„Der Bote von General Meng Yuan meldet sich beim Kommandanten und bittet um eine Audienz.“
Die Nachricht des Boten beruhigte Li Jun etwas. Seitdem der Bote berichtet hatte, dass Meng Yuan den Befehl verweigern und angreifen wolle, auch wenn er es noch nicht gezeigt hatte, waren seine Sorgen täglich gewachsen. Er kannte Meng Yuan gut und wusste um dessen Mut und taktisches Geschick, doch seine Brillanz war stets von Lu Xiang und ihm selbst überschattet worden. Konnte es sein, dass sein Ungehorsam diesmal einem unterbewussten Wunsch entsprang, aus dem Schatten zu treten, in dieser chaotischen Welt allein zu bestehen und sein wahres Können unter Beweis zu stellen?
Doch mit nur fünftausend Mann und einem instabilen Rücken, und angesichts des streng orthodoxen Militärstrategen Dong Cheng, wäre Meng Yuan im Falle eines Scheiterns in große Schwierigkeiten geraten, zurückzukehren. Er wagte dies, weil er wohl vorausgesehen hatte, dass ich einen Weg finden würde, seinen Rücken zu sichern.
"Lasst den Boten schnell herein."
Das Gesicht des Boten strahlte vor Freude. Blutflecken klebten noch an seiner Kleidung, und er verströmte einen starken Geruch nach Blut und Schweiß, was darauf hindeutete, dass er gerade vom Schlachtfeld gekommen war. Obwohl er nicht sprach, verriet sein Lächeln Li Jun, dass er gute Nachrichten gebracht hatte.
"Sprich schnell." Noch bevor der Bote sich verbeugen konnte, fragte Li Jun hastig: "Ist Meng Yuan in Ordnung?"
„Dank des Kommandanten ist General Meng wohlauf. Die Stadt Xizhou ist in unsere Hände gefallen. Außerdem wurden Dong Cheng und seine Familie gefangen genommen. General Meng hat Vorkehrungen für sie getroffen. Bitte reisen Sie so schnell wie möglich nach Xizhou, um ihn zur Kapitulation zu bewegen!“
Diese Nachricht war für Li Jun noch ermutigender als die Tatsache, dass Meng Yuan wohlauf war. Nicht nur hatte er möglicherweise einen weiteren fähigen General unter seinem Kommando, sondern – was noch wichtiger war – Meng Yuan hatte tatsächlich einen vollständigen taktischen Sieg errungen.
„Herzlichen Glückwunsch, Kommandant.“ Wei Zhan wedelte mit seinem Papierfächer und lächelte. „Da General Meng dies nun tut, können Sie sich von nun an die Hälfte der Last mit ihm teilen.“
Li Jun lachte lange und herzlich, seine Freude war unbeschreiblich. Meng Yuan war ihm Bruder und Freund zugleich; nach dem Tod von Lu Xiang und Xiao Lin war Meng Yuan der Einzige, der ihm diese tiefe Verbundenheit vermitteln konnte. Nun hatte Meng Yuan sein Können auf dem Schlachtfeld unter Beweis gestellt, und zwar nicht nur durch seine Kampfkraft, sondern auch gegen einen berühmten General des Su-Reiches, der sowohl klug als auch mutig war. Das erfüllte Li Jun mit Ehre, ja, er war sogar noch glücklicher, als wenn er selbst gesiegt hätte.
Als das Lachen verebbte, warf er Wei Zhan einen Blick zu und bemerkte, dass dessen Lächeln etwas verlegen wirkte. Er wusste, dass Wei Zhan sich daran erinnerte, wie er ihm geraten hatte, nicht unüberlegt zu handeln, und nun, da Meng Yuan unüberlegt gehandelt und großen Erfolg erzielt hatte, war ihm das natürlich peinlich.
„Registrar!“, rief er.
„Hier!“ Der Armeeschreiber blickte Li Jun an. Die Schlacht war vorbei, und nun war es an der Zeit, die Vor- und Nachteile zu besprechen.
„Wir werden Herrn Wei eine hohe Auszeichnung verleihen. In der Kriegskunst kann man tausendfach vorsichtig sein. Jeder in der Armee, der eine andere Meinung als der Oberbefehlshaber vertritt, kann diese mutig äußern. Herr Wei sollte ein Vorbild für die gesamte Armee sein.“
Ein Funkeln huschte über Wei Zhans Augen. Mit jemandem wie Li Jun als Truppenführer – wie sollten Soldaten da nicht bereit sein, bis zum Tod zu kämpfen? Erleichtert atmete er auf. Seine vorherigen Sorgen erschienen ihm nun völlig unbedeutend. Was sollte er sich bei Li Jun schon Sorgen machen?
