„Die Kriegskunst besagt: ‚Wer Truppen führt, muss fünf Dinge verstehen: den Weg, den Himmel, die Erde, den General und das Gesetz.‘ Der Himmel steht für Yin und Yang, Kälte und Hitze und die Jahreszeiten. General, Sie sind schon so lange auf dem Schlachtfeld, wie könnten Sie das nicht wissen?“, fragte Ding Zhi. „General, was sollen wir jetzt tun?“
Zhao Xings Herz war in Aufruhr; er nahm Ding Zhis Schmeicheleien nicht wirklich ernst. Ding Zhi mochte zwar scharfsinnig und einfallsreich sein, aber in entscheidenden Momenten war auf ihn kein Verlass. In diesem Nan'an-Pass konnte er sich nur auf sich selbst verlassen. Li Juns Plan zu durchschauen war das eine, ihn zu durchkreuzen das andere. Wenn er keine Lösung fand, musste er hilflos zusehen, wie die Stadt zu einem riesigen Ozean wurde.
Nervös wandte er sich von seinen Untergebenen ab, zog Zivilkleidung an und näherte sich langsam der Innenstadt. Soldaten und Zivilisten arbeiteten noch immer hart und schweißgebadet daran, den Burggraben zu erweitern. Da Zhao Xings bronzefarbenes Gesicht kaum von dem gewöhnlicher Menschen zu unterscheiden war, erkannte ihn niemand.
„Jetzt, wo Li Jun im Ruhestand ist, können wir hier Fische züchten“, sagte ein junger Mann und spuckte dabei heftig aus. Zhao Xing hatte die Soldaten und Zivilisten von Nan’an Pass über die Jahre hinweg mit großer Freundlichkeit behandelt, und die Menschen dienten ihm gern. Außerdem verstand jeder, dass im Falle einer Überschwemmung der Stadt keine Familie verschont bleiben würde, weshalb sich die Menschen selten beschwerten.
„Wenn wir hier Fische züchten, müssen wir dann nicht alle mit dem Boot fahren, wenn wir rausfahren?“ Ein anderer kräftiger Mann legte seine Schaufel beiseite und sagte: „Ich sehe schon, wir müssen das Wasser wieder abpumpen.“
„Das Wasser abzutransportieren ist ganz einfach!“, lachte der junge Mann. „Wir können das Gebiet zwischen der inneren und der äußeren Stadt wie einen großen Damm behandeln, das Wasser darin stauen und dann die äußere Stadt aufgraben. Dann fließt das ganze Wasser ab.“
Als die Umstehenden seine wirren Sätze hörten, waren sie einen Moment lang wie versteinert und verstanden nicht, was er da von sich gab. Ein alter Mann richtete sich langsam auf, spuckte ihn an und sagte: „Arbeite, arbeite, sei nicht faul! Deine Tricks schaden immer nur anderen und nützen dir selbst nichts. Die feindliche Armee hat die Stadtmauern noch nicht einmal durchbrochen, aber du, dieser Taugenichts, hast sie wieder eingerissen.“
Der junge Mann streckte die Zunge heraus. In diesem Moment trat der Vorarbeiter, der die Arbeiten beaufsichtigte, heran, und der junge Mann verstummte und begann gehorsam zu graben. Zhao Xing kam plötzlich ein Gedanke, als ob er über etwas nachdachte. Da ertönte eine klare Frauenstimme: „Was meint der General dazu?“
Zhao Xing war verblüfft. Niemand hatte ihn in seiner Verkleidung erkannt, doch diese Frau sprach ihn ganz offensichtlich an! Er drehte sich um und sah eine Frau mit einem Bambushut, die still hinter ihm stand. Der Schleier ihres Hutes verhüllte die obere Hälfte ihres Gesichts, doch die untere Hälfte ließ auf eine wunderschöne Frau schließen.
"Wer bist du?", fragte Zhao Xing mit tiefer Stimme.
