Den drei Frauen im Zelt war es peinlich, die Männer so laut über schöne Frauen reden zu hören. Da sie aber nicht aufzuhören schienen, gingen sie gemeinsam weg und ließen die Gruppe stinkender Männer mit belanglosen Dingen allein. Bevor sie ging, warf Chen Ying Song Yun einen finsteren Blick zu und warnte ihn, nichts Unüberlegtes zu sagen oder zu tun. Obwohl Song Yun ein einfacher und ehrlicher Mann war, verstand er die Sorgen seiner Frau. Er ballte die Faust, als wolle er einen Schwur ablegen, und erst dann verließ Chen Ying triumphierend das Zelt.
Nachdem sie das Lager verlassen hatten, erreichten die drei einen See. Weiden am Teich wiegten sich sanft im Wasser und erzeugten leichte Wellen. Eine Brise vom Meer trug einen leicht süßlichen, fischigen Duft mit sich, und die Feuchtigkeit ließ die drückende Hitze etwas erträglicher erscheinen.
„Schwester Ji Su, du siehst ohne Helm viel besser aus. Eine Frau macht sich für denjenigen schick, den sie liebt. Wenn du deine Schönheit nicht demjenigen zeigst, den du magst, wie kannst du dann erwarten, dass er dich mag?“, sagte Chen Ying. Obwohl die drei ein gutes Verhältnis hatten, konnte sie in dieser Hinsicht nicht zu direkt sein und deutete es nur an.
„Ist das so …?“ Ji Su dachte immer wieder über Chen Yings Worte nach und errötete unwillkürlich. Im spiegelglatten Wasser des Sees, wo die kleinen Wellen die Spiegelbilder der drei zwar etwas verschwimmen ließen, leuchteten ihre rosigen, schönen Gesichter dennoch hell.
Mo Rong schien ihr Gespräch nicht mitbekommen zu haben und betrachtete die drei Gestalten mit einem etwas abwesenden Ausdruck. Hao war die Kleinste von ihnen; sie reichte Chen Ying und Ji Su nur bis zur Brust. Obwohl sie selbst zierlich war, überkam sie beim Anblick der schlanken Gestalten der anderen beiden ein wenig Wehmut.
„Wenn ich doch nur ein normaler Mensch wäre …“ Nie zuvor hatte sich Mo Rong so sehr gewünscht, keine kleine Yue zu sein. Als stolze Yue war sie immer stolz auf sich gewesen, doch nun seufzte sie innerlich. Verglichen mit Ji Su, einer Rong, war der Unterschied zwischen ihrem Aussehen und dem der Normalsterblichen einfach zu groß. Obwohl die Yue eine zierliche Statur schätzten, erfüllte der Gedanke, neben Li Jun oder Lei Hun zu stehen und wie eine kleine Schwester zu wirken, selbst die fröhliche Mo Rong mit einem Anflug von Traurigkeit.
„Warum musste ich mich mit Li Jun und Lei Hun vergleichen, als sie zusammenstanden … vergleichen …“ Mo Rong strich das Wort „gut zusammenpassend“ abrupt aus ihren Gedanken. Es war eine Sache, besondere Gefühle für Lei Hun zu hegen, aber warum empfand sie auch so besondere Gefühle für Li Jun, den sie immer wie einen jüngeren Bruder betrachtet hatte? War sie etwa, genau wie Tu Long Ziyun, jemand, der sich in jede Frau verliebte, die ihr begegnete?
Die Vorstellung jagte Mo Rong beinahe so große Angst ein, dass sie Ji Sus Ruf nicht hörte.
"Schwester Mo, Schwester Mo..."
„Ah, ah, ich bin da.“ Ihr Gesicht rötete sich, als wäre sie betrunken, und Mo Rong kam endlich wieder zu sich. Sie flüsterte: „Was ist los?“
„Schwester Mo, du kennst ihn doch am längsten. Was ist er denn für ein Mensch?“ Ji Su zögerte kurz, als sie Li Jun erwähnte, und schien sich zu scheuen, seinen Namen auszusprechen. Im Vergleich zu Chen Ying, die eher zurückhaltend war, nannte sie den Namen desjenigen, der ihr gefiel, fast schon direkt, war aber dennoch etwas schüchtern und vermied es, Li Juns Namen direkt zu nennen.
„Oh je … es wird spät. Ich muss noch in die Stadt, um ihn zu sehen … über ihn kannst du ihn später selbst fragen.“ Obwohl Mo Rong aufgeschlossen und fröhlich war, waren in Herzensangelegenheiten alle gleich – ein bisschen egoistisch und ein bisschen verwirrt. Sie musste einen Ausweg finden, um diesen unerträglichen Zustand loszuwerden.
