„Ich habe noch eine gute Nachricht für die gesamte Armee.“ Als Li Jun sah, dass die Soldaten allmählich ruhiger wurden, sagte er: „Marinekommandant Tu Longziyun hat den tyrannischen Kaiser Li Gou und den verräterischen Minister Wu Shu in Lujiabao lebend gefangen genommen, und sie werden bald nach Liuning eskortiert!“
Im Vergleich zu den eben erreichten Nachrichten wirkte diese Meldung für die Friedensarmee plausibler. Obwohl sie nicht wussten, dass Li Jun Tu Longziyuns Flotte eingesetzt hatte, um dem Herrscher des Su-Reiches und seinen Ministern den Rückzug abzuschneiden, gingen sie alle davon aus, dass deren Kapitulation nur eine Frage der Zeit sei. Daher fiel ihr Jubel gedämpfter aus als zuvor.
Tu Longzi streckte sich träge, ein verschmitztes Funkeln in seinen Augen: „Herr Ren, sagen Sie nichts, wenn Sie nach Kuanglan City zurückkehren.“
„Hehe, natürlich würde ich nicht leichtfertig reden, ich sage nur die Wahrheit.“ Ren Qian spitzte die Lippen und richtete seinen Blick in die ferne Wildnis. Lujiabao war ursprünglich ein kleines Dorf, bewohnt von Menschen mit dem Familiennamen Lu. Nachdem die Hauptstadt des Su-Reiches nach Liuzhou verlegt worden war, entwickelte es sich allmählich zu einer wichtigen Stadt im Norden Liuzhous. Sein Gebiet dehnte sich bis zum Meer aus, und ein Seehafen wurde errichtet. Die Umgebung besteht größtenteils aus sanften Hügeln ohne natürliche Verteidigungsmöglichkeiten. Abgesehen von den Stadtmauern ist die Stadt leicht anzugreifen, aber schwer zu verteidigen. Auch die Ressourcen sind spärlich; lediglich Magnetit wird in den Hügeln westlich der Stadt abgebaut. Im tiefsten Winter verdorrt alles, und die Wildnis, ohnehin schon grau und trostlos, wirkt durch den spärlichen Winterregen noch trostloser.
„Herr Ren, Bruder Ren, bitte erzählen Sie es niemandem!“, sagte Tu Long Ziyun mit bitterem Gesichtsausdruck. „Wie wäre es, wenn ich Sie nach meiner Rückkehr nach Kuanglan City zu einem ausgiebigen Essen in Hai Tian Lou einlade? Das wäre doch in Ordnung, oder?“
„Hm, ich kenne dich zu gut. Wenn wir zusammen ausgiebig essen gehen, wirst du ganz sicher am meisten essen, und ich werde ganz sicher die Rechnung bezahlen.“ Ren Qian schnaubte und warf Tu Long Ziyun einen Blick mit seinem einen Auge zu. Seit er mit Tu Long Ziyun gegen die japanischen Piraten gekämpft hatte, verband die beiden eine tiefe Freundschaft.
„Wenn dem so ist, dann soll es so sein. Jedenfalls habe ich sie nicht gezwungen. Die Frau und ich waren beide einverstanden.“ Tu Longziyun verdrehte ihm den Arm. Unter den Generälen der Friedensarmee war er der unzüchtigste und verkehrte oft mit koketten Frauen.
