„Genug! Genug!“, rief der junge Meister Lianfajun verzweifelt, als die Friedensarmee ihr Schiff wendete und ihn ignorierte. „Schickt ein Schiff herüber, und ich komme mit!“
Nachdem das kleine Boot, das Fang Fengyi geschickt hatte, ihn aufgenommen und an Bord des großen Schiffes gebracht hatte, durchsuchte ein Wachmann seine Kleidung mehrmals absichtlich, bevor er sagte: „Er trägt tatsächlich keine Waffen bei sich!“
Der junge Soldat war außer sich vor Wut, und Fang Fengyi konnte deutlich sehen, wie sich seine Brust hob und senkte und sein schweres Atmen hören. Fang Fengyi lächelte schwach: „Obwohl die Lianfa-Sekte und meine Friedensarmee ein Abkommen haben und meine Friedensarmee gemäß diesem Abkommen nicht das Gebiet der Lianfa-Sekte betreten hat, scheint es, als ob eure Seite nicht ins Königreich Su kommen sollte, um Kommandant Li zu suchen.“
„Die Demütigung, die ich heute erleide, werdet ihr in Zukunft sicherlich zehnfach zu spüren bekommen!“ Obwohl er allein und unbewaffnet gekommen war, zeigte der junge Soldat keinerlei Schwäche.
„Genug mit dem leeren Gerede. Wie heißen Sie, und was haben Sie mit Kommandant Li zu tun?“
Der junge Armeemeister der Lianfa-Sekte zögerte kurz. Obwohl er wütend war, wusste er, dass Fang Fengyi ihn niemals zu Li Jun lassen würde, wenn er die Situation nicht aufklärte. Also sagte er: „Ich bin Gan Ping, ein Meister unter dem Lianfa-Sektenmeister Cheng Tian. Der Verräter Liu Guang hat meine Shenzong-Armee bereits durchbrochen und teilt nun seine Streitkräfte in zwei Gruppen, um gegen eure Heping-Armee zu kämpfen.“
Seine Worte waren ruhig gesprochen, doch der Schock, den sie bei Fang Fengyi auslösten, war erschütternd. Die fünf Anführer der Lianfa-Armee, die mehrere Armeen befehligt hatten, waren in weniger als einem Monat verschwunden. Liu Guang hatte dies nicht nur erreicht, sondern seinen Vorteil auch ausgenutzt und einen Feldzug gegen die in Su kämpfende Friedensarmee gestartet. Zweifellos würde auch Yuzhou einem heftigen Angriff Liu Guangs ausgesetzt sein. Seine Heimatstadt Huichang würde als erste die Hauptlast tragen.
„Liu Guang, du alter Schurke!“, rief Fang Fengyi wütend, als sie mit der Faust auf den Tisch schlug. Dies geschah kurz vor Erreichen des Ziels der Friedensarmee, und Liu Guangs plötzlicher Angriff schien geplant gewesen zu sein. Nicht nur die hart erkämpften Erfolge der Friedensarmee drohten in die Hände anderer zu fallen, sondern auch ihre gesamte Existenzgrundlage war in Gefahr.
Als Gan Ping diesen Namen hörte, röteten sich seine Augen, und seine zuvor unterdrückte Fassung schlug in Wut um, als ob er nichts sehnlicher wünschte, als Liu Guangs Fleisch zu verschlingen. Dies erschreckte Fang Fengyi leicht, der sich daran erinnerte, Li Jun von Cheng Tian, dem Anführer der Lotus-Sekte, hatte sprechen hören, den er eher für einen berühmten General als für einen gewöhnlichen Mann hielt. Er fragte daraufhin: „Wo ist Anführer Cheng Tian jetzt?“
„Dieser alte Schurke Liu Guang hat Sun Zun und Liu Yu dazu angestiftet, sich jeweils selbst zum König zu erklären. Beide schickten Boten zum anderen und forderten den Titelverzicht. Einst Brüder, endeten sie damit, dass sie sich gegenseitig umbrachten.“ Gan Ping holte tief Luft. Das war die schmutzige Wäsche der Lianfa-Sekte, doch er verspürte den Drang, sich zu äußern. Er hielt inne und fuhr dann fort: „Sektenführer Cheng stellte eine Armee auf, um zu vermitteln, doch unerwartet wurde er von den vereinten Streitkräften von Sun Zun und Liu Yu angegriffen. Auf dem Rückweg geriet er in einen Hinterhalt dieses alten Schurken Liu Guang und verlor seine Basis. Sektenführer Cheng erlag seinen Verletzungen und befahl uns, Kommandant Li Jun aufzusuchen, um ihn zu rächen!“
Gan Pings Worte stimmten größtenteils, bis auf einen Punkt: Obwohl Cheng Tian ihn ausgesandt hatte, um Li Jun zu finden, hatte sie ihm lediglich aufgetragen, Li Jun zu folgen, nicht aber, Rache für ihn zu nehmen. Fang Fengyi kümmerte sich jedoch in diesem Moment nicht darum, sondern vielmehr um die entscheidenden Informationen, die Gan Ping ihm gebracht hatte.
