Xue Qian ging einige Male im Zimmer auf und ab. Jiang Shidaos Analyse war logisch und seine Argumentationsfähigkeit beeindruckend; er schien Talent zu haben. Xue Qian gab ein leises „Hmm“ von sich. Als Jiang Shidao sah, dass sich Xue Qians Gesichtsausdruck entspannte, atmete er innerlich tief durch und sagte: „Meister, Ihr solltet jemanden zur Erkundung des Weges schicken, den der Schurke gekommen ist. Wenn Li Junzhen uns tatsächlich folgt, um Huai'en anzugreifen, wird er sicherlich schweigen, um nicht von unserer Armee bemerkt zu werden. Sollte er Truppen schicken, aber ein großes Aufsehen erregen, dann kooperiert er mit dem Schurken und will den Meister fälschlicherweise glauben lassen, er sei der Hauptangreifer von Huai'en.“
„Hm, wie konnte ich nur auf Li Juns Trick hereinfallen?“, schnaubte Xue Qian verächtlich, doch innerlich fand er Jiang Shidaos Worte durchaus schlüssig.
„Männer, untersucht gründlich den Weg nach Ningwang und deckt Li Juns wahre Absichten auf. Informiert außerdem unverzüglich die Oberpriester von Baoshan und Yuanding und warnt sie zur Wachsamkeit!“
Kapitel 3 Zerbrochener Bambus
Abschnitt 1
Die Berichte der Spione bestätigten Jiang Shidaos Worte: Li Juns Armee war gut mit Proviant versorgt und stark, und die Vorräte wurden ständig von hinten aufgefüllt. Was sie jedoch nicht wussten: Diese scheinbar täglichen Lieferungen trafen tatsächlich nur alle drei Tage ein, und jede Lieferung reichte kaum aus, um die Bevölkerung von Ningwang und die Friedensarmee vier oder fünf Tage lang zu ernähren. Yuzhou selbst hatte eine schlechte Ernte, und Li Jun hatte den Bauern die Pacht erlassen, sodass der Großteil dieser riesigen Getreidemenge importiert werden musste, was den Transport langsam und ineffizient machte.
Was die Spione sahen, war natürlich der Anblick großer Mengen an Getreide, die in die Stadt transportiert wurden. Die der Lianfa-Sekte nahestehenden Einwohner der Stadt beobachteten, wie sich die Militärrationen der Friedensarmee wie Berge auftürmten, und sahen auch, wie die Soldaten der Friedensarmee Jiang Shidao mit großem Pomp aus Ningwang City folgten, als wollten sie die Lianfa-Sekte darüber informieren. Sie prahlten unentwegt damit, und selbst die Garnisonskommandanten von Baoshan und Yuanding waren alarmiert und schickten Boten, um sich nach dem Bedarf an Verstärkung zu erkundigen.
„Es scheint, als hättest du Recht gehabt.“ Xue Qian rief Jiang Shidao zu sich und sagte: „Li Jun hat tatsächlich geblufft und den Angriff auf Huai’en als Köder benutzt, um Baoshan und die ursprüngliche Garnison dazu zu bringen, uns zu Hilfe zu kommen.“
"Was meint Meister, was wir tun sollten?", fragte Jiang Shidao, als er sah, dass er entspannt aussah, und nahm an, dass er bereits einen Plan hatte.
„Haha, natürlich ist das eine Gegenstrategie.“ Xue Qian lachte laut auf. „Li Jun hat all diese Rauchwolken nur deshalb freigesetzt, um mich glauben zu lassen, sein Hauptziel sei Huai En. Deshalb habe ich die Garnisonen von Baoshan und Yuanding zur Unterstützung angefordert.“
Jiang Shidao lächelte wissend und sagte: „Meisters Plan ist wahrlich brillant. Ursprünglich war vorgesehen, dass die Armee von Baoshan ebenfalls Stärke demonstriert und uns zu Hilfe eilt, während die Garnison von Huai'en auf eine Gelegenheit zum Handeln wartet. Auf diese Weise würde Li Jun unweigerlich von beiden Seiten von unserer Armee angegriffen werden.“
„Genau! Lasst uns Li Jun zum Showdown herausfordern, ein intellektuelles Kräftemessen, und sehen, wer der bessere Spieler ist!“, rief Xue Qian. „Wachen, gebt Baoshan und Yuanding die Befehle weiter!“
"Ist das so? Baoshan und die ursprünglich vorgesehene Garnison haben die Stadt bereits verlassen!"
