Li Jun war verblüfft. Mit Hilfe der Friedensarmee hatte sich Jia Tong stark in die hochprofitablen Branchen der Salz-, Seiden- und Weinproduktion eingebracht. Innerhalb von nur zwei Jahren war er vom wohlhabenden Kaufmann in Kuanglan zu einem Tycoon mit einem Vermögen von mehreren Millionen, wenn nicht gar Dutzenden Millionen, aufgestiegen. Zhuang Heng hingegen hatte seine Kreditvergabe an Kaufleute in Kuanglan ausgeweitet und war auch direkt in Branchen wie die Schifffahrt eingestiegen. Sein Vermögen war vermutlich mit dem von Jia Tong vergleichbar. Beide zählten zu den führenden Kaufleuten in Kuanglan. Obwohl sie sich an Feiertagen regelmäßig besuchten, trafen sie sich nur selten zu so formellen Gesprächen.
„Sind Sie hier, um Kommandant Li oder Finanzoffizier Jiang zu sprechen?“, fragte Feng Jiutian mit leuchtenden Augen.
„Sie sagten, sie wollten Kommandant Li, Herrn Feng und Schatzmeister Jiang sprechen.“ Die Antwort des Wächters ließ Jiang Tang aufblicken und seine Berechnungen unterbrechen; ein verschmitztes Funkeln huschte unter seinen hochgezogenen Augenbrauen hindurch.
„Du kommst genau zum richtigen Zeitpunkt und ersparst uns die Mühe, sie einzuladen. Jiang Tang, hast du schon einen Plan?“, fragte Feng Jiutian lächelnd.
„Natürlich, wann haben wir jemals ein Geschäft ohne Plan abgeschlossen?“, kicherte Jiang Tang und tätschelte sich den Kopf, was bedeutete, dass er den Plan bereits im Kopf hatte. Li Jun hingegen betrachtete die beiden neugierig. Offenbar hatten sie bereits etwas besprochen, es ihm aber noch nicht mitgeteilt.
„Lade sie schnell herein, lass uns sie begrüßen“, sagte Feng Jiutian in einem fordernden Ton zu Li Jun. Li Jun stand auf und sagte: „Okay.“ Dann schritt er zur Tür.
Nachdem Jia Tong und Zhuang Heng im Zelt willkommen geheißen und Höflichkeiten ausgetauscht worden waren, kam Jia Tong gleich zur Sache: „Gibt es bei der Friedensarmee finanzielle Schwierigkeiten?“
Li Jun war verblüfft. Er wollte nicht, dass zu viele von seiner finanziellen Notlage erfuhren. Sollten Außenstehende davon erfahren, wäre das nicht nur ein schwerer Schlag für die Moral, sondern würde auch die Fähigkeiten und Glaubwürdigkeit der Friedensarmee negativ beeinflussen. Er sah Jiang Tang an, der ruhig lächelte und sagte: „So viel einfache Seide können wir vielleicht vor anderen verbergen, aber wie sollen wir sie vor diesen beiden Bossen geheim halten?“
„Tatsächlich reicht der Getreidevorrat in der Kasse noch eine Weile, aber unsere Ressourcen sind erschöpft. Uns bleibt nichts anderes übrig, als mit den anderen um Profit zu konkurrieren. Bitte verzeihen Sie unsere Unwissenheit“, sagte Li Jun mit einem gequälten Lächeln. Es gab nun nichts mehr zu verbergen.