Ren Qian ignorierte ihn und blickte nur auf das Gelände außerhalb der Stadt, während er überlegte, wie er die Stadt im Falle eines Angriffs verteidigen könnte. Nach einer Weile sagte er: „Andere werden sich nicht in eure Angelegenheiten einmischen, aber ich fürchte, Xiao Tian wird es schwer haben, wenn sie es herausfindet.“
Tu Long Ziyun war von Natur aus ein Frauenheld, und Lü Tian war ihm besonders zugetan. Doch obwohl Tu Long Ziyun Zuneigung für sie empfand, war diese rein brüderlicher Natur. Das Geflecht aus Liebe und Groll zwischen ihnen konnte von Außenstehenden nicht gelöst werden. Tu Long Ziyun fürchtete nichts mehr als Lü Tians tränenreiche Klagen. Daher hielt er sich in Kuanglan City relativ zurück, doch nun, da er Truppen im Feld befehligte, durfte er sich seinen Neigungen hingeben. Glücklicherweise wusste Li Jun, dass er sich dadurch nicht zu Fehlverhalten verleiten lassen würde und schränkte ihn nicht übermäßig ein; jeder andere wäre längst nach Militärrecht bestraft worden.
Als Tu Long Zi Yun hörte, wie Ren Qian Lü Tian erwähnte, verfinsterte sich sein Gesicht augenblicklich, und er sagte: „Bruder Ren, ich fürchte dich. Du darfst Xiao Tian auf keinen Fall erwähnen, sonst gerate ich in große Schwierigkeiten.“
„Wenn du Angst hast, Xiaotian zu verletzen, dann such dir keine anderen Frauen. Heirate Xiaotian so schnell wie möglich, würde das nicht dem Weltfrieden dienen?“ Ren Qian funkelte ihn an. Lü Tian war wohlerzogen und liebenswert, hatte aber eine traurige Vergangenheit. Sie stand nicht nur in gutem Kontakt mit Mo Rong, sondern genoss auch die Gunst der Offiziere der Friedensarmee. Deshalb wollten ihr alle helfen, diese Angelegenheit zu klären.
Tu Long Ziyuns Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er kannte Lü Tians Gefühle genau, doch in Erinnerung an sein ausschweifendes Leben hielt er es für unangebracht, den Ruf des reinen und eleganten jungen Mädchens zu beschmutzen. Obwohl Lü Tian nun zwanzig Jahre alt war, war sie in Tu Long Ziyuns Herzen immer noch das dreizehn- oder vierzehnjährige Mädchen, das er vom Schiff mitgebracht hatte.
„Lass uns nicht darüber reden.“ Er wechselte das Thema und hob die Augenbrauen. „Ich habe ein vages Unbehagen. Wo genau ist die Vorhut des Königreichs Lan an jenem Tag hingegangen?“
Auch Ren Qian war leicht bewegt. Angesichts der Stärke des Heeres des Lan-Königreichs fürchteten sie sich natürlich nicht vor ihnen. Dass sie die Gunst der Stunde nicht nutzten, um die Stadt anzugreifen, bewies die Vorsicht des Generals. Der gefangene General war Wu Weis vertrauter und beliebter General, der Barbar Lü Jianzhong. Man sagte, dieser Mann sei weise und mutig, und es schien, als ob er seinem Ruf alle Ehre machte.
„Zum Glück sind wir früh angekommen, sonst hätten sie diesen Tyrannen wirklich mitgenommen.“ Ren Qian kratzte sich am Kopf, sein Gesichtsausdruck war entspannt: „Das sind Barbaren. Egal wie vorsichtig Lü Jianzhong ist, ich habe einen Plan, ihm eine schwere Niederlage zuzufügen. Lasst uns zuerst Wu Weis Moral schwer schwächen!“
zwei,
„Verdammtes Wetter! Meine Hände und Füße sind voller Frostbeulen!“, fluchte Lü Jianzhong. Da jubelte der Soldat neben ihm: „Wildschwein! Ein Wildschwein!“
Lu Jianzhong spannte seinen Bogen und legte einen Pfeil ein. Als Barbar war er natürlich ein hervorragender Bogenschütze. Der Pfeil sauste durch die Luft und durchbohrte den Hals des fliehenden Wildschweins. Das Wildschwein rannte noch eine Weile mit dem Pfeil im Hals vorwärts, bevor es zusammenbrach und zuckte.
