Die fliehenden Soldaten der Friedensarmee warfen ihre Waffen hin und verschwanden rasch in den Hügeln, keine zwei Meilen vom Westtor entfernt. Selbst Tu Long Ziyun schien es eilig zu haben, zu entkommen; er warf seinen Drachentöter-Säbel und seinen Drachenbändiger-Schild auf einen Steinhaufen.
„Folgt ihnen! Lasst den Feind nicht die Stadttore schließen!“ Lü Jianzhong sah sein Ziel zum Greifen nah, eilte voller Begeisterung an die Spitze der Kolonne. Doch plötzlich wieherte sein Kriegspferd und stolperte, sodass er beinahe abgeworfen wurde. Lü Jianzhong nahm an, das Pferd habe sich das Bein verstaucht, und versuchte, mit seinem Speer abzusteigen, doch eine gewaltige Kraft machte es ihm fast unmöglich, es überhaupt festzuhalten.
„Ah?“, rief er aus und sah sich um, konnte aber nichts entdecken. Er umklammerte seine Pistole fest, stieg ab und untersuchte die Pferdebeine. Dabei bemerkte er, dass sich mehrere Kieselsteine an den Hufeisen verfangen hatten und die Hufe verletzt haben mussten.
Lu Jianzhong war höchst verwirrt und spürte, dass etwas Seltsames an diesem Ort vorging. Er machte einige Schritte vorwärts, den Speer in der Hand, doch da fühlte er sich plötzlich ganz schwer und der Speer in seiner Hand wurde immer schwerer. Ha drehte sich um und sah sich um, und die anderen Soldaten taten es ihm gleich und blickten sich in alle Richtungen um. Viele von ihnen stiegen ab.
„Das ist seltsam!“, dachte Lu Jianzhong und blickte auf die Friedensarmee, die ihre Waffen verloren hatte und nur noch aus verstreuten Schatten bestand. Der Sieg war ihm so nah, wie konnte er da tatenlos zusehen, wie er ihm entglitt?
Er wechselte das Pferd und jagte ihnen mehrere hundert Schritte hinterher, doch das Kriegspferd schien schon lange gelaufen zu sein, keuchte schwer und weigerte sich, sich vorwärts zu bewegen, so sehr er es auch anspornte. Lü Jianzhong stieg wieder ab und spürte, dass seine Rüstung um ein Vielfaches schwerer als sonst war, was jede Bewegung ungewöhnlich schwierig machte. Da kam ihm ein Gedanke, und er rief erschrocken: „Oh nein, ein Magnet!“
Als sie es begriffen, war es zu spät. Die Gegend war reich an Magnetstein, und die Soldaten der Friedensarmee waren allesamt Marinesoldaten in Lederrüstungen. Nachdem sie ihre Eisenwaffen abgelegt hatten, bewegten sie sich wie gewohnt. Die Kavallerie des Königreichs Lan hingegen trug Eisenrüstungen in unterschiedlichem Ausmaß; fast 10.000 Mann waren sogar vollständig in dicke Eisenpanzer gehüllt. Die Eisenrüstungen, die sie einst beschützt hatten, waren nun zu ihrer Todesursache geworden.
„Tötet!“ Schlachtrufe hallten aus allen Richtungen von der Friedensarmee wider. Tu Longziyun erschien wieder vor Lü Jianzhong, ein Schwert in der Hand. Es war vermutlich ein Bronzeschwert, während die Soldaten der Friedensarmee, die zum Schlachtfeld zurückkehrten, wohl nur Holzknüppel und Bambusspeere trugen. Aus irgendeinem Grund huschte ein bitteres Lächeln über Lü Jianzhongs Gesicht. Diese Elitekavallerie des Lan-Königreichs, die einst unbesiegbare Eisenkavallerie, war von Holzknüppeln und Bambusspeeren vernichtend geschlagen worden. Er mühte sich, seine Rüstung abzulegen und zur Flucht zu fliehen, doch sein schwerer Körper erschwerte ihm jeden Schritt.
„Der feindliche General hat noch ein paar Tricks auf Lager. Obwohl wir vorbereitet waren, hätten wir nie erwartet, dass unsere vorgetäuschte Niederlage in eine echte münden würde.“ Als die Kampfgeräusche verstummten und die Friedensarmee begann, das Schlachtfeld zu säubern, sagte Tu Longziyun schwer atmend zu Ren Qian.
