Seit etwa einem Monat genießt Li Jun eine glückliche Beziehung zu seinen beiden frisch angetrauten Ehefrauen, ein privates Vergnügen, über das Außenstehende besser nichts wissen.
Dies führte zu einigen urkomischen Situationen, die Mo Rong und Ji Su sprachlos machten. Wären Lu Shang, Su Bai und die anderen Neugierigen nicht am Tag nach der Hochzeit abgereist, wäre Li Juns Ruf als der wahnsinnige Drache des Blutmeeres wohl längst ruiniert gewesen. Unter dem Einfluss seiner beiden geliebten Frauen musste selbst sein harter Kern zu einer sanften Berührung erweicht werden.
"Ja, Schwester, was hast du diesmal entdeckt?"
Ji Su schob Li Juns Hand hastig weg und wandte sich dem Gras zu. Obwohl der Frühling am Yuhu-See im Chen-Staat bereits Einzug gehalten hatte, wehte der Nordwind noch immer heftig über die Qionglu-Grassteppe. Überall sammelten die Gräser ihre Lebenskraft und warteten auf den wärmenden Wind, um dem Ruf des Frühlings zu folgen. Nur hier, nahe den westlichen Bergen der Qionglu-Grassteppe, schien der Frühling früh gekommen zu sein. Das Wildgras stand hüfthoch, und die ohnehin schon zierliche Mo Rong war, im Gras hockend, noch schwerer zu erkennen.
"Ja, jetzt verstehe ich, warum das Gras hier selbst im Winter so saftig ist."
Getreu ihrem Ruf als führende Handwerkerin des Yue-Volkes war Mo Rong nicht diejenige, die die langen Stunden geduldig mit Li Jun in einem Zelt verstreichen ließ. Li Jun wiederum war ziemlich verärgert über seine wiederholten Versuche, Hulei Khan zum Bau einer Poststraße durch die Graslandschaft zu bewegen. Deshalb hatte Ji Su die beiden in den letzten zehn Tagen durch die weiten Graslandschaften geführt und dabei den Spuren ihrer Kindheit gefolgt.
„Etwa 60 Zentimeter unter der Erde befindet sich eine heiße Quelle. Das Quellwasser sickert langsam aus dem Boden, deshalb wächst hier das ganze Jahr über wildes Gras.“ Mo Rong stand auf, strich sich ihren langen Zopf glatt und lächelte die beiden an: „Kommt und seht selbst.“
Li Jun war daran nicht sonderlich interessiert, doch als er ihre gute Laune sah, ging er schnell hinüber. Ji Su hingegen war bereits zu Mo Rong gerannt und hatte sich gebückt, um den Boden zu untersuchen.
„Li Jun, grabe hier ein Loch“, befahl Mo Rong unverblümt.
„Du lässt mich schon wieder schwere Arbeit verrichten. Gestern habe ich noch Steine für dich aufgesammelt, und heute muss ich ein Loch graben …“, sagte Li Jun mit verbitterter Miene, doch seine Hände arbeiteten weiter. Sein berühmtes fliegendes Kettenschwert war nun zum Grabwerkzeug geworden.
Er stieß das Kurzschwert mit Wucht in den Boden, zog einen Kreis und hob dann mit seiner spirituellen Kraft den Erdklumpen an. Neugierig spähte Ji Su in die Grube, und tatsächlich sickerte langsam Wasser aus den Wänden, sammelte sich und stieg weißer Dampf auf. Ji Su streckte die Hand aus und berührte das Wasser; ein warmes Gefühl durchströmte seine Hand.
„Im Wasser sind Kristalle. Schau mal dort drüben.“ Mo Rong deutete auf einen kleinen Hügel neben sich. Die Graslandschaft war nicht mehr so flach wie in ihrer Mitte. In der Umgebung gab es nicht nur kleine Hügel, sondern auch Schluchten und Klippen.
"Wie?"