"Du meinst, Liu Guang teilte seine Truppen in zwei Gruppen auf?"
„Der alte Dieb griff Huichang von der einen Seite an, während mir eine andere Gruppe folgte. Ich fürchte, sie haben inzwischen bereits das Gebiet des Staates Su erreicht!“
Fang Fengyi holte tief Luft. Wenn Gan Ping Recht hatte, war Cheng Tian, die mächtigste Figur der Lotus-Dharma-Sekte, tot, und die Sektenführer Sun Zun und Liu Yu waren gestürzt. Liu Guang konnte den Aufstand niederschlagen, ohne persönlich einzugreifen. In diesem Moment hatte Liu Guang bereits alle Streitkräfte des Königreichs Chen vereint, und das gesamte Reich würde die Friedensarmee angreifen.
„Männer!“, befahl er. „Sofort die Boote rausholen, den Fluss überqueren und die Lianfa-Armee herbringen. Wenn ich mich nicht irre, hat der alte Dieb Liu Guang sie deshalb nicht im Land ausgelöscht, weil er sie nach Suzhou treiben will, um sich den Weg zu ebnen.“ Er sprach ruhig, auch wenn Gan Pings Worte trügerisch waren; er nahm die Tausenden von Lianfa-Soldaten nicht ernst.
„Ich kann diesen Ort nicht verlassen. Wenn dieser alte Dieb hierherkommt, werde ich ihn daran hindern, auch nur einen Schritt zu tun.“ Nachdem Fang Fengyi diesen Befehl gegeben hatte, wandte er sich Gan Ping zu. Je kritischer die Lage war, desto ruhiger wirkte er nach außen hin, doch sein Herz hämmerte. Er hatte gerade einer sowjetischen Armee gegenübergestanden, die um ein Vielfaches überlegen war, und nun musste er sich Liu Guangs Truppen stellen, deren Stärke unbekannt war. Er hatte nicht erwartet, dass sein erstes Mal als alleiniger Truppenführer mit solch einer Reihe harter Kämpfe verbunden sein würde. „Meister Gan, ich werde jemanden schicken, der Sie zu Kommandant Li begleitet. Ihre Männer bleiben hier, um mir bei der Abwehr des Feindes zu helfen. Was meinen Sie?“
Gan Ping wusste, dass er diese Bitte nicht ablehnen konnte.
„Was? Der Verräter will, dass ich meine Truppen abziehe?“, rief Li Jun wütend vor Lu Yuan, der etwas verlegen wirkte. Er fühlte sich durch die Worte, die Wu Shu Lu Yuan hatte überbringen lassen, zutiefst gedemütigt.
„Ähm.“ Wei Zhan hustete zweimal. Li Jun bemerkte seinen Moment der Fassungslosigkeit, sein Gesichtsausdruck wurde weicher, und er sagte: „Herr Lu, Sie haben hart gearbeitet. Diesmal ist es nicht Herrn Lus Schuld, sondern meine, weil ich diesen hinterlistigen Schurken zunächst unterschätzt habe. Es stellt sich heraus, dass dieser Schurke doch nicht so unfähig ist.“ Während er sprach, blitzte ein seltsames Leuchten in Li Juns Augen auf, als könne er es kaum erwarten, dem gerissenen und hinterlistigen Wu Shu zu begegnen.
„Dieser Schurke ist wirklich furchterregend. Er ist ein Meister der Verkleidung. Ich bin ihm schon mehr als zehnmal begegnet, aber mir ist nie aufgefallen, dass er meine Identität aufgedeckt hat“, sagte Lu Yuan niedergeschlagen.
