„Der Feind ist tatsächlich auf dem Rückzug, lasst uns die Verfolgung aufnehmen!“ Die umstehenden Soldaten waren begierig darauf, es zu versuchen, und flehten Li Jun an.
„Nur ein kleiner Teil der feindlichen Streitkräfte hat sich zurückgezogen. Liu Guang versucht mich lediglich in eine Falle zu locken. Kommandant Lu war in dieser Taktik der Meister; im Vergleich zu ihm ist Liu Guang weit unterlegen!“, dachte Li Jun kalt. Er winkte mit der Hand: „Rückzugsbefehl! Zurück ins Hauptlager!“
Auf das Signal zum Rückzug hin zog sich die verfolgende Friedensarmee widerwillig zurück. Liu Guang hob eine Augenbraue. Warum hatte Li Jun die Situation nicht für einen Gegenangriff genutzt? Erneut blitzte es in seinen Augen auf, und er befahl: „Gepanzerte Soldaten, verteilt euch! Speerwerfer, schleudert eure Speere auf den fliehenden Feind!“
Fünfhundert Speerwerfer durchbrachen die feindlichen Linien, jeder mit einem Mann hinter sich, der Dutzende von Speeren hielt. Jede Salve bestand aus fünfhundert Speeren, die mit unglaublicher Präzision geschleudert wurden. Diese Speerwerfer stammten ursprünglich aus einer Einheit des westlichen Guang'e-Kontinents, die Liu Guang in Militärkreisen kennengelernt hatte. Er hatte die stärksten Männer aus Hunderttausenden von Soldaten des Chen-Königreichs ausgewählt, um diese kleine Truppe zu bilden, doch ihre Tödlichkeit stand der eines großen Bogenschützenkontingents in nichts nach.
„Ah!“, rief Li Jun erschrocken. Sollten Dutzende Speere gleichzeitig auf ihn einprasseln, war er sich nicht sicher, ob er ihnen ausweichen könnte. Speere waren schwerer als gewöhnliche Lanzen, und angesichts der ungeheuren Stärke dieser fünfhundert Soldaten konnte ein einziger Speer sogar drei Soldaten der Friedensarmee durchbohren. Als Li Jun die schweren Verluste seiner eigenen Truppen sah, die sich auf Befehl zurückgezogen hatten, wandte er seinen Blick dem mysteriösen Streitwagen zu.
„Wenn es nach der Panzerung des Xuanji-Streitwagens ginge, wären diese Speerwerfer nutzlos“, dachte er bei sich. „Aber Liu Guang riskiert sein Leben, um den Xuanji-Streitwagen herauszulocken; wie könnte ich da auf seinen Trick hereinfallen?“
„Hm, er verkriecht sich also doch nur.“ Liu Guang beobachtete, wie Li Jun seine Speerkämpfer außerhalb der Reichweite der Xuanji-Streitwagen wüten ließ und sich weigerte, die Streitwagen selbst einzusetzen. Das beunruhigte ihn. „Wenn ich ihn weiter unter Druck setze und ihm die Optionen ausgehen, bleibt ihm nichts anderes übrig, als die Xuanji-Streitwagen zu schicken“, dachte er bei sich.
„Mit diesen Kerlen sind Sie allein!“, sagte Li Jun plötzlich lächelnd zu einem Ausländer hinter ihm.
„Kein Problem, wir wollten es schon immer mal ausprobieren!“ Der Barbar nahm einen großen Bogen von seinem Rücken und zupfte sanft an der Sehne. „Wie könnten sie es mit unseren barbarischen Bogenschützen aufnehmen! Das Schriftzeichen für ‚Barbar‘ bedeutet doch ‚jemand, der einen Bogen hält‘, nicht wahr?“
Liu Guangs Augen waren fast schlitzförmig, doch sein Blick strahlte so hell, dass er zu lodern schien. Was sollte Li Jun in dieser Situation tun, wenn er den Xuanji-Streitwagen immer noch nicht vorwärts trieb?
