Auch Gongsun Ming verbeugte sich und sagte: „Herr Peng hat mich mit diesen Grobianen begrüßt, daher muss ich ihnen natürlich die Dinge klarmachen, sonst würde ich doch den Eindruck erwecken, ich hätte keine Ahnung von Etikette?“
Da der Berater wusste, dass Peng Yuancheng den beiden vorwarf, seine militärische Autorität zur Einschüchterung missbraucht zu haben, was als unhöflich galt, verbeugte er sich tief und sagte: „Es ist der Verantwortliche, der unhöflich ist. Ich bin Bai Quan und entschuldige mich im Namen des Stadtherrn.“
Gongsun Ming erwiderte die Verbeugung und sagte: „Wie könnte ich es wagen, eine solche Verbeugung anzunehmen? Ich bin von weit her gekommen, um Lord Peng zu schützen, aber diese unbedeutenden Leute haben mich am Tor aufgehalten. Das ist wirklich entmutigend.“
„Bitte, bitte, Herr, da Ihnen das Weltgeschehen am Herzen liegt, nehmen Sie diese Kleinigkeiten bitte nicht so persönlich. Ich habe mich bereits bei Ihnen entschuldigt, Herr, bitte verzeihen Sie mir.“ Bai Quan packte Gongsun Mings Arm und machte eine Geste, woraufhin die Hellebarden tragenden Hände, die den Weg versperrt hatten, zurückwichen.
Die drei durchschritten ein Mondtor und gelangten in den hinteren Hof. Gongsun Ming bemerkte, dass die künstlichen Hügel und Pavillons in diesem Hof mit großem Einfallsreichtum angelegt waren, was Peng Yuanchengs kultivierten Charakter unterstrich. Wäre er ein gewöhnlicher, vulgärer Mensch gewesen, der nur oberflächlichen Prunk anstrebte, hätten sie nicht so viel Gelassenheit und Eleganz ausgestrahlt.
Beim Betreten der Halle fanden sie diese bereits voller ziviler und militärischer Würdenträger. Als die drei eintraten, erhoben sich alle Anwesenden und verbeugten sich, und Gongsun Ming und Tong Pei erwiderten den Gruß. In diesem Moment ertönte aus dem hinteren Raum die Stimme: „Der Stadtherr ist eingetroffen!“ Alle Beamten und Soldaten verstummten und brachten damit ihren tiefen Respekt vor Peng Yuanchengs imposanter Erscheinung zum Ausdruck.
Auch Gongsun Ming stand stramm und schwieg. Dann näherten sich aus der Ferne gleichmäßige Schritte, und ein großer, imposanter General mit buschigen Augenbrauen, großen Augen und rosiger Haut betrat den Saal. Er bedeutete allen, Platz zu nehmen, und grüßte Gongsun Ming und Tong Pei mit erhobenen Fäusten. „General Tong ist mir ein Bekannter, aber dieser Herr ist mir völlig fremd“, sagte er. „Darf ich fragen, was Sie beide hierher führt?“
Da er nicht um den heißen Brei herumredete und gleich zur Sache kam, hatte Gongsun Ming sich bereits ein erstes Bild von ihm gemacht. Dieser Mann war gerissen und misstrauisch, weshalb er ihm das Treffen selbst nach der vereinbarten Verabredung erschwert hatte. Er stammte aus einer angesehenen Familie und war sehr kultiviert, weshalb er in einem solchen Haus wohnen konnte. Er war gewissenhaft und scharfsinnig, weshalb er auf Höflichkeiten verzichtete und ihn direkt ansprach.
„Mein Name ist Gongsun Ming, und ich habe stets unter Lord Liu Guang, dem stellvertretenden Marschall der Armee des Königreichs Chen, gedient.“ Für jemanden wie ihn ist der erste Schritt, Peng Yuancheng klarzumachen, dass seine Reise nicht so einfach ist, wie er glaubt. Gongsun Ming erwähnte Liu Guangs Namen, teils um dessen Ruf für seine eigene Unterstützung zu nutzen, vor allem aber, um Peng Yuancheng sofort zu beeindrucken und ihn zum Zuhören zu bewegen. Nur so konnte er ihn vielleicht umstimmen. Sein ungewöhnliches Verhalten im Hof hatte Peng Yuancheng bereits tief beeindruckt; nun galt es, diesen Eindruck zu festigen.
