Zu ihrer Überraschung nahm Ji Su selbst an diesem Tag ihren Helm nicht ab. Obwohl sie längst die Roben des Rong-Volkes gegen gewöhnliche Kleidung getauscht hatte, beeinträchtigte der grimmige, bedrohliche Helm ihre anmutige Gestalt erheblich. Vom Hals abwärts war sie eine außergewöhnlich schöne Frau; doch von oben herab jagte sie jedem einen Schauer über den Rücken.
Doch niemand in Donnerstadt wagte es, schlecht über sie zu reden. Die einzigen, die sie beeinflussen konnten, Chen Ying und Mo Rong, lebten beide in Tobende Wellenstadt. Bei diesem Gedanken vermisste Li Jun Tobende Wellenstadt sehr; es war sein Zuhause.
Er fand es seltsam, dass er ein Gefühl von „Zuhause“ verspürte. Er lebte noch nicht lange in Kuanglan City, aber aus irgendeinem Grund fühlte er sich ihr zugehörig. Vielleicht lag es daran, dass er die Stadt selbst erbaut hatte und dass sich sein „vorausgewähltes“ Grab im Stadtzentrum befand.
„Es ist schon lange her, dass ich in Kuanglan war. Vielleicht sollten wir mal wieder hinfahren und nachsehen. Ich frage mich, ob die Stadtmauern schon fertig sind“, dachte Li Jun. Genau in diesem Moment meldete ein Wachposten: „Ein Bote aus Kuanglan ist eingetroffen!“
Der Bote brachte schlechte Nachrichten. Mit der Öffnung der Seewege hat sich Kuanglan City zu einem Handelszentrum entwickelt und ist dadurch unweigerlich ins Visier von Piraten geraten. In letzter Zeit sind mehrere Schiffe der Friedenshändlergilde spurlos verschwunden, nachdem sie in See gestochen waren. Sie konnten in den Häfen, die sie anlaufen sollten, nicht gefunden werden, was die Vermutung nahelegt, dass sie von Piraten geplündert wurden.
Nachdem Li Junjun Jiang Tangs Brief gelesen hatte, in dem dieser die erheblichen Verluste für sein Geschäft beklagte, eilte er zurück, um die Angelegenheit zu klären. Li Jun lächelte leicht; dies war in der Tat ein willkommener Anlass, nach Kuanglan zurückzukehren. Zudem bildeten die Handelseinnahmen von Kuanglan derzeit das wirtschaftliche Rückgrat der Friedensarmee, weshalb eine Rückkehr unerlässlich war.
Außerdem halten sich die Familie Zhu und Peng Yuancheng derzeit unter den kombinierten Angriffen der vier Mächte und Xiao Lins in der sengenden Sonne in einem erbitterten Kampf gefangen. Ich kann mir vorerst eine Auszeit gönnen und mich um andere Dinge kümmern. Auch die neuen Rekruten der Friedensarmee, die sich ständig in Donnerstadt versammeln, benötigen eine Ausbildungszeit.
Nachdem Meng Yuan seine Erklärung gehört hatte, sagte er: „Geh zurück. Ich bleibe hier und befehlige die Truppen für dich. Hehe, vielleicht habe ich Yuyang City schon gestürmt, wenn du zurückkommst!“
Li Jun wusste, dass er nur scherzte, und lächelte deshalb nur. Seine Gedanken waren bereits wieder in Kuanglan City, wo er sich fragte, wer es gewagt hatte, Kuanglan City Ärger zu bereiten.
Außerdem machte er sich Sorgen um den Baufortschritt von Kuanglan City, insbesondere um Mo Rong, die die Bauleitung innehatte. Warum er sich so um Mo Rong sorgte, konnte er sich nur damit trösten, dass er sie wirklich wie eine ältere Schwester betrachtete. Doch unbestreitbar empfand er in ihrer Gegenwart eine Freude, die ihm niemand sonst schenken konnte.
In diesem Moment fährt auf dem Meer, das in Richtung der Stadt Kuanglan führt, ein riesiges Schiff, das voll mit Sojabohnen und anderen Getreidesorten beladen ist, in Richtung des Hafens von Tonghai.
Kapitän Lü Jie war ein Barbar. Auf seinem geliebten Schiff, der „Hai Kuo“, transportierte er neben Getreide auch einige Leute nach Kuanglan, die dort ihr Glück suchten. Unter ihnen waren Söldner, Wanderkünstler und Händler. Für Lü Jie gehörten sie alle zu seinem Geschäft, und die meisten von ihnen sollten später wie er selbst Einwohner von Kuanglan werden. Hatte Li Jun, der faktische Herrscher von Kuanglan, im Eid nicht die Gleichheit von Adel und Volk beschworen? Diese Geschäftemacher durften unter keinen Umständen beleidigt werden.