„Schon gut, Bruder Lu, du musst von der Reise müde sein. Geh und ruh dich erst einmal aus.“ Wei Zhan half Li Jun, Lu Yuan hinzusetzen, kehrte dann ins Lager zurück und fragte: „Was meint der Kommandant dazu?“
„Obwohl ich nach der Einnahme von Qinggui nicht vorhabe, weiter vorzurücken, käme ein Stopp jetzt einem Verrätergehorsam gleich“, sagte Li Jun mit einem schiefen Lächeln.
„Das Gemeinwohl steht an erster Stelle; was macht da schon eine vorübergehende Demütigung aus? Meine einzige Sorge ist, wie ich das dem Volk erklären soll. Was sollen wir tun, wenn sie fragen, warum unsere Armee nicht auf Liuzhou vorgerückt ist, um Marschall Lu zu rächen?“
Li Jun schloss leicht die Augen, zupfte sanft an seinem kurzen Bart und sagte: „Das ist richtig. Im Moment müssen wir Stärke demonstrieren, um anzugreifen. Sobald sich Qinggui und Canghai beruhigt haben, ist es für unsere Armee noch nicht zu spät, sich zurückzuziehen.“
„Ich melde dem Kommandanten, dass sich vor dem Zelt eine Frau befindet, die um eine Audienz bittet.“ Der Wächter betrat das Zelt mit einem irritierten Gesichtsausdruck. Diejenigen, die um eine Audienz baten, waren gewöhnlich Gelehrte auf der Suche nach Zuflucht oder Älteste des Ortes; noch nie war eine Frau gekommen.
„Da ist eine Frau?“, fragte Li Jun und Meng Yuan und wechselten einen Blick. Von Natur aus mied er den Umgang mit Frauen, doch da jemand aus Höflichkeit um eine Audienz gebeten hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als sie zu empfangen. Zögernd sagte er: „Bitte lassen Sie sie herein.“
"Sie sagte...sie sagte, sie wolle, dass der Kommandant und General Meng hinausgehen und sie begrüßen."
Li Jun und Meng Yuan wechselten einen weiteren Blick, ihre Augen voller Zweifel, während die anderen im Zelt seltsam lächelten. Die beiden Generäle der Friedensarmee waren jung, doch keiner von ihnen schien Frauen besonders zugetan zu sein. Die Frau draußen hatte sie aber ausdrücklich gebeten, da zu sein. Hatten die beiden Männer sie etwa beleidigt?
„Lasst uns zu ihr gehen“, sagte Li Jun hilflos. Jetzt war der Moment gekommen, die Gunst des Volkes zu gewinnen. Diese alleinstehende Frau bat ihn um ein Gespräch; entweder steckte sie in Schwierigkeiten oder ihr war Unrecht widerfahren. Wenn die beiden ihr den Besuch verweigerten, würde das dem Ansehen der Friedensarmee schaden.
Als die beiden aus der Ferne die Gestalt einer schlicht geschminkten, gewöhnlichen Frau erblickten, war ihnen diese völlig fremd, und sie waren sich sicher, sie noch nie zuvor gesehen zu haben. Als sie näher kamen, bemerkten sie, dass die Frau ihr Gesicht mit einem langen Schleier und einem Bambushut verhüllte, dennoch stand sie anmutig und regungslos da, was eindeutig auf eine sehr strenge Erziehung hindeutete.
„Ich bin Li Jun. Darf ich fragen, was Sie hierher führt, junge Dame?“ Obwohl er ihre Gesichter nicht sehen konnte, schloss Li Jun dennoch, dass sie eine junge Frau war.
Die Frau zitterte leicht, was Li Jun und Meng Yuan alarmierte. Könnte sie eine Attentäterin sein?
„Diese jüngere Schwester grüßt meine beiden älteren Brüder. Mögen Sie beide gesegnet sein.“ Die Stimme der Frau klang etwas aufgeregt, als sie sich anmutig verbeugte, doch ihre Worte ließen die Gesichtsausdrücke von Li Jun und Meng Yuan sich schlagartig verändern.
"Du bist..." riefen die beiden fast gleichzeitig aus.
Sowohl Li Jun als auch Meng Yuan veränderten ihre Farbe, was die sie begleitenden Soldaten sehr überraschte.
Die Frau hob mit ihren schlanken, jadeartigen Fingern sanft den Schleier ihres Bambushutes an, hielt aber inne, nachdem nur die Hälfte ihres hellen Kinns sichtbar wurde. Ihre Stimme wurde ruhig, als sie sagte: „Bruder Li Jun, führe mich zum Ratszelt.“
Li Jun und Meng Yuan wechselten von Schock zu Begeisterung, doch als sie ihre Stimme hörten, schlug ihre Begeisterung in Sorge um. Der plötzliche Umschwung ihrer Gesichtsausdrücke ließ alle Umstehenden fassungslos zurück.
