Li Jun erhielt die Nachricht relativ spät; tatsächlich hatte er bereits drei Tage zuvor achttausend Soldaten der Silbernen Tiger aus der Stadt geführt und nur dreitausend Soldaten sowie einige Veteranen, die sich auf den Ruhestand vorbereiteten, aber noch nicht pensioniert waren, zurückgelassen. Sima Hui drängte ihn wiederholt, die Stadtverteidigung gegen mögliche Bedrohungen einzusetzen, doch Li Jun lachte und sagte: „Die Menschen nördlich von Silberner Tigerstadt fallen ebenfalls in den Zuständigkeitsbereich der Friedensarmee. Wie könnte ich tatenlos zusehen, wie sie abgeschlachtet werden?“
So verließen natürlich einige Leute die Stadt, und natürlich gewann er die Unterstützung der Bevölkerung von Silver Tiger City. Sie alle waren diesem neuen Herrscher zutiefst dankbar für seine Rücksichtnahme auf das Volk.
Als Li Jun die Nachricht von der Invasion der Rong erreichte, befand er sich also weniger als einen halben Tagesmarsch von Wugulas Truppen entfernt. Hätte Wugula nicht unterwegs geplündert und niedergebrannt, wäre er Li Jun bereits begegnet.
„Der Feind hat fünftausend Vorhuttruppen?“, fragte Li Jun verblüfft. Fünftausend Vorhuttruppen allein bedeuteten, dass die Rong ihre gesamte Streitmacht mobilisiert hatten. Diese Schlacht würde mit Sicherheit noch spannender werden. Sollten sie keine unerwarteten Taktiken anwenden müssen, um sie zu besiegen, könnte die Hauptstreitmacht der neu aufgestellten Silbernen Tigerarmee in einer einzigen Schlacht vernichtet werden.
Ugulas Kavallerie war nicht ganz ohne Misstrauen. Als Li Jun von seinen Neuigkeiten erfuhr, erhielt er fast zeitgleich auch einen Bericht von seinen Kundschaftern.
„Ihr habt ja Nerven, die befestigte Stadt zu verlassen und eure Truppen uns entgegenzuführen!“, spottete Ugula und blickte zurück zu seiner Kavallerie. Diese sonst so gutmütigen und einfachen Hirten waren nun von Blut und Gewalt verblendet; ihre Wildheit reichte aus, um die entführten Männer und Frauen zum Schweigen zu bringen, sodass diese sich nicht trauten, auch nur den geringsten Widerstand zu leisten, und selbst ein klagender Schrei war ein Luxus.
„Tötet Li Jun, dann geht alle zurück und amüsiert euch!“, sagte Ugula und deutete mit seinem Säbel.
„Juhu!“ Die Rufe waren ohrenbetäubend, und fünftausend schnelle Pferde galoppierten los, direkt auf die Silbernen Tiger zu. Ein halber Tagesmarsch war für die Silbernen Tiger, die hauptsächlich aus Infanterie bestand und nur etwa zweitausend leichte Kavalleristen hatte, eine recht lange Strecke, doch für diese Rong-Reiter, die sich wie der Wind bewegten, war es nur eine Frage von Augenblicken.
Ugula hatte die mit silbernen Tigern bestickten Banner der Silbernen Tigerarmee bereits gesehen, doch zu seiner Überraschung hielten seine Männer vor ihm an, anstatt gemeinsam vorzustürmen. Die berittenen Rong gaben seltsame Laute von sich und deuteten auf das Lager der Silbernen Tigerarmee.
Ugula blickte sich um und sah links einen steilen Hang. Er trieb sein Pferd den Hang hinauf und schaute hinunter. Dieser Anblick ließ ihn den Krieg vergessen.