„General, bitte machen Sie sich keine Gedanken darüber, wer ich bin. Ich möchte Sie nur fragen, ob Sie nach den Ausführungen dieses Mannes irgendwelche Pläne haben?“
„Haben Sie irgendwelche Pläne?“, fragte Zhao Xing. Seine Worte trafen ihn mitten ins Herz, doch er besann sich sofort und fragte: „Wer sind Sie, und warum nennen Sie mich General?“
„General Zhao mag seine Uniform abgelegt haben, aber er kann es vor denen, die es wissen wollen, nicht verbergen.“ Die melodische Stimme der Frau ließ es schwerfallen, ihr nicht zu vertrauen. „Als Bürgerin meines Großreichs Su kann ich in dieser nationalen Krise nicht an der Front kämpfen, aber ich möchte General Zhao daran erinnern, dass Li… Li Jun die Stadt überflutet. Warum folgen Sie nicht dem Rat Ihres älteren Bruders, machen das Gebiet zwischen der inneren und äußeren Stadt zu einem Überschwemmungsgebiet, bauen Deiche, um das Hochwasser einzudämmen, und warten, bis das Wasser zurückgeht, bevor…“
Die Stimme der Frau wurde immer sanfter, und Zhao Xing konnte nicht anders, als zwei Schritte vorzutreten. Während er ihren leisen Worten lauschte, nahm er einen zarten Duft wahr, der ihm entgegenwehte.
Nachdem die Frau ausgeredet hatte, war Zhao Xing wie gebannt. Er hatte zwar darüber nachgedacht, wie er die Stadt beschützen könnte, aber nicht, wie er Li Jun besiegen sollte. Die Worte der Frau zeigten ihm jedoch einen Weg auf, Li Jun endgültig zu vernichten!
„Der Regen, den dieser Südostwind bringt, kommt und geht schnell, daher steigt und fällt der Nan'an-Fluss rasch. Die Stadt Nan'an liegt auf einer Anhöhe … Li Jun, Li Jun, wenn du nicht stirbst, dann sieht der Himmel dich nicht!“ Kaum war ihm dieser Gedanke gekommen, erinnerte er sich an die Arroganz der Soldaten des Lan-Königreichs, und eine brillante Idee durchfuhr ihn: „Ich kann zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen, die Friedensarmee besiegen und den Barbaren des Lan-Königreichs schweres Leid zufügen!“
„General, haben Sie auch daran gedacht?“ Die Frau schien seine Gedanken an seinen wechselnden Gesichtsausdrücken von Freude und Sorge zu erkennen. „Wenn wir dem Volk der Lan einen schweren Schlag versetzen und gleichzeitig Li Jun besiegen könnten, wäre das nicht ungemein befriedigend? Ich habe auch wichtige Neuigkeiten für Sie, General, die Sie vielleicht im Umgang mit dem Volk der Lan nutzen können.“
Zhao Xing starrte die Frau aufmerksam an und fragte sich, wer sie war und was ihre Absichten waren, gerade jetzt einen so genialen Plan vorzuschlagen. Doch ungeachtet dessen, wer sie war oder was ihre Absichten waren, war ihr Vorhaben für ihn in jedem Fall von Vorteil.
"Li Jun hat den Nan'an-Fluss durchbrochen und überflutet die Stadt Nan'an Pass?"
General Wu Peng vom Königreich Lan war außer sich vor Wut, als er diese Nachricht vernahm. Ein Bote Zhao Xings hatte ihm mitgeteilt, dass dieser ihm zu vorsichtigem Vorgehen geraten hatte. Zornig marschierte er daraufhin sofort nach Nan'an. Er teilte seine Truppen in drei Teile: Die Vorhut von über zehntausend Elitereitern, die er persönlich befehligte, sollte während der Belagerung Li Juns Schwachstellen mit einem Überraschungsangriff angreifen. Die fünfzigtausend Mann starke Zentralarmee folgte dicht dahinter und bildete die Hauptstreitmacht für die entscheidende Schlacht. Die beiden Armeen sollten nicht mehr als dreißig Li voneinander entfernt sein. Die vierzigtausend Mann starke Nachhut eskortierte die Vorräte und konnte ebenfalls Unterstützung leisten, sollte die Kampfsituation eskalieren. Doch auf halbem Weg, während die Armee von Lan in ihrem Lager rastete, erreichte ihn diese Nachricht.
„Verdammt noch mal, wie konnten diese dummen Soldaten des Su-Königreichs diesem kleinen Dieb Li Jun nur so eine Gelegenheit bieten?“, kochte Wu Peng vor Wut. Wenn es der Garnison des Su-Königreichs gelänge, einen Teil von Li Juns Truppen durch dessen heftigen Angriff zu schwächen, wäre sein Angriff viel einfacher. Doch nun schien es, als würde der Nan'an-Pass in Li Juns Hände fallen, wenn er seinen Vormarsch nicht beschleunigte.