„Meng Yuan gebührt ein großes Lob für sein proaktives Vorgehen, seine Anpassungsfähigkeit und seine Integrität angesichts von Widrigkeiten. Er ist ein Vorbild für alle Generäle“, fuhr Li Jun fort, doch sein Gesichtsausdruck wurde ernst.
„Meng Yuan erhält einen schweren Minuspunkt für die Missachtung militärischer Befehle und das unbefugte Vorrücken. Auch wenn er glücklich gewonnen hat, taugt er nicht als Vorbild.“ Seine spätere Beurteilung desselben Vorfalls war völlig gegensätzlich. Die Generäle im Zelt zeigten sich allesamt erstaunt, und selbst Wei Zhan runzelte tief die Stirn.
„Meng Yuanwei war zwar der Erste, doch seine Verdienste kamen erst später, daher sollte die Bestrafung der Belohnung vorausgehen. Da die anderen jetzt nicht mehr da sind, sollten sowohl Belohnungen als auch Bestrafungen zuerst vermerkt werden. Was meint ihr dazu?“
„Wenn ein Kommandant in derselben Angelegenheit zwei völlig unterschiedliche Urteile fällt, wie chaotisch wird dann erst das System der Belohnungen und Bestrafungen!“
Wei Zhan ergriff als Erster das Wort, und seine Worte klangen aggressiv. Sich für die Ungerechtigkeiten der unteren Klassen einzusetzen und die Fehler der höheren Klassen zu korrigieren, war eines seiner Lebensziele. Zudem konnten Li Juns Belohnungen und Bestrafungen leicht Verwirrung unter seinen Untergebenen stiften und sie in unerwarteten Situationen ratlos zurücklassen.
„Meng Yuan hat Großartiges geleistet und sollte dafür selbstverständlich belohnt werden, doch gleichzeitig beging er auch den Fehler der Leichtsinnigkeit. Seine Erfolge beruhten letztlich nur auf Glück. Ich rate niemandem, seinem Beispiel zu folgen und die Befehle des Kommandeurs zu missachten. Um den Generälen ein Exempel zu statuieren, wird er bestraft. Belohnung und Bestrafung sollen der gesamten Armee verdeutlichen, dass unsere Friedensarmee strenge Disziplin hat.“ Li Juns Worte veranlassten Wei Zhan, seine gesamte Verteidigungsstrategie zu revidieren. Die Frage der militärischen Disziplin berührte das Fundament der Kampfkraft der Friedensarmee und war in der Tat unumkehrbar.
Der Bote überbrachte Li Juns Entscheidung zuerst nach Xizhou. Meng Yuans Soldaten wurden für ihre Verdienste registriert und entsprechend belohnt. Meng Yuans Verdienste und Verfehlungen wurden jedoch verrechnet. Obwohl seine Untergebenen etwas verärgert waren, lachte Meng Yuan nur und sagte: „Was macht es schon, ob Verdienste und Verfehlungen verrechnet werden? Solange ihr gut kämpft und euch militärische Verdienste erarbeitet, wozu der ganze Rest?“
„General, Sie sind sehr aufgeschlossen.“ Lü Wubing lächelte ebenfalls. „Bei jemand anderem würde der Kommandant wohl eher die Verdienste als die Fehler in Erinnerung behalten. Aber bei General Meng wird er strenger sein. Denn für den Kommandanten ist General Meng wie er selbst und mit keinem anderen Außenstehenden vergleichbar.“
Seine tröstenden Worte trafen bei Meng Yuan einen Nerv, der Lü Wubing auf die Schulter klopfte: „Ohne dich hätte ich diesen riskanten Wahlkampf vielleicht nicht gewonnen. Wubing, wie wär’s, wenn wir heute Abend etwas trinken gehen?“
„Wenn der General kräftig trinken will, kann er genauso gut noch zwei Tage warten. Erst nach der Ankunft von Kommandant Li können wir unsere Mission als erfüllt betrachten und uns entspannen und ein gutes Getränk genießen. Auch wenn Xizhou nun befriedet ist, herrscht auf See noch keine Ruhe. Der General sollte auf alle Eventualitäten vorbereitet sein.“
„Braver Junge, ich habe dich gelobt, und du hast es so ernst genommen.“ Meng Yuan lachte herzlich. „Sag mir, welche unvorhergesehenen Ereignisse könnten denn eintreten?“
„Obwohl Xizhou, die Hauptstadt von Canghai, nun unter unserer Kontrolle steht, ist die Bevölkerung noch nicht beruhigt, und die umliegenden Landkreise werden weiterhin von der Garnison des Su-Königreichs bewacht. Obwohl sie zahlenmäßig gering ist, müssen wir wachsam bleiben. Dong Cheng wurde gefangen genommen, und der General hat ihn aus Beschwichtigungssucht milde behandelt. Sollte er aus der Stadt fliehen, gäbe es erneut Ärger. Dai Xi ist gierig und verabscheuungswürdig. Er hält sich für verdienstvoll in unserer Armee, doch der General verachtet ihn. Er verfolgt mit Sicherheit eigennützige Ziele. Obwohl er weder talentiert noch tugendhaft ist, hat er in den letzten Tagen während seiner Reisen mit der Armee die Stärken und Schwächen unserer Armee kennengelernt. Wir können ihn nicht einfach so davonkommen lassen.“ Lü Wubing erläuterte seine Analyse Punkt für Punkt. Obwohl er etwas übervorsichtig war, war seine Einschätzung im Grunde richtig.
