„Der Kommandant und der General sind keine gewöhnlichen Leute; ich war es, der unwissend war.“
„Der Kommandant ist wahrlich außergewöhnlich. In seinem Alter ist er so versiert in Militärstrategie und Personalführung. Eines Tages wird er sicherlich Großes leisten. Nur wer unter ihm dient, fühlt sich am wohlsten und glücklichsten.“ Fang Fengyi musterte seine Untergebenen lange, ohne seine Gedanken auszusprechen. Er war nicht der Typ, der diejenigen lobte, die er respektierte, also lächelte er und sagte: „Nach so langem Kampf sind alle erschöpft. Der Feind wird so schnell nicht zurückkehren. Bis auf die Wachen und Posten sollten alle Soldaten sich zurückziehen und gut ausruhen.“
Am gegenüberliegenden Flussufer hatte die Sowjetarmee, die ursprünglich Hunderttausende Mann zählte, ein Drittel ihrer Streitkräfte verloren, und täglich desertierten ganze Züge. Die Generäle waren machtlos; die von ihnen vorbereiteten und im Hinterland gehorteten Vorräte waren nun in die Hände der Friedensarmee gefallen. Ihre hart erarbeiteten Vorräte waren zur Feindhilfe geworden, und sie selbst waren ohne jegliche Versorgung. Soldaten, die sich von nur zwei Schüsseln dünnem Haferbrei am Tag ernährten – von ihnen konnte man keinen größeren Kampfgeist erwarten.
Der sowjetische Oberbefehlshaber Veben war ein Veteran der Armee, äußerst erfahren und kampferprobt, doch nun musste er sich eingestehen, dass sein Überleben nach so vielen Schlachten nicht seinem Können, sondern seinem außergewöhnlichen Glück zu verdanken war. Nun schien ihn sein Glück verlassen zu haben, und ein unumkehrbarer Zusammenbruch stand bevor. Doch der alte Mann blieb voller Tatendrang, und sein eigensinniges Temperament war noch ausgeprägter als sonst.
„Eine Kapitulation ist für mich unmöglich.“ Als er den Brief von Fang Fengyi erhielt, zerriss er ihn, ohne ihn auch nur zu lesen. „Wachen, bringt diesen Gesandten hinaus und gebt ihm zwanzig Peitschenhiebe, bevor ihr ihn hereinlasst. Gäbe es nicht die Regel, dass Gesandte nicht im Kampf getötet werden dürfen, hätte ich tausend Köpfe für ihn abgeschlagen.“
Obwohl er die Gesandten der Friedensarmee zurückschickte, konnte er die rasante Verbreitung von Gerüchten im Lager nicht verhindern. Behauptungen wie die, die Friedensarmee verspreche, man könne sicher nach Hause zurückkehren, indem man einfach die Waffen niederlege, verbreiteten sich dank des gemeinsamen Einsatzes von Befürwortern und Gegnern fast über Nacht im gesamten Lager. Die Desertionsrate stieg täglich, und obwohl Offiziere mehr als zehn gefangene Soldaten hinrichteten und die Sicherheitsvorkehrungen verstärkten, konnten sie dies nicht stoppen.
Das Wetter wurde von Tag zu Tag kälter, und auch Wei Bians Herz sank. Die Getreidevorräte der Armee glichen einem Brei und reichten nur noch für drei Tage. Nun blieb ihnen nichts anderes übrig, als den Leuten Getreide abzunehmen.
„Es gibt keinen anderen Weg.“ Da Krieg herrschte, hatte die Versorgung der Armee oberste Priorität, auch wenn dies unweigerlich zu Plünderungen der Zivilbevölkerung führen würde. Er hatte keine andere Wahl. Die Vorhut musste sich der Friedensarmee jenseits des Flusses stellen, daher befahl er nur der Nachhut, sich nach Danyuan zu begeben, um Lebensmittel zu besorgen. Doch die Herbsternte war längst eingebracht, und die Felder waren leer. Um an Nahrungsmittel zu gelangen, mussten sie diese aus den Häusern der Bevölkerung sammeln.
„Tür auf! Tür auf!“ Soldaten, die sich außerhalb der Sichtweite ihres Kommandanten befanden, zeigten ihr wahres Gesicht: Sie waren der Friedensarmee völlig unterlegen, stolzierten aber arrogant vor den Zivilisten herum. Solche „großartigen“ Rufe wären wohl wirkungslos geblieben, wenn sie den Soldaten der Friedensarmee gegenübergestanden hätten.
"Sir..." Der Bürger öffnete zaghaft die Tür, doch sobald die Klinke aufgerissen war, traten die Soldaten die Tür auf und schlugen den alten Mann, der sie geöffnet hatte, mit voller Wucht zu Boden.