„Bruder, der Bote hat gesagt, dass Li Juns Hauptstreitmacht hier ist.“ Sein jüngerer Bruder Wu Ying deutete auf die Karte. „Wenn Li Jun die Stadt überflutet, liegt dieser Ort auf einer Anhöhe, und er wird hier mit Sicherheit sein Lager aufschlagen. Unsere Armee kann von Nordwesten her in seine Formation vorstoßen!“
„Zuerst teilten sie ihre Streitkräfte auf, um die Stadt zu belagern, dann überfluteten sie sie. Li Jun hat die Krieger von Da Lan gewaltig unterschätzt!“, sagte ein anderer General, Zhu Huan. „Marschall, geben Sie den Befehl!“
Trotz seines Zorns war Wu Peng nicht völlig unfähig, 100.000 Soldaten tausend Meilen weit zur Verstärkung zu führen. Er hob seine buschigen, dunklen Augenbrauen und sagte: „Li Jun folgt diesem Teufel Lu Xiang schon lange; er ist kein leichtsinniger Mensch. Da er weiß, dass unsere Verstärkung in der Nähe ist, muss er Vorkehrungen getroffen haben. Wir dürfen nicht überstürzt handeln, bevor wir den Standort von Li Juns Hauptlager bestätigt haben. Fan Boshi, Sie sind der Verbindungsoffizier der Sowjetunion; Sie müssen unverzüglich den Standort von Li Juns Hauptlager ermitteln!“
Der Verbindungsoffizier, der bereits über die heftigen Beleidigungen gegen den Staat Su verärgert war, wurde durch Wu Pengs befehlenden Tonfall, der klang, als würde er einen Diener herumkommandieren, noch mehr erzürnt. Er erwiderte: „Ich war bei eurer Armee und kenne die Lage hier nicht. Wie hätte ich in solcher Eile Li Juns genauen Aufenthaltsort ausfindig machen sollen?“
„Hmm, seit Lu Xiangs Tod gibt es in deinem Land Su nur noch unfähige Narren wie dich.“ Wu Peng warf ihm einen Blick zu. Obwohl er auf Fan Boshi herabsah, wusste er, dass er es nicht laut aussprechen konnte, und sagte deshalb nur wütend: „Weißt du denn nicht, wie man eine Lösung findet?“
Gerade als Fan Boshi antworten wollte, stürmte ein junger Offizier herein und meldete: „Marschall, ein dringender Bote ist am Nan'an-Pass eingetroffen!“
„Perfektes Timing“, sagte Wu Peng. „Lasst ihn rein.“
Der Bote, bis auf die Knochen durchnässt und als einfacher Bürger gekleidet, kniete vor Wu Peng nieder und sagte: „Ich bin im Auftrag von General Zhao gekommen, um dem Marschall von einem Notfall zu berichten. Bei meiner Ankunft war der Nan’an-Pass bereits vom Hochwasser eingeschlossen. Der Stadt fehlen Boote, und die gesamte Armee ist eingeschlossen. Li Jun hat seine Truppen bereits aufgeteilt, um die Stadt zu belagern, und wartet nur noch darauf, dass die Flut die Stadt erreicht und die Mauern durchbricht, um dann anzugreifen.“
„Das weiß ich alles!“, sagte Wu Peng leise. „Hat Zhao Xing dich nicht gebeten, irgendwelche wertvollen Informationen zu besorgen, zum Beispiel wo sich Li Juns Hauptstreitmacht befindet?“
„Ich wollte gerade dem General Bericht erstatten.“ Der Bote verbeugte sich tief. „General Zhao hat erfahren, dass Li Jun nur 10.000 Infanteristen führt, die in Bailangang, fünf Meilen von der Stadt entfernt, stationiert sind. Die Spione haben außerdem herausgefunden, dass der Attentäter, dem Li Jun vorhin begegnet ist, von der Sekte der Unterwelt geschickt wurde. Li Jun wurde vom Qi des Sieben-Emotionen-Schwertes getroffen und ist schwer verletzt.“
„Kein Wunder, dass Li Jun nicht angegriffen hat!“, dachte Wu Peng erleichtert. Seine Spione hatten zwar vor über zehn Tagen von dem Attentat auf Li Jun erfahren, aber nie herausgefunden, ob und wie schwer er verletzt war. Da Wei Zhan und andere in mehreren darauffolgenden Gefechten das Kommando übernommen hatten, war klar, dass Li Juns Verletzungen schwerwiegend waren. Dennoch blieb die Moral der Friedensarmee hoch, und ihre Offensive ging unvermindert weiter, sodass Li Juns Verletzung wie eine Falle wirkte. Nun, da er hörte, dass der Attentäter von der Sekte der Unterwelt geschickt worden war, war er weitgehend überzeugt. Angesichts der schwer fassbaren Natur dieser Sekte war es durchaus möglich, dass sie Li Jun verwundet hatten.