Ji Su und Chen Ying sahen Mo Rong nach und wechselten einen misstrauischen Blick. Ji Su war misstrauisch, weil Mo Rong krank wirkte, während Chen Yings Verdacht der Wahrheit näherkam.
„Das … das ist ein riesiges Problem …“, stöhnte Chen Ying innerlich. „Warum ist uns das nicht schon früher aufgefallen? … Es ist nicht Li Juns Schuld, dass er so begriffsstutzig war, selbst ich habe es nicht bemerkt. Könnte es sein, dass Schwester Mo Rong ihn auch mag?“
Da kam ihr eine Idee, die sie durchaus interessant fand: „Diejenigen, die sich in Li Jun verlieben, scheinen keine gewöhnlichen Menschen zu sein. Was wäre, wenn sich in Zukunft ein paar Yi- oder Qiang-Mädchen in diesen jungen General verlieben würden? Wenn es ein Yi-Mädchen wäre, wäre das besser, aber wenn es ein Qiang-Mädchen wäre, das zwei Köpfe größer ist als Li Jun … mein Gott, das wäre noch viel problematischer!“
Sie würde ihre wilden Gedanken mit niemandem teilen, nicht einmal mit ihrem Mann Song Yun. Mit Li Jun würde sie sie erst recht nicht besprechen. Li Jun ahnte derweil nicht, dass er in den Augen anderer der Auslöser für Probleme war. Er beriet sich gerade mit Song Yun, Jiang Tang und Tu Longziyun, wie sie mit den japanischen Piraten umgehen sollten.
„Die japanischen Piraten haben Kuanglan City so schnell gefunden. Ich vermute, es gibt einen Verräter in den eigenen Reihen. Sonst wüssten sie nicht so genau, wann und wohin die Schiffe von Kuanglan City fahren. Jemand in der Stadt muss diesen Deal mit ihnen abgeschlossen haben.“ Jiang Tang ging in Geschäftsangelegenheiten äußerst sorgfältig vor. Er brachte diesen Punkt als Erstes zur Sprache. „Um die japanischen Piraten auszuschalten, müssen wir zuerst ihre Augen und Ohren eliminieren.“
„Würde jemand mit den japanischen Piraten kollaborieren?“, fragte Song Yun, der offenbar Zweifel daran hatte. „Diese Person verlangt wirklich das Fell eines Tigers.“
„Ich glaube, jemand arbeitet mit den japanischen Piraten zusammen.“ Tu Longzi Yun stimmte Jiang Tang voll und ganz zu. Obwohl er einer Schwäche für schöne Frauen nicht widerstehen konnte, war er auch ein äußerst gewissenhafter und geschickter Seekrieger. Li Jun hatte dies bereits nach Tu Longzi Yuns Drachentötung auf der Insel Jiaolong erfahren.
Li Jun runzelte die Stirn. Wenn der Feind Spione auf seiner Seite hatte und diese Spione überaus gut über Kuanglan City Bescheid wussten, dann bedeutete es, dass er, wenn er sich selbst kannte, aber nicht seinen Feind, bereits halb besiegt war, noch bevor er überhaupt angreifen konnte. Das war ein absolutes Tabu in der Militärstrategie.
„Wie wäre es, wenn wir die Stadt durchsuchen?“ Song Yuns Vorschlag stieß sofort auf Widerstand bei Jiang Tang. „Nein“, sagte er, „täglich gehen über dreitausend Menschen in Kuanglan ein und aus. Alle diese Tausenden zu kontrollieren, wäre eine Verschwendung von Arbeitskräften und Ressourcen und würde zudem Panik unter der Bevölkerung auslösen. Das ist definitiv keine gute Idee.“
„Wenn wir die Stadt nicht durchsuchen können, werden wir die japanischen Spione nicht finden und im Kampf gegen die Japaner nicht die Oberhand gewinnen.“ Tu Longzi Yun stimmte Song Yuns Vorschlag eindeutig zu. Nach kurzem Überlegen fügte er hinzu: „Was ich auf dem Schiff Hai Kuo gesehen habe, deutet darauf hin, dass die Zahl der japanischen Piraten sehr hoch ist und wahrscheinlich ständig zunimmt. Wir müssen sie so schnell wie möglich ausschalten.“
„Wenn wir unbedingt suchen müssen, dürfen wir kein großes Aufhebens darum machen, sonst merken die Spione, dass das Geschäft zum Scheitern verurteilt ist und sind schon längst geflohen“, fügte Jiang Tang hinzu. Sollte es unbedingt notwendig sein, den Verräter zu finden, hofft er außerdem, den Umfang der Ermittlungen gering zu halten, um die Auswirkungen auf Wirtschaft und Handel der Stadt Kuanglan so gering wie möglich zu halten.