Die Soldaten der Silbernen Tigerarmee saßen oder standen mit hängenden Schultern, die Waffen aus den Händen, und ignorierten die herannahenden Rong-Leute völlig. Sie genossen Gesang und Tanz sichtlich. Zwischen ihnen und den Rong lag ein riesiger roter Teppich, auf dem acht schöne, halbnackte und barfüßige Frauen anmutig zur Musik der Rong tanzten.
„Was ist denn hier los?“, fragte Ugula verblüfft. Er konnte es einfach nicht glauben. Eine nackte Frau, die vor den beiden Armeen tanzte – wie sollten sie so kämpfen können? Doch wie oft hatten die Rong, die an das Grasland gewöhnt waren und täglich dicke Gewänder trugen, schon den anmutigen Tanz einer Stadttänzerin gesehen oder so schneeweiße Haut vor Millionen von Menschen entblößt?
Die Musik, die die acht Frauen begleitete, war eine den Rong aus den weiten Graslandschaften vertraute Melodie. Als sie in der Fremde die Musik ihrer Heimat hörten, hielten die Rong inne und lauschten. Angesichts des anmutigen Tanzes und der unbekümmerten Miene der Silbernen Tigerarmee waren sie überrascht und skeptisch, doch die Rong schlossen sich einfach dem Gesang und Tanz an. Sie waren einfache Hirten, die in Kriegszeiten gemeinsam in den Krieg zogen und in Friedenszeiten Rinder und Pferde zum Kampftraining hüteten. Militärische Disziplin war ihnen kaum vorgeschrieben. Deshalb drängten sie sich alle auf die Anhöhe, in der Hoffnung, einen besseren Aussichtspunkt zu ergattern.
Ugula selbst hatte sich nicht beherrschen können und Ji Sus Anweisungen völlig vergessen. Zudem waren diese acht Tänzerinnen von Li Jun sorgfältig aus der Familie Tong in Silver Tiger City ausgewählt worden. Mit ihren strahlenden, fesselnden Augen vermittelte jeder Blick den Eindruck, als würden sie ihnen ein sanftes Lächeln schenken. Ihre anmutigen Tänze verströmten einen unvergleichlichen Charme. Die rauen Männer der Familie Rong, die an ihre Unerschrockenheit gewöhnt waren, waren von ihren Liedern und Tänzen fast alle hingerissen.
Diese Tänzer und Musiker waren von Li Jun gewarnt worden, dass sie, sollten sie nicht ihre besten Lieder und Tänze darbieten, bei einem Angriff der Rong als Erste getroffen würden. Angesichts der tragischen Folgen einer Gefangennahme durch die Rong traten sie mit besonderem Eifer auf. Selbst die an Luxus gewöhnte Familie Tong war von ihrer Darbietung gefesselt; wie viel mehr erst die einfachen Rong! So kann man sagen, dass Li Jun in seiner ersten Schlacht gegen die Rong in Yuzhou mit nur acht Tänzern fünftausend Reiter aus Eisen in Erstaunen versetzte.
Abschnitt 3
Den fünftausend eisernen Kavalleristen traten fast die Augen aus den Höhlen.
Versunken in Musik und Tanz, bemerkten sie überhaupt nicht, dass zweitausend Soldaten unbemerkt hinter ihnen aufgetaucht waren, jeder bewaffnet mit Pfeil und Bogen sowie Speer, und ihnen den Rückzug versperrten.
Unmittelbar danach steigerte sich der Gesang und Tanz der Tänzer auf dem roten Teppich noch, und zweitausend leichte Reiter stürmten aus dem Lager. Die Silberne Tigerarmee, die zuvor am Boden verstreut gelegen hatte, erhob sich plötzlich, und ihre Speere, die speziell für die Abwehr von Kavallerieangriffen entwickelt worden waren, richteten sich wie ein dichter Wald direkt auf die von Ugula angeführte Rong-Kavallerie.
„Was ist denn los? Tanzen sie etwa nicht mehr?“ Die Augen der Rong-Leute waren noch immer auf die Tänzer gerichtet, doch das Geräusch einer reißenden Saite hinter ihnen ließ sie erkennen, dass sie sich mitten auf einem Schlachtfeld befanden. Da war es bereits zu spät, noch zu reagieren.
