Er sprach diese Worte wegen dieser Person. Aus Jiang Runquns Gespräch hatte er bereits erfahren, dass der Mann ziemlich arrogant, aber auch ehrgeizig, wenn auch unfähig war. Solche Leute konnte man mit Schmeicheleien so sehr aufhetzen, dass sie ihren Platz in der Welt vergaß.
Jiang Runqun freute sich darüber, wollte aber nicht sofort zustimmen. Er sagte lediglich: „Lass mich noch etwas darüber nachdenken. Schließlich schätzt Li Jun meinen Besuch in Huichang City sehr.“
„Lord Jiang hat Recht, Li Jun schätzt Huichang City“, sagte Gongsun Ming entrüstet. „Er schätzt Huichang City, aber nicht Lord Jiang, den Herrscher von Huichang City. Abgesehen von Jiangs großem Talent hätte Li Jun ihm allein schon wegen seiner wichtigen Stellung in Huichang City Respekt zollen sollen. Doch Li Jun ist undankbar und hat sogar die Konkubinen des Herrschers achtlos in seinen Besitz genommen. Wie kann ein solch vulgärer und unkultivierter Mensch die Treue des Herrschers verdienen?“
Diese Worte trafen Jiang Runqun tief, und der Groll, den er an jenem Tag empfunden hatte, als Li Jun ihn zurechtwies, flammte wieder auf. Lange starrte er Gongsun Ming wortlos an. Gongsun Ming nutzte seinen Vorteil und sagte: „Li Jun stützt sich nun stark auf Feng Jiutian, und alle seine Angestellten stammen aus einfachen Verhältnissen. Seine Politik zielt darauf ab, mächtige Familien auszubeuten und zu unterdrücken. Der Stadtherr muss jetzt nur noch etwas Geld und Getreide für die Versorgung bereitstellen, aber wenn Li Jun nach seiner Rückkehr einen Vorwand findet, Land und Truppen vom Stadtherrn zu fordern oder ihn gar zur Übergabe von Huichang zu zwingen, dann gehören Palast und Reichtum des Stadtherrn nicht länger der Familie Jiang!“
Diese Worte ließen Jiang Runqun einen Schauer über den Rücken laufen und trafen ihn genau an der Stelle, die ihm am meisten Angst machte. Seit Feng Jiutian an die Macht gekommen war, zielten die meisten seiner Maßnahmen darauf ab, die Armen und Schwachen zu schützen und die Mächtigen zu unterdrücken. Obwohl Jiang Runqun aufgrund seines Sonderstatus in seinem Zuständigkeitsbereich zwar äußerlich den Maßnahmen folgen, sich ihnen aber innerlich widersetzen konnte, würde er unweigerlich Nachforschungen anstellen, sobald er erfuhr, dass Li Jun gegen Chen Guoteng vorgegangen war. Der Vorfall, bei dem Li Jun eine schöne Frau geschickt worden war und der ihn so erzürnt hatte, war genau wie das, was gerade geschehen war – ein Gefühl, das er nie wieder erleben wollte.
„Li Jun ist ein Mann von großer Weisheit und strategischem Geschick. Nur Kommandant Liu kann ihm widerstehen.“ Obwohl er seine Meinung nicht direkt aussprach, stimmte er Gongsun Mings Ansicht implizit zu. „Ich weiß, dass ich wenige Truppen und wenige Generäle habe und ihm nicht gewachsen bin.“
„Haha, keine Sorge, Stadtherr.“ Gongsun Ming lachte herzlich. Mit diesem Jiang Runqun hatte er sich als viel einfacher erwiesen, als er gedacht hatte. Offenbar waren die mächtigen Familien von Yuzhou in dieser Generation allesamt unfähig. Kein Wunder also, dass der Bengel Li Jun Yuzhou in so kurzer Zeit vereinen konnte. Doch sein Glück hatte gerade erst begonnen.
„Da Kommandant Liu mir befohlen hat, euch alle zu kontaktieren, muss er bereits einen narrensicheren Plan haben, um euch von diesem großen Übel zu befreien.“ Nachdem das Gelächter verklungen war, fuhr Gongsun Ming fort: „Solange Stadtfürst Jiang seine volle Unterstützung zusagt und wir auch die Hilfe der anderen drei Stadtfürsten erhalten, gibt es doch nichts zu befürchten, was die Erfüllung dieses großen Vorhabens gefährden könnte?“
„Dann kann ich beruhigt sein.“ Jiang Runqun sank langsam in den Stuhl zurück, sein Körper schien um ein Drittel zu schrumpfen. Dann sagte er: „Ich kann die anderen drei Stadtherren für Sie kontaktieren. Wir haben eine Vereinbarung, in guten wie in schlechten Zeiten zusammenzuhalten.“
Gongsun Ming war etwas überrascht, als er das hörte. Es stellte sich heraus, dass Jiang Runqun, der so unscheinbar wirkte, hinter seiner Fassade einige Tricks verbarg. Obwohl er diese Intrigen für unbedeutende Tricks hielt, waren sie doch besser als gar keine, was ihm mehr Sorgen bereitete.
