„Was willst du?“ Offenbar durch Li Juns Zögern ermutigt, richtete Ji Su ihre Brust auf und schrie: „Lass mich gehen!“
„Oh nein.“ Li Junxian tat, wie sie gesagt hatte, kam aber schließlich zur Besinnung. Für ihn war diese Frau mittlerweile eine Rarität.
„Lauf nicht weg!“, rief Li Jun und wandte den Blick von dem Gesicht der Frau ab, das ihn etwas verunsicherte. Er bemerkte, wie Ge Shun sich heimlich in die Reihen der Rong-Leute schlich. Ge Shuns ungewöhnliches Verhalten bot Li Jun ein Druckmittel. „Zuerst liefert uns diesen einfachen Mann, diesen Kerl im konfuzianischen Gewand!“
Bevor Ge Shun protestieren konnte, packte ihn ein Mann der Rong-Familie vom Pferd, ritt ihn vor die Front der Silbernen Tigerarmee, warf ihn zu Boden, und Soldaten der Silbernen Tigerarmee traten sofort vor, um ihn zu fesseln.
„Der Ausgang der heutigen Schlacht ist entschieden. Wenn Kommandant Ji Su will, dass diese zehntausend Rong in die Steppe zurückkehren, muss er zwei Bedingungen erfüllen.“ Li Jun versuchte krampfhaft, Ji Su nicht anzusehen. Er stellte sich vor, er verhandelte mit einem Mann, noch dazu mit einem hasserfüllten und grausamen Rong. Doch dieser Versuch schien wenig zu nützen; Ji Sus finsterer Gesichtsausdruck hatte sich ihm tief eingeprägt.
„Tötet uns! Wir werden eure erniedrigenden Bedingungen niemals akzeptieren!“, sagte Ji Su wütend und lehnte ab, noch bevor Li Jun seine Bedingungen überhaupt formulieren konnte.
„Du kannst leicht sterben“, sagte sie und brachte Li Jun damit in Rage. Obwohl er seit seiner Kindheit wusste, dass der Tod etwas Leichtes war, war Lu Xiangs Einfluss auf ihn zu groß. Unbewusst hatte auch er begonnen, das Leben wie Lu Xiang zu achten. „Diese Rong sind genau wie wir einfachen Leute. Sie haben Frauen, Kinder und alte Eltern zu Hause. Was wird aus ihren Frauen und Kindern, wenn sie hier im Kampf fallen?“
„Was wollen Sie dann?“ Ji Su, die von Li Juns Worten fast wie betäubt war, brauchte eine Weile, um wieder zu sich zu kommen, und sagte dies mit den Worten, was bedeutete, dass sie sich nicht länger weigern würde, mit Li Jun zu verhandeln.
„Es ist ganz einfach. Das Volk der Rong und die Friedensarmee werden ein Bündnis eingehen, zusammenarbeiten und zum gegenseitigen Nutzen Handel treiben. Wir werden euch Getreide, Tee, Salz und Seide zu fairen Preisen liefern, und ihr werdet uns Pferde und Vieh zu fairen Preisen liefern. Keine der beiden Seiten darf sich mit einer anderen Macht gegen die andere verbünden. Das ist die erste Bedingung.“
Li Juns erste Bedingung wurde sorgfältig geprüft. Nach dieser Forschungsphase erkannte er, dass der Konflikt zwischen den Rong und dem einfachen Volk nicht allein auf die kriegerische und plündernde Natur der Rong zurückzuführen war. Einige gerissene Individuen unter den einfachen Leuten nutzten die Not der Rong aus und trieben die Preise dieser Waren absichtlich in die Höhe, um sie zu täuschen und auszubeuten. Anfangs störte dies die Rong nicht, doch als sie dies später bemerkten, begannen sie, das einfache Volk zu hassen, was schließlich so weit eskalierte, dass beide Seiten einander ausraubten. Letztendlich ging es immer um Eigennutz. Wenn beide Seiten nun ihre Interessen in Einklang bringen könnten, ließen sich die meisten Konflikte beilegen. Was die blutigen Wunden betrifft, die den beiden Völkern im Laufe des langjährigen Konflikts zugefügt wurden, so konnte nur die Zeit sie heilen.