Erstens war die Moral der Rong-Bevölkerung nach einem halben Tag voller Gesang und Tanz merklich gesunken. Zweitens wurden durch den plötzlichen Pfeilhagel in der ersten Runde fünf- bis sechshundert Rong-Angehörige niedergestreckt, was die Überlebenden in Angst und Schrecken versetzte. Sie wollten so schnell wie möglich fliehen und hatten keine Lust mehr, gegen die Silbernen Tiger-Armee erneut zu kämpfen.
Ugula, der die Ausweglosigkeit der Lage nicht erkannte, schwang sein Schwert, um seine Männer zu ermutigen. Doch egal, wie laut er „Yo-ho!“ rief, die Rong, deren Kampfgeist erloschen war, ignorierten ihn. Jeder der Rong wählte eine Richtung und galoppierte davon, um so schnell wie möglich aus dem Schlachthaus zu entkommen.
Doch egal, aus welcher Richtung sie angriffen, sie wurden stets von einem Pfeilhagel empfangen. In dem Chaos konnten sie keine wirksame Verteidigung aufbauen und stürzten von ihren Pferden, noch bevor sie die Silbernen Tigerarmee erreichten.
Li Jun wusste, dass er den Feind nicht zu weit drängen durfte, da dieser sonst verzweifelt zu drastischen Maßnahmen greifen würde. Er entrollte sein Banner und bahnte einen Weg nach Osten. Die Rong-Leute witterten ihre Chance zur Flucht und trieben ihre Pferde in diese Richtung. Doch sie waren zahlreich und gerieten unweigerlich aneinander. Einige wurden von ihren Pferden gestoßen und von ihren eigenen Leuten zu Tode getrampelt. Zudem gab es Rong-Leute, die erschossen worden waren. Von diesem steilen Hang im Osten erstreckte sich ein mit Blut und Fleisch gepflasterter Pfad endlos. Viele Rong-Leute wurden sogar von den Hufen der Pferde zu Hackfleisch zertrampelt.
Unmittelbar danach ergriff Li Jun persönlich seine Hellebarde und führte seine Kavallerie in einem Flankenangriff an, um die verbliebenen feindlichen Truppen von hinten zu verfolgen. Die Rong waren nun verängstigt und von Unruhe erfüllt. Wugula versuchte sogar, sein Pferd zu wenden, um zurückzuschlagen, doch Shang Huaiyi, ein geschickter Bogenschütze, spannte seinen Bogen und schoss einen Pfeil ab, der Wugula mitten in den rechten Arm traf. Wugula erkannte die Gefahr, zog den Pfeil mit der linken Hand heraus und konnte nur noch in Panik fliehen.
„Es lebe Kommandant Li! Es lebe Kommandant Li! Es lebe ein frenetischer Ruf ertönte aus der Silbernen Tigerarmee. Die Familie Tong hatte jahrelang gegen die Rong gekämpft und sich dabei stets auf die Verteidigung ihrer Städte verlassen. Diese Soldaten hatten schwer unter den Rong gelitten und selbst in Siegen oft hohe Verluste erlitten. Doch heute hatte Li Jun mit nur acht Tänzern die einst so arroganten Rong auf ebener Fläche niedergemetzelt. Von den fünftausend Rong entkamen weniger als tausend unversehrt, während die Silberne Tigerarmee weniger als hundert Verluste zu beklagen hatte. Dieser Sieg war ein beispielloser und vollständiger Triumph für sie.
In diesem Moment war die Silberne Tigerarmee endgültig von Li Juns Fähigkeiten überzeugt und begann, seine unkonventionellen Strategien, die von traditionellen Militärtaktiken abwichen, zu akzeptieren. Vor allem aber entwickelten sie ein unerschütterliches Vertrauen zu ihrem Kommandanten. Sie glaubten, dass Kommandant Li, ungeachtet der Umstände, einen Weg finden und sie mit Sicherheit zu einem großen Sieg führen würde.