„Trotzdem glaube ich immer noch, dass ich mich richtig betrinken kann.“ Meng Yuan gab zu, nicht krank zu sein, beharrte aber weiterhin auf seinem Wunsch, viel zu trinken.
„General, überlegen Sie dreimal, bevor Sie handeln…“
„Da deine Analyse so detailliert ist, überlasse ich dir all diese Angelegenheiten.“ Meng Yuan unterbrach Wu Bing: „Ich konzentriere mich ganz auf den Krieg. Diese lästigen Dinge, Wu Bing, sind deine Sache!“
Wu Bing zitterte leicht. Meng Yuan war gewiss nicht der Typ, der wegen des Alkohols alles vernachlässigen würde. Er nutzte den Alkohol nur als Vorwand, um sich selbst eine große Verantwortung aufzubürden und die Chance zu erhalten, auf eigenen Beinen zu stehen. Er warf seinem Vorgesetzten, der lachend wegging, einen eindringlichen Blick zu. Es schien, als würde er in den nächsten ein, zwei Tagen, seit Li Juns Ankunft, viel zu tun haben.
Kapitel Fünf: Gerechtigkeit
eins,
„General Dong, es ist schon lange her.“
Obwohl weniger als zehn Tage vergangen waren, als Li Jun Dong Cheng wiedersah, besaß dieser nicht mehr die imposante Ausstrahlung, die er am Wakou-Pass gezeigt hatte. Er sah nun abgemagert aus, graue Haare lugten an seinen Schläfen hervor, und seine Augen, nicht mehr strahlend, waren stumpf und leblos.
Li Jun verspürte einen Anflug von Traurigkeit. Die beiden Schlachten, die er und Direktor Meng Yuan geschlagen hatten, hatten diesen angesehenen General des Su-Königreichs zutiefst demoralisiert. Daher waren seine Begrüßungsworte von Herzen kommend und nicht bloß ein leicht spöttischer Scherz des Siegers gegenüber dem Verlierer.
Dong Cheng warf Li Jun einen langsamen Blick zu, griff dann in seinen Ärmel, zog zwei Wattebäusche heraus und verstopfte sich wortlos die Ohren. Li Jun war zunächst verblüfft, begriff dann aber, dass Dong Cheng fest entschlossen war, kein einziges Wort von ihm zu hören.
„Da General Dong so stur ist, werde ich Ihnen keine Schwierigkeiten bereiten.“ Da Dong Cheng letztendlich doch nicht nachgeben würde, blieb Li Jun nichts anderes übrig, als sich zu verbeugen und den Hof zu verlassen, in dem er sich vorübergehend aufhielt.
„Wie du schon sagtest, er hat wirklich ein stures und unnachgiebiges Temperament.“ Nachdem Li Jun den Raum verlassen hatte, warf er Lü Wubing neben sich einen Blick zu. Obwohl dieser Dong Cheng kritisierte, schwang in seinem Tonfall kein Anflug von Vorwurf mit.
Wu Bing lächelte nur leicht. Li Jun hatte Dong Cheng bereits gut beobachtet. Als er gefangen genommen wurde, hatte Dong Cheng weder gegessen noch getrunken. Wäre er nicht bei seiner Frau und seinen Kindern gewesen, sähe er wahrscheinlich immer noch so aus, als wolle er sterben.
Dong Chengs schwacher Widerstand ließ selbst Li Jun hilflos zurück. Ihn zu töten wäre schade, ihn aber gehen zu lassen, wäre Verschwendung. Die Verdienste von Meng Yuan und Lü Wubing stellten ihn nun vor eine schwierige Aufgabe.
„Behandelt ihn vorerst gut und seht, ob die Zeit ihn verändern kann. Die Zeit kann alles verändern“, sagte Li Jun langsam. Er wollte diesen General, der Lu Xiang als Vorbild nahm, wirklich nicht töten. Wäre es Lu Xiang gewesen, hätte selbst die Zeit, die mächtigste Überredungskunst der Geschichte, ihn nicht umstimmen können.
