„Was für ein blind loyaler Mann!“, dachte Li Jun, doch dann wurde ihm plötzlich klar: „Warum sollte ich jemanden kritisieren, der Marschall Lu als Vorbild nimmt? Könnte es sein, dass ich Marschall Lu im Grunde genommen auch auf dieselbe Weise kritisiere?“
Abschnitt 02
Der Wind nahm immer mehr zu. Der Südwind, der vom Qionglu-Grasland her wehte, unterschied sich vom Ostwind vom Meer. Er trug die einzigartige, karge Atmosphäre des Herbstes über das Grasland.
Achthundert Reiter, die Dong Cheng als Pfeilspitze benutzten, durchschnitten den Wind und stürmten direkt auf Li Juns Hauptstreitmacht zu. Tausend Fuß! Achthundert Fuß! Sechshundert Fuß! Vierhundert Fuß! Die Entfernung, die sie sehen konnten, verringerte sich rapide, doch das Ziel ihres Angriffs schien ungerührt. Keine Panik, keine Anspannung; sie standen einfach still da, so still wie die Nacht.
„Dreihundert Fuß!“, jubelte Dong Cheng. Wenn achthundert Reiter in das Hauptlager des Feindes eindrangen, war es nicht mehr nötig, den Feind zu besiegen oder Li Jun zu töten. Sobald seine Männer „Tötet Li Jun!“ riefen, würde die Moral der Heping-Armee zusammenbrechen. Genau das meinte man mit „den Oberbefehlshaber der drei Armeen gefangen nehmen“.
In diesem Moment schien mir Li Juns tiefe, aber klare und kraftvolle Stimme in den Ohren zu hallen: „Schießt keine Pfeile ab, nehmt Dong Cheng lebend gefangen!“
Mit einem lauten „Zischen“ entrollte sich plötzlich hinter Li Jun eine purpurrote Drachenkampffahne, die im Südwind hin und her schwankte, und Zehntausende Soldaten der Friedensarmee schrien wild: „Töten!“
Der vereinte Lärm Zehntausender Menschen war gewaltiger als ein Donnerschlag. Fünftausend schwer gepanzerte Reiter stürmten in diesem Augenblick in die Schlacht und formierten sich – in Gänseflügelformation, dem perfekten Gegenmittel gegen Keilformationen – neben Li Jun und seinen Generälen. Die berittenen Reiter führten schwere Lanzen, jede einen Fuß länger als gewöhnliche Lanzen, deren Spitzen im Sonnenlicht wie Sterne glänzten oder wie der durchdringende Blick einer Giftschlange, die im Schatten lauert.
„Nicht gut!“, dachte Dong Cheng angesichts der dicht gedrängten feindlichen Formation und erkannte sofort, dass seine riskante Taktik erneut gescheitert war. Nun gab es nur noch einen Ausweg: hier zu sterben und seiner Frau die ersehnte Ehre zu gewähren. Doch sie bestand darauf, zum Wakou-Pass zu kommen und die Schlacht zu beobachten; würde die Friedensarmee sie nach seinem Tod ziehen lassen?
Auch Helden haben ihre Schwächen, und zärtliche Gefühle für ihre Kinder sind flüchtig. Diese Gefühle huschten ihm nur kurz durch den Kopf, bevor er sie verwarf. „Wenn man für sein Vaterland stirbt, wozu braucht man da noch Frau und Kinder?“ Dong Cheng hob seinen langen Speer, und im selben Augenblick war er keine dreißig Meter mehr von den feindlichen Linien entfernt!
Die gepanzerte Kavallerie begann ihren Angriff. Da sie schwer gepanzert und nicht so kräftig wie die Qiang waren, verließen sich die berittenen Krieger auf die Kraft ihrer Pferde, um die schwere Rüstung tragen zu können. Mit der schweren Last auf dem Rücken und den Kettenhemden am Körper konnten die Pferde naturgemäß nicht so schnell wie die leichte Kavallerie angreifen und auch nicht deren Ausdauer erreichen. Doch in diesem kurzen Angriff übte das schiere Gewicht ihrer Rüstung einen größeren Druck auf den Feind aus als auf die leichte Kavallerie.