Die Sieger werden mit Jubel empfangen, die Verlierer hingegen nur mit Tadel.
„Was? Fünftausend eiserne Reiter, und das ist alles, was übrig ist?“ Ji Su funkelte den fliehenden Ugula mit mörderischem Zorn an. Seine Augen brannten vor Wut. Ursprünglich hatte er Ugula beauftragt, einfachen Leuten das Kämpfen beizubringen, doch nun hatte Ugula unerwartet selbst eine Lektion von ihnen erhalten, was er nur schwer akzeptieren konnte.
"Ich...ich verdiene es zu sterben...Dieser Li Jun ist einfach zu unglaublich!" Ugula schämte sich, irgendjemandem gegenüberzutreten, nachdem er unzählige Brüder seinetwegen hatte sterben sehen, aber er konnte trotzdem nicht anders, als sich zu verteidigen.
„Dieser Li Jun, wie viele Männer hat er mitgebracht, um euch anzugreifen? Wie viele von ihnen habt ihr getötet?“ Als Ji Su sah, wie Ge Shun sich den Bart strich und höhnisch grinste, hätte er den verhassten alten Mann am liebsten vom Pferd gepeitscht.
„Weniger als…weniger als zehntausend Menschen…“, sagte Ugula etwas schüchtern.
„Ihr habt weniger als zehntausend Menschen getötet? Ihr seid wirklich unfähig!“ Ji Su hatte das falsch verstanden. Er dachte, Wugula sei von Li Juns Armee umzingelt gewesen und sie hätten fast zehntausend von ihnen getötet, um durchzubrechen. Erst da begriff er, dass es gerade noch akzeptabel war.
"Nein, es ist... Li Jun führte weniger als 10.000 Menschen an...", sagte Wugula, wohl wissend, dass er bestraft werden würde.
„Knall!“ Die Peitsche sauste hart herab und hinterließ eine tiefe, blutige Wunde in seinem Gesicht. Ge Shuns Herz setzte einen Schlag aus, und er dachte bei sich: „Dieser Mann ist skrupellos.“
Unter Ji Sus durchdringendem Blick wusste Wugula, dass er nicht ablehnen konnte, und sagte: „Wir waren nur darauf bedacht, durchzubrechen und zu entkommen; wir hatten nicht die Absicht, sie zu töten. Dieser Li Jun ist einfach zu gefährlich …“
„Dieser Ort scheint nicht die geographischen Voraussetzungen für einen Hinterhalt zu bieten. Es ist alles flaches Land mit nur wenigen verstreuten Hügeln, was perfekt für einen Überraschungsangriff eurer Armee wäre. Warum wurde er von Li Jun mit weniger als 10.000 Mann umzingelt?“, fragte Ge Shun sarkastisch.
Ugula konnte nur erzählen, wie er und seine Männer so in die Darbietung der Tänzer vertieft gewesen waren, dass sie nicht bemerkt hatten, was hinter ihnen geschah. Als Ji Su dies hörte, geriet er in Wut und peitschte seine Peitsche wie ein Wirbelwind auf Ugula ein: „Du Bastard! Diese acht Zauberinnen haben dich verhext, du hörst nicht einmal mehr den Ruf des Kriegsgottes! Du bist eine Schande für die Menschheit! Was soll das Leben noch? Du könntest genauso gut sterben!“
„Aber diese acht Frauen tanzten…es war wirklich wunderschön…“ Unbekümmert um den Schmerz verteidigte Ugulayu die Tänzerinnen.