„Moment mal“, sagte Fan Boshi. Er erkannte den Boten als einen Hauptmann unter Zhao Xing und fragte: „Ao An, warum wurde gerade jetzt ein so wichtiges Geheimnis entdeckt? Hatte General Zhao nicht von einer Falle gesprochen?“
„General Zhao hat mich lediglich angewiesen, diese Neuigkeit Marschall Wu zu berichten. Ob die Nachricht wahr oder falsch ist und wie unsere Armee handeln soll, entscheidet allein Marschall Wu.“
Wu Peng funkelte Fan Boshi wütend an und sagte: „Kein Geheimnis bleibt ewig verborgen. Wir haben den Mordanschlag auf Li Jun aufgedeckt, also ist es wohl kaum noch ein großes Geheimnis. Genug geredet! Wenn Sie meine Militäroperationen verzögern, werde ich Sie nach Militärrecht zur Rechenschaft ziehen!“
Am frühen Morgen des folgenden Tages beschleunigte die Armee des Königreichs Lan ihren Vormarsch. Als sie erfuhr, dass Li Jun verwundet und in Bailangang stationiert war, stieg ihre Moral sprunghaft an. Sie wollten Li Jun unbedingt lebend gefangen nehmen und in ihre Heimat zurückkehren, um die Beute, die sie auf dem Weg gemacht hatten, zu genießen. Nach zwei Tagen heftigen Regens waren die Straßen schlammig und schwer passierbar. Um Zeit zu sparen und zu verhindern, dass Li Jun die Nachricht erreichte und seine Truppen in Bewegung setzte, marschierte die Armee des Königreichs Lan auf der Poststraße. Als sie weniger als fünfzehn Li von Bailangang entfernt waren, erreichte sie die Nachricht von ungewöhnlichen Aktivitäten.
Zuerst drang ein leises Donnergrollen aus Richtung des Nan'an-Passes im Süden. Wu Peng, hoch zu Ross, runzelte die Stirn und blickte zum Himmel. Der Himmel war hoch und klar, wolkenlos nach einem Winterregen, was das Donnern höchst verdächtig erscheinen ließ. Wu Peng spürte einen Schauer; Donner an einem so hellen, klaren Tag war wohl kein gutes Omen. Unmittelbar danach stieg aus Richtung des Donners leichter Rauch auf, und kalte Windböen peitschten die Schlachtfahnen des Lan-Königreichs wild hin und her.
„Warum weht jetzt schon wieder Südwind?“ Ein Stabsoffizier trieb sein Pferd neben Wu Peng und sagte: „Marschall, irgendetwas stimmt hier nicht.“
Fan Shibao öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen, verschluckte es aber wieder. In diesem Moment und an diesem Ort konnte er nichts sagen.
Wu Ying sagte: „Bruder, warum hören wir nicht mit dem Aufstellen der Formation auf und warten auf die Rückkehr der Scouts, bevor wir eine Entscheidung treffen?“
„Wie du sagst“, erwiderte Wu Peng. Er wusste, dass in unklaren Situationen Vorsicht besser war als Leichtsinn. Gerade als die Formation stand, hörten sie das leise Galoppieren Tausender Pferde. Wu Peng war überrascht und misstrauisch zugleich. Waren die Informationen etwa falsch, oder wusste die Friedensarmee bereits von seiner Ankunft und ihre Hauptkavallerieeinheit war schon unterwegs?
Wurden sie hierher verlegt, um gegen sie zu kämpfen?
Gerade als sie zögerten, galoppierte ein Späher wie der Wind zurück und rief von weitem: „Wasser! Wasser kommt! Bringt euch in höher gelegenes Gelände!“
Bevor Wu Peng den Befehl geben konnte, stürzte eine Flutwelle, beladen mit Bäumen und Schlamm, wie ein einstürzender Himmel auf die Kavallerie zu. Wu Peng schrie auf und trieb sein Pferd zur Flucht. Die über zehntausend Reiter verloren sofort ihre Formation und flohen panisch auseinander. Die einst geordnete Formation zerfiel im Nu. In ihrer verzweifelten Flucht stürmten die Nachzügler rücksichtslos vorwärts, sodass zwei Männer zusammenstießen und von ihren Pferden stürzten. Noch bevor sie aufstehen konnten, trampelten Hunderte von Hufen über ihre Köpfe. Alle schrien vor Entsetzen, alle riefen in völliger Verwirrung um Hilfe, alle vergaßen, dass sie erfahrene Krieger waren, und alle dachten nur noch daran, wie sie dieser Horde entkommen konnten.