Ren Qian schloss leicht die Augen. Auch er war von der Kampfkraft der Armee des Lan-Königreichs und dem Führungsgeschick des feindlichen Generals beeindruckt. Als er Tu Longziyun den Hinterhalt schildern hörte, wurde ihm klar, dass die Friedensarmee, die einen Rückzug vorgetäuscht hatte, um den Feind in eine Falle zu locken, in Wirklichkeit eine vernichtende Niederlage durch die feindliche Kavallerie erlitten hatte. Obwohl sie letztendlich siegten, hatten sie auf dem Weg mehr als 10.000 Soldaten verloren, was demjenigen, der den Plan ausgearbeitet hatte, nicht als Fehler angelastet werden konnte.
Als Ren Qian die Augen öffnete, bemerkte er, dass der vereinzelte Regen vom Himmel kein Eisregen mehr war, sondern Schneeflocken. Die Schneeflocken bedeckten allmählich den Boden, der blutrot gefärbt war. Die Temperatur war deutlich gesunken, doch der Schnee schmolz nicht, sondern türmte sich auf.
„Heute bedeckt der Schnee das Blut, wird der Schnee morgen mit Blut befleckt sein?“ Ren Qian fühlte sich etwas müde, völlig frei von der Freude, die mit einem großen Sieg einhergeht.
„Dieser Liu Guang wählt immer den richtigen Zeitpunkt.“ Li Jun schüttelte den Kopf, als er Wei Zhan den geheimen Bericht übergab.
Wei Zhan warf einen kurzen Blick darauf, ein bitteres Lächeln huschte über sein Gesicht: „Unsere Armee hat Liu Ning durch einen Zangenangriff erobert und Li Gou durch Angriffe der Marine gefangen genommen. Liu Guangs Methoden zur Zerstörung des Königreichs Hongkong sind genau die gleichen wie meine.“
„Das Königreich Su ist zerstört, und das Königreich Hong ist ebenfalls zerstört.“ Nachdem Shi Quan den geheimen Bericht gelesen hatte, verfinsterte sich sein Gesicht. „Wer wird der Nächste sein?“
„Liu Guang hat eine große Truppenstärke an die Grenze zwischen Hong und Su verlegt, vermutlich um den andauernden Kampf unserer Armee mit den Überresten von Su auszunutzen. Wenn sich ihm die Gelegenheit bietet, könnte er unsere Armee mit einem Schlag vernichten.“ Li Jun runzelte die Stirn. „Im Norden steht Wu Weis 300.000 Mann starke Armee aus Lan, und im Westen Liu Guangs 200.000 Elitetruppen. Was meint ihr, was wir tun sollen?“
„Sollten wir den ursprünglichen Plan vorerst aufgeben?“ Nach langem Schweigen fragte Shi Quan langsam: „Auch wenn der Plan unerwartet war, ist es nicht langfristig die beste Strategie, die Situation vorerst zu stabilisieren?“
Wei Zhan schwieg, während Li Jun sich der Karte von Su Guos Bergen und Flüssen zuwandte. Obwohl Shi Quans Vorschlag vernünftig war, konnte Li Jun angesichts der Mühe, die er in die Vorbereitungen gesteckt hatte, nicht sofort eine Entscheidung treffen.
Ji Su stand neben Li Jun und studierte schweigend die Karte. Auch sie teilte Shi Quans Einschätzung nicht. Wäre Li Juns vorheriger Plan aufgegangen, hätten die Rong ihren kühnsten Krieg seit der Zeit des Vier-Meere-Khans geführt. Nach einer Weile sagte Ji Su plötzlich: „Dieser alte Schurke Liu Guang will uns übervorteilen. Warum geben wir ihm nicht seine eigene Medizin?“
Li Juns Augen leuchteten auf, und er sagte: „Genau. Dieser alte Schurke Liu Guang hat seine Truppen an der Grenze von Su stationiert, also sollten wir unsere Truppen auch an der Grenze von Chen stationieren. Er hat bisher nur einige abgelegene Berge und Wälder im Westen von Su erobert. Wenn er Chen verliert, gerät seine Machtbasis ins Wanken. An so eine einfache Idee sind wir gar nicht gedacht. Schwester Ji Su, du bist wohl die Klügste, hahaha …“
Ji Su wurde rot. Li Juns Worte waren halb wahr, halb falsch, aber größtenteils hatte er nur gescherzt. Wie hatten Li Jun und die anderen beiden diesen Plan nicht selbst in Erwägung ziehen können? Sie hatten sich nur nicht getraut, ihn auszusprechen, weil sie Angst hatten, ihn zu verlieren.
