Der General der Lianfa-Sekte namens Zuo Sijing wirkte ziemlich misstrauisch und sagte: „Huo Kuangs Kampfführung ist nichts Besonderes, aber jedes Mal, wenn er auftaucht, erleidet unsere Armee eine Niederlage.“
Meng Yuan hielt inne, kicherte dann und sagte: „Also, diese Person hat außergewöhnliches Glück?“
Zuo Sijing kratzte sich etwas verlegen am Kopf. In der erbitterten Schlacht, die weniger als einen Monat gedauert hatte, waren viele der zivilen und militärischen Generäle unter Cheng Tian von der Lianfa-Sekte gefallen. Auch er war ein junger Mann, den Gan Ping aus den Reihen der Offiziere befördert hatte. Es würde ihm in der Tat schwerfallen, die Taktiken des Feindes zu erklären.
„Hmm.“ Meng Yuan dachte einen Moment nach. Natürlich glaubte er nicht wirklich, dass Huo Kuang von Liu Guang nur durch Glück befördert worden war. Auf dem Schlachtfeld überlebt man nicht lange allein durch Glück. Als Militärtalent kannte er den Grundsatz: „Ein guter Krieger braucht keinen ruhmreichen Namen.“ Obwohl Huo Kuang weder berühmt war noch besondere Eigenschaften besaß, war er höchstwahrscheinlich ein unentdecktes Talent.
„Huo Kuang hat in den letzten Tagen keine ungewöhnlichen Schritte unternommen; offenbar steckt er am Gui-Fluss fest“, sagte Fang Fengyi. Nach der großen Schlacht zwischen der Friedensarmee und den Su-Truppen sind alle Boote, mit denen man den Gui-Fluss an beiden Ufern überqueren könnte, in die Hände der Friedensarmee gefallen. Dadurch ist es den 100.000 Chen-Soldaten auf der anderen Seite praktisch unmöglich, den Fluss zu überqueren.
„Wie viele unserer Spione befinden sich auf der anderen Seite des Flusses?“, überlegte Meng Yuan einen Moment, bevor er diese Frage plötzlich stellte.
Es sind sechzehn Personen.
„Sechzehn Personen …“ Meng Yuan war etwas erleichtert; so sollten sie Huo Kuangs Aufenthaltsort nicht mehr verpassen. Aber warum stand Huo Kuang immer noch am gegenüberliegenden Flussufer?
„Könnte es sein, dass Huo Kuangs ursprüngliche Absicht darin bestand, uns hier festzuhalten?“, fragte Lü Wubing.
„Genau!“, erkannte Meng Yuan plötzlich. „Huo Kuangs ursprüngliche Absicht war es wahrscheinlich, unsere Armee hier zu binden, damit Liu Guang Yuzhou angreifen und plündern konnte. Sollte unsere Armee Schwäche zeigen, wird er nicht zögern, entschlossen zu handeln!“
„Soll unsere Armee dann hier stehen und sich ihnen entgegenstellen?“ Zuo Sijing benutzte natürlich den Ausdruck „unsere Armee“. Seit er Fang Fengyi kennengelernt hatte, hatte er festgestellt, dass Fang Fengyi gar nicht so schwierig im Umgang war.
„Wenn er nicht angreift, greife ich an!“, rief Meng Yuan und winkte dann energisch mit der Hand: „Bruder Fang, bereite die Boote vor; ich überquere den Fluss heute Nacht!“
„General Meng, ist das nicht etwas unangebracht?“, fragte Fang Fengyi zögernd. Li Juns Befehl lautete, dass sie die Fähre von Fenglin verteidigen und Qinggui einen sicheren Rücken bieten sollten, doch ein Angriff schien außerhalb seines Zuständigkeitsbereichs zu liegen.
Meng Yuan sagte bestimmt: „Schon gut. Ich überquere den Fluss zuerst und führe die Vorhut an. Sobald wir die feindlichen Linien durchbrochen haben, sicherst du uns ab. Sollte es mir nicht gut gehen, komm mir zu Hilfe. Wenn wir die feindlichen Linien erfolgreich durchbrochen haben, kannst du einen Überraschungsangriff starten!“
„Bitte lassen Sie mich die Vorhut anführen!“, rief Lu Wubing, als er Meng Yuans unnachgiebigen Gesichtsausdruck sah. Daher konnte er nur taktvoll vorschlagen: „General, Sie tragen die hohen Erwartungen von Kommandant Li, und die gesamte Armee folgt Ihnen. Sie dürfen keine unnötigen Risiken eingehen.“
Als Meng Yuan das hörte, lachte er herzlich: „Wu Bing, wann hast du mich jemals im Hintergrund versteckt gesehen? Diesmal werde ich stur sein, also keine Sorge, ich werde mich natürlich vorsichtig verhalten!“
Da Wu Bing und Fang Fengyi Meng Yuan nicht umstimmen konnten, blieb ihnen nichts anderes übrig, als in höchster Alarmbereitschaft zu sein und sich auf Meng Yuans Überraschungsangriff noch in derselben Nacht vorzubereiten.