Auch Lu Jie hatte gehört, dass die Seewege vor Kuanglan in letzter Zeit unruhig gewesen seien, doch er glaubte es nicht. Da Jiang Tang befürchtete, die Nachricht von aufgetauchten Piraten könnte sich verbreiten und den Handel von Kuanglan beeinträchtigen, behielt er sie für sich und drängte Li Jun lediglich per Eilbrief zur Rückkehr. Obwohl er dies zum Wohle von Kuanglan tat, brachte er die ahnungslose Bevölkerung damit unweigerlich in Gefahr.
„Wer auf der Welt würde es wagen, Kuanglan City zu provozieren? Unglaublich! Wir haben Kommandant Li Jun, einen Drachentöter-Helden, einen Drachentöter-Krieger!“ Halb prahlerisch, halb um seinen Mut zu stärken, nannte er Li Jun selbstverständlich ihren Kommandanten. Die Bewohner von Leiming City begannen gerade erst, Li Jun zu akzeptieren, die Bewohner von Yinhu City bewunderten ihn bereits sehr, und die Bewohner von Kuanglan City betrachteten ihn voll und ganz als einen der Ihren.
„Hauptmann Lü, ihr Barbaren seid wahrlich furchterregend!“ Ein junger Mann trat mit einem freundlichen, aber etwas aufgesetzten Lächeln an ihn heran und schien dabei seine strahlend weißen Zähne zur Schau zu stellen.
Doch der junge Mann wirkte schlicht und ehrlich, mit buschigen Augenbrauen und großen Augen. Obwohl er seine Stimme bewusst senkte, klang sie immer noch recht rau. Lü Jie schloss sofort, dass dieser Mann ein sehr furchteinflößender Mensch sein musste – nicht wegen des leicht gezogenen Messers an seiner Hüfte, sondern wegen des Funkelns in seinen Augen.
„Natürlich!“ Lü Jie folgte dem Blick des jungen Mannes und sah, wie dieser die geschickten und präzisen Bewegungen der barbarischen Seeleute lobte. Sofort empfand er Wohlwollen gegenüber dem jungen Mann und sagte: „Wir Barbaren sind im Wasser geboren und aufgewachsen. Das Wasser ist unsere Heimat.“
"Könnte ich es auch einmal versuchen?", fragte der junge Mann und deutete auf den Matrosen, der die Segel am Mast justierte.
„Schaffst du das?“, fragte Lü Jie den jungen Mann skeptisch. Unter der sengenden Sommersonne wirkte seine Haut dunkel, als hätte er jahrelang auf See verbracht. Doch abgesehen davon verrieten alle seine körperlichen Merkmale, dass er ein ganz normaler Mensch war. Für die erfahrenen Barbaren waren selbst die besten Seeleute unter ihnen nur Kinder. Schließlich besaßen nur die Barbaren und die Japaner auf dem Göttlichen Kontinent solch mächtige Wasserkräfte, die ihnen vom Meeresgott und Drachen verliehen worden waren.
„Das wirst du schon sehen, wenn du es selbst probierst. Ich war noch nie auf so einem großen Schiff!“ Da Lü Jie nichts dagegen hatte, ließ sich der junge Mann darauf ein, in der Annahme, Lü Jie sei einverstanden. Also rieb er sich die Hände, wischte sich den Schweiß von den Handflächen an der Kleidung ab, packte den Mast und begann zu klettern.
Seine Bewegungen waren bemerkenswert flink, nicht weniger geschickt als die eines erfahrenen Barbarenseemanns. Als er sich dem Barbarenseemann, der das Segel bediente, langsam näherte und ihm das Segelsteuerseil abnahm, staunte Lü Jie nicht schlecht: Seine Bewegungen waren außergewöhnlich geübt, man hätte ihn fast für einen geborenen Seemann halten können. Ständig passte er das Segel der Windrichtung an; die Bewegungen waren zwar klein, aber von vollkommener Präzision.
„Es gibt also außergewöhnliche Seeleute unter einfachen Leuten!“, lachte Lü Jie. Auch er war Seemann und hatte jahrelang den Stürmen getrotzt. Obwohl der Seeweg nach Tonghai City vom Drachendämon abgeschnitten war, trieb er nach seiner Abreise immer noch auf See. Daher hatte er großen Respekt vor Seeleuten mit herausragenden Fähigkeiten.