„Warum hat es so lange gedauert, das Tor zu öffnen? Verbergen Sie etwas?“, rief der alte Mann, der sich am Boden abmühte. „Es wurde dunkel, und ich war schon im Bett. Deshalb kam ich zu spät. Bitte verzeihen Sie mir, mein Herr!“
Die Soldaten, Fackeln in den Händen, sahen sich eine Weile um. Das Lehmhaus war in zwei Räume unterteilt, einen inneren und einen äußeren. Neben dem Ofen im äußeren Raum wuchsen einige Wildgemüse, aber von Getreide war weit und breit nichts zu sehen. Die Soldaten zerrten den alten Mann herüber und riefen: „Wo ist das Getreide? Gebt es uns schnell! Wir müssen euch vor den Banditen von Yuzhou beschützen. Wir dürfen nicht mit leerem Magen kämpfen!“
„Getreide … wo ist denn noch Getreide?“ Der alte Mann sah aus, als ob er gleich weinen würde. „Meine Frau und ich sind beide zu schwach zum Arbeiten. Wir haben uns auf unsere beiden Söhne verlassen, die den Hof bewirtschaftet haben, aber jetzt wurden beide zum Militärdienst eingezogen. Die Herbsternte verzögert sich. Die Soldaten haben uns schon die letzte Kraft geraubt. Jetzt ist nur noch dieses Unkraut übrig …“
"Hör auf, so zu tun!"
Die Soldaten blickten ihn mit Augen so schwarz wie Kuh-Eier an. Sie hatten keine Geduld, dem Klagelied des alten Mannes zuzuhören. Seine Nahtoderfahrung in der Schlacht von Fenglin Ferry hatte ihm die Wichtigkeit gelehrt, den Augenblick zu nutzen. „Wollt ihr mich mit irgendwelchem Unkraut abspeisen? Behandelt ihr mich wie einen Ochsen oder ein Pferd?“
Die Panik des alten Mannes war deutlich spürbar. Da er seine Fünfziger oder Sechziger im kriegszerstörten südlichen Grenzgebiet des Staates Su verbracht hatte, hatte er natürlich viel Chaos miterlebt und kannte die Skrupellosigkeit dieser Soldaten. Hastig kniete er vor dem Soldaten nieder, der sogar jünger war als sein Sohn, und verbeugte sich tief. „Herr“, sagte er, „Gott sei uns gnädig! Es gibt wirklich kein Essen mehr! Wenn Ihr mir nicht glaubt, könnt Ihr den Dorfvorsteher fragen; in unserem Dorf der Familie Li ist kein einziges Korn mehr da …“
"Fragst du ihn?"
Eine bösartige Stimme ertönte, gefolgt von einem dumpfen Schlag. Ein zerfetzter, blutiger Kopf rollte mehrmals über den Boden und landete vor dem alten Mann. Der entsetzte Ausdruck und der ungläubige Blick des Kopfes ließen die Kopfhaut des alten Mannes kribbeln, und er schrie auf und wäre beinahe in Ohnmacht gefallen.
„Dorfvorsteher Li Yude hat sich mit Banditen in Yuzhou verschworen, heimlich Militärrationen gehortet und finstere Pläne geschmiedet. Er soll auf der Stelle hingerichtet werden.“ Die boshafte Stimme sprach kalt, und der alte Mann, der zitternd am Boden lag, konnte kein Mitleid gewinnen.
„Um Himmels willen … Um Himmels willen … Was ist das für ein Gesetz …“ Der alte Mann streckte die Hand aus, um den Kopf des Dorfvorstehers zu berühren, wagte es aber nicht. Hätte der Dorfvorsteher die durchziehenden Soldaten und Offiziere in den letzten zwei Tagen nicht beschützt, wäre das Dorf Lijia längst zerstört. Doch nun konnte auch der Dorfvorsteher sein Dorf nicht mehr schützen, und er selbst war enthauptet worden. Wie hätte der alte Mann da nicht von Wut und Angst erfüllt sein sollen?
„Das ist Militärrecht, Militärrecht, hast du das kapiert, du alter Dieb!“ Die eisige Stimme stieß den alten Mann weg und schrie: „Was steht ihr denn alle da rum? Sucht! Wenn ihr nichts zu essen findet, werdet ihr heute Abend hungern!“
Die kalten Rufe des Offiziers bestärkten die Soldaten, die in den inneren Raum stürmten, wo die angstvollen Schreie der alten Frau widerhallten. Zufrieden lächelte der Offizier in der Dunkelheit und hob den abgetrennten Kopf auf. Er wollte nicht zu viele Menschen töten; mit dem Kopf des Dorfvorstehers würden die Dorfbewohner es nicht wagen, ihm zu widersprechen.