„Feng Jiutian soll Truppen in Huichang sammeln, und Meng Yuan soll von der Fähre in Fenglin aus nach Süden marschieren. Sollte dieser alte Schurke Liu Guang es wagen anzugreifen, können sie den Staat Chen ungehindert attackieren“, sagte Wei Zhan. „Doch das allein reicht wahrscheinlich nicht. Wie könnte der Staat Chen angesichts Liu Guangs Nordfeldzug unvorbereitet sein? Und wenn Liu Guang den Staat Su angreift und sich mit Wu Wei aus dem Staat Lan verbündet, um unsere Armee anzugreifen, wird unsere Armee mit Sicherheit verheerende Folgen erleiden.“
„Hmm…“ Li Jun nickte leicht. Es wäre wirklich schade, den ursprünglichen Plan aufzugeben. Wenn diese Gelegenheit vertan würde, wäre es in Zukunft so schwierig wie ein Aufstieg zum Himmel, diesen Plan erneut umzusetzen.
"In diesem Fall, Bruder Dong Cheng, führst du 50.000 Mann nach Westen. Sollte Liu Guang tatsächlich angreifen, musst du Ruyang City bis zum Tod verteidigen."
Nachdem Li Jun einige Male auf und ab gegangen war, wurde ihm klar, dass er eine Entscheidung treffen musste. Er deutete auf eine Stadt im Nordwesten des Su-Königreichs, die noch Hunderte von Meilen von der Grenze des Hong-Königreichs entfernt lag, und sagte: „Diese Stadt befindet sich noch in den Händen der Überreste des Su-Königreichs. Bruder Dong sollte sie so schnell wie möglich einnehmen. Was das Gebiet des Su-Königreichs westlich von Ruyang betrifft, soll Liu Guang es vorerst einnehmen. Es ist nicht zu spät, es später zurückzuerobern, wenn wir Zeit haben!“
„Aber was ist mit den 300.000 Soldaten des Lan-Königreichs?“, fragten Shi Quan und Wei Zhan gleichzeitig. Li Jun konnte in diesem Moment nur 50.000 Heping-Soldaten, 50.000 Qinggui-Soldaten und die 50.000 Seestreitkräfte, die noch in Lujiabao ausharrten, mobilisieren. Der Grund, warum Li Jun in den letzten Tagen nicht sofort Truppen nach Norden entsandt hatte, war, die in den vorangegangenen Schlachten verlorenen Truppen aufzufüllen. Die lediglich 150.000 Mann starke Armee des Lan-Königreichs war bereits deutlich unterlegen. Sollte Dong Cheng auch noch die Qinggui-Truppen abziehen, würde der Kampf gegen Wu Wei noch schwieriger werden.
„Im Vergleich zu Liu Guang ist Wu Wei leichter zu handhaben.“ Li Jun lächelte leicht. „Solange wir diesen Winter durchhalten, brauchen wir uns keine Sorgen um den Sieg unserer Armee zu machen.“
„Und was soll mit Li Gou und Wu Shu geschehen?“, fragte Shi Quan erneut. Tu Longziyun hatte bereits Männer ausgesandt, um Li Gou und Wu Shu zurückzubegleiten, aber Li Jun war noch nicht zu ihnen gegangen.
„Was ist die Absicht von Herrn Wei?“, fragte Li Jun, ohne zu antworten. Auf seinem Gesicht erschien ein kalter Ausdruck.
