Im höllischen Evil Wind Ridge Canyon dauern Wind und Schneefall an!
Der Schnee war vom Blut der Gefallenen geschmolzen, und die Steinwände zu beiden Seiten der Schlucht erblühten in tausenden Pfirsichblüten, als sei der Frühling angebrochen. Die Leichen waren noch nicht geborgen, und das Stöhnen und Schreien der Verwundeten hallte immer noch wider. Als die Soldaten der Friedensarmee, die über eine Stunde lang gekämpft hatten, diese von ihnen selbst geschaffene Hölle auf Erden betraten, war der Fanatismus in ihren Herzen verflogen, und was blieb, war nur Trauer – nicht nur um ihre gefallenen Kameraden, sondern auch um jene Feinde, die mit weit aufgerissenen Augen im Zorn gestorben waren.
Genau in diesem Moment stürmte eine Gruppe von Menschen aus Richtung Huai'en City herbei, angeführt von Li Jun.
„Sieht so aus, als wäre ich zu spät.“ Li Jun wandte sich Meng Yuan und Lan Qiao zu, die ihn nach Erhalt der Nachricht am Eingang der Schlucht begrüßten, und lachte herzlich. „Haha, ich hatte schon Sorge, dass ihr euch nicht an die Situation anpassen würdet, deshalb bin ich persönlich gekommen, um nach euch zu sehen. Was, habt ihr mir etwa keinen einzigen Feind gelassen?“
„Wie kannst du es wagen, nicht an meine Fähigkeiten zu glauben!“, sagte Meng Yuan halb im Scherz. „Bin ich etwa nicht so gut wie du im Führen von Schlachten?“
Li Jun hob eine Augenbraue, verdrehte die Augen und sagte: „Wie wäre es, wenn wir es ausprobieren und sehen, wie viele Gefangene wir in dieser Schlacht machen? Du führst die Friedensarmee, ich führe die Gefangenen, und wir schlagen eine weitere Schlacht?“
Nur Meng Yuan wagte es, mit ihm über das Leben Zehntausender zu scherzen. Die beiden hatten durch jahrelangen gemeinsamen Kampf eine tiefe Freundschaft entwickelt. Vor einem Jahr hatte Meng Yuan sich sogar selbst dem Angriff des Drachengeistes ausgesetzt, um Li Juns Leben zu retten und so den Seeweg für Kuanglan City freizumachen. Ihre Beziehung war einzigartig.
Doch auch Meng Yuan spürte dies allmählich. Als die Friedensarmee an Stärke gewann und Li Jun immer mehr Gebiete kontrollierte, begann sich Li Jun zu verändern. Die beiden scherzten seltener, und selbst wenn sie es taten, hatte Meng Yuan manchmal den Eindruck, dass Li Jun es etwas oberflächlich tat, als ob ihm diese Art von Scherzen, denen jegliches Hierarchiegefühl fehlte, allmählich missfiel.
„Könnte es sein, dass das, was Kommandant Lu über die Wankelmütigkeit von Machthabern gesagt hatte, tatsächlich auf Bruder Li Jun zutrifft?“ Innerlich hatte Meng Yuan Li Jun nie als Kommandanten, sondern immer als Bruder angesprochen. Die Erinnerung an die beiden unter Lu Xiangs Kommando, Meng Yuans ausgestreckte Hand und Li Juns zögerliche, schüchterne Geste, war noch immer lebendig. Damals hatte der junge Li Jun hinter seiner kühlen, distanzierten Fassade ein aufrichtiges Herz verborgen, das sich nach Wärme und Leidenschaft sehnte. Warum also kam ihm Li Jun jetzt so fremd vor?
Aus irgendeinem Grund stieg in Meng Yuans nicht gerade zartbesaitetem Herzen ein Anflug von Traurigkeit auf, etwas, das er selten empfunden hatte. Doch für einen Mann wie ihn war diese Traurigkeit nur ein Begleiterscheinung seiner Einsamkeit, und so schüttelte er rasch den Kopf und verdrängte diesen Hauch von Traurigkeit angesichts Li Juns veränderter Haltung. In diesem Moment beobachtete Li Jun ihn mit scharfen Augen.
"Was ist los mit dir?", fragte Li Jun langsam.
„Es ist nichts. Du bist so in Eile gekommen, sicher nicht nur, um ein paar Feinde zu töten, oder?“ Meng Yuan wechselte das Thema und lenkte das Gespräch auf Li Juns Absichten. Li Jun ritt neben ihm her, die beiden großen schwarzen Pferde ritten in die Schlucht ein.
