Feng Jiutians Gesicht rötete sich leicht. Er hatte nie die Absicht gehabt, seinen Soldaten den Gedanken einzuimpfen, für eine bestimmte Person zu kämpfen. Nach seiner politischen Strategie sollte die Armee nicht die Armee eines Einzelnen, sondern die Armee der Nation sein. Doch die Situation zwang ihn nun dazu, und nur die Erinnerung an Li Jun konnte diese Soldaten wieder aufrütteln.
Und tatsächlich, nachdem er Li Jun wiederholt erwähnt hatte, waren die Soldaten aufgebracht. In diesem Moment ertönte ein ohrenbetäubender Knall, und unter dem Trommelwirbel setzte Peng Yuanchengs Armee ihren Vormarsch auf die Stadt Kuanglan in Gang.
„Es hat endlich begonnen.“ Feng Jiutian drehte sich abrupt um, lehnte sich an die Zinnen und blickte zur feindlichen Armee. Er sah Peng Yuans Heer in vier quadratischen Formationen, die langsam auf die Stadt vorrückten. Jede Formation umfasste bis zu zehntausend Mann. An der Spitze standen Schildträger mit Schilden, gefolgt von Armbrustschützen mit Bögen und Armbrüsten, dann Belagerungswaffen und schließlich eine Infanteriegruppe.
Etwa tausend Schritte vor der Stadt ertönte aus den feindlichen Reihen der Klang von Gongs, der den Vormarsch der Armee zum Stillstand brachte, doch der aufgewirbelte Staub blieb lange in der Luft. Aus den beiden feindlichen Formationen am Westtor galoppierten über tausend Kriegspferde hervor. Soldaten mit siebenfarbigen Schlachtfahnen teilten sich zu beiden Seiten und gaben den Blick auf die zentrale „Peng“-Flagge frei, und Peng Yuancheng ritt auf einem großen roten Pferd an die Spitze der Formation.
„Hört zu, Soldaten und Zivilisten in der Stadt!“
Peng Yuancheng stieß einen lauten Schrei aus, und auf dem Schlachtfeld herrschte absolute Stille. Er stand da, den Speer hoch erhoben, und deutete auf Feng Jiutian auf der Stadtmauer. „Ich“, sagte er, „habe Li Jun stets treu gedient, doch er hat den Verleumdungen dieses Schurken Feng Jiutian Glauben geschenkt und wollte mir schaden. Daher blieb mir nichts anderes übrig, als Li Juns Flanke zu sichern. Nun, da ich vor den Stadttoren stehe, werde ich mich, sobald die Soldaten und Zivilisten der Stadt Feng Jiutian ausliefern, unverzüglich zurückziehen und dafür sorgen, dass kein Grashalm und kein Baum in der Stadt gekrümmt wird!“
Hätte Feng Jiutian die Soldaten nicht zu Beginn daran erinnert, dass sie die Stadt nicht für ihn, sondern für Li Jun verteidigten, der sich weit entfernt im Königreich Chen aufhielt, hätten einige der Friedensarmeesoldaten womöglich tatsächlich erwogen, Feng Jiutian zu opfern. Doch nun kam Peng Yuanchengs Aufruf zu spät.
„Tu Longzi, sprich lauter!“ Feng Jiu wusste, dass ihre Stimme auf dem gesamten Schlachtfeld nicht zu hören war, und befahl Tu Longzi daher, für sie zu sprechen: „Peng Yuancheng, du bist ein Wolf im Schafspelz. Du erinnerst dich nicht an die Güte, die dir der Kommandant erwiesen hat, sondern stiftest hinter seinem Rücken Unruhe, während er gegen Chen kämpft. Wenn der Kommandant zurückkehrt, wird er dich und deine gesamte verräterische Familie mit Sicherheit auslöschen!“
Nach seinem Ausruf fügte Tu Longziyun hinzu: „Hört zu, Peng Yuanchengs Armee: Wenn jemand Peng Yuancheng gefangen nimmt, wird Kommandant Li ihn zum Herrn der Stadt Yuyang Dagu ernennen!“
Feng Jiutian lächelte leicht. Peng Yuancheng nutzte den Rückzug, um die Soldaten und Zivilisten von Kuanglan zum Verrat zu verleiten, während Tu Longziyun seine Position als Stadtherr beider Städte ausnutzte, um Peng Yuanchengs Untergebene zur Illoyalität zu verleiten. Man könnte sagen, er wandte ihre eigenen Methoden gegen sie.