Kapitel Fünf: Dramatischer Wandel
Abschnitt 1
„Ist er einer von General Lius Männern?“, fragte Peng Yuancheng sichtlich überrascht. Er wusste zwar, dass dieser Mann definitiv nicht aus Yuzhou stammte, aber er hatte nicht erwartet, dass es sich um Liu Guangs Berater handeln würde. Liu Guangs Name war, wie der von Lu Xiang, im ganzen Land bekannt. Er fragte sich, welche Absichten dieser Mann wohl hatte, jemanden zu ihm zu schicken.
Er blickte sich um; seine Untergebenen und Berater schienen von der Identität des Mannes verblüfft, ihre vorbereiteten Bemerkungen waren unaussprechlich. Also sagte er: „General Lius Name ist im ganzen Land bekannt; er ist ein Held, der auf dem gesamten Kontinent verehrt wird. Wie könnte er nur einen einfachen Peng Yuancheng kennen?“
„Obwohl Kommandant Liu Tausende von Meilen entfernt ist, ist er sehr um Yuzhou besorgt. Das liegt einzig und allein daran, dass Yuzhou mit Lord Peng eine Heldenfigur hervorgebracht hat.“ Gongsun Ming begann dennoch damit, Peng Yuancheng zu schmeicheln, in der Hoffnung, ihn damit zu besänftigen.
Doch Peng Yuancheng war Jiang Runqun weit überlegen. Obwohl er von jemandem wie Liu Guang geschätzt wurde, was ihn mit Stolz erfüllte, reichte es nicht aus, um ihn übermütig zu machen. Er hob leicht eine Augenbraue und lächelte: „Herr Gongsun, Sie sind zu gütig. Ich, Peng Yuancheng, bin nur ein einfacher Mann aus Yuzhou. Wie könnte ich schon dem scharfen Blick eines Helden wie General Liu, der die Welt bereist hat, würdig sein?“
Gongsun Mings Gesichtsausdruck wurde ernst, und er sagte: „Nein, nein. Kommandant Liu hat schon lange von Lord Pengs ausgefeilter Militärtaktik gehört. Er sagte oft, dass es seit Lu Xiangs Tod kaum noch große Militärstrategen auf der Welt gegeben habe. Er hat nur gehört, dass Lord Pengs Militärtaktik akribisch und solide sei und den Stil eines Meisters zeige. Kommandant Liu analysierte mehrere Schlachten von Lord Peng und war tief beeindruckt. Er glaubt, dass Lord Peng, wenn er den richtigen Zeitpunkt erwischen könnte, in Yuzhou unbesiegbar wäre und durchaus in der Lage wäre, um die Weltherrschaft zu kämpfen.“
Diese Worte trafen Peng Yuancheng mitten ins Herz. Jahre hatte er in Yuzhou verbracht, abgewartet und auf den richtigen Moment gewartet. Doch als dieser Moment endlich gekommen war, tauchte Li Jun wie aus dem Nichts auf und riss mit unglaublicher Geschwindigkeit die Kontrolle über Yuzhou an sich. Für Peng Yuancheng, der so lange gewartet hatte, war die Enttäuschung, seinen Traum so plötzlich verloren zu haben, unermesslich.
„Nun, wenn es um Militärstrategie geht, wie könnten wir Kommandant Li Jun unerwähnt lassen? Er ist jung und talentiert, und seine Militärstrategie ist geradezu göttlich. Er hat den Stil Lu Xiangs tief verwurzelt. Ich frage mich, was Marschall Liu von ihm hält.“
Er lenkte das Gespräch auf Li Jun, weil er sich insgeheim immer mit Li Jun verglichen hatte und unbedingt wissen wollte, wie ein berühmter General wie Liu Guang Li Jun beurteilen würde.