Je panischer sie wurden, desto enger rückten sie zusammen. Die Flut war schneller als ein galoppierendes Pferd, und die dicht gedrängten Kavalleristen konnten nur entsetzt zusehen, wie die Flut, wie ein monströses Tier mit gefletschten Zähnen und Klauen, das Heer von über zehntausend Mann zerschmetterte.
Die Kriegspferde waren bereits verängstigt und widersetzten sich den Befehlen ihres Herrn. Ihr Wiehern ging im ohrenbetäubenden Tosen der Flut unter, und selbst sie konnten es nicht mehr hören. Instinktiv versuchten sie, sich zu schützen, indem sie die Beine anwinkelten und sich duckten. Doch die Wucht der Flut behandelte ihre hunderte Kilo schweren Körper wie kleine Zweige, schleuderte sie hoch in die Luft, schleuderte sie zu Boden, ließ sie im Wasser verschwinden, bevor sie überhaupt wiehern konnten, oder kämpfte sich an die Oberfläche, nur um von der nächsten Welle verschlungen zu werden.
Wenn selbst Pferde so leiden, wie sollen Menschen das ertragen? Angesichts der Flut stehen sie unter einem immensen Druck, der jenseits menschlicher Widerstandsfähigkeit liegt. Ein Kavallerist wurde von der Welle vom Pferd gerissen und noch bevor er sich wehren konnte, wurde er von der Flut fortgerissen, als würde er durch die Wolken fliegen. Der immense Druck zerschmetterte seine inneren Organe, und das Blut, das er erbrach, konnte das Wasser nicht einmal rot färben, bevor er und der Mann spurlos verschwanden.
Ein Angestellter des Lan-Königreichs, der sich darauf verließ, keine Rüstung zu tragen, trieb eine Weile flussabwärts, bevor er sich mühsam an einem großen Baum festklammerte. Doch kaum hatte er den Kopf aus dem Wasser gestreckt und gierig nach Luft geschnappt, traf ihn ein vom Wasser mitgerissenes Stück Holz. Sein Griff lockerte sich, und er verlor seinen Halt. In den trüben Wellen schluckte er mundvoll Abwasser, vermischt mit Schlamm und Dreck, und schlug verzweifelt mit den Händen gegen das Wasser, in der Hoffnung, etwas zu finden, das ihn retten konnte. Als er einen bewusstlosen Körper ergriff, der mit der Strömung trieb, klammerte er sich fest und weigerte sich loszulassen. So sanken beide auf den Grund des Gewässers und tauchten nie wieder auf.
Die Soldaten des Königreichs Lan stammten aus dem Norden und waren größtenteils nicht an Wasser gewöhnt. Selbst wenn sie nicht von den Riesenwellen bewusstlos geschlagen oder getötet wurden, waren ihre Körper nach dem Eintauchen ins Wasser bereits kraftlos und schlaff. Hinzu kam, dass viele der gepanzerten Reiter schwere Rüstungen trugen und nicht schwimmen konnten, nachdem sie von den Wellen weit fortgespült worden waren. Wie ein Stein, der vom Wasser umspült wird, sanken sie in den Tod, als die Strömung nachließ.
Von den über zehntausend Reitern gelang es nur etwa hundert, die Anhöhen zu erobern, doch sie wurden auf mehreren Hügelkuppen von den Fluten eingeschlossen. Mit offenem Mund starrten diese Soldaten verzweifelt auf die reißenden Fluten. Die Banner, die eben noch den Himmel verdunkelt hatten, waren nun von der Strömung fortgerissen worden; ihre Waffengefährten waren für immer fort. Schließlich sanken diese Soldaten hilflos auf ihre verängstigten Schlachtrossel, die mit den Ohren schlugen und laut wieherten, und begannen bitterlich zu weinen.
Die Flut kam und ging schnell. Nach etwa einer halben Stunde ging das Wasser allmählich zurück und hinterließ nur noch etwas Wasser in den tiefer gelegenen Gebieten. Der Boden war mit einer dicken Schlammschicht bedeckt, und darunter waren noch die Umrisse von Menschen und Pferden zu erkennen, die dort hilflos lagen und nicht mehr aufstehen konnten.