„Ihr schmeichelt mir!“ Der junge Mann reichte dem barbarischen Seemann die Segeltaue zurück und schirmte seine Augen vor der Sonne ab, während er in die Ferne blickte. „Die Bootskunst der Barbaren ist wirklich erstklassig. Ich habe einen barbarischen Freund, der einmal damit prahlte, er könne mit dem Schuh eines Qiang-Mannes über den Ozean rudern. Haha … äh …“
Plötzlich rief er „Eh!“, sein Blick schien auf einen bestimmten Punkt gerichtet zu sein, und dann lachte er: „Noch eins ist angekommen, nein, jetzt drei Schiffe. Das scheint genau das Gegenteil von dem zu sein, was wir bisher getan haben.“
Lü Jie blickte sich ebenfalls um, sah aber zunächst nichts. Nach einer Weile entdeckte er schließlich einen kleinen Punkt am fernen Horizont. Offenbar war dieser einfache Mann nicht nur ein erfahrener Segler, sondern auch ein ausgezeichneter Ausguck.
„Waren Sie schon einmal Seemann?“, fragte Lü Jie.
„Hmm, ich liebe das Meer schon seit meiner Kindheit, haha.“ Der junge Mann, der immer noch auf das sich nähernde Schiff blickte, runzelte plötzlich die Stirn und fragte: „Ist diese Route sicher?“
„Natürlich sicher. Seit unser Kommandant Li uns geholfen hat, den Jiao-Dämon loszuwerden, gibt es auf dem gesamten Göttlichen Kontinent keine andere Route, die sicherer ist als diese.“
"Hmm, dann handelt es sich bei den Neuankömmlingen wahrscheinlich um die Marine von Kommandant Li. Obwohl sie als Handelsschiffe getarnt sind, lässt die Formation der Flotte erkennen, dass es sich um Kriegsschiffe handelt."
Lu Jies Herz zog sich zusammen. Die Friedensarmee besaß keine Marine, das wusste jeder in Kuanglan. Falls sie doch eine hatten, handelte es sich nur um eine provisorische Flotte aus Barbaren. Woher sollten sie drei Kriegsschiffe nehmen?
Da die Ausländer den größten Teil ihres Lebens auf See verbracht hatten, waren sie sehr empfindlich. Lü Jie rief: „Achtung, prüft, ob sich drei Kriegsschiffe in der Nähe befinden!“
Er blickte sich um und brauchte eine Weile, um zu erkennen, dass die schwarzen Punkte drei mittelgroße Schiffe waren, die eher Handelsschiffe als Kriegsschiffe zu sein schienen. Nachdem er sie eine Weile aufmerksam untersucht hatte, war er sich immer noch nicht sicher und sagte: „Sie führen Handelsschiffflaggen.“
„Handelsschiffe fahren nicht in solch einer verstreuten Formation. Um Unfälle zu vermeiden, halten sie sich relativ nah beieinander. Außerdem beweisen die blinkenden Klingen an Bord, dass die Besatzung der Shangming voll bewaffnet und kampfbereit ist. Wenn es kein Kriegsschiff ist, dann muss es …“ Der junge Mann verschluckte die Worte „Piratenschiff“, die ihm beinahe über die Lippen gekommen wären, und warf Lü Jie einen Blick zu.
Können wir sie vermeiden?
„Nein, sie sind so schnell unterwegs, dass sie wohl nicht viel Ladung an Bord haben…“ Der Ausguck sah es schließlich deutlich; das Schiff glänzte tatsächlich metallisch, und sein Tiefgang war offensichtlich nicht der eines voll beladenen Handelsschiffs.
„Segel bergen, Anker werfen, alle Matrosen an Deck! Alle anderen zurück in die Kabinen!“, brüllte der bleiche Lü Jie. „Wagt es, uns zu suchen? Der große Gott des Gonglong und Kommandant Li werden mit uns sein!“
„Ja!“, riefen die barbarischen Seeleute. Der junge Mann musste leise kichern. In diesem Moment war es verständlich, ihren obersten Gott, den Wassergott Gonglong Baohu, zu befragen, aber Kommandant Li mit einem Gott gleichzusetzen, war schlichtweg absurd.
Als das Schiff näher kam, wurde die Lage an Bord allmählich klar. Die Gesichter der ausländischen Seeleute wurden aschfahl. Es waren tatsächlich Piraten, und nicht irgendwelche, sondern japanische Piraten, die es mit den Ausländern auf See aufnehmen konnten!
„Alle Männer an Bord zum Kampf! Rettungsboote bereitmachen!“ Da der Feind zahlenmäßig überlegen war, musste Lü Jie sich auf das Schlimmste gefasst machen. Nach den japanischen Methoden würden sie nach der Eroberung der Haikuo keinen einzigen Überlebenden zurücklassen. Anstatt sich von ihnen abschlachten zu lassen, beschloss er, zurückzuschlagen und zu versuchen zu überleben.