Diese Bedingung war für Ji Su nahezu inakzeptabel. Nicht der Preis war zu hoch, sondern vielmehr konnte sie nicht glauben, dass ein gewöhnlicher Mensch, noch dazu einer der gerissensten und hinterhältigsten Typen, die das Volk der Rong am meisten verabscheute, eine so faire Bedingung vorschlagen würde. Nach dem Eindruck, den Li Jun bisher auf sie gemacht hatte, war sie sich sicher, dass er etwas Finsteres im Schilde führte.
„Erzählen Sie mir all Ihre anderen Pläne und Intrigen!“, sagte sie kalt.
Li Jun war gleichermaßen amüsiert und verärgert; offenbar hatte er bei dieser schönen Generalin aus dem Hause Rong einen sehr schlechten Eindruck hinterlassen. „Die zweite Bedingung ist“, begann er, die zweite Bedingung, die er sich bereits zurechtgelegt hatte, zögerte dann aber, „äh … nun ja, die zweite Bedingung ist …“
Seit Li Jun die Kontrolle über Silver Tiger City übernommen hatte, hatten ihn die Soldaten der Silver Tiger Armee noch nie so zögerlich und besorgt erlebt. Schließlich fragte er: „Wer von diesen Rong-Generälen bekleidet neben dir den höchsten Rang?“
"Was willst du tun?", fragte Ji Su misstrauisch, ihr Gesichtsausdruck ließ vermuten, dass sie Li Jun verhörte.
Im Gegenteil, Li Jun, der Sieger, wirkte wie ein leerer Luftballon. „Im Moment traut keiner von uns dem anderen, deshalb brauche ich eine hochrangige Persönlichkeit als Geisel, bis wir sicher sind, dass Euer Khan dem Friedensvertrag zustimmt, bevor er freigelassen werden kann“, erklärte er hilflos.
„Warum benutzt ihr dann nicht mich als Geisel anstatt jemand anderen?“, fragte Ji Su und drängte näher.
„Was für ein Witz, eine Frau als Geisel zu nehmen?“, entfuhr es Li Jun schließlich, und seine jugendliche Seite kam zum Vorschein. Wäre er ein reifer und gerissener Mann, wäre das Schikanieren von Waisen und Witwen für ihn das Normalste der Welt, geschweige denn die Entführung einer Rong-Frau als Geisel. Doch Li Jun besaß noch immer den „Heldengeist“ eines jungen Mannes und wollte nicht als Frauenquäler gelten.
„Was? Du siehst auf mich herab?“, fragte Ji Su und offenbarte ihren starken Willen. Sie konnte Li Juns Verachtung nicht hinnehmen. „Ich bin die einzige Tochter von Khan Hulei, dem Anführer des Rong-Volkes der Qionglu-Grassteppe und die Begleiterin des Kriegsgottes Wentian. Wie kannst du es wagen, auf mich herabzusehen?“
Ihre zahlreichen Titel überraschten nicht nur Li Jun, sondern auch alle Soldaten der Silbernen Tigerarmee, einschließlich des gefangengenommenen Ge Shun. Kein Wunder, dass sie in so jungen Jahren Kommandantin von Zehntausenden Rong geworden war, kein Wunder, dass Hulei Khan ihr so sehr vertraute und die anderen Rong sie so sehr respektierten. Die Rong hingegen waren zutiefst niedergeschlagen. Die meisten litten noch immer unter Durchfall, und die wenigen anwesenden Rong ließen die Köpfe hängen.