„Ich habe da eine Befürchtung …“ Li Juns Stirn runzelte sich nicht. Plötzlich schlug er mit der Faust auf den Griff seines Schwertes und sagte: „Könnte es so sein!“
Abschnitt 2
Li Juns Gesichtsausdruck war ziemlich grimmig. Wenn seine Vermutung stimmte, dann waren diejenigen, die mit den Japanern paktierten, wohl seine bisher gefährlichsten Gegner.
Nur Peng Yuancheng besaß solch eine List. Er zwang vier Mächte zu einem Bündnis und attackierte die Familie Zhu und Peng Yuanchengs Bündnispartner anschließend von drei Seiten – aus Dagu und Leiming –, um Peng und Zhu ständig in Bewegung zu halten und ihre Kampfkraft letztendlich bis zur Niederlage zu schwächen. Er konnte sogar die eskalierenden Spannungen während der Schlacht ausnutzen, um Peng Yuancheng zur Kapitulation zu bewegen. Nachdem er die Unterstützung der Familie Zhu und seine Basis in Dagu verloren hatte, blieb ihm keine andere Wahl.
Doch Peng Yuancheng verfolgt vermutlich andere Pläne. Sein bisheriges Vorgehen lässt vermuten, dass er meine strategischen Absichten durchschaut hat. Sollte er also weiterhin nach meinen Vorgaben handeln, muss er andere Pläne haben. Ich vermute, er könnte eine Gelegenheit finden, die Familie Zhu zu annektieren. Doch ich fürchte, Peng Yuancheng gibt sich nicht damit zufrieden, nur die von mir inszenierte Rolle zu spielen. Vielmehr möchte er aktiv an der Gestaltung dieses Schauspiels mitwirken.
Für Peng Yuancheng bestand der beste Plan darin, Li Jun zu beschäftigen und ihn daran zu hindern, seinen Plan zur schrittweisen Annexion der Zhu-Familie zu durchkreuzen. Der beste Weg, dies zu erreichen, war natürlich, der Hochburg der Friedensarmee, Kuanglan City, direkt Schwierigkeiten zu bereiten.
Falls diese japanischen Piraten tatsächlich von Peng Yuancheng provoziert wurden, so mahnen Peng Yuanchengs rücksichtslose Methoden zur Erreichung seiner Ziele zutiefst zur Vorsicht. Sollte man sich wirklich einem solchen Mann unterstellen?
„Da sich zweifellos ein feindlicher Spion in der Stadt befindet, müssen wir ihn finden. Sollten wir ihn nicht finden, müssen wir einen Plan entwickeln, um ihn für uns arbeiten zu lassen.“ Li Jun sprach schließlich, was alle beruhigte.
„Falsche Geheimdienstinformationen?“, fragte Tu Longziyun mit leuchtenden Augen. „Wenn dem so ist, ist es keine schlechte Idee, wenn die Spione des Feindes für uns falsche Informationen verbreiten.“
„Genau!“, nickte Li Jun, doch innerlich musste er seine Einschätzung von Peng Yuancheng etwas revidieren. Dieser Mann besaß nicht nur erstklassige taktische Fähigkeiten, sondern, wenn die Hypothese stimmte, auch ein herausragendes strategisches Denkvermögen.
„Ich fürchte, Sie müssen sich darum kümmern. Ich muss unverzüglich nach Donnerstadt zurückkehren. Wenn ich mich nicht irre, hat Peng Yuancheng in Kuanglan City Unruhe gestiftet, um mich von der Front abzuziehen. Er ging auch davon aus, dass ich die japanischen Piraten mit einem Komplott ausschalten würde. Da er wusste, dass ich Kuanglan City nicht verlassen konnte, würde er die Gelegenheit nutzen, die militärische Macht der Zhu-Familie an sich zu reißen.“ Li Jun stand auf, und mit einem kalten Lächeln auf den Lippen hatte Tu Longziyun das Gefühl, den mörderischen jungen Söldner wiederzusehen.
"Und was ist mit dem Geschäft hier...?", fragte Jiang Tang etwas verwirrt.
