Da er über Wei Zhans Unhöflichkeit verärgert war, wies er niemanden an, ihm einen Platz zuzuweisen. Wei Zhan nahm es gelassen, trat zwei Schritte vor und lächelte: „Es ist natürlich von Vorteil. Erstens kann der Sektenführer diese drei leicht zu verteidigenden Städte im Sitzen einnehmen. Zweitens kann er so den Groll zwischen der Lotus-Dharma-Sekte und der Friedensarmee beilegen. Drittens kann er sich so wieder Liu Guang zuwenden. Schließlich ist für die Lotus-Dharma-Sekte nicht die Friedensarmee der größte Gegner, sondern Liu Guang, der die südliche Route des Königreichs Chen monopolisiert und den Sektenführer gezwungen hat, hierherzukommen.“
Die Erwähnung von Liu Guang ließ Cheng Tian und Tang Gan etwas beunruhigt wirken. Ursprünglich hatten sie Chen Guos südliche Route fest im Griff gehabt, doch seit Liu Guangs Ankunft waren sie, egal wie sie kämpften, stets leicht unterlegen. Hätte Liu Guang nicht etwas bedacht und ihn lediglich vertrieben, anstatt sie alle zu eliminieren, wären sie heute wahrscheinlich alle tot.
Nach langem Schweigen seufzte Cheng Tian leise. Es schien nun unmöglich, Li Jun zu besiegen und damit künftige Probleme zu beseitigen. Dass Li Jun Zheng Dingguo selbst in dieser verzweifelten Lage hatte töten können, sollte Cheng Tian seine Stärke vor Augen führen und ihm verdeutlichen, dass der Ausgang unvorhersehbar war – ob es sich nun um einen schnellen Angriff oder einen langwierigen Kampf handelte. Nun blieb Cheng Tian nur noch, in den Verhandlungen mehr Druck auszuüben, um seine Untergebenen zu besänftigen.
„Es ist nicht schwer für mich, euch aus dieser misslichen Lage zu befreien“, sagte er. „Erstens: Abgesehen von Huai'en, Baoshan und Yuanding ist Ningwang City nur vorübergehend von Li Jun geliehen. Sobald Li Jun nach Yuzhou zurückkehrt, muss auch Ningwang an mich zurückgegeben werden. Zweitens: Wenn Li Jun Huai'en verlässt, müssen die Getreidevorräte und sonstigen Vorräte der Stadt dort zurückgelassen werden. Drittens: Li Jun wird mir einen Pfeil zerbrechen, als Versprechen, dass er die Himmlische Armee meiner Göttlichen Sekte nie wieder angreifen wird.“
Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Diese drei Bedingungen sind unabdingbar. Sollte Li Jun nicht zustimmen, werde ich die gesamte Armee einsetzen, um diese große Bedrohung für die Göttliche Sekte zu beseitigen!“ Wei Zhan runzelte leicht die Stirn. Das waren die maximalen Zugeständnisse, die Li Jun machen konnte. Cheng Tian musste alles sorgfältig abgewogen haben, bevor er diese drei Bedingungen formulierte. Nach kurzem Nachdenken erschien wieder ein Lächeln auf seinen Lippen: „Gut, wir stimmen allen zu. Allerdings haben wir auch drei Bedingungen.“
"Apropos."
„Erstens darf die Lotusgesetz-Armee die Friedensarmee nach deren Rückzug nicht verfolgen. Sollte sich ein Mitglied der Lotusgesetz-Armee in einem Umkreis von zwanzig Li um die Friedensarmee befinden, gilt dies als Wortbruch des Sektenführers. Zweitens darf die Friedensarmee die benötigten Lebensmittel und Vorräte sowie ihre Ausrüstung mitnehmen. Andernfalls wird unsere Armee auf dem Weg verhungern. Drittens sollen der Sektenführer und Kommandant Li schwören, dass die Lotusgesetz-Sekte niemals Yuzhou betreten wird, um dort zu expandieren!“
„Ihr wollt doch keinen Verlust hinnehmen, oder?“, fragte Cheng Tian erleichtert. Diese Umstände waren im Grunde bedeutungslos. Die Lotus-Sekte stand einem mächtigen Feind gegenüber und hatte keine Zeit, sich nach Osten in Richtung Yuzhou zu wenden. Und das Königreich Chen würde nach dem erfolgreichen Abschluss des großen Vorhabens sicher eine Ausrede finden.
Nachdem beide Seiten Verluste erlitten hatten, erzielten sie eine vorläufige Übereinkunft, die keine von beiden garantieren konnte, und die Friedensarmee war schließlich im Begriff, ihre Heimreise anzutreten.