„Mit diesen beiden ist es wirklich schwierig.“ Wei Zhan lächelte bitter. „Als Wu Shu merkte, dass es nicht gut lief, schickte er tatsächlich seine Diener, um Li Gou gefangen zu nehmen und ihn zur Kapitulation zu zwingen. Ich verstehe nicht, wie Li Gou ihm vertrauen konnte. Er entkam mit nur wenigen Wachen. Wenn wir Wu Shu jetzt töten, werden zukünftige Kapitulationswillige entmutigt sein. Wenn wir Wu Shu nicht töten, werden die Soldaten und Zivilisten in der Armee wahrscheinlich unzufrieden sein.“
„Wenn dem so ist, dann werde ich die Entscheidung treffen.“ Li Jun warf Wei Zhan einen Blick zu. Wei Zhan war kein unverantwortlicher Mensch, aber in dieser Angelegenheit fiel es ihm wirklich schwer, einen Rat zu geben. Schließlich war Li Jun nominell Li Gous Untergebener und die beiden waren sogar in gewisser Weise verwandt. Er hielt inne und sagte dann: „Wu Shus Verbrechen sind abscheulich. Selbst wenn man die Wasser der vier Ozeane und sieben Flüsse ausgießen würde, könnten sie sein schwarzes Herz nicht reinwaschen. Die Treuen zu belohnen und die Bösen zu bestrafen, ist eine uralte Praxis. Seine Gefangennahme von Li Gou ist nur eine kleine Errungenschaft, doch seine Taten sind ein schweres Vergehen. Seine Verdienste wiegen seine Vergehen nicht auf. Er sollte gefesselt, auf den Marktplatz geführt und langsam zerstückelt werden. Wu Shus Frau Xiong konnte ihren Mann nicht zum Guten bewegen. Ihre Gier, Eifersucht und Grausamkeit standen denen Wu Shus in nichts nach. Sie sollte im Gefängnis gehängt werden. Li Gou ist verblendet und stur. Er duldet keine verdienten Beamten und berühmten Generäle im Ausland und bevorzugt treulose Minister und Schmeichler im Inland. Deshalb hat er das Unglück erlitten, das Land zu verlieren. Die blutigen Kriege der letzten Jahre haben alle ihren Ursprung darin.“ Da er ein Monarch war und in jungen Jahren einige Verdienste um das Volk erworben hat, werde ich sein Leben verschonen, ihn aber lebenslang ins Gefängnis schicken.“
Shi Quan und Wei Zhan wechselten einen Blick. Li Juns Entscheidung, nicht Wu Shus gesamte Familie auszulöschen oder Li Gou sofort zu töten, zeugte von einem politischen Scharfsinn, der sie tief beeindruckte. Sie ahnten nicht, dass Li Jun sogar seinen Todfeind Zhong Biao verschont hatte; welche Furcht sollte ihn also daran hindern, die Familien ein oder zweier weiterer Feinde zu verschonen?
drei,
"Bei einer solchen Militärformation ist es kein Wunder, dass Lü Jianzhong im Kampf gefallen ist."
Wu Wei blickte auf die Reihen der Friedensarmee vor sich und seufzte bewegt. Als er vom Tod seines treuen Generals erfuhr, der in eine Falle geraten war, und von der vollständigen Vernichtung seiner 30.000 Reiter, war seine erste Reaktion nicht etwa Schock oder Trauer, sondern ein Anflug von Begeisterung. Li Juns Entscheidung, die Festung Lujia nicht zu verteidigen, sondern nach Luye vorzurücken, um dort eine offene Schlacht zu schlagen, entsprach voll und ganz seinen Erwartungen. Nachdem Li Jun nun den größten Teil von Sus Territorium besetzt hatte, war die Moral der Bevölkerung und der Armee noch immer angeschlagen. Da Wu Wei mit einer großen Armee zum Angriff gekommen war, musste Li Jun zunächst eine Schlacht gegen ihn gewinnen, um die Moral seiner Truppen und der Bevölkerung zu stärken und sich so die Möglichkeit für einen langwierigen Krieg zu verschaffen.