In jener Nacht verhüllten dunkle Wolken den Mond, und der Wind auf dem Gui-Fluss war messerscharf. Meng Yuan befahl seinen Männern, die Heckpartien der Boote mit Pulver zu bestreuen, um die nachfolgenden Schiffe zu leiten. Fünftausend Elitesoldaten trotzten Wind und Wellen und näherten sich lautlos dem gegenüberliegenden Ufer.
Das Flussufer war gespenstisch still, keine Menschenstimmen waren zu hören. Das Plätschern des Wassers übertönte den Lärm der Boote. Meng Yuan starrte gebannt auf das Ufer, und die Bäume in der Dunkelheit wirkten wie eine Schar monströser Bestien, die bedrohlich zum Tanz bereitstanden.
„Moment mal.“ Meng Yuan hielt die Soldaten neben sich an, die gerade an Land gehen wollten. Er lauschte aufmerksam und konnte leise das Trommeln der Armee hinter dem Wald vernehmen. Alles schien normal, und es sah so aus, als hätte Huo Kuang die herannahende Friedensarmee nicht bemerkt.
„Zu ruhig, zu normal“, dachte Meng Yuan. Sein Grund für den nächtlichen Überfall war nicht etwa Gier nach Verdienst, sondern vielmehr das tiefe Verständnis dafür, wie sehr er Yuzhou, das unter immensem Druck von Liu Guang stand, helfen konnte, wenn er Huo Kuangs Verteidigung durchbrach, nach Chen eindrang und hinter Liu Guang auftauchte. Sollte er jedoch scheitern, wäre er nicht nur Li Jun hilflos, sondern würde womöglich auch den gerade erst eroberten Qinggui von Su verlieren. In diesem Fall würde selbst Selbstmord den Schaden nicht mehr ungeschehen machen.
„Unmöglich. Zuo Sijing sagte, dass Huo Kuangs Kriegsführung zwar nicht von raffinierten Strategien geprägt war, er aber dennoch Gelegenheiten zu nutzen wusste. Wie konnte er nur so unvorsichtig sein?“
Meng Yuan zögerte und stellte sich eine Frage. Würde er jetzt zur Armee zurückkehren, würden Wu Bing und Fang Fengyi ihn verspotten. Ein kampfloser Rückzug würde zudem die Moral der Truppen untergraben. Ginge er an Land und geriete in einen Hinterhalt, würden seine fünftausend Elitesoldaten wohl zu Asche verbrannt.
„General, wann landen wir?“ Die Soldaten, die bereits ungeduldig wurden, wollten unbedingt an Land. Der Leutnant sah ihre Augen noch in der Dunkelheit leuchten und fragte ungeduldig.
„Warten wir noch ein wenig.“ Meng Yuan umklammerte den Griff des Breitschwertes fest. Der kalte Griff vermittelte die Kälte der Nacht. Er atmete tief durch und versuchte, seine Zögerlichkeit und sein Unbehagen zu überwinden. Was er in diesem Moment am dringendsten brauchte, war eine besonnene Entscheidung.
Der ferne Klang der Trommel des Wächters hallte in der tiefen Nacht umso lauter wider, selbst das Rauschen des Wassers konnte ihn nicht übertönen. Meng Yuan schnippte plötzlich mit der Hand. Obwohl sich das Boot lautlos und unbemerkt von den Menschen bewegte, mussten die Krähen, die zu ihren Nestern im Wald am Ufer zurückkehrten, die Ankunft der Friedensarmee gespürt haben. Die Tatsache, dass diese Krähen lautlos zurückkehrten, bewies nur eines.
„Schickt dem Heckschiff die Nachricht: Kehrt sofort zurück!“
„Er sagte es entschlossen.“ Der stellvertretende General neben ihm blickte ihn überrascht an, doch Meng Yuan atmete nach dieser Entscheidung tief durch, als hätte er in Gedanken gerade einen übermächtigen Gegner vor sich gehabt.
Der Befehl wurde durch das schimmernde Licht zurückgesandt, und die Schiffe der Friedensarmee stachen nacheinander in See. Genau in diesem Moment ertönte vom Ufer her der Klang donnernder Kriegstrommeln!
"töten!"
Augenblicklich wurden Fackeln entzündet, die das gesamte Flussufer in helles Licht tauchten. Unter den lodernden Flammen blitzten die Klingen der Waffen der Chen-Soldaten kalt auf. Meng Yuan rang nur noch nach Luft, bevor ein Raketenhagel vom Himmel herabregnete.