„Generals Bogenschießkünste sind unübertroffen!“, lobten die umstehenden Soldaten. Stolz huschte über Lü Jianzhongs Gesicht, doch innerlich verzog er das Gesicht. Ohne seinen hohen Rang und die Gunst von Großmarschall Wu Wei, wie sollten diese einfachen Leute einen Barbaren wie ihn respektieren? Und obwohl seine Bogenschießkünste für Normalsterbliche hervorragend waren, waren sie unter Barbaren nichts Besonderes.
Die Gruppe suchte noch eine Weile, fand aber keine Beute. Lü Jianzhong war etwas enttäuscht. Er hatte mehrere Tage außerhalb von Lujiabao Station gemacht und war jeden Tag zu Pferd auf die Jagd gegangen, hatte aber keine wilden Tiere wie Tiger erlegt.
„Meldung an den General: Der Feind hat Lujiabao verlassen!“ Gerade als er enttäuscht war, eilte ein Kundschafter herbei, um dies zu melden.
„Sie sind endlich herausgekommen!“, freute sich Lü Jianzhong sehr. Nach mehrtägiger Jagd hatte er die feindlichen Truppen schließlich aus Lujiabao herausgelockt. Er führte 30.000 Reiter an, was zwar für Feldschlachten von Vorteil, aber nicht für Belagerungen war, weshalb er gelassen wirkte.
„Hm, dieses Biest ist nicht leicht zu jagen“, dachte er bei sich, befahl aber laut: „Sagt den Generälen, sie sollen gemäß dem Plan handeln und nicht leichtsinnig sein!“
Die von den Soldaten erhobenen Speere standen in ordentlichen Reihen wie ein Wald. Das kalte Glänzen ihrer Speerspitzen ließ einem einen Schauer über den Rücken laufen, besonders im eisigen Regen. Diese lautlose Streitmacht rückte rasch vor, zumeist ohne Pferde. Die blau-violetten Drachenfahnen, die zwischen ihnen flatterten, bewiesen, dass dies die Flotte der Friedensarmee war.
Lu Jianzhong betrachtete die Mannschaft mit großer Bewunderung, doch ein Anflug von Widerwillen beschlich ihn. Die meisten Männer dieser Marine waren Barbaren. Auch wenn sie das Meer verlassen hatten und in dieses Land gekommen waren, stellten sie immer noch eine Macht dar, mit der man rechnen musste.
„Schwingt die Fahne!“, rief er mit tiefer Stimme. Seit einigen Tagen hatte er in der Nähe von Lujiabao gejagt und dabei einen entspannten Zustand vorgetäuscht, um die Friedensarmee, die die befestigte Stadt verteidigte, hervorzulocken. Nun, da sein Ziel erreicht war, sollte die Kavallerie, die so lange gewartet hatte, endlich zum Einsatz kommen.
„Tötet!“, brüllte die Kavallerie des Lan-Königreichs, die in den Hügeln im Hinterhalt lauerte, während sie wie ein reißender Strom durch die Täler zwischen den Hügeln stürmte. Ihre graubraunen Rüstungen bedeckten die Erde wie Heuschrecken, und die Hügel erbebten und stöhnten unter ihren donnernden Hufen. Wohin auch immer ihr Tötungsdrang gerichtet war, die vorrückende Formation der Friedensarmee geriet unweigerlich in Unordnung.
„Reihen! Reihen!“, brüllten die Generäle heiser und schafften es gerade noch, die Friedensarmee aus ihrer Panik zu befreien. Die erfahrenen Seekrieger, die dem schnellen, windartigen Angriff der feindlichen Kavallerie gegenüberstanden, positionierten ihre Lanzen am Rand, während Bogenschützen einen Pfeilhagel entfesselten, in der Hoffnung, den Vormarsch des Feindes zu stoppen. Doch ihr Widerstand war angesichts der gewaltigen Wellen der Kavallerie des Königreichs Lan nur ein Tropfen Wasser; er konnte den Vormarsch des Feindes nicht wirklich aufhalten. Kriegspferde brüllten und rissen die Soldaten der Friedensarmee zu Boden, sodass diese unter den dichten Hufen um ihr Überleben wälzten und sich wälzten.