„Sie sind also doch gekommen!“, rief Liu Guang begeistert, als die Yi-Langbogenschützen unter dem Schutz der Qiang-Panzerinfanterie ihre Pfeile enthüllten, die dunkelsilbern glänzten. Er selbst verfügte über Speerwerfer und andere Spezialtruppen; wie konnte es da sein, dass Li Jun nicht auch Elitekrieger für seine eigene Spezialeinheit auswählte? Die eigenen Elitetruppen in einem derart zermürbenden Kampf zu verschwenden, zeugte kaum von der Weisheit eines Generals.
Als der erste Speerwerfer, nachdem er von den Langbögen der Barbaren präzise getroffen worden war, zu Boden fiel, hatten sich die übrigen Speerwerfer bereits hinter die aus Schilden bestehende Große Mauer zurückgezogen.
„Ich kann nichts tun …“ Liu Guang lächelte bitter. Offenbar hatte Li Jun seinen Plan durchschaut. Er wusste, dass Liu Guang ihm eine Falle gestellt hatte. Und Li Jun hatte tatsächlich angegriffen, doch Liu Guang konnte nur zusehen, wie Li Jun den Köder immer wieder berührte und sich weigerte, ihn zu schlucken. In Wahrheit war der Köder, den Liu Guang benutzt hatte, nun Li Juns Köder …
„Mein Herr“, sagte ich, „obwohl die feindliche Formation geschlossen erscheint, sind ihre Flanken nicht so gut verteidigt wie ihre Front. Ihre Belagerungsmaschinen stehen nur an der Front. Warum schickt Ihr nicht leichte Kavallerie, um Li Juns linke Flanke zu umgehen, ihre Formation aufzulösen und dann einen Frontalangriff zu starten? Unter keinen Umständen dürfen wir zulassen, dass Li Jun vor uns ein Lager aufschlägt!“
"Hmm, gut, wir können es versuchen." Liu Guang überlegte kurz, übernahm Liu Zhengs Plan und befahl einer Kavallerieeinheit, von der Flanke anzugreifen, doch gleichzeitig ließ der Frontalangriff nicht nach.
„Feindliche leichte Kavallerie hat unsere Formation überraschend von der Flanke angegriffen!“, rief ein General keuchend. Li Jun drehte sich um und sah, wie eine Gruppe feindlicher Kavallerie wie ein Pfeil von links auf unsere Formation zustürmte.
„Greift sie frontal an, flankiert sie! Wir dürfen nicht verlieren!“, befahl Li Jun, und sofort stürmte eine Einheit der Friedensarmee vor. Die Kavallerie der Chen drang in die Reihen der Friedensarmee ein, konnte deren Formation aber nicht durchbrechen.
Der Kampf dauerte einen halben Tag. Beide Seiten lieferten sich einen organisierten, aber geordneten Schlagabtausch. Trotz Liu Guangs Verlockungen weigerte sich Li Jun, auch nur einen Schritt vorzurücken. Und trotz Li Juns Provokationen weigerte sich Liu Guang letztlich, seine volle Kraft für den Angriff einzusetzen. Der Kampf schien unentschieden zu bleiben.
„Schon gut. Li Jun wird früher oder später angreifen. Er ist nur deshalb aus Pingyi gekommen, weil er von der Niederlage bei der Fenglin-Fähre erfahren hat.“ Pang Zhen blickte auf den bereits errichteten Zaun und sagte: „Es ist nur eine Frage der Zeit. Mein Herr, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen.“
„Töten!“ Gerade als alle in Gedanken versunken waren, ertönten plötzlich von allen Seiten Rufe nach Mord. Unmittelbar darauf trafen die von Liu Guang ausgesandten Kundschafter ein und berichteten, dass Dorfbewohner aus allen Richtungen mit Waffen herbeistürmten und behaupteten, Liu Guangs erstes Opfer für Li Juns Hochzeit verwenden zu wollen.