Der Anblick von Blut und Gemetzel weckte in Li Jun eine seltsame Erregung. Während er das Ausmaß der Verwüstung überblickte, stellte er sich die erbitterte Schlacht vor, die sich hier erst eine halbe Stunde zuvor entfaltet hatte. Meng Yuan beobachtete sein Gesicht, eine Mischung aus Erregung und morbider Wut über die Folgen, und fragte sich: War Li Jun wirklich noch derselbe Li Jun?
„Ah.“ Li Jun stieg plötzlich ab und ging zu zwei Soldaten der Friedensarmee, die einen verwundeten Kameraden trugen. Er streckte die Hand des Soldaten aus, der vor Schmerzen die Zähne zusammenbiss, und fragte besorgt: „Wie geht es dir? Bist du schwer verletzt?“
Die Friedensarmee war in diesem Moment nicht mehr die kleine Truppe von 1200 Mann, deren Namen Li Jun alle kannte, sondern eine gewaltige Armee von Zehntausenden. Dieser Soldat hatte zuvor nie ein Wort mit Li Jun gewechselt, doch nun, da sein Held seine Hand ergriff, breitete sich eine aufgeregte Röte auf seinem jungen Gesicht aus, und der Schmerz in seinen Wunden schien nachzulassen.
„Kein Problem, nur eine oberflächliche Wunde! Seien Sie unbesorgt, Kommandant, ich werde mich in höchstens drei bis fünf Tagen erholen und dann wieder für Sie auf dem Schlachtfeld kämpfen. Heute habe ich sechs feindliche Soldaten getötet, und ich werde in Zukunft noch viele weitere töten!“
Die Gesichter der jungen Soldaten spiegelten nicht nur Stolz auf ihre heutigen Erfolge wider, sondern auch die Gier nach dem Blutvergießen auf dem zukünftigen Schlachtfeld. Meng Yuan hingegen trug einen etwas düsteren Ausdruck. Würde die Friedensarmee ihren Namen des Friedens verraten und zu einer wahnsinnigen Streitmacht des Gemetzels und Blutvergießens werden?
Li Jun ließ langsam die Hand des Soldaten los. Obwohl sich seine Einstellung seit früher, insbesondere unter Lu Xiangs Kommando, deutlich verändert hatte, jagten ihm die Worte des jungen Soldaten, die von Blutdurst und Todessehnsucht zeugten, immer noch einen Schauer über den Rücken. Deshalb sagte er: „Bruder, wir kämpfen nicht, um zu töten, nicht um Ruhm zu erlangen. Wir kämpfen für den Frieden, für ein ruhiges Leben für die Menschen in Shenzhou. Bruder, kümmere dich gut um deine Wunden.“
Der Soldat, noch ganz berauscht vom Händeschütteln und dem Gespräch mit Li Jun, konnte dessen Worte nicht wirklich begreifen. Er salutierte und wurde von seinen Kameraden fortgetragen. In diesem Moment spürte er, dass alles, was er getan und sein Leben im Kampf riskiert hatte, nicht umsonst gewesen war. Für die Soldaten der Friedensarmee, die an der Front kämpften, war die Ermutigung ihres Kommandanten eine immense Ehre und Inspiration!
Li Jun bestieg wieder sein Pferd und fragte Meng Yuan: „Wie hoch sind unsere Verluste? Wie viele feindliche Soldaten haben wir getötet?“
Da Li Jun sich zuerst nach den Verlusten seiner eigenen Truppen erkundigte, war Meng Yuan etwas erleichtert. Obwohl es einige Veränderungen gegeben hatte, war Li Juns Sorge um seine Untergebenen unverändert geblieben. Er antwortete: „Unsere Armee hatte 1.500 Tote und über 3.000 Verwundete zu beklagen, zumeist nur leichte Verletzungen. Die feindliche Armee hatte 6.000 Tote, 10.000 Ergebene und der Rest ist wie die Vögel und Tiere umgekommen.“
„Fünfzehnhundert …“ Li Jun seufzte. Diese Zahl war sogar höher als die Gesamtstärke der Friedensarmee zu Beginn. Obwohl sie im Vergleich zu den Verlusten des Feindes extrem gering erschien, sah Li Jun die Sache anders. Es hieß, die Friedensarmee habe dem Feind einen vernichtenden Schlag versetzt, doch wer konnte leugnen, dass der Kampf auch für sie grausam und gnadenlos gewesen war?