Fast im selben Augenblick, als die beiden Armeen aufeinanderprallten, zerbrach die hastig errichtete Formation der Friedensarmee, und die Kavallerie des Königreichs Lan trennte sie rasch. Glücklicherweise trainierte die Friedensarmee häufig in kleinen Gruppen in der Purpurdrachenformation, sodass die Soldaten, obwohl die Einheiten getrennt waren, begannen, selbstständig zu kämpfen, wodurch die Kavallerie des Königreichs Lan weiterhin heftigen Gegenangriffen ausgesetzt war.
Als jedoch die leuchtend gelben Banner erneut von den Anhöhen wehten, erschienen zahlreiche Reiter des Königreichs Lan auf den Hügeln. Dies brach den letzten Rest Mut der Friedensarmee, und aus ihren Reihen ertönte der Ruf nach dem Rückzug.
Nach dem Signal zum Ausbruch rafften die Soldaten der Friedensarmee ihre letzten Kräfte zusammen und stürmten zurück. Die beiden Armeen lieferten sich ein erbittertes Gefecht, und selbst die barbarischen Bogenschützen konnten ihre Fähigkeiten nicht effektiv einsetzen. Hätte es der Lan-Armee nicht an gepanzerter Infanterie gemangelt, um eine Verteidigungsformation zu bilden, wäre es ihr vermutlich nicht gelungen, den Kessel zu durchbrechen.
Gerade als die eingeschlossene Friedensarmee verzweifelt Widerstand leistete, ertönten plötzlich Rufe wie „Es lebe! Es lebe!“ hinter der Kavallerie des Lan-Königreichs. Lü Jianzhong, der auf einer Anhöhe stand, blickte in die Richtung, aus der die Rufe kamen, und sah zwei Gruppen von je etwa fünftausend Mann, die wie Stierhörner hinter der Kavallerie des Lan-Königreichs, welche den Rückzug der Friedensarmee abgeschnitten hatte, herbeistürmten. Die belagerte Friedensarmee, die die Verstärkung erkannte, schöpfte neuen Mut. In ihrem wilden Angriff gelang es ihnen, die Kavallerie des Lan-Königreichs zu spalten. Da sie den Abstand zu ihrem Angriff verloren hatten, stürzten die Reiter des Lan-Königreichs, dem Speer- und Pfeilhagel ausgesetzt, einer nach dem anderen von ihren Pferden.
Ein kalter Glanz blitzte in Lü Jianzhongs Augen auf. Er sah einen General, der in der einen Hand ein Schwert und in der anderen einen Schild hielt. Das fliegende Drachenmuster auf dem Schild wirkte selbst aus Hunderten von Metern Entfernung wild und furchterregend. Der General ritt nicht; er schützte sich mit dem Schild und wirbelte zwischen den Reitern des Lan-Reiches hindurch. Lü Jianzhong reckte den Hals und beobachtete, wie der General unter den Pferdebäuchen hindurchflitzte und sich schlängelte. Die massigen Pferdebeine und die Waffen der berittenen Lan-Reiter schienen ihm unsichtbar. Er bewegte sich wie ein grauer Schatten unter den Pferden, und wo immer er hinkam, wurden den Kriegspferden entweder die Hufe abgeschnitten oder sie wurden ausgeweidet, sodass ihre Reiter stöhnend und wiehernd zu Boden stürzten.
Lu Jianzhong umklammerte seine Pistolen fester. Dieser tapfere General musste Tu Longziyun sein, der Kommandant der Friedensarmee. Er fixierte Tu Longziyuns Gestalt mit den Augen, und als dieser in die Schlachtformation stürmte, um sich mit den eingekesselten Soldaten der Friedensarmee wieder zu vereinen, hob Lu Jianzhong seine Pistolen.