Für Wu Wei war die Inszenierung von Lu Xiangs Tod gleichermaßen Quelle von Stolz und Bedauern. Er war stolz darauf, diesen berühmten General in den Mittelpunkt der Geschichte gerückt zu haben, bedauerte aber, ihn nicht auf dem Schlachtfeld besiegt zu haben. Im Laufe der Jahre erinnerte Li Juns wachsender Ruhm Wu Wei unweigerlich an die Ereignisse jener Nacht in der Eisstadt, doch erst als er von Lü Jianzhongs Niederlage erfuhr, war er sich sicher, dass Li Jun Lu Xiang an Geschicklichkeit übertroffen hatte.
Als anerkannter General benötigt man nicht nur außergewöhnliche Weitsicht und Gelassenheit selbst angesichts eines einstürzenden Berges, sondern auch eine Gruppe fähiger und kompetenter Untergebener.
Nun lag Li Juns Hauptstreitmacht vor ihm. Auf einer Anhöhe gelegen, erblickte er in der Ferne die Lager der Friedensarmee, die in leuchtendem Banner erstrahlten. Ihre Verteidigungsanlagen schienen undurchdringlich, und vereinzelt hallten Trompeten und Hörner wider. Vor den Lagern stand die Schlachtformation der Friedensarmee: etwa zehntausend Infanteristen und Reiter in quadratischen Formationen. Die Formation war nicht besonders dicht, strahlte aber eine imposante, fast bergähnliche Aura aus. Diese Anordnung bot selbst im Falle eines Kavallerieangriffs ausreichend Raum für einen Gegenangriff. Das Selbstvertrauen und der Mut, die aus den erhobenen Gesichtern der Soldaten strahlten, bewiesen, dass es sich um eine erfahrene und siegreiche Elitetruppe handelte. Im verschneiten Winter standen, abgesehen von den im Wind flatternden Schlachtfahnen und den Mänteln der Soldaten, Männer und Pferde feierlich da und demonstrierten eine disziplinierte und gut ausgebildete Armee. Wu Wei bewunderte sie insgeheim, doch sein Blick ruhte sofort auf dem Zentrum der Friedensarmee. Die Zentralarmee der Friedensarmee war am dichtesten besetzt, und ihre Soldaten waren in der Tat furchterregend. Doch selbst ein so angesehener General wie Wu Wei konnte erkennen, dass die Soldaten der Friedensarmee hier im Vergleich zu den anderen Einheiten etwas schwächer waren.
„Das müssen neu rekrutierte Soldaten aus der Sowjetunion sein“, dachte Wu Wei. Li Jun hatte sich verschätzt, indem er eine so schwache Truppe ins Zentrum der Armee gestellt hatte. Hatte Li Jun etwa noch andere Pläne im Schilde?
Wu Wei blickte zurück zu seinen Männern und lächelte leicht. Der Feind war zwar mächtig, aber er selbst nicht schwächer. Welche Tricks Li Jun auch immer im Ärmel haben mochte, seine Vorkehrungen reichten aus, um heute einen überwältigenden Sieg zu garantieren. Die Zehntausenden Soldaten, die ihm seit Jahren folgten, waren ihren Gegnern gewiss nicht unterlegen. Sein Lächeln wich langsam einem sarkastischen Unterton: „Eure Truppen sind nicht schwach, aber zu wenige. Li Jun, Li Jun, mal sehen, ob du wirklich so gerissen bist wie Lu Xiang.“
Wu Weis Aufmerksamkeit richtete sich erneut auf die feindliche Formation. Li Jun hatte den Großteil der Kavallerie an den beiden Flanken der Formation aufgestellt. Wu Wei wunderte sich darüber, dass Li Jun die gepanzerte und die leichte Kavallerie nicht gleichmäßig verteilt, sondern die gepanzerte Kavallerie links und die leichte Kavallerie rechts positioniert hatte.
„Warum formieren sie sich so? Wollen sie mich mit diesen beiden Kavallerieeinheiten umgehen und meine Flanken angreifen?“, fragte sich Wu Wei, verwarf den Gedanken aber schnell wieder. Der Militärformation nach zu urteilen, war die Friedensarmee zwei- bis dreitausend Mann unterlegen, weshalb es unwahrscheinlich war, dass sie ihre Streitkräfte für ein Flankenmanöver aufteilen würden. Selbst wenn sie es täten, sollten seine Soldaten die feindlichen Linien bis dahin durchbrechen können. Doch genau in diesem Moment begann sich die Formation der Friedensarmee plötzlich zu verändern.