„Wie erwartet, haben sie sie eingesetzt. Aber die reguläre Armee wagt es nicht anzugreifen. Will Li Jun diesen Pöbel etwa in den Tod schicken?“ Liu Guang lächelte verächtlich, unterdrückte sein Lächeln aber schnell.
„Ein weiteres Lager vor meinem errichten, die umliegenden Leute mobilisieren, aber sie nicht angreifen lassen … Was genau meint Li Jun damit?“ Als er erfuhr, dass die Leute nur in der Ferne vor Liu Guangs Lager standen und riefen, sich aber weigerten, einen Schritt vorwärts zu gehen, schloss Liu Guang die Augen und atmete tief durch. Logisch betrachtet war Li Jun jung und sollte nicht so gelassen sein, doch er hatte angesichts des Kampfes nicht die geringste Ungeduld gezeigt.
„Han Chong!“ Er wandte sich an seinen stellvertretenden General, dessen Wunden größtenteils verheilt waren, und sagte eindringlich: „Führe eine Armee an und kehre unverzüglich nach Huichang zurück! Hüte dich vor einem Überraschungsangriff aus dem Norden!“
Pang Zhen und Liu Zheng wechselten einen Blick und stießen einen überraschten Laut aus. Es war erstaunlich, dass Li Jun es trotz seiner zahlenmäßigen Unterlegenheit wagte, seine Streitkräfte zu teilen und dem Feind den Rückzug abzuschneiden.
Han Chong antwortete und ging. In diesem Moment durchfuhr Liu Guang ein heftiges Beben. Mit einem Anflug von Melancholie wandte er seinen Blick nach Norden. Wäre Huo Kuang hier, könnte er endlich zur Ruhe kommen.
"Melde dich..." Ein Späher galoppierte herbei, kniete nieder und sagte: "Ich melde dem Oberbefehlshaber: Ein geheimer Brief von Lord Huo Kuang ist eingetroffen."
„Was?“, rief Liu Guangxin und sprang auf. Die dringende Nachricht über die Beschlagnahmung der Fähre von Fenglin war erst vor knapp zwei Tagen eingetroffen, und nun war schon wieder ein geheimer Brief gekommen. Warum nur?
Er öffnete den Brief, und Pang Zhen neben ihm warf einen Blick darauf, konnte aber nur dicht gedrängte, winzige Schriftzeichen erkennen. Nach einem Augenblick zitterten Liu Guangs Hände leicht, und seine Augen, die sich zuvor zu Schlitzen verengt hatten, weiteten sich. Er faltete die Hände, knüllte den Brief zusammen und wollte ihn wegwerfen, steckte ihn dann aber doch in die Tasche.
„Stellen Sie den Angriff ein“, befahl Liu Guang ausdruckslos.
Pang Zhen und Liu Zheng wechselten einen Blick, denn beide wussten, dass der Brief keine guten Nachrichten enthielt.
"Liu Zheng, wagst du es, eine Mission gegen die feindliche Armee zu unternehmen?" Nach einem Moment zeigte Liu Guang schließlich Anzeichen von Müdigkeit und fragte.
„Was?“, fragte Liu Zheng verblüfft. Die Tatsache, dass die beiden Seiten bis zu diesem Punkt gekämpft hatten, bedeutete, dass die Entsendung eines Gesandten bedeutete, dass sie Friedensverhandlungen führen wollten.
„Geh und sprich mit Li Jun. Ich verspreche ihm meine Herrschaft über Yuzhou, und er wird mir das gesamte Gebiet, das er von Su erobert hat, zurückgeben. Von da an werden wir Verbündete sein.“ Liu Guangs Augen verengten sich erneut, und er lachte kalt auf. „Das ist natürlich ein überzogener Preis, und er wird sich die Finger verbrennen. Du kannst ihm Qinggui anbieten; das ist deine Untergrenze.“
Genau in diesem Moment kam ein dringender Bericht von außerhalb der Kaserne: „Bitte informieren Sie Marschall Liu, es gibt eine dringende Nachricht aus Luoying!“
„Eine Welle ebbt ab, die nächste steigt …“ Ein bitteres Lächeln huschte über Liu Guangs Gesicht. Vor Pang Zhen und Liu Zheng, die seine Gelassenheit gewohnt waren, wirkte dieses Lächeln überraschend. Es bedeutete auch, dass selbst jemand so Starkes wie Liu Guang mit einer Situation konfrontiert war, die er nicht bewältigen konnte.