„Dort muss Rutheniumerz vorkommen. Wenn es abgebaut würde, gäbe es beträchtliche Mengen, ideal für die Schießpulverherstellung.“ Mo Rong warf Li Jun einen Blick zu. „Dieses Grasland ist reich an Mineralien. Das Qionglu-Grasland sollte man die Qionglu-Schatzebene nennen.“
„Unsere Vorfahren bettelten seit Generationen um Essen, während sie einen Schatz bewachten“, sagte Ji Su mit einem bitteren Lächeln. „Hätten wir das geahnt, hätten wir die Yue-Leute schon längst eingeladen, ihn für uns zu erkunden.“
„Erstens misstraut ihr Rong uns Yue vielleicht, und zweitens sind wir Yue womöglich gar nicht wirklich bereit, für euch nach Schätzen zu suchen“, erwiderte Mo Rong beiläufig, während er mit einem Kohlestift eine Karte auf ein Stück Pergament zeichnete. Das Pergament war eine grobe Karte der Qionglu-Grassteppe, auf der bereits zahlreiche Mineralvorkommen eingezeichnet waren.
Li Jun lächelte bitter. Selbst der Bau der Poststraße stieß auf Widerstand; das aufrichtige Vertrauen der Rong zu gewinnen, war wahrlich keine leichte Aufgabe. Dank des Amtes für natürliche Ressourcen unter Mo Rongs Leitung waren in den vergangenen zwei Jahren ständig neue Maschinen wie wasserbetriebene Spinnräder entwickelt worden, und die industrielle und wirtschaftliche Entwicklung des Bezirks Yu glich beinahe einem Quantensprung. Der Aufschwung von Industrie und Handel beflügelte die Schifffahrt, die wiederum die Gastronomie und den Tourismus förderte. Von der Stadt Kuanglan aus breitete sich eine stille Revolution aus, angeführt von der Friedensarmee und den führenden Kaufleuten Kuanglans. Infolgedessen stieg die Nachfrage nach Pelzen und verschiedenen Mineralien täglich, was die Eingliederung des Qionglu-Graslandes in das Gebiet der Friedensarmee dringend erforderlich machte. Obwohl Industrie, Handel und bewaffneter Schmuggel der Friedensarmee enorme Gewinne einbrachten, reichten diese Einnahmen nicht aus, um Li Juns stetig steigende Ausgaben zu decken.
"Was ist los?" Obwohl Mo Rong mit ihren eigenen Dingen beschäftigt war, bemerkte sie die Auffälligkeit in Li Juns Gesichtsausdruck und fragte.
„Es ist nichts.“ Li Jun warf Ji Su einen Blick zu, zögerte dann, als ob er etwas sagen wollte, es aber nicht tat.
„Li Jun, jetzt, wo wir drei im selben Boot sitzen, sag einfach, was du sagen willst. Glaubst du, Ji Su wird dich wie einen Außenseiter behandeln?“ Mo Rong klopfte Li Jun sanft aufmunternd auf die Schulter.
„Es ist nicht so, dass ich Angst vor dem hätte, was Schwester Ji Su tun könnte, sondern es betrifft die Beziehung zwischen dem Volk der Rong und der Friedensarmee. Wenn ich Schwester Ji Su davon erzähle, befürchte ich, dass es zu Missverständnissen führen wird.“
Ji Sus Gesichtsausdruck veränderte sich kurz, doch sie nahm schnell wieder ihren normalen Gesichtsausdruck an und lächelte: „Bruder Li Jun, ich erinnere mich, dass du oft gesagt hast, dass die Beurteilung von Richtig und Falsch nicht auf persönlichen Vorlieben und Abneigungen beruhen sollte, sondern darauf, ob es den Menschen nützt, richtig?“
Li Jun nickte und sagte: „Auch wenn die Worte ‚das Glück aller Menschen anstreben‘ heuchlerisch und eigennützig klingen mögen, hoffe ich doch immer, dass meine Handlungen das Leben der Menschen erleichtern können.“
„Ob eine Angelegenheit für das Volk der Rong richtig oder falsch ist, sollte also danach beurteilt werden, ob sie dem Volk der Rong Vorteile bringen kann.“
Sag mir einfach ehrlich, was du den Rong nützt. Wenn es dem Volk der Rong zugutekommt, werde ich natürlich mein Bestes für dich tun. Wenn nicht, dann mach mir nicht Vorwürfe, wenn ich dich nicht unterstütze.