Als Li Jun die Nachricht erhielt, war er überglücklich. Obwohl man ihm seine Gefühle nicht anmerkte, genügte das kurze Funkeln in seinen Augen, um allen, die ihn kannten, zu verraten, dass einer seiner Pläne aufgegangen war. Hätte Ji Su sein spöttisches und zugleich sarkastisches Lächeln gesehen, hätte sie wohl ein komplexes Gefühlschaos empfunden – halb Bewunderung, halb sanfter Vorwurf.
„Sieht so aus, als hätte Jiang Shidao seine Aufgabe erfüllt“, sagte Meng Yuan und lachte herzlich. „Sollten wir jetzt nicht den Angriff starten?“
„Befehlt der Zentralarmee, sofort vorzurücken. Weiset Lan Qiao an, seinen Vormarsch auf Huai'en zu verlangsamen.“ Li Jun erteilte der Zentralarmee und der Vorhut zwei völlig unterschiedliche Befehle. Wenn das Schlachtfeld eine Bühne war, dann musste er jede Figur und jedes Element dieser Bühne genau kennen, und alles musste seinen Befehlen folgen. Seine eigene Armee konnte sich nun nach Belieben bewegen, aber was war mit dem Feind?
Als Xue Qian erfuhr, dass die Friedensarmee endlich ihre gesamte Streitmacht mobilisiert hatte und direkt auf Huai'en vorrückte, begann er erneut zu zögern. Er vermutete, dass Li Jun den Angriff auf Huai'en nur als Vorwand nutzte, um Baoshan und einen der ursprünglich geplanten Orte einzunehmen. Angesichts der Wucht des Vormarsches der Hauptstreitmacht der Friedensarmee auf Huai'en schien es sich jedoch nicht um einen Scheinangriff zu handeln.
„Wo ist die Vorhut der Friedensarmee? Dieselbe Gruppe, die zu Beginn so prahlerisch auf Huai'en losgestürmt ist?“, fragte Jiang Shidao den Spion von der Seite. Da er Li Juns Schlachtplan mitgebracht hatte, genoss er hohes Ansehen bei Xue Qian. Er konnte sich Xue Qians Zögern in diesem Moment vorstellen und fragte deshalb den Spion. Es war in Wirklichkeit eine Mahnung an Xue Qian.
„Seltsamerweise hat die Vorhut der Friedensarmee ihre Bewegungen verlangsamt, als ob sie absichtlich darauf wartete, dass die Zentralarmee aufholt.“ Die Antwort des Spions beruhigte Xue Qian etwas. Li Jun musste bereits erfahren haben, dass Baoshan und die ursprüngliche Garnison angegriffen hatten. Der Grund für die Verlangsamung des Vormarsches war schlichtweg, den beiden Verstärkungen etwas Zeit zum Aufholen zu geben. Es war bemerkenswert, dass die vier Städte nur zwei bis vier Tagesreisen voneinander entfernt lagen, doch beide Seiten rückten mit einer merkwürdigen Geschwindigkeit vor. Es wirkte schnell, doch in Wirklichkeit drehten sie sich im Kreis.
„Häuptling Jiang, ich stelle Euch zehntausend Mann als Verstärkung zur Verfügung.“ Xue Qian war Jiang Shidao für diesen Hinweis sehr dankbar und vertraute diesem geschlagenen General nun voll und ganz. „Ihr werdet diese zehntausend Mann zu einem Hinterhalt am ‚Bösen Windkamm‘ führen, hundert Meilen von hier entfernt. Wenn die Friedensarmee Baoshan oder Yuanding angreift, werdet Ihr einen Überraschungsangriff von hinten starten, und ich werde Euch unterstützen.“
Vorsichtshalber entsandte Xue Qian nicht seine gesamte Streitmacht und verließ Huai'en auch nicht selbst. Er wies Jiang Shidao lediglich 10.000 der 35.000 Garnisonssoldaten Huai'ens zu. Von den drei Städten Huai'en, Baoshan und Yuanding verfügte Huai'en mit 35.000 Mann über die größte Garnison, gefolgt von Baoshan mit 30.000, während Yuanding weniger als 20.000 Mann zählte. Würden die drei Armeen vereint, wären sie der Heping-Armee zahlenmäßig überlegen. Hätte Li Jun einen Frontalangriff gewagt, wären seine Verluste enorm gewesen. Zudem bildeten die drei Städte eine Zangenbewegung, was bedeutete, dass ein Angriff auf eine von ihnen unweigerlich Verstärkung von den anderen beiden nach sich ziehen würde. Genau deshalb hatte Li Jun gezögert, sich für eine Stadt als Ziel zu entscheiden.