„Bruder Ziyun, ich muss dich mit der Aufgabe betrauen, die japanischen Piraten in Kuanglan City zu bekämpfen. Wenn es um die Marine geht, bist du dafür wohl am besten geeignet!“ In diesem Moment strahlte Li Jun keine Tötungsabsicht aus, sondern eine Aura der Macht. Tu Long Ziyun zögerte, als wolle er ablehnen, doch Li Juns dominante Aura verschwand augenblicklich und wurde durch ein ehrliches Lächeln ersetzt: „Vergiss nicht, Kuanglan City ist voller Schönheiten. Wenn du Kuanglan City von dieser großen Bedrohung befreist, Bruder Ziyun, wirst du sofort zum Helden von Kuanglan City!“
Tu Longziyun lächelte breit. Plötzlich erschien vor seinem inneren Auge das Bild des weinenden Gesichts des unbekannten Mädchens auf dem Schiff Haikuo. Er streckte die Hand aus, schlug Li Jun damit auf die Schulter und sagte: „Gut, ich werde diese japanischen Piraten für dich beseitigen, aber nicht deinetwegen, sondern damit die Schönheiten dieser Stadt nicht länger um ihre Familien trauern müssen.“
Li Jun reiste nicht sofort ab. Er war viel hin und her gereist und hatte Mo Rong viel zu sagen. Deshalb kam er allein zur Baustelle und traf Mo Rong, der dort die Bauarbeiten leitete.
„Ist dir irgendetwas eingefallen?“, fragte Mo Rong als Erste und versuchte, ihre innere Unruhe zu verbergen. Sie war zwar auf der Baustelle, aber ihre Gedanken kreisten immer noch darum, warum sie vorhin die Fassung verloren hatte. Li Jun zu sehen, machte sie nur noch unruhiger.
„Es ist nichts.“ Es war nicht so, dass Li Jun ihr die Wahrheit nicht sagen wollte; es waren einfach zu viele Leute auf der Baustelle. Also führte er sie leise hinüber und sagte dann: „Schwester Mo, du hast in den letzten Tagen hart gearbeitet.“
Mo Rongs Herz setzte plötzlich einen Schlag aus. Li Juns schlichtes Dankeschön war für sie, die in diesem Moment besonders sensibel war, von tiefer Bedeutung.
„Das ist nichts, ich helfe Ihnen gern“, sagte sie mit so leiser Stimme, dass man sie kaum hören konnte. Ihre Augenbrauen senkten sich leicht, als sie zu Boden blickte, wo sich ihre Schatten im Sonnenlicht überlagerten.
„Ähm … Schwester Mo, ich fahre wieder nach Donnerstadt. Pass auf dich auf, ich komme bald wieder.“ Einen Moment lang hatte Li Jun plötzlich das Gefühl, tausend Worte sagen zu wollen, aber er wusste nicht, wo er anfangen sollte, also konnte er sich nur verabschieden.
Mo Rong stieß ein etwas enttäuschtes „Oh“ aus und scharrte leicht mit dem Fuß auf dem Boden. Li Jun ahnte natürlich nichts von den komplexen Gefühlen, Sorgen, Sehnsüchten und der Melancholie, die sie in diesem Moment beherrschten. Da sie lange schwieg, sagte er: „Dann gehe ich jetzt.“
„Auf Wiedersehen …“, sagte Mo Rong leise. Plötzlich hob sie den Kopf und lächelte wie eine Blume: „Übrigens, seid nett zu Schwester Ji Su. Sie ist ganz allein an eurer Seite, also ärgert sie nicht!“
Li Jun konnte in ihren Worten weder Bitterkeit noch Groll oder Neugierde erkennen. Er lachte und sagte: „Keine Sorge, ich wäre dankbar, wenn sie mich nicht schikaniert. Ich würde es mir nie wagen, sie zu schikanieren. Ich werde gut auf sie aufpassen.“
Als Li Jun wieder ging, rann Mo Rong unbewusst eine Träne über die Wange, tropfte auf den Boden von Kuanglan City und verschwand schnell spurlos.
"Bist du es nicht leid, ständig so herumzulaufen?"
Ji Su durchbrach schließlich das Schweigen und begann mit Li Jun zu sprechen. Chen Yings Ratschlag, den sie ihr bei ihrer Trennung in Kuanglan gegeben hatte, hallte ihr noch immer in den Ohren: „Du kannst nicht immer kalt sein. Für eine Frau ist Sanftmut die beste Waffe. Kein Mann ist bereit, sich vor einer Frau zu verbeugen, die stärker ist als er, und kein Mann kann der Sanftmut einer Frau widerstehen.“
Leider schien sie nicht zu wissen, wie sie ihre Sanftmut ausdrücken sollte. Zumindest war das Gefühl, das Li Jun durch diese Worte empfand, genau das Gegenteil von der Reaktion, die sie sich mit ihrer Besorgnis erhofft hatte. Wenn Li Jun unter „Gynophobie“ litt und Schwierigkeiten im Umgang mit Frauen hatte, dann litt Ji Su unter einem „Wut-Syndrom“ und wusste nicht, wie sie ihre Sanftmut zeigen sollte.