Li Jun kratzte sich am Kopf und kicherte: „Schwester Ji Su scheint großzügiger zu sein, was mich, einen würdevollen Mann, beschämt. Ich habe Vater Khan vor einigen Tagen wiederholt gebeten, hier auf der Wiese einen Postweg anzulegen, aber er hat sich jedes Mal geweigert. Ich dachte mir nur, wenn Vater Khan nicht einmal einen Postweg bauen kann, geschweige denn meinen?“
Ji Su senkte den Kopf. Sie wusste genau, warum Hulei Khan so stur war. Diese Angelegenheit war von größter Wichtigkeit. Wenn Li Jun sich wirklich um das Volk der Rong sorgte, wäre das das beste Ergebnis. Aber wenn Li Jun Hintergedanken hatte, wäre dieses Projekt zum Bau der Poststraße dann nicht so, als würde man einen Wolf ins Haus einladen?
Aber ist Li Jun wirklich mit ganzem Herzen dem Volk der Rong ergeben? Ihr Mann mag ein unvergleichlicher Held oder ein herausragender Stratege sein, aber er ist gewiss nicht jemand, der sich mit ganzem Herzen dem Volk der Rong verschreiben würde. Sein Hauptanliegen gilt vermutlich immer noch den Interessen der Friedensarmee.
Mo Rong spürte eine unterschwellige Gefahr in der Stille zwischen den beiden. Wenn es darum ginge, sich Li Juns Gunst zu sichern, sollte sie diese Gefahr zu ihrem Vorteil nutzen. Doch sie war weder eifersüchtig noch intrigant, noch würde sie jemals gegen ihre Überzeugungen handeln, nur um Li Jun für sich allein zu besitzen, obwohl es ihr selbst schwerfiel, die Zuneigung ihres Geliebten mit anderen zu teilen. Deshalb nahm sie Ji Sus Hand in die eine und Li Juns Hand in die andere, und die Wärme ihrer Hände verschmolz miteinander.
„Ich schwöre, ich werde meinem Mann Li Jun und meiner Schwester Ji Su in alle Ewigkeit niemals etwas antun, was ihnen schaden könnte, und ich werde meinen Mann und meine Schwester Ji Su mit all meiner Kraft lieben, selbst wenn ich von einer Axt getötet werde und die Götter zornig auf mich sind, werde ich meine Meinung nicht ändern“, sagte sie langsam.
„Ich schwöre, ich werde meiner Frau Mo Rong und Ji Su in alle Ewigkeit nichts antun und alles in meiner Macht Stehende tun, um sie zu beschützen und glücklich zu machen, selbst wenn es bedeutet, dem Tod und dem göttlichen Zorn ins Auge zu sehen“, sagte Li Jun langsam.
„Ich schwöre, ich werde niemals etwas tun, um meinem Ehemann Li Jun und meiner Schwester Mo Rong zu schaden, und ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um sie zu unterstützen, selbst wenn es bedeutet, den Tod und den göttlichen Zorn in Kauf zu nehmen“, sagte Ji Su.
Dies waren ursprünglich nur geflüsterte Worte zwischen den dreien in ihrem Boudoir in der zweiten Hochzeitsnacht. Damals war ihre Liebe tief, und sie gaben sich dieses Versprechen. Als sie ihre Gelübde erneuerten, durchströmte sie eine Welle der Wärme. Li Jun nahm die Hände seiner beiden tugendhaften Frauen, küsste sie innig und sagte: „Seid unbesorgt.“
Ji Su nickte heftig: „Mm.“
Mo Rong betrachtete die beiden und lächelte leicht.
Wei Huang blickte zurück und sah, dass die Tore des Chiling-Passes weit offen standen und seine Truppen, wie befohlen, tatsächlich hinausgestürmt waren. Er war voller Tatendrang. Wenn es ihm gelänge, sie unerbittlich zu verfolgen, Liu Guang einzuholen und ihn zu besiegen, dann hätte er eine militärische Leistung vollbracht, die der von General Ma Jiyou in nichts nachstand, und Seine Majestät würde ihm gewiss neuen Respekt entgegenbringen.