„Unsinn! Wäre ich an deiner Stelle gewesen, hätte ich mich niemals von dieser Füchsin verführen lassen. Du hast den Tod so vieler deines Stammes verursacht. Wie willst du das dem Großkhan erklären, wenn du zurückkommst?“ Seine Verteidigung machte Ji Su nur noch wütender. „Ein paar gewöhnliche Frauen, und du lässt dich schon von ihnen verführen? Warum schnappst du sie dir nicht einfach?“
Ugula wagte es nicht mehr, laut zu widersprechen, und murmelte leise: „Wenn du es wärst, würdest du natürlich nicht in Versuchung geraten, aber ich bin ein normaler Mann, es wäre seltsam, wenn ich nicht in Versuchung geriete…“
Ge Shuns Herz setzte einen Schlag aus. War dieser monströse Ji Su in seiner Rüstung etwa kein normaler Mensch? Wenn ja, würde das sein seltsames Verhalten erklären. Ji Sus Stimme wurde eiskalt, als er Wu Gu Las Worte hörte: „Wage es, das noch einmal zu sagen!“
„Wenn ich es nicht sage, dann …“ Ugula merkte, dass sie sich versprochen hatte, und verstummte schnell. Wütend blickte sie den nachdenklichen Ge Shun an. Offenbar wurde sie wegen Ge Shun beschuldigt und bedroht.
„Melde dich bei Ji Su!“, rief der Kundschafter im Galopp. „Li Jun kehrt langsam mit einer großen Menge Frauen, Kindern, Gold und Seide zurück!“
„Oh? Du glaubst also, du kannst nach einem kleinen Sieg in die Stadt fliehen und zurückschlagen?“, sagte Ji Su. „Wie könnte ich dich in deinem Schneckenhaus verkriechen lassen! Alle Truppen, aufgepasst! Li Jun trägt viele Kinder, Gold und Seide bei sich, also wird er sich nur langsam bewegen. Jeder, gebt euer Bestes und tötet ihn, ohne einen einzigen Überlebenden zurückzulassen!“
Gerade als Ge Shun etwas sagen wollte, verdrehte Ji Su die Augen, sodass er seine Worte verschluckte. Dann, unter dem Ruf „Yo-ho!“, sammelten sich die Rong-Leute und stürmten vorwärts.
Die Verfolgungsjagd dauerte fast den ganzen Tag und erstreckte sich über mehr als hundert Li zu Pferd. Ge Shun, trotz seiner Reitkunst, war den Rong, die von Natur aus geschickte Reiter waren, nicht gewachsen und fiel allmählich zurück. Ji Su war darüber jedoch in gewisser Weise zufrieden; er empfand einen seltsamen Ekel gegenüber diesem listig aussehenden Mann mit dem wieselartigen Gesicht.
Sein Reittier war ein kostbares Ross, aus Tausenden ausgewählt, und so ritt er schnell dahin. Innerlich empfand er auch Neugierde für Li Jun, der seine fünftausend Mann starke Eisenkavallerie mit nur acht schönen Konkubinen besiegt hatte. Welchen Gesichtsausdruck würde Li Jun wohl haben, wenn er ihn mit fünfzehntausend Reitern in Verfolgung sähe? Im Gedanken an das tragische Schicksal seiner Tausenden von Clanmitgliedern in dem Gefecht konnte er es kaum erwarten, Li Juns entsetztes Gesicht zu sehen.
Am fernen Horizont sah er die Silbernen Tiger-Armee, die Karren lenkte und die Menschen langsam vorwärts trieb. Als sie die Soldaten kommen sahen, flohen sie nicht, wie er erwartet hatte, sondern blieben stehen. Die Menschen wurden in die Mitte gestellt und von Soldaten ringsum beschützt.
„Was für Tricks haben sie diesmal im Schilde?“ Ji Su dachte an Li Juns ersten Plan mit der Tänzerin zurück und wurde dadurch noch wachsamer. Sie wagte es nicht, sofort auf die Silbernen Tiger-Armee loszustürmen. Sie beschloss, abzuwarten und zu sehen, welche Tricks Li Jun sich als Nächstes ausdenken würde.