Peng Yuancheng hatte nie erwartet, dass die Stadt kapitulieren würde; seine Rufe sollten lediglich die Einwohner demoralisieren. Nun, da die Stadt zurückschlug, lachte er laut auf: „Feng Jiutian, willst du immer noch, dass Li Jun zurückkommt?“
„Ich habe Kommandant Li bereits eine Nachricht geschickt. Er wird frühestens in fünf bis zehn Tagen zu seinen Truppen zurückkehren!“
„Dann werde ich es euch sagen!“, rief Peng Yuancheng siegessicher. Es wäre nicht befriedigend, den Feind ohne Erklärung untergehen zu lassen, zumal diese Nachricht die Moral in der Stadt schwächen würde. „Die Armee von Lianfa hat Ningwang eingenommen. Li Jun ist in Huai'en gefangen, kann sich kaum verteidigen und wartet auf die Rettung durch Yuzhou!“
„Peng Yuancheng, du redest zu viel!“, rief Feng Jiutian durch Tu Longziyuns Mund. „Wie erwartet, hast du dich mit der Lianfa-Armee verschworen, um Kommandant Li etwas anzuhängen. Wo kannst du nun dein verräterisches Gesicht verbergen?“
Peng Yuancheng war verblüfft und begann seine Worte zu bereuen, als die Situation sich zu beruhigen drohte.
Kapitel Acht: Die Rückreise
Über der Stadt hängen düstere Wolken, die drohen, sie zu zerstören.
Irgendwann legte sich der Wind, und die purpurne Drachenflagge über Kuanglan City und die grüne Peng-Flagge außerhalb von Kuanglan City hingen schlaff herunter, als wären sie erschöpft oder als würden sie Kraft für die bevorstehende Schlacht sammeln.
„Kommandant Peng, diese Stadt liegt hoch und der Graben ist tief. Sie wurde mit Dongyues Hilfe erbaut. Ich fürchte, ein Frontalangriff wird kaum Erfolg haben“, riet Shi Ze Peng Yuancheng eindringlich. Peng Yuancheng war in diesem Moment außer sich vor Wut und hätte ohne diese Warnung womöglich eine falsche Entscheidung getroffen.
„Ich weiß.“ Peng Yuancheng holte tief Luft, beruhigte sich, musterte die Stadt einen Moment lang und sagte dann: „Feng Jiutian hat Leiming mit seinen Silberminen aufgegeben und will mich hier in Kuanglan bekämpfen. Sein einziger Vorteil ist die Verteidigung der Stadt. Es scheint fast unmöglich, ihn herauszulocken. Ein Angriff auf die Stadt ist zwar nicht die beste Strategie, aber der letzte Ausweg.“
Shi Ze nickte. Er wusste, dass ein direkter Angriff auf die Stadt keine gute Idee war, doch er musste zu diesem letzten Mittel greifen. Im Krieg ändert sich die Lage nicht durch persönlichen Willen. Feng Jiutian wollte die Lebensader der Friedensarmee schützen, daher war es für ihn das Richtige, Peng Yuancheng leiden zu lassen. Nun schien er sein Ziel erreicht zu haben.
„Kein Problem! Selbst bei einem Frontalangriff könnten meine 100.000 Mann diese Stadt im Handumdrehen dem Erdboden gleichmachen!“ Peng Yuancheng, dessen Männer von der imposanten und bedrohlichen Aura Kuanglans sichtlich überwältigt waren, versuchte mit einem Scherz die Moral zu stärken. „Außerdem kann man einen Frontalangriff auch strategisch führen, Song Xi!“
Der Offizier der Vorhut, Song Xi, hob den Kopf und sagte: „Hier!“
Peng Yuancheng deutete auf das Westtor und sprach: „Hört meinen Trommelschlag und greift vom Westtor aus heftig an! Ich gebe euch 10.000 neu rekrutierte Männer aus Dagu. Wenn ihr die Stadt vor Sonnenuntergang erobern könnt, werdet ihr der Stadtherr von Kuanglan sein!“
Song Xi war zunächst verblüfft. Ihm zu befehlen, die Stadt mit diesen zehntausend zusammengewürfelten Rekruten anzugreifen, war, als würde man Schafe auf Tiger hetzen. Doch als er hörte, dass er zum Stadtherrn von Kuanglan ernannt würde, sollte er die Stadt vor Sonnenuntergang betreten, wich seine Verwunderung der Freude.