Nachdem Jiang Runqun seine Unterstützung gesichert hatte, konnte er die anderen drei Stadtherren kontaktieren. Nach seinem Besuch in Jiang Runquns Residenz beschloss Gongsun Ming, Peng Yuancheng aufzusuchen. Obwohl er Peng Yuancheng gegenüber Jiang Runqun absichtlich herabsetzte, zeigten sowohl seine als auch Liu Guangs Anweisungen, dass sie diese Person sehr schätzten.
Außergewöhnliche Menschen erfordern außergewöhnliche Methoden. Gongsun Ming dachte darüber nach, doch seine Informationen über Peng Yuancheng waren äußerst begrenzt. Allein nach Tong Peis Einschätzung war dieser Mann einfallsreich und gerissen. Wenn er Peng nicht mit unerwarteten Mitteln beeindrucken konnte, fürchtete er, dass dieser nicht so leicht zustimmen würde.
„Was?! Tong Pei und ein gewisser Gongsun Ming bitten tatsächlich um eine Audienz?“ Als Peng Yuancheng, der gerade zu Hause feierte und trank, diese Nachricht hörte, war er verblüfft. Die Familie Tong galt in Yuzhou bereits als unerwünscht, und nun tauchten sie nicht nur in der Stadt unter seiner Herrschaft auf, sondern kamen auch noch dreist zu ihm nach Hause, um um eine Audienz zu bitten. Wie hätte er da nicht überrascht sein sollen?
Tatsächlich hatte sein Nachrichtendienst ebenfalls erfahren, dass Tong Pei in den Zuständigkeitsbereich eingereist war, doch er hatte nicht mit einem so dreisten Vorgehen gerechnet. Hätte die Gegenseite heimlich jemanden geschickt, um eine Audienz zu erbitten, hätte er diesen sofort verjagt. Doch die offene Bitte um eine Audienz weckte sein Interesse an einem Treffen mit ihr.
„Die Person, die mit Tong Pei gekommen ist, scheint ein ganz besonderer Typ zu sein. Wenn es Tong Pei wäre, hätte sie niemals den Mut dazu. Ich werde sie auf die Probe stellen“, dachte Peng Yuancheng bei sich und befahl: „Männer, stellt etwa hundert starke Männer in Formation auf, die Schwerter gezogen. Wir müssen unseren Gästen einen gebührenden Empfang bereiten!“
Tong Pei und Gongsun Ming warteten lange, bis der Diener an der Tür herauskam und sagte: „Bitte kommen Sie beide herein.“
Tong Pei war voller Zögern und Unbehagen. Peng Yuancheng war anders als Jiang Runqun; er und die Familie Tong waren seit jeher verfeindet gewesen. Nun war Peng Yuancheng gekommen, um ihn aufzusuchen und so wichtige militärische Angelegenheiten zu besprechen. Sollten sie sich nicht einigen, könnte er auf der Stelle getötet werden. Während er ging, warf er Gongsun Ming verstohlene Blicke zu. Gongsun Ming schritt selbstsicher einher, als schlenderte er gemächlich durch einen Pavillon und nicht unter Feinden. Tong Pei atmete kurz auf, doch dann zog sich sein Herz erneut zusammen. Gongsun Ming hatte noch nie mit Peng Yuancheng zu tun gehabt, daher seine Gelassenheit. Wer wusste, ob er nicht auch zögern und ängstlich werden würde, wenn er Peng Yuancheng begegnete?
Jeder in seinen eigenen Gedanken versunken, betraten die beiden Männer schließlich das Anwesen der Familie Peng. Kaum hatten sie den Hof betreten, brüllten die Hellebardenträger zu beiden Seiten und versperrten ihnen mit ihren gekreuzten Hellebarden den Weg. Das Klirren der aufeinanderprallenden Hellebarden jagte ihnen einen Schauer über den Rücken, und der Ruf der Hellebardenträger erschreckte sie noch mehr.
„Meldet euch an und tretet mit!“, riefen die Hellebardenträger im Chor. Obwohl sie die beiden Männer ansprachen, blickten sie nicht zur Seite, als hätten sie sie gar nicht gesehen.
„Sie versuchen, uns einzuschüchtern.“ Dieser Gedanke schoss ihnen beiden gleichzeitig durch den Kopf. Tong Pei sah Gongsun Ming fragend an, doch dieser hielt inne und lächelte schwach.
„Warum sind Sie beide stehen geblieben? Haben Sie Angst?“, fragte der Steward mit spöttischem Unterton.