„Tötet!“ Aus den Tälern zu beiden Seiten stürmten zwei weitere Kavallerieeinheiten des Königreichs Lan vor. Männer wie Pferde trugen schwere Rüstungen, und die Soldaten der Friedensarmee, die ihnen entgegenkamen, stießen ihre Speere vor, konnten aber ihre robuste Rüstung nicht durchdringen. Die Friedensarmee, die das Blatt im Kampf zunächst gewendet hatte, wurde durch den Ansturm dieser beiden neuen Heerscharen erneut in einen erbitterten Kampf verwickelt.
Tu Longziyun hatte das Gefühl, dass die Anzahl der Kavallerie des Lan-Königreichs um ihn herum unaufhörlich schwand, egal wie geschickt er sein Drachentöterschwert einsetzte. Im Gegenteil, die beiden Einheiten der Friedensarmee, die ihm zu Hilfe gekommen waren, wurden von der neu hinzugekommenen Panzerkavallerie in ihrer schnellen und dichten Formation langsam zurückgedrängt und zum Rückzug gezwungen. Er wusste, dass seine Marine, der es an Waffen und Erfahrung im Durchbrechen von Kavallerieformationen mangelte, bei einem Einkesselungsversuch der Panzerkavallerie wahrscheinlich vernichtet werden würde. Deshalb ignorierte er alles andere und rief laut: „Kampf einstellen! Rückzug!“
Der durchdringende Klang der sich zurückziehenden Glocken ertönte erneut von der Friedensarmee. Die in heftige Kämpfe verwickelte Friedensarmee versuchte verzweifelt, sich aus der Umklammerung des Feindes zu befreien und zog sich auf dem Weg zurück, den sie gekommen war.
„Der Feind ist besiegt!“, rief ein General neben Lü Jianzhong aufgeregt. „General, befehlen Sie der gesamten Armee zum Angriff! Lassen Sie den Feind nicht entkommen!“
Lu Jianzhong schüttelte den Kopf. Die Friedensarmee zog sich zwar zurück, doch dieser Rückzug war offensichtlich organisiert und keine bedingungslose Flucht. Ein Angriff würde die Friedensarmee unweigerlich zur Umkehr und zum Kampf bis zum Tod zwingen. Selbst wenn sie vollständig vernichtet würden, wären ihre eigenen Verluste hoch. Er brauchte nicht nur einen Hinterhalt auf die Friedensarmee, die ihn angegriffen hatte, sondern vor allem die Stadt Lujiabao.
„Schlagt die Trommeln!“, befahl Lü Jianzhong. Mächtige Trommelschläge hallten über die Hügel, und beim Klang verlangsamte die verfolgende Kavallerie des Lan-Königreichs ihren Vormarsch, sodass sich die Friedensarmee zurückziehen konnte.
„Wenn wir in einer lebensbedrohlichen Lage sind, müssen wir bis zum Tod kämpfen; wenn auch nur ein Funken Hoffnung besteht, werden wir nicht bis zum Tod kämpfen“, dachte Lü Jianzhong. Der Großteil der Friedensarmee war dem Getümmel entkommen. Als die geschlagenen Soldaten erkannten, dass der Feind sie nicht mehr unmittelbar bedrängte, brach die von ihnen gebildete Purpurdrachenformation zusammen, und alle flohen um ihr Leben.
Lu Jianzhong trieb sein Pferd einige Schritte an, den Blick fest auf die fliehenden Reihen der Friedensarmee gerichtet. Als die beiden Armeen etwa dreihundert Schritte voneinander entfernt waren, gab Lu Jianzhong erneut den Befehl: „Angriff!“
Die Friedensarmee, die sich gerade erst aus der feindlichen Einkesselung befreit hatte, konnte kaum wieder zu Atem kommen, als die Kavallerie des Lan-Königreichs erneut angriff. Die zurückgebliebenen Soldaten der Friedensarmee hatten nicht einmal Zeit, sich umzudrehen, bevor sie von der Kavallerie des Lan-Königreichs eingeholt und getötet wurden. Tu Long Ziyun, der sich umdrehte und dies sah, war außer sich vor Wut. Er brüllte: „Folgt mir!“ und führte mehrere hundert Soldaten der Friedensarmee zu einem Gegenangriff. Diese Hunderte von Soldaten waren allesamt Elitetruppen; ihr plötzlicher Gegenangriff durchbohrte die Armee des Lan-Königreichs wie scharfe Schwerter. Auch die fliehenden Soldaten der Friedensarmee kehrten zum Kampf zurück, und im Nu waren die beiden Seiten erneut in eine erbitterte Schlacht verwickelt.