Da er noch immer etwas zögerte, lachte Peng Yuancheng und sagte: „Keine Sorge, ich werde gleichzeitig die südliche Stadt angreifen. Wenn die verteidigende Armee sieht, dass eure Truppen größtenteils aus Rekruten bestehen, werden sie sicherlich ihre Hauptstreitmacht in die südliche Stadt verlegen, um mir Widerstand zu leisten, und ihr könnt die Situation ausnutzen, um einzudringen!“
Song Xi war überglücklich, als er dies hörte, und faltete dankbar die Hände zu einem Trichter zusammen, indem er sagte: „Wie Sie befohlen haben, vielen Dank, Kommandant Peng!“
Nachdem er fortgeritten war, lächelte Peng Yuancheng leicht und sagte zu Shi Ze: „Shi Ze, ich gebe dir 30.000 Elitesoldaten, die du heimlich am Westtor in einen Hinterhalt locken sollst. Sollte Song Xi die Stadt angreifen, wirst du ihn unterstützen. Wenn Song Xi besiegt wird, wird die Garnison der westlichen Stadt denken, unsere Armee sei geschlagen, und der südlichen Stadt zu Hilfe eilen. Dann kannst du mit diesen 30.000 Elitesoldaten die Stadt angreifen. Heute Abend können wir beide in Kuanglan City trinken und unseren Sieg feiern!“
Shi Ze nahm den Befehl entgegen und ging. Peng Yuancheng blickte zurück zu den Soldaten um ihn herum und sagte: „Unsere Hauptstreitmacht ist vollständig hier. Wenn Ning Xi und Shi Ze sich den Ruhm aneignen, werden wir, einschließlich eurer, vor den Mauern von Kuanglan City unser Gesicht verlieren. Fahnenträger, hisst meine Kommandofahne hoch, damit sowohl der Feind als auch wir wissen, dass ich, Peng Yuancheng, den Angriff anführe und an vorderster Front des Schlachtfelds stehe!“
Einen Augenblick später ertönte ein tiefes Hornsignal, und Peng Yuancheng folgte dem Klang, indem er mit der Hand nach unten winkte. Vierzig Trommeln dröhnten gleichzeitig. Himmel und Erde erbebten unter dem gewaltigen Klang der Krieger, die mit aller Kraft auf die Trommeln einschlugen, und augenblicklich erfüllte männliche Energie das Schlachtfeld.
Als Song Xi die Trommeln aus der südlichen Stadt hörte, befahl er seinen Truppen, die Trommeln zu schlagen und die Stadt anzugreifen. Er teilte seine 10.000 Soldaten in vier Gruppen von jeweils zwei- bis fünftausend Mann auf, die abwechselnd die Stadt von links und rechts der westlichen Stadt angriffen. Obwohl diese 10.000 Soldaten keine Elitetruppen waren, stürmten sie unter dem Druck ihres Offiziers mit lautem Geschrei vorwärts.
Sie wurden mit einem Pfeilhagel empfangen. Offenbar handelte es sich bei den Verteidigern der westlichen Stadt nicht um die Hauptstreitmacht der Friedensarmee, die bereits viele Schlachten geschlagen hatte. Noch bevor die Soldaten außer Reichweite fliehen konnten, waren die Schellen bereits abgefeuert worden, und die Pfeile fielen leblos Dutzende Schritte von ihnen entfernt zu Boden.
Song Xi war hocherfreut. Da seine Armee größtenteils aus Soldaten bestand, handelte es sich bei den Angreifern des Feindes höchstwahrscheinlich nur um vorübergehend rekrutierte Zivilisten. Sollte dies der Fall sein, würde Peng Yuanchengs vorgetäuschte Schwäche mit großer Wahrscheinlichkeit Erfolg haben.