Zhuang Heng schüttelte den Kopf und sagte: „Wenn dem so ist, dann ist Kommandant Li sehr ungerecht, da er Bruder Jia und mich, Zhuang Heng, wie Fremde behandelt. Die Schwierigkeiten der Friedensarmee sind die Schwierigkeiten der gesamten Stadt Kuanglan, warum also leihen Sie sich dieses Geld nicht von uns?“
„Das war nicht Kommandant Lis Idee“, warf Feng Jiutian ein. „Als Kommandant Li erfuhr, dass sich das Unternehmen in einer finanziellen Notlage befand, wollte er Sie beide zunächst um Hilfe bitten. Nach reiflicher Überlegung erkannte er jedoch, dass auch Sie Ihr Geld hart verdient hatten. Die Unternehmen in Kuanglan, ob groß oder klein, können nicht mit betrügerischen Mitteln wirtschaften. Sie sind auf die harte Arbeit aller Inhaber und Angestellten angewiesen, um überhaupt einen Cent Gewinn zu erzielen. Dieses Geld sollte für wichtigere Zwecke verwendet werden. Daher besprach Kommandant Li die Angelegenheit mit uns und beschloss, Sie beide vorerst nicht zu belästigen.“
Jia Tong und Zhuang Heng wechselten einen Blick. Einerseits wollten sie der Friedensarmee aufrichtig helfen; es war eine langfristige Investition. Als gewiefte Geschäftsleute betrachteten sie Li Jun schon lange als wertvolles Gut. Sollte die Friedensarmee ihre finanzielle Unterstützung benötigen, würden sie bei deren Entscheidungen mitreden. Feng Jiutians höfliche Worte ließen ihre Annäherungsversuche jedoch subtil zurück und deuteten vage an, dass es „eine noch wichtigere Angelegenheit“ für spätere Antworten gäbe. Dies wiederum beunruhigte die beiden Männer noch mehr.
„Es ist wirklich rührend, dass Kommandant Li in solch einer Zeit noch an uns einfache Kaufleute denkt.“ Jia Tong blickte Li Jun direkt an. Er wusste, dass Jiang Tang, genau wie sie, ein erfahrener Geschäftsmann war, der niemals die Wahrheit sagen würde. Feng Jiutian war sogar noch gerissener und schlauer. Nur Li Jun, aufgrund seiner Jugend, könnte vielleicht ein wenig von der Wahrheit preisgeben.
Zu seiner Enttäuschung wusste Li Jun bereits, was er sagen sollte. Er lachte und sagte: „Boss Jia, warum so bescheiden? Wer in Kuanglan City ist stärker als Sie und Boss Zhuang? Und wer wagt es zu behaupten, dass ihre Verdienste um Kuanglan City die der Kaufleute übertreffen? Apropos, als Peng Ni die Stadt das letzte Mal angriff, sind wir Ihnen beiden zu großem Dank verpflichtet, weil Sie geholfen haben, die Preise zu stabilisieren und Getreidespeicher zu öffnen, um der Bevölkerung zu helfen und unzählige Leben zu retten. Sie beide können mit Fug und Recht als die großen Wohltäter von Kuanglan City bezeichnet werden.“
Obwohl diese Worte Jia Tong und Zhuang Heng gegenüber sehr höflich waren, zerstörten sie doch Jia Tongs Hoffnung, über Li Jun einen Durchbruch zu erzielen. Jia Tong lächelte bitter und sagte: „Kommandant Li ist zu gütig. Boss Zhuang und ich sind hierhergekommen, um zu sehen, ob Sie uns irgendwie behilflich sein können. Da Sie unsere Hilfe nicht benötigen, werden wir Sie in Ihren militärischen Angelegenheiten nicht belästigen.“
„Moment mal, ich muss mit euch beiden über ein Geschäft sprechen.“ Er täuschte einen Rückzug vor, woraufhin Jiang Tang ihn tatsächlich zum Bleiben überredete. „Worum geht es, Bruder Jiang? Bitte sag es mir einfach“, fragte Jia Tong.