Doch er vergaß diese Zahlen schnell wieder, seine Augen glänzten, und er sagte entschlossen: „Ich bin hierher gekommen, um alle zu bitten, sich jetzt richtig ins Zeug zu legen und den Sieg zu nutzen, um die Verstärkungen des Feindes auf beiden Seiten zu besiegen!“
Seine Worte waren von einer Aura der Macht umgeben, als wäre der Himmel mit Schnee bedeckt, und von einem Selbstvertrauen, das Feinde als nichts betrachtete. Seine imposante Erscheinung weckte den Kampfgeist eines Kampfkünstlers in Meng Yuan, der sagte: „Was ist daran so schwierig? Warum musstest du persönlich kommen? Überlass das mir!“
„Wie könnte ich, Li Jun, meine Brüder an der Front blutige Schlachten schlagen lassen, während ich mich in meinem Zelt am Feuer wärme?“ Li Jun lachte laut auf und deutete in Richtung Baoshan. „Hier gibt es weitere feindliche Verstärkung. Ich werde zehntausend Mann führen, um sie zu durchbrechen. Bruder Meng Yuan, du und Lan Qiao werdet die restlichen Truppen auf dem anderen Weg zum Durchbruch führen, einverstanden?“
Als Meng Yuan dies hörte, weiteten sich seine Augen. Sein Ehrgeiz, durch Li Juns Worte angefacht, verwandelte sich in überschäumenden Stolz. Stolz verkündete er: „Zehntausend Mann braucht es nicht, gebt mir fünftausend Reiter, und seht zu, wie ich die feindliche Armee vernichtend schlage!“
„Gebt mir dreitausend Mann, und ich gehe!“, erklärte Lan Qiao, beeindruckt von der Kühnheit der beiden Männer. „Wenn ich den Feind nicht entscheidend besiegen kann, bin ich bereit, einen militärischen Eid zu unterzeichnen!“
Als Meng Yuan hörte, dass Lan Qiao mit ihm streiten wollte, funkelte er ihn wütend an und sagte: „Ich habe es zuerst gesagt, und ich werde nur dreitausend Mann mitnehmen!“
Li Jun lachte und sagte: „Nein, so lobenswert der Ehrgeiz meines zweiten Bruders auch sein mag, er sollte nicht zu übermütig werden. Wie wäre es damit: Bruder Meng führt fünftausend Reiter als Vorhut und Bruder Lan fünftausend Infanteristen als Verstärkung?“
„Das ist nicht fair. Seine Kavallerie ist schnell, meine Infanterie aber langsam. Wie sollen wir ihn da besiegen?“ Lanqiao schüttelte den Kopf.
„Letztendlich war es Bruder Meng, der sich freiwillig zum Kampf gemeldet hat, daher sollte Bruder Lan zurücktreten.“ Li Jun lächelte leicht und hob die Augenbrauen. „Außerdem verfügt der Feind über eine große Streitmacht, und da beide Seiten in einen erbitterten Kampf verwickelt sind, wäre Bruder Lans Eintreffen nicht entscheidend für den Ausgang des Geschehens?“
Lan Qiao dachte darüber nach und stimmte zu. Dann sagte er zu Meng Yuan: „Bruder Meng, töte nicht alle Banditen. Lass mir welche übrig!“
„Dann werden wir ja sehen, ob eure zwei Füße schneller sind als unsere vier Beine.“ Meng Yuan lachte laut auf, spornte sein Pferd an und ritt davon. Nach einigen Dutzend Schritten drehte er sich um und winkte. Fünftausend Mann starke Kommandeure folgten ihm sogleich, dicht gefolgt von den fünftausend Reitern, deren Moral neu entfacht worden war.
Als die Soldaten allmählich in der Ferne verschwanden, verblasste Li Juns Lächeln langsam. Obwohl er die Friedensarmee-Soldaten aufgrund der heftigen Kämpfe als etwas demoralisiert wahrgenommen und sie deshalb mit Sticheleien motiviert hatte, beschlich ihn nach Meng Yuans und der anderen Abgang ein Gefühl der Sorge. Obwohl er wusste, dass der Sieg gewiss war, blieb seine Sorge um Meng Yuan und die anderen Friedensarmee-Soldaten ungebrochen; schließlich bedeutete das Töten von dreitausend den Verlust von achthundert eigenen Leuten…