„Die Schwäche, die du erwähnt hast, scheint auch auf mich zuzutreffen“, sagte Ling Qi langsam. „Liu Guang einmal ausgenommen, hat Li Jun bereits Nachkommen, während ich, wie Liu Guang, kinderlos bin. Wenn auch ich ‚enthauptet‘ würde, frage ich mich, wer dann in die Hände dieses mächtigen Huai-Königreichs fallen würde.“
Zuo Pinglin senkte den Kopf, um die Angst und die Gier in seinen Augen zu verbergen. Er sagte: „Eure Majestät ist unbesiegbar. Wer könnte Eure Majestät ermorden?“
„Na und, wenn er unbesiegbar ist? Der Khan der Vier Meere war auch unbesiegbar, aber ist er nicht an dem langsamen Gift der Göttlichen Sekte gestorben und dadurch tyrannisch und misstrauisch geworden?“, sagte Ling Qi deutlich, doch sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos.
„Eure Majestät … Eure Majestät sind nicht mit dem Khan der Vier Meere zu vergleichen …“, bereute Zuo Pinglin zutiefst. Er hatte versucht, fanatisch zu wirken, doch dabei hatte er versehentlich durchblicken lassen, dass Ling Qi so gerissen war, dass ihm niemand auf der Welt das Wasser reichen konnte. Würde er weiter nachforschen, könnte ihn selbst der Papst nicht mehr schützen.
„Hmm.“ Ling Qi gab keine eindeutige Antwort. Nach einer Weile fragte er: „Wusste der Papst vorher von dieser Enthauptung?“
„Das habe ich anschließend dem Papst berichtet.“
Ling Qi schüttelte den Kopf und sagte: „Zuo Pinglin, ich will dich nicht belehren, aber du hast diese arrogante Sache ohne Rücksprache mit dem Papst oder meine Erlaubnis getan. Obwohl du all die Jahre gut mit mir zusammengearbeitet und ich dir geholfen habe, deine Rivalen in der Göttlichen Sekte auszuschalten, musst du, solange der Papst lebt, vorsichtig sein. Du solltest wissen, dass der Papst dich zwar zu seinem Nachfolger ernennen kann, aber er kann dich auch durch jemand anderen ersetzen.“
Zuo Pinglins Augen blitzten mehrmals auf. Wäre der Papst nicht so zurückhaltend gewesen, hätte er weitaus mehr getan! Doch Ling Qis Worte erinnerten ihn daran, dass der Papst sich in letzter Zeit etwas von ihm distanziert zu haben schien. Sollte er nicht bald den Thron besteigen können, könnten unvorhergesehene Veränderungen eintreten.
„Ich bin Kaiser Shenzong zutiefst loyal und möchte lediglich sein Erbe fortführen. Eure Heiligkeit ist unermesslich weise und versteht dies gewiss“, sagte er langsam, während er innerlich seinen nächsten Schritt plante.
„Außerdem sollte man in Zukunft besser nichts so Leichtsinniges wie eine Enthauptung begehen.“ Ling Qi lächelte schwach, nahm einen Glasbecher aus Xiguang Ezhou und goss den blutähnlichen Wein hinein. Er genoss es, die blutähnliche Flüssigkeit in dem transparenten Glas wirbeln zu sehen, wobei feine Bläschen und Wellen entstanden.
„Selbst wenn wir dieses Mal einen Rückschlag erleiden, werde ich beim nächsten Mal, wenn sich die Gelegenheit bietet, trotzdem jemanden zum Handeln schicken“, sagte Zuo Pinglin.
