soldaten in Rot entzündeten mit ihren Fackeln das trockene Brennholz, das um die Blaue Brücke herum aufgestapelt war, und zogen sich dann rasch zurück. Das mit Öl getränkte Brennholz fing innerhalb weniger Augenblicke Feuer und breitete sich rasch auf die Blaue Brücke aus.
Lan Qiao konnte das wütende Feuer nicht sehen; er sah nur Zi Yu. Doch Zi Yus Herz hämmerte heftig, als die Flammen Lan Qiao näher kamen. Plötzlich hob sie mit den Fingern ihr langes Palastkleid und rannte schnell zum Rand des Opferaltars.
Ein überraschtes Raunen ging durch die Menge, und Pei Ju rief wütend: „Zi Yu!“
Doch Ziyu ignorierte ihn. Sie stand am Rand des Altars und blickte mit einem traurigen Lächeln auf die blaue Brücke auf dem Altar unter ihr.
Vielleicht wehte ein starker Wind, vielleicht herrschte aber auch Windstille, doch Ziyu und ihr weißes Palastkleid schwebten vom Altar empor, trieben in das Feuermeer und auf Lanqiao zu. Lanqiao streckte die Hand aus, um sie zu fangen, doch seine Hände waren von eisernen Ketten gefesselt.
Ziyu stürzte aus den Flammen, taumelte am Boden und rappelte sich schließlich wieder auf. Ein glückliches Lächeln erschien inmitten der Flammen auf ihrem Gesicht, und sie sprang Lanqiao in die Arme.
"Du...du...du bist so dumm!" Lan Qiao, der bis jetzt keine Träne vergossen hatte, verspürte plötzlich ein unkontrollierbares, seltsames Gefühl, und feuchte Flüssigkeit rann ihm über das Gesicht.
Ziyu umarmte Lanqiao fest und murmelte leise: „Ja… ja… ich war so dumm!“
„Kommt jetzt heraus!“, rief Pei Ju wütend und stürzte mit kreidebleichem Gesicht zum Altar. „Ich befehle es euch, kommt jetzt heraus!“
Ziyu ignorierte ihn völlig und vergrub ihr Gesicht in Lanqiaos Armen. Wie warm und geborgen diese feste Umarmung doch war! Obwohl die Flammen um sie herum wüteten, schienen sie in dieser Umarmung zu einem Feuerwerk des Glücks zu werden …
„Was sollen wir nur tun!“, rief Pei Ju, als er bemerkte, dass seine Schwester ihn völlig ignorierte. Panisch wandte er sich an die Diener und sagte: „Schnell, rettet Ziyu, sonst wie sollen wir das den Hochzeitsgästen aus dem Königreich Lan erklären?“
Die Gesichter der Diener spiegelten Panik wider; offenbar fürchteten sie, Pei Ju würde ihnen befehlen, ins Feuer zu stürmen, um Menschen zu retten. Pei Ju stieß einen der Diener vom Altar und brüllte: „Geht jetzt!“
Der Diener stürzte ins Feuer und stieß einen gellenden Schrei aus, während er sich wälzte und vergeblich versuchte, die Flammen an seinem Körper zu löschen. Alle sahen hilflos zu, wie er im Feuer kämpfte.
Nur Lanqiao und Ziyu blieben von dieser plötzlichen Wendung der Ereignisse ungerührt. In Lanqiao stieg ein starkes Verlangen auf, Ziyu fest zu umarmen, und er streckte die Hand aus und umarmte sie tatsächlich.
Die Umstehenden stießen einen Schrei der Angst aus. Ein trübes blaues Licht ging von der Halskette an Ziyus Brust aus und hüllte die beiden in ein Feuermeer. In diesem blauen Licht verloren die eisernen Ketten, die Lanqiao fesselten, plötzlich ihre Wirkung, sodass Lanqiao sich frei bewegen konnte.
Das blaue Licht wurde heller und größer und begann sich dann schnell zu drehen. Die Menge konnte Lan Qiao und Zi Yu im blauen Licht nicht mehr erkennen. Langsam stieg das blaue Licht in die Luft, blitzte einige Male auf und verschwand dann.
Im Inneren des Altars brannten die Flammen noch immer heftig.
„Was… was sollen wir tun…“, murmelte Pei Ju vor sich hin.
"Ah!"
Als Lanqiao und Ziyu von dem blauen Licht umhüllt wurden, verloren sie das Bewusstsein. Als sie wieder zu sich kamen, stürzten sie rapide vom Himmel.
„Peng!“ Die beiden landeten unsanft. Zum Glück reagierte Lan Qiao schnell genug und fing Zi Yu in der Luft mit seinem Körper ab. So stürzte Zi Yu nicht. Er selbst war abgehärtet und robust. Ein solcher Sturz würde ihm höchstens ein paar Narben einbringen.