Lu Wubing senkte den Kopf, zögerte einen Moment und sagte dann: „Da ist etwas … ich weiß nicht, ob ich es sagen soll.“ Li Jun sah ihn überrascht an und begriff plötzlich: „Es geht um Meng Yuan, nicht wahr? Ich habe entschieden, dass sich Meng Yuans Vorzüge und Nachteile aufheben. Findest du das ungerecht?“
„Dieser bescheidene General wagt es nicht…“ Obwohl er versucht hatte, Meng Yuan zu trösten, war Lü Wubing in Gegenwart von Li Junzhi und ohne Meng Yuan an seiner Seite dennoch der Meinung, er müsse seine Beschwerden äußern.
„Wu Bing, General zu sein ist etwas anderes als Kommandant. Ein General muss nur Feinde töten und Flaggen auf dem Schlachtfeld erobern, während ein Kommandant die Gesamtverantwortung trägt und neben Taktik und Strategie auch Politik und Finanzen im Blick behalten muss.“ Li Jun brach einen Weidenzweig von einem Baum am Wegesrand ab. Der Herbst schritt voran, und alle Blätter waren vom Zweig gefallen, sodass nur noch die kahlen Äste übrig waren. Langsam ging er weiter und schnippte den Zweig gedankenverloren leicht zu Boden, scheinbar beiläufig, doch Lü Wu Bing hörte den Ernst in seinen Worten.
„Ich muss nicht nur diese eine Schlacht bedenken, sondern etwas viel Weitreichenderes. Wenn Militärgeneräle sich auf ihren Mut verlassen, Befehle zu verweigern und nach Verdiensten gieren, um Unruhe zu stiften, wird selbst eine Friedensarmee mit einer Million Soldaten dem Aufruhr nicht standhalten können. Wubing, du weißt, dass unser Ziel nicht nur die Errichtung eines vorübergehend mächtigen Regimes ist, sondern der wahre Frieden für die Menschen dieses Landes, in dem Reichtum und Armut gleichmäßig verteilt sind, und der Frieden in diesem Land, das von Krieg und Blutvergießen gezeichnet ist. Wenn wir Soldaten also nicht diszipliniert und wachsam sind, werden wir mit Sicherheit den Samen des Unheils für zukünftige Generationen säen.“
Wubing drehte den Kopf und blickte zu dem Kommandanten auf, der nur vier oder fünf Jahre älter war als er, und dachte immer wieder über dessen Worte nach. „Die meisten Probleme dieser Welt lassen sich nicht mit Gewalt lösen; im Gegenteil, sie verschlimmert das Chaos nur. In den letzten Jahren habe ich mit allen zusammen an diesem Fundament gearbeitet und dabei immer mehr erkannt, dass wir ohne einen langfristigen Plan zu unseren Lebzeiten kaum etwas Großes erreichen werden, und selbst wenn wir zufällig Erfolg haben, wird dieser nicht von Dauer sein. Wubing, vielleicht ist mein Ansatz in Militärangelegenheiten und Regierungsführung nicht gerade wohlwollend, aber wenn er dem Volk geben kann, was es will, ist er tausendmal besser als Wohlwollen und Gerechtigkeit. Deshalb kann ich bei der Führung der Armee nicht nur militärische Belange berücksichtigen, sondern auch politische Strategien. Mengyuan und ich sind wie Brüder. Wenn er kein Vorbild für die Generäle ist, werden sich alle Generäle auf ihren Mut verlassen, um Anerkennung zu erlangen, und ihre Truppen riskieren. Nicht nur mein Leben und das der Soldaten der Friedensarmee werden dadurch gefährdet, sondern es wird auch endlose negative Folgen für diese große Sache haben. Mengyuan kennt mein Herz gut, und er wird mir sicherlich keine Vorwürfe machen.“
In jener Nacht dachte Wu Bing tief nach. Meng Yuans Beispiel und Li Juns Lehren waren die wertvollsten Erfahrungen seines Lebens, besonders für jemanden, der sich noch so rasant entwickelte.
Auch Li Jun und Meng Yuan verbrachten eine lange, schlaflose Nacht. Sie schliefen tief und fest, ihre Füße berührten kaum den Boden. Die Wachen vor dem Zelt hörten sie bis zum Morgengrauen flüstern, dann verstummte das Gespräch. Doch als der Weckruf ertönte, erschienen die beiden voller Tatendrang vor den Soldaten.
„Fast die Hälfte der fünftausend Mann ist gefallen, nur noch dreitausend sind übrig.“ Meng Yuan wirkte sichtlich beschämt. Obwohl er Li Jun bereits über die Lage informiert hatte, musste er beim Anblick der dreitausend Mann leichter Kavallerie, die ordentlich auf dem Übungsplatz aufgereiht waren, unwillkürlich an die Soldaten denken, die in den erbitterten Kämpfen der letzten Tage gefallen waren.