„Offenbar verstehst du es nicht, solange ich es dir nicht deutlich erkläre“, sagte Ling Qi. „Sieh mal, ist es befriedigender, diesen Wein Tasse für Tasse zu trinken oder ihn in einem Zug hinunterzustürzen?“
„Natürlich ist Letzteres der Fall“, sagte Zuo Pinglin, „aber das ist etwas unhöflich.“
„Der göttliche Kontinent ist wie dieser Krug Wein, der in vielen kleinen Bechern gefüllt ist. Wenn ich ihn trinken will, muss ich jeden Becher einzeln suchen“, sagte Ling Qi. „Jetzt, wo mir jemand den Wein einschenkt, warum sollte ich mich nicht darüber freuen?“
Zuo Pinglin sagte: „Aber wenn wir so trinken, erstens, was ist, wenn die Person, die den Wein einschenkt, ihn zuerst trinkt? Zweitens, hat Seine Majestät nicht Angst, betrunken zu werden, wenn er so viel Wein auf einmal trinkt?“
Ling Qi schüttete sich plötzlich den Wein aus seinem Becher in den Mund, stand auf und sagte arrogant: „Können sie schneller handeln als ich? Kann mich dieser bloße Göttliche Kontinent etwa betrunken machen?“
Zuo Pinglin bewegte mehrmals die Lippen, sagte dann aber nichts mehr. Seine wichtigste Aufgabe war es nun, seine Position in der Kirche zu festigen, die durch seine riskante „Enthauptungsaktion“ etwas erschüttert worden war. Und dazu benötigte er die Unterstützung des jungen, selbstbewussten und dominanten Monarchen vor ihm.
"Sollte man die ganze Flasche wirklich auf einmal austrinken?"
Nachdem Zuo Pinglin gegangen war, schenkte sich Ling Qi ein weiteres Glas Wein ein und nippte langsam daran. Hinter seinem ausdruckslosen Gesicht verbarg sich ein bestimmter Gedanke.
„Blutvergießen und Gemetzel – in außergewöhnlichen Zeiten mag das vertretbar sein, doch wenn es ständig Blutvergießen und Gemetzel ist, kann diese Dynastie dann lange bestehen? Zerstörung ohne Aufbau ist niemals der Weg eines Königs. Zuo Pinglin, Zuo Pinglin, wie könntest du, der du dich an Intrigen und Morden ergötzt, den Weg eines Königs und die Kunst der Fürsorge für das Volk verstehen?“
Als Zuo Pinglin die Halle verließ, erschien ein eisiges Lächeln auf seinem Gesicht: „Wenn wir den Krieg nicht nach Süden verlagern, wer weiß, wann ihr bereit sein werdet, nach Norden vorzurücken? Wenn ihr niemals nach Norden vorrückt, woher soll dann meine Gelegenheit kommen?“
Kapitel Neun Trübe Strömung
eins,
Li Jun zuckte mit den Schultern, seufzte tief und sagte: „Vielen Dank, Bruder Lei.“
Lei Huns Gesicht war mit Schweißperlen bedeckt; er hatte viel spirituelle Energie aufgewendet, um Li Jun zu heilen. Er legte die silbernen Nadeln zurück in die kleine Schachtel und sagte langsam: „Unterweltsekte.“
„Bruder Lei, bist du sicher, dass es die Sekte der Unterwelt ist?“, fragte Li Jun stirnrunzelnd. Die Sekte der Unterwelt war die Staatsreligion des Königreichs Huai, eine Tatsache, die in der ganzen Welt bekannt war. Und Ling Qi aus dem Königreich Huai hatte offensichtlich eine Art geheimes Bündnis mit ihm geschlossen. Wollte Ling Qi etwa nicht tatenlos zusehen, wie er immer stärker wurde, sondern seine Unachtsamkeit ausnutzen, um ihn als Erster auszuschalten?