Li Jun war gleichermaßen überrascht und erfreut. Er freute sich, tatsächlich einen großen Fisch an Land gezogen zu haben, war aber auch überrascht, denn je höher der Stand der Frau, desto schwieriger würde es sein, mit ihr umzugehen. „Oh, Ihr seid also eine Prinzessin. Verzeiht meine Respektlosigkeit“, sagte Li Jun zögerlich. „Als Prinzessin wäre es jedoch zu respektlos gegenüber dem Volk der Rong, sie als Geisel zu nehmen. Bitte lasst ein oder zwei Eurer Untergebenen zurück, und ich werde Euch und Euren mehr als zehntausend Untergebenen die sichere Rückkehr in die Steppe gestatten.“
„Wie könnte ich als Oberbefehlshaber zulassen, dass meine Untergebenen für mich leiden?“, entgegnete Ji Su. „Wenn du es ehrlich meinst, lass meine Untergebenen frei, und ich werde dich begleiten!“
„Das ist echt ein Ärgernis …“ Li Jun fühlte sich hilflos. So sehr er diese sture Rong auch gehen lassen wollte, sie weigerte sich, ihre Untergebenen als Geiseln zurückzulassen. Und wenn die Friedensarmee Geiseln nehmen wollte, war sie tatsächlich die geeignetste.
„Na gut … das ist der einzige Weg.“ Li Jun nahm das fliegende Kettenschwert, das noch immer um Ji Sus Hals hing, wieder an sich. Aus irgendeinem Grund musste er plötzlich an Mo Rong denken. Das fliegende Kettenschwert, das Mo Rong für ihn angefertigt hatte, hatte ihm schon wieder sehr geholfen.
Die Rong-Generäle verlangten allesamt, Ji Su als Geisel zu ersetzen, doch Ji Su wies sie entschieden zurück. Einige, die darauf bestanden, wurden von ihr sogar mit einer Reitpeitsche schwer bestraft. Li Jun war sprachlos. War diese Frau wirklich undankbar oder wies sie die guten Absichten ihrer Untergebenen aus einem anderen Grund zurück?
Nachdem Li Jun die Geiseln in seiner Gewalt hatte, befahl er dem Militärarzt, den Rong die vorbereiteten Medikamente auszuhändigen. Obwohl die Rong immer noch etwas besorgt waren, dass dieser grinsende Mann etwas anderes versuchen könnte, hielten sie es für unnötig, dass er ihnen Fallen stellen sollte, und nahmen die Abführmittel an. Beide Seiten mochten den Gestank des Ortes nicht. Die Rong zogen ab, nachdem sie versprochen hatten, auf dem Rückweg nicht mehr zu plündern, während Li Jun die Geretteten tröstete und sie nach Hause zurückkehren ließ.
Während Li Jun mit den Leuten sprach, setzte Ji Su still ihren Helm auf und verbarg ihre mädchenhafte Seite hinter dem kalten Visier. Doch ihr Herz fand keine Ruhe. Sie bereute es nicht, ihre wahre Identität preisgegeben zu haben, aber so wie die Rong-Leute in den Augen der einfachen Leute als skrupellose Schurken galten, so waren auch gewöhnliche Dämonen zu allem fähig. Welches Schicksal erwartete sie nun als Frau, gefangen in den Händen eines dieser abscheulichsten Dämonen?
Sie wagte es nicht, weiter nachzudenken. Sie ahnte nicht, dass Li Jun, obwohl scheinbar ruhig, innerlich zerrissen war, wie sie mit diesem Gefangenen mit besonderem Status umgehen sollte, und selbst ratlos war, was sie tun sollte.
Abschnitt 2
Die Nachricht vom großen Sieg erreichte Silver Tiger City schnell und löste bei den Einwohnern große Begeisterung aus. Seit Menschengedenken hatte es in den jährlichen Kämpfen gegen die Rong Verluste auf beiden Seiten gegeben. Noch nie zuvor waren die Rong mit so geringen Verlusten zum Rückzug gezwungen worden.
Noch wichtiger war jedoch, dass Li Jun die einzige Tochter des Rong-Khans als Geisel mitbrachte. Die Einwohner von Yinhu erkannten, dass die Rong zumindest für eine Weile nicht erneut einfallen würden. Die vom Krieg Geplagten schienen in den Kampfpausen etwas aufatmen zu können.
Als Li Jun den Jubel der Soldaten und Zivilisten in der Stadt sah, war er tief bewegt. In Silbertigerstadt tobte der Krieg noch häufiger als in Donnerstadt, wo die Familie Hua über Silberminen verfügte und sich so in großem Stil Söldner leisten konnte. Silbertigerstadt hingegen stützte sich hauptsächlich auf ihre Gefolgschaft und junge Männer. Der Krieg forderte viele junge und starke Tote auf den Schlachtfeldern, ließ die Alten, Schwachen, Kranken und Behinderten zu Hause hungern, verwandelte Wälder in verbrannte Erde und Städte in Wildnis.