Lu Jianzhong schnaubte verächtlich, als er erkannte, dass sein Befehl zur Verfolgung verfrüht gewesen war; der Feind besaß noch immer die Kraft zum Gegenangriff. Daraufhin befahl er: „Schlagt die Trommeln erneut!“
Tu Longziyun führte die Friedensarmee zum zweiten Mal aus der Schlacht. Diesmal war er wachsamer und floh nicht überstürzt. Stattdessen führte er persönlich zweitausend Soldaten an, um den Rücken zu decken. Die Lan-Armee verfolgte sie dicht und feuerte einen Pfeilhagel ab, der die vordersten Lan-Soldaten von ihren Pferden schoss.
Die Kavallerie des Königreichs Lan schien sie etwas zu fürchten und wagte es nicht, allzu energisch vorzugehen; sie verfolgte sie lediglich in gemächlichem Tempo. Sobald die Friedensarmee auch nur einen Moment nachließ, startete die Kavallerie des Königreichs Lan einen Angriff und metzelte die zurückgebliebenen Soldaten nieder.
„Nichts Besonderes.“ Lü Jianzhong schüttelte den Kopf. Der Ausgang dieser Schlacht stand bereits fest. Die zweibeinige Infanterie des Feindes konnte seiner vierbeinigen Kavallerie niemals entkommen. Er musste sie nur unter Druck setzen, und dieses geschlagene Kontingent der Friedensarmee würde die Vorhut für ihren Angriff auf Lujiabao bilden. Von hier bis Lujiabao waren es nur etwa zwanzig Li. In höchstens zwei Stunden würde er in Lujiabao einmarschieren und den Weg für die Armee des Königreichs Lan nach Süden öffnen können. Während dieser zwanzig Li langen Verfolgungsjagd fürchtete er, dass die Hälfte der weniger als zwanzigtausend Soldaten der Friedensarmee vor ihm fallen würde.
„Hmm?“ Während er die Verfolgung fortsetzte, bemerkte Lü Jianzhong plötzlich, dass die Heping-Armee in eine andere Richtung zog. Sie zogen sich nicht zum Nordtor von Lujiabao zurück, sondern nach Westen. Lü Jianzhong war leicht enttäuscht. Wenn es ihm nicht gelingen würde, diese geschlagene Armee nach Lujiabao zu treiben, um das Stadttor zu öffnen, wäre sein Plan nur halb gescheitert. Der Feind wählte nicht den kürzesten Fluchtweg, sondern umging das Westtor. Hatte etwa jemand in der feindlichen Armee seine Absichten durchschaut?
„Befiehlt der Vorhut, sich zu beeilen und den Feind in die Stadt zu treiben!“ Lü Jianzhong wehrte mit der linken Hand einen verirrten Pfeil ab und schwang seinen rechten Speer, wodurch er einen verwundeten und deplatziert wirkenden Soldaten der Friedensarmee vor sich hochhob. Als hätte es seine Absicht verstanden, galoppierte sein Schlachtross los und sprang mehrmals vorwärts, wobei es den Soldaten der Friedensarmee, der den Pfeil abgeschossen hatte, zu Boden trampelte.
Die geschlagenen Truppen der Friedensarmee wurden schließlich zum Westtor von Lujiabao zurückgedrängt, doch als Lujiabao in Sichtweite kam, ereignete sich ein unerwartetes Ereignis.