Kapitel Neun: Die Niederschlagung der Rebellion
Yu Shengs Haltung zu Pferd war alles andere als elegant. Für einen Beamten war es bemerkenswert, dass er auf einem so galoppierenden Pferd das Gleichgewicht halten konnte.
Er war von einer großen Gruppe Rong-Reiter umzingelt. Zuerst befand er sich an der Spitze der Kolonne, fiel dann aber zurück. Es schien, als würde er der letzte Mann des gesamten Heeres sein, bevor sie ihr Ziel erreichten.
Er erhielt von Feng Jiutian den geheimen Befehl, nach Yinhu City zu eilen, um Sima Hui zu stabilisieren, und begab sich dann direkt in die Qionglu-Grassteppe, um den dortigen Großkhan Hulei um Hilfe zu bitten.
Hulei Khan zögerte, Truppen zu entsenden. Zwar bestand zwischen den Rong und der Friedensarmee ein Bündnis, doch war dieses erst nach einer großen Schlacht zustande gekommen, und es galt bereits als Gunst, die Lage nicht auszunutzen. Andererseits herrschte seit Bündnisschluss eine schwere Dürre im Grasland, die Weiden waren verdorrt und das Vieh verhungert. Hätte Li Jun Kuanglan nicht befohlen, Getreide gegen Vieh zu tauschen, wären die Rong vermutlich entweder verhungert oder erneut zu Plünderungen gezwungen gewesen. Daher diskutierten auch die verschiedenen Stämme des Graslandes über die Frage, ob Truppen entsandt werden sollten.
Auch Feng Jiutian hatte dies vorausgesehen und Yu Sheng noch am selben Tag angewiesen, Ji Su so schnell wie möglich nach seiner Ankunft im Großen Grasland aufzusuchen.
„Diesen Schmuck zu tragen ist etwas geschmacklos, aber mehr kann eine Frau nicht tun.“ Aus irgendeinem Grund klang in Feng Jiutians Worten über Frauen eine Spur von Hilflosigkeit und Verachtung mit. Nach kurzem Murren fügte er hinzu: „Denk daran, dem Kommandanten auszurichten, dass er den Schmuck gesehen und für schön befunden hat und ihn deshalb für Fräulein Ji Su ausgesucht hat. Da er mit den Kämpfen beschäftigt war, hatte er keine Zeit, ihn Fräulein Ji Su persönlich zu überbringen, deshalb muss er dich bitten, ihn ihr zu überbringen.“
Yu Sheng war verblüfft. Feng Jiutian schwieg einen Moment, dann sagte er: „Vergessen Sie nicht, dem Kommandanten auszurichten, dass er Fräulein Ji Su sehr vermisst und darauf wartet, sie in Yuzhou wiederzusehen.“
„Das… das… wieso habe ich den Kommandanten das noch nie erwähnen hören?“, warf Yu Sheng schließlich ein.
Feng Jiutian warf ihm einen Blick zu, ein seltsames Lächeln huschte über sein Gesicht: „Ich habe auch noch nie davon gehört, aber wir können für den Kommandanten sprechen.“
Yu Sheng wurde plötzlich klar, dass Li Juns private Romanze auch von Feng Jiutian instrumentalisiert wurde. Obwohl er dies als etwas unangebracht empfand, verschluckte er angesichts Feng Jiutians Gesichtsausdruck die Worte, die er gerade aussprechen wollte.
„Wenn Kommandant Li zurückkehrt und erfährt, dass seine Gefühle politisch instrumentalisiert wurden, frage ich mich, was er wohl denken wird.“ Obwohl Yu Sheng mit Ji Sus Hilfe eine große Armee aufgestellt hatte und Ji Su selbst deren Befehlshaber war, konnte er die Konsequenzen nicht leugnen. Er wünschte sich insgeheim, dass Li Jun so schnell wie möglich eine bürgerliche Frau heiraten und Kinder bekommen würde, doch Li Jun zog die zierliche Dongyue-Frau Mo Rong vor und war zudem in ein kompliziertes Liebesverhältnis mit der tapferen und schönen Rong-Prinzessin Ji Su verstrickt. Keine bürgerliche Frau konnte ihm nahekommen.
„Wird unsere Armee etwa Silberner Tigerstadt umgehen?“, fragte Ji Su verwundert. Sowohl Silberner Tigerstadt als auch Kuanglanstadt waren belagert, doch Yu Shengs Plan sah vor, dass die Rong-Truppen Silberner Tigerstadt umgehen sollten.