„Ich fürchte, wir werden die Silbernen Tigerarmee kurzfristig nicht zum Kampf mobilisieren können“, sagte Qianzong Fan Yong besorgt zu Li Jun. „Seit der Schlacht um Leiming City kämpfen die Truppen der Silbernen Tigerarmee im Norden und Süden, und die Moral der Soldaten ist gesunken. Dieser Kampf gegen die Rong war der letzte Ausweg. Wenn wir sie erneut zum Kampf mobilisieren müssen, fürchte ich, dass ihre Moral selbst im Kriegsfall nicht hoch sein wird.“
„Tatsächlich fragen uns die Leute während der Kämpfe gegen die Rong jeden Tag, wann die Soldaten zurückkehren. Kommandant, warum lassen wir die Soldaten nicht eine Weile ruhen und idealerweise nach Hause zu ihren Familien zurückkehren?“, sagte Sima Hui. Früher hätte er solchen Dingen keine Beachtung geschenkt, doch seit seinem Beitritt zur Friedensarmee ist ihm allmählich klar geworden, dass die Unbesiegbarkeit der Friedensarmee auf dem Zusammenhalt der Soldaten beruht. Und dieser Zusammenhalt wiederum rührt daher, dass der Krieg der Friedensarmee nicht Li Juns persönlichen Erfolgen und militärischen Verdiensten dient, sondern dem Wohl der Familien der Soldaten, also dem Wohlergehen des Volkes.
Die Generäle der Silbernen Tigerarmee nickten zustimmend. Auch sie hatten lange Zeit fern der Heimat gekämpft und sehnten sich danach, nach Hause zurückzukehren und ihre Familien wiederzusehen.
„Wir sollten uns eine Weile ausruhen“, sagte Qianzong Shang Huaiyi, der eine andere Meinung vertrat. „Während unsere Armee von den Rong gebunden ist, werden die Zhu und die verbündeten Streitkräfte der kleineren Mächte sicherlich einen Großangriff auf Kuanglan starten. Kuanglan und Yinhu sind nun schon seit drei Tagen abgeschnitten. Ich vermute, ihre Späher werden den Weg versperren. Wir sollten unsere Soldaten zusammenreißen und einen weiteren Kampf führen, um die Belagerung von Kuanglan zu durchbrechen.“
Seine Worte brachten alle zum Schweigen. Sima Hui lächelte wortlos. Von allen Anwesenden verstand nur er Li Juns Vorkehrungen und Strategien wirklich, einige davon hatte er sogar persönlich überwacht. Daher war er hinsichtlich der Lage in Kuanglan City recht zuversichtlich. Die anderen Zenturionen hingegen schämten sich ein wenig. Sie hatten nur an ihre eigene Heimweh und die ihrer Untergebenen gedacht und dabei die Sicherheit von Kuanglan City, der Heimatstadt der Friedensarmee, vernachlässigt. In gewisser Weise hatten sie sich ihrer Rolle als Kommandeure der Friedensarmee nicht vollends bewusst gewesen.
Li Jun machte ihnen keine Vorwürfe. Er war bereits sehr zufrieden, dass sie ihm gehorcht und seinen Schlachtplan entschlossen umgesetzt hatten. Gegenseitige Integration geschieht nicht über Nacht; nur durch ständige Interaktion und Koexistenz kann Vertrauen aufgebaut werden, das zu wahrer Einheit führt. Dasselbe galt für das Volk der Rong. Der Grund, warum er ihnen anfangs nicht gesagt hatte, dass gewöhnliche Menschen und Rong gleichgestellt seien, oder warum er nicht seinen gesamten Plan preisgegeben hatte, war, dass er verstand, dass die Rong ihm nicht sofort vertrauen würden. Genau aus diesem Grund wollte er eine angesehene Persönlichkeit unter den Rong gefangen nehmen, nicht nur als Geisel, sondern vor allem, um durch Interaktion eine Kommunikation herzustellen.