„So ist es. Yuzhou ist derzeit in einen Krieg verwickelt, und alles liegt in Trümmern. Die Silbermine in Leiming wurde durch den Krieg zerstört und kann kurzfristig nicht wieder in Betrieb genommen werden. Wie Sie beide wissen, reichen die Überseegewinne der Heping-Handelsgesellschaft gerade aus, um die militärischen und politischen Ausgaben Yuzhous zu decken. Es bleibt schlichtweg kein Überschuss für weitere Bauvorhaben. Daher möchte ich Sie beide bitten, die Führung zu übernehmen und die führenden Kaufleute der Stadt zu mobilisieren, damit alle Straßen in Yuzhou repariert und Brücken nach Bedarf instand gesetzt und neu gebaut werden. Was meinen Sie dazu?“
Jia Tong und Zhuang Heng wirkten besorgt. Obwohl ihr gemeinsames Vermögen mehr als ausreichend gewesen wäre, um die Aufgabe zu bewältigen, zeigte sich fast schon gewohnheitsmäßig ein besorgter Ausdruck auf ihren Gesichtern. Jia Tong sagte: „Wenn es nur um Kuanglan City ginge, wäre es einfach. Aber Yuzhou ist so riesig. Wie sollen wir als Einzelpersonen das alles schaffen?“
Jiang Tang lachte kalt auf und sagte: „Seien Sie unbesorgt, Herr Jia, wir werden Sie beide nicht im Stich lassen. Sie sollten zunächst die Straßen von Kuanglan nach Yinhu und Leiming reparieren und verbreitern. Sie können die nötigen Mittel vorstrecken, und die Friedensarmee wird Ihnen Kapital und Zinsen zurückzahlen, sobald sich ihre Finanzen verbessert haben. Worte genügen nicht; ich habe bereits eine schriftliche Vereinbarung aufgesetzt.“ Während er sprach, zog er ein Blatt Papier aus der Tasche und reichte es den beiden Männern mit den Worten: „Tatsächlich werden Sie von der Reparatur der Brücken und dem Ausbau der Straßen viel mehr profitieren als die Friedensarmee. Vergessen Sie nicht: Mit gut ausgebauten Brücken und Straßen werden mehr Händler und Reisende kommen, und mit mehr Händlern und Reisenden werden Sie beide wohlhabend werden.“
Jia Tong und Zhuang Heng prüften das von Jiang Tang unterzeichnete Dokument aufmerksam, sagten aber: „Wozu der Aufwand? Vertrauen wir der Friedensarmee nicht?“ Schnell steckten sie das Dokument in ihre Taschen.
„Übrigens müsst ihr beide morgen an der Einführungszeremonie auf dem Friedhofsplatz teilnehmen“, sagte Feng Jiutian, als er sie verabschiedete. „Wenn ihr beiden nicht kommt, werden es wohl nur sehr wenige der Bosse in Kuanglan City tun.“
„Haha, seien Sie unbesorgt, Sir. Wir werden nicht nur kommen, sondern auch in schlichten Seidenroben erscheinen.“ Zhuang Heng und Feng Jiutian wechselten einen Blick und lächelten wissend.
„Hast du nicht neulich gesagt, man solle sich kein Geld von Händlern leihen? Warum willst du jetzt, wo du kein Geld mehr hast, so ein großes Bauprojekt anfangen?“, fragte Li Jun, nachdem die beiden gegangen waren, und fühlte sich etwas unwohl. Es war nicht so, dass er verärgert darüber war, dass Feng Jiutian und Jiang Tang die Entscheidung ohne seine Zustimmung getroffen hatten, sondern vielmehr, dass ihn die enorme finanzielle Belastung erschreckte.
„Uns bleibt keine andere Wahl. Yuzhou wurde gerade erst von Naturkatastrophen heimgesucht und ist nun vom Krieg verwüstet. Die Bevölkerung ist mittellos. Sollte die Friedensarmee Hilfsgelder bereitstellen, würden uns die Mittel fehlen. Wenn wir dies ignorieren, werden nicht nur die Menschen vertrieben, sondern ich befürchte, dass auch das Unheil der Dharma-Sekte von Chen Guolian über Yuzhou hereinbrechen wird.“ Feng Jiutian schüttelte den Kopf und sagte: „Indem wir Kaufleute mit Bauprojekten beauftragen, können wir viele Arbeitslose beschäftigen. Ich habe überschlagen, dass das Einkommen eines Bauarbeiters ausreicht, um einer vierköpfigen Familie ein komfortables Leben zu ermöglichen. Es mag so aussehen, als würden wir Schulden machen, aber in Wirklichkeit lassen wir die Kaufleute unsere Last teilen. Diese Art von Ausgaben unterscheidet sich von Krediten. Geld zu leihen und es sofort auszugeben, löst nur die akute Krise und hinterlässt eine größere für die Zukunft. Wenn wir diesen Weg einschlagen, entwickeln wir leicht die Gewohnheit, uns bei Geldnot Geld von den Leuten zu ‚leihen‘. Diese Art von Ausgaben hingegen ist eine Investition, die mehr Geld einbringen kann.“
„Verstehe.“ Li Jun atmete erleichtert auf. Obwohl Feng Jiutian nur eine kurze Erklärung gegeben hatte, hatte er sich bereits eingehender Gedanken darüber gemacht. Neben den von Feng Jiutian erwähnten Vorteilen würden die gut ausgebauten Straßen und der florierende Handel die Steuereinnahmen der Friedensarmee tatsächlich erhöhen, und die militärische Mobilisierung und der Transport würden deutlich einfacher als zuvor.