Lei Hun sagte: „Das Schwert der Sieben Emotionen, das dich verletzt hat, war das Schwert der Sieben Emotionen, ein geheimes Rezept der Unterweltsekte. Es kann die sieben Emotionen und sechs Wünsche eines Menschen in spirituelle Kraft umwandeln, um anderen Schaden zuzufügen.“
„Verstehe.“ Li Jun dankte Lei Hun erneut. Als Lei Hun von seinen Verletzungen durch das Attentat erfuhr, war er blitzschnell aus Kuanglan herbeigeeilt. Li Jun schätzte diesen Mentor-Schüler und Freund zugleich, den Heiligen der Drei Religionen, sehr. Er hatte einiges über die jahrtausendealte Fehde zwischen dem Heiligen der Drei Religionen und der Unterweltsekte gehört. Man erzählte sich, der Khan der Vier Meere habe die Unterweltsekte zunächst akzeptiert, doch wo immer er hinkam, vernichtete er die Gottheiten der drei Religionen und metzelte ihre Anhänger nieder. Daraufhin verbündeten sich die drei Religionen, um eine Person, den Heiligen der Drei Religionen, heranzubilden, der den Khan begleitete und ihn allmählich beeinflusste. Der Khan bereute tatsächlich und brach schließlich mit der Unterweltsekte, doch da war deren Macht bereits zu groß geworden, was letztendlich in einem gegenseitig verheerenden Ende mündete. Deshalb wird der Titel „Heiliger der drei Religionen“ seither vererbt. Wann immer die Sekte der Unterwelt aktiv wird, muss der Heilige der drei Religionen in diese Welt eintreten, um sie aufzuhalten.
Nach Lei Huns Behandlung besserte sich Li Juns Gesundheitszustand allmählich. Obwohl er noch immer nicht in der Lage war, direkt auf dem Schlachtfeld zu kämpfen, stellte seine Führungsfähigkeit kein großes Hindernis mehr dar. Die Friedensarmee rückte rasch vor und hatte bereits den Nan'an-Pass erreicht. Dieser lag in einer Ebene, die von den Schwemmlandablagerungen des Nan'an-Flusses gebildet worden war und von einem Ring aus hohen Hügeln umgeben war. Das Gelände war zwar nicht besonders tückisch, aber es war der einzige Weg für die Friedensarmee, in das nördlich gelegene Liu-Flussbecken einzudringen. Das Königreich Su hatte dort längst Zehntausende Soldaten zusammengezogen, um sich auf den Vormarsch der Friedensarmee nach Norden vorzubereiten. Unterdessen befanden sich Wu Pengs 100.000 Soldaten des Königreichs Lan, die auf ihrem Weg geplündert hatten, weniger als zehn Tagesmärsche vom Nan'an-Pass entfernt.
„Nan’an ist zwar ein strategisch wichtiger Ort, aber eine gut befestigte Stadt mit einer großen Armee, die man nicht unterschätzen sollte.“ Wei Zhan schüttelte sanft seinen Papierfächer und runzelte die Stirn. „Kommandant, ich habe einen Plan. Was halten Sie davon?“
Li Jun nickte und sagte: „Herr Wei, bitte sprechen Sie.“
„Obwohl der Feind in Nan'an eingeschlossen ist und sich nicht traut, gegen unsere Armee vorzurücken, ist er entschlossen, die Stadt zu verteidigen, da er über Reserven im Inneren und Verstärkung außerhalb verfügt. Um den Feind zu besiegen, müssen wir zuerst seinen Widerstand brechen. Warum täuschen wir nicht einen Schnellangriff auf Nan'an vor und entsenden eine weitere Armee, um die Verstärkung des Königreichs Lan auf halbem Weg abzufangen? Wenn die Verstärkung des Königreichs Lan besiegt wird, werden die feindlichen Verteidiger in der Stadt den Mut verlieren.“
„Ich halte das für nicht ratsam“, sagte Shi Quan, der Militärberater. „Unsere Armee ist klein, daher ist es besser, unsere Truppen zusammenzuhalten, anstatt sie zu zerstreuen. Der Feind, der Nan’an verteidigt, ist nur etwa 10.000 Mann schwächer als wir, während die Truppen des Königreichs Lan doppelt so groß sind wie unsere. Wenn wir unsere Streitkräfte aufteilen, riskieren wir, dass der Feind uns Stück für Stück besiegt.“
Li Jun betrachtete die vor ihm liegende topografische Karte des Nan'an-Passes aus Sand und Erde und überlegte schnell. Wei Zhans Strategie, die Truppen aufzuteilen, war zwar ein guter Plan, doch Shi Quans Bedenken waren durchaus berechtigt. Wenn der Plan nicht gut durchdacht war, würde der Feind ihn ausnutzen.