Der Gedanke an diese Geisel ließ Li Juns Kopf doppelt so groß erscheinen. Ji Sus Kampfkünste waren seinen ebenbürtig; sie konnte mühelos entkommen, egal wer sie bewachte. Daher blieb Li Jun nichts anderes übrig, als sie an seiner Seite zu behalten und sie sogar zu zwingen, bei wichtigen militärischen und politischen Besprechungen aufmerksam zuzuhören. Doch Ji Su war nun einmal eine Frau, und manchmal war es für Li Jun sehr unbequem, in ihrer Nähe zu sein. Wie er mit ihr umgehen sollte, war in der Tat ein großes Problem. Hinzu kam, dass Li Jun selbst unter Frauenphobie litt und keine Ahnung hatte, wie er mit dieser temperamentvollen Rong-Frau fertigwerden sollte.
„Wenn Schwester Mo hier wäre, könnte sie sich leicht mit dieser Frau anfreunden, was mir vieles erleichtern würde. Aber sie ist momentan in Kuanglan stationiert und kann nicht weg“, dachte Li Jun. Plötzlich kam ihm eine Idee. „Song Yuns Frau, Chen Ying, wäre eine gute Wahl. Allerdings ist diese Rong viel zu wild. Es wäre gefährlich für Chen Ying, mit ihr zusammen zu sein …“
„Kommandant, Kommandant!“, rief Sima Hui, als sie bemerkte, dass er etwas abgelenkt war, und zupfte an ihm. Li Jun kam daraufhin wieder zu sich. Er hatte Hunderttausende, ja sogar Millionen von Soldaten für nichts gehalten, aber eine weibliche Gefangene brachte ihn völlig aus dem Konzept. Er fand es ziemlich amüsant, als er darüber nachdachte, aber im Moment konnte er nur Schritt für Schritt vorgehen und sich zuerst um die Silbernen Tigerarmee kümmern.
„Oh, ich habe bereits alles für Kuanglan City geregelt. Seien Sie versichert, in den nächsten Tagen werden wir gute Nachrichten aus Kuanglan City erhalten.“ Er verriet nicht den gesamten Plan, nicht etwa, weil er seinen neuen Untergebenen nicht traute, sondern weil manche vertraulichen Angelegenheiten besser für sich behalten werden sollten. „Daher können die Soldaten der Silbernen Tigerarmee in drei Gruppen aufgeteilt werden. Alle sieben Tage fährt eine Gruppe abwechselnd in den Heimaturlaub, eine Gruppe ist für die Stadtverteidigung zuständig und die dritte absolviert eine Ausbildung. Herr Sima, haben Sie in dieser Zeit das von den mächtigen Clans in der Stadt beschlagnahmte Land an die Familien der Soldaten verteilt?“
Als dieses Thema zur Sprache kam, hatte Sima Hui, der während der Schlacht gegen die Rong zurückgeblieben war, viel zu sagen: „Kommandant, seien Sie unbesorgt, Yinhu lebt von Landwirtschaft und Viehzucht. Daher haben viele mächtige Familien ihre Macht missbraucht, um das Land der einfachen Bevölkerung zu rauben. In den letzten Tagen haben wir nicht nur das gesamte vom Tong-Clan beschlagnahmte Land verteilt, sondern auch andere mächtige Familien in der Stadt angewiesen, ihren überschüssigen Landbesitz abzugeben. Zusätzlich zur Verteilung von 50 Mu Ackerland an jeden Haushalt von aktiven und pensionierten Soldatenfamilien gibt es noch 200 Qing freies Land. Außerdem habe ich 20.000 Ballen Stoff und 20.000 Goldmünzen aus der beschlagnahmten Kasse des Tong-Clans als Unterstützung für die Familien der Soldaten während des Krieges genommen.“
Li Jun lachte herzlich: „Wenn Jiang Tang hier wäre, würde er dich ganz sicher dafür beschuldigen, ein verlustreiches Geschäft abgeschlossen und dich verschwenderisch verhalten zu haben.“
Auch Sima Hui lachte. Er hatte in Kuanglan City schon oft mit Jiang Tang zu tun gehabt, und die beiden hatten sich aufgrund von Meinungsverschiedenheiten häufig gestritten. Sima Hui stammte aus einer wohlhabenden Familie und war es gewohnt, verschwenderisch mit Geld umzugehen, während Jiang Tang wie ein Geschäftsmann war, akribisch und berechnend in allem. So stritten die beiden fast jedes Mal, wenn sie sich trafen, über die Finanzen der Friedensarmee. Aber beide wussten, dass der andere keine eigennützigen Motive hatte, zumindest nicht die Absicht, die Gelder der Friedensarmee für persönlichen Gewinn zu verwenden. Nach dem Streit lachten sie darüber und stritten dann beim nächsten Treffen erneut. Li Jun hatte unzählige Male versucht, sie davon abzubringen.