„Genau, Herr Feng sagte, dass Peng Yuancheng und seine Gefolgschaft sich mit Sicherheit in die Städte zurückziehen und hartnäckigen Widerstand leisten würden, wenn die Belagerung von Silbertigerstadt und Kuanglanstadt sofort aufgehoben würde. Nur indem wir Silbertigerstadt und Kuanglanstadt als Köder benutzen und die Beweglichkeit der Kavallerie ausnutzen, um direkt nach Dagustadt und Yuyangstadt vorzustoßen und ihnen so den Rückzugsweg abzuschneiden, können wir sie mit einem Schlag vernichten.“
Ji Su murrte unzufrieden: „Noch so ein gerissener Kerl. Wenn Li Jun immer mit solchen Leuten rumhängt, wird er dir ein schlechtes Vorbild sein.“
Yu Sheng musste lachen und weinen zugleich. Was List anging, konnte es wohl niemand mit Li Jun aufnehmen. Es war schwer zu sagen, wer sich von ihm korrumpieren lassen würde. Ji Su ignorierte ihn geflissentlich. Ihr Blick war starr geradeaus gerichtet, doch ihre Gedanken waren bereits im Chen-Staat. Auch dort musste Li Jun in Schwierigkeiten stecken.
Das recht hübsche Gesicht des jungen Mannes schwebte vor ihren Augen, ein Gesicht, das sie mit Freude und zugleich mit Ärger erfüllte. Er war etwas begriffsstutzig, ja sogar distanziert, doch in jedem Blick erkannte sie seine Sorge um seine Mitmenschen. Er war ihr gegenüber nicht besonders freundlich, eher gleichgültig, aber in ihren Begegnungen spürte sie deutlich, wie sich sein Herz ihr gegenüber allmählich öffnete. Vor allem aber war er ein Held, genau die Art von Held, von der jede Rong-Frau träumte.
Als sie sich in der Steppe der Rong trennten, hatte sie Tränen vergossen und geschworen, ihn nie wiederzusehen. Doch nun, da sie hörte, dass er in Gefahr war, eilte sie zu ihm. Dieser Feng Jiutian hatte versucht, sie mit protzigem Schmuck zu verführen – was für eine naive Frau! Würde Li Jun einer Frau Schmuck schenken? Dass er ihr Schmuck schenkte, bewies nur, dass es nicht seine Idee gewesen war. Wie konnte ein Held wie Li Jun sie um Hilfe bitten? Schon allein die Nachricht von Li Juns verzweifelter Lage hatte sie zutiefst erschüttert. Sie wünschte sich, sie könnte zu ihm fliegen und an seiner Seite kämpfen. Und dieser Feng Jiutian hatte versucht, sie mit Schmuck zu demütigen. Pff, diesen gerissenen Kerl würde sie büßen lassen!
„Ob sie wohl kommt?“ Blitzschnell dachte Ji Su wieder an Mo Rong. Nur Frauen verstehen Frauen wirklich. Wenn Mo Rong wusste, dass Li Jun in Gefahr war, würde sie wahrscheinlich Tag und Nacht herbeieilen. Obwohl Dong Yues Kräfte begrenzt waren, würde sein Ansehen bei Li Jun wohl noch geringer sein als ihres, wenn er die Angelegenheit mit Yuzhou nicht vor ihrer Ankunft klären konnte. Er verstand wirklich nicht, was an dieser Frau so besonders war. Warum behandelte Li Jun sie besser als ihn?
Immer wenn Ji Su an Li Jun dachte, war ihr Herz von gemischten Gefühlen erfüllt, ähnlich den Gefühlen junger Männer und Frauen, die in einem emotionalen Strudel gefangen sind.
Anstatt Jiang Runqun und seine Männer anzugreifen, die Silberner Tigerstadt belagerten und die Kampflage in Kuanglan beobachteten, umgingen sie das Qionglu-Grasland und benötigten fünf zusätzliche Tage, um westlich von Silberner Tigerstadt bis zum Fuße von Dagu zu gelangen. Dagu war zu diesem Zeitpunkt nur schwach verteidigt. Da die Friedensarmee vollständig belagert und der Großteil ihrer Hauptstreitkräfte an die Front verlegt worden war, war Dagu praktisch unverteidigt, abgesehen von einer sehr kleinen Anzahl unverzichtbarer Soldaten.