„Was ist dein Plan?“, fragte Wei Zhan und warf Shi Quan einen Blick zu. Dieser Mann war erst Anfang dreißig, wirkte aber so reif und ernst wie ein Siebzigjähriger. Sein gebräuchlichster Spruch war: „Ich glaube, es ist nicht ratsam.“ Obwohl Wei Zhan wusste, wie wichtig ein so reifer und ernster Mensch für Li Jun war, blickte er wohl aufgrund ihrer jeweiligen Art auf Shi Quan herab.
„Meiner Meinung nach ist äußerste Vorsicht geboten.“ Shi Quans Gesichtsausdruck blieb unverändert; Wei Zhans verächtlicher Blick schien ihn nicht zu berühren. Er hielt inne und sagte dann langsam: „Vielleicht sollten wir uns vorübergehend hier verschanzen und Neuigkeiten von Dong Cheng und Tu Long Ziyun abwarten.“
„Ist es etwa die Tat eines wahren Mannes, untätig auf den Erfolg zu warten?“, entgegnete Wei Zhan ohne jede Höflichkeit. „Sollen wir etwa hier sitzen und zusehen, wie Dong Cheng und Tu Longziyun nach der Eroberung des Su-Königreichs eine blutige Schlacht schlagen?“
Shi Quan schüttelte den Kopf und sagte: „Wie könnt ihr behaupten, wir würden nur auf den Erfolg warten? Unsere Armee hält hier die Hauptstreitmacht des Feindes und die Verstärkung des Lan-Königreichs auf. Die beiden Routen von Dong Cheng und Tu Longziyun werden mit Sicherheit unverteidigt sein. Wenn ihr Vormarsch reibungslos verläuft, werden wir selbstverständlich einen Teil des Ruhms ernten. Wer ist hier der Befehlshaber? Warum sollten wir mit unseren Untergebenen um Verdienste wetteifern?“
Wei Zhan war von Shi Quans aggressivem Auftreten überrascht, das er nicht erwartet hatte. Er war Li Juns Entscheidung, diesen Unbekannten zum Militärberater zu befördern, zunächst sehr skeptisch gegenübergestanden, doch nun schien Li Juns Urteilsvermögen tatsächlich seinem eigenen überlegen zu sein.