Der dringende Brief von Luo Ying enthielt zwei Neuigkeiten. Erstens hatte das Königreich Hong, Chens Todfeind, endlich gehandelt. General Ma Jiyou war mit 50.000 Mann von Norden her in das Grenzgebiet eingefallen und hatte fünfzehn Städte erobert. Zweitens war das Königreich Heng im Süden zusammengebrochen. Der neue Herrscher von Heng, der Liu Guang aus dem Reich vertrieben hatte, war von seinen Generälen getötet worden. Prinz Ling Qi vom Königreich Huai bestieg den Thron und begründete die Ära „Tian Nu“ (Himmlischer Zorn). Er hatte bereits 300.000 Soldaten an der ehemaligen Grenze zwischen Heng und Chen versammelt und schwor, unverzüglich nach Norden zu marschieren, um sich an Liu Guang zu rächen.
„Wie konnte das sein …“ Diese Nachricht ließ Pang Zhen und Liu Zheng verblüfft miteinander reden. Liu Guang lächelte leicht: „Nichts weiter als Li Juns Intrige. Ich habe ihn von allen Seiten eingekesselt, und jetzt wendet er dieselbe Strategie gegen mich an. Ich dachte, er würde die Fähre von Fenglin als entscheidenden Schlachtplatz wählen, aber ich hätte nie erwartet, dass er den Kaiserhof als solchen auserkoren würde.“
„Herr Liu Zheng, Sie sind also auf der Suche nach Frieden hierhergekommen, nicht wahr?“, fragte Li Jun, um es Liu Zheng nicht schwer zu machen. Als er von dessen Ankunft hörte, bat er ihn sofort herein und fragte lächelnd: „Herr Liu Zheng, Sie sind hier, um Frieden zu finden?“
„Ich bin nicht gekommen, um Frieden zu suchen, sondern um das Kommando zu erlangen.“ Liu Zheng formte mit den Händen einen Trichter und wollte sprechen, doch Li Jun winkte ab und lachte laut: „Herr, weitere Worte sind überflüssig. Was den Krieg betrifft, so geht bitte zurück und sagt ihnen, ich warte. Was den Frieden betrifft, so geht bitte auch zurück und lasst Kommandant Liu meine Bedingungen annehmen!“
„Der Kommandant scheint die Lage falsch eingeschätzt zu haben. Unsere Truppen, über eine Million Mann stark, sind nun mehr als hundert Li weit in Yuzhou vorgedrungen, während eure Streitkräfte nur aus Zehntausenden erschöpfter Soldaten bestehen. Unsere Truppen setzen die gesamte Stärke des Landes gegen euch ein, während ihr von allen Seiten von mächtigen Feinden umzingelt seid. Nun ist es an mir, euch Bedingungen vorzuschlagen, und ihr solltet sie annehmen.“
„Herr Liu, ich will ehrlich sein.“ Li Jun stützte die Hände auf den Tisch und beugte sich leicht vor – eine scheinbar unabsichtliche Bewegung, die seine imposante Erscheinung nur noch verstärkte. „Obwohl ich Kommandant Liu noch nie persönlich getroffen habe, kennen wir uns schon lange, und ich weiß einiges über seinen Charakter. Hätte er mich geduldet, wenn ich nicht unbedingt reden müsste?“
Liu Zheng verstummte. Li Juns Worte trafen den Nagel auf den Kopf. Wenn er nicht dazu gezwungen worden wäre, warum hätte Liu Guang ihn dann zu Verhandlungen geschickt?