Feng Jiutian befahl ihnen, Peng Yuanchengs Hauptstreitmacht aufzugeben, selbst um den Preis größerer Opfer, um sie von Kuanglan City wegzulocken. Dagu City und Yuyang City galten als leicht zu verteidigende, aber schwer angreifbare Städte. Sollte Peng Yuancheng bei Kuanglan City besiegt werden, würde er in die Stadt fliehen und dort verbleiben, wodurch sich der Krieg verlängern würde. Würden hingegen Dagu City und Yuyang City und anschließend Leiming City erobert, würde Peng Yuanchengs 100.000 Mann starke Armee kampflos zusammenbrechen, da nur wenige seiner Soldaten bereit wären, ihm auf seinen Feldzügen zu folgen.
Peng Yuancheng war sich seiner Lage durchaus bewusst, doch er hätte sich nie vorstellen können, dass Ji Su als Geisel sich tatsächlich in Li Jun verlieben würde, noch dass das Volk von Rong Li Jun wirklich als Verbündeten akzeptieren würde. Er sorgte sich lediglich um Li Juns Rückkehr aus Chen, doch den Nachrichten von Liu Guang zufolge saß Li Jun in Huai'en fest und wartete dort noch immer auf Verstärkung aus Yuzhou.
Obwohl Li Jun die Armee von Lian Fa besiegt hatte, war Peng Yuancheng dennoch der Ansicht, dass es keinen Grund zur großen Sorge gäbe, da Liu Guang in seinem Brief bereits angedeutet hatte, dass er Li Jun niemals lebend nach Yuzhou zurückkehren lassen würde.
Peng Yuancheng war gerade damit beschäftigt, den Bau der Belagerungsanlage unter der Stadt Kuanglan zu überwachen. Was ursprünglich als fünftägiges Projekt geplant war, wurde unter der Leitung von Shi Ze und den Handwerkern, die Tag und Nacht arbeiteten, in nur drei Tagen abgeschlossen. Stolz betrachtete Peng Yuancheng das hohe, mobile Holzgebäude in seinem Zelt und sagte: „Damit werden Belagerungen in Zukunft viel einfacher sein. Shi Ze, du bist in der Kunst des Belagerungsbaus nicht weniger geschickt als Yue Ren.“
„Gebt diesem Ding bitte einen klangvollen Namen, damit es noch Generationen später in Erinnerung bleibt“, schlug Shi Ze ohne zu zögern vor. Peng Yuancheng widersprach nicht. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Ich glaube, dieses Gebäude kann sowohl die Soldaten in den Schützengräben decken als auch ihnen beim Angriff auf die Stadt helfen. Es erfüllt zwei Zwecke und birgt ein Geheimnis. Wie wäre es mit dem Namen ‚Geheimnisvolles Gebäude‘?“
„Vielen Dank an Kommandant Peng für die Namensgebung. Der Ruhm des Xuanji-Turms wird sich in Zukunft sicherlich in ganz China verbreiten, genau wie der Ruhm des Stadtherrn.“ Shi Ze lachte herzlich.
„Wir dürfen keine Zeit verlieren. Wir werden morgen früh als Erstes den Mysteriösen Turm benutzen, um die Stadt anzugreifen. Shi Ze, wie viele Mysteriöse Türme hast du insgesamt gebaut?“
„Einhundertzwanzig Türme sind bereits fertiggestellt. Heute Nacht werde ich den Soldaten befehlen, die ganze Nacht hindurch zwanzig weitere zu errichten. Jeder Turm bietet mehr als zweihundert Soldaten Schutz. Wenn dann dreißigtausend Soldaten gleichzeitig die Türme erklimmen und zusätzlich Belagerungsleitern und Rammböcke zum Einsatz kommen, werden die Verteidiger keinen Widerstand leisten können.“
„Sehr gut. Denk daran, den Xuanji-Turm zu bewässern, um feindliche Feuerangriffe abzuwehren. Er ist komplett aus Holz und daher besonders feuergefährdet.“ Peng Yuancheng blickte vom Hauptlager aus auf die Stadt Kuanglan. Wenn alles gut ginge, würde ihm diese Stadt morgen gehören.
Dennoch ist Vorsicht geboten. Die Friedensarmee, die sich auf höher gelegenem Gelände positioniert hat, wird die in unserem Lager hastig gefertigten Waffen deutlich sehen. Sie werden anfangs vielleicht nicht verstehen, warum wir diese Anlagen an Ort und Stelle errichten, aber sobald der Angriff beginnt, wird es ihnen klar werden. Daher müssen wir uns davor hüten, dass die Friedensarmee Attentäter entsendet, um Überraschungsangriffe zu starten und diese geheimen Türme zu zerstören.