Selbst ein wilder Tiger in den Bergen ist machtlos gegen einen gepanzerten Igel, besonders wenn dieser viel größer ist als ein Tiger. Dong Cheng schwang seinen Speer und rief verzweifelt: „Sieg oder Tod!“
„Sieg oder Tod!“ Diese achthundert leichten Reiter waren allesamt seine langjährigen Untergebenen. Obwohl sie wussten, dass es eine Sackgasse war, folgten sie ihm dicht auf den Fersen. Augenblicklich entlud sich die eisige Tötungsabsicht der achthundert schnellen Reiter, durchbrach den Südwind und drang direkt in die gepanzerte Kavallerieformation der Friedensarmee ein. Selbst durch drei Reihen von Soldaten hindurch spürte Li Jun die Tötungsabsicht, die sein Blut in Wallung brachte!
Gerade als die beiden Armeen aufeinanderprallten, runzelte Li Jun leicht die Stirn. Die schwer gepanzerte Kavallerie hatte es tatsächlich geschafft, die nur achthundert Mann starke feindliche Armee zu durchbrechen!
Dong Chengs Speer sauste vor ihm auf und ab und wehrte die Lanzen der gepanzerten Kavallerie ab. Die schwer gepanzerten Krieger, die kaum noch Kraft für einen erneuten Angriff aufbringen konnten, wurden bereits von Dong Chengs Speer durch die Gelenke ihrer Rüstung getroffen und von ihren Pferden geschleudert. Ohne den Halt der Pferdehufe und unter dem Gewicht ihrer Rüstungen mühten sich die Krieger, überhaupt aufzustehen, geschweige denn zu kämpfen. Hilflos mussten sie zusehen, wie die feindlichen Reiter näher kamen und mit ihren Hufen schwer auf ihre Kettenhemden hämmerten und das Metall verbogen. Ein stechender Schmerz durchfuhr ihre Brust; ihr unausweichliches Ende war unausweichlich.
„Tötet!“, rief Dong Cheng und erledigte im Nu mehrere Feinde. Als er sich umdrehte, bemerkte er, dass nur noch etwa fünfzig Reiter hinter ihm standen. Die meisten von ihnen waren durch ein Meer gepanzerter Soldaten getrennt. Zwischen dem Wiehern der Pferde waren immer wieder klagende Rufe und dumpfe Schläge zu hören, wenn sie landeten. Sein donnernder Angriff hatte gegen die geschlossene Formation des Feindes kaum Wirkung.
Die isolierten Verteidiger, die ihren Kommandanten nicht sehen konnten, waren von Angst ergriffen, und ihr anfänglicher Kampfgeist schwand. Die gepanzerte Kavallerie hatte sich bereits in Keilformation gebildet und die Angreifer eingeschlossen. Obwohl sie wie in die Enge getriebene Tiere kämpften, fühlten sie sich schwach und unfähig weiterzumachen.
Auf den Hügeln zu beiden Seiten tobte ein erbitterter Kampf, der noch heftiger war als an der Front. Die Verteidiger sahen die drohende Gefahr deutlich, konnten aber nicht eingreifen. Die ursprünglich als Zangenangriff eingesetzte Verteidigungsformation war durch die Friedensarmee aufgrund mangelnder Mannstärke zersplittert worden, und es schien, als erwarte sie nur noch die Niederlage.
In diesem Moment ertönte plötzlich Trommelwirbel vom Wakou-Pass. Die Soldaten, die sich auf den erbitterten Kampf vor dem Pass konzentriert hatten, verstummten. Jemand hatte einem Soldaten einen Trommelstock entrissen und begann nun mit aller Kraft auf die größte Trommel am Pass einzuschlagen.
„Boom! Boom! Boom!“ Dong Cheng, der im Kessel gefangen war, hörte die ungewöhnlichen Trommelschläge. Er blickte Guan Tou an und sein Herz war voller Aufregung. Er fühlte sich voller Kraft.
„Stürmt vorwärts und durchbrecht die feindlichen Linien!“
Der Trommler stieß einen schrillen Schrei aus, und die Soldaten am Tor drehten sich überrascht um. Vor ihnen stand Lady Sun in voller Militäruniform, die eine gebieterische Präsenz ausstrahlte. Ihr einst sanftes und zartes Gesicht war nun von Entschlossenheit gezeichnet, und ihre Augen schienen zu brennen. Sie schlug die Trommel mit aller Kraft, und die anderen Trommler folgten ihrem Beispiel und schlugen ihre Trommeln mit aller Kraft. Am Wakou-Tor donnerten die Trommeln, und die Schlachtrufe ließen den Himmel erbeben.