Xue Qian glaubte, Li Juns Täuschungsmanöver diene dazu, ihn in Huai'en, wo er über die größte Streitmacht verfügte, zu binden und dann seine zahlenmäßige Überlegenheit vor Ort für einen Angriff auf Baoshan und Yuanding zu nutzen. Er entsandte absichtlich die Garnisonen aus Baoshan und Yuanding zur Verstärkung nach Huai'en, um Li Jun in dem Glauben zu lassen, er sei in eine Falle geraten. Nun würden Li Juns Spione die Lage sicherlich melden, und die Vorhut der Heping-Armee würde langsam vorrücken, während die Nachhut beschleunigte. Ihr Ziel war es, Kräfte zu sammeln und dann plötzlich Baoshan oder Yuanding anzugreifen, um sich so einen Vorteil vor Ort zu verschaffen und die Stadt mit einem Schlag einzunehmen. Anschließend würden sie eine Gelegenheit finden, die ihnen zu Hilfe gekommene Lianfa-Armee zu vernichten und schließlich alle drei Städte zu erobern.
„Hm, Li Jun, diesmal hast du dich verkalkuliert“, dachte er kalt. Auf dem Schlachtfeld ist es entscheidend, sich selbst und den Feind zu kennen und dessen Züge vorherzusehen. Li Juns Wunschdenken wurde durchschaut, daher liegt die Initiative auf dem Schlachtfeld nicht mehr in seinen Händen.
Auf Befehl von Xue Qian führte Jiang Shidao 10.000 Lianfa-Truppen zu einem Hinterhalt am Efeng-Kamm. Dieser Ort lag zwischen Baoshan und Yuanding und nur 160 Kilometer von Huai'en entfernt. Er bot die Möglichkeit, die Heping-Armee von beiden Seiten anzugreifen oder sich zur Verteidigung Huai'ens zurückzuziehen. Xue Qian hatte mit der Wahl dieses Ortes als Hinterhalt für seine mobilen Truppen wahrlich ein umsichtiger Mann bewiesen.
Kurz nach der Errichtung seines Lagers am Bergrücken des Bösen Windes erhielt er einen weiteren dringenden Befehl von Xue Qian. Dessen Spione hatten bestätigt, dass sich die Hauptstreitmacht der Friedensarmee tatsächlich Baoshan zugewandt hatte, und er solle ihnen unverzüglich nachgehen. Um ihn zu ermutigen, überbrachte der Bote auch Xue Qians mündliche Anweisung: Sollten sie diese Schlacht gewinnen, würde er ihn dem Papst gewiss als Kandidaten für das Amt des Hohen Meisters empfehlen.
Ermutigt durch diese Nachricht, drängte Jiang Shidao seine Soldaten zu einem schnelleren Vormarsch, und Xue Qian lächelte zufrieden, als er den Bericht des Boten erhielt. Anschließend befahl er den verbliebenen Truppen in der Stadt, sich zum Aufbruch bereitzumachen.
„Meister, Huai'en ist ein strategisch wichtiger Standort für die Versorgung unserer Armee. Es war schon unangebracht, Jiang Shidao mit 10.000 Mann hinauszuschicken. Nun bereitet sich Meister sogar darauf vor, die Armee persönlich zu führen, was ein weiser Mann nicht tun würde. Meister, Sie müssen die Gesamtlage im Auge behalten und dieses Risiko nicht eingehen.“
Derjenige, der ihn aufhielt und ihm Rat gab, war Wei Zhan, ein Mann, der der Lotus-Dharma-Sekte noch nicht beigetreten war, sondern sie nur aus Bewunderung aufsuchte. Auch Xue Qian hatte versucht, ihn zum Beitritt zu bewegen und ihm den Posten des Kanzlers angeboten, doch er hatte nur gelächelt und abgelehnt. Sein Gesichtsausdruck verriet eine gewisse Verachtung für die Lotus-Dharma-Sekte. Für einen so frommen Mann wie Wei Zhan bedeutete diese Haltung, dass ihm keine wichtige Position anvertraut werden konnte. Ihn als Strategen unter seinem Kommando zu behalten, war schon recht tolerant.