Die Stille der Nacht wurde jäh durch den Lärm gestört. Jedes Haus war erfüllt von den Rufen der Soldaten und den Bitten der Bevölkerung. Das panische Bellen der aufgeschreckten Hunde erinnerte die Soldaten offensichtlich an etwas, und bald verstummte das Bellen zu Wimmern. Etwa eine halbe Stunde später kamen die Soldaten mit großen und kleinen Säcken heraus.
Als der Offizier seine Männer mit der Beute zurückkehren sah, lachte er herzlich: „Ich wusste, dass dieses Dorf direkt an der Hauptstraße liegt. Wie konnten diese einfachen Leute ohne Proviant so ruhig schlafen? Diejenigen, die vorhin vorbeikamen, waren allesamt hirnlose Bastarde. Tötet einfach diesen Dorfvorsteher, und selbst wenn wir von diesen einfachen Leuten das Geld für den Sarg verlangen würden, würden sie es nicht wagen, sich zu weigern.“
„Ganz genau, ganz genau. Mit so viel Getreide wirst du nach deiner Rückkehr sicher befördert. Wir Brüder werden dann deine Hilfe brauchen.“ Die Untergebenen schmeichelten ihm und steckten dem Offizier kleine Schmuckstücke wie Goldringe und Ketten in die Hände. Der Offizier steckte sie beiläufig ein, doch sein Ton wurde ernst: „Du hast doch nicht etwa jemandes Tochter angefasst?“
„Der Herr hat den Befehl gegeben, wie können wir Brüder es wagen, leichtsinnig zu handeln? Wir haben noch nicht einmal die jüngste Tochter berührt, geschweige denn die älteste Schwiegertochter“, sagte ein Soldat zweideutig, während die anderen hämisch lachten.
„Ich habe sie kein einziges Mal berührt, aber bestimmt ein Dutzend Mal. Ich habe ihren Po nicht berührt, aber ihre Brust ganz bestimmt“, sagte ein anderer Soldat, was alle noch mehr zum Lachen brachte.
„Hört auf zu schreien, geht zurück ins Lager!“, sagte der Offizier lachend, sortierte dann schnell die Truppen neu und verließ das unglückliche Dorf.
Plötzlich erstarrte die Gruppe Soldaten. Ihr Lager vor ihnen war ganz rot, als stünde es in Flammen.
„Was ist denn hier los?“, fragte ein gesprächiger Soldat stirnrunzelnd. „Könnte es sein, dass die Banditen aus Yuzhou unser Armeelager am Flussufer durchbrochen haben und hierher gekommen sind?“
„Unmöglich. Dieser Ort liegt über hundert Li von der Fenglin-Fähre entfernt. Selbst wenn die Banditen aus Yuzhou Flügel hätten, könnten sie nicht so schnell hierher gelangen. Außerdem, wenn sie von dort kämen, wären sie ganz sicher hier durchgekommen.“ Der Offizier zog seinen Säbel. Sie waren hier, um Proviant zu sammeln, daher trugen sie nur kurze Waffen; nur etwa ein Dutzend Soldaten hatten Speere. „Entweder brennt das Armeelager, oder Liu Guang aus Chen hat angegriffen. Es gibt nur diese beiden Möglichkeiten!“
„Was sollen wir tun?“ Die Frage eines Soldaten brachte alle zum Schweigen, die zuvor spekuliert hatten.
„Mal sehen, wie sich die Dinge entwickeln. Alle in Reih und Glied, lasst alles stehen und liegen. Wenn der Feind kommt, können wir schneller fliehen.“ Der Offizier schämte sich nicht, das Wort „Fliehen“ auszusprechen. Die brutalen Kämpfe der letzten Tage hatten allen das Gefühl gegeben, dass es eine außergewöhnliche Leistung war, dem Tod zu entkommen.
„Geräusche des Tötens… es sind die Geräusche des Tötens…“ Die Zähne eines Soldaten klapperten, was die ohnehin schon wirren Gedanken der Menge noch chaotischer machte.
„Wovor sollte man sich fürchten? Wir haben doch schon Berge von Leichen gesehen, wovor sollte man sich noch fürchten?“ Der Offizier schlug ihm ins Gesicht, doch im Schein der Fackel war sein Gesicht aschfahl. Er wusste nicht, was er tun sollte. Wenn er jetzt floh, würde er mit Sicherheit vor ein Kriegsgericht gestellt, falls die Vorgesetzten Ermittlungen einleiteten. Wenn er ins Lager zurückkehrte, würde er wahrscheinlich einem Massaker ausgesetzt sein.
„Lasst uns hierbleiben und abwarten. Wenn das Lager standhält, kehren wir zurück. Wenn nicht, ergreifen wir die Flucht, sobald wir sehen, dass sich unsere Männer zurückziehen!“ Der Offizier hatte keine andere Wahl, als den Befehl zum Ausharren weiterhin zu geben.