Seine Soldaten verhielten sich jedoch unkooperativ. Nachdem sie in Schussweite vorgestürmt waren und mit ansehen mussten, wie ihre eigenen Männer von Pfeilen verwundet und getötet wurden, kehrten sie um und flohen. Der erste Angriff endete überstürzt, noch bevor die Truppen den Burggraben erreichten.
„Wer den Rückzug anführt, wird gnadenlos getötet!“ Auch Song Xi hatte mit einem solchen Rückzug gerechnet. Wie hätte man von jemandem, der noch nie auf einem Schlachtfeld gewesen war, erwarten können, dass er sofort zu Kriegern wird? Erst wenn sie erkennen, dass der Rückzug furchterregender ist als der Tod, werden sie keine Angst vor Leben und Tod haben, und erst wenn sie begreifen, dass der Vormarsch ihnen unvergleichlichen Ruhm und Nutzen bringen kann, werden sie noch wilder werden.
Unter seinem Kommando schwang das 500 Mann starke Führungsteam seine Geisterkopfsäbel und stürmte auf die fliehenden Soldaten an der Front zu. Nach einem Lichtblitz lagen mehr als 200 Leichen vor Song Xi. Das waren zehnmal so viele wie die, die die Friedensarmee mit Pfeilen getötet hatte!
Gerade als die zurückweichenden Soldaten von Furcht ergriffen waren, winkte Song Xi erneut mit der Hand, und zehn kräftige Männer traten vor, stellten fünf Kisten auf den Boden und öffneten sie. Sofort blendete das glitzernde Gold und Silber die Soldaten, die aus armen Familien stammten, und ihre Gier vertrieb augenblicklich einen Großteil ihrer Angst.
„Wer vorrückt, den soll man belohnen; wer zurückweicht, den soll man töten!“ Ohne weitere Worte gab Song Xi diesen Befehl mit wenigen Worten. Die Soldaten, von seinem schnellen und entschlossenen Handeln überwältigt und beinahe fassungslos, drehten sich sofort um. Sie konnten ihre Formation nicht mehr halten, doch ihre Moral war um ein Vielfaches stärker als beim Angriff in perfekter Formation!
„Hm, Soldatenführung liegt in klaren Belohnungen und Bestrafungen.“ Song Xi blickte die wolfsähnlichen Soldaten kalt an. Noch vor wenigen Augenblicken waren sie nichts weiter als eine unbedeutende Schafherde gewesen, doch jetzt waren sie ein Rudel wilder Wölfe.
Soldaten schwangen behelfsmäßige Holzschilde und bahnten sich ihren Weg durch den Pfeilhagel. Immer wieder fielen Soldaten, doch ihre Kameraden standen sofort wieder auf. Die Menschenmassen brachen wie eine gewaltige Welle gegen die Stadtmauern und reichten bis zum Burggraben.
Der von Mo Rong entworfene und überwachte Burggraben um Kuanglan City ist zehn Zhang breit und schlängelt sich im Süden und Norden um die Stadt. Beide Enden führen direkt ins Meer, wodurch Kuanglan City praktisch zu einer Inselstadt im Meer wird. Der Graben ist etwa drei Zhang tief und mit versteckten Pfählen und Klingen gespickt, sodass Schwimmen nahezu unmöglich ist; die einzige Möglichkeit, ihn zu überqueren, ist über eine Brücke. Ursprünglich gab es an den drei Stadttoren im Norden und Süden Zugbrücken. Als der Krieg ausbrach, zog die Friedensarmee die Zugbrücken mithilfe von Winden in die Stadt, anstatt sie einfach abzubauen, und verhinderte so, dass der Feind den Fluss leicht überqueren konnte.
Unter dem Schutz des Pfeilhagels der Bogenschützen hinter ihnen legten die Soldaten daher rasch die vorbereiteten langen Bretter über den Burggraben. Mehr als viertausend Soldaten wehrten mit Pfeil und Bogen den Beschuss der Befriedungsarmee auf den Stadtmauern ab und erschwerten so den Bau der Erdbrücke über den Burggraben.