"Hahahaha..." Gongsun Ming ignorierte ihn völlig, setzte sich mit übereinandergeschlagenen Knien auf den Boden, hob die Ärmel hoch und sagte zu Tong Pei: "Bruder Tong, warum setzt du dich nicht hin und ruhst dich ein wenig aus?"
Tong Pei war von Gongsun Mings plötzlichem, skurrilem Vorschlag verwirrt, doch da dieser ruhig wirkte und nicht den Eindruck erweckte, vor Schreck den Verstand verloren zu haben, und da Liu Guang auf dem Weg hierher gesagt hatte, dass alles nach Gongsun Mings Wünschen geschehen solle, unterdrückte er seine Zweifel und setzte sich ebenfalls im Schneidersitz hin. Es hatte unaufhörlich geschneit, doch die Diener hatten fleißig gefegt und gereinigt, sodass der Steinweg in Peng Yuanchengs Hof zwar kühl, aber nicht übermäßig schmutzig aussah.
„Nachdem der Schnee geschmolzen war, stieg ich auf einen Anhöhen und blickte in die Ferne. Die rot-weiß gefärbte Landschaft war bezaubernd.“ Gongsun Ming rezitierte ein Gedicht, sein Gesichtsausdruck verriet sehnsüchtige Gelassenheit. Er sagte zu Tong Pei: „Bruder, ich komme aus dem Süden und habe selten Schnee gesehen. Immer wenn ich Gedichte über die Landschaft des Nordens las, war ich verwundert. Diesmal hat das Königreich Chen einen Schneefall erlebt, wie er seit einem Jahrhundert nicht mehr vorgekommen ist, und er hat dir einen wahren Eindruck von der eisigen und verschneiten Landschaft vermittelt. Wenn das Klima im Königreich Chen schon so mild ist, frage ich mich, wie die Landschaft erst im hohen Norden, im Königreich Lan, aussehen muss.“
„Nun ja … ich war noch nie im Norden. Ich habe nur gehört, dass der Schnee dort im Winter bis zu einem Meter hoch liegen kann und nie schmilzt. Ganz im hohen Norden gibt es Stämme, die Häuser aus Schnee bauen. Draußen wirbelt der Schnee, aber drinnen ist es warm wie im Frühling. Ich war immer skeptisch. Wie kann ein Schneehaus so warm wie im Frühling sein? Und selbst wenn es drinnen warm ist, warum schmilzt der Schnee nicht durch die Innentemperatur?“
Obwohl Tong Pei Gongsun Mings Worte nicht verstand, hakte sie nach. Gongsun Ming lächelte leicht und sagte: „Diese Angelegenheit ist in der Tat merkwürdig. Die Alten sagten, dass das Lesen von tausend Büchern und das Reisen von zehntausend Meilen wahrlich keine Übertreibung sei.“
Da die beiden sich lautstark unterhielten und alle anderen völlig ignorierten und sich weigerten, einen Schritt vorwärts zu gehen, wurde der Steward, der sie begrüßen wollte, unruhig. Er zwinkerte einem Soldaten zu, der sich daraufhin leise ins hintere Wohnzimmer zurückzog.
Gongsun Ming tat so, als sähe er nichts, denn er wusste, dass der Soldat heimlich zu Peng Yuancheng gegangen war, um ihm Bericht zu erstatten und ihn um eine Entscheidung zu bitten. Tatsächlich schlich sich der Soldat nach einer Weile zurück und flüsterte dem Verwalter ein paar Worte ins Ohr.
Der Manager zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Herr Tong und dieser Herr, sind Sie nur hierhergekommen, um sich in belanglosem Geplauder zu ergehen?“
"Nein, nein." Gongsun Ming wandte sich lachend an ihn. "Wir sind hierher gekommen, um dieses wunderschöne Land zu sehen, um zu sehen, wie es an Lord Peng verloren ging, und auch um zu sehen, wer Lord Pengs schönen Kopf bekommen wird."
„Wie kannst du es wagen!“, rief Gongsun Ming inmitten eines Berges von Messern und eines Waldes von Hellebarden, was Peng Yuancheng und seine Untergebenen vor Schreck erbleichen ließ.
„Nicht wir sind es, die kühn sind, sondern Lord Peng und Ihr alle“, sagte Gongsun Ming ohne zurückzurudern, seine Worte klangen aggressiv. Die Soldaten im Hof waren nicht redegewandt und hatten keine ausdrücklichen Befehle von Peng Yuancheng erhalten, daher konnten sie den beiden nichts anhaben.
„Warum sagen Sie das, Sir? Warum lassen Sie sich auf diese tapferen Männer hier ein, anstatt Lord Peng aufzusuchen?“ Ein Mann in der Kleidung eines Bediensteten kam kichernd und sich verbeugend aus dem Hinterhof.