Zeng Liangjue machte vorsichtig ein paar Schritte nach vorn. Li Jun zwinkerte ihm zu, und er verstand sofort und blieb stehen.
Die Frau, den Kopf leicht gesenkt und von einem Bambushut bedeckt, folgte Li Jun und Meng Yuan in das zentrale Militärzelt. Sie machte einen leichten Knicks, offenbar um alle zu begrüßen, setzte sich dann aber zeremoniell auf den Kommandantenstuhl.
Die Soldaten der Friedensarmee im Zelt erbleichten vor Wut, während Li Jun und Meng Yuan sich bitter anlächelten. Doch die Freude in ihren Augen und der Klang ihrer Stimmen überstrahlten ihr bitteres Lächeln und überraschten die Soldaten.
„Bruder Li Jun, warum ignorierst du mich?“ Die Frau nahm ihren Bambushut ab, und den Soldaten im Lager stockte der Atem. Die meisten von ihnen waren Helden, die die Welt bereist hatten und mit schönen Frauen vertraut waren, doch eine so schöne wie diese war eine wahre Rarität. Selbst Lan Qiao musste, nachdem er sie mit seiner Frau verglichen hatte, die für ihre unvergleichliche Schönheit bekannt war, zugeben, dass diese Frau ihr in nichts nachstand.
Ihre Schönheit ließ alle beinahe vergessen, was sie gesagt hatte, doch dann staunten sie nicht schlecht. Es war allgemein bekannt, dass Li Jun ein Waisenkind war und dass er im Umgang mit Frauen Schwierigkeiten hatte, aber diese Frau nannte ihn Bruder!
„Kleine Schwester, du bist es … Dich unversehrt zu sehen, macht mich glücklicher als alles andere …“ Li Jun senkte den Kopf und wagte es nicht, ihr ins Gesicht zu sehen, das so strahlend war wie die Morgensonne. Die Frau schien etwas zu spüren, ihr Blick huschte hin und her, und den Generälen war es, als ob das Zelt plötzlich erleuchtet worden wäre.
Doch die Frau senkte erneut den Blick, erfüllt von grenzenloser Schüchternheit, die augenblicklich Mitleid erweckte. Dann fragte sie: „Bruder Meng Yuan, wie geht es Ihnen?“
„Mir geht es gut... Kleine Schwester, wie geht es dir?“, stammelte Meng Yuan, sichtlich verlegen, und es fehlte ihm völlig der unbezwingbare Geist, den er auf dem Schlachtfeld an den Tag gelegt hatte.
Li Jun hustete zweimal, blickte sich im Zelt um und sah die erstaunten und verwirrten Gesichter der Menge. Er wusste, dass diese rauen Kerle sich wohl wieder einmal missverstanden hatten. „Das ist Fräulein Lu, die Oberbefehlshaberin“, sagte er.
„Fräulein Lu?“ Das ganze Zelt war wie erstarrt. Obwohl Lu Xiang weltberühmt war, wusste man über seine Familie kaum etwas. Abgesehen von Lu Xiangs engsten Vertrauten wussten nur wenige, dass dieser berühmte General auch eine Tochter hatte.
„Geht ihr alle mal eine Weile raus, wir reden mit Miss.“ Li Jun musste sich mit diesem kopfschmerzverzerrenden Problem auseinandersetzen und fühlte sich halb schuldig und halb ratlos.
"Kleine Schwester, es tut mir so leid", stammelte Li Jun. "Meng Yuan und ich haben schon mehrmals Leute losgeschickt, um nach dir zu suchen, aber wir haben keine konkreten Neuigkeiten über dich erhalten."
„Ich weiß…“, sagte Lu Shang, von Li Jun und Meng Yuan „kleine Schwester“ genannt, leise. Ihre Worte waren von Trauer, aber nicht von Vorwürfen erfüllt. Obwohl sie äußerlich zart wirkte, besaß sie ein außergewöhnlich starkes Herz. „Vater hat diesen Tag vorausgesehen. Er hat ihn vor der Welt geheim gehalten, aus Angst, er könnte mich in Gefahr bringen. Wie hätte ich seine Absichten nicht verstehen können?“