Der trübe Strom brauner Rüstungen, gebildet von der Armee des Königreichs Hongkong, erhob sich wie ein einstürzender Berg unaufhaltsam, dem Banner Wei Huangs folgend und der aufgehenden Sonne entgegen. Gleichzeitig zerstreute sich die Armee des Königreichs Chen, zumeist in grünen Rüstungen, und floh, ihre Reihen schwanden allmählich, als sie von diesem braunen Strom zersprengt wurden.
Wer um sein Leben flieht, setzt oft eine viel größere Streitmacht als üblich ein. Flaggen, Waffen und sogar Rüstungen lassen sie im Lauf zurück. Selbst Soldaten tragen oft Lasten von über fünf Kilogramm, die sie auf ihrer Flucht vollständig abwerfen. Die Verfolger hingegen sind anders. Sie können ihre Waffen und Ausrüstung nicht zurücklassen und sind zudem gierig nach den vom Feind zurückgelassenen Gegenständen. Nach den ungeschriebenen Gesetzen des Schlachtfelds von Shenzhou gilt: Wer die Beute erbeutet, behält sie. Daher sind die Reihen der Armee des Königreichs Hongkong weit auseinandergezogen, während sie das Schlachtfeld unaufhörlich säubert. Die schnellste Kavallerie verfolgt die fliehenden Soldaten des Königreichs Chen frontal, während aus verschiedenen Regionen zwangsrekrutierte Soldaten, die ihre leichtere Last ausnutzen, dicht dahinter folgen, gefolgt von gepanzerten Soldaten.
Wei Huang führte den Angriff über zehn Li an, als mehrere berittene Generäle verzweifelt versuchten, ihn durch Ziehen an den Zügeln aufzuhalten. Wei Huang brüllte: „Ich wollte gerade meinen Vorteil ausnutzen! Warum versperrt ihr mir den Weg?“
„Wie können wir unser Leben riskieren, um die Grundpfeiler der Nation zu schützen?“, fragte ein General. „Es wäre besser, mit einer großangelegten Verfolgung zu warten, bis unsere Hauptstreitmacht eintrifft.“
Wei Huang spottete: „Obwohl ich der General der Palastgarde bin, führe ich die Truppen im Kampf stets an vorderster Front und hänge nie hinterher. Nur so können die Soldaten bis zum Tod kämpfen, ohne zu ermüden. Wenn wir alle so ängstlich und zögerlich wären wie ihr, wie hätte unsere Armee dann einen so großen Sieg erringen können?“
Der General war sprachlos. Er hatte sich vehement gegen einen Angriff ausgesprochen, solange er sich in der Stadt aufhielt, doch der Angriff hatte einen großen Sieg gebracht. Nun bat er Wei Huang, auf ihn zu warten, daher war es kein Wunder, dass Wei Huang ihn kühl behandelte.
Obwohl seine Worte beeindruckend klangen, beschlich Wei Huang ein Gefühl der Besorgnis, als er sah, dass er nur wenige Tausend Soldaten um sich hatte und die Hauptarmee noch nicht eingetroffen war. Zwar war es in den Shenzhou-Kriegen üblich, die Truppenstärke zu übertreiben – so wurde beispielsweise behauptet, die Armee des Königreichs Hongkong, die am Chiling-Pass weniger als 60.000 Mann zählte, zähle 100.000, und die gesamte Armee Hongkongs, obwohl nur 300.000 Mann stark, sei mit 500.000 angegeben worden –, doch er vermutete, Liu Guang verfahre genauso: Er bringe höchstens 50.000 oder 60.000 Mann mit, gebe aber 100.000 vor. Sich jedoch allein auf diese wenigen Tausend Reiter zu verlassen, um Liu Guang zu besiegen, erschien ihm äußerst riskant.
Nachdem er seine Prahlerei bereits ausgesprochen hatte, konnte Wei Huang seine Meinung nicht sofort ändern. So ritt er weiter nach Osten, jedoch nur langsam, und ließ sein Pferd seinen Lauf nehmen. Erst als das Heer hinter ihm größer wurde, trieb er sein Pferd wieder zum Galopp an, diesmal jedoch in einem deutlich langsameren Tempo als zuvor.