„Li Jun?“, fragte Gongsun Ming mit einem leichten Lächeln. Solange Peng Yuancheng bereit war, Fragen zu stellen, war die Hälfte seines Ziels erreicht. Außerdem freute er sich sehr, dass Peng Yuancheng nach Li Jun fragte. „Kommandant Liu sagte, wenn Li Jun nicht mit angeborenen Schwächen geboren worden wäre, hätte er Truppen auf unkonventionelle Weise einsetzen können und wäre ein Meister der Strategie und Taktik geworden. Er hätte ein großer Meister werden können.“
„Angeborene Mängel?“, bemerkte Peng Yuancheng seine Voraussetzung. „Was sind denn die angeborenen Mängel? Bitte klären Sie mich auf, Herr Gongsun.“
„Li Jun hatte drei grundlegende Schwächen, die zu seinem Untergang führten.“ Gongsun Ming formte mit den Händen eine Schale, schritt langsam zur Mitte der Halle und sprach laut: „Erstens erschwerte ihm seine bescheidene Herkunft, die Herzen des Volkes zu gewinnen. Li Jun war lediglich ein einfacher Soldat, und Lu Xiang, der sein Talent erkannte, beförderte ihn. Obwohl die Helden des Landes seine Weisheit und sein militärisches Können fürchteten, schämten sie sich nicht, mit Gefangenen und einfachen Leuten Umgang zu pflegen. Daher gelang es ihm zwar, Yuzhou zu befrieden, aber nicht, die Herzen des Volkes zu gewinnen, und obwohl die Hafenstadt gegründet war, war ihr Fundament noch immer dürftig. Zweitens verfügte er über umfassende militärische, aber unzureichende politische Strategien. Auf dem Schlachtfeld konnte er effektiv strategisch vorgehen, aber …“ Die Verwaltung von Yuzhou befindet sich in völligem Chaos. Unter Feng Jiutians Führung handelt er oft unberechenbar, weicht von alten Prinzipien ab und verstößt gegen überlieferte Gesetze. Wenn das so weitergeht, wird er die Gelehrten der Präfektur mit Sicherheit verärgern. Drittens ist er vulgär, unhöflich und ungebildet. Er stammt aus den Reihen des Militärs, hat nie mehr als zehn Bücher gelesen, weiß nichts von Geschichte, hat nie Gedichte oder Prosa gelesen und nie Musik oder Schach gelernt. Ein solch vulgärer Mensch, der plötzlich in eine hohe Position befördert wird, wird mit Sicherheit unruhig und unkontrollierbar. Wie ein Baum mit flachen Wurzeln, der hundert Meter hoch wächst, wird er beim nächsten Sturm entwurzelt. Je größer seine Macht, desto schneller sein Untergang!
Peng Yuancheng hörte aufmerksam zu, während er Li Juns Schwächen Punkt für Punkt analysierte. Auch wenn manche Aussagen übertrieben waren, entsprachen sie doch der Wahrheit. Besonders Li Juns bescheidene Herkunft und sein grobes Benehmen waren bemerkenswert. Zwar heißt es, Helden scheuten sich nicht vor bescheidenen Anfängen, doch in dieser chaotischen Welt war es äußerst selten, dass jemand ohne die Unterstützung einflussreicher Familien Großes erreichte. Zudem offenbarte Li Juns Eifer, nach der Vereinigung von Yuzhou Truppen nach Chen zu entsenden, bevor er seine eigenen Interessen gesichert hatte – auch wenn er dafür Gründe hatte –, die Mängel, die auf diesen Schwächen beruhten.
Wäre es lediglich darum gegangen, die in Yuzhou lauernden Dissidenten zu entlarven, wäre es weitaus klüger gewesen, die Lage zwei oder drei Jahre lang zu stabilisieren, bevor man sich ihnen eingehender widmete. Dies hätte zwar länger gedauert, wäre aber wesentlich zuverlässiger gewesen. Li Juns mangelnde Besonnenheit und sein fehlendes Feingefühl verleiteten ihn jedoch dazu, ungeduldig alle Feinde auslöschen zu wollen, was zu seiner überstürzten Entscheidung führte, eine Expedition zu starten. Obwohl er Notfallpläne hatte, erwiesen sich diese angesichts der drohenden Gefahr als nutzlos.
Peng Yuancheng dachte darüber nach, doch sein Gesicht verdüsterte sich, und er zeigte äußerste Unzufriedenheit mit Gongsun Mings Bemerkungen, während er einen Blick auf die Gruppe der Berater warf.