„Heute Abend werden dreitausend Mann abwechselnd den Xuanji-Turm bewachen. Wir dürfen nicht zulassen, dass die Friedensarmee dies ausnutzt!“, gab er den Befehl erneut.
Die Nacht verlief zunächst friedlich, doch Peng Yuancheng konnte in seinem Lager nur schwer schlafen. Die morgige Schlacht würde erneut ein großes Gefecht werden. Ein Sieg wäre wünschenswert, doch eine weitere Niederlage würde wahrscheinlich die Auflösung seiner 100.000 Mann starken, zwangsrekrutierten Armee zur Folge haben. Vorsicht war besser als Nachsicht; er musste sich so schnell wie möglich auf diese Situation vorbereiten. Da war auch noch der Xuanji-Turm. Gemessen an Feng Jiutians bisherigen Leistungen war er zwar kein Experte für Schlachtformationen, aber durchaus kompetent, und sein Einsatz der Stadtverteidigungsanlagen war in der Tat raffiniert. Hatte er noch weitere clevere Tricks auf Lager, um den Xuanji-Turm zu bezwingen? Oder waren die Verteidigungsanlagen von Kuanglan vielleicht sogar speziell darauf ausgelegt, den Xuanji-Turm zu kontern?
Je mehr er darüber nachdachte und sich Sorgen machte, desto weniger Lust hatte er zu schlafen. Also stand er auf und zog sich an. Genau in diesem Moment flüsterte ein Wachmann draußen: „Wer ist da?“
„Bitte melden Sie Kommandant Peng, dass es auf der Stadtmauer ungewöhnliche Aktivitäten gibt!“ Die Stimme desjenigen, der kam, war vertraut; es musste der stellvertretende Kommandant sein, der heute Nacht Dienst hatte.
„Einen Moment bitte.“ Auch der Wächter erkannte ihn. Peng Yuancheng, bereits in Zivilkleidung, trat aus dem Zelt und fragte: „Was ist los, dass Sie es so eilig haben?“
„Ich melde mich bei Kommandant Peng: Auf der Stadtmauer sind schemenhafte Gestalten zu erkennen, und zwar recht viele. Obwohl sie sehr vorsichtig sind, machen sie dennoch Lärm. Bitte treffen Sie eine Entscheidung, Stadtherr.“
„Keine Panik. Führt dreitausend Bogenschützen an und kommt mit mir. Alarmiert niemanden.“ Peng Yuancheng runzelte die Stirn. Wie er befürchtet hatte, wollte die Friedensarmee den Drachen offenbar im Schutze der Nacht stehlen. Der Mond war früh untergegangen und hatte nur einen sternenklaren Himmel hinterlassen. Ein Überraschungsangriff zu dieser Zeit wäre Selbstmord gewesen.
Als sie das Hauptlager erreichten, konnten sie tatsächlich Gestalten auf den Mauern von Kuanglan City beobachten, die offenbar ihre Truppen organisierten. Peng Yuancheng sagte leise: „Geht leise dorthin. Sollte die Friedensarmee aus der Stadt kommen, wartet auf meinen Befehl und erschießt sie mit Pfeilen. Kehrt dann sofort zurück!“
Diese dreitausend Bogenschützen trugen allesamt schwere Rüstungen. Selbst aus zwanzig Schritten Entfernung in der Dunkelheit wirkten sie so dunkel wie der Boden, ganz anders als die Friedensarmee, die auf den Stadtmauern so auffällig war. Sie folgten den Anweisungen, hielten Holzpfeile im Mund und rückten lautlos vor. Da sie Lederrüstungen trugen, war kein metallisches Klirren zu hören.
Einen Augenblick später, tatsächlich, wurden Menschen von der Stadtmauer herabgelassen. Reihenweise wurden über tausend Menschen hinabgelassen. Peng Yuancheng lächelte kalt, winkte mit der Hand, und ein Gong ertönte. Dann, wie ein Donnerschlag, schossen dreitausend Pfeile auf die Stadtmauer zu. Die dunklen Gestalten, die an den Seilen hingen, kämpften verzweifelt, doch egal, was sie taten, sie konnten den tödlichen Pfeilen nicht entkommen.
Als Peng Yuancheng leise Stöhnlaute vernahm, schloss er, dass es sich nicht um Attrappen handelte, die ihn mit Pfeilen täuschen sollten. Nachdem die dunklen Gestalten auf der Stadtmauer nach drei Pfeilsalven von seiner Seite fast stillstanden, winkte er mit der Hand, und ein Gongschlag ertönte. Die Bogenschützen zogen sich rasch zurück.