Unglücklicherweise bemerkte die geschlagene Chen-Armee, die bereits eine Zeitlang geflohen war, dass die Hong-Armee ihr nicht gefolgt war. Ihr Überlebenswille schwand, und sie brachen zusammen und ruhten sich an Ort und Stelle aus. Obwohl einige Offiziere ihnen befahlen, aufzustehen und die Truppen neu zu formieren, blieb die verbliebene Streitmacht von weniger als sechstausend Mann in Unordnung. Obwohl Wei Huang sie nicht eilig verfolgte, holte er sie dennoch ein und startete einen weiteren, unaufhaltsamen Angriff. Die Chen-Armee ließ Hunderte von Leichen zurück und zerstreute sich erneut.
Wei Huang, der sie mit großem Eifer verfolgt hatte, überwand seine Furcht und setzte die Jagd mit aller Kraft fort. Sie befanden sich nun fünfzig Li vom Chiling-Pass entfernt, in einem Ort namens Xialin, umgeben von sanft geschwungenen, buschbewachsenen Hügeln, durch die Reisfelder und eine Poststraße führten. Wei Huang hatte gerade einen feindlichen Soldaten eingeholt und ihn in zwei Hälften gespalten, als er plötzlich donnernde Kriegstrommeln aus den Hügeln hörte und ein Pfeilhagel ein riesiges Netz des Todes spann, das die Armee des Königreichs Hongkong, die in der Verfolgung ihre Formation verloren hatte, einhüllte.
„Was für ein grausames Herz!“, dachte Wei Huang und spürte einen Schauer. Unter den Opfern dieses Pfeilhagels befanden sich nicht nur die Truppen, die Hong verfolgten, sondern auch die fliehenden Soldaten von Chen! Er ahnte nicht, dass die meisten dieser Soldaten entweder besiegte Truppen von Zhongxing oder Leibeigene einflussreicher Familien aus Chen waren. Es war für Liu Guang nur natürlich, sie als Bauernopfer zu opfern.
Noch bevor die Trommeln verstummt waren, brandete der Kampflärm erneut auf. Wei Huang blickte sich um und sah viele Gestalten im Wald umherstreifen; die Anzahl der im Schatten verborgenen Truppen blieb ihm unbekannt. Wei Huang war bereits von Liu Guangs Skrupellosigkeit entsetzt und konnte in seiner Eile kein klares Urteil fällen. Er hielt das Rascheln des Bergwinds in den Baumwipfeln für Liu Guangs Armee. Er hörte die ohrenbetäubenden Schlachtrufe, die durch die Berge hallten. Er glaubte nicht, dass es sich nur um ein Echo handelte, sondern um Liu Guangs Hauptstreitmacht. Nun gab es nur noch einen Plan: einen Großangriff. Dem Vormarsch nach zu urteilen, musste Liu Guangs Hauptstreitmacht in der Nähe sein. Wenn er durchbrechen und entkommen konnte, konnte er zumindest sein Leben retten. Sollte er sich hingegen geschlagen zurückziehen, würden seine Truppen vorn und hinten zertrampelt und niedergetrampelt werden, was den sicheren Tod bedeuten würde.
Ohne zu zögern, schwang Wei Huang sein Breitschwert und rief: „Stürmt mit mir vor!“ Dann stürmte er vorwärts. Obwohl er nur ein tapferer Krieger war, waren seine Kampfkünste außergewöhnlich. Trotz des dichten Hagels von Armbrustbolzen, der auf ihn niederprasselte, wich der Offizier aus und parierte die Angriffe, sodass er unverletzt blieb.
Da die Berge zu beiden Seiten niedrig und sanft waren, bot sich das Gebiet ursprünglich nicht für einen Hinterhalt an. So gelang es Wei Huang mit Mut und Kraft, den Belagerungsring zu durchbrechen. In diesem Moment blickte er zurück und sah, dass ihm nur noch tausend Soldaten dicht folgten, während die Schreie aus dem Wald ohrenbetäubend waren und alle, die sie hörten, mit Trauer erfüllten.