„Tötet! Durchbrecht die feindlichen Linien!“ Auch die Soldaten aus Guanzhong stürmten los und ergossen sich wie eine Flutwelle auf das Schlachtfeld, wo die Kämpfe tobten. Das Gelände vor dem Wakou-Pass war eng und bot ursprünglich wenig Platz für die Aufstellung einer großen Armee. Nachdem die Panzerkavallerie der Heping-Armee zum Kampf ausrückte, war sie bereits vollzählig. Als nun Tausende von Infanteristen aus Guanzhong hervorstürmten, schien die Stärke beider Seiten an der Frontlinie für einen Moment nahezu ausgeglichen zu sein.
Als Dong Cheng seine geliebte Frau persönlich die Truppen in die Schlacht führen sah, um sie anzufeuern, fühlte er sich, als stünde sein ganzer Körper in Flammen. Ein Schwall des Zorns ging von seinem Speer aus und riss die gepanzerte Kavallerie der Friedensarmee von ihren Pferden.
„Li Jun, mach dich bereit zu sterben!“ Es kümmerte ihn nicht, ob Untergebene um ihn herumstanden, und er stürmte mit aller Kraft vorwärts. Li Jun war bereits in Reichweite!
„Klirr!“ Sein ausgestreckter Speer wurde von einem Breitschwert abgewehrt. Der Mann, der ihn abgewehrt hatte, schrie auf und taumelte mitsamt Pferd einige Schritte zurück.
„Stirb!“, rief Dong Cheng und verlagerte seinen Fokus. Dieser Mann stand vor Li Jun. Wenn er ihn nicht besiegte, wie sollte er dann Li Jun töten? So suchte sein Speer, wie eine Giftschlange, eine Lücke und stieß ihn dem General in die Kehle.
Bevor er reagieren konnte und gerade als ihm ein Speer die Kehle durchbohrt werden sollte, tauchte plötzlich von der Seite ein weiterer Speer auf und lenkte Dong Chengs Speer ab.
„Bruder Tang, du schuldest mir ein Leben!“, rief der Mann, der ihn gerettet hatte, und schob Dong Chengs Speer beiseite, doch seine Speertechnik ließ nicht nach. In einem Atemzug entfesselte er mehr als zehn Angriffe in Folge. Angesichts der überbordenden Energie blieb Dong Cheng nichts anderes übrig, als seinen Speer zur Verteidigung zurückzuziehen.
„Luos Blitz-Speertechnik!“, dachte Dong Cheng. Die Speertechnik dieses Mannes war blitzschnell, ununterbrochen und ohne Unterbrechung. Auf den ersten Blick schien jeder Hieb wenig Kraft zu haben, doch beim Parieren zeigte sich, dass die vom Speer übertragene Energie in jedem Schlag die Wucht eines Donners besaß. Das musste die Blitz-Speertechnik der Familie Luo sein, einer Familie von Speermeistern im Staat Su!
„Luo-Bengel, sieh nur, wie ich dich besiege!“ Um den Blitzkettenspeer so meisterhaft zu führen, muss man ein direkter Nachkomme der Luo-Familie sein. Niemals hätte ich erwartet, dass ein Nachkomme der Luo-Familie, die dem Land stets treu ergeben war, auch jemanden hervorbringen würde, der das Land verrät und sich Li Jun anschließt! Dong Cheng war außer sich vor Wut und brüllte plötzlich los, während er seinen langen Speer mit einer Geschwindigkeit vor sich herstieß, die um ein Vielfaches höher war als die seines Gegners.
Dieser Speerstoß war seine volle Kraft; er hielt sich gegen Li Jun nicht länger zurück. Li Jun, der das Ganze aus zwanzig Schritten Entfernung beobachtete, sah es deutlich und sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Die blitzschnelle, kontinuierliche Speertechnik der Luo-Familie war zu schnell, so schnell, dass selbst der Angreifer sie nicht kontrollieren konnte. Geschwindigkeit war zugleich ihre Stärke und ihre Schwäche. Er hatte schon einmal gegen diesen Untergebenen namens Luo Yi gekämpft und wusste, dass Luo Yi, wenn er mit den Speertechniken der Luo-Familie vertraut war und seine Waffe bereit hatte, direkt in sie hineinlaufen würde. Und in diesem Moment zielte Dong Chengs Speerspitze genau auf den Weg, den Luo Yi unweigerlich mit ihm einschlagen würde!