Ein Mitarbeiter namens Shi Ze verstand, schlug mit der Hand auf den Tisch und rief wütend: „Halt den Mund! Das ist nichts als die Ansicht eines pedantischen Gelehrten, und du wagst es, hier damit anzugeben!“
Gongsun Ming wandte seinen Blick ihm zu, sah, dass sein Gesicht fahl war, und lächelte: „Ich frage mich, welchen Rat dieser Herr mir wohl geben möchte?“
Shi Ze faltete grüßend die Hände vor Peng Yuancheng und trat von seinem Platz vor. „Kommandant Li ist weise und mutig“, sagte er, „sein Talent und seine Weisheit sind in dieser Zeit beispiellos. Seine Untergebenen sind so zahlreich wie Wolken der Weisheit und so viele wie vom Regen fallende Generäle, die es mit zehntausend Mann aufnehmen können. In nur einem Jahr hat er das jahrhundertealte Chaos in Yuzhou beseitigt. Kann heutzutage selbst Marschall Liu Guang mit solchem Talent und solcher Weisheit mithalten? Kommandant Li stammt aus einfachen Verhältnissen, deshalb liebt er das Volk wie seine eigenen Kinder. In nur einem Jahr hat ihm jeder Haushalt in Yuzhou eine Gedenktafel errichtet. Wie kann man da sagen, dass er die Herzen des Volkes gewonnen hat?“ „Ungehorsam? Chaos erfordert Veränderung; das ist ein uraltes Prinzip. Kommandant Lis Politik, die Starken zu unterdrücken und die Schwachen zu stärken, die alten Gesetze zu reformieren, ist in der Tat eine neue Politik. Wie können Sie seine Handlungen als exzentrisch bezeichnen? Kommandant Li erlitt in jungen Jahren einen Rückschlag, der ihn daran hinderte, Geschichte und Literatur umfassend zu studieren. Er erhielt jedoch persönlichen Unterricht vom verstorbenen Marschall Lu Xiang und las selbst inmitten von Feldzügen unentwegt. Wie können Sie ihn als ungebildet bezeichnen? Sie, mein Herr, haben Kommandant Li nie getroffen und nehmen daher fälschlicherweise an, er sei ungestüm. Doch diejenigen von uns, die ihn kennen, wissen, dass er so ruhig und besonnen wie ein tiefer See ist, gewiss kein Draufgänger!“
„Haha, Herr, da irren Sie sich aber“, spottete Gongsun Ming. „Li Jun ist ein einfacher Mann, und Sie halten ihn für einen Helden. Ich frage mich, ob Ihr Vater und Ihre Brüder, genau wie Li Jun, aus ärmlichen Verhältnissen stammen und sich vom Gefangenendasein hochgearbeitet haben?“
Anstatt Shi Zes Einwand direkt zu beantworten, fragte er ihn unverblümt nach dessen familiärer Herkunft. Shi Ze errötete; seine Familie war tatsächlich recht arm, wenn auch nicht so bescheiden, wie Gongsun Ming behauptete, aber gewiss keine angesehene oder prominente Familie. Da er sprachlos war, hakte Gongsun Ming nach: „Mein Herr, Ihre Familie blickt auf eine lange Bildungstradition zurück, doch Ihr Wissen ist oberflächlich und nicht der Rede wert. Bitte gehen Sie.“
Shi Ze, von Zorn überwältigt, verbeugte sich gezwungenermaßen vor Peng Yuancheng und verließ die Halle. Da rief jemand: „Herr Stadtherr, dieser Gongsun Ming ist so arrogant! Warum fesselt man ihn nicht mit einem Strick und richtet ihn auf dem Marktplatz hin?“
Peng Yuancheng lächelte leicht und wandte seinen Blick Gongsun Ming zu, gespannt darauf, wie dieser die Situation meistern würde. Gongsun Ming trat an den Mann heran und fixierte ihn wortlos mit einem intensiven Blick. Der Mann, von seinem Blick verunsichert, entgegnete wütend: „Ich bin Guo Yunfei! Warum sehen Sie mich so an?“
Gongsun Ming sagte gemächlich: „Ich möchte genau beobachten, wer Lord Peng schaden und ihn töten will.“ Mit seinen Worten sagte er nicht, dass Guo Yunfei ihm schaden wollte, sondern beschuldigte Guo Yunfei vielmehr, Peng Yuancheng schaden zu wollen.