Sein Befehl, auf den richtigen Moment zu warten, war jedoch zu vermessen. Die dort stationierten Truppen waren erst kürzlich von der Front am Fluss Gui verlegt worden und zählten ursprünglich nur etwa fünftausend Mann. Über zweitausend von ihnen waren über Nacht ausgesandt worden, um die einheimische Bevölkerung zu plündern, während der einfallende Feind fast doppelt so zahlreich war und völlig unerwartet eintraf. Die bereits geschlagenen sowjetischen Truppen konnten sich schlichtweg nicht wirksam wehren. Die feindliche Vorhut fegte wie ein Wirbelwind durch die chaotischen Truppen und legte im gesamten Lager Feuer. Die Soldaten im Lager hatten ursprünglich gehofft, dass die plündernden Truppen zur Unterstützung zurückkehren würden, doch beim Anblick der Brände entschieden sie sich alle dafür, stillzustehen und zu beobachten. In weniger Zeit, als ein Räucherstäbchen zum Abbrennen benötigt, waren die sowjetischen Truppen im Lager fast vollständig aufgerieben.
„Lauft!“ Als der Offizier seine geschlagenen Soldaten in Unordnung zurückweichen sah, befahl er ihnen sofort die Flucht. Doch die verfolgende Kavallerie war unglaublich schnell, und ihre Reihen wurden rasch von der gewaltigen Flut der angreifenden Kavallerie eingeholt. Während die Kavallerie die Verfolgung fortsetzte, blieben am Boden nur noch zerfetzte, unkenntliche Fleischfetzen zurück.
"Peng! Peng!"
In dem Dorf, das soeben von sowjetischen Truppen geplündert worden war, versetzte das Klopfen an den Türen die Dorfbewohner erneut in Angst und Schrecken. Sie hatten bereits den Lärm draußen gehört – die Rufe der Männer und das Wiehern der Pferde –, was ihnen bewies, dass die anrückende Streitmacht um ein Vielfaches größer war als die kleine Gruppe sowjetischer Soldaten, der sie zuvor begegnet waren.
„Habt keine Angst, wir sind keine Diebe!“ Die Worte des Mannes beruhigten die Leute kaum, aber wie hätten sie es wagen können, das Tor nicht zu öffnen, als das Militär es ihnen befahl? Sie waren zuvor schwer bestraft worden, weil sie das Tor etwas zu spät geöffnet hatten, also öffneten sie es diesmal viel schneller.
„Bitte treten Sie ein, Sir, bitte treten Sie ein …“ Sie unterdrückten ihren Zorn und Hass und begrüßten die Neuankömmlinge. Im Fackel- oder Kerzenlicht wirkten deren Uniformen zerknittert, und sie sahen wahrlich nicht wie Offiziere und Soldaten der Sowjetunion aus.
„Sir, wir gehen nicht hinein. Wir haben Sie nur belästigt, um zu fragen, ob noch Futter da ist. Ein Mensch kann eine Nacht hungern, aber das Pferd darf nicht vernachlässigt werden.“ Der Soldat, der vor der Tür des alten Mannes gestanden hatte, grinste, seine weißen Zähne blitzten im Feuerschein.
„Es ist weg…es ist weg…“ Der alte Mann zuckte zurück, aus Angst, erneut geschlagen zu werden.
„Ach, dann macht es nichts, es tut mir leid, dass ich Ihre Ruhe gestört habe, Sir.“ Der Soldat verbeugte sich und wollte gehen, ohne auch nur einen Fuß in das Haus des alten Mannes zu setzen. Doch nach einem Augenblick drehte er sich um und fragte: „Sir, warum weint die Familie so sehr?“
Der alte Mann folgte seinem Finger, seufzte und schüttelte den Kopf: „Das ist das Haus des Dorfvorstehers. Der Dorfvorsteher ist gestorben, deshalb trauert seine Familie …“ Plötzlich wurde ihm bewusst, dass er dem Soldaten nicht so viel hätte sagen sollen, also verstummte er schnell, und Angst blitzte in seinen Augen auf.
„Verstehe, danke, Sir.“ Der Soldat, der das Misstrauen in seinem Blick bemerkte, verbeugte sich erneut und ging. Am Dorfeingang angekommen, warteten dort bereits mehrere Kavalleristen, die zuvor herausgekommen waren.
"Hast du denn auch kein Futter gefunden?"
„Der junge Soldat mit den weißen Zähnen fragte. Seinem Tonfall nach zu urteilen, schien er der Anführer dieser Kavallerieeinheit zu sein.“
„Nein, dieses Dorf wurde bereits von korrupten Beamten aus dem Staat Su geplündert. Es stellt sich heraus, dass nicht nur unser Staat Chen so ist; alle Beamten und Soldaten im Land sind gleich.“