„Apropos, die Familie Tong ist tatsächlich sehr wohlhabend. Ich denke, obwohl es in Silver Tiger City keine Silberminen gibt, ist das Vermögen der Familie Tong nicht viel geringer als das der Familie Hua. Allein dieser Palast muss ein Vermögen an hart verdientem Geld der Bevölkerung gekostet haben.“
Li Juns Frage erfüllte Sima Hui mit tiefer Scham. Er selbst stammte aus einer einflussreichen Familie und hatte ein riesiges Vermögen angehäuft, indem er das einfache Volk und dessen Pächter ausbeutete. Auch der Landbesitz seiner Familie war immens. Nun verteilte er, Li Juns Anweisungen folgend, das Land mächtiger Familien an die Familien von Soldaten. Als er die Klagen dieser armen Menschen über den Verlust ihrer kleinen Landstücke hörte und ihre Freude sah – manche knieten sogar nieder, als sie ihr Land erhielten –, begann Sima Hui langsam über den Komfort nachzudenken, den er zuvor für selbstverständlich gehalten hatte. Hatte er Li Juns Schwur der Gleichheit aller Menschen während des Eides der Neuen Stadt nur als leere Worthülse betrachtet, so fragte er sich nun ernsthaft: Warum befand sich das einfache Volk in einer so elenden Lage?
„Der Bau dieses Silbernen Tigerpalastes kostete 500.000 Goldmünzen.“ Shang Huaiyi deutete auf den prächtigen Palast mit seinen unzähligen Pavillons und Türmen, schüttelte den Kopf und sagte: „Wie Kommandant Li bereits sagte, stammte alles vom hart verdienten Geld des Volkes. Manche behaupten sogar, dieser Palast sei ein Tiger, der Menschen frisst, ohne die Knochen auszuspucken, und dass er nur von den weißen Knochen armer Menschen getragen wird.“
„Warum brennen wir nicht einfach alles nieder?“, rief ein ziemlich ungeduldiger Hauptmann. Die meisten dieser Hauptmänner stammten aus einfachen Verhältnissen und waren trotz ihrer zahlreichen militärischen Erfolge unter der Herrschaft der Familie Tong nur Offiziere niedrigen Ranges geblieben. Als die Friedensarmee in die Stadt einmarschierte, wurden sie umgehend aus der Bedeutungslosigkeit in ihre jetzigen hohen Positionen befördert. Dies geschah nicht aufgrund von Verdiensten, sondern einzig und allein, um die Truppen Li Juns zu beschwichtigen. Nachdem sie Li Jun im Kampf gegen das Volk der Rong begleitet hatten, standen sie voll und ganz auf seiner Seite. Daher erinnerte sie der Anblick jeglicher Besitztümer ihrer ehemaligen Herren, der Familie Tong, nur an die erlittene Ungerechtigkeit und erfüllte sie mit Wut.
„Nein, nein!“, rief Sima Hui entsetzt. „Obwohl dieser Palast mit dem hart verdienten Geld des Volkes erbaut wurde, ist er doch auch das Ergebnis ihrer Weisheit und ihres Fleißes. Wenn ich mich nicht irre, wurden die Yue mit dem Entwurf des Palastes beauftragt, weshalb er so groß und prachtvoll ist. Ihn niederzubrennen wäre eine Verschwendung.“