Beide Seiten schlugen fast gleichzeitig ihre Trommeln. Die beiden Armeen näherten sich einander langsam, ohne anzugreifen, zu schreien oder auch nur das Wiehern der Kriegspferde zu hören. Abgesehen von den rhythmischen Schritten und den schweren Trommelschlägen war auf dem Schlachtfeld fast kein anderes Geräusch zu hören.
Wie zwei wilde Bestien, die aufeinander zustürmen, hielten beide Armeen inne, bevor sie die Angriffsreichweite des Gegners erreichten, und die Trommelschläge verstummten. Beide Seiten sammelten ihre Kräfte für die bevorstehende blutige Schlacht; die Felsbrocken auf den Katapulten waren bereits platziert, und die scharfen Armbrüste der Ballisten glänzten kalt auf dem schneebedeckten Boden. Die Langbogenschützen beider Seiten hatten ihre Pfeile aufgelegt und zielten hoch in die Luft – Bogenschützen dieser Reichweite brauchten nicht zu zielen; sie mussten nur Pfeile auf die dichte Masse der Feinde abfeuern.
Der Schneefall wurde stärker und verwandelte sich von flauschigen Schneeflocken in birnenförmige Kügelchen. Wu Wei atmete tief durch und blickte in den weiten Himmel. Er war fast durchsichtig grau, während der Wind, von Schneeflocken durchzogen, über dem Schlachtfeld heulte und tobte und den bevorstehenden blutigen Kampf scheinbar herbeiführen wollte.
„Tötet sie!“
Es war unklar, ob der wütende Schrei von einer oder von beiden Seiten gleichzeitig kam, doch in diesem Augenblick dröhnten Wu Weis Ohren vom gleichzeitigen Gebrüll Zehntausender. Er wandte seinen Blick dem Schlachtfeld zu, und was sich ihm bot, war eine Masse dunkelgrauer Flecken.
Es war, als ob Millionen von Spatzen gleichzeitig aufflogen oder Milliarden von Sternen frontal herabstürzten. Der zuvor graue Himmel wurde augenblicklich von Pfeilen und Steinen verdunkelt, und das Schlachtfeld schien in Dunkelheit gehüllt. Doch unter diesem Schatten des Todes stürmten Soldaten zweier Armeen aufeinander zu.
Katapulte und Ballisten, die für Fernangriffe eingesetzt wurden, waren nur vor dem Nahkampf wirksam. Sobald die beiden Armeen aufeinanderprallten, konnten sie nicht mehr angreifen, ohne sich selbst zu treffen. Daher gaben die Soldaten beider Seiten, die für die Katapulte und Ballisten zuständig waren, ihr Bestes, um in kürzester Zeit so viele Steine und Armbrustbolzen wie möglich abzufeuern und dem Feind maximalen Schaden zuzufügen. Als die beiden Armeen jedoch zum Angriff ansetzten, waren sie bereits sehr nahe beieinander. Innerhalb weniger Augenblicke verstummten die fliegenden Steine und Armbrustbolzen, und das Schlachtfeld tat sich plötzlich auf. Doch die Soldaten beider Seiten hatten keine Zeit, dies zu bemerken; sie stürmten bereits gemeinsam unter Gebrüll und Schreien der Qual aufeinander zu.
„Sie setzen die Halbmondformation ein!“, rief Wu Wei stirnrunzelnd, als die beiden Armeen aufeinanderprallten. Inmitten des scheinbar chaotischen Angriffs hatte die Formation der Friedensarmee eine unerwartete Veränderung erfahren. Die zentrale Armee stürmte vor, während die linken und rechten Flügel zurückblieben und die gesamte Frontlinie der Friedensarmee in einen hervorstehenden Halbmond verwandelten. Wu Wei verwarf sofort seine Annahme, die Friedensarmee würde ein Flankenmanöver versuchen. Mit der Halbmondformation hätte man bei einem Flankenmanöver mehr als die doppelte Distanz der Wildgansformation zurücklegen können. Es schien, als ob Li Juns Kavallerieaufstellung an den Flanken lediglich ein Deckmantel für seine Absicht war, mit der Halbmondformation zu verteidigen und zum Gegenangriff überzugehen.