Doch der andere Mann war noch dreißig Schritte entfernt. Selbst mit Xiaoyue Feishuangs Schnelligkeit konnte er ihn nicht mehr retten, bevor Luo Yi seinen nächsten Zug machen konnte. Blitzschnell stieß Luo Yi seinen Speer vor, und sein Arm prallte gegen Dong Chengs Speer und durchbohrte ihn!
Luo Yi schrie auf, warf seinen Speer zu Boden und versuchte umzukehren. Dong Cheng, der ihn des Verrats hasste, trieb sein Pferd an und schwang seinen Speer erneut, diesmal auf Luo Yis Rücken zielend. Tang Peng, den Luo Yi zuvor gerettet hatte, wehrte den Speer mit seinem Breitschwert für Luo Yi ab.
„Du hast es mir zurückgegeben …“ Luo Yi drehte sich um und sah die Szene. Der heftige Schmerz in seinem Arm raubte ihm den Atem. Schweiß und Blut strömten wie ein Springbrunnen hervor, doch er redete unaufhörlich weiter, in einem rasenden Tempo.
„Schnell zurück nach hinten, Luo Yi!“, drängte Li Jun Xiaoyue Feishuang sanft. Sein geliebtes Pferd verstand ihn und trabte vorwärts. Der Anblick der wiehernden Männer und Pferde auf dem Schlachtfeld schien es ebenfalls zu begeistern, und es schnaubte immer wieder. Wei Zhan wedelte mit seinem Papierfächer und klopfte zweimal mit der linken Hand darauf, schüttelte aber nur mit einem schiefen Lächeln den Kopf und sprach Li Jun nicht den Rat aus, ein solches Risiko nicht einzugehen.
Dong Cheng drängte Tang Peng mit drei aufeinanderfolgenden Speerstößen zurück und wollte ihn gerade töten, als ihn ein intensiver, fast unwiderstehlicher Druck überkam. Er blickte auf und sah Li Jun, der den berühmten Purpurroten Drachenhelm trug, direkt vor sich stehen.
Das Erscheinen eines furchterregenden Feindes schreckte Dong Cheng nicht ab. Im Gegenteil, er spürte, wie sein Blut noch stärker in Wallung geriet, als ob er sich ungemein auf einen Kampf auf Leben und Tod mit Li Jun freute.
„Nimm das!“, brüllte er und stieß seinen Speer vor. Li Jun wirbelte seine Hellebarde, die schwere Klinge glitt mit müheloser Eleganz durch seine Hände. Die beiden Waffen prallten aufeinander und erzeugten einen durchdringenden metallischen Klang. Dong Cheng zuckte zusammen, doch Li Juns Gesichtsausdruck blieb unverändert. Zu Lu Xiangs Zeiten galten Li Jun und ein anderer tapferer General, Meng Yuan, als die „Zwillingsgipfel der Lu-Schule“. Manche glaubten sogar, die beiden hätten auf dem Schlachtfeld beinahe Lu Xiangs Niveau erreicht und seien die zweit- oder drittstärksten Krieger des Su-Reiches gewesen. Nun schien ihr Ruf tatsächlich wohlverdient.
Das ließ sich nicht mit wenigen Handgriffen lösen. Dong Cheng verspürte eine leichte Unruhe. Er hatte einen Überraschungsangriff gestartet, um die Gefahr auf beiden Seiten der Hügel zu bannen und die Formation der Ping-Armee zu durchbrechen, doch nun schien sein Ziel verfehlt. So tapfer er auch war, er konnte diese Tausende Mann starke Armee unmöglich besiegen. Sollte Li Jun sich zurückziehen und ins Lager flüchten, wäre es so schwer, ihn zu töten, wie in den Himmel aufzusteigen; er hatte nur eine flüchtige Gelegenheit!