„Das verstehe ich, aber wenn wir tatenlos zusehen, wie Li Jun all die Schätze zerstört, die wir geplant haben, und nur Huai'en als isolierte Stadt übrig bleibt, wie können wir sie dann verteidigen?“, sagte Xue Qian, unterdrückte seinen Ekel und sprach ruhig.
„Ich gehe davon aus, dass Li Jun Yuanding und Baoshan nicht angreifen wird; sein Ziel dürfte ich sein, Huai'en.“ Wei Zhan hob den Blick und fixierte Xue Qian mit einem intensiven Blick, dessen Gesichtsausdruck ihm nicht entging. Dieser aggressive Blick missfiel Xue Qian, die eine hohe Position innehatte.
„Herr, Sie machen sich zu viele Gedanken“, sagte Xue Qian. „Li Jun blufft und deutet auf meine Stadt Huai’en, aber sein wahres Ziel ist der Schatzberg. Unsere Spione haben seine Bewegungen bereits entdeckt. Wir dürfen diese Gelegenheit nicht verpassen. Wenn wir uns von Li Jun einen nach dem anderen besiegen lassen, kann selbst ich die Verantwortung nicht tragen.“
Seine Worte verrieten allmählich seine Unzufriedenheit, doch Wei Zhan wich nicht zurück, sondern breitete die Arme aus und seine Worte wurden noch schärfer: „Wenn der Meister weiß, dass er diese Verantwortung nicht tragen kann, warum zieht er dann die Hauptstreitmacht der Stadt ab, um zwei entbehrliche Städte zu unterstützen? Der Meister hat Jiang Shidao dringend befohlen, die Armee zurückzubringen, und der ursprünglichen Garnison von Baoshan befohlen, die Stadt zu verlassen und nach Huai'en zu kommen. Solange Huai'en mit all unserer Kraft verteidigt ist, was macht es schon, wenn wir eine Stadt oder einen Ort verlieren?“
„Wei Zhan! Geh aus dem Weg!“, fuhr ihn Xue Qian ohne jede Höflichkeit an. „Jede Stadt der Lotus-Dharma-Sekte gehört dem Großen Gott. Wie können wir sie so leichtfertig aufgeben? Du bist nur ein Gelehrter. Du bist weder dem Großen Gott treu noch mutig oder stark. Wie kannst du es wagen, über militärische Angelegenheiten zu sprechen?“
„Die Kriegskunst besagt: ‚Wenn der Feind schwach ist, täusche Stärke vor; wenn der Feind stark ist, locke ihn in die Schwäche!‘“, spottete Wei Zhan. „Glaubst du etwa, ich, ein einfacher Gelehrter, verstünde nichts von Militärstrategie? Li Jun lässt den unwissenden Jiang Shidao absichtlich sehen, dass er über reichlich Vorräte und eine starke Armee verfügt. Das beweist, dass er nur große Töne spuckt. Wenn wir unsere Streitkräfte hier bei Huai'en konzentrieren und die Gelegenheit nutzen, sodass Li Jun weder vorrücken noch sich zurückziehen kann, wird unsere Armee zweifellos siegen. Das ist die beste Strategie. Im schlimmsten Fall können wir die drei Städte halten und sie aussperren, sodass Li Jun wie ein Tiger einen Igel verschlingt und nirgendwo angreifen kann. Das ist nur eine mittlere Strategie. Die denkbar schlechteste Strategie wäre, das Schlachtfeld nach Baoshan oder Yuanding zu verlegen. Das ist die schlechteste Strategie, die von denen angewendet wird, die wirklich nichts von Militärstrategie verstehen, und etwas, was weise Männer niemals tun würden!“