„Meine Bedingungen sind einfach“, sagte er schließlich, blieb aber stur. „Kommandant Li muss erfahren haben, dass die Fähre von Fenglin nun in unserer Hand ist. Ich fordere Kommandant Li auf, das besetzte Gebiet des Staates Su an Marschall Liu zu übergeben, und unsere Armee wird im Gegenzug die Stadt Huichang abtreten.“
"Wenn das der Fall ist, gehen Sie bitte zurück und teilen Sie Kommandant Liu mit, dass ich beabsichtige, Luoyang und Yingzhou als Grenze zu verwenden, wobei das Gebiet östlich davon zu meinem Li Jun gehört. Fragen Sie Kommandant Liu, ob er damit einverstanden ist."
Obwohl Li Juns Worte beinahe schamlos waren, musste Liu Zheng zugeben, dass sie wirkungsvoller waren als jede Fakten- oder Argumentationsgrundlage. Er schluckte schwer; dieser Li Jun war nicht jemand, den man mit gewöhnlichen Argumenten überzeugen konnte; nur Ehrlichkeit konnte ihn umstimmen.
„Um ehrlich zu sein“, sagte er und blickte Li Jun an, „laut den Angaben von Kommandant Liu sollt ihr Qinggui besetzen, während die Präfekturen Danyuan und Mengze uns gehören werden.“
„Hahaha, wer hat denn diese 100.000 Mann starke Garnison des Su-Königreichs in diesen beiden Präfekturen besiegt?“, lachte Li Jun laut. „Wenn ich mich nicht irre, dürfte Kommandant Liu jetzt die bittere Wahrheit darüber zu spüren bekommen, von Feinden umzingelt zu sein. Richten Sie Kommandant Liu bitte aus, dass nur durch die Verteidigung des eigenen Territoriums Friedensverhandlungen geführt werden können. Sollte sich die Sache noch weiter hinziehen und etwas Unerwartetes passieren, werde ich den Bergrücken des Bösen Windes als Grenze nutzen!“
Unter dem Druck von Li Jun blieb Liu Zheng nichts anderes übrig, als Liu Guang Bericht zu erstatten. Liu Guang schwieg einen Moment, dann seufzte er leise: „Geh zurück und sag ihm, ich habe zugestimmt. Unsere Armee zieht sich sofort zurück. Er soll die überraschend angreifende Streitmacht verfolgen, die Huichang attackiert hat, damit er keinen Fehler begeht.“
Der Friedensvertrag wurde noch am selben Tag und in derselben Nacht unterzeichnet, obwohl beiden Seiten bewusst war, dass die Demarkation nur vorübergehend sein würde. Am nächsten Morgen erreichte die Nachricht, dass die Boten, die Wei Zhan und seine Männer verfolgten, einen Schritt zu spät gekommen waren. Mit der Hilfe der Einwohner von Huichang war Wei Zhan bereits in die Stadt eingedrungen, doch Han Chong traf gerade noch rechtzeitig ein. Beide Seiten besetzten jeweils eine Hälfte der Stadt. Als sie von der Friedensvereinbarung erfuhren, hielten sie ihre Truppen an und warteten auf weitere Bestätigung.
Liu Guang, der voller Stolz gekommen, aber niedergeschlagen abgezogen war, seufzte tief, als er die purpurne Drachenflagge langsam auf den Stadtmauern von Huichang wehen sah. Er blickte sich um und sagte: „Heute kehren wir nicht als Sieger zurück; Li Jun wird sicherlich eine zukünftige Bedrohung darstellen. Obwohl ihr alle einfallsreich seid, kann keiner von euch Li Jun das Wasser reichen. Huo Kuang ist jünger als wir alle, und ich hatte vor, ihm große Verantwortung anzuvertrauen, aber der Himmel ist gegen mich, der Himmel ist gegen mich …“