„Ihr zwei braucht euch nicht zu streiten“, sagte Li Jun. „Ich habe einen Plan; schaut ihn euch bitte an und seht, wie er verbessert werden kann.“
Da die beiden Männer ihre Aufmerksamkeit konzentrierten, fuhr Li Jun fort: „Wenn wir jetzt hierbleiben, verschwenden wir nur unsere Vorräte und unsere Moral. Außerdem: Wenn wir uns nicht bewegen, bewegt sich auch der Feind nicht, und wenn der Feind sich nicht bewegt, haben wir keine Schwächen auszunutzen. Wir müssen kämpfen. Der Nan'an-Pass ist strategisch nicht von großer Bedeutung, und die Stadt ist gut befestigt. Ein Frontalangriff ist an einem Tag nicht möglich. Wenn wir auf feindliche Verstärkung warten, bleibt unserer Armee nichts anderes übrig, als sich zurückzuziehen. Wenn feindliche Verstärkung eintrifft, während wir die Stadt angreifen, werden wir von beiden Seiten angegriffen und erleiden eine vernichtende Niederlage. Deshalb müssen wir unsere Kräfte konzentrieren, um zuerst die feindliche Verstärkung zu besiegen.“
„Ich halte das für nicht ratsam“, warf Shi Quan ein. „Wenn unsere Armee die Stadt verlässt und feindliche Verstärkung sucht, ganz abgesehen davon, dass die feindlichen Verstärkungen unsere zahlenmäßig weit übertreffen, und wenn die Garnison im Nan’an-Pass jetzt angreifen würde, würde unsere Armee ebenfalls von beiden Seiten angegriffen werden.“
„Entscheidend ist, die feindlichen Truppen innerhalb der Stadt am Herauskommen zu hindern. Herr Wei schlug soeben vor, einen Teil unserer Streitkräfte für einen Scheinangriff einzusetzen. Dies würde unsere Truppen aufteilen und uns die Möglichkeit geben, den Feind zu bekämpfen, falls er unseren Plan durchschaut. Daher sollten Sie meiner Meinung nach den Nan'an-Fluss in Betracht ziehen.“
Wei Zhan und Shi Quan blickten in die Richtung, in die Li Jun zeigte. Auf der aus Sand geformten Karte markierte ein grünes Band den Nan'an-Fluss, der etwa eine Meile vom Nan'an-Pass entfernt floss.
„Die Stadt überfluten?“, fragte Wei Zhan mit aufleuchtenden Augen, doch er fasste sich schnell wieder und sagte: „Der Nan'an-Pass liegt auf einer Anhöhe. Wenn unsere Armee die Stadt überflutet, fürchte ich, dass das Wasser unser Lager überschwemmen wird, bevor es überhaupt die Stadt erreicht.“
„Genau, dieser Plan ist noch riskanter“, stimmte Shi Quan zu.
„Was wäre, wenn ich die Stadt belagern würde, anstatt sie zu überfluten?“, fragte Li Jun und deutete in die Richtung des Nan’an-Passes. „Da der Nan’an-Pass höher liegt und die Umgebung tiefer, kann ich das Flusswasser umleiten und Seen anlegen. Da der Nan’an-Pass keine solchen Seen besitzt, wird es ihm an Booten mangeln. So kann ich die Garnison von Nan’an mit nur wenigen Truppen einkesseln. Wu Pengs Armee des Lan-Königreichs ist bereits in Zhang County eingetroffen, zögert aber mit dem Vorrücken. Ich vermute, er will, dass meine Armee Nan’an zunächst stark angreift und er dann einen Überraschungsangriff von hinten startet. Sollte er jedoch erfahren, dass ich die Stadt überflute, bleiben ihm nur zwei Möglichkeiten: Entweder er verharrt und rückt nicht vor, selbst wenn der Nan’an-Pass fällt, oder er sieht in meinem Großangriff auf die Stadt die perfekte Gelegenheit für einen Überraschungsangriff von hinten und rückt dann mit seiner gesamten Armee leicht vor. Ich glaube, die Soldaten des Lan-Königreichs werden sich aufgrund ihrer Arroganz nicht für die erste Option entscheiden.“
„Die Stadt mit Wasser umgeben?“ Wei Zhan und Shi Quan wechselten einen Blick. In der Militärstrategie ist es logisch, dass eine Stadt in Wassernähe überflutet werden kann. Und dass die Verteidiger Wasser zum Schutz der Stadt nutzen, ist jedem General bekannt. Li Juns Idee, die Stadt mit Wasser zu umgeben, ist durchaus raffiniert. Aber so viel Aufwand zu betreiben, um einen Kanal zu graben, anstatt die Stadtmauern zu durchbrechen, ist doch sehr bizarr.
"Was, findet ihr das etwa inakzeptabel?"
Shi Quan untersuchte die Karte aufmerksam und sagte: „Ich glaube immer noch, dass etwas nicht stimmt. Wu Pengs Verstärkung ist eingetroffen. Wie soll unsere Armee jetzt noch kämpfen?“