„Das ganze Schiff mitzubringen, würde nicht viel nützen.“ Das Lächeln des jungen Mannes verschwand und wurde von einem brennenden Verlangen, einer Kampflust, abgelöst. Ruhig fragte er: „Soweit ich weiß, ist dieses Schiff hauptsächlich mit Sojabohnen beladen?“
„Tatsächlich handelt es sich hierbei um das Getreide, das nach Kuanglan City transportiert wird…“ Lü Jie war von dem imposanten Tonfall seines Sprechers eingeschüchtert und verriet unwillkürlich, welche Güter er transportierte.
„Ausgezeichnet!“, lächelte der junge Mann wieder und sagte: „Jetzt habe ich eine Lösung. Ich brauche euren Kommandanten Li nicht mehr. Ich kann mich um diese japanischen Teufel kümmern (Anmerkung 1)!“
Lu Jie blickte ihn verwirrt an. Der junge Mann lachte und sagte: „Unser Boot ist hoch und ihres ist niedrig. Sobald sie es wagen, uns zu nahe zu kommen, werden wir ein Boot voll Sojabohnen über sie ausschütten, sodass sie nicht einmal mehr stehen können, geschweige denn kämpfen.“
"Genau!", rief Lü Jie erneut aus, "Selbst wenn sie auf die Haikuo klettern, kann ich Sojabohnen an der Seite des Schiffes verstreuen und sie zwingen, auf den Sojabohnen zu tanzen!"
Die Japaner ahnten nichts davon, dass sie neben den auf dem ganzen Kontinent berühmten Pfeil und Bogen auch eine große Menge Sojabohnen erwartete. Als sie merkten, dass die Haikuo bereits in Alarmbereitschaft war, rissen sie einfach die Handelsflagge herunter und ersetzten sie durch die Piratenflagge mit Totenkopf und gekreuzten Knochen.
Als sich die vier Schiffe näherten, herrschte – zur Überraschung der Japaner – auf der Haikuo keine Panik, wie sie befürchtet hatten. Die Besatzung schien bestens vorbereitet. Bei näherem Hinsehen stellten sie fest, dass sich niemand an Deck befand, was den japanischen Anführer misstrauisch machte.
"Feuer!" Als Lü Jie sah, wie die japanischen Soldaten auseinanderstoben, rief er, und alle Männer auf dem Schiff schrien im Chor: "Töten!"
Plötzlich erschienen Hunderte von Barbaren an der zuvor verlassenen Seite des Schiffes. Ihre Bögen waren gespannt, und ihre Pfeile flogen wie Sternschnuppen. Da die Barbaren gut vorbereitet waren, griffen sie die japanischen Soldaten oft in Vierer- oder Fünfergruppen an, sodass diese den gleichzeitig abgefeuerten Pfeilen nicht gleichzeitig ausweichen konnten. Im Nu hatten die Barbaren drei Pfeilsalven abgefeuert und fast hundert japanische Soldaten getroffen. Die langen, speziell für die Barbaren angefertigten Pfeile durchbohrten die Brust und traten am Rücken wieder aus. Die japanischen Soldaten warfen ihre Schwerter zu Boden und griffen ins Leere, doch sie griffen ins Leere. Sie sanken auf das Deck, Blut strömte aus ihren Wunden und färbte es schnell rot.
„Gegenangriff!“, rief der japanische Anführer auf Japanisch. Die tapferen japanischen Soldaten, die sich gerade erst vom anfänglichen Chaos des plötzlichen Angriffs erholt hatten, zerstreuten ihre Schiffe und umzingelten die Haikuo von allen Seiten. Ihre Bogenschützen feuerten unaufhörlich Pfeile ab, und immer wieder waren die gedämpften Stöhnen und Schreie der ausländischen Seeleute zu hören, die in den Tod stürzten. Die Todesschreie beider Seiten schwoll an und verstummten, während die Überlebenden ihren Hass und ihre Wut aneinander ausließen.
Die Besatzung der Haikuo zählte jedoch nur etwa zweihundert Mann, und die Passagiere, die nach Erhalt der Nachricht in den Kampf eingriffen, waren im weitreichenden Pfeilhagel kaum von Nutzen. Der junge Mann wies sie an, sich flach unter die Bordwand zu legen und darauf zu warten, dass die Japaner sie enterten. Dadurch wurde der Pfeilhagel der Haikuo schnell unterdrückt. Die Japaner legten lange Planken quer über die Bordwände beider Schiffe, schwangen ihre Schwerter und stürmten unter dem Schutz ihrer Pfeile und Bögen mit wüsten Schreien vorwärts.