Er blickte sich aus dem Augenwinkel um; die Soldaten der Friedensarmee rückten bereits näher. „Die Kriegskunst besagt: ‚Wenn du mit einem Schlag scheiterst, zieh dich mit unversehrtem Leben zurück.‘ Jetzt ist der richtige Zeitpunkt dafür.“ Er dachte bei sich, fest entschlossen, Li Jun in drei Zügen zu töten. Sollte ihm das nicht gelingen, musste er einen anderen Weg finden. Der Mut, den er eben im Kampf bewiesen hatte, begann unter dem immensen Druck der Friedensarmee-Soldaten leicht zu wanken.
Li Jun entging die subtile Stimmungsänderung Dong Chengs, die er an dessen Gesichtsausdruck nicht erkennen konnte. Mit einer schnellen Bewegung seiner Hellebarde entfesselte das schwere Schwert einen Wald aus Licht und Schatten; der von ihm erzeugte Wind klang wie gedämpfter Donner. Angesichts der extrem kurzen Distanz, auf der diese Kraft entfesselt werden konnte, hätte man erwartet, dass das Qi, das aus der spirituellen Energie der Hellebarde umgewandelt wurde, ungeheuer gewaltig wäre. Doch Dong Cheng spürte keinerlei Druck von Li Juns Qi in seinen Bewegungen.
Dies ängstigte Dong Cheng noch mehr. Er stieß seinen langen Speer diagonal vor und durchdrang die Schatten von Li Juns Hellebarden wie ein Blitz. Die Barriere aus unzähligen Hellebardenschatten hielt seinen Speer nicht auf; er glitt mühelos hindurch wie eine Schlange in ihren Bau. Doch was ihn entsetzte, war, dass sein Speer eher in den Strudel von Li Juns Hellebarden hineingezogen zu werden schien, als dass er ihn selbst hineingestoßen hätte. Der Speer fühlte sich an, als wäre er nicht in seiner Hand, außer Kontrolle.
Die beiden Pferde passierten einander, und Dong Cheng konnte nur den Moment nutzen, als sie weit voneinander entfernt waren, um seinen Speer mit einem Ruck zurückzuziehen. Li Jun schnaubte leise, und die Saugkraft der Hellebarde verschwand schlagartig. Dong Cheng, der seine ganze Kraft aufwendete, verfehlte sein Ziel und geriet ins Schwanken, beinahe wäre er vom Pferd gefallen. Die gesamte freigesetzte spirituelle Energie kehrte in Li Juns Körper zurück und verursachte ein heftiges Stechen in seiner Brust.
„Lass es los!“, brüllte er und entlud seinen aufgestauten Zorn. Erleichtert, dass er seinen Speer nicht verloren hatte, stürmte er, wie von einem Geistesblitz erfasst, mitten in die dichteste Formation der Friedensarmee und ließ Li Jun, der gerade sein Pferd wendete, zurück.
Als Li Jun sah, dass Zeng sein Pferd verlassen hatte und hinterhergeeilt war, war er zunächst etwas verwirrt, doch dann begriff er. Er trieb sein Pferd fest an und rief: „Zeng Liang!“
Dong Cheng stürmte mit aller Kraft und unaufhaltsam auf Li Juns Kavallerie zu, ließ seine Männer im Stich und stürmte direkt auf den Wächter zu, der das Schlachtbanner des Purpurroten Drachen trug. Die gesamte Friedensarmee war auf dieses Banner angewiesen; würde es erobert oder zerstört, würde die Armee unweigerlich in Unordnung geraten. Da der Bannerträger nicht ausweichen konnte, rief Li Juns Gardehauptmann Zeng Liang: „Greift an!“ und sprang vor, den Speer direkt auf Dong Chengs Herz gerichtet.
Dong Chengs Augen weiteten sich, sein einst würdevolles Gesicht verriet nun mörderische Absicht. Er stieß seinen Speer nach oben und wehrte Zeng Liangs langen Speer ab. Zeng Liangs Abwehr ermöglichte dem Fahnenträger den unversehrten Rückzug, vermied eine direkte Konfrontation mit ihm und zerstörte Dong Chengs letzte Hoffnung, das Blatt noch zu wenden.
Doch Dong Cheng setzte sofort mit einem weiteren Speerstoß nach, diesmal direkt auf Zeng Liang gerichtet, der ihn abwehrte. Zeng Liang versuchte verzweifelt, den Stoß zu parieren, doch es gelang ihm nicht. Er schrie auf, fiel vom Pferd, wälzte sich am Boden und rappelte sich dann schnell wieder auf, sein Gesicht war kreidebleich.