„Schilde!“, rief Meng Yuan. Im Schlachtgetümmel erreichte sein Befehl die anderen Schiffe nicht, doch die Friedenswächter hoben instinktiv ihre Schilde. Obwohl niemand von den Pfeilen getroffen wurde, konnten die Schiffe ihnen kaum ausweichen. Die ölgetränkten Geschosse schlugen auf den Holzschiffen ein, und im nächsten Augenblick loderten auch am Bug Flammen.
„Löscht das Feuer!“ Abgesehen von den Soldaten, die sich mit Schilden gegen feindliche Raketen wehrten, begannen die meisten anderen, das Feuer zu bekämpfen. Genau in diesem Moment brachen die Chen-Soldaten am Ufer in einen ohrenbetäubenden Jubel aus!
„General Huo! General Huo!“
Meng Yuan blickte vom Bug des Bootes auf und sah eine große Sänfte, getragen von acht Männern, die im Fackelschein wie ein Kranich zwischen Hühnern hervorstach. Die Sänfte war nicht verhüllt, sodass man die Person darin nicht genau erkennen konnte, doch es war deutlich zu sehen, dass sie keine Rüstung, sondern ein langes Gewand trug. Das musste Huo Kuang sein.
Huo Kuang winkte aus der Sänfte heraus mit der Hand, und die gesamte Chen-Armee verstummte augenblicklich.
„Feindlicher General, hören Sie zu!“, ertönte eine leicht heisere Stimme aus der Sänfte. Sie war zwar deutlich, aber kraftlos. Meng Yuans Herz setzte einen Schlag aus, als ihm klar wurde, dass Huo Kuang tatsächlich ein Beamter und kein Kampferfahrener war.
„Warum schaust du nicht mal flussaufwärts!“, sagte Huo Kuang mit einem Anflug von Arroganz in der Stimme.
Meng Yuan blickte wie angewiesen flussaufwärts, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich drastisch!
Kapitel Acht: Geheimnis
Abschnitt 01
Als Garnisonskommandant von Xizhou war Luo Yi wohl der entspannteste unter den Generälen der Friedensarmee. Meng Yuan und andere stellten sich Huo Kuang bei der Fähre von Fenglin entgegen, Dong Cheng sah sich dem Druck der 200.000 Mann starken Armee des Su-Königreichs gegenüber, und Li Jun eilte nach Huichang. Doch aus irgendeinem Grund war Luo Yi weiterhin beunruhigt; er ahnte, dass der Frieden auf seiner Seite nicht lange anhalten würde.
Da er die Stirn gerunzelt hatte und etwas auf dem Herzen zu haben schien, hob Xiaoyu, das Dienstmädchen, das seine entspannte und unbekümmerte Art gewohnt war, vorsichtig den Blick zu ihm, wobei sich ihre kirschroten Lippen leicht bewegten, als wolle sie etwas sagen, zögerte aber.
Luo Yi bemerkte dies aufmerksam und lächelte: „Fräulein Xiaoyu, was haben Sie zu sagen?“
Xiaoyu senkte den Blick, wagte es nicht, ihm in die Augen zu sehen, und sagte leise: „Es ist nichts.“
Luo Yi tat verärgert und sagte: „Ich habe deutlich gesehen, dass du etwas sagen wolltest, aber du hast es nicht getan. Siehst du auf mich herab?“
„Diese Dienerin würde sich das nicht trauen!“, rief Xiaoyu und kniete sich kerzengerade hin. Ihre hübschen Augen wagten es nicht mehr, den Blick zu heben. Luo Yi war einen Moment lang wie erstarrt. Er hatte nicht erwartet, dass Xiaoyu, die ihm in letzter Zeit weniger aus dem Weg gegangen war, wegen eines Scherzes so reagieren würde. Als er begriff, was geschehen war, reichte er ihr schnell die Hand und half ihr auf. „Steh auf, schnell auf! Ich habe doch nur gescherzt, Fräulein Xiaoyu. Warum sind Sie denn so?“, sagte er.
Xiaoyu senkte den Kopf und schwieg. Luo Yi blieb nichts anderes übrig, als ihr aufzuhelfen, doch kaum hatte er sie losgelassen, kniete sie wieder nieder. Luo Yi seufzte tief. Er wusste, dass all seine Mühen der letzten Tage durch seine unbedachte Bemerkung umsonst gewesen waren.
"Bericht!"
Der Wachmann stürmte herein und befreite Luo Yi von seiner Verlegenheit. Als Luo Yi den Wachmann keuchen sah, hatte er plötzlich eine Idee und sagte: „Fräulein Xiaoyu, bringen Sie diesem Bruder bitte ein Glas Wasser.“